Текст книги "Владыки Безмирья (СИ)"

Автор книги: Полина Громова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 50 страниц)

Глава 27. Подземелье Туманных Жриц (3)

Утро в нашем лагере, взбудораженном ночным происшествием, было поздним. Меня никто не разбудил, и, когда я проснулся, солнце стояло уже высоко. Боггет сидел у задорно горящего костерка, Рида возилась с завтраком, вокруг нее вился Киф. Он старался ухватить кусочек еды, но всякий раз терпел неудачу. Селейна и Тим расположились рядом. Рейд еще спал. Казалось, картина была вполне мирной. Но в воздухе витало напряжение. Рида была чересчур сосредоточенной, даже наигранные дурачества Кифа не веселили ее.

 – Киф, прекрати, – одернул я его.

 – И тебе доброе утро! – отозвался магик.

Я поприветствовал остальных.

 – Ты вовремя, – сказала Рида. – Завтрак почти готов.

На запах еды подтянулся проснувшийся Рейд. Он подошел к костру, оглядев всех мутноватыми со сна глазами.

 – Вроде бы все в сборе, – сказал он. – Чего тогда сидим, как на похоронах?

 – Пещеру засыпало, – ответил Тим.

 – Ну, ясное дело! Я ж ее вчера и обрушил. А то монстры оттуда так и перли. И это, кстати, была не моя идея.

 – Никто тебя ни в чем не обвиняет, – вмешался Боггет. – Ты все сделал правильно. Это был мой просчет, когда я решил, что потолок не обрушится дальше.

 – Значит, ход к пещере той твари совсем засыпало?

 – Не совсем. Но с нашей стороны – да, в него не попасть.

 – А пещера не восстановится так же, как зал главного монстра? – спросил я.

 – Боггет и Киф говорят, что нет, – ответил Тим. – Если только мы не выйдем из подземелья совсем и не зайдем в него еще раз. Но тогда первую часть снова проходить придется. И с тем здоровенным монстром повторно драться надо будет. Киф сказал, что он к тому времени уже восстановится.

 – Ясно...

Мысль о том, что перед нами замаячила перспектива повторить пройденное, совсем не поднимала настроение.

 – Да тут же ходов немеряно, – сказал Киф. – Обойдем завал, какие проблемы?

 – Из долины ходов больше нет, это был единственный, – ответил Боггет. – Чтобы снова попасть в лабиринт, нам нужно будет забраться на скалу, потом спуститься в подземелье. В принципе, это выполнимая задача. Но в боковых ходах могут быть монстры каких-то других видов. Подробной информации в гильдии на этот счет не было. А обновленные частные гайда я не нашел.

 – Значит, у нас только два варианта: либо возвращаться и проходить подземелье снова, либо обходить завал, так? – уточнил Рейд. – Я за обход.

 – Я тоже, – сказала Рида.

 – Да все за обход, разве не ясно? – Киф развел руками. –  Вот только почему тогда мы все еще здесь сидим?

Повисла напряженная тишина.

 – Эй, Киф, а ничего, что та тварь тебя чуть не убила? – настороженно спросил Рейд.

Магик пожал плечами.

 – Мне-то что, мне не привыкать. Я в Безмирье всю жизнь болтаюсь и только и делаю, что чуть не погибаю. У искателя приключений судьба такая. А вот вам-то, конечно, непросто приходится, так ведь? Поэтому лучше всего покончить с этим поскорее. Я так думаю.

 – Я предупреждал, что это будет нелегко. – Боггет обвел наш отряд тяжелым взглядом, остановился на Риде. – Что вчера случилось? Пока мы дрались с боссом – что случилось?

Рида, совсем как Селейна накануне, смотрела в землю у своих ног.

 – Ничего... Ничего такого.

 – Рида... Никто не погонит тебя в подземелье, если ты не хочешь идти. Никто не заставит тебя сражаться, если ты не хочешь. Если ты решила, что больше не будешь в этом участвовать, так тому и быть. Мы просто учтем это, когда будем обдумывать стратегию, только и всего. Но я хочу знать, что произошло. Будь добра, объяснись.

Рида молчала, сжимая губы. Боггет тоже молчал – и это молчание давило. Я уже было хотел вклиниться в этого разговор, все больше напоминающий допрос, как Рида тихо заговорила.

