Текст книги "Владыки Безмирья (СИ)"

Автор книги: Полина Громова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 50 страниц)

 – Идемте, – сказала Рида. – Он потом нас догонит.

Когда наш отряд возобновил движение, Стелла и Кир поехали первой парой, уже не прячась. Их лошади двигались очень легко и почти бесшумно. Я догадался, что вампиры и раньше ехали впереди нас, но магия скрывала их присутствие. Вспомнив обо всем, что рассказывал Боггет, я понял, почему монстры в лесу не нападали на нас: наши проводники были настолько сильны, что все те создания чуяли в них свою неминуемую и быструю смерть и не пытались причинить вреда нам, поскольку считали нас единым отрядом.

Мы ехали еще пару часов, пока лес не начал меняться, обращаясь в привычный, тихий и безопасный. В конце концом мы выехали на опушку, на которой Стелла и Кир остановились, и весь отряд снова сгрудился.

 – Дальше опасности нет, – сказала Стелла. – Никто не станет преследовать вас.

 – Спасибо, что проводили! – ответил ей Боггет. – Передавайте привет Гудбару!

Кир кивнул – его кивок был больше похож на поклон – и они со Стеллой повернули лошадей, чтобы отправиться в обратный путь.

 – Удивительные существа, – сказал Тим, провожая их взглядом. – Такие хрупкие, и все же...

 – Хрупкие? – переспросил Боггет, спешиваясь. – Вовсе нет. Это очень сильные создания, здесь им нет равных. Единственная сложность в том, что они не переносят солнечного света, поэтому сопровождать путников могут только ночью.

 – Боггет, это ведь те самые существа, которые перебили отряд Кальвена. Верно? – наконец спросил я о том, что не давало мне покоя на протяжении всего пути.

 – Не обязательно. Но вполне может быть. А что?

 – А на нас напасть они не могли?

 – Нет. Мы ведь заплатили им за сопровождение. Их работа была охранять нас.

 – Тогда что же случилось с теми людьми?

 – Сопровождение – не единственная работа, которую они выполняют. Наверняка наш Черный принц обратился к Гудбару с просьбой избавить его от преследователей и хорошо заплатил ему.

 – К Гудбару?

 – Да. Гудбар на самом деле очень могущественный маг. Какое-то время назад он отошел от дел и построил здесь таверну. Сейчас у него можно купить все, что угодно: оружие, припасы, зелья, амулеты, снаряжение, даже лошадей или прирученных тварей для охоты. У него же можно найти компаньонов для похода в падь, нанять проводников... или исполнителей иных услуг.

 – А ты знал Стеллу и Кира раньше?

 – Да, мне приходилось встречаться с ним. Было это довольно давно, но с тех пор они ничуть не изменились. Вампиры взрослеют медленно.

 – Я думал, они вообще не меняются, – сказал Тим. – Интересные создания...

 – Да, – согласился Боггет. – Их тут, кстати, целый клан обитает – дальше, к западу от пади. Без нужды они не нападают, но все же они довольно опасны. И не вздумайте мечтать, чтобы познакомиться с ними поближе. Людей они не ставят ни во что, даже если живут среди них и ведут себя вежливо. Особенность расы.

 – Надеюсь, у ведьмы на службе их нет? – поинтересовался Рейд. – Если все, что ты рассказал, правда, будет непросто с ними сладить.

 – Все может быть. Завтра поднимемся на холм, заодно и это выясним.

 – И как ты планируешь попасть в крепость?

Боггет пожал плечами.

 – Просто придем и постучимся в ворота.

 – И все?

 – А почему бы и нет?..

Рейд усмехнулся, ничего не ответил. Я, как и, наверное, все, тоже решил, что Боггет просто пошутил и завтра утром он разбудит нас пораньше и изложит план штурма крепости. Мы принялись устраивать лагерь здесь же, на опушке, под защитой ближайших деревьев. Заниматься этим приходилось через силу: пусть мы и не сражались с нежитью в Черной пади, пережитое напряжение забирало свое, усталость накатывала волнами, хотелось как можно скорее лечь и уснуть, пока ночь не кончилась. А когда рассвело, Боггет, как ни в чем не бывало, собрался, оглядел нас и сказал:

 – Сэм, Рида, Вен, вы идете со мной. Остальные остаются. Рейд, ты за старшего.

