Текст книги "Невидимые знаки (ЛП)"

Автор книги: Пэппер Винтерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 35 страниц)

– Нельзя, Пип. Ты знаешь правила. Если они выживут, то вернутся. – Коннор нарушил кардинальный закон и вырвал из песка детеныша, держа его раковину так, что бедняжка затрепыхалась в воздухе. – Кроме того, они вроде как бессмысленны. Милые, но не такие замечательные, как кошки.

– Ко, положи эту штуку на землю. – Я скрестил руки. – Что мы говорили о том, что надо смотреть, но не трогать?

Он хмыкнул.

– Я не маленький ребенок, Гэл. Не разговаривай со мной, как с маленьким ребенком.

– Мне все равно. Положи его на место.

Нахмурившись, он положил черепаху рядом с одним из ее товарищей по гнезду.

Пиппа надулась.

– Если они выживут? – Ее глаза стали обеспокоенными. – Что Ко имеет в виду, Стелли? Они все выживут... не так ли?

Эстель посмотрела на меня, на ее лице появилась паника.

– Не смотри на меня. – Я пожал плечами. – Твой выход.

Она сверкнула глазами.

Я с трудом сдержал усмешку. Она была такой чертовски вкусной, когда злилась.

– Пип, ты знаешь, как работает круговорот жизни. Ты знаешь, что мы едим рыбу, которую мы... убиваем... чтобы выжить. Так же, как мы делаем то, что необходимо, некоторые из этих черепах станут пищей для других диких животных. – Махнув рукой на ковер из ползающих тварей, она добавила: – Вот почему в природе так много вылупляющихся сразу. Их шансы выжить намного выше, а те, кто не выживает... ну, это не их судьба.

Коннор закатил глаза.

– Судьба быть ужином, ты имеешь в виду.

Пиппа бросила в него горсть песка.

– Прекрати.

– Ладно. Хватит. – Поцеловав Пиппу в макушку, я сказал: – Давайте все сосредоточимся на том, что они только что вылупились, а не на дне их гибели, хорошо?

Пиппа фыркнула, но медленно кивнула.

Коннор продолжал гнать малышей в море, рисуя на песке финишную черту и радуясь, когда каждый из них перебирался через нее в ласковый прилив.

Напряжение исчезло, и мы вместе наблюдали за чудом жизни, когда тысяча маленьких существ прокладывали себе путь к бирюзовому океану и исчезали в его опасных глубинах.

Сколько из них выживет?

Сколько из них вернется на это же место и заложит новое поколение молодых?

И, если мы никогда не вернемся домой, сколько раз мы будем свидетелями этого?

Богохульство: Богохульство – это оскорбление, презрение или отсутствие почтения к чему-либо, что считается священным или неприкосновенным.

Итак, официально, я богохульница.

Какое еще слово я могу использовать для объяснения полной подмены моих эмоций?

Я все еще отчаивалась. Я все еще беспокоилась. Я все еще молила о спасении.

Но я также благодарила. Я улыбалась. Я наслаждалась своим новым миром.

Потому что они сделали его гораздо более реальным, чем все, что было раньше.

Взято из блокнота Э.Э.

…

АПРЕЛЬ

Сон с Гэллоуэем изменил мой мир. И не в каком-то поверхностном смысле «он – моя вторая половинка». Скорее в смысле «этот человек будет защищать меня, заботиться обо мне и делать все, что в его силах, чтобы я была счастлива».

Его самоотверженность заставляла меня делать то же самое для него, и качество нашей жизни (несмотря на отсутствие удобств и светских радостей) было лучшим из того, что я когда-либо имела.

Мое существование было прекрасным.

Коннор отпраздновал свой четырнадцатый день рождения, и мы сделали все возможное, чтобы он получил те же впечатления, что и Пиппа. Мы разожгли костер в знак наступления нового года, мы совершили набег на нашу кладовую за дикой мятой, которую я нашла на прошлой неделе, чтобы приготовить мятный десерт с кокосовым молоком, и мы все вместе смеялись и шутили, держа на расстоянии слабую, но постоянную депрессию.

Это была не депрессия, которая изнуряла нас или заставляла ненавидеть свою жизнь. Это была депрессия от осознания того, что, как бы мы ни были счастливы, Коннор уже в том возрасте, когда острова будет недостаточно.