 – Ничего такого. Просто... Я не...

 – Это я ее попросила, – сказала вдруг Селейна. Все взгляды мгновенно устремились на нее. Сама Селейна искоса посмотрела на Риду. – Точнее, я взяла с нее клятву, что она не пойдет за мной в подземелье, что бы ни случилось. Даже если пойдут все. И что она никому ничего не скажет.

 – Рида, это правда?

Рида кивнула.

 – Селейна, почему?

Настал черед Селейны обводить взглядом весь наш отряд. Но ее взгляд был совершенно спокоен.

 – Вы знаете, почему я туда пошла и чего хотела добиться. Если бы у меня получилось войти в то особое состояние, мне наверняка бы удалось уничтожить всех монстров, включая босса. Я допускала, что вы пойдете за мной. И мне нужно было, чтобы Риды не было с вами.

 – Но почему?

Я все еще не понимал, почему она так поступила. Боггет с шумом выдохнул.

 – Ясно...

 – И что тебе ясно, Старик? – спросил Рейд.

 Тим поднял голову.

 – Приоритет опасности. Верно?

 – Верно, – Селейна кивнула ему. Для остальных она пояснила: – Если бы мне удалось войти в то состояние, я сочла бы врагами всех вас. Если бы среди вас оказалась Рида, ее я постаралась бы уничтожить первой, поскольку она для меня наиболее опасный противник. А если бы что-то случилось с Ридой, Сэм бы мне никогда этого не простил... Да и я бы себе этого не простила тоже. Еще в таком случае моей приоритетной целью был бы Киф, но ему не пришлось ничего объяснять. Он и так все понял и не пошел с вами.

 – Именно, – подтвердил Киф. – По мне, так это было очевидно. Не знаю, чего вы все так всполошились.

Боггет с размаху хлопнул себя по лбу.

 – Селейна... Рида... Чтобы вы... Чтобы я больше о таком не слышал! – воскликнул он. – Никто не будет пытаться сойти с ума, даже ради общей победы. Никто не будет ни в чем клясться. Вы двое – вы меня поняли? Остальных это тоже касается! – инструктор разошелся не на шутку. – Рейд, махать мечом не значит не думать своей головой! Сэм, я тебе что говорил следить за отрядом? Будь добр! Киф, я кому сказал уклоняться от атак? Позволишь ранить себя еще раз – я тебя сам добью! Полетишь на респ, как миленький! А теперь, если вы еще не передумали завалить босса, тушите костер и собирайтесь! Нам еще на скалу лезть!

Не ожидавшие ничего подобного этой тирады, все остолбенели.

 – Эй, Старик, полегче! – начал Рейд. Но Боггет и не думал отступать.

 – Я сказал, собирайтесь! – проорал он.

Нас как будто вожжами подстегнули – разбежались во все стороны, принялись торопливо, но слаженно сворачивать лагерь.

 – Так-то, – произнес Боггет, кривовато улыбаясь.

Следовало признаться: эта встряска пошла нам на пользу. Не только мне, но и остальным стало легче после того, как Боггет отчитал нас. Словно мы признались в каком-то проступке, который тяготил нас самих, а после заслуженного наказания сами смогли простить себя.

Подъем на скалу оказался делом непростым – для всех, разумеется, кроме Кифа. Пока остальные карабкались, цепляясь за выступы и трещины в породе, он играючи запрыгнул по уступам на самый верх и встал там с видом победителя, обозревающего захваченные земли.

 – Ну, что там? – снизу спросил Боггет.

 – Тут плато! А еще монстры! Поднимайтесь скорее!

 – Легко тебе... – пробурчал инструктор себе под нос и полез наверх с удвоенным рвением.

Когда мы оказались на скале, минуты, чтобы передохнуть, не выдалось: по большому плато, покрытому мелкотравьем, на нас неслись монстры. Мы успели только отбежать подальше от края, чтобы иметь возможность сражаться, не опасаясь сверзиться назад, в долину. Впрочем, монстры оказались не очень сильными – все те же бескрылые грифоны. Расправившись с ними, мы наконец-то огляделись.