Глава 15. Крепость ведьмы

Деревья редели, открывая прекрасный вид на окружающее пространство. Лес, через который мы прошли, простирался переливающимся изумрудным полумесяцем, обнимающим возвышенность. По другую сторону холма лежало обширное озеро. Его светлая поверхность тихо и спокойно серебрилась. Из озера вытекала крошечная речушка, сток воды в которую сдерживался плотиной из бело-голубого камня. Странная особенность, благодаря которой можно было охватывать взглядом большие пространства, позволяла видеть с холма даже Линн – город, из которого мы пришли. И я был вынужден согласиться с домыслами жителей, о которых мне говорила Рида: если бы не плотина на озере, наверняка выстроенная по распоряжению ведьмы, у города было бы достаточно воды.

На следующий день, дав Рейду некоторые инструкции, Боггет повел нашу группу по дороге, плавно восходящей на холм. Рейд не стал спорить с тем, что часть отряда, в том числе он сам, остается в лагере, и я тоже был согласен с решением Боггета: нам не стоило идти всем вместе. Хорошо, если у нас действительно есть шанс решить дело миром. Но если все же придется сражаться, нам не следует выдавать свое количество. Распределение на группы тоже было разумным. Вена и Риду Боггету нужно было брать с собой обязательно – они были больше всех заинтересованы в том, чтобы вернуть Арси, и просто не могли остаться. К тому же никто из нас не выглядел достаточно грозно, чтобы заставить ведьму насторожиться. Но, если придется, мы могли постоять за себя, поэтому Кайли и Тиму лучше было остаться в лагере. Рейд мог организовать и защитить эту группу. И тем более не следовало демонстрировать нашу козырную карту Селейну.

Восхождение продолжалось, крепость вырастала перед нами. Она была пятистенной, вытянутой, с маленькими башнями по стенам и большой, возвышающейся над округой башней по центру. Крепость располагалась на очень широкой, пустой и практически плоской вершине холма, а самым удивительным было то, что внешним видом она напоминала корабль – даже цвет камня и кладка были подобраны так, что походили на корабельное дерево. Если не приглядываться, издалека крепость можно было принять за каравеллу, вонесенную штормом на вершину холма, – владелец не покинул судно, а обжился в новых условиях и даже выстроил башню прямо внутри его корпуса.

Дорога вела прямо к воротам. Подъехав к ним, мы спешились. Я волновался, но инструктор был спокоен и уверен в себе. Я терялся в догадках, пытаясь понять, что у него уме: я не удивился бы, если бы выяснилось, что Боггет знаком с ведьмой или что-то в этом роде: когда мы добрались до крепости, он действительно просто постучался в ворота.

Наше приближение не могло остаться незамеченным, поэтому не было смысла делать вид, будто бы стука никто не слышал. Задвижка, закрывающая крошечное оконце, отодвинулась, в ней мелькнуло что-то коричневое, затем появился яркий желтый глаз.

 – Кто вы такие и что вам нужно?

Голос спрашивавшего был негромкий, а выговаривать слова ему отчего-то было сложно.

 – Я мастер Боггет, ведьмак, а это мои спутники и ученики. У нас дело к госпоже ведьме. Можем мы увидеться с ней?

Окошко захлопнулось, послышался звук отодвигаемого засова. Когда одна створка ворот открылась, перед нами предстал ящер ростом с человека, одетый в коричневый хитон. Чешуя у него была оранжевого цвета.

 – Мое имя Джанра, я привратник, – сказал он, сильно напрягая горло. – Пожалуйста, проходите.

Переход был высоким и темным. В конце его виднелась поднятая решетка, а вдоль стен стояли несколько статуй из того же светло-голубого камня, который пошел на строительство плотины. Статуи изображали могучих воинов, оружие, щиты и доспехи на них были настоящие, металлические. А еще от них тянуло холодом. «Лед, – догадался я. – Не камень, лед!»

Во дворе крепости стоял дворец ведьмы – небольшая, но помпезная постройка с парадной лестницей, балконами и башней, возвышающейся над крепостной стеной. Также здесь находилось несколько хозяйственных построек. Гарнизон крепости составляли гоблины. Это были коренастые существа небольшого роста, зеленокожие, с забавно торчащими в стороны, покрытыми шерстью ушами. Лица их были страшными. Экипирован гарнизон был, в оснвоном, в простые кожаны доспехи, лишь кое-где тускло поблескивали латы. Что касается оружия, то оно было самым разнообразным: от простых дубинок и коротких мечей до шестоперов, клевцов и кистеней. Также у защитников крепости были щиты.

