Текст книги "Владыки Безмирья (СИ)"

Автор книги: Полина Громова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 50 страниц)

Глава 16. Провал

В городок, крохотный, но крепкий, как орешек, мы прибыли уже после заката. К счастью, стража впустила нас. Боггет бывал здесь раньше и сразу повел наш отряд к ближайшему постоялому двору. Там нас приняли очень радушно: предложили ужин, комнаты и даже горячую воду, позаботились о наших лошадях. Несмотря на то что все устали с дороги, все-таки хотелось услышать историю Арси и хотя бы в общих чертах понять, что с ним произошло. Но Арси все с той же слегка виноватой улыбкой – мол, простите, что доставил вам столько неприятностей, – снова избежал разговора.

 – Я обязательно все расскажу, – сказал он. – Дайте мне немного отдохнуть и прийти в себя, ладно?

Отказать в этой просьбе ему никто не посмел. Да и стоило ли настаивать? Арси был спасен, наша миссия была выполнена. Теперь настало время подумать о том, как вернуться домой, в наш мир. Но на этот счет я был спокоен: с нами был Киф, а он уж наверняка знает, как выбраться из Безмирья.

После ужина мы разошлись по комнатам. Они были небольшие и чистые, а главное, эту ночь я мог провести вместе с Ридой. Она была такая родная, такая уютная! У меня голова кружилась от того, что она была так близко. Мы уснули, крепко обнявшись, и это был волшебный сон.

Однако около полуночи я проснулся от тяжкого чувства тревоги. В комнате было темно, Рида спала спокойно и мерно дышала во сне. Я покрутился в постели, пытаясь отвлечься и снова уснуть, но тревога не только не проходила, но и усиливалась. Я не находил для нее никаких очевидных причин: наоборот, впервые за много дней было практически не о чем беспокоиться. И все же... Может, я просто схожу с ума?

Чувство тревоги было таким явственным, что мне казалось, сунь я руку в свою грудную клетку, мог бы нащупать там его гладкий прохладный шарик и вытащить его наружу. Я поднялся, оделся. Наверное, я все-таки прощаюсь с рассудком. Со мной ведь это происходит уже не в первый раз. Правда, в прошлый раз, когда я вот так же проснулся посреди ночи, это чувство не было таким сильным.

Стараясь не разбудить Риду, я вышел из комнаты. Кто знает, кому еще не спится этой ночью? Может быть, если я сейчас выйду во двор, встречу там Селейну, укутавшуюся в одеяло, и мы, как в прошлый раз, неплохо скоротаем время. А может быть, на крыше этого постоялого двора – как на крыше городского собора когда-то – сейчас сидит Киф. Я заберусь к нему, и мы будем сидеть рядом до самого рассвета, он будет рассказывать свои безумные истории, а я буду их слушать...

Вдруг до моего слуха донесся какой-то шум. Я поспешно отступил за угол и притаился. Дверь ближайшей комнаты открылась. Из нее вышли Арси и Вен. Они были одеты и собраны в дорогу. На мгновение остановившись, Вен осторожно, но очень плотно прикрыл за собой дверь. Потом оба они направились по коридору к выходу. Я вышел из своего укрытия.

 – Эй, куда вы собрались?

Они не ответили. Даже не повернулись и не замедлили шаг, словно не слышали моих слов. Я поспешил за ними. В небольшом холле, в который вывходил коридор, я нагнал их и уже громче повторил свой вопрос:

 – Куда вы собрались?

Арси обернулся. На его лице больше не было никакой улыбки. Он одарил меня устало-скептическим взглядом.

 – Не кричи, – сказал он. – Перебудишь остальных.

Я шагнул к нему.

 – Что вы задумали?

 – Ничего такого. Просто мы уходим.

 – Куда?

 – Не твое дело, – он отвернулся. – Вен, идем.

Арси двинулся к двери, и Вен беспрекословно последовал за ним. Я не верил, что он идет по своей воле: это было больше похоже на какое-то колдовство.

Вдвоем они вышли на крыльцо, спустились во двор. Я не мог оставить это просто так и поспешил за ними.

 – Да остановитесь же вы! – крикнул я. Больше я не боялся никого разбудить. Наоборот: если бы кто-то проснулся и вышел на шум, это было бы очень кстати.

