Текст книги "Владыки Безмирья (СИ)"

Автор книги: Полина Громова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 50 страниц)

 – Ну, кто идет на охоту, а кто остается? – спросил Боггет.

Вопрос был бы провокационный, если бы под его руководством была бы какая-нибудь другая команда. Но мы уже неплохо знали друг друга, и такие решения давались несложно.

 – Я останусь, – сказала Селейна. – Если что-то случится, я смогу защитить лагерь.

 – Я останусь тоже, – сказал Тим. – Охота не по моей части.

 – Хорошо! Тогда расседлайте и стреножьте лошадей и идем. И постарайтесь не заблудиться!

Так как местность была незнакомая, а панорамное зрение в лесу не работало, было решено идти неплотной цепью. Зайдя вглубь леса, мы сделали крюк и стали выходить, двигаясь как можно тише. Трава под деревьями вдоль опушки росла высокая, и не похоже было, чтобы ее кто-то приминал. Впрочем, кролики ведь маленькие животные, они легко могли прятаться в такой траве, оставаясь незамеченными... Так я думал.

Боковым зрением я следил за Рейдом, который шел справа от меня, поэтому сразу остановился, как только он передал знак от Боггета, и Рида, которой я немедленно передал сигнал, остановилась тоже. Я прислушался. Слушал не только звуки: их в хорошем лесу всегда достаточно, движение зверя среди них уловить довольно трудно. Я слушал... сам лес. Этому нас обучали в училище: чтобы обнаружить искомое создание или выяснить, есть ли вообще вокруг какие-нибудь существа, следовало особым образом прислушаться к самому течению, движению жизни вокруг. Пользоваться этим приемом в условиях городского рейда было довольно сложно, зато в лесу он был очень полезен: все равно что закрыть глаза и как будто бы сквозь траву, кусты и деревья увидеть... ЧТО?..

Я думал, что ошибся. Но нет: впереди, шагах в двадцати от нас, в траве сидел кролик. Я отчетливо видел его золотистую шерстку, длинные ушки, розовые внутри, темно-коричневые на кончиках, даже усики на мордочке. И я видел все это не потому, что имел феноменальное зрение или Безмирье показывало мне зверя. Просто местный кролик был размером со взрослого кабана. Хм, ну, теперь понятно, почему за одну тушку мясник готов заплатить такую цену: поймал одного такого, и можно жить в гостинице три дня, еще и на еду останется.

«Растягивайтесь и окружайте», – показал Боггет знаками. Разумеется: если ЭТО станет убегать, мы его не догоним.

Мы начали маневр. На него потребовалось много времени: круг следовало завершить, а потом начать суживать. Зверь тем временем что-то почуял, перестал жевать, насторожился. Боггет подал сигнал Кифу, оказавшемуся теперь на противоположной стороне круга от него самого – мол, спугни на меня. Киф пошел вперед, шумно и уверенно. Зверь дернулся – прочь от Кифа, но не на Боггета, а в сторону, на Рейда, а потом сразу в другую, на меня. Прыгал он здорово: будь наш круг еще немного уже, он бы выскочил из него – возможно, перемахнув через чью-то голову.

 – Берегитесь ушей! – крикнул Боггет.

Кролик несся на меня. Я следил за его движениями, прикинул на глаз, где он окажется, когда прыгнет в следующий раз. Рида делала то же самое.

 – Давай! – крикнул я, приседая и занося меч.

В воздух взвился мелкий лесной мусор – листья, опавшие иголки, сухие травинки. Рида ударила по зверю чистой силой. Точность у нее была не очень высокая, но радиус поражения был довольно большой – кролик попал в него и заверещал. Это был отличный момент для атаки. Я напал, намереваясь прикончить зверя с одного удара, – но, к удивлению, сумел только ранить. Шкура у кролика оказалась очень толстой. Я пробил ее, однако меч ушел неглубоко. Кролик вывернулся из-под него, мотнул головой. Я поспешил уклониться, помня предупреждение Боггета насчет ушей, и тут же понял, что инструктор не шутил: зверь все-таки задел мое плечо правым ухом. Ощущение было – как полоснули мечом. Я отпрыгнул назад, кролик скакнул вбок, развернулся и бросился в сторону Рейда.