Ему нужны были друзья и девушки.

Ему нужна была свобода для экспериментов и пространство для озорства.

Мы могли дать ему многое; мы могли учить и заботиться, но мы не могли дать ему сложности подросткового возраста.

Отмечая такие случаи и делясь событиями жизни, мы подтверждали то, что знали уже давно. Несмотря на то, что Гэллоуэй продвигался вперед со спасательным плотом (он был наполовину закончен и наполнен потенциалом), мы застряли здесь, пока судьба не решит иначе.

В некоторые дни все это было слишком. Дни, когда солнце раздражало, а липкая соль огорчала. Но, к счастью, эти тяжелые дни сменялись счастливыми, и именно их я решила запомнить.

По мере того как жизнь шла своим чередом, и мы с Гэллоуэем проводили все больше времени в постели вместе, я постепенно расслаблялась в своем новом мире.

Я позволила Гэллоуэю узнать, кто я такая.

Я больше не хотела прятаться.

Я рассказала ему о своей семье, о своем пении, о своем доме.

Я пропустила турне по США и лишь вскользь упомянула о заключении контракта на запись, потому что эта часть моей жизни была столь новой, и она уже закончилась.

Пение и написание песен были частью меня. Выступления и богатство – нет.

Ему не нужно было знать об этом, когда у меня было так много другого, чем я могла поделиться.

В ответ он рассказал мне о своей умершей матери, о скорбящем отце и о том, что его отец может не выжить, потеряв не только жену, но и сына. Он рассказал мне, что последние месяцы своей жизни в США учился у всемирно известного архитектора и любит работать с деревом почти так же, как я люблю писать в своем блокноте.

Моя личность больше не боялась общения. Я была свободна. Это означало, что я больше не прятала свою музыку и песни.

Я часто пела.

Я делилась текстами.

А страх забеременеть постепенно улетучивался, поскольку месячные приходили нерегулярно, как обычно. Этот женский недуг длился недолго (за что я была ему благодарна), но, по крайней мере, он показывал, что в моем организме достаточно питательных веществ, чтобы продолжать работать правильно, а также означал, что, несмотря на то, сколько раз я загоняла Гэллоуэя в угол для быстрого секса, или он вытаскивал меня из постели в темноте ночи, мы были настолько осторожны, насколько могли.

Я знала, что он хотел кончить в меня.

Я знала, что в некоторые ночи он с трудом вытаскивал, и когда серебристая жидкость вытекала из его тела, чтобы впитаться в песок, он испытывал смешанные чувства.

Но пока мы не придумаем, как сделать презерватив, он никогда не кончит в меня.

Это была цена, которую мы оба должны были заплатить.

…

МАЙ

По мере того как недели превращались в месяцы, мы продолжали адаптироваться и развиваться. Коннор постоянно рос, его тело претерпевало подростковые изменения. Иногда по ночам он был своевольным засранцем, и я с радостью давала ему подзатыльник и выгоняла на улицу. Однако в другие ночи он был самым милым ребенком.

Он играл с Пиппой.

Он приносил мне цветы.

Он задавал вопросы и слушал, когда Гэллоуэй обучал его с таким чутьём, что моё сердце трепетало от благодарности за такого великого человека.

Пиппа, с другой стороны, оставалась тихой. Я не могла сравнить ее с девочкой до аварии, потому что не знала ее, но я беспокоилась за нее.

Она спорила или высказывалась очень редко. Она улыбалась, но не полностью. Она казалась мудрее и храбрее, чем любой восьмилетний ребенок, но, по крайней мере, у нее были мы. Она была еще достаточно молода, чтобы нуждаться только в нашей компании, а не в обществе мальчишек-панков или грубых девчонок.

Гэллоуэй продолжал проникать в мою душу тем, каким способным, сильным и невероятным он был. Он постоянно удивлял меня, рассказывая о своем прошлом и своем характере. Он так сильно изменился по сравнению с тем угрюмым, язвительным придурком, каким был, когда мы только оказались здесь, но одно осталось неизменным.

Он по-прежнему отказывался рассказать мне о том, что его мучило, от чего он никогда не мог скрыться.