Арси снова остановился, обернулся.

 – Чего тебе?

 – Почему вы уходите? Куда?

 – Не твое дело.

 – Объяснись!

 – Арси, я думаю, будет лучше рассказать ему все, – произнес Вен.

Арси оглянулся.

 – Ты так считаешь? Ну, ладно, – он снова посмотрел на меня. – Мы возвращаемся к Эйру.

Я не понял его слов.

 – К кому?..

 – Вы называете этого человека Черным принцем. Его зовут Амир, Эйр.

 – Но он же похитил тебя!

 – Никто меня не похищал, – Арси повернулся ко мне всем корпусом и сделал шаг навстречу. Я мысленно оценил свои возможности атаковать и попытаться задержать их обоих, пока мне на помощь не придут остальные. У Вена были сабли – но он ведь не станет использовать их против меня? Если так, то у меня есть шанс. А еще предположения Селейны оказались верными.

 – Я сам ушел с Эйром, – продолжал говорить Арси. – После того, как мой отец был арестован, я проник в госпиталь, чтобы выяснить правду. Эйр рассказал мне, что все это был лишь спектакль и моему отцу никто не причинит вреда. Он был готов поклясться в этом, и я ему поверил. А еще он попросил меня о помощи. Он попросил меня помочь ему выбраться. Госпиталь хорошо охранялся, ему нужен был заложник, чтобы сбежать. Если бы нас увидели вместе, маги и простые стражники узнали бы меня и не стали атаковать. Никто бы не рискнул убить меня даже ради того, чтобы задержать Эйра. Поэтому он попросил меня стать его щитом. И я согласился. А когда ему удалось сбежать, он взял меня с собой... Нет, не так. Я сам пошел. И все это время я оставался рядом с ним. Эйр заботился обо мне и многому меня научил. Он удивительный человек и скоро станет очень великим... – на лице Арси вдруг появилась мечтательная улыбка. – Нет, он уже великий. И я хочу остаться рядом с ним. Я хочу быть ему полезным настолько, насколько смогу. А еще я хочу, чтобы мой самый близкий друг тоже был со мной. Поэтому я очень благодарен вам за то, что вы помогли Вену разыскать меня. Теперь мы уходим. Прощай, Сэм.

Все его слова казались мне бредом. Странным, страшным бредом.

 – Постой! Этот человек надел на тебя ошейник раба! Как ты можешь возвращаться к нему после этого?

 – Ах, ты об этом? – Арси дотронулся до ошейника на своей шее и легко снял его. – Это всего лишь заклятье. Оно не активировано. Эйр дал мне его на тот случай, если мне для выполнения моего плана нужно будет подчинить волю какого-то человека. Он дал мне много разных магических артефактов. Не понимаю, что тебя смущает. Ты ведь носишь почти такое же заклинание.

Я невольно взглянул на свое запястье, на котором все еще болтался металлический браслет с гравировкой. Я уже успел забыть, как он оказался у меня, но теперь все события той ночи живо воскресли в моей памяти.

 – Нам пора уходить, – сказал Арси. – Прощай, Сэм.

 – Подождите! Я не могу этого позволить! Рида...

Я не успел договорить. Арси сделал быстрый жест – я не увернулся, потому что даже не понял, от чего нужно уворачиваться, – и невидимая сила сбила меня с ног. Я покатился по земле, а когда попытался сгруппироваться, чтобы как можно быстрее встать на ноги, то понял, что не могу двигаться.

 – Вот ты ей все и расскажешь, – произнес Арси.

С этими словами они ушли. Вышли за калитку – и исчезли, словно тьма слизнула их языком.

Я остался лежать на земле. Пошевелиться я не мог. Я лежал на боку, все тело словно онемело, руки застыли перед грудью в дурацком жесте. Я был словно статуя, свергнутая с пьедестала. Веки и те не слушались – спасибо хоть дышать все еще было можно. Я попытался позвать на помощь, но из груди вышел только тихий хрип. Онемение не проходило, и в какой-то момент я понял, что пролежу так еще очень долго. «Что ж, – подумал я с горечью, – зато у меня будет много времени, чтобы хорошенько все осмыслить». Но, по правде говоря, думать о поступке Арси и Вена мне совсем не хотелось. Их выходка поразила меня своей внезапностью. Я не знал, как объясню произошедшее остальным, прежде всего Риде. И я даже был немного рад тому, что вот так валяюсь на земле – это свидетельствовало о том, что я хотя бы пытался их остановить.

