Текст книги "Владыки Безмирья (СИ)"

Автор книги: Полина Громова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 50 страниц)

 – Не надел, а дал, и не только этот ошейник, а много чего еще. Он часто выполнял мои поручения, ему в любую минуту могли понадобиться магические артефакты. И вообще, что тебя в этом смущает? Ты же сам такой до сих пор таскаешь, хотя он давно уже не действует.

Я невольно посмотрел на свое запястье, на котором болтался браслет-заклинание. Символы на нем заметно стерлись.

 – Но ведь когда-то он действовал.

Принц шумно выдохнул.

 – Понятно. Все еще сердишься на меня из-за этого. Но сам посуди: когда валяешься с исколотой грудиной, моральная сторона вопроса не очень-то волнует. Я ведь тебя даже попросить тогда не мог, если ты помнишь.

Мне стало неловко. Принц был прав: он просто спасал свою жизнь, и... и все. Больше никаких объяснений не было нужно. А что я и мои друзья оказались в итоге впутанными в какие-то политические интриги, всего лишь стечение обстоятельств, не более.

 – Я выполню твою просьбу, – сказал я так, словно действительно был должен принцу... нет, королю за спасение его жизни. А ведь и в самом деле, если разобраться, спасение королевской жизни – это же не заслуга, это привилегия. – Вот только я не знаю, когда окажусь в Безмирье.

 – Это не имеет значения, – он вытащил из-за пазухи небольшой деревянный футляр в форме трубки и протянул мне. – Спасибо, что взялся за это.

Футляр был светло-желтый, легкий, а на стыке его половинок красовалась сургучовая печать. Решив, что разговор окончен, я поднялся.

 – Еще кое-что, – сказал Черный Принц, глядя на меня снизу вверх. – Я хочу, чтобы ты знал: ты можешь рассчитывать на мою помощь. Не обещаю, что помогу – все будет зависеть от обстоятельств. Но связаться со мной и попросить помощи ты можешь всегда.

Я молча кивнул. На этом мы и распрощались.

Глава 31. След души (2)

Выйдя из трактира, я оказался на совершенно темной улице. Даже свет из горящих окон ближайших домов не разбавлял тьму, и странно это было видеть: свет сам по себе, а темнота – сама по себе. Постояв немного на свежем воздухе, я двинулся в сторону училища.

Разговор с Принцем вышел каким-то совершенно нелепым. Я не мог поверить, что все, чего он хотел, – это чтобы я оказал ему несложную услугу, поработал своего рода курьером. Следовало бы ожидать, что он станет расспрашивать меня, а вместо этого он сам говорил, почти не замолкая, и говорил такое... Зачем? Может, Черный Принц просто хотел поговорить с кем-нибудь, кто бы его понял? Не просто так же он заговорил о Безмирье... О, как было бы славно, если бы вместо Черного Принца меня действительно ждал канцлер Фирриган! Он бы не стал устраивать никакое представление, он объяснил бы все просто и однозначно, а потом бы еще и четко сформулировал, что мне следует делать, а что нет. Правда, в прошлый раз это не помогло...

Внезапная догадка ошеломила меня – настолько, что, отшагав уже пару кварталов, я остановился. Я вдруг отчетливо вспомнил слова Фирригана, произнесенные им в часовой башне: «Принц действовал не по своей инициативе. Его к этому подталкивали. Есть высокопоставленное лицо, которое заинтересовано в успехе заговора. Причем речь идет не только о том, чтобы признать принца законным наследником, но и о том, чтобы посадить его на престол». Я понял, о каком высокопоставленном лице говорил канцлер. Пусть я не был силен в дворцовых интригах, сопоставить слова и события оказалось не так уж и сложно. Человек, с которым я провел сегодняшний вечер, – он и в самом деле мог оказаться Амиром Ди’Асанном, странноватым незаконнорожденным наследником престола, ставшим королем. А канцлер тогда говорил о себе самом.

Все верно. Вот только где в этом раскладе место для меня? Какова моя роль? Не понимаю, не понимаю!..