Когда мы приблизились к дворцу, группа гоблинов обступила нас.

 – Пожалуйста, отдайте им свое оружие и магические атрибуты, – сказал Джанра. – Вы все получите назад, когда будете покидать крепость. Лошадей тоже можете оставить здесь, за ними присмотрят.

Мы подчинились. Правда, отдать пришлось совсем немного: два меча (мой и Боггета) и простой оберег Риды. Остальное по распоряжению инструктора было оставлено в лагере.

На вершине лестницы стояло еще два таких же ледяных стража, какие были размещены в переходе. Когда мы поднялись, ящер открыл перед нами дверь. Мы оказались в просторном холле, отделанном светлым мрамором и золоченым деревом.

 – Подождите здесь, – сказал привратник и оставил нас одних.

 – Потрясающая беспечность, – произнес Вен.

Я был согласен с ним – ведь прямо сейчас мы могли покинуть холл и пойти туда, куда нам заблагорассудится.

 – Ничего подобного, – ответил Боггет. – Это называется вежливостью.

Вскоре ящер вернулся. Коготки на его лапах цокали по каменному полу.

 – Госпожа примет вас, – сказал он. – Пожалуйста, следуйте за мной.

По широкой лестнице мы поднялись на второй этаж и, миновав несколько комнат, отделанных и обставленных со вкусом, оказались в небольшой гостиной.

 – Ожидайте здесь, – сказал Джанра и снова оставил нас одних.

Двери за ним закрылись. Я тут же почувствовал себя не очень уютно, и остальные, кажется, тоже. Боггет, наблюдая за нами, забавлялся.

 – Предоставьте переговоры мне, – сказал он. – Все будет в порядке.

Послышались звуки шагов. Двери отворили. Я успел заметить служанку: сделав это, она отступила в сторону и склонила голову. Затем в гостиную вошла ведьма. Это была темноволосая женщина среднего возраста в роскошном темно-фиолетовом платье. На плечах платья были прорези, а длинные широкие рукава доставали до самого пола. Украшения ведьмы составляли массивное серебряное колье с прозрачными бесцветными и алыми камнями, серьги и десяток разнообразных колец. Ведьма была очень красивой, но красота ее была выхолощенной, лишенной каких бы то ни было признаков индивидуальности. Взгляду в ее внешности не за что было зацепиться.

 – Приветствую вас, путники, – негромко сказала ведьма. – Меня зовут Церра, я хозяйка этого места.

 – Здравствуйте, госпожа Церра, – Боггет изысканно поклонился. – Просим прощения за то, что нарушили Ваш покой. Однако у нас к Вам неотложное дело.

 – Вот как... Что ж, присаживайтесь, – она повела рукой, указывая на несколько кресел и диванов, стоящих в комнате вокруг низкого чайного столика из темного полированного дерева. – Я выслушаю вас.

Мы расселись. Сама хозяйка заняла одно из кресел.

 – Мое имя Боггет, я ведьмак, – начал инструктор. – Это мои спутники и ученики. Мы прибыли сюда из очень далеких мест. Мы разыскиваем юношу по имени Артемис Риввейн, это наш товарищ. И у нас есть сведения, что он находиться в этой крепости.

Ведьма выказала удивление.

 – Вот как? Хм... Вполне возможно, я знаю, о ком идет речь. Да, пожалуй, я знаю это.

 – Так он находиться здесь? – нетерпеливо воскликнул Вен. – Тогда...

Боггет остановил его жестом и снова обратился к ведьме.

 – Простите моего ученика. Дело в том, что они очень дружны, и он беспокоиться о судьбе своего друга. Так он находится здесь?

 – Да, он здесь, – ответила Церра. – И судьба его, право, не стоит беспокойства. О нем есть кому позаботиться.

Повисла тревожная пауза.

 – Этот юноша был похищен, – пояснил Боггет. – Дома его ждет семья. Мы хотели бы, чтобы он вернулся вместе с нами.

Ведьма улыбнулась равнодушной улыбкой аристократки.

 – Боюсь, это невозможно.

Боггет кивнул.

