Текст книги "Невидимые знаки (ЛП)"

Автор книги: Пэппер Винтерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 35 страниц)

– Хорошо... – Я провел большим пальцем по ее нижней губе, прекрасно осознавая, насколько мягким и теплым был ее рот. – Тогда скажи мне... в чем дело?

Ее плечи напряглись, морщины, прочертившие ее лоб, вернулись, и она не могла держать зрительный контакт.

– Это... то есть... я хотела сказать тебе... но... я не могу.

Что сказать?

Мое сердце упало на ноги.

– Ты... ты ведь не больна, правда?

Я не мог смириться с мыслью, что она оставит меня, но я впал бы в кататонию при мысли о ее смерти.

Она никогда не могла умереть.

Я запрещаю ей это.

Подтащив ее к почти готовому к отплытию плоту, я схватил ее за бедра и усадил на деревянную (надеюсь, плавучую) платформу.

– Мы отплываем. Прямо сейчас. Мы принесем тебе лекарства. Все, что тебе нужно, чтобы поправиться.

Паника покрыла мои ладони потом, пока я отдавал приказы.

– Коннор, избавься от этого осьминога, он нам не нужен. Захвати соленую рыбу и копченую ящерицу. Мы уходим. Прямо сейчас. Эстель нужна помощь.

Лирический смех Эстель был единственным, что доносилось до меня сквозь мое бешенство. Ее пальцы скользнули по моим волосам, притягивая мое лицо к своему.

Наши губы соединились.

Наши вкусы смешались.

Мой хаотичный мир снова обрел центр.

Дыша на мои губы, она прошептала:

– Гэл... я люблю тебя. И прости, что не сказала тебе. Это было неправильно с моей стороны. Но видеть, как ты боишься, что я больше не хочу тебя, или паникуешь, что я умираю... Я не могу хранить это в тайне. – Ее губы дрогнули в грустной улыбке. – Кроме того, не похоже, что я смогу хранить это в тайне долго.

Пиппа придвинулась ближе, Пуффин волшебным образом оказался у нее в руках.

– Так... ты не больна, Стелли?

Эстель покачала головой.

– Нет, я не больна, Пиппа. – Что-то затуманило ее глаза. – Однако в ближайшие месяцы мне понадобится ваша помощь. – Она фыркнула от собственного страха. – Я не могу сделать это сама.

– Что сделать? – пробормотал я. – Скажи мне. Я сделаю все для тебя, Эстель. Ты знаешь это.

Она улыбнулась.

– Я знаю. Спасибо, Гэл. Просто знать, что ты будешь рядом со мной, уже достаточно.

– Достаточно для чего?

– Чтобы понять, что я могу не выжить, но у меня гораздо больше шансов, когда моя семья помогает мне.

Может. Не. Выжить?

– Какого черта, Эстель?

Ее указательный палец зажал мне рот, заставляя меня молчать.

Ее глаза пылали зеленым и карим признанием.

– Я беременна, Гэллоуэй. И я в полном ужасе.

…

АВГУСТ

В течение следующего месяца я чередовал неконтролируемую ярость и немыслимое отчаяние.

Как только Эстель рассказала мне об этом, с ее плеч словно соскользнул десятитонный груз и приземлился прямо на мои.

Она лучше спала, лучше ела и больше не прятала свой растущий живот за черной футболкой Коннора.

Ее бикини обнажило маленький бугорок, который в обычных обстоятельствах был бы едва заметен, но благодаря выдающимся ребрам и бедрам ее живот был единственным предметом, который увеличивался с каждым днем.

Наступает момент, когда жизнь не слушает, чего вы хотите.

Она идет вперед, уверенная, что вы не сможете соскочить с выбранного ею пути.

Я бы хотела, чтобы был способ изменить пункт назначения.

Шла ли я к смерти?

Бежала ли я к материнству?

Что будет, когда все это закончится?

Взято из блокнота Э.Э.

Последняя запись.

…

ОКТЯБРЬ

– ГЭЛ, Я НЕ ХОЧУ ДЕЛАТЬ ЭТО.

– Эстель, мы это уже проходили. – Гэллоуэй закрепил лозу, стягивающую его длинные волосы. Несколько месяцев назад мы использовали швейцарский армейский нож, чтобы обрезать все волосы. Мне, Пиппе, Коннору и Гэллоуэю.