Я пролежал во дворе несколько часов. Не знаю, чем таким атаковал Арси, но действовало это отлично: я окоченел и измучился, пытаясь согреться с помощью хотя бы частого дыхания. Раз или два я забывался и на грани яви и бреда видел, как темноту моего сознания покрывают белые узоры забыться, напоминающие ветви деревьев, лишенные листвы. Но довольно быстро я приходил в себя.

Незадолго до того, как начало светать, мимо постоялого двора прошла женщина с ребенком. Мальчишка лет пяти подбежал к калитке, прижался лицом к рейкам. Блеснули его маленькие остренькие белые клыки.

 – Мама, смотри! Я нашел еду!

 – Это не наше, сынок, – сказала женщина. – Идем.

И они ушли – так тихо, что не слышно было ни звука шагов, ни шелеста одежды.

Меня нашли утром, когда поднялась прислуга постоялого двора. К этому времени я уже мог немного двигаться, но встать самостоятельно у меня все равно не получалось. Пока мне помогали вернуться в дом, усаживали в кресло и пытались выяснить, что произошло (я лишь невнятно мычал, заговорить нормально пока не удалось), хозяин двора разбудил Боггета. Словно пластинки домино, одну из которых кто-то толкнул, и остальные стали падать друг за другом: буквально через несколько минут весь наш отряд был в сборе. Выяснилось, что Арси и Вен исчезли. Как и многие другие, Рейд решил, что на нас напали и Арси, на этот раз со своим другом, снова похищен. Он предложил разведать обстановку. Но Боггет счел, что это может быть опасно: даже если время дорого, не стоит ничего предпринимать, пока я не приду в себя и не расскажу, что все-таки произошло.

Меня растирали и отпаивали чем-то горячим и горьким. Как только я смог наконец-то заговорить, я выложил все сразу, не останавливаясь. Когда я закончил, в комнате, где собрались все, повисла напряженная тишина. Я оглядел лица своих соратников, и страшная догадка озарила мое сознание.

 – Вы... мне не верите, да?

Вместо ответа Рида вскочила и выбежала из комнаты. Я хотел бы последовать за ней, но еще не мог сделать этого. Я рассердился на себя: до чего же много со мной было проблем!..

 – Я тебе верю, – сказал Боггет.

 – Я тоже, – тут же откликнулся Рейд. – С этим парнем... С Арси. С ним было что-то не так. С самого начала, как только мы нашли его в той башне.

 – А я тебе не верю, – сказала Селейна.

Внутри меня все похолодело.

 – Что?..

 – Я думаю, ты что-то не договариваешь, Сэм. Но не потому что хочешь что-то скрыть. У тебя нет дурного умысла. Просто ты что-то не помнишь... То есть, можешь чего-то не помнить.

Ее слова озадачили меня. Я чего-то не помню? Даже если так – я не помню того, чего не помню!

 – Ты позволишь? – спросила Селейна.

 – О чем ты?

 – Тим, сходи, проверь, как там Рида, – сказал Боггет.

Тим мгновенно оставил нас, хотя, кажется, догадался, что инструктор попросту хотел отослать его.

 – Давай.

 – Эй, постойте...

 – Не бойся, Сэм, я все сделаю аккуратно.

Она приблизилась ко мне. В воздухе, тускло вспыхнув, показался ее знак.

 – Эй, да что вы собираетесь делать?!.

Но Селейна не ответила. Она вывернула ладонь, провела ей перед моим лицом – и вдруг резко прижала ее к моим глазам.

Я инстинктивно отдернулся назад. Я думал, что будет больно. Но вместо этого я словно провалился еще дальше – сквозь спинку кресла, сквозь стену комнаты, сквозь темноту. Хоть мои глаза были закрыты, я каким-то образом увидел желтую из-за света светильников комнату, Селейну, Боггета за ее спиной – он стоял со сложенными на груди руками – но увидел я их словно со дна узкого темного колодца, в который я падал спиной вперед. Длилось это всего одно мгновение. В следующий миг я снова очутился во дворе перед постоялым двором.