Я отчаянно потер ладонью лицо. Неприятно было чувствовать, что меня разыгрывают вслепую. Вдвойне обидно было из-за того, что, если бы мне напрямую объяснили, чего от меня хотят, я, скорее всего, согласился бы это сделать. А так... Передать кому-то послание? Если связь с Безмирьем существует и у канцлера есть к ней доступ – а он у него есть – такие вещи не должны быть проблемой. Разве что Принц хочет сделать это в обход канцлера? Нет, снова не сходится: у Фирригана глаза и уши повсюду, и он уже наверняка знает содержание нашей с Принцем беседы слово в слово. Тогда что?..

Маленькая, смелая, тщеславная мысль вдруг промелькнула у меня в голове. Я не обратил бы на нее внимания – если бы были другие. Но других не было. А мысль была такая: чтобы выполнить просьбу Черного Принца, я должен был покинуть этот мир и отправиться в Безмирье. И если допустить, что его просьба – это только предлог (ну вот не верил я, что все это ради передачи послания!), то выходит, что цель Принца – добиться того, чтобы я пересек границу между мирами. Есть ли у него дальнейшие планы на меня или он хочет всего лишь убедиться, что я на это способен? Не важно. Пока можно предположить лишь, что Черному Принцу зачем-то надо убрать меня отсюда...

«Бред какой-то», – я тут же одернул себя. Если бы я мешал Принцу, проще было бы сослать меня куда-нибудь или даже убить. А вот интересно, кстати: если я умру в этом мире, смогу я возродиться? Что-то мне подсказывает, что нет...

Оторвав руку от лица, я постарался сосредоточиться и провел пальцами по воздуху. Как я и думал – ничего... А как бы здорово было получить подсказку от самого мира! Но почему голос Безмирья я слышал, а мой родной мир оставался для меня нем?..

Наверное, я бы еще долго предавался бестолковым умствованиям в таком же роде, если бы позади меня не послышались голоса. По улице, приближаясь ко мне, торопливо шли двое мужчин. Они приглушенно, но яростно переругивались.

 – А я тебе говорил, говорил! Все эти твои морячки, эти твои красавчики! Нет веры этому люду, ибо – сброд! – чеканил первый.

 – Да нормально же все было, чего ты? – ныл второй. – Не первый раз такое, и...

 – Не первый! Ты слышишь себя? В том-то все и дело, что не первый! А я не могу так работать! Я солидный человек! У меня репутация!

 – А у меня, думаешь, нет? – взорвался вдруг второй. – Это же деньги! Мои в том числе! Так что кончай. Найдем кого-нибудь незасвеченного.

Шаркнули подошвы о брусчатку улицы – один из собеседников резко остановился.

 – Кого ты найдешь-то? Ты дерьмо в собственной заднице найти не сможешь! Потому что не там искать будешь – оно ж у тебя в голове!

 – Слушай, заткнись по-хорошему, а... – другой явно начал свирепеть.

 Я стоял спиной к ним обоим, в темноте, и не знал, видят они меня или нет. Скорее всего, они меня не видели. Естественно, я тоже не видел их. Но... Я их чувствовал. Обоим было лет под пятьдесят. Один был крупный, тучный, но не рыхлый, а сильный, хоть и неповоротливый. Второй был сухопарый, сутулый и тоже довольно сильный, но сила его была скорее в умении пользоваться небольшим холодным оружием и веревкой, чем в навыках рукопашного боя. Не было никаких оснований считать их врагами, и тем не менее я отчего-то оценивал их как потенциальных противников.

Я поднял руку и осторожно провел ладонью по воздуху перед собой. Воздух поддался – разошелся, приоткрыв невидимую и почти неощутимую влажную плоть мира, совсем как тогда, в мою первую ночь в Безмирье. То, что не получилось у меня всего несколько минут назад, теперь далось легко, играючи. Словно Безмирье сквозь все границы протянуло ко мне длинный тонкий щуп и приложило его к основанию черепа, и я вмиг перестал быть глухим и слепым, хотя до этого мгновения даже не подозревал о том, что глух и слеп, потому что забыл, удивительным образом забыл, каково это – слышать и видеть.

 – ...всего-то слиться в первом же раунде. Тут любой справится... Ты! Эй, ты!

