Текст книги "Владыки Безмирья (СИ)"

Автор книги: Полина Громова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 50 страниц)

Все, кто это при этом присутствовал, были ошеломлены настолько, что не произнесли ни слова. А поцелуй все длился, и – каким бы странным это ни казалось – я чувствовал движение в воздухе чего-то тонкого, незримого, текучего. Наконец Киф выпрямился. Он прямо-таки светился от счастья.

 – Я закончил!

 – Ха... – выдохнул Боггет. И вдруг расхохотался: – Ха-ха-ха! Киф, ты... Ты же...

Киф залился краской.

 – Да так просто быстрее получается и лучше! К тому же, ты сам попросил, а она была не против!

Но инструктор продолжал хохотать.

 – Какая странная лекарская магия, – заметил Тим.

 – Вообще-то, это не лекарская магия, – сказал Киф. – Я не восстанавливаю здоровье, я поглощаю урон. Но результат такой же, как у магического лечения.

 – Знаете, я теперь буду гораздо осторожнее в битве, – задумчиво сказал Рейд. – Что-то мне не хочется таким способом лечиться.

 – Все в порядке, – поднимаясь, проговорила Селейна. – Спасибо, Киф.

Киф покраснел еще сильнее, но на этот раз не от смущения, а от удовольствия.

 – Кстати о битве, – напомнила Рида. – Она еще не закончена.

Настроение у всех резко упало. Я оглянулся. Призрачный дракон все еще парил над мостом.

 – Давайте попробуем изгнать его, – предложила Рида.

Боггет кивнул.

 – Что тебе для этого нужно?

За все это время дракон ни разу не спустился на землю и даже не пролетел над берегом. Так что Риде понадобится что-то, на что она сможет нанести печать для проведения ритуала, чтобы потом перенести это ближе к мосту.

 – Какой-нибудь холст, чем больше – тем лучше, – сказала Рида, – и краска, любая, или тушь. Чем рисовать печать, все равно. Думаю, все можно достать у местных.

 – Ага, – инструктор снова кивнул. – Вы передохните пока, а я пойду сходу к ним. Заодно договорюсь об оплате.

 – А если у нас не получится изгнать дракона?

 – И что с того? Они нам за гнездо иловиков все равно должны.

Боггет ушел. Центром всеобщего внимания снова стали Селейна и Киф.

 – Как ты себя чувствуешь? – спросил я.

Селейна пожала плечами.

 – Нормально, только голова немного кружится. Не знаю, смогу ли сегодня еще применять магию. Но я постараюсь быть полезной.

 – То есть, ты считаешь, что все в порядке? – удивилась Рида.

 – Да. А что?

Рида ткнула пальцем в сторону Кифа.

 – Он тебя поцеловал!

 – Да, – невозмутимо подтвердила Селейна. – И что?

 – При всех!

 – И... что?

Киф тихонечко захихикал. Рида сдалась.

 – Ладно. Ты права, ничего такого. – Она вскинула голову, посмотрела на Кифа. – А если бы меня такой червяк укусил, ты ко мне бы тоже целоваться полез?

Киф старательно сделал очень серьезное лицо – настолько серьезное, что теперь уже я едва сдерживал смех.

 – Если бы Сэм разрешил, то да. Да.

 – И к Рейду?

Киф демонстративно задумался.

 – Ну, в случае Рейда я мог бы просто приложить руку к укусу.

 – А, то есть, я все-таки могу драться нормально, не боясь, что ты потом ко мне целоваться полезешь, да? – вставил реплику Рейд. – Какое облегчение... – Он с размаху уселся на траву, резко дернул рукав рубашки. – Тогда на, действуй.

На мускулистом предплечье Рейда тоже виднелся след от укуса.

 – Рейд, на тебя яд не подействовал? – удивился Тим.

 – Почему? Подействовал... Просто я покрепче немного...

Киф принялся за дело. Он не прикасался к ранению, скорее держал руки над самой кожей, но от них что-то исходило... или, наоборот, в них что-то впитывалось. И снова в воздухе было это движение чего-то очень-очень тонкого... Киф отнял руки от ранения Рейда. След от укуса практически исчез, теперь он был похож на легкий ожог от крапивы.

 – Все!

 – Так этого было бы достаточно?! – не успокаивалась Рида.

