Текст книги "Тёмное пламя (СИ)"

Автор книги: Ольга Зима

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 51 страниц)

Бранн качает головой, косится на Дея, нерешительно вздыхает, но все же уточняет, несмотря на сомнения:

– Скажи, король Дей, сколько ещё продлится твоё добровольное заключение? – логика Вороны как обычно не слишком благая.

– Отдых, Бранн, это был отдых! – Дей задумчиво покачивает ногой в такт своим мыслям. Они прыгают как маленькие волки, хоть разобрать их все, сидя на Бранне, трудновато. – А вот теперь начнется работа. И начнется прямо сегодня! Три дня у меня было по всем законам королевства, и по законам разума я должен показаться хоть сегодня. Мне не нравится то, что творится вокруг! Тут неспокойно! Мне нельзя оставаться вне видимости Двора дольше, это грозит неприятностями всем.

– Я так рад, что ты передумал, король Дей, – Ворона сдержанно радуется в своем стиле. – Король необходим своему королевству, это правда, но еще более ты необходим Алиенне. Она скоро проснется, магия полна предчувствием восхода.

– Я не передумал! Но мне нужно сделать безопасным тот мир, где она будет жить... – тон голоса моего Дея меняется, постепенно снижаясь и опускаясь до шепота.

Наш неблагой горестно заламывает брови, его, как и меня, удивляет непривычно тихий голос волка. И тем более, смысл сказанного.

– Но король Дей, свет солнца невозможно выносить без смягчающей прохлады тени, оно сожжет саму себя! Ты же был в пустыне, ты знаешь, нельзя оставлять солнце в одино...

Мой волк сжимает плечо Вороны, пожалуй, даже слишком сильно, Бранн не собирается замолкать, но Дей отрицательно качает головой, хмурясь и сурово поджимая губы.

Да, это решение серьезное и обжалованию не подлежит.

Ворона безрадостно вздыхает, соглашаясь на время, но его вид выражает непокорность вплоть до поднявшихся перьев – беседа явно не закончится на этом и будет продолжена.

Как нельзя кстати вылетает Шайя, сердито пиликая и сияя тёмно-голубым. Бранн хмурится, подается навстречу, встает, аккуратно выскользнув из-под руки моего Дея. Я чувствую в неблагом беспокойство другого рода, пока незнакомого.

Дей поднимается следом – любой непорядок вокруг и его дело тоже! Как бы он ни был рассержен сейчас.

– Шайя, что случилось, Шайя? – Бранн протягивает вперед сложенные вместе ладони, предлагая на них опуститься. – Отчего ты настолько сердита?

Ага, то есть смена тона сияния отражает перемену её настроения?

– Они! Пилик! Они! Да эта омела! Пилик!..

Фея топает ножкой, по её фигурке проходит волна черноты, будто тучка набежала на небо, сияние на мгновение становится сине-черным, Бранн подбирается как будто для боя.

– Они! Просто пилик! Я лучше покажу!

Сорвавшаяся с ладоней неблагого фея улетает в сторону спальни, Ворона торопится следом, а Дей, который прекрасно чует их обоих, не торопясь поспевает за ними на своих длинных бегательных ногах. Волк! Не больно-то убежишь от такого!

Сейчас вьюнки оплетают стены спальни как приличное благое растение, совершенно не магическое, ничуть не своевольное. Веточки с закрытыми бутонами слегка приподнимаются, словно обоняя ауру или что-то еще более слабо уловимое, колышутся в сторону неблагого, однако идущий следом Дей заставляет вьюнок потерять интерес к Вороне. Раз хозяин спальни здесь, жив и в сознании, можно положиться на него.

Бранн, обычно сторонящийся спальни, заходит туда быстро вслед за Шайей, проводящей его к углу, в котором уцелел небольшой комнатный стол, массивный и закрытый: проявление приверженности волков к основательности. Рядом рычит Грей, Шайя отчетливо переливается сине-черным.

Бранн хмурится, подходит ближе, а потом как будто натыкается на стену, с трудом выдыхает, отшатывается на шаг.

– В чем дело? – спрашивает Дей.

