Текст книги "Владыки Безмирья (СИ)"

Автор книги: Полина Громова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 50 страниц)

Я давно сдерживал смех, но это становилось все труднее. Теперь, когда Киф окликнул меня, я перестал сдерживаться и расхохотался в голос.

 – Давно хотел сказать тебе, Киф. На языке моего мира слово «киффи» означает «проныра».

 – Проныра?

 – Ага, проныра. Ловкач.

 – Ловкач! – он рассмеялся. – Что ж, не так уж и далеко от истины!

 – Честно говоря, я думал, это просто прозвище. У нас многие обращаются друг к другу по прозвищам. Боггета, к примеру, в училище звали «Старый Псих» или «Старик».

 – А сейчас?

 – А сейчас он просто Боггет.

Киф вздохнул.

 – Что ж, тогда и я, пожалуй, останусь просто Кифом. Хотя у меня в Безмирье тоже есть прозвище – «Черный».

 – Черный Киф? Тебя из-за одежды так прозвали, что ли?

 – Почему из-за одежды?

 – Потому что я тебя только в черном шмотье и видел.

 – Да ну тебя! – он незлобно толкнул меня локтем в бок. Я ответил тем же. Так мы пихались, пока едва не свалились с окна на задремавшего Флиппа.

 – Может, спать пойдем уже? – предложил я.

 – Ага. Давай, – Киф картинно потянулся, закинул руки за голову и прислонился спиной к раме. Самое интересное, он вполне мог уснуть в этом положении, с него сталось бы. – Чего сидишь-то?

Я поднялся.

 – Спокойной ночи, Киф.

 – Спокойной ночи.

Я вышел из его комнаты, Флипп поднялся, потянулся, устрашающе-роскошно зевнул и поплелся следом за мной.

Наверное, мне стоило сказать Кифу спасибо за этот разговор. Но он наверняка и так понял, что я ему благодарен. Возвращаясь в нашу с Ридой комнату, я утвердился в мысли, к которой пришел: Безмирье не слишком-то отличается от моего родного мира. Не знаю, как насчет других миров, но, думаю, различия, если и будут, то не такие уж и большие. Потому что способность тонко чувствовать мир, слышать своим сердцем его сердце, внимать его голосу и отвечать ему зависит не только от мира, в котором ты находишься, но и от тебя самого. В этом нет твоей заслуги, это – дар, как, например, музыкальный слух. Можно его игнорировать, можно пользоваться им время от времени. А можно жить им, подчиняя каждое свое движение, каждое слово, каждую мысль великой музыке, которую ты слышишь. Вот только почему этот дар просыпается именно здесь? Или, может быть, в иных мирах это тоже возможно и тем, кому это удается пробудить его в себе, попросту нет необходимости уходить куда-то? В таком случае здесь ты будешь тем, кого называют безмирником, а в ином мире тебя всего лишь назовут как-то по-другому – суть от этого не изменится. Вот только не мир делает первый шаг навстречу страннику, а сам странник. При всем удивительном многообразии и необычайности устройства Безмирья в этом отношении оно представляло собой такой же мир, каким был мой собственный. Боггет как-то раз выразился очень точно: Безмирье – это в голове. Можно родиться в другом мире, никогда не попасть сюда, но все-таки быть безмирником, а можно родиться здесь, но безмирником так никогда и не стать. Был ли я безмирником? Если нет, то хотел ли я им стать?.. Я не знал. Но Киф был прав: Безмирье уже поманило меня, и я испытал на себе его жутковатое очарование.

Чтобы вернуться к себе, мне нужно было пройти через холл. Поленья в камине почти прогорели, и тлеющие угли наполняли комнату сумрачным красноватым светом. В нем фигура Рейда, развалившегося в кресле у камина, казалась еще более крупной и грозной. Заслышав мои шаги, Рейд обернулся.

 – А, это ты... Что, тоже куда-то собрался?

 – Тоже?..

Рейд посмотрел на меня осоловевшими глазами.

 – Да наш Старик свалил куда-то на ночь глядя.

 – Боггет куда-то ушел? – я ничего не знал об этом. Но я доверял Боггету и считал, что, если бы он счел нужным, он сообщил бы, что уходит. – Ты знаешь, куда он пошел?

Рейд осклабился.

