Текст книги "Невидимые знаки (ЛП)"

Автор книги: Пэппер Винтерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 35 страниц)

У меня не было ответов, и через несколько ночей после шторма, когда рядом никого не было, кто мог бы увидеть мое предательство, я вырвала из блокнота страницу с простыми словами песни, которую написала в самые мрачные дни моего пребывания на острове.

Я свернула пергамент.

Я засунула его в одну из пластиковых бутылок, пожертвованных морем, и зашвырнула ее как можно дальше в прилив.

Именно послания привели меня в это место.

Возможно, плавающее бесхозное послание станет тем, что освободит нас.

…

Третий удар невезения был нанесен не столько по нашей вине или из-за того, что мир пытался нас убить... сколько из-за забытой даты, которая погубила радость маленькой девочки.

Пиппе исполнилось восемь лет.

И мы не праздновали.

Только когда ее сопение, через неделю после муссона, заставило меня вылезти из постели и пойти к ней, она рассказала мне об этом. Держа ее в темноте, она сломалась, не в силах больше сохранять храброе лицо, и рассказала мне самую ужасную вещь.

У нее был день рождения, а она никому не сказала.

А Коннор, будучи типичным подростком, забыл.

Мы были так далеки от праздников и юбилеев, что я даже не подумала их подготовить.

Бедняжка.

Когда мы только приехали, Коннор упомянул, что Пиппе через несколько месяцев исполнится восемь лет. Однако я никогда не спрашивала дату, потому что считала, что мы будем в своих семьях задолго до праздника. Хуже всего было то, что... я сомневалась, что вспомнила бы, если бы он мне сказал. Мой мозг не был мне другом в эти дни.

Но я ошибалась.

Прошли месяцы, а мы все еще были здесь.

И никто не суетился вокруг такой драгоценной девочки.

Я обняла ее покрепче, изливая столько ласки, сколько могла, чтобы исправить нашу ошибку. Пиппа старалась быть храброй, не желая поднимать шум, потому что она была достаточно взрослой, чтобы понимать, что наши обстоятельства теперь изменились, но все еще достаточно причудливой, чтобы желать идеального званого вечера.

Гэллоуэй застал меня за укачиванием Пиппы перед самым рассветом. Наше влечение и незавершенное дело дошли до предела.

Мои соски покалывало. Моя сердцевина стала жидкой. И все внутри меня хотело обнять его, извиниться и забыть о случившемся. Притвориться, что мы никогда не сдавались, никогда не портили отношения, и попробовать снова, с чистого листа.

Почему я не могу этого сделать? Почему я не могу вернуться в прошлое и поступить иначе?

Но я не могла вернуться назад. Только исправить ситуацию.

– Прости меня, – прошептала я.

Он грустно улыбнулся.

– Не за что извиняться.

Каким-то образом, после нескольких дней перекрестного напряжения, оно растворилось... вот так.

Наши отношения вышли за рамки недопонимания и оплошностей. Они были более зрелыми, чем язвительные споры и холодные взгляды.

Мне очень, очень повезло.

Отойдя от кровати, он на цыпочках подошел к нам. От его хромоты у меня закололо сердце от тысячи сожалений, вызванных любовью. Медленно наклонившись, он поцеловал меня в макушку.

– В следующий раз... доверься мне.

Он хочет следующего раза... слава богу.

Его голубые глаза сияли.

– Если я что-то обещаю, Эстель, я это обещание выполняю. И я обещаю, что сделаю все, что ты захочешь. Я буду целовать тебя, как ты захочешь. Я буду заниматься с тобой любовью, невзирая на твои страхи.

Он поймал мои губы своими.

Поцелуй был мягким и украденным. От его прикосновения в моей крови запульсировали волны единения.

Я вздохнула ему в рот.

Нежно облизывая меня, он двигал губами, проводя теплые поцелуи по моей челюсти к уху. Его дыхание было греховно горячим, когда он прошептал:

– Я заставлю тебя кончать снова и снова, Стел, но если это означает, что я никогда не получу удовольствия, то хорошо. Я могу жить без него, если это означает, что ты будешь жить с большим удовольствием.

Его взгляд снова нашел мой.

– Ты не должна бояться меня или того, что мы будем вместе... обещай мне, что не будешь разлучать нас.