Это должно было быть что-то огромное.

Что-то чудовищное.

Но я никогда не могла бы поверить, что он был чудовищем.

Возможно, он сделал что-то, чтобы оправдать это понятие... но я доверяла ему все свое существование.

Он не мог быть плохим человеком.

Он и не был.

Иногда по ночам я призывала всех на мокрый песок и нацарапывала послания, чтобы прилив мог их украсть.

Такие вещи, как:

Я благодарна за пресную воду и с нетерпением жду следующего дождя, чтобы искупаться. (Мое).

Я злюсь, что не могу выбраться с этого острова, но в то же время не хочу уезжать. (Коннор).

Я скучаю по черепахам. Жаль, что я не могла оставить одну себе. Я хочу завести домашнее животное. Пуффин и Мистер Усатый Деревяжка больше не подходят. (Пиппа).

Надеюсь, несчастье больше никогда не посетит нас. (Гэллоуэй).

Делиться своими проблемами и рассказывать о них было хорошим решением, потому что помогало облегчать наше бремя (не знаю почему, но помогало), а еще я продолжала документировать нашу жизнь с помощью фотографий и видео, становясь более избирательной в выборе того, что сохранять, по мере того как карта памяти постепенно заполнялась нашим песчаным существованием.

В целом, дела у нас шли не так уж плохо.

До тех пор, пока не сбылся страх Гэллоуэя о возвращении несчастья.

…

– Черт возьми, Эстель, вернись.

Рука Гэллоуэя обвилась вокруг моей поясницы, притягивая меня обратно в волны.

Я хихикнула, ущипнув его за предплечье, которое плотно обхватило мои бедра.

– Отпусти меня, ты, морское чудовище.

– Морское чудовище? – Его губы схватили мое ухо, сильно притянув меня к себе, так что его эрекция уперлась мне в поясницу. – Я теперь морское чудовище? Ладно, посмотрим, что ты думаешь об этом морском звере, когда он чего-то от тебя хочет.

Его рука прошла вниз по моей спине, расстегивая липучки на шортах и стягивая их с бедер.

– О, боже мой. Что ты делаешь? – Я закружилась в его объятиях. За его спиной расстилался бескрайний океан, закат терял свой последний лазурный отблеск, угасая на горизонте. – Прекрати.

Он ухмыльнулся, его пальцы опустились к моей груди и сдвинули мои бикини в сторону, обнажая меня в прохладном приливе.

– Я не остановлюсь, и я бы подумал, что это очевидно, что я делаю.

Пытаясь вывернуться из его рук, я оглянулась через плечо.

– Пиппа и Коннор могут увидеть.

– И что? – Гэллоуэй захватил мои губы, проглатывая мои жалобы, пока он вводил в меня один палец. Прохлада океана и тепло его пальца разбудили меня.

Его язык проник в мой рот в том же неторопливом темпе, заставляя меня задыхаться, когда мои бедра, игнорируя мой отказ, качались на его руке.

Его губы оказались под моими.

– Я вижу, ты решила прекратить сопротивляться?

Я вздрогнула, когда он ввел еще один палец.

– Ты владел мной сегодня утром.

– И что?

– Ты владел мной и прошлой ночью.

– Я спрашиваю снова... и что?

– Ты когда-нибудь укладываешь свой меч в постель?

Он хихикнул.

– Меч? О, Стел, мой меч никогда не спит. На самом деле, он отчаянно нуждается в ножнах и хочет вернуться домой к тебе.

Его пальцы соскользнули с моего тела, сменившись настойчивым давлением его члена.

Я выгнула спину дугой, обхватив ногами его бедра.

– Это так неуместно.

Гэллоуэй лизнул мою шею.

– Как? Пиппа и Коннор уже вернулись после купания. Они, наверное, перекусывают и играют в шашки или еще во что-нибудь. Они не будут смотреть. Сейчас, когда солнце село, они нас не видят.

– Они тоже могут нас видеть. – Мой рот приоткрылся, когда головка его эрекции чуть-чуть скользнула внутрь меня.

Мои пальцы погрузились в длинные волосы на его затылке, крутя и дергая их с требованием. Несмотря на все мое словесное неодобрение, мое тело полностью подчинилось.