Хрупкие, потускневшие от соли волосы были слишком растрепанными и раздражающими.

Но, похоже, фиГэлйская жара заставляла все расти быстрее, в том числе и наши волосы.

– С нами все будет в порядке, Стелли. – Коннор отнес грубо сделанные весла к кромке моря. – Мы просто собираемся испытать его. Убедимся, что он плавает.

Мое сердце не покидало горло с тех пор, как Гэллоуэй объявил, что хочет испытать спасательный плот.

После моего дня рождения, когда он приготовил мне вкусный ужин из копченой рыбы, семян льна и мятного таро и подарил самое дорогое деревянное сердце, он сообщил, что если мы собираемся уезжать, то должны уезжать сейчас.

Я была на пятом месяце беременности.

Мой живот уже вырос, и изжога стала ежедневным кошмаром. Кислота, бурлящая в груди, делала меня раздражительной, и бедная Пиппа отвечала за приготовление отваров, пробуя листья, которые, как мы знали, были съедобны, в различных препаратах, чтобы проверить, не обладает ли какой-нибудь из них антацидными свойствами.

Мы обнаружили (совершенно случайно), что маленькое пушистое растение помогает при свертывании крови и уменьшает воспаление. Гэллоуэй снова поранился во время дурацкой вылазки в лес без шлепанцев и, срубая пальму, угодил в кучу этого мохнатого растения. Рана не воспалилась и не распухла, из нее не текла кровь, и она зажила в два раза быстрее, чем обычно. Это было очень хорошо, потому что порезы на ногах заживали месяцами, ведь мы жили в океане, и соль превращала раны в морские язвы.

Мы экспериментировали в течение нескольких месяцев и обнаружили, что кипячение листьев и использование их в качестве настойки повышает эффективность.

У нас не было лекарств. Никаких антибиотиков. Никаких болеутоляющих средств.

Но у нас был небольшой шанс справиться с поверхностными порезами без проблем.

Однако все это было неважно.

Гэллоуэй уплывал.

Оставляя меня и мое ковыляющее жирное тело идиотски болтаться по заливу.

– Ты никогда не пройдешь мимо волн, разбивающихся о риф. – Мне не нравилось, как пессимистично я звучала, но мысль об отплыве (на середине беременности и в раздраженном состоянии) не входила в десятку моих лучших занятий.

Наряду с изжогой, мельчайшие трепыхания моего развивающегося ребенка заставляли мои мысли быть обращенными внутрь. Я знала, что в последние несколько недель я немного игнорировала Гэллоуэя, но это было естественно... не так ли?

Мое тело готовило человека.

Было правильно, чтобы мой разум тоже созрел и подготовился.

Гэллоуэй опустил бамбуковый плот на воду, оставив его безобидно плавать на поверхности.

Сколько раз мы плавали в приливе и занимались любовью? Сколько раз Гэллоуэй носил мою беременную попу по волнам, мыл мне волосы, массировал спину или целовал в губы, словно я могла разбиться на триллион крошечных кусочков.

Я любила его.

Я люблю его.

Он не может оставить меня.

– Пожалуйста, Гэллоуэй. Не надо. – Слезы навернулись мне на глаза. Наряду с тем, что мои мысли становились все тише и все больше зацикливались на том, что происходило внутри, мои эмоции были на острие ножа.

Я рыдала без видимой причины.

Я взрывалась из-за малейшего проступка.

Я не могла выносить себя, не говоря уже о том, чтобы понять, каково это – жить с таким чудовищем, как я.

– Ты делаешь это только потому, что я тебя раздражаю, и ты хочешь убежать от меня. – Моя нижняя губа выпятилась.

Я покачала головой, закатив глаза на свою драматичность, на то, каким плаксивым, манипулятивным существом я стала, но не могла остановиться. Какие бы химикаты ни пропитали мою кровь, они превратили меня из разумной в безумную.

Взяв его за руку, я притянула его к своему выпуклому животу.

– Гэл, прости меня. Я больше не буду стонать. Я не буду срываться. Я больше никогда не сделаю ничего, что могло бы тебя раздражать. Если только ты останешься. Пожалуйста, скажи, что ты останешься.

Руки Гэллоуэя обвились вокруг меня, держа меня нежно, но крепко. Обожание в его голубых, голубых глазах грозило довести меня до истерики при мысли о том, что я больше никогда его не увижу.

