Текст книги "Невидимые знаки (ЛП)"
Автор книги: Пэппер Винтерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 35 страниц)
У нас не было карточного домика, который бы разлетелся, как домино. У нас не было палатки или навеса. У нас были корни. Фундамент. И впервые с тех пор, как мы потерпели крушение, я по-настоящему оценил, чего мы достигли и как далеко мы продвинулись от городских жителей до жителей диких островов.
Мы создали это из ничего.
Мы создали отношения и навыки благодаря упорному труду и решимости.
Мы стали большим, чем когда-либо думали.
Я счастлив.
Мое сердце светилось, как факел, когда Эстель кружилась в центре дома, улыбаясь крыше над головой. Наблюдая, как она расслабляется и пульсирует от благодарности, мое желание распирало.
Я был счастлив.
Но я мог бы быть еще счастливее.
И я не мог больше ждать, чтобы найти окончательный рай.
Я хотел.
Я нуждался.
В ней.
Я была дурой.
Я вопросительный знак в вопросе, который слишком сложно задать.
Я – пауза после предложения, которое слишком трудно услышать.
Я – многоточие в признании, которое слишком трудно прочитать.
Я – дыхание, ждущее, чтобы сказать правду, в которую слишком глупо верить.
Взято из блокнота Э.Э.
…
Словами невозможно описать, насколько необычной и особенной была такая простая вещь, как крыша.
Она не была идеальной.
Она не была герметичной, не защищала от дождя или даже от жуков, но это была крыша, и это было неописуемо.
Проснувшись после первой ночи в нашем новом доме, я была счастливее, чем когда-либо за последние годы. Счастливее, чем когда была на сцене и выступала перед бесчисленными слушателями. Счастливее, чем когда подписала контракт на миллион долларов с моим продюсером.
Я поцеловала Гэллоуэя.
Воздух очистился.
Сегодня вечером я скажу ему, что действительно хочу его, и наконец-то получу удовольствие, в котором отказывала нам обоим.
Я дрожала от одной мысли о том, чтобы снова прикоснуться к нему, поцеловать его, наконец, почувствовать его толчок внутри себя.
Радость трудно измерить, но я не помню, чтобы я была так счастлива, когда выходила из дома и готовила завтрак из крабов и рыбы для своей еще дремлющей семьи.
Вздохнув спокойно, я взглянула на пепел, насыпанный на перемычку над дверным проемом. Дети использовали сажу от костра прошлой ночью, чтобы дать название нашему месту обитания.
Название не было ни актуальным, ни уникальным. Просто игра звуков, которая отлично сработала.
ББ-ФИГЭЛ
Бамбуковое Бунгало ФиГэл.
Пепельное крещение будет смыто, как только пройдет очередной ливень, но пока... темные пятна рассказывали историю людей, которые наконец-то нашли удовлетворение в страшных испытаниях.
…
Молния сверкнула в море, достаточно далеко от нас, чтобы не вызвать страха и не заставить нас бежать, но достаточно близко, чтобы создалась угроза, что гроза может изменить направление и направиться к нам.
Если пойдет дождь, мы пополним наши иссякающие запасы воды и впервые окажемся в полусухом состоянии благодаря крыше и укрытию.
На самом деле я хотела, чтобы пошел дождь. Я хотела испытать блаженную эйфорию, лежа в постели, слушая капли и не находясь в самом разгаре.
– У нас есть время закончить? – Коннор посмотрел на горизонт. Солнце село, и снова наступала ночь.
Сегодня был канун Нового года, и я снова не поделилась датой. Наши цели и решения не изменились бы.
Выжить.
Это была наша конечная и единственная цель.
Наш старый городской ритм уже давно и прочно ушел в бытие. У нас не было ни будильников, ни пробок в час пик, ни счетов, которые нужно оплачивать, ни стресса от светских любезностей. Мы работали слаженно, ели с удовольствием и были заняты в течение всего дня. Этот новый ритм подкрался к нам так незаметно, что мы даже не заметили, как это произошло.
Мы с Гэллоуэем улыбались и находили любую причину, чтобы прикоснуться друг к другу во время выполнения своих задач. От каждого прикосновения и шепота желание закручивалось внутри меня, набирая силу, пока в моей душе не зародился торнадо.
Сегодня вечером.
Как только дети лягут спать.