Плато было неровным. Его обрыв был задран, потом оно шло под уклон, а потом, выправляясь, дальним краем заходило на еще более высокую скалу. По сути, оно представляло собой очень большой уступ горы – каменная ладонь, протягивающая нас небу. Вокруг простирались скалы, окруженные каменистым предгорьем и долинами. С этой высоты была видна даже деревенька, через которую мы проезжали и где общались со странноватым «мудрецом». А по другую сторону горы  у самого горизонта в небе виднелось нечто удивительно.

 – Эй, взгляните туда! – Тим указал рукой в ту же сторону.

Над землей кто-то словно протянул полупрозрачное полотно из разных, постоянно сменяющих друг друга цветов. Как будто бы колыхаясь на ветру, полотно сияло, искрилось, и в его изгибах появлялись не то смутные образы, не то отражения. Полотно напоминало мне следы в небе, иногда появлявшиеся над нашими головами, – этакие радужные прорехи в мироздании – но теперь эта колеблющаяся радуга стояла стеной, не исчезая.

 – Что это? – спросил я.

 – А, это граница локации, – ответил Киф. – За ней уже другая территория.

 – Красиво, – выдохнул Рейд. – Хотел бы я иметь домик с видом на эту штуку. А лучше – целый замок!

 – Как налюбуетесь, ищите пещеры, ведущие вниз, – снисходительным тоном произнес Боггет и направился к середине плато. – Надо уходить отсюда, пока не явились новые монстры.

 – Уходить, значит... – Эхом произнесла Селейна.

Плато покрывал слой дерна, но под ним была твердая порода, и пещер в ней хватало. Некоторые были узкими, в них с трудом можно было бы просунуть и руку, некоторые представляли собой лишь небольшие углубления, в другие же вполне можно было спуститься. Создавалось такое впечатление, будто бы гору проели какие-то удивительные существа – например, питающиеся камнем черви. Принюхавшись к одной из пещер, Боггет произнес:

 – Эта, кажется, довольно глубокая.

Киф склонился рядом с ним.

 – Угу. Ну, что, я на разведку?

 – Давай.

Магик сгруппировался и ногами вперед нырнул в отверстие. Довольно скоро он показался снова.

 – Да, там есть ход. Думаю, вот этот, – он ткнул пальцем в один из ходов, изображенных на карте Боггета, которую тот расстелил прямо около пещеры. Извиваясь и пересекаясь с другими ходами, он вел к залу Проклятого гуру. – Спуститься несложно. Но если мы захотим вернуться, без веревок и крючьев не обойтись.

 – Это есть. Спускаемся.

 – О, да ты, я смотрю, подготовился к такому повороту событий!

Боггет ухмыльнулся.

 – Кто ж, если не я-то.

Закрепив веревки,  мы начали спуск. Пещера оказалась глубиной метров в десять. Под конец она изгибалась и становилась пологой, после чего выводила в большой горизонтальный коридор. Спустившись в него, мы направились вглубь горы. Первым двигался Киф, за ним шел Боггет, дальше Селейна, Тим, Рида и я, Рейд замыкал. Рида, как и прежде, обеспечивала нас светом, и поначалу шлось хорошо. Но потом коридор сузился настолько, что нам пришлось выстроиться гуськом, а еще он стал крениться, и вскоре уже приходилось придерживаться за стены, чтобы двигаться по нему – не просто идти, а спускаться. Крен все увеличивался, стены и пол становились влажными, склизкими.

 – Боггет, когда это кончится? – громким голосом спросил Рейд. Ему со здоровенным мечом за спиной и таким же большим щитом пробираться по суживающемуся коридору было сложнее всех.

 – Понятия не имею! – голос инструктора звучал с сильным эхом. – На карте глубина тоннелей не была прописана! Ай... – Инструктор поскользнулся, удержался, выругался. – Киф, далеко еще?

 – Да если б я хоть что-то видел! – откликнулся магик.

 – Недостаточно света? – спросила Рида. – Я сейчас создам еще.

 – Не надо, – отозвался инструктор. – Он имеет в виду, что впереди ничего нет. И...

Тут позади меня раздался длинный шаркающий звук, затем кое-кто грузно шлепнулся и тут же налетел на меня. Я бы удержался, если бы стены и пол не были такими скользкими, – а так налетел на Риду. Конечно, она тоже не смогла удержаться.

 – Что у вас там... – начал Боггет, но общая инерция уже дошла и до него.