 – Понимаю. И все же мы проделали очень долгий путь. Мы могли бы хотя бы поговорить с ним?

Улыбка ведьмы стала чуть шире.

 – Простите, но нет.

 – Ясно... А не... – начал Боггет, но Рида перебила его.

 – Простите, госпожа Церра, но Арси – мой брат! Я не могу уйти отсюда просто так! Поймите меня, прошу Вас! Это будет все равно что бросить его!

 – Вот как... – улыбка ведьмы стала немного грустной. – Это действительно печально. Но, боюсь, я ничем не могу помочь вам. Если это все...

 – Это все, – Боггет поднялся. Мы встали тоже. – Благодарим Вас за гостеприимство, госпожа Церра, – он снова поклонился. – Однако прежде, чем мы уйдем, не могли бы вы ответить на один вопрос?

 – Это зависит от вопроса. Сперва я должна выслушать его. Возможно, я отвечу.

Боггет на минуту задумался, тщательно подбирая слова. А потом спросил:

 – Что мы должны сделать, чтобы увидеться с Арси?

Ведма, сосредоточенно ожидавшая вопроса, расслабилась, заулыбалась.

 – О, это совсем простой вопрос! Вам нужно просто еще раз войти сюда.

 – Благодарим, госпожа Церра. До свидания!

Она кивнула, и мы покинули гостиную. От дверей до выхода из дворца нас проводила одна из служанок, а во дворе крепости нас встретил ящер-привратник.

 – Вы удовлетворены встречей с госпожой? – поинтересовался он, пока гоблины возвращали оружие и подводили лошадей.

 – Да, вполне! – бодро ответил Боггет. – Спасибо тебе, Джанра!

 – Это моя работа, – Ящер поклонился. – До свидания!

Верхом мы покинули крепость. Рида и Вен были расстроены. Меня тоже мучали смутные чувства. Еще бы – веры словам ведьмы о том, что Арси находился в ее крепости, не было. А если он и был там, жестоко было с ее стороны не позволить нам хотя бы поговорить с ним. Специально или намеренно, но Боггет ни словом не обмолвился о Черном принце, и о его связи с ведьмой мы тоже не знали ничего. Я считал, что наша миссия провалилась. Тем страннее было то, что Боггет выглядел бодрым и вполне довольным переговорами. Нагнав его, я спросил:

 – Мастер Боггет, как ты думаешь, Арси – он все-таки там?

 – Он там.

 – И что мы теперь будем делать?

Боггета удивил мой вопрос.

 – Как что? Ведьма же ясно сказала: нам нужно оказаться в ее дворце еще раз.

 – И что это значит?

Он осклабился.

 – Это значит, мы будем штурмовать крепость!

С этим мы и возвратились в лагерь.

 – Это просто невозможно! – воскликнул Рейд, когда Боггет сообщил ему о своих намерениях. – Старик, ты всегда был психом, но это слишком даже для тебя!

 – Нет ничего невозможного. Просто так называемое невозможное требует больше усилий, – философски ответил инструктор. – В том числе умственных... Нет, я бы даже сказал, прежде всего умственных! Короче говоря, нам просто надо подумать, как это сделать.

Уже скором мы сидели на земле вокруг небольшого расчищенного участка, на котором Боггет изобразил план крепости. Он всерьез собирался взять ее штурмом. С нашей-то компанией. Гениально.

 – Наши основные противники – ледяные рыцари и гоблины. Скорее всего, в крепости нас будет ждать еще какой-нибудь противник, но пока невозможно предположить, кто это будет. Может, гоблин-офицер, элитник, а может кто-то другой – какая-нибудь боевая горничная, например.

 – А сама ведьма будет сражаться?

 – Не знаю. Может быть, да, но, может, и нет.

 – И у нас есть шанс справиться с ними всеми?

 – Да.

 – Что ты предлагаешь?

Боггет оглядел нас.

 – Это зависит от того, что у вас есть и на что вы готовы пойти.

Повисла пауза. Тим открыл было рот, но Рида опередила его.

 – Поняла, – сказала она и полезла за своей сумкой. Через некоторое время она достала и разложила перед собой несколько предметов, позволявших владельцу пользоваться заемной магией. Боггет подался вперед.