Мне так много нужно было сказать. Так много нужно было признать и так много раз извиниться.

Но сейчас было не место.

Попробовав его вкус на своей нижней губе, я прошептала:

– Сегодня вечером. Мы можем пойти куда-нибудь и поговорить.

Полуулыбка заплясала по его лицу.

– Поговорить?

– Пока поговорим... – Я покраснела. – Но кто знает, что будет, когда мне надоест разговаривать.

Он усмехнулся.

– Справедливо. Это свидание.

Свидание.

По моему позвоночнику пробежала восхищенная дрожь.

Я не была на свидании целую вечность. А теперь у меня было свидание с самым сексуальным, самым удивительным мужчиной, которого я когда-либо встречала.

Мне несказанно повезло.

И снова я почувствовала, что срываюсь. Выбросив в море свое послание в бутылке, я отметила, где и как надолго я забыла, что это существование было временным и не было тем, чего я хотела.

Я не знала, радоваться мне или печалиться, что у меня было столько моментов счастья (от наблюдения за тем, как Пиппа играет со сломанным шезлонгом, Коннор распутывает рыболовную сеть, а Гэллоуэй латает крышу без рубашки), сколько я никогда не испытывала, глядя в море, ожидая, когда нас найдет лодка или самолет (привычка, которой мы все придерживались, но которая почему-то стала менее пикантной и более неудобной).

Опустив глаза, Гэллоуэй прошептал, чтобы не разбудить Пиппу:

– Что случилось? Кошмар?

Белокурые волосы упали мне на глаза, когда я посмотрела на нее сверху вниз.

– Вчера у нее был день рождения.

Боль и страдание на его лице сжимали мое сердце, пока оно не лопнуло от пропитанных кровью струн.

– Черт возьми. Я помню, как важны были дни рождения в этом возрасте. Боже, как же мы облажались.

Мы.

В смысле... мы... ее родители.

Я знала, что биологически она не была нашей, но судьба подарила ее нам. Теперь она была нашей. И Коннор тоже. Что бы ни случилось, я бы их не отпустила.

Гэллоуэй провел рукой по лицу, сгоняя остатки сонливости.

– Мы все исправим.

– Как? – Я гладила ее по волосам, не выходя из транса, в который я ее погрузила. – У нас нет ни подарков, ни торта, ни друзей, которых можно пригласить.

Он стоял во весь свой высокий рост, в его глазах пылали идеи.

– Предоставьте это мне.

– Но...

– Никаких «но». Я все исправлю. – Он ушел, не сказав больше ни слова, бесшумно погрузившись в рассвет.

Я был единственным ребенком, но это не значит, что я не умел устраивать вечеринки.

В те времена я был тихим ребенком в школе, но именно меня все приглашали на свои вечеринки. Мои родители всегда поощряли мою популярность, обеспечивая меня братьями и сестрами в виде друзей, хотя они пытались завести еще одного ребенка и потерпели неудачу.

И я не воспринимал их усилия как должное.

Я был гостеприимен как король.

Я овладел искусством светской беседы.

Я преодолевал разрыв между застенчивыми группами и сплоченными бандами.

Но это было до того, как я попал в тюрьму. В тот день, когда захлопнулся замок, моя готовность идти навстречу другим и находить дружеские отношения исчезла.

Я думал, что навсегда утратил это желание. Но это было до того, как в мою жизнь (в буквальном смысле) влетела Эстель.

Взглянув на розовеющее небо, я прикинул, что до рассвета осталось несколько часов. Эстель уложит детей спать, а я сделаю все возможное, чтобы подарить Пиппе лучший восьмой день рождения.

…

Пот стекал по моей обнаженной спине, когда я вошел в хижину и замер при виде Эстель, которая крепко спала, обхватив Пиппу, а Коннор спал на краю кровати сестры, как маленький полосатый кот.

Несмотря на наступление половой зрелости и гормональные перепады Коннора (не говоря уже о запахе тела, когда тестостерон начал действовать), он по-прежнему оставался заботливым братом, готовым на все, чтобы защитить свою плоть и кровь.

Так же, как я сделаю все, чтобы защитить Эстель.

Напившись воды из одной из наших всегда полных бутылок, я прочистил горло.