 – ...Нам пора уходить. Прощай, Сэм.

 – Подождите! Я не могу этого позволить! Рида...

Я бросился к Арси – точно так же, как и в прошлый раз, не быстрее и не медленнее. В какой-то момент меня окрылила надежда: а вдруг это мой второй шанс, вдруг на этот раз мне удастся остановить Арси! Но все было тщетно. Он опять атаковал, и я опять покатился по двору, с новой силой ощущая его удар. Однако перед тем как Арси это сделал, я все же успел увидеть кое-что – знак мага, на мгновение вспыхнувший над его левым плечом. Знак был золотистого цвета и выглядел как рисунок шлема с двумя спиралями по бокам и направленным вниз острием. Маг-паладин, маг-защитник.

Что?..

Перед глазами потемнело, а когда тьма развеялась, вокруг меня была все та же комната. Кстати, чувствовал я себя намного лучше, так что, наверное, теперь мог даже встать. Объяснение этому было прямо передо мной: вернулся Тим, а Боггет, развалившись в кресле напротив, смотрел на меня устало поблескивающими глазами. Я понял, что поправился счет его силы.

 – Ну, что ты видел? – спросила Селейна.

Я ответил. Она кивнула и посмотрела на Боггета. Тот кивнул в ответ.

 – Прости, что поступила с тобой так, – сказала Селейна мне. – Но такая информация очень быстро исчезает из памяти, особенно если ее целенаправленно пытались уничтожить. Прости, Сэм.

 – Ничего, – я поднялся и даже устоял на ногах. – Все в порядке. Вот только... Что мы теперь будем делать?

 – А разве мы можем что-то сделать? – в комнату тихо вошла Рида. На ее лице виднелись красноватые пятна на лице, а глаза были припухшие. – Что же я скажу их родителям... – прошептала она и уронила лицо в ладони.

 – Эй, да не убивайся ты так! – с нарочитой бодростью воскликнул Рейд. – Мы их разыщем и вернем домой. Даже если придется ради этого их связать, а предварительно объяснить, что и почему делать не надо!

Рида только покачала головой. Она снова плакала. Я подошел и обнял ее. Она повернулась и уткнулась лицом в мое плечо.

 – Если они использовали телепортацию, то сейчас могут быть где угодно, – сказала Селейна и тут же поправилась: – В этом мире.

 – Найдем Черного принца – найдем и этих двоих, – не унывал Рейд. – Кстати, неплохо было бы поговорить по душам и с этим парнем тоже. Что-то от него слишком много шума.

 – Хм... Ну и как мы их найдем? – спросил Боггет.

Я не понял, что он имеет в виду: мы ведь ведьмаки, чего-чего, а уж на поиск-то мы точно способны! Но вдруг еще одна догадка пришла мне в голову. Немного отстранившись от Риды, я попытался вызвать для поиска образ Арси, потом Вена. В обоих случаях – ничего. Пустота. Только какой-то странный, серый, словно бы шерстяной шум.

 – Заметил, да?.. Понадобиться сильная магия, чтобы пробить эту защиту, – сказал Боггет. Рывком он поднялся с кресла. – Если решим снова искать их, сначала следует озаботиться поиском артефакта такого рода. Можно, конечно, обратиться к местным гильдиям, у них неплохие информационные сети. Но такой поиск займет много времени. К тому же, если мы их разыщем, при малейшей оплошности с нашей стороны им ничего не будет стоить сбежать от нас снова. Так что ловить их в Безмирье мы будем очень долго. Если они вообще здесь останутся...

 – Что ты имеешь в виду, Боггет?

 – Насколько мне известно, Черный принц не маг. Но как-то он Арси сюда затащил. Не вижу причин, которые могли бы помешать им троим вернуться обратно тем же способом.

Рида высвободилась из моих объятий и обернулась.

 – Значит, ты предлагаешь вернуться домой?

Боггет развел руками.

 – Я предлагаю все хорошенько обдумать. А до этого желательно успокоиться.

 – Да не могу я успокоиться! – воскликнула вдруг Рида. – Ты не понимаешь? Это я, я привела Вена сюда, а теперь он похищен тоже! И Арси...

 – Рида, Вена никто не похищал, – сказал я. – Он ушел добровольно. Как и Арси.