 – Известно куда! Я б тоже с ним сходил... Ты один тут у нас, считай, женатый, так что тебе не понять. Рида занята, а после того как выяснилось, что твой перевертыш на самом деле парень, ловить стало вообще нечего.

Я не знал, злиться мне на его слова или нет. По мне, Боггет отправился куда-нибудь, чтобы доложить Фирригану обо всем, что сегодня произошло. Но дело было не в этом: Рейд вел себя слишком уж вызывающе. Однако другой возможности выяснить кое-что мне могло и не представиться.

 – А как же... Селейна?

Я должен был понять, действительно ли Рейд не замечает, что далеко не безразличен ей, или просто прикидывается. Эта девушка стала моим другом и соратником, мне было больно смотреть на то, как она мучается. Сама Селейна не признается в своих чувствах – такой уж она человек. Но если я буду знать, есть у нее шанс или нет, то смогу хотя бы поддержать ее – или же постараюсь помочь ей выбросить этого парня из головы.

 – Селейна? – Рейд удивился. – Да она же снулая рыбина. Нет, такие девушки не по мне. Вот твоя Рида... Имей в виду: если с тобой что случиться, я смогу о ней позаботиться! Но с тобой же ничего не случиться, правда?

И снова я не знал, как реагировать на его слова. Во мне боролись гнев, негодование и обида, и я никак не мог понять: хмельной Рейд и в самом деле сказал то, что было у него на уме, или просто дразнил меня?

 – Сунешься к Риде – голову оторву, – честно ответил я и повернулся, чтобы уйти.

 – Спокойной ночи! – хамовато пожелал мне Рейд.

А я застыл, не в силах двинуться с места.

В глубине коридора стояла Селейна. Темная в темном, я не заметил бы ее, если бы не почти что белое лицо, выступающее из мрака, да кувшин в ее руках, на глазированном боку которого лежал красноватый блик. Разумеется, она слышала наш разговор.

Я думала, она уронит кувшин. Но Селейна лишь постояла в коридоре еще мгновение и бесшумно ушла.

 – Спокойной ночи, – ответил я Рейду и ушел тоже.

Ночью дождь прекратился. Когда наутро мы все встретились снова, Боггет, куда бы он ни ходил ночью, вел себя как ни в чем не бывало. Рейд совсем не выглядел человеком, который на нетрезвую голову наговорил глупостей и теперь сожалеет об этом, и искренне не понимал, чего это я злюсь на него... Да я и не на него злился, а на себя: надо же было оказаться таким идиотом! Что я, свахой себя возомнил, что ли? Не следовало мне лезть в это дело, все стало только хуже...

Наверное, я еще долго бы корил себя за неосмотрительность. Но, улучив момент, когда поблизости никого не было, ко мне подошла Селейна и спросила, можем ли мы поговорить наедине. Я ощутил приступ паники, словно вновь оказался на младшем курсе училища и строгий преподаватель вызывал меня к доске. Но я взял себя в руки и ответил:

 – Разумеется.

Мы вышли в крохотный укромный закуток коридора, освещенный тускловатым серым светом, который проникал через запыленное окно. Селейна повернулась ко мне.

 – Спасибо, – тихо сказала она.

Если бы пару минут назад кто-то сказал мне, что я в скором времени почувствую еще больший стыд, я бы засомневался. Теперь мне хотелось превратиться в насекомое и забиться куда-нибудь, где я лет сто никому не буду попадаться на глаза.

 – За что, Селейна?

Она улыбнулась.

 – Мне стало легче.

«Но я же все испортил!» – хотел воскликнуть я... Но промолчал. Мне следовало думать не о своих чувствах, а о том, как к тому, что случилось, отнеслась сама Селейна. А Селейна... Она улыбалась – до меня это только что дошло. Оказывалось, увидеть ее улыбку было недостаточно: нужно было еще осознать, что Селейна улыбается.

 – Мне стало гораздо спокойнее, – сказала она. – Так что спасибо тебе, Сэм.

Она говорила искренне. Без издевки, без иронии. Это было так... странно.

 – Но ты же... переживаешь... и...

Она мотнула головой, прерывая меня.