– Уложи его!..

Я почувствовал, что рукав намокает и тяжелеет. Кролик тем временем скачками двигался вперед, припадая на одну переднюю лапу – видимо, я повредил ему плечевые связки, когда ударил. Рейд ринулся зверю навстречу. Тот ушел вбок, но тут же снова заверещал и шарахнулся в сторону – его атаковали или Рида, или Киф, или они же вместе. Рейд тоже бросился в сторону. Улучив момент, он поднырнул под кролика и прорезал у него на горле длинную рану. Пролетев по инерции вперед, кролик сделал пару шажков, рухнул, подергался и умер.

Рида подошла ко мне, наскоро перевязала руку – рана была неглубокая, просто длинная царапина. Потом мы пошли к остальным. По щеке Рейда тоже текла кровь.

 – Зацепил меня напоследок, гаденыш, – задорно признался Рейд.

Кролик лежал в примятой траве, и алая кровь некрасиво пачкала его золотистую шкурку. Я присел рядом с ним и аккуратно потрогал ухо. Оно было острым, причем по всей длине: на нем росла особая шерсть, похожая на плоские иглы, слипшиеся кончиками.

 – Ну, еще хотя бы пару штук осилите? – спросил Боггет. – Иначе у нас на ужин одна крольчатина.

 – Осилим, – ответил я. Но и против крольчатины на ужин я тоже ничего не имел: Рида восхитительно ее готовила.

 – Интересно, какой с них лут, – подходя, произнес Киф.

 – Мусор какой-нибудь, они же низкоуровневые, – ответил Боггет. – Да и какая разница? Нам все равно тушки по заданию надо сдать. Набьем лишних – лутнешь, посмотришь, если тебе так интересно.

Тушку первого кролика мы оставили, подвесив на дереве, чтобы кровь могла стечь. Всего нам удалось выследить пять кроликов, так что задание можно было считать выполненным. В целом охота не была сложной. Неприятно удивил только предпоследний кролик: он исхитрился довольно сильно укусить Риду за лодыжку – впрочем, это было последнее, что он сделал в своей кроличьей жизни. С добычей мы возвращались в лагерь, рассчитывая сразу же отправиться в город...

Отчего-то я совсем не удивился, когда обнаружилось, что лагерь пуст.

 – Ну и где они?..

Следов борьбы не было.

 – Там, – Боггет указал в сторону леса. Я был согласен с ним: оба следа уводили от лагеря прочь. Вот только след Селейны был прямой, четкий и свежий – я, считай, видел ее саму впереди, неподалеку за деревьями, – а вот след Тима кружил, путался и в конце концов пропадал.

 – Идем за ними! – скомандовал Боггет.

Возражений не последовало. Оставив добычу, мы ринулись в лес.

Следы вели вниз по пологому склону. Вскоре среди деревьев впереди показались крупные камни цвета яичной скорлупы, поросшие мхом и лишайником. Они не были похожи на простые куски породы: камни были обтесаны, виднелись грани, а кое-где и рельефная резьба. Наконец мы оказались в низине, заросшей тонкими, очень высокими деревьями. Они поднимались среди руин, похожих на гигантские разбросанные доспехи: словно наручи или поножи, лежали расколотые по длине колонны, рядом заваливалась и уходила в землю, напоминая шлем, голова какой-то огромной каменной статуи. Посередине рощи виднелась высокая каменная плита, закрывавшая вход в то, что осталось от величественного здания. Селейна стояла около нее. Заслышав звуки нашего приближения, она обернулась.

 – Селейна! Что случилось? Где Тим?

 – Думаю, он там, – она указала кивком головы на плиту. – Примерно час назад он сказал, что прогуляется немного вокруг лагеря. Ему было скучно, он весь извелся. Так что я не стала возражать, и он ушел. Я следила за ним... мысленно. И в какой-то момент он пропал. Я отправилась искать его и пришла сюда. Думаю, он внутри.

Каменная плита, испещренная причудливой резьбой, была накрепко вставлена в портик, который в свою очередь был частью склона дернового холма, покрывшего руины.

 – Хм... Похоже, он и в самом деле там, – сказал Рейд. – Вот только как он туда попал?

Селейна положила руку на плиту.