 – Так, что тут у нас?.. Обереги от магических и физических атак – естественно, а еще усиление. Нормально. Это контроль разума? Сильная вещь, но вряд ли понадобиться: рыцари невосприимчивы к таким атакам, использовать на гоблинах особого смысла нет. Какие ограничения?

 – У меня получалось до трех человек, но лучше всего управляюсь с одним или двумя.

 – Ладно, оставим на крайний случай. Этот жезл – управление ветром? Очень хорошо. Среди гоблинов есть лучники, так что нам понадобиться защита от стрел. А огненной магии нет?

 – Была, но больше нет.

«Отобрали, – догадался я, – когда мы попали на арену». Ведь до Линна Рида с Рейдом и Веном не попадали в серьезные переделки, так ведь?..

 – Это что, амулеты для левитации?

 – Да.

 – Три штуки – все одинаковые?

 – Да. Я брала на всех, мало ли... Еще кое-что лекарское есть.

 – Хорошо. Вен, что у тебя?

 – Усиленное оружие. Вы видели его в действии, мастер Боггет. Еще пара мелких талисманов на удачу.

Боггет кивнул.

 – Рейд?

 – Только то, что дала Рида. И еще готовность ввязаться в твою авантюру.

 – Не скромничай. Расскажи о своем навыке. Вам нужно знать, кто что умеет, чтобы полагаться друг на друга.

 – А, это... Ерунда какая. Если в двух словах, то я могу усиливать физический удар магией. Не важно, оружием он наносится или в рукопашной. Важен контакт с тем, кому наносится удар. Но я не могу это делать постоянно.

 – Ну, разумеется. Это нормально. Сэм, теперь ты. Рассказывай.

Я не ожидал, что он так резко переключится на меня.

 – Я умею то же самое, что и Рейд, только на расстоянии. На людях я эту атаку ни разу не испытывал, но на животных она работает, – я вспомнил Ариэла в образе лиса и добавил: – даже если это магическое существо. А еще у меня иногда получается увеличивать скорость движения.

 – А что это за браслет у тебя на руке? – спросил Вен.

Я опешил.

 – Это?.. Да ничего, просто железка.

 – Хм, странно, от нее тянет магией.

Я пожал плечами.

 – Хорошо, – Боггет перевел взгляд на Тима. – Теперь ты.

 – Я... А... К магии я почти не способен, но умею передавать силу от одного живого существа другому. Раньше я думал, что это практически бесполезный навык, но у него оказалось некоторое применение... В общем, я могу поддержать кого-то из вас или ослабить вашего противника.

 – Если это не ледяной рыцарь, – пояснил Боггет, – или другое неживое существо.

 – Значит, они неживые? – осторожно спросила Селейна.

 – Они состоят изо льда, наполненного магией. У них нет ни разума, ни чувств, есть только задача, которую они выполняют. В каком-то смысле это магические механизмы.

 – А сколько их в крепости? – тон Селейны заставил меня насторожиться: она казалась разволновавшейся, и волнение это было не обычным.

 – Я насчитал шестерых. Но, скорее всего, их восемь.

 – Почему ты так думаешь? – спросил Рейд.

За инструктора ответила Рида:

 – Потому что поддерживать большее количество не рационально с точки зрения расхода магической силы, верно?

 – Верно. Но есть еще кое-что.

 – Потому что нас восемь, – догадался Тим. Боггет кивнул.

 – Раз у нас нет огненной магии, подойдет любая другая, и чем разрушительней, тем лучше. Физические атаки тоже будут эффективны. Лучше всего подошло бы дробящее оружие. Но у нас его нет. Так что придется постараться, чтобы победить их. Используйте все, что попадется под руку. И имейте в виду: некоторые из рыцарей, возможно, могут применять магию, основанную на воде и холоде.

 – Я поняла, – сказала Селейна. – Можете оставить их на меня.

 – Что, всех? Старик, похоже, ты тут не единственный спятивший.

Боггет покачал головой.

 – Селейна – боевой маг. Вы все уже убедились в этом. И потом, мы должны позволить ей сделать это – да, Селейна?.. Хорошо. Но не думай, пожалуйста, что ты идешь сражаться одна.

 – Я поняла, – повторила Селейна и склонила голову, как это делают подчиненные или слуги. – Благодарю, мастер Боггет.

Инструктор снова оглядел нас.

 – Так, кто еще остался...