Не прошло и нескольких секунд, как наш отряд, кувыркаясь и вскрикивая, сдирая ладони и сбивая локти о стены, покатился вниз. К счастью, длилось это недолго: шумным многоруким и многоногим комком мы вывалились на пол пещеры, еще и щитом Рейда накрыло.

 – Надо было еще одну веревку привязать и по ней идти, – ворчал инструктор, пока мы выпутывались из общей кучи.

Рида поднялась и зажгла магические огни. В их свете стало видно, что мы оказались в довольно просторной округлой пещере с ровным, хоть и не очень чистым полом и куполообразным потолком. На стенах было множество уступов и еще несколько выходов вроде того, из которого вывалились мы, – все они располагались в большей или меньшей высоте над полом. Был и большой выход на уровне пола, он располагался по другую сторону пещеры.

 – Думаю, нам туда, – сказала Селейна.

 – Ага, – согласился Киф и по привычке ринулся вперед, но вдруг застыл и закричал: – Все! Назад! И наверх, быстрее!

Посреди пещеры что-то шевельнулось. Словно сам пол выгнулся, приподнялся, металлически блеснул хребтом. А потом двинулся в нашу сторону.

 – Что это? Озеро? – спросил Тим.

 – Нет! Это монстр!

Киф ринулся к ближайшей стене и попытался на нее запрыгнуть. Тут же свалился – стена оказалась склизкой. Но Киф не сдался и принялся карабкаться на нее обычным способом.

 – Киф прав! Забирайтесь! – крикнул Боггет. – Ищите место, чтобы встать как можно устойчивей! Возможно, сидеть на стене придет долго!

«Озеро» тем временем подползло достаточно для того, чтобы отобразились сведения о нем.

 – Кислотно-слизевый монстр? – воскликнул Тим. – Это еще что такое?!.

 – Редкая мерзость! – ответил Киф. Он забрался на достаточно высокий уступ, устроился на нем и теперь сверху обозревал пещеру. – Хищник. Все, что в него попадет, попросту растворится.

Рейд присвистнул. Он закинул меч за спину, пристроил щит на плече и полез на стену.  Я подсадил Риду и полез следом, а потом мы затащили наверх и Тима – ему было неудобно карабкаться из-за жезла, который он не мог выпустить из рук. Селейна вскарабкалась сама, но Боггет протянул руку и затащил ее повыше.

Как только мы оказались в относительной безопасности, все взгляды устремились к монстру. Сверху он был похож на ртутную каплю, собравшуюся на полу пещеры. У него не было ни глаз, ни щупалец – только тугая оболочка, под которой перекатывалось желеобразное тело. Если бы он снова растекся по полу, то занял бы всю пещеру за исключением того пятачка, на который мы сверзились. Если то, что насчет способностей монстра говорил Киф, было правдой, то нам очень повезло – мы могли бы свалиться прямо на него. Уровень у этого существа был пятьдесят седьмой.

 – Киф, как сражаться с этим монстром? Ты знаешь?

 – Пока нет. Сначала нужно понять, каковы его особенности.

 – Может, я его просто сожгу? – спросила Селейна.

 – Нет! Он же кислотный, ты его не сожжешь, а испаришь! Тогда вы все задохнетесь!

 – А заморозить его можно? – спросила Рида.

Киф задумался.

 – Хм... Можно попробовать. Боггет, как думаешь, сработает?

 – Нет, не сработает. Проморозить его целиком силы не хватит, а корку льда он просто поломает.

  – Но, может, я все-таки попробую?

 – Ну, давай.

Рида достала клинок.

 – Сэм, придержи меня.

Я придвинулся и прижал Риду к скале одной рукой, второй ухватился за уступ. Рида взмахнула клинком, монстр тут же покрылся панцирем изо льда и замер.

 – Получилось? – неуверенно спросил Тим.

По панцирю пошла трещина. Вскоре весь он раскололся, и монстр продолжил движение. Куски льда постепенно впитались в него и исчезли.

 – Не останавливает, но ненадолго сдерживает, – подвел итог Киф. – Пока так его атаковать нет смысла.