– Даже если они смогут увидеть, они увидят, как мы обнимаемся в воде. – Он снова поцеловал меня. – Мы на глубине, Стел. То, что происходит под водой, не их собачье дело.

Он приподнялся, входя в меня одним скольжением.

– О... – Мое тело выгнулось в его объятиях, а ноги сжались вокруг его бедер. – Боже... почему это так приятно?

– Почему? – Его губы коснулись моего уха, а его руки обхватили мою грудь, отодвигая треугольники бикини и пощипывая мои соски. – Потому что ты создана для меня, и мы идеально подходим друг другу. Ничто и никогда не будет чувствоваться так хорошо, как сейчас, когда мы соединяемся.

Он прав.

Не то чтобы ему нужно было это услышать. Его эго и так было достаточно большим.

Я оставалась приклеенной к его передней части, пока он ласкал меня. Он снова толкнулся вверх, от чего вода пошла рябью вокруг нас.

Искры и фейерверки разлетались от места нашего соединения, распространяясь до пальцев ног.

Я вздрогнула.

– О... сделай это снова.

– Что сделать? – Его руки оставили мою грудь, прижавшись к моим бедрам. – Это? – Его бедра дернулись, погружая меня до самого основания его члена. Мой клитор терся о его живот, а за веками мерцали звезды.

– Да... о, да... это.

Он стоял неподвижно, а мое тело пульсировало от желания продолжения. По моим рукам побежали мурашки. Я не знала, было ли это от тайного секса или от ночного бриза, который всегда поднимался после наступления сумерек.

В любом случае, я хотела, чтобы Гэллоуэй согрел меня. Я нуждалась в нем.

Склонив голову, я укусила его за плечо.

– Еще.

– Еще?

– Еще...

Он подался вперед, но лишь слегка, дразня меня до безумия.

– Мне кажется, ты забыла волшебное слово.

Я подняла голову, глядя в его бархатно-голубые глаза. Каким-то образом они соответствовали сумеречному небу, и я готова была поклясться, что в их глубине мерцали кометы.

– Какое волшебное слово?

Он ухмыльнулся, его бедра покачивались в такт морскому течению.

– Думаю, ты знаешь. – Схватив меня за шею, вода каскадом стекала по его руке, стекая с локтя. – Я хочу, чтобы ты умоляла.

Мои глаза расширились, когда он поцеловал меня. Его зубы стиснули губы, его язык скользнул, и все приличия, которые у меня были, испарились из моей головы.

Я застонала, покачиваясь на его теле.

– Пожалуйста. Пожалуйста, дай то, что мне нужно.

– Еще раз, Эстель. Проси меня. – Наши губы не размыкались – мы говорили, целовались, любили, общались.

Одна его рука обхватила меня, а другая обняла мое бедро, удерживая меня на месте. С каждой мольбой он толкался все сильнее, пока рябь не превратилась в брызги, и мы с ожесточением вбивались друг в друга.

– Пожалуйста... да... о, боже. Да.

Он не переставал целовать меня. Он знал меня так хорошо, что в тот момент, когда я поднялась на скользкую дорожку освобождения, его темп увеличился в такт моему задыхающемуся дыханию.

– Да, да, да.

– Господи, Эстель. – Его нос коснулся моих влажных волос. – Я люблю тебя. Кончи для меня. Пожалуйста, кончи для меня.

Трение его нижней части живота о мой клитор и подавляющая полнота его члена внутри зажгли динамит в моей крови.

Я потеряла ощущение воды, обнимающей меня. Я потеряла понимание того, кто я. Все, что я помнила, это то, что Гэллоуэй был внутри меня... как и должно быть всегда.

Я кончила.

Кончила.

И когда мой последний толчок исчез вместе с закатным солнцем, Гэллоуэй хрюкнул и вырвался.

Его лоб наморщился, а мучительный стон, когда он кончил, вызвал слезы на моих глазах.

Он оргазмировал в соленое море, извергая молочное семя далеко от меня, выполняя свое обещание, как делал каждую ночь.

Когда мы вымылись и поплыли к берегу, я улыбалась и смеялась, не думая о том, что прерванный – ненадежный метод.

Я не задумывалась о возможном ужасе, что скоро упорный сперматозоид может выиграть борьбу, невзирая на наши методы.