Я упивался возвратившейся остротой ощущений и не сразу понял, что обращаются ко мне. А когда понял, с трудом вспомнил, о чем шла речь: казалось, прошла не какая-то минута, а несколько часов.

 – Вы меня зовете? – спросил я, оборачиваясь. Голос был – словно чей-то чужой.

 – Тебя, тебя! Подзаработать хочешь?

Во время тренировки с Тимом я радовался тому, что не потерял свою ведьмачью силу. Как смешно было вспоминать об этом теперь, когда сила иного мира перехлестывалась через нее, наполняла меня, захватывала. Это была не магическая сила, которую можно было бы вложить в заклинание или жест, чтобы навредить противнику, защитить союзника или сделать что-то еще. Это было что-то вроде силы воли или чувства уверенности в себе.

 – Допустим.

Тощий заржал, крупный терпеливо перевел дыхание.

 – Слышал о боях со ставками? Надо выйти на арену.

 – Это все?

 – Все. Плата пять золотых.

 – Драться нужно?

 – Как хочешь. Сольешь бой – хорошо. Выиграешь... Вряд ли, конечно, но если вдруг, тоже неплохо. Ты там только для ровного числа бойцов нужен. По условиям турнира на первом круге шестнадцать бойцов, восемь пар. У нас сейчас по вине одного идиота некомплект, – он скосил глаза в сторону своего спутника, но тот промолчал. – Выставить своего человека мы не можем, это поединки вслепую. Снять еще одного участника мы не можем тоже – это неустойка, и такая, что тебе и не снилось. Если выиграешь поединок, получишь еще десять золотых плюс процент со ставок. Но на ставки особо не рассчитывай, вряд ли они на тебя будут.

 – Оружие?

 – Никакого. Ну, что, согласен?

Одно опрометчивое согласие я сегодня уже дал. Почему бы не продолжить в том же духе? Однако не так быстро.

 – Не пять золотых. Пятнадцать, как минимум.

Крупный скривился.

 – Восемь.

 – Пятнадцать.

 – Ладно, десять! Пользуйся тем, что я в таком положении. Но больше не дам!

 – Ладно, десять. И еще десять, если выиграю первый бой.

 – Да, да, разумеется! – замахал руками крупный, не очень-то, похоже, веря в возможность такого развития событий.

 – Ну, вот, а ты переживал! – произнес молчавший все это время его компаньон. Крупный не сдержался и все-таки ткнул его локтем под ребра. В ответ раздались приглушенные ругательства, но большего не последовало.

 – Идем, – сказал он мне и торопливо двинулся по улице.

Сменился еще один квартал, нам навстречу стали попадаться люди, и вскоре мы вышли в узкий, но довольно оживленный переулок. Здесь работало сразу несколько заведений: пара трактиров, какая-то лавка и, кажется, публичный дом. Здесь же располагался торговый лоток с солеными и сладкими закусками, а перед крыльцом одного из трактиров стояли, шумно разговаривая, какие-то люди. Компаньоны разделились, и крупный, который явно был главнее, направился к этой толпе, а второй повел меня через проулок к черному ходу.

Спустившись следом за провожатым по темной, очень грязной лестнице, я оказался в полуподвальном помещении, где толпилось довольно много народу. В основном это были мужчины наемничьего вида, но было среди них и несколько жеманных, откровенно одетых женщин, выглядевших доступно и несвеже. При нашем появлении многие оживились, моего провожатого окликнули с разных сторон. Но он только отмахнулся и, раздвигая толпу, двинулся к конторке в глубине комнаты.

 – О, мастер Бигглз, вы вернулись! – поприветствовал его сухонький немолодой клерк с красными, слезящимися глазами.

 – Да. Запиши вот этого. Пойдет в паре с Рокхамом.

 – О, хорошо! К вас зовут, молодой человек? – клерк обратился ко мне. Он казался чем-то средним между Зариной из гильдии искателей приключений и старичком в училище, которому после охоты мы сдавали части тел монстров.– Не обязательно называть настоящее имя, можно придумать, хм... псевдоним.

Называть настоящее имя мне не хотелось, но и в голову ничего, как назло, не приходило. Хотя, стесняться мне было нечего.