Одна за другой открылись три пары глаз, гарпуном впиваясь в мою грудь и гарантируя, что я никогда не освобожусь от этих людей.

Хлопнув в ладоши, я улыбнулся Пиппе.

– Не могла бы именинница последовать за мной? Думаю, снаружи ее ждет сюрприз.

Мгновенно загорелое, худое лицо Пиппы засветилось, как чертова сигнальная ракета (если бы только у нас была такая).

Она вырвалась из объятий Эстель и бросилась ко мне.

– Правда? Какой?

– Тебе придется подождать и посмотреть, нетерпеливая Пиппи. – Я обхватил ее руками, поднял на руки и понес на улицу.

– Что это? Где? – Она подпрыгивала в моих руках.

Лишний вес и нескоординированное равновесие причиняли боль моим едва зажившим костям. Моя голень была единственной частью, которая чувствовала себя почти обычно. На кости была шишка, но она была крепкой. Моя стопа все еще была покрыта синяками, но, по крайней мере, пястные кости зажили достаточно, чтобы я смог шевелить пальцами ног (не обращая внимания на боль, конечно).

А вот с лодыжкой пришлось повозиться.

Она срослась, но неправильно. Она не была идеально прямой, и сустав, где нога переходит в стопу, был не в норме. Я не сказал Эстель, как это больно, когда что-то сломано – не только временно, но и навсегда.

Я мог ходить, но не бегать. Я мог двигаться, но не летать.

Я был испорченным товаром.

Но, несмотря на боль при каждой нагрузке, я бы ни за какие бриллианты в мире не опустил Пиппу.

Прищурившись от яркого солнечного света, когда я вышел на пляж, я сказал:

– Во-первых, давайте начнем эту вечеринку с шумихи. Что скажешь?

В ответ она шлепнула влажный поцелуй по моей шершавой щеке.

– Я говорю «да»!

На мгновение я не мог пошевелиться. Ее маленькие губы лишили меня всех двигательных функций.

Позади меня раздались шаги: Эстель и Коннор присоединились к нам в жаркое утро.

Эстель была в своем черном бикини (что грозило сделать меня твердым, вспоминая ту ночь, когда я снял его с нее), а Коннор выбрал шорты с бейсболкой. У всех нас были ярко выраженные тазобедренные кости, угловатые ребра и повышенная худоба, вызванная отсутствием жировых запасов.

Но для меня... они были просто прекрасны.

Положив Пиппу на землю, я повернулся к самому большому костру, который когда-либо разводил. Я еще не зажег его, но он был сложен и готов, символизируя начало нового года ее жизни.

Повернувшись к группе, я поднял уже пылающую палку из костровой ямы, которую мы никогда не гасили. Передав ее Пиппе, я сказал:

– Давай, именинница.

Она взяла ее, и на ее лице заплясали язычки пламени. Осторожно она воткнула палку в кучу веток и сучьев, делая то, чему я ее учил, когда имел дело с огнем и опасными вещами.

Она была более ответственной, чем любой ребенок ее возраста.

Она могла сделать новый костер из моих разбитых очков (я учил детей на случай, если со мной и Эстель что-нибудь случится) и умела ловить рыбу лучше любого рыбака. Кроме того, она научилась у Эстель, как лучше пробовать еду и готовить новые блюда, чтобы избежать желудочных осложнений.

Я чертовски горжусь ею.

Всеми ими.

Костер потрескивал и разгорался, жадно превращая дремлющее топливо в тепло и свет.

Эстель подошла ближе, переплетя свои пальцы с моими.

Я слегка зашипел из-за раны на ладони.

Сузив глаза, она подняла наши соединенные руки и вздохнула.

– У тебя кровь.

– Ничего страшного. Просто царапина.

– А сейчас что ты сделал? У тебя всегда течёт кровь.

– Кто течёт?

– Не меняй тему. Как ты сделал эту?

Ее забота лавиной обрушила на меня любовь. Я поцеловал ее.

– Увидишь.

Ее лицо скривилось, как будто она хотела возразить, но затем смягчилась, доверяя мне.

Доверие.

Неосязаемая эмоция, которая не имеет цены или гарантии, но является самой ценной вещью, которую человек может заслужить.