 – Все в порядке. Рейд нравился мне давно, еще когда мы были просто однокурсниками. В то время у меня не хватало смелости попытаться привлечь его внимание. Но и потом, когда мы встретились в этом мире, я надеялась, что все получится само собой. Я не сделала ничего, чтобы сблизиться с Рейдом. Так что мне не на что обижаться. Да и не увлекся бы он никогда девушкой вроде меня. Это было ясно с самого начала.

«Девушкой вроде тебя?» – переспросил я мысленно. Что Селейна имела в виду? Ну да, она маг, да, берсеркер, у нее необычный характер и странноватые привычки... Мда. Но это все не делает же ее дурным человеком! К тому же, у нее приятная внешность.

Наверное, мои мысленные рассуждения были написаны у меня на лице, причем крупным буквами и довольно разборчивым почерком. Селейна приблизилась ко мне и взяла за руку.

 – Ты очень добрый, Сэм, – сказала она. – Но, пожалуйста, не беспокойся обо мне так. Все в порядке. Пойдем, пора собираться в дорогу.

И, некрепко пожав мою руку, она отошла. Я еще долго ощущал на своей ладони след от ее прикосновения: словно от рукояти меча – твердо и надежно.

Когда мы вдвоем вышли в гостиную, первыми нас увидела Рида. Она оглядела нас обоих, отчего-то нахмурилась, но ничего не сказала.

К утру дороги еще не просохли, но рано показавшееся, чистое, ясное солнце обещало хорошую погоду, и это вполне можно было счесть добрым знаком. Когда мы покидали постоялый двор, настроение у всех было приподнятое: пусть впереди был неблизкий путь, мы наконец-то возвращались домой. И все же кое-что еще тревожило меня – записка, которую вчера обнаружила Рида. Если Вен и Арси действительно оставили ее, то почему никто не заметил ее раньше? И если Вен написал ее, то наверняка это было сделано с ведома Арси, никак иначе. Почему тогда Арси, уходя, сказал, что я за него все и объясню остальным?.. Не вязалось. Не складывалось...

ЧАСТЬ IV. Иллюзия горизонта

Глава 18. Лабиринт

Мы выехали на рассвете и провели в дороге весь день, только раз остановившись на недолгий привал в светлой лиственной роще. У Кифа всю дорогу не закрывался рот, так что от его болтовни удалось отдохнуть только за обедом. Потом, когда можно было уже собираться в дорогу, Рейд напомнил Боггету о его обещании. Тот скривился, словно от него требовали героического подвига, но поднялся – обещание есть обещание. К тому же, мы не торопились.

Втроем мы вышли на просторную поляну, Тим и Киф увязались с нами. Боггет вынул меч, принял наиболее устойчивое положение.

 – Нападай. Одиночный усиленный удар.

Рейд послушался. Он замахнулся и с азартным воплем обрушил удар на инструктора. Тот принял его на свой меч. Удар был мощным и едва не проломил защиту Боггета.

 – Хорошо. А теперь... Еще раз.

Рейд кивнул и замахнулся снова. Меч пошел вниз, Боггет повернул свой фламберг, чтобы принять удар... и прошептал что-то. Клинок Рейда натолкнулся на непреодолимую защиту. Действительно, словно Рейд ударил по камню – меч Боггета даже не дрогнул. Более того: если в предыдущий раз я видел, как напряглись, вздулись мышцы на плечах инструктора, то теперь ничего подобного не было. Он просто держал меч, и все.

Рейд издал еще один знатный вопль, замахнулся снова и снова ударил, потом нанес серию ударов. Результат был такой же. Боггет лишь немного менял положение меча, чтобы принимать удары Рейда. Рейд устал, отступил на пару шагов.

 – Старик, это что, защита с помощью такого же навыка, как у меня?

 – Не-а... Чего остановился-то? Давай, продолжай! – Боггет повернул голову и взглянул на меня. – Эй, Сэм! Не хочешь сейчас напасть на меня?

 – Ладно...

Я понятия не имел, что было на уме у Боггета, но это наверняка имело смысл.

Рейд с новыми силами бросился на инструктора, замахнулся. Я зашел сбоку. Навык я решил не использовать – соответствующей команды от Боггета не было. «Но если Рейд задержит его меч хотя бы на долю секунды, я и так достану его», – думал я. Однако не тут-то было: как и прежде, Боггет принял удар Рейда на свой меч, а меня – стоило мне только приблизиться к инструктору на расстояние удара – попросту отшвырнуло от него. Я шлепнулся на землю. Рейд с удивлением ставился на меня, да и я удивлен был тоже: магического воздействия, которое мы бы почувствовали, не было. Боггет рассмеялся и опустил меч.