 – Сэм. Сэймор.

 – Возраст?

Я ответил. Странное, нездоровое веселье охватывало меня.

 – Хорошо! А кто ваш покровитель?

Я не понял вопроса и оглянулся, чтобы спросить Бигглза, но тот уже исчез.

 – Кто обеспечивал вашу подготовку к турниру? – клерк переформулировал вопрос. – Обучение, тренировки...

Обучением и тренировками я был обязан ведьмачьему училищу и лично мастеру Боггету. Но так же я сказать не мог.

 – Господин Эйр, – слетело вдруг с моего языка.

 – Хорошо!  – Клерк записал названное мной имя. Если он что-то и заподозрил, то вида не подал. – Читать умеете? Тогда проверьте.

Я взглянул на станицу в его гроссбухе. Имя мое он записал неверно, поскольку счел, что я назвал имя и фамилию. Получилось «Сэй Морр». Да и ладно – подумал я.

 – Все верно? – переспросил клерк. – Ставьте подпись. Здесь, да. А теперь проходите вон в ту комнату. Вас позовут.

Я направился к указанной двери. Но дорогу мне перегородил здоровенный детина в жилетке не голое тело.

 – Оружие, магия? – спросил он.

 – Ничего, – я поднял руки, чтобы он мог меня обыскать.

Охранник со сноровкой, которую вряд ли можно было ожидать от человека с его комплекцией, выполнил свою работу. Насторожил его только футляр, переданный мне Черным Принцем.

 – Не вскрывай его, – поспешно попросил я, заметив, что охранник намеревается сломать печать. – Это послание, я должен его передать.

Детина усмехнулся.

 – Что ж, тогда пока что оно побудет у меня, – он сунул футляр во внутренний карман жилетки и, заметив, что я этим не доволен, добавил: – Да не дрищи ты, верну, как только ты с арены выйдешь. Здесь все честно. Иди уже, – и он отступил в сторону, освобождая проход к двери.

В комнате, куда меня отправили, не было ничего, кроме рядка запирающихся шкафов, в любом из которых можно было оставить личные вещи, пары лавок и еще одной двери в противоположной стене. На дальней лавке сидел темноволосый парень примерно моего возраста. Еще один, постарше, рыжеватый, стоял, привалившись к стене. Третий мерил шагами комнату, сложив руки на груди и уставившись в пол. Когда я вошел, все трое посмотрели в мою сторону, но особого любопытства в их взглядах я не заметил.

«Зачем я во все это ввязался?» – задумался я. Главное, вовремя.

Почти следом за мной вошел еще один участник турнира – крепыш с длинными руками и каким-то перекошенным лицом.

 – Сволочи, – буркнул он.

 – Что, заточку все-таки нашли и отобрали? – нахально спросил рыжий. – Надо было глубже засовывать!

Шея крепыша налилась красным. Он двинулся на рыжего.

 – Да я тебе сейчас сам засуну знаешь куда?..

Рыжий примирительно выставил ладони перед собой.

 – Стой, стой, я не из этих! Но я знаю одно заведение, там...

Это окончательно вывело крепыша из себя.

 – Да я тебя!

 – Драки до начала турнира запрещены, – негромко, но четко произнес мой ровесник. – Вмажешь ему – тебя дисквалифицируют.

Крепыш опомнился, опустил кулаки.

 – Ну и зачем ты встрял? – спросил рыжий. – Тебе что, больше всех надо было? Вот ударил бы он меня сейчас, и победа в первом бою была бы за мной.

 – Они бы вместо него другого бойца выставили.

 – Не выставили бы. Ты что, не в курсе? Это же турнир «темных лошадок». Богатенькие дяди за оговоренный срок на спор готовят бойцов и выставляют их на соревнование. Количество участников строго ограничено, запасных нет, замена невозможна. Обязательное условие – чтобы участники до этого никогда не дрались на арене и друг с другом. Скажешь, ты не знал?

Парень пожал плечами.

 – Понятия не имел. Меня отец сюда отправил – сказал, хватит со слугами тренироваться, они тебе поддаются.

Рыжий рассмеялся.

 – Вот это да! А ты чей сынок будешь?