 – Это какой-то волшебный механизм, – сказала она. – Думаю, если влить в него немного магической силы...

 – Э-эй, что вы здесь делаете?! – послышался вдруг громкий голос.

Я обернулся и увидел трех человек, приближавшихся к нам. Они торопливо пробирались между камней. Двоих их них я уже видел прежде – сегодня утром, в здании гильдии «Белый лев». Оба были с вещевыми мешками за плечами. Светловолосый парень имел при себе короткий меч, болтавшийся в ножнах на поясе. У темноволосого в руке был простой деревянный посох. Третьей была рыжеватая, коротко стриженная девушка в блузке и коричневой юбке по щиколотку. Плечи у нее были прикрыты простым тонким плащом, под которым виднелась сумка. Нас окликнул один из ее спутников, темноволосый парень, который был в этой компании, похоже, самым старшим. На груди у него болтался железный жетон.

 – Зачем вы пришли сюда? – снова спросил он, когда они подошли к нам. В его голосе звучали нотки обиды и гнева. – Это же наше задание! Я слышал, что вы взялись за охоту! Так поступать – нечестно!

И тут меня удивил Киф. Он выступил вперед и, приложив ладонь к груди, слегка поклонился.

 – Простите нас, – произнес он. – Но наш друг случайно оказался внутри этого лабиринта. Он был чересчур любопытен. И неосторожен. Не могли бы вы помочь нам отыскать его?

Парень опешил, переглянулся со своими спутниками.

 – Э-э... Это дополнительный квест? Ну, ладно. Меня зовут Сайн, это Лисси и Орфи. Мы взяли задание на исследование этого лабиринта. Думаю, мы сможем помочь вам.

 – Хорошо, – сказал Боггет. – Тогда, Киф, бери Сэма... и Селейну. Идите искать Тима. Мы будем ждать вас в лагере.

Решение Боггета было несколько неожиданным, но, в общем, разумным. Если этим ребятам выдали такое задание, оно не может быть очень сложным, а значит, нет смысла идти в лабиринт всем вместе. Но Рида посмотрела на Боггта взглядом, в котором удивление было смешано с негодованием.

 – А почему я не могу пойти с ними?

 – Ты поможешь мне с кроликами. Наша оплата зависит от качества разделки, а ты, как ни посмотри, хороша в этом.

Рида на секунду поджала губы, с тревогой глянула на меня и Селейну, но все-таки кивнула, нехотя соглашаясь с решением инструктора.

 – Значит, ты Киф? – спросил Сайн, когда Боггет, Рейд и Рида ушли. – Знаете, как открыть эту дверь?

Селейна вновь прикоснулась к плите.

 – Это магический механизм. Я попробую его открыть.

Сила потекла из ее пальцев, заструилась по каменным бороздкам рельефа, украшавшего вход в лабиринт.

 – Ого, ты маг! – удивленно воскликнул Сайн. – А какая у тебя специализация?

 – Я просто маг.

 – А ранг у тебя какой?

Селейна пожала плечами.

 – Не знаю. Я не зарегистрирована в гильдии.

 – Но ты же сильная? А у нас тоже есть маг. Да, Лисс?

 – Я еще только учусь, – ответила девушка. – Разучила всего пару заклинаний. Свитки для меня пока слишком дорогие.

 – Ну, на свитки мы тебе заработаем! Вот исследуем этот лабиринт и...

Магическая энергия проторила себе путь в рельефе, достигла его середины, и на мгновение голубым светом засиял причудливый орнамент.

 – Запоминайте рисунок! – выкрикнул Орфи. – Это карта лабиринта!

Но рисунок погас очень быстро. Плита дрогнула и отошла в сторону. На нас пахнуло пыльной прохладой лабиринта.

 – Скрин, конечно, никто не сделал, да? – спросил Орфи.

Ответом ему было молчание.

 – Можем идти, – сказала Селейна.

За дверью был короткий темный коридор, шедший под уклон. Стены были из того же светлого камня, что и все руины вокруг, а пол бы вымощен темными плитками. Следов на нем я не заметил. Коридор вывел нас в довольно просторную и странно-светлую для подземелья квадратную комнату. Стены ее были украшены резными панелями из камня, по углам стояли колонны. Белый полоток был покрыт выцветшими фресками с неразборчивым рисунком. Пол был вымощен темными и светлыми плитками вперемешку, рисунок напоминал рыбью чешую. В середине комнаты плитка была взломана, повсюду валялись мелкие каменные осколки. Следов того, что здесь был Тим, как и дверей, которые вели бы в другие комнаты, заметно не было.