 – Да, – согласилась Рида и повернулась, чтобы убрать клинок. Она поскользнулась, я напрягся и удержал ее, да и сама она успела ухватиться за скалу. Однако ножны, которые она приспособила для магического клинка, полетели вниз. Они ударились о пол, отскочили в сторону. Монстр тут же подался в их сторону, подполз, навалился и... съел. Теперь, когда он был достаточно близко, можно было разглядеть, что оболочка его тела полупрозрачная. И сквозь эту оболочку я увидел, как ножны попросту растворялись в теле монстра, превратившись во что-то вроде леденца, который, оказавшись в стакане с теплой водой, медленно, не неумолимо таял. И вот так он сожрет любое оружие, которым мы попытаемся его атаковать, – понял я. И любого из нас, кого угораздит свалиться в него.

 – Твою ж... – выругался Рейд.

 – Хоть зубами держитесь за камни, но не падайте вниз, – сказал Боггет.

 – Это не очень-то поможет, – с невеселым задором в голосе заявил Киф. Не отрываясь, он следил за монстром. – Он же на стены полезет, как только доползет до них.

 – Да знаю я!

 – Может, нам тогда перебраться в другое место? – спросил Тим.

 – Ну, разумеется!

 – Киф, а магия вообще на него действует? – спросила вдруг Селейна.

 – Понятия не имею. Попробуй. Только что-нибудь такое, что не сделает его еще более опасным. Ну, ты понимаешь.

 – Тогда я попробую его обездвижить!

Она прочла заклинание, направила его на монстра. Результата не последовало.

 – В описании не значится, что у него иммунитет к магии, – сказал Тим. По всей видимости, ему было доступно больше информации о монстре, чем мне или Риде. – Но какая именно магия на него может воздействовать, тут не сказано. Может, его можно усыпить или переманить.

 – Да, не зря кое-кто познание прокачивает, – сказал Киф. – Если менять позицию, то самое время!

  – Только не прыгай, Киф! – крикнул я. Кто знает, может, монстров эта штука на полу тоже ест.

 – Не буду. Так вы идете?

 – Стойте, – сказала Селейна. Она тоже не сводила с монстра глаз. – В этом нет смысла.

 – То есть?

 – Перебраться быстро на другую сторону пещеры мы не сумеем. Киф, ты ведь дотуда тоже не допрыгнешь, слишком далеко, так? Значит, к тому времени, как мы доберемся до прохода, монстр проделает тот же путь по полу и будет ждать нас уже там.

 – Хм... Логично. А что если попробовать забраться в другие проходы?

 – А ты что, забыл, как мы тут оказались? – воскликнул Боггет. – Ясно же, что это ловушка монстра. Остальные проходы будут такими же скользкими, как и тот.

 – Значит, нам нужно любым способом добраться до большого прохода?

 – Хм... В способах мы несколько ограничены...

 – Мы тут болтаем, а эта штука уже лезет на стену, – задумчиво сказал Рейд.

Монстр действительно покрыл собой весь пол около стены, на которой мы ютились, и принялся постепенно подниматься, ощупывая породу над собой.

 – Круговой барьер! – воскликнул Тим, применяя магию. Он взмахнул жезлом, потерял равновесие, но Рейд, предвидевший это, схватил его за шиворот, как котенка, и поставил обратно на скалу. Тим сглотнул.

 – Спасибо...

Тем временем линия из причудливых зеленых знаков встала перед монстром, он накатился на нее, как волна. Преодолеть не смог, но и не отступил.

 – Ну, по крайней мере, сдерживать мы его можем, – сказал Рейд.

Тим качнул головой.

 – Недолго.

Монстр постепенно разъедал барьер. Его он тоже умудрялся поглощать.

 – Значит, и магию тоже?.. – вслух подумала Рида.

Я же тем временем заметил, что пещера стала какой-то странной. Пол ее словно прогнулся, и я понял, что он изначально был не ровным, а в форме чаши.

 – Этот монстр, – я указал в центр пещеры, где уже отчетливо виднелось углубление, хотя тело кислотной слизи еще покрывало дно, – Он гораздо больше, чем кажется!

 – Надо отсюда убираться! – воскликнул Боггет. – Давайте так. Я его отвлеку...

 – И как ты его отвлечешь, Старик? – возразил Рейд. – Он же...

 – Мы все его отвлечем! – сказал Киф. – И мы не будем с ним сражаться. Мы просто сбежим от него.

 – И как ты собираешься это сделать? – теперь уже ему задал свой вопрос Рейд.

 – Да запросто! – магик подмигнул.