Наверное, мои слова прозвучали слишком резко – Рида смотрела на меня с недоумением. Я продолжил.

 – Это было их собственное решение. Оно тебе не нравится – мне оно не нравится тоже... – я оглядел присутствующих, – да никому оно не может понравиться. Но все же это их решение. Я не хочу сказать, что они правы. Но если нам что-то не нравится, это не значит, что правда на нашей стороне.

После этой моей сбивчивой речи стало очень тихо. Я не очень-то задумывался о том, что говорю. Мне просто хотелось высказаться. Я оглядел своих спутников – лица их были серьезными, сосредоточенными. Лишь Рида смотрела на меня исподлобья. В ее глазах пылал гнев.

 – Рида, я хотел только... – начал я. Но договорить не успел: она влепила мне хлесткую пощечину и, повернувшись, выбежала из комнаты. Я опешил.

 – Добро пожаловать в клуб одиноких волков, приятель, – нервно хохотнув, сказал Рейд.

Селейна посмотрела на него таким отчаянным взглядом, что и последний идиот бы понял, что она чувствует. Но Рейд то ли предпочел проигнорировать его, то ли в самом деле ничего не заметил.

Завтрак проходил в тягостной атмосфере. К нам присоединились Киф. Я рассказал ему о том, что произошло. Он не выказал особого сопереживания, однако новости явно взбодрили его, ведь намечалось новое приключение.

 – И что вы теперь намереваетесь делать? – деловито спросил магик.

Самый сложный вопрос, заданный так просто... Ответа у нас не было.

 – Давайте обсудим, какие у нас есть варианты, – предложил я после некоторого общего молчания.

Не то чтобы мне так уж хотелось проявлять инициативу. Просто я должен был защитить Риду, съежившуюся от направленных на нее выжидающих взглядов. Когда она вышла к завтраку, то, проходя мимо меня, на мгновение остановилась и прошептала: «Извини». Я успел ухватить ее руку и некрепко пожал ее, так что можно было считать, что мы помирились. Но даже без этого я все равно постарался бы сделать что-нибудь для нее. Пусть лучше сердится, чем плачет.

 – Легко, – начал Рейд. – Можно оправиться на поиски этих двоих и Черного принца. Я бы взялся. Очень уж хочется, хм... сказать ему пару ласковых. И с Веном поговорить надо. Он не имел права так поступать.

 – Хорошо. Но тогда нам нужно как-то выяснить, где они. Хотя бы доподлинно узнать, что они еще в этом мире. Боггет, а возможности Канцлера нам не помогут?

Все уже знали, что наш инструктор был связан с Фирриганом, поэтому я не постеснялся спросить его прямо. Боггет пожал плечами.

 – Да, если ему это будет выгодно. Но на многое рассчитывать не следует. Этот мир огромен, и власть Канцлера простирается не так далеко, как это может понадобиться. Неизвестно, сколько времени уйдет на поиски. Нам придется полагаться на удачу.

 – Ладно. Какие у нас еще есть варианты? Возвращение домой? – по мне так это было самым разумным решением, но я повременил с тем, чтобы произносить это вслух.

 – Это тоже будет непросто, – сказал Боггет. – Нам понадобится Проход между мирами – это что-то вроде червоточины, через которую мы сможем вернуться домой. Или кто-то, кто сможет создать для нас специальный Проход.

 – Каковы наши шансы на все это?

Инструктор пожал плечами.

 – Отсюда неделях в двух пути или чуть больше этого есть место, где раньше был Проход. Но я не знаю, в каком он состоянии и функционирует ли до сих пор. Я слишком давно здесь не был.

 – Но мы ведь можем это проверить?

 – Да, разумеется.

 – Погодите, – вмешался Киф. – Речь идет о Мраморном подземелье?

 – Да.

 – Оно до сих пор существует, но оно сильно изменилось. Теперь это одно из подземелий Туманных Жриц.

 – А Проход там все еще есть?

 – Точно не знаю, но скорее всего, да. Иначе с чего бы они там обосновались?

Инструктор кивнул.

 – Хорошо. Тогда...

 – Мы не можем вернуться, – тихо сказала Рида.

Все снова уставились на нее.

 – Мы не можем вернуться так просто, – повторила она и тут же продолжила: – Если мы сейчас уйдем, получится, что мы их бросили. Арси... и Вена.