 – Сайн, что это за лабиринт? – спросил Киф. – Какую информацию вам дали в гильдии?

 – Это обычный волшебный лабиринт, – ответила вместо Сайна Лисси. Она обходила комнату по часовой стрелке, деловито осматривая стены. – Известна история его появления. Когда-то через эти края проходил со своими учениками очень известный и могущественный маг по имени Алеф. Он многое делал для местных жителей, но он был молод, любил развлекаться и хулиганить. Например, мог петь и танцевать в тавернах или прямо на городской площади. Алеф и его последователи считали себя героями и частенько нарушали общественный порядок. Старшие маги осуждали их за такое поведение. В конце концов с городской властью у Алефа вышел конфликт, и ему пригрозили изгнанием. Тогда Алеф предложил доказать, что маг не обязательно должна быть серьезным и чопорным. Спор явно был вызовом, и, возможно, его не стоило принимать. Но местные маги были крайне возмущены поведением Алефа и настояли на том, чтобы тот продемонстрировал, на что способен. Были, разумеется, какие-то условия – ну, чтобы он не думал разрушить город или призвать какого-нибудь монстра, даже если собирается победить его... – Лисси остановилась перед панелью с вырезанным на ней драконом, недолго постояла, глядя на нее, затем продолжила: – В то время бургомистр как раз начал строить себе резиденцию неподалеку от города. Был уже вырыт котлован под фундамент, подрядчиками были гномы. Строительство должно было занять несколько месяцев. Алеф сказал, что он со своими товарищами справится за сутки. Они устроили из этого настоящее представление с музыкантами и зрителями, среди которых были и маги, и члены городского совета, и простые жители. Алеф и его ученики танцевали весь день. Земля содрогалась от их плясок, потому что по мере танца выстраивалось здание. Оно было гораздо внушительней, чем запланированный дом, и гораздо красивее. Когда Алеф закончил, солнце уже садилось, а на месте строительства стоял прекрасный белокаменный дворец – волшебная пляска, запечатленная в камне. Все тогда признали победу Алефа, пусть некоторые сделали это и нехотя, – он же предложил разрушить дворец, если кто-то не согласен с его победой. Так что все закончилось хорошо. Но спустя какое-то время Алеф и его товарищи отправились дальше, и через три дня дворец рухнул. Исчезла магия, которая поддерживала его. Сложно сказать, почему Алеф забрал ее, когда ушел: может, он все-таки остался чем-то недоволен. А может быть, он и не знал даже, что дворец разрушится, когда он уйдет. Теперь, спустя много лет, благодаря остаточной магии здесь образовался волшебный лабиринт, – Лисси обернулась и улыбнулась. – И нам предстоит его исследовать!

Киф вздохнул.

 – Ну, вот это можно было просто скипнуть, – сказал он тихо, а в полный голос спросил: – Это ваш первый лабиринт?

 – Нет, – ответил Сайн. Он тоже обошел помещение, осмотрел его. – Второй. Не то чтобы мы хотим стать исследователями лабиринтов, но в окрестностях мало возможностей для приключений, тут даже настоящие монстры не водятся. Но отправиться куда-то подальше мы пока не можем, так что приходится довольствоваться тем, что есть. С другой стороны, лабиринты – это интересно... Может, я и не расстроюсь, если стану исследователем лабиринтов!

 – Эй, исследователь, как будем двигаться дальше? – спросил Орфи. Он из их компании был самым неразговорчивым и, как мне показалось, самым серьезным.

 – Здесь должен быть потайной проход. Нам нужно его найти и открыть.

 – Если судить по контуру холма, проход должен вести вниз, – сказала Селейна. – В стороны тут просто некуда двигаться.

 – Это волшебный лабиринт, здесь может быть все что угодно, – возразила Лисси. – Здесь, например, очень светло, хотя окон нет.

Орфи тем временем вышел на середину комнаты.