 – Он реагирует на звуки, – пояснила Селейна, все это время не сводившая взгляд с монстра. – На наши голоса. Он же слепой, верно? Он нас не видит. Но когда кто-то говорит, он подается в его сторону. Пока мы все рядом, это не очень заметно. Но если расстояние увеличится, мы сможем заставлять его перемещаться по пещере. Заполнить весь пол он не может. Значит, всегда будет оставаться небольшая свободная зона. Ей и можно воспользоваться для бегства.

 – Отличная идея! – одобрил Рейд. Пока Селейна говорила, все видели, как монстр, изменив направление, потянулся в ее сторону. А когда она замолчала и заговорил Рейд, слизь дернулась к нему, но отчего-то передумала и снова поползла к Селейне.

 – Чтобы монстр среагировал, нужно говорить достаточно долго, – произнес Тим. – Нет никакой разницы, что говорить, главное, чтобы это было достаточно громко, получается, что так... Не обращайте внимания, я просто проверяю твою теорию, Селейна. Судя по тому, что мы все видим, она работает.

 – Эк у тебя язык подвешен, Оккли! – заметил Рейд. – Не увлекайся, а то монстра от тебя не отогнать будет.

 – Значит, нам нужно просто по очереди говорить, чтобы он не добрался ни до кого? – спросила Рида. – Как же мы тогда сумеем перебраться на другую сторону пещеры?

 – О, тут нужен особый алгоритм, – сказал Киф. – Эх, вам бы мой навык бесшумного движения...

 – Звук – это вибрация, – заметил Тим. – Можно магией скрыть слышимый диапазон, но если монстр реагирует на вибрацию, такой навык будет бесполезным.

 – Хм, а это интересно!

Киф прошептал что-то и начал скрести подошвой по скале. Никакого шума при этом не слышалось, но монстр пополз в его сторону. Киф улыбнулся и зашевелил губами – но слов не послышалось тоже.

 – Ой, простите, – сказал он, опомнившись. – Да, Тим, ты прав. Он реагирует не только на звук, но и на вибрацию. Вот только вряд ли это может быть нам полезным.

 – Тогда давайте скорее решать, в каком порядке будем подманивать монстра, – сказал Рейд. – Мне уже надоело торчать здесь!

Киф кивнул.

 – Боггет, есть предложения?

 – Уходим в том же порядке, как стоим, – сходу выдал инструктор. Пока мы обменивались репликами, он, по всей видимости, просчитывал возможные варианты. – Первым идет Тим, затем Рейд, затем Сэм и Рида, потом Селейна и я. Пока один уходит, остальные отвлекают монстра. Будем гонять его по пещере, пока не уйдут все. Киф, ты уходишь последним. Перед этим Рида заморозит монстра, а ты, Селейна, покроешь его защитным барьером. Не Кифа – монстра, поняла?

 – Да.

 – Тогда давайте действовать.

Тим убрал жезл за пояс и принялся осторожно перебираться с уступа на уступ. Монстр среагировал на движение и подался в его сторону, но Боггет тут же окликнул его.

 – А ты останешься тут, безмозглая слизь, ползи давай сюда, нечего тебе там делать.

Монстр послушно пополз на голос инструктора. Рейд усмехнулся.

 – Чего это ты так разошелся, Старик? Это же просто тупой бесполезный монстр.

 – Рейд, заткнись, надо сманить его в нашу сторону.

 – И ради этого ты будешь нести такой бред?

 – А что ты предлагаешь? Сказки ему рассказывать?

Монстр никак не мог определиться, куда ему двигаться, и тревожно задергался на месте. По его поверхности пошла рябь – как бы не вздумал продемонстрировать какую-нибудь атаку и показать нам, что он не так уж туп и бесполезен.

 – Пусть лучше Киф что-нибудь расскажет, – предложил я.

 – Почему я?

 – Потому что у тебя вечно рот не закрывается, его только едой можно заткнуть. И вообще, ты от Тима дальше всех, так что давай, начинай.

 – Ну... Э...

 – Киф!

 – Да я не знаю, что говорить!

Монстр неподалеку от меня отчетливо заурчал – прямо как живот у голодного человека.

 – Не хочу никого пугать, но, если мы сейчас не скоординируемся, эта штука может атаковать.

Повисла пауза. В тишине было слышно только, как, цепляясь за уступы, к выходу из пещеры пробирается Тим. Монстр ненадолго задумался, затем резво двинулся в его сторону.