Когда мы забрались в постель и заснули в объятиях друг друга, я не мечтала о том, что произойдет, если этот день когда-нибудь наступит.

Я была наивна.

Я была влюблена.

Я была глупа.

Наш романтический заплыв отметил календарь – четырнадцатое мая.

Этот день я буду помнить всегда, потому что, к сожалению, жизнь не переставала подбрасывать нам неудачи.

…

Четыре ночи спустя мой живот свело судорогой, напоминая о том, что наступили месячные и нужно приготовить несколько тряпок.

Однако через несколько дней моя грудь набухла, соски напряглись, матка болела, выделив несколько пятен крови.

Но нормальных выделений не было.

Я уставилась на чистую тряпку, которую засунула в нижнее бикини, и застыла на месте.

Нет.

Нет.

Нет.

Нет.

Этого не может быть.

Это не может быть правдой.

Мы были так осторожны.

Это просто... невозможно.

Это какая-то шутка.

Я разлепила глаза кончиками пальцев, пытаясь уничтожить все мысли.

Нет, это было невозможно.

Это невозможно.

Понятие беременности было не просто глупым страхом. Это был самый страшный, ужасающий, кошмарный кошмар, который только можно себе представить.

И мой мозг не мог с ним справиться.

Поэтому вместо того чтобы мыслить рационально и рассуждать спокойно, я перешла в режим безумия.

Я засунула тряпку обратно в бикини. Я натянула шорты. Я притворилась, что это нормально.

Мой организм наконец-то израсходовал все витамины, которые у него оставались, и месячные прекратились. Я не была беременна (не будьте такой глупой нелепицей), я просто недоедала и терпела крушение на острове.

Да, именно так.

Я была на мели, в стрессе, и мое тело окончательно перешло в режим выживания.

Я не беременна.

Никогда.

Совершенно точно нет.

…

К концу мая я знала.

Думаю, я знала все это время.

Я просто не могла признаться в этом.

В тот момент, когда я согласилась на физические отношения с Гэллоуэем, я сама предложила этому случиться.

Я сделала это.

Я обрекла себя на смерть.

Я.

Не он.

Никто другой.

Я!

Слезы бежали по моим щекам, когда я смахивала пряди волос, прилипшие к потному лбу. Влажные брызги утренней тошноты украшали куст, куда я спряталась, чтобы съесть свой завтрак.

Дура, дура, дура.

Ты можешь быть не беременна. Это может быть пищевое отравление.

Мой разум сходил с ума, придумывая оправдание за оправданием моей тошноте и инородному телу.

Несмотря на девять месяцев пребывания на острове, мы страдали от расстройства желудка всего один или два раза. (У меня было несколько больше из-за исследований). Но мы все были невероятно внимательны к тому, что мы ели и пили, делая все возможное, чтобы сохранить наше здоровье.

Мне так хотелось верить, что это желудочная недостаточность.

Но мое сердце знало.

Мои инстинкты знали.

Мое женское начало знало.

Гэллоуэй каждый раз вытаскивал, но это не помешало небольшому количеству спермы в его предэякуляте каким-то образом победить мои глупые яйцеклетки.

Теперь я была обрюхачена и привязана к острову.

Совсем одна, без медицинской помощи и без кого-либо, к кому можно было бы обратиться.

Я должна была посмотреть фактам в лицо.

Я должна была выплакать свои слезы и быть сильной.

Я сделала это.

Мы сделали это.

И теперь нам предстояло жить с нашим творением.

Официально.

Я была беременна.

…

ИЮНЬ

Прошло несколько недель.

И при всей моей храбрости рассказать Гэллоуэю о том, что произошло, я... я не смогла.

Когда я вернулась в лагерь (после того, как меня снова вырвало) со сжатыми кулаками и тревогой в душе, я обнаружила, что Гэллоуэй вырезает новое копье, а Коннор заплетает волосы Пиппы.

Это была идеальная семья, и у меня на глаза навернулись слезы при мысли о том, что я их покину.

Умереть при родах.

Родить недоедающего ребенка, который не выживет, как выжили эти замечательные люди.

Мое горло сжалось, и я спрятала свой секрет.

Я притворилась, что его не существует.