 – Тут три мозаики на полу, – сказал он. – Две целые, одна разрушена, от нее осталось всего несколько кусочков. По-моему, это намек.

Лисси торопливо подбежала к нему.

 – Ты считаешь? Хм, можно попробовать ее собрать. Кусочки здесь повсюду разбросаны.

 – Хорошо! Тогда, если нет возражений и других идей, давайте соберем эту мозаику, – предложил Сайн.

 – Будешь в этом участвовать? – спросил меня Киф.

 – Почему бы и нет. Должно быть интересно.

Разноцветные камушки были разбросаны по всей комнате. Если судить по двум целым мозаикам, изображавшим птицу и лошадь, из всех кусочков нам следовало отобрать красные, оранжевые, желтые, зеленые и синие, а потом правильно выложить их в круглой рамке в центре комнаты. Сложности с поисками нужных кусочков начались почти сразу же: во-первых, было очень много лишних, не подходивших по цвету. Во-вторых, даже нужных было больше, чем могло уместиться в рамку. В-третьих, попадалось по нескольку камней одинаковой формы и размера, но разного цвета, и было непонятно, какой из них все-таки войдет в мозаику. Собирать взялся Орфи. Мы по очереди приносили ему горсти камушков, он сортировал их и пытался выложить в правильном порядке. Рамку он почти закончил, но рисунок пока не получался, работа шла медленно.

 – Нам нужна какая-нибудь подсказка, – сказал Сайн. Он обошел комнату уже несколько раз и принес Орфи едва ли не все камни, которые попались ему под ноги. В получившейся куче наверняка были подходящие, но лишних стало еще больше. – Интересно, что здесь может быть изображено?

 – На целых изображены птица и лошадь. Может, на третьей должно быть что-то среднее между ними? – предположила Лисси.

 – Хм... Пегас?

 – Вряд ли.

 – А если эти изображения как-то связаны с городом? Все-таки это должен был быть дом бургомистра, – Искать камни мне надоело, я тоже решил поучаствовать в обсуждении. – Сайн, что-то похожее изображено на гербе вашего города? Или, может быть, на флаге...

Он задумался, запрокинул голову... и вдруг воскликнул:

 – Рыба! На мозаике должна быть рыба!

 – Рыба? Почему рыба?

Сайн вытянул руку и ткнул пальцем в потолок. На рисунке, украшавшем его, с трудом, но все-таки можно было рассмотреть изображения птицы, рыбы и лошади.

 – Может, для бургомистра это что-то значило, а может, это просто украшение. Но там определенно рыба.

 – Пожалуй, – согласился Орфи. – И цвета совпадают.

Он снова взялся за мозаику. Какие-то детали переставил, какие-то убрал, добавил новые. Дело пошло гораздо быстрее.

 – Нескольких штук все равно не хватает, – сказал Орфи.

Мы принялись искать нужные камни с новыми силами. Только Киф скучал.

 – Хочешь, фокус покажу? – спросил он тихо, подойдя ко мне, и, не дожидаясь моего согласия, провел ладонью у меня перед глазами. За его ладонью потянулась сиреневая дымка, сквозь которую я по-новому увидел комнату. Все словно утратило цвет, и только несколько десятков камней – и тех, что уже были помещены в мозаику, и тех, что лежали рядом с Орфи, и тех, что еще были разбросаны по полу, – высветились, окруженные ярким сиреневым сиянием. А в дальнем левом углу комнаты, за колонной, что-то очень ярко заблестело. Через мгновение дымка рассеялась, все стало прежним.

 – Навык поиска нужных предметов, – пояснил Киф.

 – А почему ты не воспользовался им, чтобы собрать все камни сразу?

Киф лукаво улыбнулся.

 – Ну, что ты, Сэм. Нельзя отнимать у людей их приключение, каким бы оно ни было. Мы и так им навязались в спутники.

Слова, которые Киф произнес, не были похожи на то, что он говорил обычно: не в его характере было сопереживать кому-то. Мне показалось, что здесь таится какой-то подвох, и я решил быть на всякий случай настороже. Вспомнив о необычайно ярком свечении в углу комнаты, я направился туда и нашел маленький хрустальный шарик с розовой звездочкой внутри. Я сунул его в карман – вдруг пригодится.