Мой волк и без того недоволен разговором о Лили и своих намерениях, так Бранн еще выразительно шипит от боли. А Ворона редко дает знать о том, что его беспокоит. Эта невидимая тварюга куснула нашего неблагого!

– Что случилось? – уже тревожно повторяет Дей.

– Там, за столом, – Бранн потирает высокий лоб, будто снова налетел на Советника со всего маху. На очень твердого и злого Советника. – Там очень большое их скопление, они не дадут подойти...

Мой Дей больше не дожидается никаких слов, в два шага оказывается у стола, не реагируя на удивленный вздох Вороны, хватает массивную столешницу обеими руками, с рычанием отрывает стол от пола, поднимает над головой, а потом с размаху бьет о стену.

Шайя, опять попросту голубая, озадаченно звенит из-за спины Бранна, невозмутимо сбрасывающего щепки со своего плеча.

Мой волк кивает сам себе, оборачивается, чутким ощущением мира улавливая какое-то колыхание.

Ох, мой Дей! Там, где до сего дня стоял стол, упруго выпрямляются темно-зеленые кустики омелы, тянущие листочки в твою сторону, поворачивающиеся за твоими движениями, следящие – я уверен в этом! – за твоими снами!

И как только я мог проглядеть! И как не заметил вьюнок? И почему не предупредил Бранн?

Хотя последний вопрос снимается, Бранн не заходил в спальню, не видел и не слышал спрятавшееся растение. Моя светлая госпожа тоже могла не ощутить, она любит Дея и обнимает весь мир, но она не всеведуща и не всемогуща. А я слишком отвлекался на преодоление вьюнковых завалов каждый раз, чтобы оглядываться.

– Спасибо, просто Дей. Теперь, я полагаю, можно исправить положение, не рискуя поджечь твои покои... – Ворона поднимает руку, под пальцами сверкает возникший из ниоткуда огонь, а стоит приложить его к стене, волшебная искра устремляется по прожилкам меж каменных блоков к злобному кусту.

Стоит пламени вцепиться в темную зелень, слегка напоминающую оттенком плащ того загадочного Флинна, раздается треск, искры летят во все стороны, Вороне приходится прикрыть глаза рукой. Любопытный волк не видит опасности, хочет податься вперед, но Грей предупреждающе рычит и жмется к ногам, а Бранн второй рукой успевает ухватить Дея за локоть и оттащить от пламени.

Мой волк! Ну что за привычка совать руки в огонь?

Куст и огонь как будто жарко спорят за место в этом мире, волны горячего воздуха становятся все злее, опаляют щеки, заставляют завернуться отдельные пряди волос на голове. Магия спорит с тем, что пожирает магию.

От очередного всполоха Бранн отворачивается, утыкаясь лицом в плечо моего Дея, волк прихватывает Ворону за шиворот, прижимая к себе крепче. Наконец, куст прогорает, напоследок опаляя внутренний взор каждого в этой комнате – вся компания отшатывается чуть назад. Снизу, вдоль пола, постепенно поднимаясь вверх, проходит поток теплого воздуха, слегка напомнивший по ощущениям крыло большой птицы.

Да, мой Дей, не стоит удивляться, колдовал-то наш неблагой.

По-прежнему не отходящий от тебя и твоего плеча неблагой.

– Эй, Бранн, ты чего? – мой волк проводит рукой по голове неблагого, натыкается на пару крупных щепок, небрежно смахивает их, освобождая волосы. Прихватывает неблагого за плечо, трясет. – Бра-а-анн?

– М-м-м? Что? Что случилось, просто Дей? – неблагой наконец отмирает, с трудом расцепляет сошедшиеся вокруг твоей руки пальцы. – Ты меня звал?

– Конечно, я тебя звал! Ты только что сжег целый куст этой треклятой омелы! И замер! Как будто заколдованный! – Дей уже не сердится, теперь он скорее обеспокоен. – Объясни!

Ворона отходит от моего волка, вытягивает на пробу руку в сторону бывшего куста, не встречает препятствий и шагает туда, к чернеющему на стене кругу.