Несколько недель я носила свою мешковатую футболку, а не бикини, боясь обгореть на солнце (на случай, если я начну оголяться). В конце концов, моя худая фигура не смогла бы долго скрывать растущий бугорок.

Шли дни, я улыбалась, смеялась и принимала Гэллоуэя между своих ног, скрывая при этом свой маленький неприятный секрет.

Когда мы встречались на полуночных свиданиях, я хотела сказать ему, что он может кончить в меня. Что нет смысла вытаскивать его.

Но я не могла.

Каждый раз, когда я набиралась смелости, чтобы сказать ему об этом, она улетучивалась в последнюю секунду.

Он не был глупым.

Он знал, что со мной что-то не так. Он внимательно наблюдал за мной, тихо расспрашивал, но не давил на меня, чтобы я ему рассказала.

Полагаю, он думал, что я признаю это в свое время. Или, кто знает... возможно, он уже догадался?

В любом случае, я не могла произнести ни слова.

Я не могла заставить свой рот произнести приговор...

Я... беременна.

Нет.

Я не могу.

Поэтому я оставалась глупой и молчаливой.

И сделала то, чем не гордилась.

Однажды ночью я пробиралась через растения и кусты, которых когда-то избегала из-за неудачных тестов на царапины или боли в животе. Я стояла в темноте и думала, просто думала, если я съем несколько ядовитых листьев... остановит ли это катастрофу?

Смогу ли я вызвать выкидыш естественным путем?

Или я убью себя прежде, чем у ребенка появится шанс?

В бездонный момент слабости я сорвала листок с одного конкретного куста, от которого у меня начались жуткие судороги, и поднесла листок ко рту.

Так близко.

Все может закончиться.

Я коснулась нижней губой горького вкуса, но в последнюю секунду отбросила его.

Я не хотела умирать.

Так зачем мне быть такой глупо безрассудной, если у меня был шанс (очень маленький шанс) пережить это рождение? Кроме того, как я могла думать о том, чтобы убить что-то, созданное из любви?

Я не была таким человеком. Я никогда не буду таким человеком. Даже если бы это означало пожертвовать собой.

Выйдя из леса, я больше никогда не думала о насильственном устранении своей ошибки. На самом деле, я дала себе слово не думать об этом, чтобы не свести себя с ума.

Весь месяц мне удавалось избегать этой темы, а в некоторые часы я даже забывала о ней. Это было до тех пор, пока я не расчесывала грудь и не вздрагивала от боли. Или дотрагивалась до живота, и странное сжатие в животе казалось чужим.

Казалось, что только вчера Гэллоуэй вошел в меня во время прилива. И вот прошел месяц, а природа уже готовила мое тело к катастрофическому завершению.

Жить мне оставалось всего несколько месяцев. У меня не было иллюзий, что я переживу такое испытание (худая и истощенная) и рожу здорового ребенка.

Но мое тело не разделяло моей кислотной безнадежности. Мои бедра постепенно болели, кожа стала чрезмерно чувствительной, а вкусовые рецепторы изменили свои пристрастия.

Я никогда не читала о беременности и о том, чего ожидать, и сейчас не было никакой возможности сделать это. Единственное, что я могла сделать, это то, что делала всегда: обратиться к музыке.

Я писала и сочиняла, чтобы избавиться от ужаса.

Но потом случилось кое-что еще хуже.

Хуже, чем крушение.

Хуже, чем беременность.

Моя ручка закончилась.

Чернила высохли.

У меня не было способа успокоить свою изрезанную душу и найти смысл в этом отвратительном несчастье.

Моя ручка была мертва.

У меня больше ничего не было.

И на этом мой блокнот был оставлен.

ИЮЛЬ

– Ты должно быть думаешь, что я тупой, Стел.

Она подняла глаза от плетения очередного льняного одеяла (проклятая женщина была одержима ими) и спряталась за завесой волос.

– Я не понимаю, о чем ты.

Я прорычал себе под нос.

– Серьезно, Эстель? Ты серьезно собираешься разыграть со мной эту карту? После последних нескольких недель хандры и отказа рассказать мне, что, черт возьми, тебя гложет? С меня хватит. Я хочу знать. Прямо сейчас.