Парень недобро усмехнулся.

 – Победишь меня – расскажу.

Это, кажется, еще сильнее развеселило рыжего.

 – Ой, да с чего ты взял, что мы с тобой в пару попадем?

Парень изобразил на лице удивление.

 – А ты что, до финала доходить не собираешься?

Рыжий закусил нижнюю губу – его уели.

 – А ты знаешь, кто... – начал было он. Но тут дверь снова открылась, и в комнату вошло еще трое парней.

 – Здорово, мужики! – громко произнес один. Он был высокий и крупный, но лицо у него было почти детское – причудливая смесь Рейда и Тима. – Ну, как настрой?

 – Настрой навалять тебе как можно быстрее, – гаркнул другой, толкая его в спину. – Чего встал-то?

Говоривший был невысоким смуглокожим парнем с сильно обветренным лицом и тусклым, тяжелым взглядом.

 – Да ничего я, – молодчик сдвинулся в сторону. – Извини.

Смугляк ухмыльнулся и ничего не сказал.

Третьим был коренастый белобрысый мальчишка с забавным хвостиком на затылке. Он вошел, держа руки в карманах штанов, и осмотрелся, но во взгляде его не было внимательности, словно парень чем-то сосредоточенно думал.

 – Слушай, а в турнире только юноши участвуют? – спросил я рыжего. Разговаривать с ним мне не хотелось, но он был словоохотлив и, похоже, неплохо разбирался в происходящем.

 – А ты что, с девчонками привык драться? – с присущим ему нахальством переспросил рыжий. – Против парней не танцуешь?

 – Наоборот, – я улыбнулся, не поддаваясь на провокацию. – Неловко вышло бы, если бы кому-то в пару досталась девушка.

 – Нет, в этом турнире девушек нет будет. Здесь вообще редко девушки бывают. Но и когда бывают, это мероприятия, хм... другого рода, – он задорно подмигнул мне. – Ну, бассейн с патокой там или с пеной, сам понимаешь.

Я кивнул. Мысль о том, что в турнире могли участвовать девушки, пришла ко мне с опозданием, и я был раз узнать, что такого не запланировано. Драться с девушкой, даже отлично обученной, я бы не стал.

 – А ты что здесь делаешь? – услышал я вдруг чей-то голос. Обернувшись, я увидел блондина с хвостиком. Он уступал мне в росте и смотрел на меня снизу вверх. Парня этого я видел первый раз в жизни, я был в этом уверен. А вот он почему-то вел себя так, словно знал меня.

 – Мы знакомы? – спросил я.

 – Еще нет... – он чуть поднял взгляд и посмотрел в воздух над моей головой. – Сэм.

«Статы, – мгновенно сообразил я. – Этот парень их видит».

 – А ты...

Я сделал вид, что смотрю на его ник. Он рассмеялся.

 – Да не ломай язык, я сам это не всегда с первого раза выговорить могу. У меня просто аккаунт самый дешевый, там нормальное имя не выбрать, оно рандомно генерируется. Лаэндарнис Хиксбериот – как вообще такое можно было выдать? Короче, зови меня Лэнди, – Он протянул мне руку.

Я пожал его ладонь. Передо мной был игрок. И странно это было, и удивительно – встретить игрока в своем родном мире.

 – Я в какой-то странный портал провалился, когда данж проходил, – Лэнди сел на лавку, я устроился рядом. – Сначала думал, это глюк и меня в тестовую локацию перекинуло. Сам посуди: игроков нет, неписи странные, квестов никто не дает. Местная карта с общей не связана. Чат пустой. Но раз ты тоже здесь, тестовой лока быть не может. Да и админы отписались как обычно – мол, все в рамках игрового процесса. И на форумах ничего такого нет. Ты, кстати, как сюда попал?

Я не понимал и половины из того, о чем он говорит, но не подавал вида. Единственное, в чем я мог быть более или менее уверен, – парень, кажется, считал, что он все еще в Безмирье, только на какой-то странной, не изведанной игроками территории. Я решил подыграть ему.

 – Я тут отреспился.

 – Ни фига себе! Не знал, что так бывает. И давно ты тут?