Наконец-то между нами все разрешится. Быть вместе будет нашим праздником и встречей Нового года.
– Думаю, у нас есть несколько часов, прежде чем он придет сюда. – Передавая трость Гэллоуэя Пиппе, я добавила: – Если он вообще пойдет в эту сторону. Возможно, он останется в море.
Пиппа взяла трость, пожевав нижнюю губу.
– Надеюсь, что так. Я не люблю гром. – Она вздрогнула. – Слишком напоминает мне шум, когда мы разбились.
Гэллоуэй мягко улыбнулся.
– Тебе тоже, да? Я думал, это только у меня.
Я не сомневалась, что он не возражает против грозы, но тот факт, что он был готов показаться пугливым котенком, чтобы поддержать ее, заставил мое тело растаять.
За последний месяц написание посланий стало неотъемлемой частью нашей ночной рутины. Иногда мы не беспокоились, но это стало чем-то очень ценным. Мы сосредоточились на разных вещах: страхи, желания, любимые хобби, самые яркие впечатления, то, чего нам больше всего не хватает.
Сегодня темой была благодарность.
Я указала на песок.
– За что ты больше всего благодарна, Пип?
Она наклонилась, изо всех сил стараясь выцарапать два простых слова. «Я жива».
Слова, сказанные такой крошечной, осиротевшей девочкой, были одними из самых трогательных, которые я когда-либо читала.
На горизонте раздался сердитый раскат грома. Возможно, непогода все-таки шла в нашу сторону.
Она покачнулась, но храбро передала палку брату.
Коннор взял ее и быстро вывел свой ответ.
Его слова не лучше подействовали на мои сердечные струны: «Я благодарен Гэллоуэю и тем навыкам, которые он мне показал. Благодаря ему я могу строить и ловить рыбу».
– Это все твоя заслуга, Ко. – Гэллоуэй обнял мальчика. – Ты отличный ученик.
Коннор усмехнулся, его загорелое лицо засветилось.
– Мне помогает то, что мне нравится мой учитель.
Взяв палку, Гэллоуэй нацарапал: «Я благодарен солнцу, напоминающему мне, что каждый новый день приносит лучшее завтра».
Мое сердце больше не билось нормально рядом с ним. Оно билось и металось, искрилось и скакало. Его комментарий заставил его сделать все четыре.
Гэллоуэй, прикрыв глаза от солнца, протянул мне трость.
Я замолчала.
Я благодарна за жизнь.
Я благодарна за то, кто я есть.
Я благодарна за сегодняшний вечер и за то, что будет.
В итоге все, что я написала: «Я благодарна за каждое мгновение, потому что без них я бы вообще не жила».
Очередной раскат грома устремил наши взгляды в небо.
– Эм... может, нам стоит пойти в дом? – Пиппа потянула мои шорты, обнимая котенка Паффина. Я улыбнулась тому, насколько восхитительным было это предложение. После стольких месяцев у нас действительно было место, куда можно было зайти. Приют, который защитит нас.
Я подняла глаза на Гэллоуэя, надеясь, что он видит, как я ему благодарна. Как я всегда буду благодарна.
Вот что я должна была написать.
Я благодарна за тебя.
Всегда.
Еще одна вспышка молнии.
Коннор отделился от нашей группы, вглядываясь в береговую линию. Его рука поднялась, указывая на что-то в приливе.
Что-то большое, черное и зловещее.
– Что это? – Он сделал шаг ближе. – Что-то выползает из океана.
– Что? – Гэллоуэй покрутился на месте. – Где?
Черное пятно медленно поднималось из волн, прокладывая себе путь дюйм за дюймом вверх по пляжу.
– Что это, черт возьми, такое? – Гэллоуэй двигался вместе с Коннором, все ближе и ближе.
Я не хотела, чтобы они подходили слишком близко, но, если мы не проведем расследование, нам может быть хуже. Знания были ключевым фактором на этом острове.
– Мне это не нравится. – Пиппа взяла меня за руку. – А что, если оно не дружелюбное?
Я сжала ее пальцы, когда появилось еще одно черное пятно, вслед за первым.
Потом еще одно и еще.
– Я уверена, что все в порядке, Пип. Но давай подойдем поближе и посмотрим.
Девочка сопротивлялась моему притяжению, но я не отпускала ее. В таких обстоятельствах – когда сталкиваешься с новым вызовом – лучше всего действовать вместе.