 – Да скорее уж они нас бросили, – произнес Рейд. По его тону и поведению мне не удавалось понять, как он относится к идее возвращения домой. Что он думает о поисках Вена и Арси, он уже высказал. Вдруг заговорил Тим.

 – Рида, я понимаю, что ты чувствуешь... Но Рейд и Сэм правы. Одно дело – спасать того, кто похищен. Преследовать того, кто ушел сам, – это совсем другое. Будет глупо гоняться за Арси и Веном по Безмирью... особенно если их здесь уже нет.

Тим был за возвращение домой. Отлично. А Рида выглядела очень подавленной.

 – Я понимаю. Но...

 – Боггет, а есть возможность выяснить хотя бы, в этом мире Арси и Вен или нет? – спросил я.

 – У меня нет, – Боггет перевел взгляд на Кифа. – Но я тут не единственный, кто разбирается в таких вещах.

 – У меня тоже нет, – ответили Киф. – И я, вообще-то, не так уж во всем и разбираюсь.

 – Ну и что же мы будем делать?..

Стало тихо. Было неприятно смотреть на то, как все собравшиеся украдкой поглядывают друг на друга и быстро отводят взгляды, чтобы нечаянно не посмотреть кому-нибудь прямо в глаза.

Боггет вздохнул.

 – Вообще-то, выяснить, где Арси и Вен, можно, – серьезно сказал он.

 – Что?..

Рида хотела взвизгнуть, но получился только сиплый шепоток. Боггет полез в свою поясную сумку и вытащил из нее небольшой кубик с разноцветными гранями, сделанный из чего-то похожего на матовое стекло – точь-в-точь как полусфера из подвала домика Тима. Он протянул ладонь перед собой. Кубик поднялся в воздух, повернулся и завис. Внутри него неярко пульсировал мягкий свет.

 – Мы не узнаем конкретное местонахождение. Я смогу сказать только, здесь они или в каком-либо другом мире, – инструктор поднял взгляд и окинул им всех нас. – Но прежде чем я это сделаю, пожалуйста, все-таки решите, что вы станете делать дальше.

Все встревоженно переглянулись.

 – Но это же будет зависеть от того, где сейчас Арси и Вен, так? – неуверенно предположил Тим.

 – Нет, – возразила Селейна. – На самом деле от этого ничего не зависит.

Все уставились на нее. Селейна с готовностью объяснила:

 – Допустим, Арси и Вен здесь, в Безмирье. Готовы ли мы рискнуть и отправиться на их поиски снова? Да или нет? При ответе на этот вопрос следует участь, что их точного местоположения сейчас мы не знаем, что они всегда будут иметь возможность ускользнуть от нас и что, когда мы их найдем, они, возможно, откажутся идти вместе с нами, – Селейна говорила, переводя взгляд с одного из присутствующих на другого. – Допустим также, что Арси и Вен покинули этот мир. Тогда мы возвращаемся домой? Очевидно, что да. Однако – если я правильно все поняла – путь до Прохода между мирами займет какое-то время. Мы будем вынуждены каждый день проверять, не вернулись ли Арси и Вен в Безмирье. Если они вернуться сюда, это заставит нас изменить решение? Или же мы продолжим путь? Таким образом, Боггет прав. Нам нужно решить сейчас, что мы будем делать, вне зависимости от того, где находятся Арси и Вен.

Когда она закончила, снова повисла пауза. Я уже не в первый раз сталкивался с логикой Селейны, к тому же я знал, что подобные рассуждения ее успокаивают, так что не очень-то удивился ее словам. А вот Рида была озадачена.

 – Так что вы решили? – просил Боггет.

Все обменялись взглядами, пока, наконец, снова не уставились на Риду. Она прикрыла глаза. Неправильно было заставлять решать ее за всех нас, эту ответственность мог взять на себя сам Боггет. Да, это было бы лучше всего: он старше, опытней, ему ничего не стоит сказать: «Идем их искать!» или «Возвращаемся!» Мы беспрекословно послушались бы его. Но Боггет молчал, ожидая решения Риды. Нужно было вмешаться.

 – Послушайте, мы не обязаны решать прямо сейчас, – сказал я. – Можем подождать день или два, хорошенько все обдумать.

