Текст книги "Иеремиевы огни (СИ)"

Автор книги: Ольга Карелина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 34 страниц)

До самого вечера Анжела проходила потерянной и оглушённой. Домашние предупредительно избегали её повторявшихся маршрутов, зная, что из такого состояния хорони способен вывести разве что Аспитис. Но даже он, вдруг появившись за два часа до полуночи, задумчивый и отстранённый, не перекинулся с Анжелой и словом. Убедившись, что после душа он ушёл спать, хорони, тайком вздохнув, также прилегла в соседней с ним комнате и долго-долго ещё лежала в одной позе и смотрела в потолок.

* * *

Эти две недели, что Марк последовательно разрушал всё когда-либо не им самим построенное, Аспитис, как и все его соратники, спал урывками, мёртвым сном, одним только им и спасаясь от общего чувства безнадёжности и бессилия – хотя пока всё, что происходило, вписывалось в рамки ещё в день образования слияния разработанной стратегии. И тем неожиданнее и разрушительнее стал для него вдруг явившийся ему в ночь после сорвавшейся пресс-конференции кошмар.

В общем-то, это даже сложно было назвать полноценным сном: одни образы, по кругу повторяющиеся и по создаваемой душной многотонной атмосфере очень похожие на тот, ещё больничный, сон про пустую койку, на которой должен был лежать Рэкс. Со всех сторон на Аспитиса лезли люди – и за их стеной нельзя было даже понять, из темноты ли они или что-то ещё скрывается там, за их спиной. Все те же лица, что Аспитис видел у митинговавших возле Правдома, та же самая зашкаливающая злоба, необоснованная ненависть, оскалы, крики – да, он был против ГШР, но, чёрт подери, уже войну против Азата они вели вместе! Почему же тогда? Почему они хотят разорвать и убить его, когда не он, а Марк подрывает здания и похищает людей?..

Они лезли и лезли, словно наталкиваясь на барьер, но находящийся за ним Аспитис, обмирающий от ледяного, пронизывающего всё его существо вопреки железной выдержке ужаса, знал, что ещё чуть-чуть – и они достанут его. Просто люди, не солдаты, не враги, в большинстве своём не умеющие обращаться с оружием и плохо разбирающиеся в политике – но их много, и столько же в них ненависти, а он совсем ничего не может им противопоставить. Потому что, как только они обратят армию против гражданского населения, всю их планету можно будет смело считать просто куском камня.

Оглушающий треск где-то совсем близко пронизал сон сверх донизу – это сломался сдерживающий толпу барьер, и она, воя, рыча, выставляя вперёд скрюченные пальцы, хлынула на Аспитиса волной – и, лишившийся от охватившего его без остатка чувства необратимого конца последних сил, он проснулся.

Не привыкшие ещё к темноте глаза только и сумели различить что тянущуюся к нему как будто из пустоты руку. Рефлекс сработал раньше, чем Аспитис понял, что такая тонкая и осторожная рука вряд ли способна причинить ему вред. Резко приподняв корпус, хорон дёрнул эту руку на себя, перехватил свалившееся на него лёгкое тело и тут же захлестнул ему горло собственным предплечьем. Уже две худые светлые руки, всё больше проступающие из темноты, слабо зацарапали ему кожу.

– Ай, – придушенно сказал знакомый женский голос, и Аспитис, узнав Анжелу, спешно ослабил хватку.

– Прости, – повинился он, глядя, как освобождённая хорони сползает из-под его руки на его укрытые одеялом ноги и с отсутствующим выражением лица растирает шею. На ней была полупрозрачная светлая ночная рубашка до середины бедра и тонкий, из того же материала халатик, явно накинутый сверху в спешке. В первую очередь по этому облачению Аспитис понял, что стоит ночь, и только потом связал с этим царящий вокруг мрак.

– Ничего, я всё понимаю, военные рефлексы, всё такое, – меланхолично отозвалась Анжела, оставив наконец в покое горло и спешно привставая. Пока она одёргивала неприлично высоко задравшуюся ночнушку и поправляла сползший с одного плеча халат, Аспитис полюбопытствовал:

– Что ты тут вообще делаешь?

– Да я… – Анжела замялась. – Я же в соседней комнате сплю. Услышала шум, вышла посмотреть, откуда он. А это вы ворочаетесь, хотя я бы обозначила это как судороги или припадок. Подскочила лоб потрогать и разбудить, а вы сами проснулись.

– Это у меня бывает, – рассеянно отозвался Аспитис: первая просветлённость после пробуждения прошла, и её место заступили воспоминания об испытанном кошмаре – такие яркие и подробные, как будто он случился наяву. Впрочем, почему как будто – так и было, буквально этим утром: толпа, ненависть, безумие… Сам не осознавая, что делает, Аспитис обхватил голову руками и до боли и немоты стиснул зубы. Осознание главной причины всех его переживаний так ярко встало в его мозгу, что он одеревенел, не понимая, как не видел этого раньше.