Гэллоуэй внезапно рассмеялся.
– Святое дерьмо.
– Это так круто. – Коннор побежал к ближайшему пятну, его страх полностью исчез. – Насколько это офигенно?
Гэллоуэй трусцой (слегка прихрамывая) побежал за Коннором. Вместе они нависли над существом, тащившимся по пляжу.
– Что? Что это? – Пиппа напряглась, чтобы разглядеть.
Глаза, наконец, разобрались с животным.
– Я знаю, что это такое.
Пиппа зажмурилась, чтобы догнать брата.
– Что это?
Гэллоуэй усмехнулся.
– Это черепахи. Много-много черепах.
Я смотрела на ковер из черепах, прокладывающих свой путь по нашему участку песка.
После нескольких месяцев пребывания на острове мы не видели никаких существ, кроме странных ящериц, змей и случайных чаек. Однако мы внезапно превратились в зоопарк.
– Что они здесь делают? – Из теплой воды вынырнуло еще больше черных фигур, идущих к нам навстречу с умом, от которого у меня мурашки побежали по коже.
– Я не уверен. – Гэллоуэй оставил Коннора ползать рядом с вожаком и вернулся ко мне. – Возможно, для спаривания?
От слова «спаривание» и намека на то, что это повлечет за собой, у меня скрутило живот.
Он прочистил горло, когда молчание между нами стало очень сильным.
– Или чтобы отложить яйца. Они делают это на суше.
Пиппа высвободилась из моей хватки.
– Мне нравятся черепахи. – Взлетев, она направилась к брату, ее плюшевый котенок болтался у нее в руке.
Мы с Гэллоуэем напряглись. Мы были не одни, но расстояние было достаточным, чтобы вызвать то же электричество и дрожащее осознание, требующее действий.
Мы не сводили глаз с детей, даже когда наши руки вытянулись и пальцы сцепились без единого слова.
В ту секунду, когда мы соприкоснулись, я перестала дышать. Я стала не более чем нейронами и гормонами, отчаянно желая наконец-то заполучить его.
Пиппа пыталась протолкнуться мимо Коннора.
– Это черепаха? Я хочу потрогать черепаху.
Коннор поймал ее, когда она обошла его.
– Подожди, ты должна быть нежной, Пип.
Она высунула язык.
– Я и есть нежная, лапшеголовый.
– Лапшеголовый? – Гэллоуэй хмыкнул, поймав мой взгляд. – Это что-то новенькое.
В течение последних нескольких месяцев дети сыпали непристойностями, постепенно становясь все более и более изобретательными. Любое слово, произнесенное с правильным оттенком, могло стать злобным ругательством.
Я должна знать. Гэллоуэй был мастером бормотать простые фразы, но с яростью, которая окрашивала мои щеки.
– Пошли, нам нужно проследить. – Гэллоуэй потянул меня за руку, и вместе мы догнали Пип и Коннора, разделяя их волнение.
Из уважения к существам мы не разговаривали громко. Предпочитая наблюдать, как морские гиганты обменивают изящество плавания на ручной труд ласт на песке.
Гром постепенно прекратил свои угрожающие раскаты, удаляясь, пока черепахи не спеша выбирались на берег.
Мы терпеливо шагали рядом с ними. Я насчитала восемь, и еще больше появлялось позади нас.
Через несколько минут, когда появилось еще больше черепах, Гэллоуэй сказал:
– Их должно быть около шестнадцати или около того. Какова вероятность того, что местом их гнездования был наш крошечный остров?
Я не знала, что я чувствовала. Восхищение тем, что мы удостоились чести быть местом родов таких древних существ, или глубокую печаль от того, что он был достаточно далеко от людей и хищников, чтобы их вековой процесс не изменился.
Как долго этот остров оставался нетронутым, незамеченным? Как долго еще он будет оставаться таким?
Еще месяц?
Два?
Год?
Можно ли в наше время прожить всю жизнь и никогда не быть найденным?
Мое горло сжалось, когда мысли покатились по желобу депрессии.
Сжав руки в комок, я впилась острыми ногтями в ладони.
Прекрати это. Гэллоуэй сейчас сильнее. У нас есть дом.
Вскоре мы могли свободно рассматривать методы ухода по собственному усмотрению. Нам больше не нужно было ждать, пока природа исцелит нас. Мы могли бы найти свой собственный путь обратно в общество... каким-то образом.