 – Да. Но я же говорил, так быстрее и эффективнее.

 – Ах ты... Да ты же...

Послышался тихий русалочий смех. Смеялась Селейна.

 – Ты чего? – с тревогой спросил Тим. – С тобой все в порядке?

Селейна оглядела нас всех.

 – Со мной все в порядке, – сказала она. – Просто вы... Вы все... Такие славные... Спасибо вам.

Мы отчего-то смутились. Все, разумеется, кроме Кифа.

 – В общем, если что, можете на меня рассчитывать! – заявил он.

Глава 20. Призрачный мост (2)

Вскоре вернулся Боггет. Он был доволен и шел не один: рядом с ним, шагая нелепо широко в своей длинной юбке, шла Арита. На плече у Боггета был большой сверток, в руках у его спутницы – сверток поменьше.

 – Ну, что, отдохнули? Пора приниматься за изгнание призрака.

 – Что от нас требуется? – спросил Тим.

 – Ничего особенного, – ответила Рида, принимая сверток из рук Боггета. Это оказался большой кусок парусины, внутри которого лежало несколько кусков веревки. Рида расстелила его на земле. Арита протянула ей чернильницу и кисть. – Я сейчас нарисую печать, затем, раз дракон не ступает на землю, ее нужно будет перенести на мост. Ваша задача – отвлекать дракона, пока я закрепляю печать, а потом сделать так, чтобы он оказался над ней. Тогда я смогу его изгнать.

 – И как мы будем его отвлекать? – спроси я. Зачарованные стрелы у Боггета еще оставались, но их было явно недостаточно. Рида не сможет заниматься этим, поскольку будет занята закреплением печати (я намеревался ей помогать, чтобы сэкономить время, да и Рейда можно было привлечь к этому). Селейна, скорее всего, эту задачу выполнить пока не может тоже.

 – Я принесла для вас кое-что, – сказала Арита, разворачивая второй сверток. В нем оказался короткий узкий меч – не меч даже, а полумеч-полукинжал. Он был без ножен, так что можно было разглядеть очень блестящее, буквально зеркальное лезвие, вдоль которого шел белый геометрический орнамент. Рукоять меча была обмотана белой кожей. Арита протянула меч Кифу. – Это магическое оружие, оно не для руки мечника. Ты же знаешь, как им пользоваться?

Арита протягивала Кифу меч. Но тот стоял, словно вкопанный, и не мог вымолвить ни слова.

 – Киф, в чем дело? – спросил Боггет.

Но Киф только качнул головой, все пристальней и пристальней вглядываясь в лицо женщины. И вдруг его лицо озарила догадка.

 – Арианна! Арианна по прозвищу Молния!

Женщина улыбнулась.

 – Узнал-таки.

 – Киф с размаху хлопнул себя ладонью по лбу.

 – А я-то думал, что... как...

Арита сдвинула с головы платок, и на солнце вспыхнули ее ярко-рыжие волосы. Они вились, выбивались из толстой косы кудряшками и целыми локонами. Арита была голубоглазой, и теперь, в сочетании с цветом волос, это выглядело восхитительно.

 – Так привычнее?

Еще долю секунды Киф ошеломленно смотрел на женщину, затем круто обернулся и воскликнул.

 – Друзья, знакомьтесь! Это Арианна! Гроза кобольтов, покорительница Безмирья!

Арита-Арианна усмехнулась.

 – Так уж и покорительница.

Киф снова крутнулся на месте.

 – Как тебя сюда занесло? Что ты здесь делаешь?

Улыбка Арианны увяла. Она сунула Кифу в руки клинок.

 – А ты не видел, что я здесь делаю? Замужем я, хозяйство веду, детей ращу.

Киф тоже перестал улыбаться.

 – Постой. Постой-постой-постой! Ты точно та самая Арианна, которую я знал? С которой мы на пещерных гоблинов ходили? Которая в одиночку рогатую гарпию завалила? Которая...

 – Киф, прекрати, – одернул его Боггет. Киф понял, что перегнул палку.

 – Извини.

Арианна покачала головой.

 – Ничего. Воспользуйся им, – она взглядом указала на клинок. – Урона от него дракону никакого не будет, я уже пробовала. Но внимание отвлечь поможет.