 – На что ты рассчитываешь? – спросил Рейд. – Думаешь, пока мы здесь сидим, что-нибудь случится? Например, эти двое одумаются и вернутся?

Я пожал плечами – почему бы и нет.

 – Как бы не так! Если мы...

 – Мы возвращаемся домой, – тихо, но твердо произнесла вдруг Рида. Рейд оборвал свою реплику на полуслове. Рида подняла голову, оглядела всех нас и громче повторила: – Мы возвращаемся домой. Все согласны?

Если вдуматься, это и правда был рациональный выход. Однако требовалась смелость, чтобы ответить ей первым. В напряженной тишине я вдруг различил тихий звук: кап... кап, кап... Вскоре за окном зашелестел дождь.

 – Я согласна, – сказала наша госпожа разумность.

 – Я согласен, – сказал я.

 – Согласен, – произнес Тим.

 – Ладно, я с вами, – сказал Рейд.

Боггет кивнул, одобряя наше решение.

 – Значит, вы возвращаетесь, где бы ваши друзья сейчас ни находились? – спросил он. Куб все еще парил над его ладонью.

 – Да, – сказала Рида. – Но все-таки... если можно узнать, где они...

 – Хорошо.

Его ладонь засветилась золотистым сиянием, куб провернулся, подставив взгляду Боггета одну из граней.

 – Сейчас их нет в Безмирье.

Все с облегчением выдохнули – по крайней мере, мне так показалось. Действительно, стало легче. Боггет сжал кубик в ладони и убрал его назад, в сумку. Что бы я почувствовал, если бы он сказал, что Арси и Вен еще здесь? Я не знал и не хотел об этом думать. Мысль о том, что они могут вернуться в Безмирье, пока мы возвращаемся домой, я тоже старательно отгонял от себя. С меня было достаточно на сегодня.

 – Дождь пошел, – сказал Тим. – Может, переждем его, а потом отправимся в путь?

 – Неплохая идея. Час или два ничего не изменят.

 – Тогда давайте побудем здесь еще немного.

Я хотел бы знать, куда именно нам предстоит держать путь и что нас ждет впереди. Мраморное подземелье, или Подземелье Туманных Жриц – как далеко оно находится, какие опасности нас ждут по пути к нему и внутри него?.. Но все были слишком измотаны, чтобы поднимать еще и эту тему. Поэтому я решил, что она может подождать до лучших времен.

Рида направилась в выделенную нам комнату, я последовал за ней.

 – Ты все сделала правильно, – сказал я, когда мы остались наедине.

Рида села на постель и тут же завалилась на бок.

 – Я ничего не сделала... кроме глупостей.

Я сел рядом.

 – Не говори так. Ты поступила очень смело, когда отправилась за Арси. Не твоя вина, что он отказался возвращаться.

Она повернулась на спину, подвинулась, чтобы у меня было больше места.

 – Сэм... Я же втянула всех в это. Всех вас...

Я улыбнулся ей.

 – Ну и что? Ничего по-настоящему страшного ведь не случилось. И не случится. – Я правда так думал, но, увидев недоверие в глазах Риды, решил пояснить: – Арси пробыл здесь несколько месяцев. Черный принц заботился о нем все это время. Очевидно, что Арси нужен ему для чего-то. Пока это так, он в безопасности и Вен – тоже. Для нас же будет лучше, если мы вернемся домой. Возможно, так у нас появится шанс снова встретиться с ними.

Рида отвела взгляд.

 – Да... Наверное... И все же... Сэм, это было мое решение. Пойти за Арси. Мне казалось, я хорошо подготовилась. У меня были свои сбережения и артефакты, но я взяла еще кое-что – у тетки, без спроса. Можно сказать, украла. Тогда я думала, что цель оправдывает поступок, но мне все равно было неприятно из-за того, что я это сделала. Но, если вдуматься, Сэм, это были всего лишь вещи. Горсть золота и несколько магических артефактов, обычных безделушек, у тетки их множество. Я старалась беречь их, хотя они этого не стоили. Мне следовало думать не о них, а о том, кто рядом со мной. Я, Сэм, это я потеряла Вена. – На глазах Риды выступили слезы. – Это же я предложила ему организовать эту экспедицию. Потом, уже после того, как он собрал всех нас у Тима, когда никто не согласился пойти с ним. Я много думала об этом и решила, что это возможно, только нужно с умом подойти к делу. И я предложила ему... А потом мы позвали с собой Рейда. Я не думала, что вы пойдете вслед за нами, – она грустно улыбнулась. – Честно говоря, мне было бы спокойней, если бы я знала, что ты сейчас дома и просто ждешь нашего возвращения.