– Это было не просто друидское волшебство, король Дей, там было что-то ещё, что-то не слишком благое, но точно не неблагое, – приседает на корточки и осторожно проводит по саже, растирает черный след между большим и указательным пальцами. – Что-то такое, что позволило разрастись и подкрасться в пределах замка. Как будто они тут гости.

– Но они действительно тут гости! – мой Дей хмурится, привставая одной босой ногой на другую и не теряя равновесия. – Друиды сейчас тут гости! Пусть нежеланные, незваные, нежданные, и все равно гости!

Позабытая за всеми тревогами Шайя неожиданно показывается из волос моего Дея. Видимо, это место показалось ей самым безопасным, чтобы переждать бурю. Ну конечно, уф!..

– Но пилик! Что же это за гости, пилик, которые хотят съесть хозяев! – сейчас ее сияние ровное и светло-голубое, как обычно. Никаких намеков на синь или черноту. – Это, пилик, как говорит третий-принц-Бранн, пилик...

– Невежливо, да, Шайя, так и есть, – мой волк складывает руки на груди, хмурясь и пытаясь вычислить другую возможную угрозу.

Бранн закономерно не замечает, что разговор касается и его тоже. Наш неблагой небывало увлечен рассматриванием останков сожженного растения.

Шайя легко вспархивает с головы моего волка, подлетает к Бранну, зависает между его носом и стеной, очевидно, обращая на себя его внимание.

– Ах, да, сейчас Шайя, сейчас, – Ворона рассеянно огибает светящуюся фею взглядом, продолжая исследовать стену.

– Пилик! – никогда бы не подумал, что такое возможно, но это звучит угрожающе. – Пилик-пилик, третий-принц-Бранн! Я по глазам вижу, что догадка у вас, пилик, уже есть! Скажите, и мы поищем, пилик, доказательства, пилик, вместе!

– Да-да, Шайя, сейчас, – рассеянный тон не меняется, мерцают изумрудные глаза, стена изучается самым пристальным образом.

Не особенно отличающийся терпением мой волк шагает к Бранну ближе, чтобы или забрать у того из-под носа Шайю, или встряхнуть самого неблагого, однако на этот шаг отзывается оставшийся в желобках кладки пепел.

Ворона вскидывает руку, перехватывая рыжие искры, гася их собственным лоскутным рукавом, а одна искорка бьется и ищет выход из воздушной ловушки, как будто светлячок в фонаре.

– Ну вот и доказательства, король Дей, Шайя, Луг, Грей, – озадаченный пёс приподнимает к Бранну морду край недоверчиво. – У нас тут образчик магии одного небезызвестного благого Дома. Их перепутать невозможно.

На эти слова искра разгорается злой осой, наливается не рыжим, а красным цветом. Я помню! Я помню такие оттенки заклинания, они были в ходу еще до Проклятья, когда Дом Леса, пожалуй, слишком часто ошивался возле Дома Солнца и облизывался на трон.

Хотя, пожалуй, момент не слишком показательный, Дом Леса примерно так себя и вел все то время, что вообще существовал. Однако я вспоминаю момент около двух тысяч лет назад – и возможно ли, что маг Дома Леса помогал друидам еще в те времена? Прорваться в Черный замок? Ши против ши на фоне войны с людьми?

– Дом Леса? – мой волк подозрительно принюхивается, и я не знаю как, но чувствует совершенно правильно. – Ты хочешь сказать, Бранн, что распространению омелы по замку способствовал кто-то из Дома Леса?

Бранн встряхивает воздушную ловушку, как обычную вазу, рассматривает искру, напоминая своего деда пристальностью взгляда, отвечает медленно:

– Я не хочу сказать, король Дей, – мой волк успевает раздраженно вздохнуть, когда Ворона договаривает, поводя ушками. – Я говорю: это магия Дома Леса. Более того, тебе будет интересно узнать, король Дей, что наложена на замок она была примерно две тысячи лет назад...

Дей расслабляет плечи – значит, это не нынешняя война. Вернее, переговоры.

– ...а обновлена недели три назад, – Бранн снова встряхивает искру, наблюдая переход от бледно-рыжего к кроваво-красному. – Обновляли её гораздо слабее, чем создавали, но чтобы разбудить, сил хватило. Поэтому омелой оплетен не весь твой Дом сверху донизу, король Дей, а всего лишь некоторые стены.