 – Я буду стоять поблизости и вдохновлять вас на подвиги! – заявила Кайли, когда взгляд Боггета остановился на ней. Инструктор только усмехнулся.

 – Ладно. А теперь сам план...

Штурм крепости мы обсуждали до самого ужина. Наконец все было согласовано и теперь казалось не таким уж безумным и безнадежным, как представлялось поначалу. Выступать решили завтра утром. Боггет разделил наш отряд на три группы. Селейна и сам Боггет под прикрытием Риды атакуют крепость. Их основные противники – ледяные рыцари и гоблины-лучники. В это время я, Рейд и Вен должны, используя левитацию, взобраться на стену, спуститься через одну из башен и открыть ворота крепости изнутри. Нашими противниками будут гоблины, защищающие стены и ворота, и, возможно, привратник. Третью группу составили Тим и Кайли.

 – А нам что делать? – спросил Тим. Чувствовалось, что он надеялся на какую-нибудь особую задачу, но надежда эта была не слишком-то сильной.

 – А вам стоять в сторонке и вдохновлять нас на подвиги, – отшутился Боггет, повторив слова Кайли. – Оставить вас тут мы не можем, так что пойдем все вместе, – он достал из-за пояса кольцо, которое мы нашли в норе гроува, и бросил его Тиму. – Это тебе. Если на вас с Кайли кто-то станет нападать, просто влей немного силы в кольцо, появится защитное поле. Только следи при этом, чтобы Кайли была близко, лучше всего у тебя за спиной, – Боггет посерьезнел. – Учти, Тим, ты защищаешь вас двоих. Потренируйся сегодня вечером. А если удача будет на вашей стороне, пока мы будем разбираться с охраной крепости, можете попробовать пробраться во дворец и разыскать Арси. Только в бой не вступать, при появлении противника бежать или прятаться. Все понятно?

Тим кивнул. После того как все обсуждения были окончены, он собрался потренироваться с кольцом. К нему со свойственной ему нахрапистостью пристал Рейд.

 – Давай-ка проверим, насколько эта защита эффективна! – сказал он, вытаскивая меч. Тим побледнел и попятился.

 – Да не бойся ты! Я буду замахиваться так, чтобы по тебе не попало в любом случае!

 – Хорошая идея, Рейд, – поддержал его Боггет. Только после этих слов Тим остановился и, немного подумав, кивнул. Кольцо было надето у него на левой руке. Тим взял одну руку в другую, сосредоточился, и перед ним появился круглый щит из чистой силы. Рейд размахнулся и ударил по щиту. Меч отскочил от него, как от металла.

 – Ух ты, работает! Тим, ты что-нибудь чувствуешь?

Тим затряс головой – нет, мол. Но стоял он так, словно был готов принять на себя удар и физически.

 – Ладно! Тогда я попробую ударить посильнее! Готов?

Она замахнулся и ударил снова. Результат был таким же.

 – Хорошо! А теперь удар с усилением!

Рейд замахнулся снова. Я, стоя поблизости, даже почувствовал, как произошел удар – магия о магию. Щит выдержал, но Тим зашатался.

 – Эй, ты чего?

 – Ничего... Устал просто.

 – А, ну, тогда отдохни, – Рейд завел руку, чтобы убрать меч в ножны за спиной, но на полдвижении остановился. – Может, еще разок?

 – Рейд, хватит, – окликнул его Боггет. – Это значительный расход силы. Дай Тиму передохнуть.

 – В бою враг передышки не даст, – отозвался Рейд, но настаивать на продолжении тренировки не стал. Правда, Тим вскоре продолжил, хотя на этот раз его противником стала Кайли: она скакала вокруг него и, веселясь, хлестала по щиту хворостиной, а Тиму приходилось поворачиваться так, чтобы не получить по спине и ногам, – круглый щит не мог закрыть всю фигуру.

Выданные Ридой амулеты полета мы тоже испробовали. Чтобы их активировать, нужно было влить в них немного силы. Результатом, несмотря на название амулетов, оказался не полет, а скорее парение: мы совсем немного приподнялись над землей. Я совершенно не чувствовал веса своего тела. Вен попытался двигаться, но ни подняться, ни опуститься, ни развернуться, не цепляясь при этом за что-то, было невозможно. Рейд, дурачась, кувырнулся в воздухе. Вероятно, для направленного полета нужно было что-то еще, но для исполнения нашего плана было достаточно и этого.