Остаток утра прошел в идиллическом облаке, пока я вел Пиппу по пляжу к песчаным замкам с надписью «С днем рождения», серпантину из морских водорослей на деревьях для украшения и даже куче ракушек с восемью маленькими палочками в качестве праздничного торта и свечами для пожеланий.

На влажном песке я нацарапал добрые пожелания и то, что я хотел, чтобы сбылось для нее. Я подарил ей браслет из лозы, который наспех сделал в качестве одного из ее подарков, а когда мы, наконец, сели завтракать моллюсками и жареными крабами, Пиппа пожаловалась, что у нее болят щеки от улыбки, и продолжала делать мою жизнь полной, объявив, что это был лучший день рождения в ее жизни.

Эстель не могла перестать прикасаться ко мне. Ее глаза горели от желания, а верхняя часть бикини не могла скрыть твердые соски.

Она хотела меня.

Я хотел ее.

Наша неудачная связь была забыта.

Сидя под нашим зонтовым деревом, мы все расслабились в тени. Проведя рукой по нагретой солнцем талии Эстель, я крепко обнял ее.

– Сегодня вечером. Как только дети лягут спать, приходи ко мне в бамбуковую рощу.

Она втянула воздух, когда я поцеловал острую линию ее ключицы. Это была моя любимая часть ее тела. Единственная часть ее тела, которая заставляла меня быть таким чертовски твердым. Конечно, я любил ее сиськи и задницу, но было что-то по-женски чувственное в ее ключицах, похожих на крылья под кожей.

Она быстро кивнула, когда Коннор бросил в нашу сторону клешню краба.

– Как ты и сказал... это свидание.

Мой член дернулся в счастливом предвкушении.

– Можешь не сомневаться, это свидание. – Отпустив ее, я сосредоточился на подростке. – Для чего была нужна летающая еда?

Коннор прищурился.

– О, без понятия. За то, что все это сделал для Пип. За то, что ты самый лучший дядя на свете и поднял планку на будущее, когда мне исполнится четырнадцать. Я ожидаю такого же обращения.

Эстель вздрогнула рядом со мной. Я не знал, была ли это гордость за то, что я заслужил титул дяди, или страх, что мы все еще будем здесь, когда ему исполнится четырнадцать. Мы и так пробыли здесь слишком долго. Сколько еще времени пройдет, прежде чем нас найдут?

Усмехнувшись, чтобы отогнать эти мысли (смущенный тем, что они не были так подавлены, как следовало бы), я позвал Пиппу, которая играла с кучей ракушек, из которых я сделал ее праздничный торт.

– Пип. У меня есть для тебя последняя вещь. Хочешь?

Ее медные волосы, освещенные солнечным светом, выглядели прекрасными, как горящий огонь.

– Да.

– Ты уверена?

– Да! Очень, очень уверена. – Она встала передо мной. – Пожалуйста? Пожалуйста, можно мне его получить?

Сглотнув улыбку, я пошутил:

– Не знаю. Ты была хорошей девочкой?

Самой лучшей. Я не мог бы просить большего, даже если бы ты была рождена для меня на заказ.

– Да. По крайней мере... я так думаю.

– Не надо ей этого, Гэл. Есть куда совершенствоваться. – Коннор захихикал, подавившись куском краба.

Он был прав.

Пиппа нахмурилась.

– Замолчи, Ко. Я хорошо себя вела. Правда, Стелли?

Эстель показала на свою грудь.

– Ты спрашиваешь меня? Я думаю, это должен решать Гэл. В конце концов, это у него подарок.

Я не мог перестать смеяться, когда Пиппа обхватила меня за плечи и поцеловала в щеку.

– Пожалуйста, Гэл? Я была хорошей, а если нет, то я буду еще лучше, если ты подаришь мне мой подарок. – Она снова поцеловала меня. – Я обещаю, обещаю, обещаю.

– Хорошо. Умолять не обязательно. – Вытащив из-за спины свой сюрприз, я протянул его ей. Я не завернул его... не то чтобы у нас была красивая бумага, чтобы завернуть его. Но я не потрудился прикрепить листик или что-то еще.

Может быть, мне следовало бы.

Черт, я действительно должен был завернуть его.

Нервы затрепетали в моем нутре. Я сделал все, что мог. Я наточил швейцарский армейский нож и провел большую часть утра, стараясь не облажаться.

Это не было красиво.