– Гэл... не надо. – Ее взгляд метнулся к Пиппе и Коннору, которые сидели на бревне и разделывали осьминога, которого я поймал сегодня утром. Мы узнали (по мере того, как ловили больше), что лучший способ съесть сосальщика – это разбивать щупальца до тех пор, пока они не станут нежными; в противном случае их просто чертовски трудно жевать.

Я пообещал себе, что не буду этого делать.

Я был терпелив.

Я спал рядом с ней по ночам. Я пытался утешить ее. Я ждал со всей чертовой любовью, на которую был способен, что она мне скажет.

Но она так и не сказала.

И с каждым днем это становилось все тяжелее и тяжелее.

Ей было больно, черт возьми, и она не хотела делиться причиной.

– Мне надоело ждать. – Отбросив топор (им я рубил лишние лианы с почти готового плота), я встал и возвысился над ней. – Ты больше не смотришь на меня. Ты не позволяешь мне прикасаться к тебе. Ты никогда не позволяешь мне смотреть, как ты раздеваешься. Что, черт возьми, происходит?

Пожалуйста, не говори мне, что все кончено.

Не вырывай мое сердце и не говори, что я тебе больше не нужен.

Я изо всех сил пытался проанализировать, не сделал ли я что-то не так. Разозлил ли я ее? Ей не понравилось спать со мной? Воспользовался ли я тем, что в моей постели была красивая женщина?

Она часто шутила, что я ненасытен, но в ответ она тоже была ненасытной.

Не только я был инициатором того, что происходило между нами.

И все же я чувствовал себя наказанным.

Проведя рукой по своим длинным волосам, я прошелестел:

– Скажи мне. Прямо сейчас. Если я тебе надоел, просто скажи!

Пиппа перестала разбивать осьминога, ее руки затекли, а лицо наполнилось беспокойством. Она ненавидела, когда мы повышали голос.

Эстель задохнулась.

– Что? Как ты мог подумать такое?

– О, я не знаю? Возможно, это потому, что ты больше не можешь выносить мой вид. Ты почти не смеешься. Ты так чертовски замкнута, что мне кажется, будто я живу в чертовом холодильнике рядом с тобой!

Я ударил себя в грудь.

– Если я больше не стою твоей привязанности, Эстель, то тебе, черт возьми, лучше иметь смелость сказать мне это в лицо, чтобы я мог продолжать жить своей бесполезной жизнью, а не постоянно думать, что я сделал не так.

Мы с Эстель ссорились не часто, а если и ссорились, то разряжались так быстро, как только нужно было убрать то, что нас раздражало, или повиноваться определенным обязанностям, которые мы игнорировали (обычно я), но в этот раз я не мог успокоиться, пока Эстель не даст мне то, что я хотел.

Ответ.

Вот чего я, черт возьми, хочу.

– Скажи мне. Ты ненавидишь меня? Я причинил тебе боль? – Я шагал, не в силах стоять на месте. – Я сказал тебе, что никогда не причиню тебе вреда, но если я каким-то образом сделал это, мне чертовски жаль. Но ты не можешь продолжать наказывать меня таким образом. Ты не можешь выкинуть меня из своего сердца только потому, что я тебе больше не нравлюсь.

Я боролся с дыханием; остров стал для меня клаустрофобией. Я не признавался в своих страхах даже самому себе. Я притворялся, что с ней все в порядке. Что у нас все хорошо. Но когда дни превратились в недели, а в ее глазах не исчезало холодное отчаяние, как я мог не прийти к выводу, что наши отношения исчерпали себя и она пошла дальше?

Конечно, черт возьми, она бы пошла дальше.

А почему бы и нет? Она была великолепна. Умная. Красивая. Смешная. Безумно талантливой.

По сравнению со мной?

Она была чертовой богиней, в то время как я был осужденным преступником, который должен был провести остаток жизни за решеткой (пока его не освободило кровавое чудо).

Я добивался ее, прекрасно зная, что она мне не по зубам. Но теперь, когда она пришла к тому же выводу и бросила меня? Это было выше моих сил, черт возьми.

Бери плот и уходи.

Я не мог оставаться здесь, если я ей больше не нужен.

Я физически не мог спать рядом с ней, никогда не имея возможности прикасаться, целовать или шептать всякие глупости по ночам.