– Что они собираются делать? – прошептал Коннор, когда ведущая черепаха остановилась в паре метров от линии деревьев. Мягкий песок блестел в темноте, когда большие ласты зачерпнули и высыпали на панцирь множество песчинок.
Я ждала, что Гэллоуэй упомянет о спаривании (был ли у детей разговор о сексе до аварии?), но он сделал паузу.
Почесав бороду, он нахмурился.
– Хм, как много вы, ребята, знаете о чуде жизни?
– Чудо жизни? – Коннор фыркнул. – Да ладно. Мне тринадцать. Я знаю, что такое трах...
– А, а, а! – Гэллоуэй захлопнул рот мальчика рукой. Он сузил глаза на Пиппу. – Я не думаю, что нам нужно говорить об этом в присутствии дам, не так ли?
Коннор отстранился, его улыбка говорила о том, что он знает то, чего не знает Пиппа.
Маленькая девочка растерянно моргала, не отрывая глаз от черепашек, копающих норы.
– Что они делают? Что это такое?
Коннор фыркнул.
– Отлично, – пробормотала я себе под нос, пока Коннор с самодовольной улыбкой тыкал в свою сестру. – Они делают детей, Пип.
– Детей? – Ее глаза загорелись. – Как? – Ее ангельское личико повернулось лицом к Гэллоуэю. – Скажи мне.
Гэллоуэй хихикнул.
– О, черт возьми, нет. – Указывая в мою сторону, он добавил: – Ты на высоте, Стел. Девушки держатся за девушек... помнишь?
Я закатила глаза.
– Ну, спасибо.
– Не за что.
Пиппа обняла своего котенка.
– Мама сказала мне, что папа каким-то образом положил меня в ее живот, но я не поняла, как. – Она показала на ближайшую черепаху. – Вот как это происходит? Выкапывая яму?
Я изо всех сил старалась не улыбнуться и не рассмеяться при мысли о том, чтобы рассказать ей, что именно делают мужчины и женщины. Если мы никогда не выберемся с этого острова, она никогда не испытает сердечной боли первой любви, боли и невероятного удовольствия от потери девственности.
Если только мы не превратимся в «Голубую лагуну», и она не увлечется своим братом.
Я содрогнулась от того, как это было бы отвратительно.
Я помнила свои подростковые годы с кристальной ясностью, потому что это было время безумных эпических взлетов и жестоких депрессивных падений. Мой бывший был плохим решением, но мне потребовалось слишком много времени, чтобы понять это.
Перекинув волосы через плечо, я сказала:
– Черепахи другие. Они откладывают яйца, как куры. В отличие от кур и яиц, которые мы едим, если самец курицы ласков с самкой, яйца превращаются в цыплят.
– Хорошо... – Она не отрывала взгляда от постоянно расширяющегося гнезда черепахи. Я вздохнула с облегчением; я была рада, что она не стала углубляться в то, что значит «быть ласковой».
Для этого было время. Пора придумать лучший урок секса, чем тот, который дала мне мама.
Она приводила меня в ужас, когда учила надевать скользкий презерватив на банан. Мои одиннадцатилетние пальцы не слушались, и в итоге я осталась без смазки, а презерватив полетел мне в глаз.
Отогнав воспоминания, я продолжила.
– Если мне не изменяет память, черепахи возвращаются на сушу раз в год, чтобы отложить яйца, а затем оставляют их на произвол судьбы.
– Значит... у них много детей?
– Технически, да.
Глаза Пиппы расширились.
– Ты хочешь сказать... что у нас будут черепашьи дети? – Ее зубы блестели во мраке. – Когда? Когда они родятся?
– Технически, они не родятся. Они вылупятся.
– Хорошо, вылупятся. Когда?
Я посмотрела на Гэллоуэя.
– Есть идеи?
Он поднял бровь.
– Нет.
У меня не было ни малейшего понятия. Я понятия не имела, какой период созревания у черепашьего яйца.
Пиппа отмахнулась от своего вопроса в пользу гораздо более важного.
– Могу ли я оставить себе одного, когда он вылупится? Я хочу себе такого питомца.
Я рассмеялась.
– Не думаю, что дикое животное будет радо тому, что его держат для твоего удовольствия.
Она надулась.