Когда мозаика была собрана, что-то громко щелкнуло, все три круга опустились, словно на них кто-то надавил, и в полу комнаты около дальней стены открылся люк, за которым оказалась лестница.

 – Молодец, Орфи! – воскликнул Сайн. – Идем дальше!

Лестница была узкой и не темной. Она уходила глубоко вниз, так что, когда мы наконец спустились, по высоте потолка можно было с уверенностью сказать, что мы пропустили один этаж. Может быть, мы не заметили вход на него с лестницы, а может быть, входа на него и не было и он откроется позже. Кстати говоря, здесь было так же светло, как и на верхнем этаже, и воздух был такой же – пыльный, прохладный, но совсем не затхлый. Мы оказались в небольшой комнате, украшенной статуями. Из нее в разные стороны вело несколько коридоров.

 – Кажется, начинается настоящий лабиринт, – сказал Сайн. – Может быть, разделимся и обследуем каждый из них?

 – Хорошо, – согласилась Лисси. – Тогда возьмите это, – она достала из сумки несколько карандашей и листки бумаги и раздала их всем. – Давайте составим план лабиринта. Если найдете какие-нибудь интересные предметы, подберите их. Если встретите потайные двери или ловушки, отметьте их на плане.

 – Ну и как мы разделимся?

Нас было шестеро, коридоров – четыре.

 – Я могу остаться тут, – сказал Киф. – Обследую эту комнату, если услышу, что кто-то зовет – сразу откликнусь. Ну и вообще послежу за тем, чтобы все было в порядке.

 – Хорошо, – согласился Сайн. – Тогда мы можем оставить тут наши вещи. Маловероятно, что здесь окажется еще кто-то, но все же будет неплохо, если за ними кто-то присмотрит. Спасибо, что согласился заняться этим, Киф. Лисси, решай, с кем ты пойдешь.

 – Почему я? Меня что, одну оставить нельзя?

 – Э... По правде говоря – нет.

 – Ладно. Тогда я иду с Орфи.

Орфи хотел что-то сказать, но только хлопнул ртом – мол, ладно уж.

 – Тогда расходимся?

Мне не очень-то нравилось, что мы отправляемся в лабиринт поодиночке. Не то чтобы я опасался чего-то, нет. Просто... Забавно было заметить это: я отвык быть один. Оказавшись в пустом коридоре лабиринта в одиночку, я почувствовал себя неуютно. Правда, как только сбоку послышался подозрительный шорох, это чувство тут же исчезло, уступив место обычной ведьмачьей готовности вступить в схватку и снести голову тому, что угрожает твоей жизни. Меч у меня был с собой, перевязанная Ридой рука не болела, я был спокоен и уверен в своих силах. Но причиной шороха оказалась обычная крыса. Расслабившись, я отправился дальше.

Коридор сделал два поворота, разветвился. Я свернул направо и уперся в тупик. Вернувшись, я выбрал другой путь, который тоже, вынудив меня повернуть еще дважды, закончился тупиком. По плану, который я нарисовал, получалось, что коридор упирается сам в себя. Я вернулся, просчитал количество шагов. Если бы у меня была веревка, вычисления были бы точнее, но и так выходило, что между коридором и тупиком тонкая каменная стенка. Я вернулся в первый тупик, поискал потайной ход и, как ни странно, нашел: каменная панель поворачивалась, открывая его. Двигалась она поначалу легко, но потом словно что-то стало ей мешать. Я навалился плечом, панель поддалась, и тут же откуда-то сверху мне под ноги упал небольшой металлический ключ. Я подобрал его, вышел в проем, оставив его открытым, и оказался в соседнем коридоре. Впереди послышались шаги – кто-то торопливо шел мне навстречу. Это был Сайн. Он ушел вперед и теперь возвращался, заслышав шум.

 – А, это ты? Нашел что-нибудь?

Я рассказал ему о своем коридоре, показал ключ.

 – Пусть пока побудет у тебя, – сказал Сайн.