 – «Неприступная цитадель»? – спросил Киф. Он сидел на траве – острые коленки торчали в разные стороны – и все это время внимательно наблюдал за ходом поединка.

 – Нет, она мне не по уровню. Это «Железный замок», – откликнулся Боггет. Повернувшись к нам, он произнес: – Рейд, сделай, пожалуйста, еще кое-что. Напади на Сэма.

Что?.. Да меня же только что так опрокинуло, что остается только добить из милосердия! Нет, даже если во всем происходящем есть смысл, шуточки Боггета заходят слишком далеко... Но Рейду так не казалось: похоже, он твердо намеревался выяснить, что было на уме у Боггета.

 – Ладно.

Он повернулся корпусом, чтобы двинуться на меня, начал заносить меч... и застыл. Дернулся раз, два, не в силах сделать и шага. На лице его было такое удивление, какого я не видел у Рейда еще ни разу.

 – Боггет, какого черта происходит?

Инструктор рассмеялся снова.

 – Свободен, – сказал он. Рейд обмяк, по инерции пробежал два шага вперед и чуть не рухнул на то же место, где только что валялся я сам.

 – Ну и что это было?

 – Особый навык. Называется «Железный замок». Позволяет в течение определенного времени сводить на нет урон от атаки одного или нескольких противников. А еще не позволяет новым противникам атаковать тебя и не дает нападающим изменить цель. Поняли?

Мы закивали: куда уж понятнее – только что на себе испробовали... Это было в характере Боггета: сначала показывать что-то на практике, а после объяснять.

 – Ну, тогда будем учиться его использовать...

Хорошо, что у нас были лошади. Поначалу я уставал от верховой езды, но теперь втянулся и радовался тому, что в седле можно будет отдохнуть после занятий Боггета. Впрочем, можно было отдохнуть, просто немного повалявшись на земле. Улеглись мы с Рейдом голова к голове.

 – На меня у вас уже сил не хватит, да? – с досадой спросил Тим, нависнув над нами. В руке у него были ножны с его ножом, тонкий длинный ремешок покачивался.

Не знаю, как Рейд, а я был ни на что не способен.

 – Тим, извини.

 – Ладно. Ничего не поделаешь...

Он выпрямился, отвернулся, сделал шаг, другой... а потом послышался очень характерный звук. Я рывком сел – ошибиться было трудно. Да я и не ошибся: еще дрожа, в стволе одного из деревьев, окружавших поляну, торчал нож Тима. Вошел он в дерево неглубоко, но прямо и сидел прочно. Я опешил и с удивлением посмотрел на Тима.

 – Ты чего?

Удивил меня не поступок, а результат. Но Тим понял это по-своему.

 – Ничего. Просто бесит до сих пор ничего не уметь. Я же бесполезный.

 – Да с чего ты это взял-то?

 – А что, скажешь, нет?

Я поднялся и прямо посмотрел на Тима.

 – Скажу. Нет.

 – Потому что ты сам много чего умеешь. Вы оба... Да все вы что-то умеете. Кроме меня.

Я почувствовал, что начинаю сердиться. О ноже я уже забыл.

 – Да прекрати ты уже! Думаешь, навыки определяют все? Считаешь, человек обязательно должен что-то уметь? Ты так определяешь свою ценность? Тогда ты так же определяешь ценность всех, кто тебя окружает.

Тим опешил.

 – Сэм, я совсем не это хотел сказать. Я просто...

 – Повтори, – сказал Рейд. Он поднялся с земли и уже оценил обстановку. Выражение его лица было грозным. Тим побледнел.

 – Что?..

 – Повтори, – снова произнес Рейд. В голосе его не было злобы, но тон был жестким. Тим сжался, попытался отвести взгляд.

 – Эй, Рейд... – начал я. И вдруг замел, что он протягивает Тиму еще один нож.

 – Тим, ты сможешь сделать это еще раз? – спросил я как можно мягче.