– Всего лишь?! Да она чуть тебя не убила! – мой волк, получивший подтверждение самым невеселым догадкам, злится, не собираясь преуменьшать опасность.

– Это была случайность, король Дей. Мало кто пострадал от омелы столь сильно, друидам нужна постоянная пища, а не разовые пиры, – преувеличивать опасность, впрочем, Бранн тоже не дает.

Фуф, мой волк, как вы результативно проводите утро! Еще только-только показалось солнце над краем благих ёлок, а у вас уже бьется в воздушной ловушке вражеская магия, по спальне кружится пепел, гнездо омелы изничтожено, а Дом Леса поставлен под подозрение.

Всего одно благое утро!

Мой волк вздыхает так, будто слышит меня, приподнимает брови над серебристой повязкой, подходит к стене и Бранну ближе, но больше рыжих искр не вылетает. Неблагой радостно удерживает магическую пленницу в банке, словно мальчишка первую самостоятельно пойманную рыбку.

– Надо сообщить Джареду. Он знаком с политикой Дома Леса больше, чем на протяжении двух тысяч лет, он может знать или вспомнить что-нибудь, что нам пригодится, – мой волк рассуждает последовательно и разумно, даже не торопясь, как обычно.

– Это хорошая мысль, король Дей. Ваш зверь-Советник способен верно оценить почти любую перспективу: дальнюю и ближнюю, а уж знакомую точно, – Ворона приподнимает ушки радостно, в окружении Дома Волка врагами намечается брешь. – Надо только позвать его...

– Позвать кого?

Дей и Бранн одновременно оборачиваются, недоумение на их лицах написано очень большими буквами, а в дверях спальни стоит Советник собственной персоной и со сдержанным интересом обозревает беспорядок, созданный совместными усилиями благого и неблагого.

– Итак, кого вы собираетесь звать? – острый взгляд примечает все детали облика обоих ши.

Отдельно останавливается на копоти и щепках в образе Вороны, ободранных костяшках и опаленных прядях в образе Дея. Бьющаяся светлячком искра привлекает внимание Джареда в последнюю очередь, но приковывает намертво.

– Откуда это? Его не должно здесь быть!

Холодный Советник выходит за рамки своего образа, ноздри вздрагивают, губы растягиваются в улыбку, больше похожую на оскал. Выдыхает и заканчивает:

– Я же вытравил их еще тогда! Давно! – указующий перст находит бьющуюся теперь словно в страхе искру.

Бранн неосознанно прижимает ловушку к себе, укрывая не очень-то дружелюбную, но нужную искру от взгляда Советника. Джаред натыкается на перемазанные в пепле и саже руки Вороны, сощуривается сердито.

– И кто-нибудь мне объяснит, почему король Дей смотрится так, будто оборонялся от пламени и отбивался мебелью, а неблагой Бранн – словно атаковал пламенем и укрывался от мебели?

Ворона растерянно оглядывает руки и лицо Дея, опускает взгляд к своим ладоням, вынимает свободной рукой вонзившуюся в шов между лоскутами длинную щепку и отбрасывает в кучку, оставшуюся от крепкого до недавнего времени стола. Дей приглаживает волосы, усмехается во все зубы, подбоченивается, но раскрывать секреты утренней разминки не спешит.

– Довольно самонадеянно, король Дей. Вы же знаете, все тайное рано или поздно становится явным! – Джаред наполовину одобрительно, наполовину недовольно блестит серыми глазами. – Пусть вы не сознаетесь в этом, но откуда у вас, во имя старых богов, взялась искра давнего заклятья?

– Это чрезвычайно занимательная история! – мой Дей хлопает Ворону по плечам с размаху, и тот тоже улыбается, легко и тихо. – И я обязательно поведаю ее тебе, Джаред, в месте поуютнее, желательно, в твоем кабинете!

Советник недоверчиво поворачивает голову боком:

– Следует ли это понимать, что ваш отдых после коронации подошел к концу? Вы готовы принять свой Двор, как он принял вас?

– Именно так и следует это понимать.

Мой волк разве что не скалится, он доволен и зол. Странное сочетание, но не для этого Дома.