Наутро мы покинули лагерь и двинулись к крепости. Уже издалека было видно, что нас ждали: перед воротами, выстроившись в шеренгу, стояло четыре ледяных рыцаря. Их металлические доспехи сверкали, оружие – бердыши, откованные сверху в два острия, – выглядели угрожающе. Стражи не двигались с места. Боггет распорядился оставить лошадей неподалеку от крепости, и к воротам мы двинулись пешком.

 – Ну, пусть нам повезет? – спросил Вен.

 – Пусть нам повезет, – отозвался Рейд.

У меня на сердце вдруг стало очень тепло: это был обычный обмен репликами перед сложным экзаменом или полевым заданием.

Когда мы подошли к воротам, рыцари взяли бердыши наизготовку. Пускать нас внутрь никто не собирался. Вперед вышел Боггет. Он встал напротив одного из стражей.

 – Эй, ты, глыба! Как насчет немного подраться?

Вместо ответа рыцарь шагнул вперед, занося оружие для удара. Битва началась. Рыцарь двигался довольно медленно, и не было необходимости принимать удар его бердыша на клинок. Боггет увернулся, ударил снизу вверх, но страж, сделав неожиданно резкое движение кистью, заблокировал удар древком и тут же развернул оружие. Они обменялись еще несколькими ударами. Боггет приноровился к разнице в скорости в движении рук и корпуса рыцаря. Ему удалось нанести несколько ударов по броне и незащищенному льду, но это не нанесло существенного урона. Больше всего удивляло то, что остальные рыцари стояли неподвижно. Однако вдруг Боггет, уклоняясь от взмаха бердышом, отпрыгнул в сторону и оказался довольно близко ко второму рыцарю. Тот зашевелился.

 – Атакуй, Селейна!..

«Они реагируют, только если враг оказывается достаточно близко», – догадался я. Селейна тем временем отбежала в сторону, взмахнула руками...

 – Селейна, нет! Только по одному!

Но было поздно. Селейна магией атаковала всех четырех. Боггет бросился в сторону, прокатился по земле.

 – Ладно, Селейна, теперь они все твои. Действуй!

Она не стала отвлекаться на то, чтобы дать понять, что услышала слова инструктора. Да Боггету было уже и не до этого: из засады выскочило несколько гоблинов.

 – Уходите! – крикнул он нашей группе. Как ни велико было искушение посмотреть на Селейну и Боггета в деле, пришлось подчиниться – у нас было свое задание.

Мы двинулись к крепостной стене. В бойницах тут же блеснули наконечники стрел, две или три стрелы ткнулись в землю у наших ног.

 – Все нормально! – крикнула Рида. – По моему сигналу бегите к стене! – она достала жезл и, крепко сжав его в одной руке, второй потянула силу из окружающего пространства, готовясь защищать себя, если на нее нападут.

 – Давайте!

Мы бросились к стене. Стрелы засвистели над нами, но ни одна не подлетела даже близко. Мы добежали до стены. Стрелы продолжали сыпаться на нас сверху, но Рида отводила их – над нами с высокой скоростью вращался купол воздуха. Внутри него было трудно дышать, зато стрелы просто сносило порывами ветра. Вен первым активировал свой амулет и легко, едва цепляясь за выступы, стал взбираться на стену. Мы с Рейдом последовали за ним. Высоты я никогда не боялся, но все же не стал смотреть вниз. Лишь один раз оглянулся, чтобы убедиться в том, что Рида невредима. Я успел еще увидеть Боггета, который сражался с гоблинами (двое уже были повержены и лежали на земле) и Селейну. В воздухе плыл ее знак, а сама она, вооружившись, словно плетью, ветвистой голубой молнией, атаковала рыцарей. Лед от этих атак не таял, а сразу испарялся. На другой руке у нее было что-то вроде черной наручи, но форма была размыта, разглядеть было сложно. Я видел лишь, что она использовала это, чтобы отклонять удары бердышей. Уклоняясь от атак, Селейна была вынуждена много двигаться, но она справлялась и пока не была ранена.