Слезы текли по моим щекам. Возможно, это было похоже на тактику, чтобы заставить его остаться, но я искренне боялась, что он уйдет. Это была не уловка. Это была жизнь или смерть для меня.

– Эстель... не надо. – Он собрал мои слезы, обхватив мои щеки обеими руками. – Я никуда не уйду. Ты сможешь видеть меня все время.

Я фыркнула, изо всех сил стараясь контролировать свои ужасно запутанные эмоции, но безуспешно.

– Но... что, если что-то случится?

– Ничего не случится.

– Но может случиться.

– Да, может.

– Тогда оставайся, черт возьми. Оно того не стоит.

Его пальцы сжались на моих щеках.

– Эстель, ты беременна. Помнишь, как ты была напугана в самом начале?

Я пыталась вспомнить, но, как ни странно, те прошлые страхи были приглушены. Я не знаю, были ли это детские гормоны или чувствительность, но я уже не была так напугана. Возможно, это было самосохранение, чтобы я не сошла с ума и не попыталась разрезать себя, чтобы избежать ужасно болезненных родов.

Гэллоуэй поцеловал меня.

– Ну, теперь я в таком же ужасе. На самом деле, я в ужасе уже несколько месяцев. И если у меня есть хоть маленький шанс, что я смогу увезти тебя с этого острова до того, как... – Его взгляд переместился на мой большой живот. – Ну, до появления ребенка, тогда я сделаю все возможное, чтобы это произошло.

Отпустив меня, он целеустремленно направился к воде.

Пиппа подбежала к нему, обняв его за плечи.

– Гэл, я со Стелли. Я не хочу, чтобы ты уходил.

Мое сердце заколотилось, когда он пригнулся и прижал к себе свою островную дочь.

Дочь.

Скоро у него будет еще один сын или дочь.

Полноценный кровный и связанный плод его чресел.

Кто, черт возьми, придумал этот термин? Плод его чресел.

Я скривила губы, слишком поздно осознав, что мои внутренние мысли, вероятно, не имеют смысла для тех, кто за мной наблюдает.

Подойдя к Гэл и Пиппи, я обняла ее сзади за плечи и притянула к себе.

Мне нужна была ее близость.

Учитывая, что я всю жизнь избегала прикосновений или эмоциональной привязанности к другим, сейчас я жаждала общения.

Я больше никогда не хотела быть одна.

И он покидает меня.

Мои слезы начали литься заново, щекоча мой подбородок, когда они катились в печали.

Гэллоуэй застонал.

– Эстель, прекрати. Ты убиваешь меня. – Схватив меня за загривок, он притянул меня к себе и поцеловал.

Он не целовал меня нежно. Он целовал меня яростно, с языком, вкусом и манящими муками.

Пиппа корчилась в моих объятиях, зажатая между Гэллоуэем и моим животом.

Мы отстранились друг от друга, извиняюще улыбаясь девочке.

Гэллоуэй воспользовался случаем, чтобы запрыгнуть на плот, его руки стабилизировали бамбук по течению.

Коннор уже был на плоту, балансируя, как пират, и держа оба весла.

Он передал одно из них Гэллоуэю.

– Готов?

Бросив на меня последний взгляд, Гэллоуэй кивнул.

– Готов.

Не было спинакеров, чтобы использовать ветер. Ни руля для управления, ни мачт для поддержания.

Только роковой, скоропостижный провал.

Никто не слушал моих протестов, когда они оттолкнулись от берега и поплыли прочь.

Они пересекли залив, подошли к рифу, гордо стоя на своей плавучей платформе.

…

НОЯБРЬ

Мы никогда не обсуждали то, что произошло в тот день в октябре.

Никто не сказал ни слова, пока Коннор и Гэллоуэй плыли обратно к берегу, без плота и весел.

Я была права.

Спокойный атолл был идеальным местом для гребли, но, когда судно достигло волн, набегающих на риф, оно распалось под грохотом мокрой массы.

Моя душа болела за творение Гэллоуэя. Мое сердце плакало от того, сколько сил и времени он потратил на его создание. Я ненавидела его сокрушительное разочарование.

Но в каком-то смысле я была рада.

Дело не в том, что я не хотела покидать остров. Не то чтобы я не жаждала медицинского наблюдения и больницы, когда придет время рожать.