Мальчишка посмотрел на меня, потом на Рейда, потом на протянутое ему оружие. Он пожал плечами, но жест этот выражал отнюдь не неуверенность в том, что Тим сможет повторить то, что сделал. Это было что-то вроде «да что тут такого-то...» Он взял нож, едва заметно качнул кистью, примериваясь к нему, а потом легко, плавно бросил.

Нож вошел в ствол дерева точно так же, как и первый, на два пальца правее его.

 – Оккли, черт тебя дери! – воскликнул Рейд. – Когда ты этому научился? Сказал бы раньше, что так умеешь, – от тебя было бы больше проку!

 – Правильно, что не сказал, – вмешался Боггет. – Твоими стараниями, Рейд, он тогда бы сейчас на каторге был. – Он подошел к дереву и выдернул из него оба ножа. Вернувшись к нам, он протянул один из них Тиму, второй Рейду.

 – Кажется, вы его не тому учите, – сказал Киф.

 – Похоже на то, – согласился Боггет. – Тим, ближний бой – это, похоже, пока не твое... В отличие от дальнего. Что думаешь?

Тим пожал плечами. Выглядел он озадаченно.

 – Ну, так где ты этому научился? – спросил я.

 – Да у меня дед все время кидал ножи в колоду во дворе, когда хотел поразмышлять над чем-то, – объяснил Тим. По его тону я сообразил, что он не воспринимает свое умение как стоящее. – Настоящих метательных ножей у него не было, он собирал в доме все, что удавалось найти, и уходил во двор. Бабушка очень сердилась на него. У нее был даже специальный нож для работы на кухне, который она припрятывала из-за этого. А я... Ну, я просто перенял эту привычку. Это правда здорово помогает сосредоточиться.

 – И давно ты этим занимаешься?

 – Лет с семи, наверное.

Рейд присвистнул.

 – Боггет, давай ему метательные ножи купим!

 – Ага, обязательно. А еще давайте постараемся не попасть в ситуацию, когда ему придется их использовать! И вообще, вы, двое... Если в следующий раз Тим в спарринге не достанет меня хотя бы один раз, вы оба за это ответите, – он осклабился. – Все ясно?

Конечно, нам было все ясно. Не то чтобы Боггет ставил перед нами совсем уж невыполнимую задачу – скорее он просто хотел поддержать Тима. Я же подумал о том, что всем мы в скором времени вернемся домой, Тим снова займется фитологией, и все это окажется не так уж и важно.

Тим повернулся ко мне.

 – Я вот знаешь о чем подумал, Сэм? А что если мой дед бывал в этом мире? Вдруг он каким-то образом попал сюда, а потом вернулся и всю жизнь пытался найти научный способ снова попасть сюда?

Я задумался. Но в моих мыслях картина выглядела несколько иначе: дед Тима мог оказаться безмирником, который не умел ходить между мирами или однажды потерял эту способность, поэтому он состарился и умер там, в нашем мире.

 – Может быть, Тим.

Он развеселился.

 – Вот было бы здорово узнать об этом что-нибудь! Жалко, в его записях ничего такого не говорилось...

Я решился.

 – Тим, а ты знаешь что-нибудь об истории своей семьи?

 – Ну, бабушка родилась и выросла в столице. Ее родители из пригорода приехали, она мне рассказывала. А дед был откуда-то издалека. Бабушка говорила, когда они познакомились, у него пусто в карманах было. Он ходил от дома к дому и подрабатывал лудильным делом. Зашел к ним – и остался. А где он до этого жил и чем занимался, я не знаю. Он не рассказывал никогда.

 – Ясно.

Разумеется, Тим еще ничего не знал о том, что случается с безмирниками, если они погибают здесь. Да и я не был так уж уверен, но вполне могло оказаться, что он у нас потомственный безмирник. Это бы многое объяснило – например, его тягу к приключениям.

В лагере нас дожидались Рида и Селейна.

 – А мы уже собирались идти вас искать, – сказала Рида.

 – Да чего нас было искать-то? Мы тут за ближайшими кустами были. Нас ведь даже слышно было!

 – Рейд, это была шутка...

Мы стали собираться в дорогу. Как только сели на лошадей и выехали на тракт, Киф снова принялся болтать, не умолкая. Он вел себя точно так же, как в те времена, когда еще прикидывался девушкой, и это отчего-то забавляло меня. Настроение у всех было приподнятое, так что его болтовня всерьез никого не раздражала, к тому же Киф просто фонтанировал полезной информацией, перемешанной с шуточками и анекдотами.