Мы добрались до вершины стены. Рейд подтянулся и, выбрасывая ноги вперед, ринулся между двух каменных зубцов. Нас встретила группа гоблинов. Когда Вен обнажил свои клинки, я понял, что Селейна высоко оценила его мастерство владения оружием совсем не зря. Он действительно великолепно фехтовал, и усиление оружия тут было ни при чем: оно лишь резало и рубило легче и никак не помогало направляющей его руке. А в сочетании с тем, что сила амулета еще действовала, Вен превратился в смертоносный вихрь, в котором поблескивали лезвия двух клинков.

 – Я иду вперед! – сказал Рейд. – Сэм, давай за мной! Вен, прикрываешь!

Мы двинулись к ближайшей башне. Шли легко: гоблины не были для нас стоящими противниками. Рейд проминал их за счет силы, я ловил на острие своего меча тех, кто уворачивался от его ударов, а Вен защищал наши спины. В башню вел люк, и пришлось потрудиться, чтобы его поднять, но мы все же справились и оказались внутри. На темной узкой лестнице драться было невозможно, так что стычка с гоблинами превратилась в возню. В результате до площадки у основания лестницы мы докатились лязгающе-орущим комком. Рейда ранили, и это его разозлило.

 – Ах вы, твари! – завопил он и ринулся на гоблинов с новой силой.

Решетка, защищающая ворота крепости, была опущена. Подъемный механизм находился в нише соседней, левой башни, так что нам пришлось прорываться туда. Первым был Вен, и, хотя это было нерационально, мы с Рейдом оставили механизм на него, перекрыв подходы к нему. Странно было стоять с Рейдом плечом к плечу и драться вместе.

 – Эй, Сэм, если ты здесь ляжешь, твоя подружка достанется мне! – дразнился Рейд. Физиономия у него была разбита, и был он злой, шальной и веселый, как Боггет.

 – Обойдешься!

Решетка справа от нас поползла вверх. Воспользовавшись тем, что очередной гоблин пал от удара меча, я бросился к воротам, чтобы открыть их. Не тут-то было! Два бердыша, по косой рухнув сверху, перекрестились, преградив мне путь. Ледяные рыцари, стоявшие в проходе, зашевелились. И если бы только они! Чудом я увернулся от нескольких стрел, полетевших из потайных ниш под аркой перехода.

Когда я ни с чем выкатился из перехода, Рейд взглянул на меня с негодованием.

 – Ну, что там еще?..

Отвечать не пришлось. Рыцари медленно вышли во двор крепости. Рейд витиевато выругался. Вен выскочил из башни, насупился, оглядывая новых противников.

 – Так, ну и как их валить?

 – Силой, – ответил я. – Вен, сможешь защитить нас от гоблинов?

 – Не вопрос.

 – Тогда, Рейд, твой слева, мой справа.

 – Оба мои, если ты сольешься! – проорал Рейд и бросился в атаку. Проскочив под опускающимся бердышом, он с ревом обрушил свой меч на броню рыцаря. По ней пошли трещины. Это был усиленный удар, о котором рассказывал Рейд. Интересно, как много он может наносить таких ударов? И с какой периодичностью?..

Я отступил вбок, примериваясь к противнику. В маневрировании я был ограничен: не следовало усложнять работу Вена, защищавшего нас. Но как же мне победить это существо, нет, механизм? Самый простой вариант – лишить его подвижности. Что ж, попробуем... Я собрал в руке достаточно силы для удара. На мгновение обернулся и взглянул на Рейда, который рубился со своим противником. К успеху он шел не быстро, но уверенно. Я отвернулся и, примерившись, нанес удар по ногам рыцаря. Никакого эффекта! Я ударил снова, и снова, и снова – ничего! Лед под доспехами был гладкий, беловатый... И вдруг до меня дошло. Уклонившись от бердыша, я одним прыжком сократил расстояние между собой и противником; этого оказалось недостаточно, я прокатился по земле и со всей силы ударил навершием меча сбоку в незащищенное бедро рыцаря. По льду пошли трещины. Я изловчился и тут же ударил еще раз. Лед посыпался. Я откатился в сторону, и вовремя: рыцарь стал заваливаться на бок. Но радоваться было рано: несмотря на то, что несколько кусков льда уже отвалилось, трещины стали затягиваться, исчезать. Пользуясь неповоротливостью рыцаря, я зашел со спины, подхватил валявшуюся на земле дубинку гоблина и  и повторил серию атак. Дубинка разлетелась в щепки после второго же удара, пришлось продолжать мечом. Получалось!