 – Но мы же не намеренно попали сюда, – напомнил я. Еще в Линне я рассказал Риде о том, как это произошло, а теперь просто старался немного поднять ей настроение. – Прости, что сейчас не жду тебя дома.

Она улыбнулась в ответ на мою улыбку.

 – Сэм, а тебе нравится этот мир?

Нравится ли мне этот мир? Кажется, однажды меня уже спрашивали об этом. Но тогда ведь я так и не ответил.

 – Мне нравится рядом с тобой, Рида.

Ее улыбка стала чуточку светлее. Рида свернулась калачиком, прижала руки к груди. Я прикрыл ее плечи одеялом.

 – Спасибо, Сэм... – она вздохнула. Улыбка постепенно исчезла с ее губ. – И все-таки очень жаль, что так получилось. Когда мы вернемся, мне придется все объяснить тетке и родителям Вена. Не думаю, что у меня это хорошо получится. Может быть, попросить Боггета? Как думаешь, он поможет?

Я закусил губы. Не очень хотелось говорить это Риде сейчас, но чем раньше она обо всем узнает, тем лучше. Рассчитывать на помощь инструктора ей не стоит.

 – Боггет не вернется с нами.

Глаза Риды расширились – не столько от удивления, сколько от испуга.

 – Что? Он тоже...

 – Нет, Рида, нет. Дело не в этом. Просто Боггет пришел к нам из этого мира. Четыре года назад, когда он появился в училище, – помнишь? Все это время он хотел вернуться обратно. Но у него не было такой возможности. Теперь он снова здесь. Думаю, он только проводит нас и убедиться в том, что с нами все в порядке. Это его мир, больше он его не оставит.

Рида съежилась. Взгляд ее был устремлен в пустоту.

 – Вот, значит, как...

 – Сердишься на него за это?

Она качнула головой – нет, мол.

 – Он сам тебе об этом сказал?

 – Нет. Это только мои догадки. Но ты, наверное, заметила, как изменился Боггет.

Она кивнула.

 – Словно ожил.

 – Ага. Он многое для нас сделал. И там, в нашем мире, и здесь. Так что, может, не будем требовать от него чего-то еще?

Она кивнула снова и вдруг улыбнулась.

 – Ты говоришь такие серьезные вещи, Сэм. Так непривычно...

Я смутился.

 – Чего это серьезные? Ничего подобного. И вообще, ты первая начала.

 – Ну да, – она закрыла глаза. – Ладно... До того подземелья нужно еще дойти. Я рада, что Боггет проводит нас. А дальше мы сами справимся. Да, Сэм?

 – Ага.

Я положил ладонь ей на плечо. Рида не открыла глаз.

 – Ты тоже изменился, Сэм, – сказала она. – Говоришь серьезные вещи. Научился сражаться, завел себе новых друзей... По мне так довольно странных – но я, наверное, чего-то просто не понимаю.

По дороге сюда я рассказал о том, как познакомился с Кифом, а также об Ариэле и Норе. Рида искренне удивлялась, слушая историю, участниками которой мы волею судеб оказались в ночь нашей последней охоты.

 – Ты все правильно понимаешь. Они странные, – «Особенно Киф», – добавил я мысленно. – Но они нам не враги. Если Киф останется с нами, это будет совсем не плохо.

Она кивнула. Дыхание ее становилось ровнее, лицо расслабилось. Рида засыпала. Еще бы: вскочила из-за меня ни свет ни заря, нанервничалась... «Спи, – сказал я ей про себя. – Все равно в такой дождь нет смысла куда-то ехать».

Я дождался, пока Рида уснет, но даже после этого еще какое-то время сидел на краю постели, просто глядя на лицо моей любимой девушки. Скажи мне, что я в следующую минуту должен был бы встать и идти на битву, я не колебался бы ни секунды. Но больше всего на свете мне хотелось вечно вот так сидеть и просто оберегать ее сон.