 – Неделю, наверное.

 – А я всего пару дней. И как, знаешь, как отсюда выбраться?

Я пожал плечами. Выбраться из мира, где я появился на свет? Из мира, который я до недавнего времени считал единственным существующим? Забавно...

Дверь открылась, и в нее вошло несколько человек. Они внесли ящики с защитной экипировкой, которой было явно больше, чем было нужно всем нам вместе взятым.

 – Поможешь? – спросил меня Лэнди, поворачиваясь спиной, чтобы я мог затянуть шнурки на его броне. – Само не экипируется, так непривычно.

 – Ну да, – уклончиво ответил я и принялся помогать парню. Для меня-то экипировка – дело привычное.

 – А с квестами тут что? Я вот в этот турнир вписался, но это вообще случайно вышло. Цепочка, наверное.

 – Цепочка? – переспросил я. Рыжий давно переключил свое внимание на кого-то другого, а больше нас никто не слушал, так что говорить мы могли свободно.

 – Ну да, цепочка квестов. Есть-то что-то надо, – Лэнди стал загибать пальцы. – Деньги на гостиницу, опять же. Вот я и стал искать, где бы подзаработать. Но тут же отделений гильдий нет! Или есть? Я, в общем, не нашел. Решил воспользоваться старым добрым способом: иду по улице, обращаюсь к каждому встречному-поперечному, помощь предлагаю. Думаю, ну хоть квест на крыс-то должен тут быть! Не бывает, чтобы его не было! Или социалка какая-нибудь. Сам же знаешь, когда первый раз в локации, главное зацепиться, а там уже как по маслу все пойдет. Но все меня отшивают. Понимаю, что репутация с местными на нуле, потому и квестов не дают, а как поднять – непонятно... Ой, извини, тебе все это, наверное, не интересно?

 – Очень интересно. Рассказывай, что с тобой дальше было.

  – А, ну, тогда ладно. В общем, иду я по улице, ни одного квеста так и не получил.  И тут прохожу мимо одного особняка и вижу – ворота открыты. Думаю, дай-ка зайду, вдруг получится что взять. Захожу за ворота, мне навстречу дядька, здоровый такой. Я у него про работу спрашиваю – дров нарубить хотя бы. А он на меня смотрит так оценивающе и говорит – ты, мол, парень вроде бы крепкий, давай-ка ты лучше за пару золотых с одним юношей потренируешься. ПВЕ, в общем. И квест мне выдает. Наконец-то! Я радуюсь, принимаю, он меня ведет на задний двор, а там юнец какой-то скачет, тренируется. Дядька его подзывает, говорит, что он и есть тот, с кем нужно сразиться. Пошли мы на лужайку, встали друг против друга... Ну, я его и вынес. Раз вынес, два, три. Дерусь, а сам жду, когда же квест закроется. А дядька все это время стоял и думал. После четвертого раза он меня подозвал и сказал, что дело есть. У меня тут же один квест закрылся и второй повис – на участие в турнире от имени князя какого-то. Вот так я тут и оказался – вместо парня, с которым я дрался. Хорошо, что квест только на участие. Турнир мне не выиграть.

 – Почему ты так считаешь?

 – А ты посмотри на уровни этих неписей, – Лэнди кивком головы указал на толпящихся в комнате парней. – У половины же больше, чем у меня. А еще ведь есть вторая группа. Интересно, а в ней есть игроки или только одни неписи?

Действительно, в нашей комнате собралось только восемь участников. Остальные, наверное, ждали начала соревнования в точно такой же комнатке по другую сторону арены. «Еще бы знать, какой уровень у тебя», – подумал я о Лэнди.

 – А ты как на турнир попал? – спросил он.

 – Случайно. Кажется, в последний момент кого-то из участников сняли, меня буквально на улице организаторы нашли. Им было нужно, чтобы число участников сохранилось.

 – Понятно... Ну, ты же тут за неделю репутацию уже прокачал наверняка, ничего удивительного. Да?

 – Типа того.

 – А квесты какие делал?

Я едва сдержался от того, чтобы рассмеяться.

 – В бестиариуме при ведьмачьем училище клетки чистил, – ответил я и добавил про себя: лет с восьми.