Вместе мы направились дальше по его коридору. Он петлял, разветвлялся, образовывал тупики и комнаты, в одной из которых обнаружилась металлическая миска. Место было не мрачным, но каким-то однообразным. Редкие украшения – резьба на стенах и статуи – были похожи друг на друга. Может быть, это было сделано специально, чтобы сложнее было ориентироваться, ведь сюрпризы в лабиринте были тоже. Один раз мы попали в ловушку: кто-то из нас наступил на плитку, из-за чего лабиринт запер нас в коридоре, закрыв выходы каменными плитами. В первую минуту было страшно. Потом я подумал о том, что, если мы не выберемся отсюда сами, придет Селейна и разнесет тут все по камешкам – и нам будет очень неловко перед нашими спутниками, которые взялись исследовать это место. Так что я успокоился, а через некоторое время, потраченное на поиски, нашелся выступ, управляющий механизмом, и мы смогли двинуться дальше. Я не забывал присматриваться, но следов Тима так и не обнаружил.

Так мы дошли до длинной узкой комнаты – не комнаты даже, а закутка лабиринта, где стояла статуя  женщины в полный рост. Драпировка и гирлянды  из цветов делали ее похожей на жрицу. Если мы ничего не пропустили, то наш ход заканчивался здесь.

 – Возвращаемся? – спросил я.

 – Здесь может быть какая-то загадка... Но да, пожалуй, возвращаемся. Если никто не нашел ничего поинтереснее, придем сюда все вместе.

И мы пошли назад... «Не так быстро», – сказал нам лабиринт.

 – Хм. Здесь должен быть проход, – сказал Сайн, стоя перед глухой стеной. Он крутил листок с рисунком, пытаясь понять, где он ошибся, но и он, и я видели, что ошибки в плане нет.

 – И что это значит?

 – Понятия не имею. Пойдем в ту сторону.

Но в той стороне оказалось не лучше.

 – Снова тупик? Да ладно... Сэм, ты что-нибудь понимаешь?

 – Ну... Это же магический лабиринт.

 – Это так, но...

Так-то оно так, но я был точно уверен, что здесь, где теперь глухая стена, был проход, которым мы воспользовались. И мне не нужен был план, чтобы знать это. Свой след я ни с чем не спутаю.

 – Может, нам нужно вернуться в ту комнату и отгадать загадку?

 – На это уйдет слишком много времени. Мы и так тут уже долго ходим.

 – Что ты предлагаешь?

 – Хм...

Лабиринт ведь магический, верно? Селейна открыла вход в него с помощью магии. В принципе, то, что она сделала, было под силу и мне. Для этого не нужно было быть магом, достаточно было минимальных навыков манипулирования силой. А если силу можно пропустить через здешние камни, то, возможно, удастся понять, почему они так странно себя ведут. Не уверен, конечно, что получится, но...

 – Сэм?..

 – Погоди минуточку.

Я подошел к стене, вставшей у нас на пути, приложил к ней ладони. Не знаю, сколько силы на это потребуется – может быть, у меня не хватит. Но ведь я и не собираюсь ничего здесь передвигать или менять. Я просто хочу понять, как тут все устроено.

Чтобы сосредоточиться, я даже закрыл глаза. На мгновение перед моим внутренним взором вспыхнул рисунок на входе в лабиринт – ярко, но слишком быстро, чтобы я успел что-то запомнить. А потом он вдруг как будто бы перевернулся – линии стали прозрачными плоскостям с ярко высвеченными зелеными краями – и бросился на меня. Я отчетливо увидел весь лабиринт, красные точки в нем – всех наших спутников, и свой след, и стену перед собой – прозрачный блок, очерченный светом. Правее него в простенке была темная пустота... и кое-что еще.

 – Сэм! Эй! С тобой все в порядке?

Я открыл глаза, опустил руки.

 – Подвижные части.

 – Что?..

 – В лабиринте есть подвижные части. Только одни мы можем открывать – это как раз потайные двери и панели, скрывающие ходы. А другие по какой-то причине двигаются сами. Это – подвижная часть.

 – Ты что, успел на форум зайти?

 – Что? Нет, – я не понял, о чем Сайн меня спросил, но не стал признаваться в этом. – Просто понял, что эта плита может перемещаться.

 – Ясно. Ну и как нам ее сдвинуть?

Я невольно усмехнулся.

 – Легко. Идем.

Мы вышли из тупика, прошли по коридору, свернули туда, где были совсем недавно. Проход был открыт.