 – ...Прорвались на последний этаж, думают – все, сейчас быстренько эту принцесску спасем, и текать, пока босс этажа не явился. А им навстречу здоровенная тетка, платье черное, волосы растрепанные, физиономия страшенная, в руке посох. Ну, первая мысль – босс! Все-таки не обошли! Народ наизготовку, кто с чем. Капитан как заорет: «Завалим чудовище! Спасем принцессу!» – и вперед с мечом наголо. А эта тетка как завизжит: «Я и есть принцесса!» – и в слезы... Они ее, конечно, из подземелья вывели, папочке на руки передали.

– А посох у нее откуда был? – спросил Боггет.

 – А это не посох был, а ее церемониальный жезл, оказывается. Она только его и успела с собой прихватить, когда ее похищали, да так и не бросила в подземелье.

 – Ну, хорошо, что ее все-таки спасли.

 – Не, эту принцессу уже ничто не могло спасти...

По нашей кавалькаде прокатился смешок.

 – Классный у тебя приятель, – сказал Тим.

 – Он теперь наш общий приятель, – ответил я.

К вечеру мы достигли следующего города. Обнесенный стеной и обросший пригородами, он был старым и довольно крупным. За вход пришлось заплатить пошлину.

 – Не лишним было бы немного подзаработать, – сказал Боггет. Как я понял, в Линне наш инструктор получил поддержку от канцлера – золото, элексиры и кое-что из магических предметов. Деньги были и у Риды. Но наш отряд состоял из семи человек, а путь до подземелья должен был занять примерно две недели, так что сбережений было недостаточно.

 – А в чем проблема? Давайте возьмем какой-нибудь квест, – тут же откликнулся Киф. – Это большой город, тут наверняка отделения гильдий есть. Да даже если нет, доска с объявлениями всяко найдется!

Проезжая некоторые деревни, я замечал деревянные щиты, на которых крепились дощечки, лоскутки бумаги или бересты с надписями. Научиться читать их было немного сложнее, чем понимать устную речь, но принцип был тот же. Надписи представляли собой различные задания, за выполнение которых можно было получить вознаграждение. Задания были самыми разными: доставка сообщений, поиск или добыча ингредиентов, охрана, ловля или истребление диких животных и монстров и так далее. На объявлениях были обозначены условия выполнения работы и размер оплаты.

 – Да, отделения гильдий здесь наверняка есть, – согласился Боггет. – Но сегодня идти туда уже поздно, так что поищем гостиницу. А завтра с утра зайдем в какую-нибудь гильдию. Может, найдется что-то подходящее.

 – Погоди. – Киф вдруг остановился. – Хочешь сказать, у тебя есть?..

Боггет остановился тоже и обернулся.

 – Ну, есть. А что тут такого?

 – Да ладно! Откуда он у тебя может быть-то?

Инструктор ухмыльнулся. Рот магика растянулся тоже. Так они стояли друг нарпотив друга – прямо конкурс, кто кого перелыбит.

 – Ну, вот так! – Боггет развел руками. – А что, у тебя тоже есть?

 – Разумеется! – в голосе Кифа отчетливо прозвучали нотки гордости. – И уж наверняка побольше, чем у тебя.

 – Правильней говорить не «больше», а «выше».

 – Да какая разница?

 – Один делает, другой дразнится, вот и вся разница.

 – Покажи свой. Давай, если не слабо.

 – Не слабо! Но тогда и ты свой доставай. Сравним, у кого круче.

 – Ладно! На счет три. Раз...

Инструктор потянулся к поясу. Тут вмешался Рейд.

 – Я не знаю, о чем вы говорите, но это перестает быть приличным. Вы уверены, что стоит заниматься этим посреди улицы? На нас уже люди смотрят.

Боггет расхохотался. Он достал что-то из своей поясной сумки и протянул это нам. На ладони Боггета лежала длинная пластинка из светлого металла. Цепочка, продетая в ее ушко, свисала с пальцев инструктора.

 – Серебряный. А у тебя?