С этими словами Арианна повернулась и направилась назад, в деревню. Между нами повисло тягостное молчание.

 – Так, – прервал его Боггет. – Я и Киф отвлекаем дракона. Тим, ты с помощью кольца прикрываешь нас от его атак.

Тим потряс головой.

 – Прости, воспользоваться кольцом не удастся, оно сломалось во время последнего боя.

 – Так... Ладно. Киф, нам придется чуть сложнее, чем я думал.

 – Ничего страшного.

 – Селейна, ты пока побереги силы. Понадобишься – я позову. Тим, оставайся с Селейной, если ей понадобится поддержка, поможешь ей. Рида, Сэм, Рейд, вы крепите печать. Всем все понятно?

Мы дружно закивали. Когда Рида закончила, мы не стали ждать, пока высохнет краска, и понесли парусину, не сворачивая ее. Боггет и Киф двинулись вперед, напрямик к мосту. Я, Рейд и Рида стали заходить со стороны. Как только завязался бой с призраком, мы ускорили шаг и быстро добрались до остатков дощатого настила. Нарисовать на нем печать не удалось бы – сплошные дыры и прорехи – но закрепить уже нарисованную с помощью веревок мы могли. Мы торопились: дракон усвоил урок и дважды ударил сиреневыми шарами в нашу сторону, нам пришлось укрываться за остатками балюстрады. И все же я успел взглянуть на то, как сражалась другая группа. Конечно, больше всего меня интересовал Киф и магический меч. Это странное оружие выбрасывало длинные белые молнии, и по мерцающей крошке, вьющейся в воздухе, я понял, что оно атаковало холодом.

Наконец мы приладили последнюю веревку, выровняли печать. Втроем мы сделали все довольно быстро.

 – Готово! – закричала Рида. Она сбежала с моста, остановилась, повернулась, готовясь читать заклинание изгнания. Боггет и Киф начали атаковать дракона с удвоенными усилиями, пытаясь заставить его сдвинуться с места и оказаться над печатью. Но дракон, словно предчувствуя недоброе, ухитрялся вновь и вновь миновать опасное место.

 – Селейна! – закричал Боггет. – Нужен барьер вокруг призрака! Можешь сделать?

Селейна могла. Я помнил, как она это делала, когда мы защищали деревню от поджигателей. Теперь она с помощью Тима сделала то же самое, только не на земле, а в воздухе, и не только с четырех сторон. Селейна заключала дракона в сферу, но не быстро, а постепенно, поскольку ее задача была не сдержать его, а оттеснись. И вот уже зверь оказался над печатью, и Рида глубоко вдохнула, чтобы как можно громче прочесть заклинание и вложить в него больше силы. Призрак вдохнул тоже – и снова заревел. Барьер Селейны разбился вдребезги. Сияющий голубой луч пронесся над нами причудливым росчерком и на излете полоснул по печати, та вспыхнула и сгорела вместе с тканью. Доски моста остались нетронутыми.

 – Да как ты посмел!.. – воскликнула Рида. Сгоряча она хотела атаковать дракона, но я оттащил ее в сторону. Мы снова отступили.

 – Еще идеи есть? – спросил Рейд, когда мы опять собрались за насыпью. – Не то чтобы я устал, но вечер уже. По мне так мы возимся с этой тварью уже слишком долго.

Рейд лукавил: он был уставшим. Да и остальные устали тоже. Наша битва длилась так долго, что даже многие из местных разошлись. Остались самые стойкие: они расселись на берегу поодаль от поля боя и наблюдали за происходящим, переговариваясь. Кто-то даже жевал какую-то снедь.

 – Можно на сегодня закончить, – сказал Киф. – Вернемся сюда завтра. А за ночь отдохнем и, может, придумаем, как его победить.

 – Нет, я на это не согласен! – возразил Рейд. – Не люблю откладывать драки на завтра! Давайте уже с ним покончим, а?

 – Тогда можно сделать новую печать, – предложила Рида, – и все-таки попробовать изгнать призрака. Вот только из чего ее сделать? Снова попросим парусины у местных? Тушь тоже понадобиться. Той, что принесла Арита, почти не осталось.

 – А зачем нам парусина? – удивился Тим. – Мы можем сделать печать с помощью этой штуки, – он указал на клинок в руках Кифа. Он же может заморозить воду, да?