– Но я бы кормила его, купала и водила на прогулки.
Коннор взъерошил ее волосы.
– Черепахи не гуляют, Пип.
– Я тоже. – Она указала на брызги песка, когда существо в твердой оболочке продолжало уходить все глубже и глубже в пляж. – Она пришла сюда из моря, не так ли?
Коннор скрестил руки.
– Я бы не назвал это ходьбой.
– А я называю.
Он нахмурил лоб, готовясь дразнить.
– Хорошо... что они едят?
Пиппа сделала паузу, умоляя меня о помощи.
– Не смотри на меня. Морские водоросли?
Гэллоуэй прочистил горло.
– Я думаю, в зависимости от породы, кальмары и рыбы, анемоны, креветки... все, что они могут найти в рифе.
Плечи Пиппы опустились.
– Мы едва можем поймать их для себя. Думаю, для черепах ловить будет сложно.
Что-то сломалось внутри меня. Мне было неприятно видеть ее падение из такого счастливого места. Я прошептала ей на ухо:
– Возможно, мы не сможем приучить дикое животное быть домашним, но если мы создадим ему комфорт и защиту, оно, возможно, будет жить здесь по своей воле.
Она втянула воздух.
– Правда?
– Мы можем попробовать.
Она подпрыгнула на месте.
– О, да. Пожалуйста. Я хочу попробовать.
Я знала, что не должна, но я потакала своей прихоти. Я скучала по своей кошке. Мне не хватало чего-то, что можно обнять и погладить.
У тебя скоро будет Гэллоуэй.
Губы Гэллоуэя дрогнули, как будто он следил за ходом моих мыслей. Мы обменялись взглядами, полными вожделения и влечения.
Мои щеки разгорелись, когда я опустила взгляд.
Даже если бы нам удалось примириться с химией между нами, это было бы не то же самое, что ухаживать за животным. Я обожала мысль о чем-то дружелюбном и живом, что можно побаловать.
– Как бы мы его назвали?
– Флиппер. – Пиппа улыбнулась. – Или Рыбка. Я еще не решила.
– Рыбка? – Коннор скривил лицо. – Дурацкое имя.
Пиппа повернулась к нему.
– О да. Как бы ты его назвал?
Коннор надул грудь.
– Рафаэль, конечно. Из «Черепашек-ниндзя».
Пиппа закатила глаза.
– Ты такой мальчик.
– Спасибо, что заметила.
Гэллоуэй расслабился, выбрав место на песке, чтобы сесть. За несколько месяцев совместной жизни мы все стали неразрывно связаны друг с другом. Куда шел один, за ним обычно следовали остальные.
Если у нас были отдельные задачи, мы всегда ощущали пространство между нами, разницу во времени и почти шестым чувством понимали, что кому-то из нас нужна помощь.
Я не знала, было ли это от нашей вынужденной близости или потому, что у нас не было отвлекающих факторов – никаких внешних влияний и никакого другого взаимодействия. В любом случае, узы были как канаты, державшие нас связанными узлами и шкивами.
Не задумываясь, Коннор, Пип и я присоединились к Гэллоуэю на песке. Плечи соприкасались, наш маленький пузырь безопасности был полным.
Вместе мы затихли, наблюдая, как черепахи копают и готовятся, наслаждаясь красотой природы.
ЗА ТРИ ГОДА ДО КРУШЕНИЯ
– ТЫ СДЕЛАЛ ЭТО?
Я поднял голову от мытья посуды. Два года, восемь месяцев и шестнадцать дней за решеткой. Мне не хотелось думать, сколько посуды я перемыл за это время.
Брюс наклонил голову, его руки покрылись мыльными пузырями.
Каждый день он задавал этот вопрос. И каждый день я давал ему один и тот же ответ.
– Да.
– И ты признал это в суде?
– Да.
– И твой приговор – пожизненный?
– Да.
– За убийство продажного доктора?
– Да.
– Который убил минимум двадцать два человека, о которых они знают, из-за недобросовестной практики и злого умысла?
Мои руки сжались.
– Да.
Я ждал того же, что всегда происходило после того, как я отвечал на его вопросы. Брюс покачал головой, его глаза светились гневом от моего имени.
– Жизнь так чертовски несправедлива.
Все, что я мог сказать, было:
– Да.
…
Рассвет окрасил горизонт.