Это не было идеально.

Но это было лучшее, что я мог сделать... пока.

Я напрягся, увидев каждый изъян на скопированном лице ее любимого плюшевого котенка, Пуффина.

– О, боже... – Пиппа разгладила резное существо в своих руках. – Это потрясающе!

Вряд ли.

Но благодарность, с которой она приняла мой обычный и примитивный подарок, грозила разрушить то подобие мужчины, которое у меня осталось. Осужденного человека. Преступника.

Столько лет я позволял только ненависти и гневу управлять собой. Теперь, в тюрьме другого типа, я обнаружил, что любовь и надежда подпитывают меня, не имея большей силы.

Я улыбнулся.

– С днем рождения, Пиппи.

Эстель вздохнула.

– Гэллоуэй... – Ее глаза слезились. – Это... это прекрасно.

– Пфф. Это отстой. Но это моя первая попытка. В следующий раз я сделаю лучше.

– Ты всегда так говоришь. А я продолжаю говорить, что я люблю твои первые попытки.

Любовь.

Мое сердце учащенно забилось при мысли о том, что я когда-нибудь смогу заслужить такие чувства.

– Я не хочу второго. – Пиппа обняла деревянную фигурку с зазубренным хвостом и резными усами. – Я хочу эту. Она мне нравится. – Пиппа осыпала мои щеки поцелуями. – Спасибо, спасибо, спасибо. Он идеален.

Я засмеялась, отмахиваясь от нее.

– Ну, я рад, что тебе нравится. Не за что.

Она ушла, расхаживая перед Коннором, делая все возможное, чтобы заставить его ревновать.

Коннор был прав. Что, черт возьми, я могу приготовить для подростка, когда ему исполнится четырнадцать? Он точно не согласится на плохо вырезанного котенка.

Эстель прижалась ближе, ее губы коснулись моего уха.

– Так вот как ты порезался. Вырезал это?

Я кивнул, покраснев от жары.

– Да.

– Мне это нравится, Гэллоуэй. Серьезно. Ты сделал ее такой счастливой сегодня. Спасибо. – Ее палец коснулся моего подбородка, направляя мое лицо к ней. Я послушался трепетного прикосновения и склонил голову, чтобы поцеловать ее.

Мы целовались долго.

Но недостаточно долго.

И я падал так же сильно, независимо от этого.

Я любил эту женщину.

И я не знал, как долго еще смогу сдерживаться, чтобы не сказать ей об этом.

Я не знал, что меня сдерживает. Она уже знала о глубине чувств (как она могла не знать, когда я наблюдал за ней), но я хотел, чтобы этот момент был идеальным. Я хотел, чтобы она знала, что я люблю ее не только за то, что она здесь, но и за то, что она моя навсегда.

Сегодня вечером.

Возможно, сегодня вечером я наконец-то смогу сказать ей об этом.

…

Остаток дня Пиппа играла со своим резным котом, которого теперь зовут Мистер Усатый Деревяшка, а Коннор придумал новую игру-эстафету, в которой они гонялись друг за другом по пляжу, плавали в океане и летали по небу, словно птицы, а не потерявшиеся дети.

Солнце скользило по небу, озаряя нас счастьем, прежде чем, наконец, опуститься и погаснуть на залитом морем горизонте.

Когда сумерки сменились темнотой, ужин был съеден и убран, Эстель стояла и смотрела на уставших детей с такой любовью в глазах, что я был готов поклясться, что в ее взгляде было целое скопление планет.

Это было больше, чем просто любовь. Это было удовлетворение. Полнота.

Кто бы мог подумать, что такие вещи существуют в изоляции.

Мы все были сонные от еды, и мои глаза стали тяжелыми. Однако, как только дети стали укладываться ко сну, у меня появились грандиозные планы, что я сделаю, чтобы преобразить бамбуковую рощу до того, как Эстель присоединится ко мне.

У меня тоже был подарок для Эстель, и он был не только в моих шортах.

Эстель сдвинулась с места, приподнялась на локтях и распустила волосы по плечам, чтобы они запутались в песке. Она была похожа на русалку, которая вылезла из океана на один волшебный вечер. Она выглядела потусторонней... словно могла исчезнуть, как все мифические существа из сказок.

Перейдя в сидячее положение, она перебирала пальцами песок.