Джаред еще раз оглядывает покои и радостно пошевелившего ушками неблагого с новым интересом: что бы здесь ни произошло, король Дей готов выйти к своему Дому и Двору. А это стоит многого. Даже предположительно замешанного во всех темных и темнейших делах и делишках неблагого.

– Прошу вас следовать за мной, мой король.

Сапоги Джареда отчетливо стучат, пропечатывая шаг, выводя моего волка и нашего неблагого к новым неприятностям. И новой жизни.

Глава 38. Искры и не-маги

Наш неблагой обут и одет, как обычно. Не помню, чтобы он разоблачался даже на ночь! А вот мой волк шлепает босыми ступнями и нисколько не стесняется своей спальной одежды. Однако Джаред не был бы Джаредом, если бы позволил чему-то несоответствующему происходить подле особ королевской крови. Поэтому он просит моего волка приостановиться, тратит время на поиски плаща, закономерно находит (в обломках гардероба), накидывает на плечи и ловко застегивает вытащенной из кармана фибулой. Теперь вид у Дея истинно королевский, особенно если не приглядываться к ногам. Но тут уже спешит на помощь умный Грей, подтаскивая хозяину позабытую, нет, скорее, разбросанную где попало обувь.

Шайя высовывает головку из тяжелых прядей моего волка, пока Дей натягивает сапоги, а Советник отворачивает голову, любуясь остатками стола. Феечка проводит ручками, поправляя прическу, похоже, магией – Джаред оборачивается обратно быстро, но Шайя уже скрылась, а что могло измениться посредством волшебства, ему не очень понятно.

Потому что Советник не знает: неблагие готовы колдовать ради внешности и даже ради причесок. Теперь на голове моего Дея не трехдневный нечесаный беспорядок, а вполне благое произведение неблагой магии. Черные лохматые волосья заменила благородная грива, она выглядит плотнее, длиннее, матово блестит, и ни следа от копоти или пепла.

Никто больше не замечает, но я слышу, как Шайя хихикает, довольная своей шалостью.

Советник удовлетворенно кивает, приподнимает брови, оценивая вид благого с неблагим, убедительно говорит:

– Чтобы вступить в ваши права как полагается, король Дей, вам потребно соответствующее вашему положению в Доме и королевстве платье.

Мой волк кивает, хотя и без удовольствия, показывая, что готов слушать и в чем-то даже слушаться опытного Советника. На месте Джареда я бы не обольщался, мой волк решает сообразно собственному разуму, пусть и выслушав все мнения.

Наш неблагой стоит в сторонке, прикрыв воздушную ловушку обеими руками. Хоть искорку иногда видно, но в целом Бранн подозрений не вызывает. Дей притягивает его к себе за локоть, давая понять, что хотя бы вначале этого дня не намерен с ним расставаться.

Это правильно! Мой Дей, хоть я ужасно скучаю по нашей солнечной госпоже и по твоим теплым рукам, но даже я боюсь пока покидать нашего неблагого!

– Добро, – это решение дается Джареду непросто, он явно смиряет себя и свой нрав. – Для начала зайдем ко мне в кабинет, оттуда никакому лесному волшебству не вырваться, каким бы сильным оно ни было. Да и вопросов у портных будет меньше.

Советник поворачивает к двери, мой волк и Бранн поворачивают другу к другу лица, Дей осязает его новобретенными ощущениями, неблагой оглядывает изумрудными глазами. И хотя я сижу на неблагом, мне кажется, они успевают о чем-то договориться!

Мой волк бестрепетно шагает за Советником в открытую дверь, Ворона небыстро поспевает за размашистым шагом волка. Меня до сих пор удивляет, как они умудряются идти почти вровень, даром что один медленный, а второй стремительный. Очередная неблагая магия, не иначе.

Охрана на входе вытягивается в струнку, Дей величаво кивает им, не теряя достоинства и царской осанки, хоть это и не положено королю. Следует шаг в шаг за Советником, несомненно, производя неизгладимое впечатление на обычных стражей. Да, они воочию убедились, что мой Дей не просто объявлен королем. Мой Дей и есть король!