Звезды не желали расставаться со своей бархатной тьмой, борясь с постоянно светлеющим небом. Но как бы ярко они ни горели, они вели проигрышную битву.
И черепахи каким-то образом знали.
Всю ночь мы наблюдали, как они копают и устраиваются над своими грубо сделанными гнездами. Один за другим, панцирные существа высиживали сотни кожистых яиц, пока на песке не образовалась куча потенциальных форм жизни.
Вожак закончил первым, хлопая и скребя, пока не накрыл своих сородичей, гарантируя, что уязвимые яйца будут защищены естественным покрывалом.
Моя спина болела от сидения, а Коннор и Пиппа поддались усталости пару часов назад, положив свои головы на плечи Эстель и мне, дремали и храпели, отказываясь идти в кровать, где им было бы удобно.
Черепахи, наконец, сочли свои яйца в безопасности и отплыли в сторону океана.
Эстель зевнула, запустив пальцы в волосы. Ее соски затвердели под черным бикини, дразня меня идеальной формой, когда она потягивалась.
Мой член дернулся, и все, что я хотел сказать, столкнулось в моей голове. Я планировал выложить все начистоту сегодня вечером.
Но это было до черепах.
Мои глаза устремились в небо, размышляя о времени, оставшемся до наступления нового дня, чтобы украсть любое уединение, которое мы могли бы найти.
Это все еще возможно.
У нас еще было время. Время, чтобы отдаться друг другу. Время, чтобы перестать бороться с неизбежным. Потому что в одном я был уверен: я был влюблен в нее. Необратимо, неописуемо, полностью, безумно, чертовски сильно влюблен в нее.
Эстель привлекла мое внимание. Ее голос имитировал хриплый шепот.
– Ты устал?
– Ни капельки. – Я опустил глаза. – Насколько я понимаю, ночь еще не закончилась.
Пульс в ее шее забился, когда она сглотнула.
– О?
– Это еще не конец, Эстель. Пока мы не поговорим.
Цвет окрасил ее щеки.
– Ты просто хочешь поговорить?
Мое сердце заколотилось от застенчивого желания на ее лице.
– Ты хочешь поговорить?
– Я думаю... я думаю, что разговор может быть второстепенным по сравнению с чем-то другим, что у меня на уме.
Христос.
Я подавил стон.
– Черт возьми, Эстель...
– Эй... ты же сказал, что разбудишь нас, когда они будут уходить. – Коннор оттолкнулся от моего плеча, вытирая сон с глаз.
Он тряс Пиппу.
– Проснись, Пиппи. Они уходят.
Пиппа рывком поднялась на ноги.
– О, нет. Я не хочу, чтобы они уходили.
Я тихо рассмеялся, не отрывая взгляда от Эстель. Чертовы дети и их вмешательство.
Она улыбнулась, понимая, что именно меня расстраивает.
В кои-то веки мы оказались на одной волне.
Пусть это продлится долго.
Потирая ноющие мышцы, мы все встали и пошли за черепахами вниз к линии воды. Ни одна из них не обратила на нас внимания. Видимо, мы были не важны.
Коннор протянул руку, чтобы дотронуться до ближайшей.
Я удержал его.
– Не мешай ей. Ты не знаешь, не нарушит ли это их расписание.
Эстель согласилась.
– Он прав. Мы можем смотреть, но не мешать.
Лицо Пиппы смягчилось, когда первый громоздкий зверь вошел в море, мгновенно превратившись из нескоординированного олуха в грациозного пловца.
– Я передумала.
Немного поплескавшись, черепаха на секунду погрузилась в блаженство. После долгой ночи счастье от своей громоздкой невесомости было очевидным.
Эстель тихо спросила:
– Что ты передумала?
– Как я назову свою черепашку.
– О?
Лицо Пиппы растаяло от умиления.
– Я хочу назвать своего Эскейпом.
Я замер.
Чертов ребенок был способен заставить меня содрогнуться и одновременно захотеть построить мост обратно в общество. Она была такой смелой, такой сознательной. Я часто думал, что она не понимает нашу ситуацию из-за своего возраста.
Но она все понимала. Она понимала слишком хорошо.
Эстель прижала ее к себе и поцеловала в макушку.
– Я думаю, это блестящее имя.
– Знаешь почему? – Пиппа обняла своего плюшевого котенка.
Не надо.
Я не думаю, что смогу выдержать еще больше ее отчаяния.