Она нервничает... почему?

Не поднимая глаз, Эстель пробормотала:

– У меня есть еще один подарок для тебя, Пип. Если ты не против.

Пиппа села, растянувшись на льняном одеяле у огня. Ее маленькое личико стало торжественным.

– Ты собираешься спеть для меня?

Мое сердце перестало биться.

С тех пор как Эстель проболталась, что она сочиняет песни, она отказывалась рассказывать мне больше, постоянно меняя тему, как будто это было неважно для нашей нынешней ситуации. Но я не преминул признаться, что иногда следил за ней, когда она думала, что осталась одна. Я видел, как она писала в блокноте. Я тайно слушал, когда она напевала определенные строки и пела нежные колыбельные, чтобы уложить детей спать.

Я крал ее секреты один за другим, пока не узнал, как страстно она любила музыку. И какой талантливой певицей она была на самом деле.

Не то чтобы я мог рассказать ей.

Я не должен был знать.

Услышать, как она, наконец, сдается этой части своей вожделенной жизни, было бы величайшим подарком.

Эстель сцепила руки, безуспешно пряча дрожащие пальцы.

– Да, если ты мне позволишь.

Пиппа уткнулась пятками в песок, обняв колени.

– Я буду рада. Пожалуйста.

– Ты хочешь песню, которую знаешь, или что-нибудь оригинальное?

Пиппа пожевала нижнюю губу, полная серьезности.

– Ты можешь спеть обо мне? О нас?

Я не шевелился, пока Эстель смотрела на меня, прежде чем выпрямить спину. Она выглядела окаменевшей, но решительной, словно слишком долго скрывала эту часть себя и больше не могла.

Спой для меня.

Пожалуйста, боже, спой.

– Я могу. Слова принадлежат песне, которую я условно назвала «Песчаное одиночество». Я могу спеть ее, если хочешь.

Пиппа переместилась на живот, положив подбородок на поднятые руки.

– Я бы хотела. Пожалуйста, спой эту песню.

Коннор подражал своей сестре, держа лицо так, чтобы слушать.

– Я тоже не против. Жги, Стелли.

Эстель натянуто улыбнулась, ее внимание было сосредоточено внутри.

Я же, напротив, не мог пошевелиться, застыв в своей позе с раздвинутыми ногами и локтями, уткнувшимися в пляж позади меня. У меня был жуткий страх, что если я пошевелюсь, то спугну ее, и она не будет петь.

А мне нужно, чтобы она пела.

Мой член уже подергивался от эпической радости, что я наконец-то услышу ее. У меня будут большие проблемы, прежде чем песня закончится.

Я хотел ее больше всего на свете.

Если она споет для меня... я сомневаюсь, что смогу продержаться месяц.

Долгую секунду она не двигалась.

Но потом случилось нечто небесное.

Она закрыла глаза и позволила себе ожить. Она превратилась из девушки, в которую я влюбился, в богиню, обрамленную огнем и отмеченную самой амброзией.

Ее хриплый голос держал мелодию лучше любого инструмента, такой свежий и чистый, такой темный и сексуальный. Лирика и стихи лились из ее уст, обволакивая нас, как зеленая рыболовная сеть, захватывая нас навсегда.

В тот единственный момент не было места на земле, где бы я предпочел оказаться.

Однажды на берегу играла маленькая девочка. Ее родители любили ее безмерно, ее брат – совершенно, и ее мир становился все более волшебным.

Однажды жила маленькая девочка, которая разбилась на берегу. Ее прошлое больше не имело значения, ее прежняя жизнь была ничтожной, а ее мир теперь был полон молитв и мольбы.

Но там она нашла спасение.

В виде нежеланного отпуска.

С мужчиной, поклявшимся в проклятии.

И женщиной, лишенной всякой опоры.

Однажды в волнах плавала маленькая девочка. Ее улыбки почти не менялись, ее счастье мрачно бушевало, а ее мир стал мрачным и смелым.

Однажды жила девочка, которая летала над землей. Ее душа была свободна, ее будущее в море, а ее мир сильно отличался по богатству и ценности.

Но там она нашла спасение.

В виде нежеланного отпуска.

С мужчиной, поклявшимся в проклятии.

И женщиной, лишенной всякой опоры.