Все с удивлением уставились на Тима.

 – Я это сразу хотел предложить, когда понял, как клинок работает, – сказал он.

 – Ну, хорошо, мы заморозим часть поверхности реки. А печать-то я как сделаю? – спросила Рида.

 – Просто нацарапаешь на льду, и все. Какая разница, чем ее наносить? Ты же сама так сказала.

 – Хм, это может сработать.

 – Тогда давайте попробуем!..

Над нашим следующим планом нам пришлось основательно подумать. Стрел у Боггета больше не было, да и на магию Селейны рассчитывать уже не приходилось. Хоть Тим и поделился с ней силой, предыдущий барьер, видимо, был все-таки ее последним заклинанием на сегодня. Выходило, что отвлечь внимание дракона способна только Рида. Но Рида не может этим заниматься, потому что ей нужно создать печать.

 – Тогда, может, не будем пытаться его отвлечь вовсе? – предложил Киф. – Пойдем к мосту все вместе. Я быстренько создам лед, Рида нарисует печать. Да, Рида?

 – Нарисовать печать – это не быстренько! – возмутилась Рида. – Мне ее по льду процарапать придется! Кстати, мне нужно что-нибудь, чем я смогу это сделать.

Рейд тут же вытащил из-за пояса кинжал.

 – Пойдет?

 – Пойдет! Вот только мы так и не придумали, как защититься от атак дракона, пока я буду создавать печать!

 – Собственно, вся проблема как раз в том, что дракон нас атакует... – подумал я вслух. Да, не вовремя я угробил то кольцо... И тут кое-что пришло мне на память. – Киф, помнишь кольцо, которое ты использовал в крепости ведьмы? У тебя нет еще чего-нибудь вроде этого?

Киф покачал головой.

 – Нет.

 – А что тогда случилось? – полюбопытствовал Тим.

 – У Кифа было волшебное кольцо. Когда он его уничтожил, появилась иллюзия, будто бы мы все противники очень высокого уровня, и ведьма не стала нас атаковать, – пояснил я.

 – Ах, вот оно что... А наоборот сделать нельзя?

 – В смысле, наоборот?

 – Ну, нельзя притвориться настолько слабыми противниками, чтобы никому в голову не пришло нас атаковать?

 – Ну, знаешь... – Киф почесал в затылке. – Иловики слабые монстры, но дракон атаковал и их.

 – А мы, выходит, сильнее иловиков?

Что-то мне неприятно было сравнивать себя с ожившим чулком-переростком... И тут меня озарило.

 – Стойте! Иловиков было много! Может, каждый из них в одиночку и слаб, но все вместе они кажутся очень сильным противником!

Боггет нахмурился.

 – О чем ты?

 –  Помните, когда мы только подошли к мосту и я потащил ту доску, дракон ведь не появился!

 – Точно! – воскликнул Рейд. – И когда тот дядька за дело взялся, тоже ничего не произошло!

 – Но после того как подошел Киф с Боггетом и Селейной, дракон появился! Получается, он реагирует только на существенную угрозу, просто никто не задумывался об этом раньше! – захлебываясь, говорил я. Мне казалось, что я излагаю какое-то откровение и меня разорвет на части, если я замолчу. Знал бы я, идиот, чем это кончится...

 – Хочешь сказать, если к мосту пойдет кто-то один и не очень сильный, дракон проигнорирует его? – спросил Рейд.

 – Да. Так может быть. Что вы об этом думаете?

 – Хм... – Боггет задумался. – Я с таким не сталкивался. Но теоретически это возможно.

 – Да тут все, что угодно, возможно! – подхватил Киф. В голосе его послышалась странноватая радость. – Это же Безмирье!

 – А ты встречался с чем-нибудь в этом роде?

 – Сам – нет. Но знаю случаи, когда крупные сильные монстры не нападали на группы приключенцев, а просто уходили, если те сами не пытались уничтожить их.

 – Выходит, такое все-таки возможно... – Боггет оглядел нас. – Ну, кто-нибудь хочет это проверить?

Настало неловкое молчание.

 – Послушайте, мы реально собираемся это сделать? – спросил Рейд. – Я имею в виду, отправить кого-то одного без защиты и поддержки к дракону, который может атаковать в любую минуту? Основываясь лишь на предположении, что он не станет атаковать заведомо неопасного противника? Мы серьезно говорим об этом или так, от нечего делать?