Он самую малость улыбается, ведь на фоне таких больших впечатлений Бранн, несущий что-то непонятное, вовсе пропадает из виду. Подними он глаза с феями, возможно, его бы приметили, но пегая Ворона проскальзывает меж зубов, клыков и когтей незаметно, легко и изящно. Я бы даже сказал – привычно.

Все встречные, волки они или не волки, склоняют головы, кланяются, отходят к стенам, пропуская Советника и короля. Встречных сейчас, к несомненной радости Джареда, немного. Кабинет белого волка на приличном расстоянии и на этаж выше покоев моего Дея. На лестницах Ворона волшебным образом оказывается позади него, страхуя на случай неверного шага.

Мой Дей, впрочем, слишком хорошо знает свой Дом, чтобы оступаться, но Джареда этот жест немного смиряет с неблагим. Всякий раз, как он встречает Бранна, ему необходимо успокаиваться заново. Какая-то неотъемлемая черта нашего неблагого, возможно, наследственная.

Мой волк не успевает толком и разойтись, разогнать кровь, как мы уже пришли. Советник отпирает замок, пропускает вперед своего короля и неблагого королевского волка, затем подманивает ближайшего стражника, негромко просит привести портных, только после этого прикрывая дверь. Дей осторожно поворачивается, примериваясь встать так, чтобы ничего важного не задеть случайно, но Джаред отпирает скрытую дверь в следующую небольшую комнатку и проводит моего волка туда.

Кабинет за кабинетом! Никогда больше не буду сомневаться в Советнике. И не удивлюсь, если у него есть и третий кабинет, сразу за вторым. А за ним подземный ход из замка!

Бранн понятливо остается в первом кабинете, впрочем, садиться не рискует, отходит к столу с книгами, заинтересовавшему еще с прошлого визита сюда, однако воздушную ловушку из рук не выпускает. Насколько я разбираю его мысли – он отдаст ее разве что самому Джареду. Из рук в руки. И больше никак.

Повинуясь легкому движению перемазанных в саже и пепле пальцев, сами собой переворачиваются страницы ближайшей раскрытой книги, насколько я вижу – генеалогического древа Дома Леса. Ворона интересуется волшебными рисунками: портреты почивших родственников оплетены черными лозами в противовес живо зеленым у тех, кто до сих пор здравствует. Ворона приглядывается, похоже, к листикам, бормоча про себя маг-не-маг. Они, и правда, разные по форме, а у некоторых портретов рамок даже две.

Немым укором совести виднеется маленький портретик Кунотиджерноса-Франта в траурной черни, но Ворона не шевелит даже ушком, переворачивает страницу дальше, доискиваясь тех ши, что относятся к королевской семье.

О, я понял, что ищет Бранн! Он держит в уме врезавшиеся в память зелено-карие глаза, яркие, смотревшие из-под капюшона во время дуэли, знакомые и незнакомые одновременно. Такие же глаза находятся только на портрете жены Лесного лорда, что, конечно, намекает на то, что я знаю и так – интересующий Бранна таинственный ши – младший брат Финтана.

– О, правда, Луг? Это занятно, – неблагой шепот заставляет меня подскочить под его воротником.

Ну не вслух же! Я же волшебный! И нарисованный! И тут Советник!

– Прости, Луг, – бормочет вовсе на пределе слышимости.

Но вслух. Безумный ты наш неблагой.

Среди миниатюр Капюшона найти несложно, но на его изображение наползает портретик Финтана, откуда старший лесовик ухмыляется любому, бросившему на него взгляд. Подпись-имя есть, но быстро пропадает, что уж вовсе загадочно. Обычно ши не допускают такого небрежения к собственным детям, а Дом Леса всегда стремился занять главенствующие позиции по всем направлениям.

Что же должно было остановить честолюбивого Лесного лорда замолчать одного из своих сыновей?

Любопытно склонившийся над страницей Бранн вздрагивает и резко разгибается, когда из-за спины раздается вкрадчивый голос Джареда:

– Выбираете следующую жертву, королевский волк Бранн? – глаза Советника слабо светятся янтарем. – Судя по вашим поступкам и раскрытой странице, вы очень невзлюбили королевскую семью Дома Леса. Не то чтобы я осуждал выбор... Но ваши методы!