Однажды жила маленькая девочка, которая подчинила себе сам ад. Ее прошлое давно забыто, ее воля никогда не ослабевала, а ее мир был полон бури и войны с самой собой.

Однажды жила девочка, которая боролась со смертью ради жизни. Ее душа выживет, ее будущее возродится, и ее мир наконец-то будет свободен от тягот и раздоров.

Вот так Эстель украла все и сделала меня своим.

Навечно.

Мой мир изменился: от нот и кваверов до плоти и сухожилий.

Теперь меня определяет не музыка, а дни, которые я провожу в жизни.

Я больше не боюсь сойти со страниц и жить. По-настоящему жить.

Меня больше не сковывает страх, я стою на свободе с карманами, полными возможностей.

Мое сердце – барабан, мои ноги – аккорды, а моя судьба – моя лучшая мелодия.

Взято из блокнота Э.Э.

…

Однажды в песне женщина, которая ни во что не верила, наконец, нашла в себе силы перестать сомневаться во всем.

– Гэл? – Я разгладила свой золотой пеньюар (единственный предмет одежды, который не потускнел и не выцвел на море) и прокляла свое трепещущее сердце.

Это просто смешно.

Я жила с этим человеком. Я готовила, я смеялась, я шутила, я спорила, я выживала с ним рядом. Он знал, как я выгляжу усталой и раздражительной. Он знал мои улыбки и слезы. Он знал меня в рваных футболках и скучных бикини.

То, что я наряжалась, старалась придать щекам немного цвета и заплетала волосы с теми же цветами, которые он каждое утро клал мне на завтрак, не означало, что это отличалось от повседневной жизни.

Так почему же это так пугает?

Если ничего не изменилось... почему мое сердце забилось как бешеное, а дыхание стало неровным?

Потому что так и есть.

У нас уже был секс. Это не было чем-то новым. Я видела его голым. Он был внутри меня.

Но это... это был совершенно новый уровень романтизма и связи.

Мои шлепанцы перестали издавать звук, когда я остановилась в бамбуковой роще.

Гэллоуэй исчез после ужина, оставив меня приводить себя в порядок и заставлять детей чистить зубы (хорошо использованными зубными щетками), ополаскивать лицо и ложиться в постель.

Он сказал, чтобы я встретилась с ним здесь.

Я понятия не имела, чего ожидать.

Я подпрыгнула, когда в темноте треснула ветка. Мои глаза вспыхнули во мраке, делая все возможное, чтобы увидеть.

– Гэллоуэй?

Он улыбнулся, появляясь из темноты, чтобы заключить меня в самые крепкие объятия.

– Ты пришла.

Мы обменялись коротким поцелуем.

– Конечно. Почему бы и нет?

– Я не знаю. – Он отпустил меня. – Много возможных причин.

Шагнув вперед, он взял меня за руку и повел в созданный им волшебный грот. Он не только расстелил на земле несколько моих льняных одеял, свернув их для подушек, но и собрал кокосовые скорлупки и развел огонь в их полукруглых формах для освещения. Мерцающие огоньки окружали нас теплом, а фонарик из кабины пилота, зажатый в бамбуковых стеблях, создавал эффект освещения сверху. Жутковатые тени от тонких, чувственных листьев казались искусно сплетенным покрывалом.

– Вау, Гэл... это потрясающе.

Он усмехнулся.

– У меня были более грандиозные планы, но они не совсем удались. Боюсь, придется обойтись этим.

Дернув его за пальцы, я заставила его остановиться.

– Это прекрасно. Я не могу выразить тебе свою благодарность.

Повернувшись ко мне лицом, он встретил меня посреди льняного одеяла. Моя кожа искрилась, а его глаза светились вожделением. Моя грудь потяжелела, и все внутри меня проснулось, растянулось и разжижилось, готовясь к тому, что он задумал.

Я понятия не имела, что он собирался делать. Но в одном я была уверена. Я не уйду, не доставив удовольствия нам обоим. Мы будем заниматься любовью, мы будем испытывать оргазм, и я не буду волноваться, как в прошлый раз.

Я буду доверять ему.

Не быть с Гэллоуэем стало бы самой большой ошибкой в моей жизни.