Я почувствовал, как по спине пробирается холодок. Весь кошмар ситуации, в которой из-за моего неосмотрительного откровения оказались мои соратники, медленно, но неотвратимо доходил до меня.

Боггет вздохнул.

 – Ты прав, Рейд, – сказал он. – Это глупая затея. Мы все уже порядком устали, нам нужен отдых. Давайте возвращаться в деревню. Если к завтрашнему дню мы придумаем что-нибудь получше, попробуем победить этого дракона еще раз. Нет – так попросту уедем отсюда. Не мы первые, не мы последние.

Я был согласен с инструктором. Более того: после его слов я почувствовал облегчение. Но тут заговорила Рида.

 – А можно я все-таки попробую?

Я не поверил собственным ушам.

 – Что?

 – Ну, я смогу заморозить воду, если Киф мне объяснит, как пользоваться клинком. Арита сказала, что на дракона магия клинка не действует, так что он не обратит на это внимания. И я смогу начертить печать. Я много колдовала сегодня, так что сил у меня осталось мало. Но я и остаток могу отдать Тиму, чтобы дракон посчитал меня совсем не опасной. А потом, перед ритуалом изгнания, Тим просто вернет мне все. Это должно сработать.

 – Нет.

 – Сэм?

Я вспыхнул.

 – Рида, нет! Ты не будешь этого делать! Ты туда не пойдешь!

 – Но больше-то идти все равно некому. Никто, кроме меня, не умеет изгонять призраков.

Я вскочил. Марево застилало мои глаза, голова закружилась. То, с каким спокойствием, или даже нет, не спокойствием, с легкомыслием говорила обо всем этом Рида, поражало меня. И я проклинал себя, свой язык, с которого слетела эта идея, свой больной разум, который до этого додумался и решил, что мне обязательно следует поведать все окружающим.

 – Какая разница? Ты не пойдешь туда!

Рида тоже встала.

 – Да ладно тебе, Сэм. Давай попробуем! Если все так, как ты говоришь, нам удастся...

 – Я ничего не говорю! Я говорю только, что ты туда не пойдешь!

Рида отвернулась и оглядела остальных.

 – Ну, а вы что скажете? Можно я попробую сделать это?

 – Я против, – моментально ответил Рейд.

 – Я тоже против, – сказал Боггет.

 – Киф?

 – Ну... Идея интересная. Скажем так: будь я на твоем месте, я бы пошел.

 – Киф! – воскликнул я. – Что ты несешь, придурок!

 – Ясно, – ответила Рида. – Тим?

Мальчишка пожал плечами.

 – Это опасно, но не невозможно. Если ты мне объяснишь, как изгонять духов, я готов сам попробовать. К тому же, я из вас самый слабый. Если уж кого дракон и не посчитает сильным противником, так это меня. Думаю, я мог бы справиться с этим. Нет – так сбегу... Сэм, чего ты на меня так уставился? Да, я готов туда пойти. Ты прав, у нас может получиться.

Да какого черта я вообще открыл рот?..

 – Тим! Я не был прав!

 – Я поняла тебя, спасибо, – продолжала свой страшный спектакль Рида. – Селейна, ты что скажешь?

 – Риск действительно серьезный. Но я согласна с Сэмом, это может сработать.

Я заорал. Рида обернулась и победно взглянула на меня.

 – Ты чего, Сэм?

 – Рида... Какого черта... Что ты творишь...

 – Рида, ты б и в самом деле... – заговорил Боггет. Вид у него был хмурый. – Подумала бы ты, что делаешь. Победа не стоит такого риска.

 – Я знаю, – ответила Рида. – Но я все равно хочу сделать это.

Во рту у меня пересохло.

 – Я пойду с тобой. Раз ты решила идти туда – я пойду с тобой!

 – Нет, не пойдешь. Это будет уже два противника. Дракон может напасть.

 – Они и так может напасть! И нападет! На тебя! Понимаешь?

 – Да, понимаю. Киф, как использовать этот меч?

Киф подался вперед.

 – Нет! – я встал между ними и раскинул руки в стороны. – Я не пущу тебя, как хочешь.

Рида мягко улыбнулась и положила руку мне на плечо. В другой она держала кинжал Рейда.