Но в этом случае возможность была упущена.

Если бы плот уцелел, и они прорвались через риф, мне пришлось бы сделать выбор.

Ужасно, ужасно трудный выбор.

Уплыть сейчас... со скудными припасами и телом, уже напряженным до предела, или рискнуть и родить на острове.

Как бы я ни боялась своего будущего, у меня не было сил покинуть единственное место, которое я знала.

У меня не было уверенности в себе, чтобы добровольно идти в тень смерти, когда на нашем райском уголке уже было достаточно темно.

То, что он утонул, было наилучшим решением для всех нас.

ЗА ТРИ ГОДА ДО КРУШЕНИЯ

– Эй, приятель.

Я проглотил свое ругательство и встретился лицом к лицу с ежедневными мучителями из блока «Д». Ни один день во дворе не проходил без того, чтобы у меня не болела челюсть или не раздавались словесные оскорбления.

– Что тебе нужно, Альф?

Альф подошел ближе, подчеркивая дурацкую развязность, которая не скрывала того факта, что он был ниже меня ростом.

На три дюйма.

Если бы я захотел, я мог бы вырубить этого засранца одним ударом.

Но я этого не сделал.

Потому что по правилам, если ты вел себя хорошо, то получал лучшее обращение, больший выбор работы и чистый лист для условно-досрочного освобождения.

Альф усмехнулся:

– Давай, киска. Сегодня тот самый день. – Он держал кулаки у лица, готовый к спаррингу. – Ты все равно никогда не выйдешь. Это жизнь, куколка. Можно и развлечься.

Я приучил свое лицо оставаться злобно холодным. Он не должен был знать, что слова «пожизненное заключение» делали с моими внутренностями. Ему не нужно было знать, насколько чертовски извращенным я был. Часть меня соглашалась с тем, что я получил справедливое наказание.

Я убил человека. Я заслуживал того, чтобы никогда больше не быть на свободе.

Но другая часть меня ненавидела то, что моя жертва убила стольких других, а его так и не поймали. Дьявол был на его стороне.

Пока не появился я, конечно.

…

– Эстель, тебе нужно сесть, черт возьми. – Я указал на ее большой живот. – Если ты не сделаешь то, что я скажу, я прикую тебя наручниками к кровати.

Эстель вихрем бросилась на меня, выронив две бутылки с водой, которые она несла, чтобы отдать Коннору и Пиппе, игравшим на мелководье. Бутылки не были тяжелыми, но она, черт возьми, ковыляла по всему лагерю с самого рассвета. – Чем именно? У нас нет подголовника, и у нас нет наручников.

– Ты знаешь, о чем я.

– Нет, я не знаю, о чем ты. Может, оставишь меня в покое?

Ого, что?

Мое сердце сменило спокойное биение на бешеный ритм. Мой голос был обманчиво низким.

– Я предлагаю тебе переосмыслить то, что ты мне только что сказала.

Проклятая женщина не знала, как перестать суетиться. От постоянного беспокойства она устала. Она не должна уставать. Она должна быть здоровой и сильной для родов.

Роды.

Я тяжело сглотнул.

Каждый раз, когда я думал о том, с чем Эстель столкнется через несколько месяцев, мой пыл выходил из-под контроля. Я ничего не мог сделать. Я не мог принять ее боль. Я не мог спасти ее от агонии. И я ничего не мог сделать, если возникнут осложнения и она умрет.

Я ненавидел все в этой беременности, включая тот факт, что Эстель, казалось, была полна решимости вычеркнуть меня из своей жизни.

– Я не люблю, когда мне говорят оставить тебя в покое, когда все, что я пытаюсь сделать, это…

– Ладно, хватит! С меня хватит. – Ее глаза сузились, руки взлетели на бедра, а лицо потемнело под медовым загаром. – Это все, что ты делаешь в эти дни, Гэллоуэй. Ты ходишь за мной по пятам, бормоча, что я не должна делать то, не должна делать это. Ты постоянно путаешься у меня под ногами. По ночам ты настойчиво хочешь услышать, что я прощаю тебя за то, что ты меня обрюхатил, и что я все еще люблю тебя. Что, черт возьми, на тебя нашло? Я не умираю, ради бога. Я не инвалид. – Она ткнула пальцем в свой живот. – Ты такой нуждающийся, как будто ты превратился в ребенка, а мне он не нужен.