Он был тем ответом, который я должна была найти. И это было гораздо важнее, чем стрессовые слова о «нежелательной беременности». Жизнь была слишком коротка, чтобы отказываться от счастья. Жизнь была слишком, слишком коротка, чтобы говорить «нет» любви.

Губы Гэллоуэя разошлись, когда его взгляд переместился на мой рот.

– Хотел бы я иметь шикарный ресторан, чтобы угостить тебя ужином. Хотел бы я иметь бутылку шампанского, чтобы поднять тост за твои мечты. Я хотел бы пригласить тебя куда-нибудь, Эстель. Баловать тебя так, как тебя следует баловать.

– Ты меня балуешь.

Он закатил глаза.

– Все, что я вижу, это твердая земля, темный лес и ловушка на острове посреди пустыни. – Его пальцы запутались в моих волосах, притягивая меня ближе. – Ты заслуживаешь гораздо большего.

Его голова склонилась; его рот нашел мой.

Мои пальцы покалывало, когда его язык властно, но сладко скользил, пробуя меня на вкус.

Я ожидала долгожданного поцелуя. Поцелуя на закуску.

Но каким-то образом целомудренность между нами нарушилась, и мы потерялись друг в друге.

Он поцеловал меня.

О, боже, как он целовал меня.

Его язык не колебался. Его губы не сдавались. Он целовал с изяществом и страстью одновременно.

Его руки сжались в кулаки. Его эрекция пульсировала сильнее. А его стон раздался в моих ушах, как раскат грома. Его пальцы сжались, переместившись на мой затылок. Его тело прижалось к моему, и жар между нами превратился в солнечный свет.

Впервые мы были свободны быть самими собой. Без детей. Никаких притворств. Ничего, кроме времени и желания.

Наши головы склонились в танце, наше дыхание смешалось, наши души танцевали, когда наша связь вышла за рамки простого действия.

Этот поцелуй был силой.

Этот поцелуй был единением.

Этот поцелуй был всем, что я искала, и всем, чего мне не хватало.

Он продолжался и продолжался.

Наше желание росло и росло.

Я была в нескольких секундах от того, чтобы сорвать с себя ночную рубашку, расстегнуть его шорты и умолять его взять меня.

Но он остановился.

Он поцеловал уголки моих губ, щеки, веки и закончил на линии роста волос.

Его эрекция стояла прямо в шортах, упираясь в материал. Он не сменил свои шорты (у него была только одна пара), но он зачесал назад свои длинные волосы и надел серую футболку.

На мой взгляд, он никогда не выглядел более красивым или более измученным.

Его дыхание было учащенным, когда он прижался лбом к моему.

– Мне... мне жаль.

– За что?

– За то, что увлекся.

– Мне понравилось быть увлекаемой.

Он ухмыльнулся:

– О, правда? Ты рада отказаться от свидания и сразу перейти к приятному, да?

– А что, если я скажу, что да? Это сделает меня слишком доступной?

Наши глаза встретились, юмор и вожделение были равнозначными эмоциями.

– Я бы никогда не назвал тебя такой, Эстель.

– Слишком прямолинейна?

– Так я бы тебя тоже не назвал.

– Даже если я сделаю... это? – Мои пальцы сомкнулись вокруг его эрекции, поглаживая ее через шорты.

Его глаза закрылись. Тяжелый стон сорвался с его губ.

– Боже, как это приятно. – Его бедра покачивались на моей ладони, требуя большего и отдаваясь одновременно.

Меня охватила дрожь всего тела, когда я прижала большой палец к его головке и поцеловала его подбородок.

– Я думаю, мы можем отказаться от свидания.

Его лицо склонилось, и я смогла дотянуться до его губ.

– Ты уверена? Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя использованной.

Я тихо засмеялась, сжимая его ствол.

– Я думаю, ты путаешь, кто в данный момент пользуется преимуществами.

Его усмешка запуталась в моих волосах, когда он крепко сжал меня и повел к льняным одеялам. Растянувшись, он лег на спину, уложив меня на бок.

Я не переставала поглаживать его, наслаждаясь тем, как напрягаются его мышцы и сжимается челюсть.

– Мне нравится иметь такую власть над тобой.

– Женщина, ты всегда имела такую власть надо мной. – Его глаза закрылись, когда я сжала его чуть сильнее. – Ты просто не обращала внимания.