 – Эй, отзовите его! – запаниковал Тим. Обе руки у него были заняты. Заслышав речь, монстр увеличил скорость.

 – Молчи и не двигайся! – скомандовал Боггет. В то же время Селейна создала барьер между монстром и Тимом.

 – Иди сюда, склизкая дрянь, – подражая Боггету, заговорил Рейд. – Только и можешь, что ползать тут, тупое чудовище. Иди, иди, вот так, я б тебе дал чего-нибудь вкусного, но тут ничего подходящего нет, только камни, а камни ты не ешь, так ведь?..

Слизь активно двигалась в сторону Рейда. Мне показалось или она стала передвигаться быстрее?..

 – Рейд, хватит! Осторожнее, монстр ускоряется!

 – Ага, – подтвердил Боггет. – Если так пойдет дальше, у нас могут быть проблемы. – Рейд, иди за Тимом.

 – Но он еще не добрался до конца пещеры.

 – Плевать, иди! Время дорого. Киф!

 – Ой, никогда еще не рассказывал сказки мобам, но, видимо, когда-то надо начинать, – магик уселся на выступ, свесил ноги, запрокинул голову и, постукивая пятками о скалу, заговорил: – Жили-были дед и бабка на берегу синего моря. Отправился однажды дед на рыбалку. Забросил сети, вытянул, а там нет ничего. Забросил второй раз, вытянул, а там одна тина. Расстроился дед, но закинул еще раз, вытянул, а там всего улова – одна рыбка. Но зато золотая!

Тем временем Тим добрался до участка пола, который не был покрыт телом монстра, спрыгнул на него и побежал к выходу, выхватывая на бегу жезл. Остановившись в проходе, он резко повернулся, готовый к бою. А монстр уже успел забраться на стену под тем местом, где сидел Киф.

 – Киф, хватит! – закричал я. – Тим, продолжай!

 – Я знаю эту сказку! Мне ее дед рассказывал! – Тим принял эстафету. – Когда старик рыбку вытащил, она ему человеческим голосом сказала: отпусти меня в море, я любое твое желание выполню. Старику ничего не было нужно, и он отпустил рыбку просто так...

По стене Рейд двигался быстрее, так что я счел, что можно отправляться за ним.

 – Рида, иди первая. Я за тобой.

Мы стали пробираться по скале.

 – ...А когда он вернулся домой и рассказал все старухе, та стала браниться на него – мол, у нас и корыто прохудилось, и... жилье ветхое... и жить совсем не на что... И старуха заставила старика пойти к морю и попросить у рыбки хотя бы новое корыто... Слушайте, может, хватит, а? Не то чтобы мне страшно, но я не могу сосредоточиться, когда эта штука на меня ползет!

 – Киф, продолжай! – крикнул я через плечо. Идти так близко было не лучшим решением – монстр, хоть и перемещался от стены к стене, то и дело предпринимал попытки двинуться к нам с Ридой, реагируя на наши движения. Хотя, может, мне это просто мерещилось. Но вот что мне не мерещилось, так это то, что скорость слизи действительно увеличилась.

 – Да, там так и было! – подтвердил Киф. – Старик, конечно, расстроился, но делать было нечего. Пошел он к морю, стал звать рыбку... Это, конечно, было странно для рыбака, по идее надо было бы сеть закинуть. Но старик сеть закидывать не стал. Не то чтобы у него совсем крыша съехала, просто рыбка же с ним разговаривала до этого человеческим голосом. Вот он и решил, что она откликнется, если он ее позовет. Звал он ее, звал, и увидел – плывет к нему рыбка. Поздоровался с ней старик и говорит...

Пока Киф говорил, мы добрались до свободного пространства, слезли со стены и устремились к выходу. За нами уже шла Селейна.

 – Рейд!

 – Понял! Сейчас я продолжение этой сказочки сочиню! На чем вы там остановились?.. Старик, значит, позвал рыбку, она приплыла. А старик такой и говорит: рыбка-рыбка, а дай-ка ты мне новую старуху! А то моя совсем старая, некрасивая, сварливая, да и мечты у нее – одно корыто...

 – Все, хватит! – оборвала его Селейна. – Дальше я.