 – Сэм, пожалуйста. Я ведь не так уж и часто тебя о чем-то прошу, правда? Вот. На этот раз выполни, пожалуйста, мою просьбу. Не останавливай меня.

Я не знал, что отвечать на такое. Но руки мои медленно опустились.

 – Я слушаю, Киф...

Он объяснял Риде, как пользоваться магическим оружием, даже показал совсем слабенький удар, покрывший инеем полоску травы на склоне насыпи. Я стоял, не в силах продолжать сопротивление. Рейд подошел и хлопнул меня по плечу.

 – Эй, успокойся, – сказал он. – Рида сильная, она справится.

Я хотел бы ответить ему: Рида умная, она даже не возьмется. Но правда была в том, что Рида уже взялась за это самоубийственное задание. Пытаясь смириться с тем, что она действительно пойдет к мосту в одиночку и в одиночку попытается атаковать дракона, я дождался, пока Киф закончит ее инструктировать, подошел к нему и сказал:

 – Если эта тварь попытается напасть на Риду... Если она хотя бы искоса посмотрит в ее сторону... Ты немедленно спасаешь ее! Понял меня? Немедленно!

Киф вскинул руки.

 – Понял я, все понял! Буду начеку.

Но это меня не успокоило. Мне предстояло пережить самые страшные минуты моей жизни – так, по крайней мере, мне казалось. Страшными они будут потому, что Рида добровольно подвергает себя такой опасности, а я, если что-то пойдет не так, не смогу прийти ей на помощь. Я просто не успею. Все это вызывало в моей памяти Линн: гул и улюлюканье толпы, Рида с клинком против хищных тварей и я – связанный, беспомощный, валяющийся на окровавленном песке арены.

 – Ну, я пошла, – сказала Рида, убрав за пояс и кинжал Рейда, и клинок Ариты. Затем она перебралась через насыпь и неторопливо двинулась к реке.

Дракон стоял в небе над мостом, но с такого расстояния было непонятно, привлекла Рида его внимание или нет. В любом случае, он пока оставался неподвижен. Чтобы подобраться к реке, Риде пришлось спуститься под берег, но видение Безмирья позволяло свободно наблюдать за ней. Рида приблизилась к воде, неторопливо вытащила волшебный клинок, замахнулась им. Сердце у меня замерло – это был решающий момент. Но дракон оставался безучастным, и Рида заморозила небольшую площадку около берега. Затем она сдвинулась и заморозила еще часть воды, рассчитывая, чтобы лед пролег между опорами моста и его не сломало и не унесло быстрым течением. Потом Рида ступила на лед. «Надо было заставить ее взять с собой веревку, – запоздало подумал я. – Чтобы она привязала себя к одной из опор на тот случай, если соскользнет в воду. С другой стороны, если ей придется убегать, быстро было бы не высвободиться...»

По тому, насколько связанными вновь стали мои мысли, я понял, что немного успокоился. Все и в самом деле шло пока хорошо: Рида создала достаточно большую площадку и принялась вычерчивать печать. Дракон не обращал никакого внимания и на это, и во мне затеплилась надежда, что все обойдется. Пусть даже Рида не изгонит его, пусть все наши усилия будут напрасны – ничего страшного! – главное, что Рида останется целой и невредимой. Но я, конечно, рано обрадовался.

Закончив печать, Рида вернулась на берег. Оставалось последнее – прочесть заклинание и изгнать призрака. И тут я, наконец, заметил то, что Рида наверняка уже видела довольно давно: дракон парил в небе не совсем над печатью. А нужно было сделать так, чтобы он оказался точно над ней.

Рида спрятала оба клинка, расставила ноги пошире для лучшей устойчивости. У меня закружилась голова, когда я понял, что она собирается делать. Наверное, я заорал бы, если бы Рейд не стиснул мое плечо.

 – Успокойся. Она знает, что делает.

Рассчитывая на то, что зверь машинально попытается уклониться, Рида магией атаковала дракона. Дракон и в самом деле подался в сторону – причем в сторону печати, так, как этого добивалась Рида. Но он не остановился, а попросту пролетел над ней. А потом камнем обрушился вниз.