– Потому что они могут плавать и сбежать, пока мы застряли здесь.
Я втянул воздух.
Даже Коннор молчал, не язвя и не поддразнивая.
Мы стояли там, пока время шло, и прощались, когда каждая черепаха исчезала в аквамариновом приливе, оставляя только свои следы, следы ласт и только что вырытые гнезда.
Когда последняя черепаха исчезла, а солнце поднялось настолько, что рассеяло звезды, Коннор громко рассмеялся.
– Я только что кое-что понял.
Мы повернулись к нему лицом.
Я спросил:
– Что именно?
Он махнул рукой на пустой пляж.
– Мы бы запаслись едой на годы вперед и попросту пустили ее на ветер.
Пиппа вздрогнула.
– Ты же не хочешь сказать...
– Как ты можешь... – В голосе Эстель прозвучало недоверие. – Я никогда не могла...
Коннор усмехнулся:
– Я знаю... но все же.
Я спрятал свои мысли за строгой маской. Как только появилась первая черепаха, я подумал о том же самом. Еда... огромное количество еды. Мы могли бы убить несколько черепах, засолить и сохранить их, а их панцирь использовать для множества вещей.
Нам не пришлось бы некоторое время ловить рыбу или охотиться.
Но как только я подумал об этом, я отбросил эту идею. Мне пришлось бы убивать и готовить, а... я больше не мог этого сделать.
Не после того, что я сделал и какую цену заплатил.
Я убил по правильным причинам. Я убил плохого человека.
Но это не значит, что это не испортило меня изнутри. Если я едва мог вынести уничтожение того, кто заслуживал своей участи... как я мог справиться с убийством невинного животного, которому предстояло прожить жизнь?
Пиппа завизжала и ударила Коннора своей мягкой игрушкой.
– Ты – тупица.
– А ты – рыбья чешуя.
– Неправда.
– И это тоже.
Он ударил, пощекотав ее в идеальном месте, отчего она разразилась хихиканьем. Оттолкнув его, Пиппа бросилась прочь.
Коннор погнался за ней.
– Похоже, отсутствие сна не ослабило их энергию. – Эстель придвинулась ближе. Прилив омывал наши лодыжки, и моя кожа обострилась до тлеющей чувствительности.
Я не мог перестать смотреть на нее, заботиться о ней, медленно убивать себя желанием к ней.
Она раздражала меня и сбивала с толку, но что-то в ней успокаивало, исцеляло и сосредотачивало меня. Она стерла мое гнойное прошлое, чудовищное чувство вины и чудовищный гнев на несправедливость.
Тюремные решетки, возможно, больше не держат меня в клетке, но те, что окружали мою душу, держали. Однако Эстель обладала силой, способной взорвать замок, разрушить ворота и вручить мне ключи, чтобы я мог бороться за свою свободу.
Мои губы жаждали ее поцелуя. Мое тело напряглось, чтобы обнять ее, словно она была идеальным завершением моей несчастной трагедии. Мое тело хотело ее (этого я не мог и не хотел отрицать), но моя похоть была глубже этого. Глубже, чем кости и плоть, и именно эти причины чертовски пугали меня.
Я хотел ее не потому, что она была самой невероятной женщиной, которую я когда-либо встречал (это неоспоримый вывод), а из-за того, что я хотел дать ей взамен.
Я хотел отдать ей себя.
Всего.
Хорошее, грязное и ебаное.
Но какое право я имел брать так много и заставлять ее брать меня взамен? Она заслуживала кого-то намного лучше, чем я. Кого-то целого...
Мои мысли затихли, когда взгляд Эстель встретился с моим.
Внезапно мои заботы потеряли значение.
Единственное, что имело значение, это то, что до рассвета оставались считанные мгновения.
Я не позволил бы еще одному дню исчезнуть, не сделав того, что мне нужно.
Сейчас или никогда.
Схватив Эстель за запястье, я закричал на весь пляж.
– Коннор, Пип. Возвращайтесь в лагерь. Расслабьтесь, вздремните, делайте все, что захотите. Но не приходите на другую сторону острова. Вы поняли?
Нам с Эстель нужно кое-что обсудить.
Что такое жизнь? Это вздох, улыбка или брак с идеальным супругом?
Что такое судьба? Это предопределенный сценарий, сказочное везение или возможность и обстоятельства?