Киф тоже протянул ладонь. На ней лежала точно такая же пластинка, но из другого металла. Цепочка была сделана из мелких, причудливо соединенных косточек.

 – Платиновый? Черт, ты выиграл.

 – Ну и что это такое? – спросила Рида.

 – Это жетон члена гильдии героев, – ответил Боггет. – Что-то вроде удостоверения. Вид металла означает ранг, а вот это регистрационный номер, – он перевернул пластинку. Но обратной стороне была выбита последовательность перемешанных между собой цифр, букв и значков. – Они изготовляются из металла с небольшой примесью особой магии, номера уникальные, так что подделать их довольно сложно. Но у меня есть еще парочка, если понадобится, – он спрятал свою пластинку обратно и достал две другие, железные. – Я прихватил в Линне на всякий случай.

 – А для чего они могут понадобиться? – спросил я.

 – Члены гильдий героев могут обратиться в любую гильдию за заданием, консультацией или помощью. Я счел, что это может нам пригодиться.

 – Может, нам тогда тоже нужно зарегистрироваться? – спросил Тим.

 – Зачем? – спросил Боггет. – Вы ведь все равно не собираетесь оставаться здесь, верно?

«Вы не собираетесь», – невольно отметил я, хоть разговор шел и не об этом. Значит, я все-таки оказался прав: инструктор не планирует возвращаться с нами в наш мир.

 – Чтобы взять задание в гильдии, достаточно и одного владельца жетона, – сказал Боггет. – Остальные члены отряда не обязательно должны быть зарегистрированы, они будут считаться помощниками. В таком случае задание и вознаграждение после его выполнения выдаются владельцу жетона, а как он будет рассчитываться с членами своей группы, уже его личное дело. Завтра увидите эту систему в действии, она довольно удобная. А сейчас давайте-ка все-таки поищем, где провести ночь.

Мы переночевали в обычной гостинице. Утром, как и обещал Боггет, отправились за заданием.

 – Гильдий героев множество, – объяснял по пути Киф. Он примерил на себя роль инструктора, и ему понравилось. Он ухитрялся подражать даже интонациям Боггета.  – Обычно они называются по городам. Но в крупных городах их может быть несколько, а бывает так, что какая-нибудь очень крупная гильдия имеет свои отделения в нескольких городах. И хотя единой системы управления гильдиями нет – по крайней мере, в этих землях – они все между собой связаны. Многие сотрудничают, некоторые конкурируют, но регистрационная база общая. Так что быстро проверить подлинность жетона не составляет никакого труда.

Мы подошли к небольшому двухэтажному зданию. Оно было штукатуреным, выкрашенным в розовато-оранжевый цвет. На деревянной вывеске в виде щита были изображены перекрещенные меч и посох – я уже видел такие эмблемы прежде в Линне. Над входом была еще одна вывеска с надписью «Белый лев» и витиеватым изображением скалящегося зверя.

 – Давайте-ка зайдем сюда, – сказал Боггет.

За дверью находилось просторное помещение с высоким необшитым потолком. Прямо напротив двери стояла двухместная конторка, за которой стояла молодая женщина в блузке и голубом жакете, украшенном с левой стороны гербом гильдии. У нее были светлые волосы, убранные в кичку, и – да, мне не показалось! – забавные стрекозиные усики на голове.

 – Добро пожаловать в гильдию «Белый лев»! – поприветствовала она нас.

 – Доброе утро! – откликнулся Боггет и, переглянувшись с Кифом, двинулся к конторке.

За спиной женщины на стене висело знамя гильдии и располагалась дверь. Левее тесаными досками была огорожена часть помещения, имевшая свой отдельный вход. Правее виднелись ступеньки, уходящие вверх, а за лестничным проемом на стене был расположен щит с объявлениями. Дальше, в самой светлой части помещения, стояло два длинных стола и несколько лавок. На одной из них сидело два парня: один моего возраста, темноволосый, другой светло-русый, помладше. Они были одеты по-походному, просто и удобно, у ног лежали вещевые мешки. Когда мы вошли, они с любопытством оглядели нас, но быстро потеряли интерес и вернулись к прерванному разговору.

 – Меня зовут Зарина87, можно просто Зарина, – представилась женщина. – Чем я могу быть Вам полезна?