Кажется, я все-таки заорал. Я не заметил, как исчез Киф, все мое внимание было приковано к Риде. Но дракон и не думал атаковать ее: он на скорости вошел в воду, подняв в воздух множество брызг, а потом лед, на котором была начертана печать, взорвался. Осколки и брызги полетели во все стороны. Дракон, пробивший лед снизу, взмыл в небо и оказался на прежнем месте. К тому моменту, как он снова взглянул вниз, мы все уже были на берегу, рядом с Ридой, которую Киф, сдержав обещание, перенес от кромки воды так быстро, как только смог. Их обоих обдало брызгами, но в остальном оба были в порядке. В пасти дракона вновь набухало сиреневое свечение. Рида, мокрая с головы до ног, стиснула кулаки.

 – Да как же так... Нечестно!

  – Отходим! – скомандовал Боггет.

Все – в который уже раз за сегодняшний день! – бросились назад, к насыпи. Чтобы укрыться там, перевести дыхание, разработать еще какой-нибудь план или наконец смириться и двинуться в сторону деревни... Чтобы там придумать что-нибудь и завтра попытаться победить этого дракона еще раз – или не придумать ничего и покинуть деревню, наконец признав свое поражение... В конце концов, не было ничего постыдного в том, чтобы потерпеть поражение. Никто не обещал, что наш путь по Безмирью будет состоять из одних побед, проигрывать тоже надо уметь. К тому же, победа над этим драконам совсем не была важна для нас: от нее не зависели ни наши жизни, ни наше возвращение домой. Боггет был прав: риск не стоил победы в этой битве. Да и надежды на победу у нас не было. Тогда почему же, почему мне так хотелось победить?..

Шар в пасти дракона разрастался. Надо было бежать в укрытие, но я стоял на месте. Со стороны могло показаться, что после выходки Риды, после всего, что мне только что пришлось пережить из-за нее, у меня стали сдавать нервы. Но это было не так. Меня слегка лихорадило, как от истерики, – что правда, то правда – но сознание при этом было удивительно ясным. Я видел зверя: он стоял в небесах неподвижно и величественно, и грива его и хвост развевались по ветру, и тускло поблескивала крупная чешуя неправильной формы – ни одна пластина не похожа на другую. Если приглядеться, не только форма, но и оттенки отличаются... Точь-в-точь как у камней, из которых был сделан мост.

 – Сэм! – заорал Боггет. – Чего встал? Бежим!

Я оглянулся. Мысль, которая только что пришла мне в голову, еще не успела до конца облечься в слова, и я выдал что-то несвязное вроде:

 – Мост! Это же мост, смотрите! Все дело в этом!

Мои друзья обомлели.

 – Сэм, ты свихнулся? – крикнул Рейд.

Я мотнул головой. Я наконец-то сумел сформулировать то, до чего догадался – хотя, право же, на сегодня откровений от меня было достаточно.

 – Этот дракон! Он же призрак моста!

Но на лицах моих друзей по-прежнему отражалось недоумение. Они не понимали, что это значит, – или вовсе не понимали, что я говорю. Я, в общем-то, тоже почти не понимал – это было скорее наитие, чем осознаваемое знание. Что-то словно приподнимало меня. Это было как двигаться в зыбком воздухе, ускоряя свои движения – только теперь с такой же точностью и быстротой двигалось не тело, а разум, а зыбким был весь мир. В этот момент мне казалось, что, пожелай я этого, смогу увидеть Безмирье целиком, каким бы огромным оно ни было, потому что горизонт – всего лишь иллюзия.

Я повернулся к дракону. Как раз вовремя для того, чтобы заметить опасность и броситься в сторону, уворачиваясь от атаки. Но я сделал это не глядя, словно знал, что дракон ударит именно в это мгновение. Сиреневый шар врезался в землю в том месте, где я стоял только что. Я прокатился по земле, вскочил на ноги и заорал:

 – Прекрати! Что ты делаешь? Думаешь, так тебе станет лучше?..

Дракон смотрел на меня без какого бы то ни было выражения на морде. Я не знал, понимает ли он человеческую речь. Но мне очень хотелось, чтобы он меня понял, и я вложил в это намерение все свои силы.