– А где портные? – да, вопросы у нашей Вороны мало того, что встречные, так еще и слабо привязанные к предыдущей теме. – Я их пропустил, да? Они уже прошли?

Они прошли, Бранн! Прошли прямо перед тобой! Джаред еще и Мэя приказал позвать явившемуся вслед стражнику. Явно по твою душу.

Ворона поводит плечом, означая недоумение.

Джаред озадачивается, янтарь в его глазах тухнет. Советник изо всех сил пытается связать эти два факта, но у него не выходит. Портные не могут быть связаны с королевской семьей Дома Леса, они вряд ли привлекли бы внимание Бранна, так как ему явно не нужных их услуги (и причем тут Дом Леса?), самым привлекательным вариантом кажется желание расспросить портных о красивом плаще Флинна... Но у Домов разные портные.

Джаред отвечает прямо на поставленный вопрос, отгородившись от вьющихся вариантов:

– Да, портные уже прошли, – указывает на неприметную дверку, которая теперь снова заперта.

На лице Советника столь холодное выражение, что я на месте Бранна перепугался бы.

Бранн перехватывает воздушную ловушку поудобнее.

– Жаль, я слишком засмотрелся на книгу, – поясняет свои мотивы специально для Советника, очень вежливо. – Мне было интересно, они такие же, как при Неблагом Дворе, а если нет, то какие? – пегая голова склоняется к плечу, а взгляд становится ужасно задумчивым.

Джаред спешит перебить мысль, которая вечно заводит неизвестно куда, и возвращает беседу в прежнее русло:

– Так что за интерес к лесовикам?

Бранн моргает дважды и отвлекается от престранных построений, отодвигает какую-то схему, на сей раз генеалогическую. Не дожидаясь повторного вопроса, отвечает сразу:

– Лесовики весьма заинтересованы королем Деем и Домом Волка, – искра выразительно потрясается в своей ловушке, – и немножечко мной. Поэтому они мне пока интересны больше других. Но вы не волнуйтесь, я изучу и остальные Дома, – и улыбается!

– Главное, чтобы ваше изучение не начиналось всякий раз с убийства! – Советник настроен не мирно.

– Нет, нет, нет, конечно, нет, – Ворона приподнимает пальцы в отвращающем жесте, продолжая прижимать воздушную ловушку к куртке запястьями. – Я могу поручиться за себя, – стоит Джареду выдохнуть, Бранн добавляет тихо: – Хоть и не могу поручиться за благие Дома.

Советник подозрительно прищуривается, пытаясь разглядеть издевку, уловить насмешку, поймать-таки неблагую птицу за хвост. Однако Бранн предельно серьёзен. Наш неблагой великодушно не будет нападать первым. Изрядное облегчение для Благого Двора, но небольшое утешение для Советника.

Джаред глубоко вздыхает и очень медленно выдыхает. Любопытный взгляд Вороны немного сбивает его с ритма, и Советник обращается к насущным делам.

– Думаю, королевский волк Бранн, вы не будете против, если я возьму вашу пленницу на хранение. Вряд ли очень удобно повсюду носить за собой воздушную ловушку, – добавляет с нечитаемым выражением лица: – Даже вам.

– Вы правы, – Бранн радостно улыбается, – даже мне, магу, не особенно хочется с ней постоянно возиться.

Наблюдает исказившееся лицо Джареда, неправильно понятого Джареда.

– То есть я хотел сказать не-магу, простите, никак не могу привыкнуть.

Джаред возводит очи горе, но молчит. Неизвестно, как эта неблагая птица вывернет его слова в следующий раз.

– Просто дайте я её заберу! – терпение редко отказывает нашему белому волку. Бранн тут настоящий чемпион.

Неблагой протягивает прозрачную сферу на вытянутых руках, слегка хмурится на нее, и ловушка обретает легкий голубой отблеск: видную в очертаниях ее взять легче.

– Вот.

Джаред, немного смягчившийся от этой молчаливой уступки, принимает шар с искрой внутри. Воздух на момент свистит, Ворона подхватывает шар под донышко, напитывает магией заново, не допуская никакого выражения недовольства Советником или его непреднамеренной неловкостью.