Что такое смерть? Это вечный сон или вечное одиночество от тех, кого вы любите?
Я не знаю, что такое жизнь. Не знаю, как устроена судьба. Но я знаю, что такое смерть.
Смерть обретается в удовольствии.
Смерть обретается в сексе.
И абсолютная смерть обретается в оргазме.
Взято из блокнота Э.Э.
…
Что он делает?
Что я делаю?
Что, черт возьми, происходит?
Гэллоуэй не произнёс ни слова, но каждое его действие сопровождалось громогласным заявлением.
С меня хватит.
Я не могу остановиться.
Я не хочу прекращать это.
Его пальцы обхватили мои запястья, словно огненные кандалы. Его хромота была забыта, когда мы пробирались через лесистую местность до края острова, где пляж встречался с океаном почти у линии деревьев, независимо от прилива или отлива.
Тяжело дыша, он отпустил меня, запустил обе руки в волосы, а затем ущипнул себя за переносицу.
Несколько секунд он не шевелился.
Я не двигалась.
Но затем он повернулся ко мне лицом, в его глазах было столько жизни, никогда раньше не видела их такими, он открывался мне больше, чем я надеялась.
– Эстель.
Я ждала большего.
Ничего не происходило.
– Гэллоуэй.
Его взгляд искал мой. Неопределенность затуманила их глубины, словно тропический шторм. Ладони сжимались и разжимались по бокам.
– Я не причиню тебе боль.
Мои губы приоткрылись.
– Я знаю, что ты этого не сделаешь.
– Хорошо, потому что я никогда не причиню тебе вреда. Никогда. Ты поняла?
Он шагнул ближе.
Пальцы ног приклеились к пляжу.
– Я-я поняла.
Его голубые глаза превратились в торпеды, впивающиеся в меня, проносящиеся вокруг моего тела.
– Неважно, что ты прочитаешь, с кем поговоришь… о моем прошлом... Я. Никогда. Не. Причиню. Тебе. Боль.
От беспокойства моя кожа покрылась мурашками.
– Я знаю, Гэл. Почему... почему ты это говоришь?
Его горло сжалось, когда он подавил дискомфорт и гнев, от которых ему так и не удалось избавиться.
– Я хочу, чтобы ты это знала. Я не такой уж плохой. – Он развел руками. – Поступки не определяют нас. Разве не об этом говорится в какой-то глупой цитате? Что ж, тут я не согласен. Мои поступки определяют меня, и я не могу уйти от этого, как бы ни старался. Я не хочу, чтобы это разрушило то, что у нас может быть. Не хочу, чтобы ты меня ненавидела...
Я шагнула вперед, песок заскрипел под моими ногами.
– Гэллоуэй... прекрати. – Остановилась на расстоянии прикосновения, на расстоянии поцелуя. – Я никогда не смогу тебя ненавидеть.
– Могла бы. Если бы знала, кто я.
– Неправда.
Мои волосы скользнули по завязкам на моем бикини, щекоча спину. Нерешительно опустила руку на его грудь. И тут же его сердце с гулом ударилось в кончики моих пальцев. Тук-тук, тук-тук.
Он вздохнул, накрывая мою руку своей.
Мне было трудно сосредоточиться на словах, потому что все, чего я хотела, – его прикосновения.
– Я знаю, что никогда не смогу тебя ненавидеть, потому что знаю, кто ты. Этот остров не позволяет хранить секреты, как бы мы ни старались. Я знаю, что ты что-то сделал. Знаю, что это было что-то серьезное. Если ты хочешь рассказать мне, не бойся, что я отвернусь от тебя. Я никогда не осужу тебя за это. Но если ты не хочешь мне рассказывать, то не бойся, что твое прошлое разрушит твое будущее. Не знаю, выберемся ли мы когда-нибудь с этого острова. Но что я точно знаю, так это то, что я бы хотела, чтобы ты был со мной. Неважно, где мы окажемся.
Его тело напряжено, будто Медуза превратила его в камень.
– Я хочу тебя, Эстель.
– Я знаю. – Мой голос стал хриплым. – Я тоже хочу тебя.
– Так ты не собираешься убегать?
– Я не хочу убегать.
– В ту ночь я спросил тебя, хочешь ли ты большего, чем дружба. Ты ответила «нет». – Его голос понизился. – Ты солгала?