 – Ясно! А как ты...

Но тут все присутствующие в комнате оживились, и Лэнди замолчал. Дело было в том, что послышался шум: где-то там, за второй дверью, ведущей из комнаты, послышались голоса и шарканье подошв. Там была арена, и трибуны начали заполняться зрителями. В тот же время дверь, через которую все мы попали сюда, открылась, и в комнату вошел рослый тучный человек в длиннополом одеянии. Лицо его было напудрено, на голове красовался парик с буклями, так что я не сразу узнал того, кто не так давно окликнул меня на темной улице. Распорядителя турнира – или кем этот человек был – сопровождал мужчина лет тридцати, одетый как наемник. Войдя в комнату, распорядитель сразу привлек всеобщее внимание, но для пущего эффекта несколько раз хлопнул в ладони.

 – Мальчики! – начал он неожиданно высоким, почти женским голосом. – Напоминаю правила: никакого оружия, никаких тычков в глазки, никаких ударов по яйкам. Если противник говорит, что он сдается, значит, он сдается. На арену выходите по очереди. Порядок такой... – он начал зачитывать список. Я оказался вторым. Закончив, распорядитель пояснил: – Если кто-то забудет, за кем он идет, с той стороны вас будет встречать Расс, – он указал на своего спутника. – Всем удачи!

С этими словами распорядитель и его сопровождающий удалились. Парни в комнате переглянулись и загалдели. Среди этого гомона явственно прозвучала фраза длиннорукого крепыша:

 – Я не понял, а мы что, до самого боя тут будем сидеть?

Стало вдруг очень тихо – настолько, что снова можно было различить шум, доносящийся с трибун.

 – Похоже на то, – почесывая затылок, ответил молодчик.

Новость была не из приятных. Похоже, поединки будут проводиться действительно вслепую – никто из нас не получит возможность понаблюдать за тем, как поведет себя его потенциальный противник.

В это время послышались звуки трубы, а потом раздался голос распорядителя – все такой же неестественно высокий. Распорядитель приветствовал собравшихся, обещал небезынтересное и небесполезное зрелище, благодарил тех, выставил своих участников или просто поддержал проведение турнира. После этого трибуны зашумели, потом распорядитель заговорил вновь, потом снова раздались звуки трубы и наконец на арену пригласили первую пару. Вторая дверь в комнату приоткрылась, за ней показался Расс. Смугляк, стоявший в списке первым, двинулся к нему.

 – Не повезло тебе, – сказал ему вслед рыжий. Я едва подавил в себе желание врезать ему, а Лэнди, взглянув на меня, почти с удивлением произнес:

 – Вот гнида, а?

Как только за первым участником с нашей стороны закрылась дверь, трое или четверо парней бросились к ней, чтобы попытаться разглядеть хоть что-то через щели. Один даже забрался на шкафчики: ему показалось, что сверху доски стены пригнаны друг к другу неплотно. Все эти попытки были тщетны: за дверью стояла перегородка, закрывающая с внешней стороны и саму дверь, и стену комнаты. Наконец все разошлись по своим местам и принялись ждать. Ожидание, правда, продлилось недолго: не прошло и несколько минут, как шум трибун плеснулся, потом плеснулся еще раз, а потом прогудела труба.

 – Быстро они, – сказал я, поднимаясь. Я был следующим.

Лэнди удивился.

 – Десять минут для ПВЕ? Да ну, наоборот, долго. Разве что там непись против неписи был, имитация реального сражения, обкатка поединка... Блин, вот теперь я снова начинаю думать, что это тестовая локация!

Дверь открылась, за ней снова показался Расс. Я направился к выходу.

 – Удачи там! – крикнул мне вслед Лэнди. Хорошим он был парнем – несмотря на то, что не существовал в этом мире на самом деле.