Я замер.

Топор в моих руках, которым я рубил дрова, упал на песок.

Я должен уйти.

Я должен повернуться и подышать воздухом, прежде чем скажу то, о чем потом пожалею.

Но в воздухе витало желание подраться.

Я не хотел драться.

Но это назревало уже несколько недель.

После инцидента с плотом (о котором я до сих пор не мог вспоминать, не проклиная потерянное время) мы были не в ладах друг с другом и не могли найти путь друг к другу.

По мере того как беременность развивалась, Эстель отгораживалась от меня. Я не думал, что она делала это сознательно, но тем не менее, она это делала. Она не опиралась на меня. Она не спрашивала моего мнения. Она взваливала на себя все больше и больше ответственности, как будто не доверяла мне, что я все сделаю верно.

И это заставляло меня чувствовать себя мудаком.

Потому что чем больше я был ей не нужен, тем больше и больше я впадал в отчаяние.

Она была мне нужна.

Не только сексуально. Но эмоционально, физически, духовно – во всех смыслах. И мне было недостаточно того, что она прижималась ко мне по ночам и позволяла мне делать работу по дому, которую обычно делала она.

Пропасть между нами сбивала меня с толку.

Я чувствовал... чувствовал себя вторым сортом.

Каким-то образом ребенок, которого я приковал к ней (тот самый отпрыск, которого она боялась родить), украл сердце моей женщины еще до того, как он появился на свет.

– Возможно... нам стоит поговорить об этом позже. – Я стиснул зубы, изо всех сил стараясь оставаться рациональным.

Я чертовски ненавидел расстояние между нами и тот факт, что именно я был его причиной. Но я не мог спокойно выслушивать ее бредни.

Если она снова спровоцирует меня...

Успокойся. Она беременна. Гормоны. Не надо ее напрягать.

Моя ободряющая речь абсолютно ничего не дала, так как Эстель холодно рассмеялась.

– Нет. Знаешь что? Я хочу поговорить об этом сейчас. У тебя явно что-то на уме. Так что выкладывай, Гэллоуэй. – Ее подбородок опустился. – Если только ты не достаточно мужественный человек.

Ладно, вот оно.

Преследуя ее, я хотел схватить и вытрясти из нее этот чертов идиотизм. Но мне удалось сжать кулаки. Просто.

– Прекрати, Эстель. Я не понимаю, почему ты ведешь себя, как сука.

– Что? – Ее голос прозвучал достаточно громко, чтобы Пиппа и Коннор подняли головы.

Они остановились, оценивая гневное противостояние между нами.

Я окинул взглядом пляж.

– Если вы двое хоть шевельнетесь, то, помогите мне, у вас будут болеть задницы целую неделю!

Коннор поднял руки в знак капитуляции.

– Не смотрю. Не наше дело. – Схватив Пиппу за запястье, он вытащил ее из моря и быстро пошел по пляжу.

Умный ребенок.

– Не смей так разговаривать с детьми! – Эстель толкнула меня в грудь. – Оставь их в покое.

Красный цвет потек по моему зрению.

Мне удалось провести годы в тюрьме, избегая насмешек за драку. Я могу это сделать.

Она моя. Я люблю ее. Я не хочу причинять ей боль.

– Я сказал им дать нам немного пространства, чтобы поговорить. Я не причинил им вреда, женщина.

– Мог бы обмануть меня. Чем ты занимался в прошлом, а? Я предполагаю, что это было связано с насилием. Как я могу верить, что ты не причинишь вреда мне или им?

Я. Не могу. Дышать.

Она что, серьезно, блядь, просто пошла на это?

Мои пальцы сжались на ее бицепсах, сильно сжимая мышцы.

– Какого черта ты делаешь, Эстель?

– Я делаю? Что за дела? Это ты начал!

– Нет, не я. Ты была странной уже несколько недель.

Она извивалась в моих руках, глядя на мои пальцы и свою покрасневшую кожу.

– Убери свои руки от меня.

– Нет.

– Делай, что я говорю.

– Нет, пока мы не выясним, что между нами происходит. – Мои пальцы сжались. – Я чувствую, что теряю тебя. Это так? Ты отталкиваешь меня, потому что у тебя не хватает смелости сказать мне, что я тебе больше не нужен?

Она закатила глаза.