Джаред думает, что Ворона снисходительна.

Бранн правда не испытывает недовольства.

– Вам стоит восстановить силы, – в изумрудных глазах беспокойство о здоровье Советника. – Маг или не-маг, неважно, магия тянется к вам очень рьяно, даже из готовой формы...

– Избавьте меня от ваших неблагих рассуждений!

Бранн, конечно, только рад отреагировать на вежливую просьбу – Ворона затихает.

Джаред отворачивается от неблагого чуть резче, чем считается вежливым, но Советника можно понять: наша Ворона отличается особенным способом добиваться ясности. Больше всего подходящим под определение запутывания.

Белый волк отходит к стене по левой стороне от его стола, отделяющей второй, секретный кабинет от первого. Оттуда скалится очередная голова волка, следит за Джаредом светло-серыми каменными глазами.

Советник сначала протягивает руку ладонью вверх, позволяя себя обнюхать или что там сейчас делает это каменное волшебство?

Волк со стены скалится, прижимает уши, как будто готовится рычать, но каменная пасть не издает ни звука, а вот тихонько рыкнувший в ответ Джаред приводит каменного стража в чувство. Ну, насколько это возможно для волшебного волка.

Пусть Бранн по-прежнему стоит над раскрытой генеалогической схемой Дома Леса, интерес его явно направлен на другое. Наш неблагой любопытно наблюдает за происходящим, и если бы Джаред обернулся, то мерцающие изумрудные глаза его, вероятно, уже не просто насторожили.

Каменный зверь зевает во всю пасть, демонстрируя вершковые клыки и открывая взору кольцо, утопленное в стену. Наш Советник бестрепетно протягивает руку в его пасть, тянет за кольцо, а в стене напротив волчьей головы открывается ниша.

Ниша глубокая и явно зачарованная – ее перегораживает мутно-зеленая пленка древнего заклятья. Я бы не удивился, если бы узнал, что столь подозрительным наш Советник был с самых младых ногтей. Вернее, когтей.

Одним словом, скорее всего это заклятье – ровесник искры, заключенной в воздушную ловушку. Две тысячи лет назад в Черном замке разыгрывались нешуточные страсти!

От прикосновения рук Советника пленка теряет свою мутность и отсвечивает легким зеленым бликом, открывая вид на закрытые в тайнике реликвии Благого Двора. Я не уверен, но, кажется, могу разглядеть древнюю корону, спрятанную до лучших и более волшебных времен; посох, неясным образом поместившийся в нишу (неужели она настолько глубока?!), рукоять сломанного кинжала или меча, возможно, того самого, которым Эохайд сражался с Мидиром и победил волчьего короля. Хотя по всем статьям проиграл.

В тенях прячутся еще какие-то предметы, но я вовсе не могу разобрать их отсюда, а потому лучше не буду надеяться, что мне привиделась лучистая булава Дома Солнца – одновременно держава королевы и оружие короля.

Джаред бестрепетно погружает руки в нишу, заклятье обволакивает сферу, идет рябью, реагируя на неблагую магию, но Советник спокоен и его волшебство успокаивается тоже.

Бранн восторженно вздыхает, а судя по тому, с какой скоростью и частотой перед его внутренним взором мелькают схемы слой за слоем, он разбирает технику защитного волшебства до последнего волчьего зуба.

Сфера с заметавшейся внутри искрой устанавливается между короной и булавой, Джаред кивает сам себе, убирает руки, кивает еще раз – и стена возвращается на место.

Насобирав схем на несколько недель вперед, Бранн стоит, как будто пережил ураганный ветер: посвежевший, но встрепанный неблагой. И это закономерно наводит бдительного Советника на подозрительные объяснения простых вещей. Хотя большего доверия, чем повернуться спиной к магу, от Джареда нельзя ожидать.

Советник старается сохранить деловой тон:

– Теперь искра заклятья недоступна ни для кого, кроме меня. Наше доказательство будет в безопасности, а вас, королевский волк Бранн, я прошу поберечься. И оставаться от Дома Леса на столь большом расстоянии, сколь это возможно.