Расс пропустил меня вперед, прикрыл дверь и только потом указал, куда идти. Загородка создавала что-то вроде коридора вдоль ограждения арены. Выйдя из-за нее, я оказался с края небольшого, хорошо освещенного круга, по четырем сторонам которого были одинаковые загородки. Еще был большой, прикрытый портьерой выход, и над ним на балконе занимали места распорядитель и еще несколько человек. По кругу над ареной возвышались затемненные ряды трибун, с них доносился приглушенный говор зрителей. Пол арены был твердый, земляной. А на противоположном ее краю стоял мой противник. Это был парень моих лет, темноволосый, чуть выше меня ростом. Стоял он, широко расставив ноги и слегка склонив голову на бок. Смотрел на меня он без злости, скорее с любопытством.

 – Господа! – заговорил распорядитель, поднимая руку с белым платком. Шум трибун немного утих. – Как вам уже известно, господин Элчаддер отозвал своего участника. Поскольку это было сделано заблаговременно, мы сохранили общее количество турнирных пар. Итак, против Тайдера Рокхама, представляющего господина Айрима Иггра, выступает Сэй Морр, участник господина Эйра!

По трибунам пошелестел ропоток удивления. Насколько я мог предположить, дело было в том, что господина Эйра здесь никто не знал. Еще бы! Даже жаль, что среди зрителей не было Черного Принца, – он бы, наверное, повеселился.

Распорядитель взмахнул платком.

 – Бой!

Как только раздалась эта команда, мой противник сорвался с места и бросился ко мне. Кто начинает, тот проигрывает – вспомнил я поговорку, бродившую в училище. Я подозревал, что ее автором был Боггет.

Я немного удивился тому, что мой противник начал движение из той же стойки, но тут же понял, в чем дело: парень подался не вперед, а немного вбок и стал двигаться не прямо, а неровными скачками, какие используются, чтобы уклониться от метательного оружия или запутать противника. Несмотря на этот маневр, расстояние между нами парень сократил в мгновение ока. Вероятно, он рассчитывал на то, что я не успею сориентироваться в новой обстановке – ведь по условиям турнира ни один из участников не должен был прежде выступать на арене. Я и не выступал...

Гул голосов... Не это вялое перешептывание скучающих аристократов, а настоящий гул, от которого ломит уши, – крики разъяренной, возбужденной толпы – и крохотная фигурка девушки, сжимающей тяжелый ведьмачий клинок, – и твари, кровожадно щерящиеся на нее... Всего на мгновение мне удалось вернуть те ощущения, которые я испытал, когда валялся связанным на подпольной арене в городе Линн. Чувство ярости и беспомощности. Я сам вызвал эти воспоминания. Чего я хотел этим добиться? Чего я хотел добиться тем, что вообще оказался здесь? Я ведь не мог переиграть того, что тогда случилось. Вокруг было не Безмирье, и я, добровольно согласившийся участвовать в боях, был свободен, и не настоящий это был бой, а обычный, легальный турнир... И Риды рядом не было. Мне некого было защищать. И все же...

Мой противник был левшой. Он старался скрыть это, сделав обманный выпад, причем довольно грамотно: пригибаясь, чтобы уйти от первого бокового удара, я должен был с размаха наткнуться на его второй кулак, направленный снизу вверх. Но я ушел от обоих ударов, поддавшись назад и, зайдя сбоку, врезал противнику ногой в бедро. Затем мы снова сблизились и наконец-то стали драться по-настоящему.

Боггет был прав: Безмирье – это в голове.

Этот Тайдер Рокхам – мне понравилось с ним драться. Он был интересным, хоть и суетливым противником, и не хотел сдаваться, после того как я в первый раз уложил его. Пришлось уложить его второй раз. Не то чтобы я не запыхался, но и выкладываться до последнего мне не пришлось.

 – Победитель боя – Сэй Морр, участник господина Эйра! – провозгласил распорядитель. Раздались настороженные аплодисменты, под которые мой противник встал на ноги.

 – Без обид? – спросил я.

Он усмехнулся и махнул рукой. Арену он покинул через центральный выход, меня же отвели в комнату за одной из загородок. Там меня встретил наш смугляк. Физиономия у него была разбита. Одна скула отекла, и смугляк прижимал к ней мешочек со льдом. Но в остальном он выглядел неплохо.

 – И ты прошел, – сказал он, увидев меня. – Надо же.

 – Что, я выгляжу совсем безнадежным?

Смугляк прищурил глаза.