 – Нет, Селейна, ты слишком близко! – крикнул Боггет, постепенно смещаясь со своего места. – Киф!

 – Вообще-то там дальше совсем не так было, но уже ничего не поделаешь, придется додумывать на ходу. Значит, попросил старик у рыбки новую старуху. «Хорошо, – сказала рыбка, будет тебе новая старуха. Возвращайся домой, она тебя там ждет», – Монстр подбирался все ближе, Киф поднялся на ноги.  – Старик обрадовался, поблагодарил рыбку и побежал домой. Приходит, а там и в самом деле новая старуха его ждет – молодая, красивая, улыбается загадочно. Только захотел старик к ней подкатить, как она ему и говорит: «Знаешь, старик, я теперь молодая, красивая, и что-то скучно мне дома сидеть. Стану-ка я искательницей приключений, обойду полмира, разгоню всех монстров, заберу себе все сокровища!» И ушла она из дома в тот же день... Слушайте, не хочу вас отвлекать, но...

Боггет с силой оттолкнулся от стены, прыгнул на пол, ловко упал, прокатился, бросился к выходу.

 – Рида, Селейна, действуйте! – крикнул я. – Тим, помоги Риде!

Рида давно держала ледяной клинок наготове и теперь атаковала монстра. Тим поддержал атаку своей силой, слизь мгновенно покрылась льдом, и на этот раз его толщина была гораздо больше.

 – Святая защитная печать! – выкрикнула Селейна, и поверх монстра возник защитный барьер. Киф сиганул со стены, воспользовался барьером как платформой и уже через секунду оказался среди нас.

 – А теперь бежим! – скомандовал Боггет. – Если успеем уйти достаточно далеко, он за нами не поползет!

И мы побежали по коридору прочь от пещеры монстра. Коридор был длинный, просмотреть его до конца не хватало света, как не хватало света, чтобы увидеть, преследует нас монстр или нет. Но, когда мы отбежали на уже достаточно большое расстояние, Рида остановилась и создала цельную ледяную пробку – не остановит, так хотя бы задержит. Пробежав после этого еще какое-то расстояние, мы стали замедляться и постепенно перешли на шаг.

 – Ну, зона агра этой слизи уже давно позади, – сказал Киф. У него, как всегда, не было даже одышки. Может, у нашего штатного монстра и легких-то не было. – Если он поначалу отстал, то теперь уже не догонит.

 – Может, сделаем привал? – предложил Рейд. – Что-то эти пещеры меня утомили.

Возражений не было. Мы остановились прямо посреди коридора, чтобы отдохнуть и перекусить. Стены тоннеля в обе стороны от нас были настолько похожи, что это вызывало чувство тревоги.

 – Главное, не забыть, откуда мы пришли и куда идем, – сказал Рейд. – А то вернемся к тому жидкому монстру.

 – Рейд, ты даже не представляешь, какую глубокую мысль ты сейчас высказал, – странновато улыбаясь, сказал Тим. – В первой своей фразе, я имею в виду.

Рейд хохотнул.

 – Не, глубокие мысли – это не по мне. Как и сказки с их моралью, – он повернулся к Кифу. – Кстати, а чем сказка кончилась?

 – Какая сказка?

 – Да про старика и рыбку.

 – А, эта... На самом деле или как?

 – На самом деле сказки не заканчиваются! Они же выдумка, в них нет никакого «на самом деле». Как хочешь, так и заканчивай.

 – Рейд, ты опять высказал глубокую мысль, – заметил Тим. – В начале. Извини.

По пещере разнесся негромкий смех.

 – Ладно, чем закончится наша версия сказки? – не отставал от Кифа Рейд.

Киф задумался.

 – Ну... После того как новая старуха стала искательницей приключений, думаю, старик очень расстроился. Он снова пошел на берег моря. Сначала он думал, что надо попросить рыбку вернуть ему его прежнюю старуху. Потом он решил, что попросит и его сделать молодым и красивым, чтобы он тоже мог куда-нибудь отправиться. Потом, наверное, ему в голову пришло что-нибудь еще, но это уже не имело значения, потому что, как старик ни звал, рыбка к нему так и не приплыла. Может, не слышала. Может, решила, что одного выполненного желания со старика будет достаточно. Но, скорее всего, ее настораживала крынка с пивом, которую старик прихватил с собой, когда уходил к морю. Все, конец!