Она была моей.

Она была моим домом.

И по какой-то причине она вышвырнула меня в страшную, ужасную темноту без всяких объяснений.

Эстель медленно встала, ее глаза сузились, чтобы противостоять яркому солнцу позади меня.

– Мы можем не делать этого здесь?

– Нет, мы не можем. Прямо сейчас. – Мои ноздри раздувались. – Просто выплюнь это. Давай, это не трудно. Скажи мне правду.

– Какую правду? – Гнев окрасил ее щеки.

– Правду о том, что я тебе больше не нужен.

У нее хватило наглости закатить глаза.

– Гэл, ты ненормальный. Почему я больше не хочу тебя? Я люблю тебя.

– Забавный способ, черт возьми, показать это.

– Оставь ее в покое, – сказала Пиппа.

Коннор вскинул голову, обратив внимание на вихревую напряженность, циркулирующую по лагерю.

– Эй, что происходит?

Эстель втянула воздух, ее грудь вздымалась под черной футболкой.

Когда она в последний раз надевала бикини? Когда в последний раз она позволяла мне брать ее в постели, гладить ее живот и натягивать ее на свой член?

Недели, вот как давно.

Слишком долго, черт возьми.

– Гэллоуэй, кажется, думает, что я больше не люблю его. – Эстель посмотрела на Коннора. – Кто-нибудь может сказать ему, насколько это смехотворно?

Коннор нахмурился.

– Чувак, перестань быть драмой-ламой.

(Я не должен был говорить ему, как Эстель назвала меня в тот первый день).

– Она в порядке. Конечно, она все еще любит тебя, мужик. – Его глаза сузились на Эстель. Недавно гормоны подняли его тестостерон до такого уровня, который мне не нравился. Он смотрел на мою женщину с вожделением, которого не должно быть. Я не хотел, чтобы мне пришлось надрать ему задницу, но я бы сделал это, если бы он когда-нибудь начал приставать к ней. Она была его материнской фигурой, а не чертовым объектом для дрочки.

Вот дерьмо.

Что, если Эстель сойдется с Коннором? Что, если пройдут годы, Коннор вырастет в симпатичного мужчину, и она бросит меня ради более молодого товара?

– А! – Я схватился за голову, желая разорвать свой мозг и вырвать оттуда такие отвратительные мысли.

Руки Эстель легли на мои запястья, потянув вниз. В ее взгляде плескались озабоченность и ласка.

– Гэл, я не знаю, что привело к этому, но мне жаль, если я вызвала это тем, что была такой тихой. – Встав на цыпочки, она поцеловала меня.

Я не поддался.

Я не поддался поцелую.

Насколько я знал, это был поцелуй расставания.

Моя спина напряглась, а мышцы задрожали от желания ударить что-нибудь или убежать.

Пиппа двинулась вперед, настороженно стоя в нескольких футах от меня.

– Пожалуйста... не ссорьтесь. Я люблю вас обоих. Пожалуйста. – Ее глаза наполнились слезами.

Бедный ребенок был слишком чувствителен к потере тех, кто был ей дорог.

Я тяжело вздохнул.

– Все в порядке, Пиппи. Мы не ссоримся.

Эстель опустила взгляд, борясь с гнетущим грузом, с которым она боролась уже несколько недель. Меня убивало то, что она не позволяла мне бороться за нее. Неужели она не видела, что я уничтожу все, что причинит ей боль... много раз... и прогоню в подземный мир, чтобы убедиться, что оно мертво и больше никогда не сможет причинить ей боль?

Мое сердце заколотилось, как у зараженного бешенством животного. Я обхватил ее щеки и облегченно вздохнул, когда она прижалась лицом к моей ладони.

– Пожалуйста... Эстель, я умоляю тебя. Скажи мне, что случилось. Я схожу с ума от беспокойства.

Маленькая улыбка озарила ее губы.

– Ну, ты можешь перестать думать, что я тебя больше не люблю. На самом деле, я люблю тебя даже больше, чем раньше.

Я не знал, как это возможно, но я принял это.

Я бы принял все, что она мне дала. Я бы выжил на одних обрывках нежности, если бы это было все, что она могла предложить.