 – Они двигаются, когда никого нет рядом, – сказал я. – Не совсем понимаю, как это работает, но это же волшебный лабиринт. Значит, так и должно быть.

 – Здорово! – воскликнул Сайн. – Ты, должно быть, много таких прошел?

 – Я?.. Нет. Совсем нет.

Это был мой первый лабиринт, и все, с чем я столкнулся здесь, было для меня в новинку. Зато я в своей жизни вдоволь налазился по чердакам, подвалам и катакомбам, преследуя тварей, порожденных чужой магией. И, надо признаться, это было для меня куда привычнее и понятнее всяких волшебных лабиринтов с мозаиками и движущимися стенами.

 – А ваш отряд сильный, – сказал вдруг Сайн.

Мы возвращались к выходу с этажа. Территория была уже знакомой, обследованной, так что шли мы довольно быстро.

 – Не знаю. Смотря с чем сравнивать.

Он рассмеялся.

 – Ну, разумеется! На всякого героя найдется тот, кто окажется круче. Но я не это имею в виду. По сравнению с нами, например, вы сильные. Так?

Я помнил о том, что Киф говорил насчет прохождения Подземелья Туманных Жриц: он считал, что в одиночку с первого раза мы с ним не справимся, потому что мы все еще новички в Безмирье. Но то подземелье, по всей видимости, отнюдь не начального уровня, потому что мы были не такими уж и новичками. Мы пришли в этот мир с определенным уровнем подготовки и, хотя и не могли сравняться с опытными приключенцами, все-таки дали бы фору любым начинающим. Возможно, Боггет даже преувеличивал опасность, потому что не хотел, чтобы мы задирали нос. А еще... Так вполне могло быть – инструктор не хотел, чтобы мы привязывались к этому миру.

 – Пожалуй, – наконец ответил я Сайну.

 – И чем вы занимаетесь?

 – В каком смысле?

 – Ну, чем занимается ваш отряд? Вы охотитесь, добываете ресурсы? Или взялись за охоту, потому что здесь больше нечем заняться? Может быть, вы убиваете монстров? Или вы беретесь за любые миссии?

 – Сейчас мы просто пытаемся вернуться домой. А вообще...

Ведьмачье училище. Заявления от жителей города и округи. Охота и заготовка сырья для препаратов.

 – Да, мы убиваем монстров.

 – Я так и думал! – удовлетворенно воскликнул Сайн.

 – Почему? У нас что, вид такой?

 – Нет, нет! Я не то хотел сказать. Просто это... Чувствуется, что ли. Не бери в голову. Я имел в виду... В общем, рядом с вами очень спокойно.

Спокойно? Вот, значит, как...

 – Сердишься, что я это сказал?

Я постарался улыбнуться.

 – Нет, не сержусь.

С чего бы? Я и сам чувствовал нечто подобное... рядом с остальными.

 – А еще меня очень интересует один вопрос, – продолжал Сайн. – Могу я тебе его задать? Как охотнику на монстров?

 – Что за вопрос?

 – Зачем на них охотиться?

 – Хм...

Будучи ведьмаком, я охотился на чудовищ, появлявшихся в черте города или, как минимум, неподалеку от человеческого жилья. Монстров следовало уничтожать, потому что они представляют опасность для людей и их имущества. Кроме того, мы с Ридой добывали ингредиенты для различных препаратов, в основном магических, но в том числе и аптекарских, лечебных. Это я и объяснил Сайну.

 – Это понятно, – ответил он.– Я имею в виду других монстров. Тех, что обитают в пещерах и подземельях и никогда не выходят оттуда. Или тех, что живут в лесах и озерах далеко от людей. В гильдиях иногда бывают задания на истребление таких монстров. Оставляет их либо Городской Совет, либо какой-нибудь крупный местный землевладелец, может быть даже член королевской семьи. Еще такие задания оплачивают сами гильдии. Чтобы получить вознаграждение, нужно принести доказательства того, что ты уничтожил монстра – какую-нибудь определенную небольшую часть его тела: рога, уши, рыло, лапу с когтями... Что-нибудь в этом роде. Но моя кузина, подрабатывающая в гильдии, говорит, что большая часть этого бесполезна и просто уничтожается. Зачем тогда давать такие задания?