– О, боже, ты снова об этом говоришь? Сколько раз мне нужно тебе повторять! Я люблю тебя. Я хочу тебя. Я не собираюсь тебя бросать!

– Странный способ показать это, тебе не кажется?

– Нет, потому что ты ведешь себя, как высокомерная задница.

– Я? Ты ведешь себя, как заносчивая упрямица.

– Не называй меня так.

– Ну, я не могу называть тебя так, как мне хочется, так что придется обойтись этим.

Отлетевшие пряди из ее косы развевались по щекам, заставляя меня желать ее с такой силой, которая только возрастала, чем больше она раздувалась вместе с моим ребенком.

– Что? Как ты хочешь меня называть?

Не начинай, Галло.

Я ненавидел это. Мы оба были напряжены и злы. Из неприятных споров никогда ничего не получалось. Я не буду жестоким.

Отпустив ее, я сделал шаг между нами.

– Это не имеет значения. Все, что имеет значение – это мы. И я так чертовски запутался в том, где я нахожусь. – Проведя рукой по волосам, я вздохнул. – В чем дело, Стел? Почему ты так злишься на меня?

Что-то щелкнуло в ее взгляде.

– Ты хочешь знать, почему я так зла? – Она бросилась ко мне. – Хорошо, я скажу тебе. – Загибая пальцы, она кричала: – Как насчет того, что ты больше не позволяешь мне ничего делать. Ты не разрешаешь мне плавать. Ты не позволяешь мне ходить. Ты не позволяешь мне писать сообщения на песке. И ты не разрешаешь мне снимать домашние фильмы, так как говоришь, что напряжение от держания телефона может повредить мне, и я должна позволить тебе это делать. – Ее голос дрогнул. – Черт возьми, Гэллоуэй, ты душишь меня, и с меня хватит!

– Вау, скажи мне, что ты на самом деле чувствуешь. – Саркастическая холодность, которую я использовал, чтобы защитить себя, вернулась с местью. Эстель сделала меня лучшим человеком и сбила мои костыли безопасности, но теперь именно она заставляла меня чувствовать себя слабым, неуверенным и ужасно властным, когда все, что я пытался сделать, это защитить ее, заботиться о ней, показать, что я люблю ее, и надеялся, черт возьми, что она простит меня за то, что я поставил ее в это ужасное, ужасное положение.

– Ты сам спросил! – Ее щеки пылали огнем. – Может быть, тебе стоит перестать быть таким лицемером и сказать мне, что ты чувствуешь на самом деле. Потому что, кажется, что у тебя есть тысяча вещей, которые ты хочешь сказать, но ты ведешь себя, как слабак.

Слабак?

Я был слабаком?

После всего, что я сделал. После принятия того, что я буду калекой до конца своих дней. Что я попаду в ад за убийство. Что я никогда бы не заслужил Эстель, если бы нас не выбросило вместе на необитаемый остров.

Она назвала меня слабаком?

Отлично!

Мы действительно делали это.

Я бы не стал сдерживаться ради ее беременной задницы.

Она хотела бой?

Я дам ей бой.

Сократив расстояние между нами, я встал во весь рост, возвышаясь над ней.

К ее чести, она не отступила, а только еще больше раздулась от ярости.

– Ты обращаешься со мной так, как будто меня не существует, Эстель. Ты заставляешь меня чувствовать себя дерьмом.

– О, бу-бу-бу. Ты не можешь смириться с тем, что я хочу независимости.

– Ты называешь сокрытие своих спазмов и дискомфорта и отказ от моей помощи независимостью? – я фыркнул. – Неважно. Я называю это глупостью.

– Не называй меня глупой.

– Тогда перестань вести себя глупо.

– Это ты перестань вести себя глупо.

– Господи, я не могу с тобой разговаривать, когда ты в таком состоянии.

– В каком состоянии, Гэллоуэй? Словно беременная женщина? Разве мне нельзя быть немного взвинченной, зная, что через несколько месяцев мне предстоит самое ужасное испытание в моей жизни, и я не знаю, переживу ли я его? Разве я не имею права жалеть себя, когда я устала и измучена, и мне так много нужно сделать, чтобы просто остаться в живых, не говоря уже о подготовке к родам ребенка, которого я не хотела? Если это так, то прости, если это заденет твое нежное самолюбие, но у меня для тебя новости. Я настолько напугана, что не собираюсь делать храброе лицо только для того, чтобы тебе стало легче. Я не собираюсь улыбаться и целовать тебя, когда ребенок пинает мою селезенку, словно это чертов футбольный мяч. И извини меня, если я не хочу принимать твою помощь, потому что мне хочется разрыдаться, зная, что я больше не могу делать это сама, и если я не сделаю это сейчас, то могу никогда не сделать, потому что через несколько месяцев могу умереть.