 – Меня зовут Боггет, это мои спутники и помощники, – инструктор положил на конторку свой жетон. – Мы ищем заработок. Подошло бы что-то несложное, что не займет много времени.

Женщина взглянула на жетон. Ее усики дрогнули, напряглись, самые кончики их засветились мягким светло-зеленым светом, а по ее радужкам заскользило отражение какого-то невидимого текста. Все это длилось не больше пары секунд. Потом Зарина моргнула, и отражение исчезло. Огоньки на усиках погасли тоже.

 – Идентификация завершена. Буду рада помочь Вам, мастер Боггет! Сейчас по Вашему запросу есть уборка помещений, транспортировка грузов в пределах города, добыча ресурсов. Если это не подойдет, я подберу что-нибудь еще!

 – Хм... Что там за добыча ресурсов?

Зарина опустила взгляд и вытащила из каталога одну из карточек.

 – Заказ от мастера Иргвида, мясника. Добыча кроличьих тушек, минимум три, максимум шесть. Локация в часе пути от города по дороге на юго-восток. Оплата от полутора до двух золотых за тушку.

 – Ну, неплохо. Мы возьмемся.

 – Хорошо, мастер Боггет! Благодарю за то, что принимаете задание в нашей гильдии! Скольких помощников зарегистрировать в Вашем бланке?

 – Впишите всех.

 – Нужна ли вам какая-нибудь помощь от гильдии или дополнительная информация?

 – Нет, спасибо.

 – Хорошо! Тогда Ваше задание: добыча кроличьих тушек, минимум три, максимум шесть; локация в часе пути от города по дороге на юго-восток; оплата от полутора до двух золотых за тушку при получении (расчет у заказчика). Количество выполняющих задание: семь человек. Все верно?

 – Да, все верно.

 – Тогда подпишите, пожалуйста, здесь!

После того как Боггет поставил свою подпись на бланке, Зарина протянула ему листок бумаги с пометками, дублирующими его содержание.

 – Удачного приключения! Ждем Вас снова в гильдии «Белый лев»!

 – Они всегда такие? – спросила Рида, когда мы вышли на улицу. – Я имею в виду, сотрудники гильдий. И имя такое странное – с цифрами...

 – Ага, почти, – ответил Боггет. – Странники вроде нас – залог дохода гильдии.

 – Значит, мы должны будем заплатить им какую-то часть вознаграждения?

 – Нет. Гильдии платит тот, кто дает задание. Сумма зависит от уровня сложности. Здесь тоже своя политика: есть города, где заказчиками выступают крупные дворяне или даже члены королевских семей, а задания высокого уровня сложности. В таких городах гильдии заинтересованы в привлечении высокоуровневых исполнителей, иначе за задание никто не возьмется и деньги придется возвращать заказчику. Но в городе вроде этого люди не очень богаты, сложные задания – редкость.

 – Там на стенде была заявка на добычу рога нарвала, – сказал Киф. – Заказ довольно дорогой. Наверное, алхимик какой-нибудь оставил. Я бы взялся! Мне как раз по рангу.

 – Ага. И сколько бы ты за этим нарвалом  гонялся? Ты хотя бы море поблизости видел?

 – Ну... Даже не знаю! Может, у них тут есть особый вид – речной нарвал. Или озерный.

 – Вряд ли.

 – Да я мог бы морского и в реке поймать! – он вдруг выхватил прямо из воздуха длинную блестящую удочку со светящейся фиолетовым светом блесной. – Или даже в луже!

Боггет покосился в его сторону.

 – Не сегодня, Киф. Пошли кролей фармить.

 – Ладно!

Удочка Кифа исчезла.

 – Откуда ты ее взял? – спросил я его. – И куда дел?

 – Из инвентаря достал, – ответил Киф как ни в чем не бывало. – И туда же убрал.

«Магик, – подумал я. – Что с него взять...»

Вскоре мы покинули город. Оказалось, что, когда мы вернемся, снова платить пошлину не придется – по бланку с заданием гильдии мы могли пройти бесплатно. Затем мы ехали по пустынной проселочной дороге между серо-желтых полей, пока на горизонте не показался лес. Издалека он выглядел густым, плотным, но на самом деле оказался довольно светлым, просто подлесок на опушке сбивал с толку. Свернув с дороги, мы какое-то время ехали краем леса, затем выбрали место для стоянки.