 – Прекрати нападать на людей! Они не виноваты в том, что тебя покалечило! Это не они тебя поломали! Наоборот! Люди хотят тебе помочь! Я знаю, тебе больно! Но бояться нечего! Люди тебя восстановят, будешь как новенький! Понимаешь меня? – я говорил, чувствуя, что сила стремительно уходит – словно во мне пробило дыру, через которую она хлещет, и ничем ее не остановить. – Позволь людям помочь тебе! Не нападай!

Дракон стоял в небесах неподвижно. Я оторвал взгляд от его золотистых глаз, резко, хотя и с трудом, повернул голову, и закричал в сторону деревенских жителей, затаившихся на берегу:

 – Что вы стоите! Идите сюда! Помогите ему!

Они стояли, не решаясь двинуться с места. И тогда я рассердился.

 – А ну, идите! Все! Сюда!.. И достройте этот мост!..

Сила, хлеставшая через воображаемую дыру, прорвала воображаемую стенку, в которой эта дыра была, и разом выплеснулась наружу. Люди, словно против своей воли, подались вперед и, похожие на деревянные марионетки, пошли к мосту. Я повернулся и успел увидеть удивительное зрелище: дракон, медленно опускаясь, растворялся в воздухе, но не исчезал. Он вливался в мост, сливался с ним, превращаясь в сияющие контуры когда-то существовавших опор, балок и настила. Но даже после того, как зверь полностью обратился в мост, перед моим мысленным взором стояли золотистые глаза дракона. «Этот мир – дракон, – подумал я. – Если кто-то вздумает спасти меня, ему будет очень нелегко. Спасать придется от целого мира, которым я, кажется, безнадежно очарован – потому что невозможно сопротивляться гипнозу восхитительных мудрых драконьих глаз...» А потом я потерял сознание.

Помню, я на какие-то секунды почти приходил в себя. Тогда я чувствовал, что подо мной нечто большое, живое, движущееся, и по цвету и, главное, запаху шерсти я понимал, что это Флипп. Надо же, каким здоровенным он вымахал – может даже меня на себе таскать... Очень полезный питомец...

Когда я окончательно пришел в себя, подо мной уже было твердо и неподвижно. Открыв глаза, я увидел, что нахожусь в комнате со скошенным потолком. За перекрестием единственного небольшого окна были глубокие сумерки. Я лежал на постели на соломенном матрасе, прикрытый тонким одеялом. Рядом со мной, в старом низком кресле, находилась Рида. Она не заметила, что я проснулся: она сама спала. Наверное, вызвалась посидеть со мной, да задремала, ведь она так устала за день... Сердце мое наполнилось нежностью. Я решил, что не стану будить Риду. Вместо этого я поднялся с постели, осторожно прикрыл Риду одеялом и вышел из комнаты.

Чувствовал я себя сносно, даже не отказался бы перекусить. Оказалось, я был на втором этаже. Горница внизу пустовала, но я услышал голоса, раздающиеся снаружи, и вышел во двор.

За домом росло большое раскидистое дерево. Под ним на расчищенной площадке был устроен жарко пылающий очажок с кованой решеткой. Камни, которыми он был обложен, отбрасывали большые темные тени, сливавшиеся в одно целое и дрожащие, словно вода. Около очага на колодах сидели Селейна и Тим. Они переговаривались, но, заслышав мои шаги, замолчали, обернулись. Я помахал им рукой.

 – Привет! А где остальные?

 – Боггет с Аритой ушли к местным. Рейд тоже ушел – наверное, он сейчас с ними, – ответил Тим.

 – А Киф где? Я слышал его голос.

Раздался шум, на землю спланировала пара сухих листков, а затем с ветки вниз головой свесился Киф.

 – Я здесь! – он покачался немного, спрыгнул, отряхнулся. – Привет, Сэм.

 – Ты что там делал? Гнездо вил?

 – У него там наблюдательный пункт, – ответил за Кифа Тим. – Он за мостом следит.

 – А что с мостом?

 – Он светится! – восторженно воскликнул Тим. – До сих пор, представляешь? Больше ничего не происходит, но, если хочешь, можем сходить посмотреть.

Я покачал головой, сел на свободное место.

 – Нет, я пока не горазд на новые подвиги.

 – Да никаких подвигов больше не нужно, – Киф уселся на колоду напротив меня. – Все теперь будет в порядке. Но посмотреть и правда стоит: это очень красиво. Ну, представь себе: два темных берега, огромное звездное небо, река – и сияющий мост!