Блядь.

Мое сердце вылетело из груди и упало на песок у ее ног.

– Эстель... – Схватив ее, я сжал руки вокруг ее дрожащей фигуры. – А ты не думаешь, что я чувствую то же самое...

– Отпусти ее, Гэл. – Коннор и Пиппа появились в лесу. Они вернулись к нам с дальнего берега.

Я сверкнул глазами.

– Оставь это, Коннор.

– Нет. Я был неправ, когда сказал, что это не наше дело. Это наше дело. Так что отпусти ее.

Эстель извивалась в моих руках, заставляя меня отпустить ее. Мне было чертовски больно, что мы ссоримся из-за одного и того же.

Ужас.

Мы любили друг друга, но несколько недель молча отталкивали друг друга из-за неуверенности и страха.

Я чувствовал то же самое.

Мой страх убивал меня каждый час каждого дня.

Я любил ее, ради всего святого. Я любил ее слишком сильно, и я не смог бы выжить, если бы потерял ее.

Пиппа бросилась вперед, ее брат был на шаг позади.

– Прекратите ссориться.

– Мы не ссоримся, – сказала Эстель, смахивая упавшие слезы. – Просто небольшая дискуссия.

– Чушь. – Коннор подошел к Эстель. – Ты плачешь.

– Нет, не плачу. Просто гормоны, – пошутила Эстель. – Честно говоря, мы в порядке.

Впервые за долгое время я полностью рассмотрел четырнадцатилетнего подростка. Медный пух украшал его подбородок, бицепсы выросли, а голос из милого фальцета превратился в мужественный тембр.

Каким-то образом парень сломал куколку, в которой прятался, и за одну ночь превратился в юношу.

Не сводя с меня глаз, Коннор обнял Эстель. В отличие от тех случаев, когда я обнимал ее, она охотно опустилась в его объятия и поцеловала его в щеку.

– Я в порядке, Ко. Не волнуйся.

Он был на дюйм выше, чем она сейчас, и длинные мускулы обхватывали ее. Его карие глаза наполнились беспокойством, когда он положил руку ей на живот.

– Ребенок пинает тебя?

Ее губы дрогнули.

– Это то, что делают дети. Они вытягиваются и двигаются. Это естественно.

– Но это больно? – спросила Пиппа, ее лицо было полно удивления.

Эстель покачала головой.

– Это странно, и иногда я чувствую ушибы, но это не похоже на боль типа «ай».

Трио повернулось ко мне лицом, снова объединившись, чтобы отчитать меня.

Возможно, будет лучше, если я на время перееду на другую сторону острова. Пусть Эстель отдохнет от меня и моей эмоциональной неуверенности. Она и так уже столько всего пережила. Было бы несправедливо, если бы она утешала меня, когда я не утешал ее.

Я напрягся, когда Коннор указал между мной и Эстель.

– Мы с Пиппой будем посредниками. В чем проблема?

Эстель тихонько засмеялась.

– Это очень мило, но серьезно, все уже закончилось. – Ее глаза сузились в мою сторону. – Разве не так, Гэл?

Нет.

– Да. – Я кивнул. – Идеально.

– Неважно, – огрызнулся Коннор. – Мы знали, когда наши родители ссорились, и мы знали, когда все становилось настолько плохо, что они хотели развестись. Это было отстойно. И они не позволяли нам помогать. Они говорили, что мы слишком малы, чтобы понять. Но мы не были такими. Правда, Пип?

Пиппа опустила взгляд, придвинувшись ближе к Коннору.

– Нет, мы знали. Мы были достаточно взрослыми, чтобы понять, почему они воюют и что это значит для нас.

Эстель тяжело вздохнула.

– Дорогие, мы не будем разводиться.

– Вы не можете развестись. – Пиппа выглядела торжественно, как будто такого никогда не могло случиться. Что она не позволит этому случиться. Но затем она потрясла всех нас, добавив: – Чтобы развестись, нужно быть женатым.

Женатыми.

Боже, я бы все отдал, чтобы жениться на Эстель. Даже после того, как я полностью облажался и сделал проблему из ничего.

Эстель замерла.

– Что ты сказала?

– Женатыми. – Коннор нахмурился. – Подожди... так вот в чем дело? Вы говорили о свадьбе?

Грудь Эстель поднималась и опускалась, черная футболка натянулась на ее полные груди.

– Нет, это было не...

– А что, если я хочу жениться на тебе? – Я не мог отвести от нее взгляд. – Что если я извинюсь за то, что был идиотским болваном, и встану на колено прямо сейчас? Ты простишь меня?

Она втянула воздух.

– Что... что ты говоришь?

Дрожь охватила мое тело.

Тревога, шок, надежда и неверие.

Что я делаю?

Это может привести к ужасным последствиям.

Но после того как я, наконец, понял, что Эстель не отгораживалась от меня, а просто вошла в режим самозащиты, я не мог быть большим идиотом. Я затеял ссору, когда ссориться было не из-за чего.

Взяв ее руку, я вдохнул полной грудью сладкий островной воздух.

И опустился на одно колено.

Пиппа задохнулась.

Коннор вздрогнул.

А Эстель слегка застонала.

Глядя на нее, я влюбился в нее еще больше. Ее живот скрывал песок, а кожа светилась, как будто она использовала солнце, и оно светило сквозь ее кожу.

Она была величественна.

Она была в ужасе.

Она была моей.

Если она все еще будет со мной.

– Эстель Эвермор. – Я прочистил горло. – Мне так жаль. Я ублюдок, что был так не уверен в себе и переложил это на тебя. Я не должен был делать это ради себя. Это никогда не было связано со мной. Я не должен был дуться и переживать, что сделал что-то не так, и душить тебя необходимостью обеспечить твою безопасность. Теперь я понимаю, что душил тебя, и мне чертовски жаль. Прости, что мне нужно было больше, чем ты могла дать. Мне жаль, что я не был рядом с тобой, как должен был. Но если ты можешь меня простить, я буду самым счастливым человеком на свете, если ты скажешь «да». Я обещаю всегда быть рядом с тобой. Я буду оберегать тебя и заботиться о тебе. Я буду бороться с кошмарами и потерплю крушение вместе с тобой в любое время, когда ты захочешь, если это будет означать, что мы вместе. Я спорил потому, что чувствую то же самое, что и ты. Я люблю тебя так сильно, что мысль о том, что ты меня бросишь, слишком невыносима. Я принадлежу тебе, Эстель, и я не могу избавиться от чувства вины. Чертовой вины за то, что я сделал это с тобой. Что из-за меня ты несчастна и боишься, а я делаю еще хуже, пытаясь загладить свою вину.

Я не мог остановить словесное извержение, но Эстель сжала мои пальцы. Гнев в ее глазах сменился вечным обожанием и прощением.

Моя спина обмякла в благодарности.

Коннор хихикнул.

– Ну ты и киска, мужик.

Я бросил в него горсть песка.

– Замолчи.

Пиппа взвизгнула, обняла себя, ее взгляд метался между мной и Эстель.

– Ну... скажи что-нибудь, Стелли. Ты хочешь выйти за него замуж?

Моя спина выпрямилась.

Не говори «нет».

Пожалуйста, боже, не говори «нет».

Эстель ничем не выдала себя. Я не мог сказать, что она ответит. Если это будет что-то похожее на последние несколько месяцев, то ничего хорошего.

Однако ее голос был мягким и добрым, совсем не похожим на прежние пронзительные крики.

– На что сказать «да», Гэл?

Я нахмурился.

– Что?

– Ты говорил... в своей довольно большой речи... «если я скажу «да»». Она наклонилась вперед, ее коса свисала через плечо. – Что «да»? Мне нужен вопрос, чтобы дать ответ.

Восход солнца заменил мне сердце, медленно наполняя мое тело оранжевым, золотым и счастливым, счастливым желтым.

Взглянув на детей, Коннор показал мне большой палец вверх, а Пиппа радостно кивнула.

Я погрузился обратно в свой мир, перестроился под гравитационное притяжение Эстель и изгнал все страхи, которые держал в себе.

Эстель не умрет, потому что там, где есть любовь, смерти нет.