– Что с вами? – участливый и одновременно крайне обеспокоенный голос Анжелы стал глотком воздуха. С усилием оторвав руки от волос, Аспитис хрипло ответил:

– Всю жизнь я задавался вопросом, почему на самом деле бросил всё и пошёл в МД, почти что на верную смерть. Неужели только от безысходности? Или совершить что-то великое? Для этого больше подошло бы убийство Эдриана – сколько в будущем народу бы спас…

– И почему же? – напряжённо спросила Анжела. Аспитис повернулся к ней и растерянно улыбнулся.

– Я хотел, чтобы меня любили. Всё – только за этим. Самое главное в МД – это культ вождя. Я захотел им стать, потому что мог. Потому что просто найти кого-то равного, а не старшего, как мои друзья, кто бы любил меня, мне показалось недостаточным. Минимум полмира должно было меня боготворить и следовать за мной, куда я ни прикажу. И в итоге я сам всё испортил. Я мог получить ещё полмира без капли крови, а стал объектом всеобщей ненависти. И что теперь? Что? Большинство тех, о ком я думал, что они пойдут за мной в огонь и воду, остались с Марком. И сейчас у меня нет сил, чтобы их вернуть.

Анжела покачала головой и, воспользовавшись паузой, в которую Аспитис пытался отдышаться, чтобы продолжить говорить, возразила:

– Когда мы думаем, что нам не хватает сил, нам чаще всего недостаёт любви. Вы сами-то как к ним относились, к своим обожателям? Тоже любили или воспринимали как должное?

– Уж был получше Эдриана, готового в любую секунду предать самого преданного! – огрызнулся Аспитис, но какая-то определяющая мысль уже шевелилась в нём.

– Иногда, чтобы потерять доверие, достаточно один раз сказать или сделать что-нибудь неправильное, – грустно улыбнулась Анжела. – Для этого совершенно необязательно быть тираном, понимаешь?

Аспитис вздрогнул и быстро посмотрел на неё: Анжела уже испуганно закрыла рот руками. Оттуда донеслось едва слышимое «прости», но и оно вышло фамильярным, и ладоней хорони так и не отняла.

– Думаю, я понял, о чём ты, – сделал вид, что произошло что-то незначительное, Аспитис. – Осталось решить, как это исправить. Я-то думал, это Цезарь такой принципиальный, а оказывается… Ладно, не суть.

Он замолчал, задумавшись, и Анжела, опустив наконец руки, робко спросила:

– А я могу узнать… ну, почему у вас там всё так? Даже эта конференция… Если Рэкса и в самом деле… – она запнулась, но преодолела это слово, – убили, неужели не было понятно, что в первую очередь Аспитиса Пикерова будут подозревать в его смерти? Зачем вообще вы туда вылезли? Зачем людей провоцировать?

– Вот твоё последнее слово – ключевое, – слабо улыбнулся Аспитис. – Это именно что была провокация. Пока не просто для гражданских – для журналистов. Нам нужно было перетянуть на свою сторону «Максиму». После того, что произошло в Правдоме, они не смогут замолчать факт конкретно моей и в целом правительственной помощи именно тем журналистам, кто в прямом эфире закидывал нас неудобными вопросами и прямыми обвинениями. Девчонка, которую, например, я вытащил на собственном горбу, – известная интернет-блогерша, хотя как журналист не очень пока прославилась. Под влиянием своей подружки, которую вывел Домино, она во всеуслышание признает, что мы благородные рыцари, а другие СМИ о нас нагло врут. Потом и «Максима» подтянется, скорее всего, даже уговаривать не придётся. Белить или чернить кого-то в противовес официальной позиции – их главная фишка.

– Но «КН» были на вашей стороне! Неужели нельзя было разместить их редакцию где-нибудь в тайном месте и с их помощью рассказывать правду?..

– «КН» мы сдали. Нет, сотрудники живые, там была инсценировка, но как СМИ они перестали существовать. Мы делаем сейчас всё, чтобы Марк уверился в своём всемогуществе. Если бить напрямую, это выльется в то же противостояние, что было всегда между МД и ГШР.

– Но люди… весь этот террор… – Анжела жалобно заморгала, и Аспитис пожал плечами.

– Если всё получится, это будет даже малая цена за победу. Или ты предлагаешь пригласить Марка на ужин и за бокальчиком договориться о мире и дружбе?

Анжела потупилась – даже ей было понятно, что в отношении Марка поможет бокальчик разве что со стрихнином. В наступившей тишине голос Аспитиса прозвучал угрожающе торжественно:

– Все рано или поздно платят за свои ошибки. Я – за то, что не захотел заключить союз пятнадцать лет назад, когда это обошлось бы почти без крови. Рэкс – за то, что так и не отвернулся от меня…

– Он – и правда погиб? – встрепенулась хорони. – Я всё жду, когда ты скажешь, что и это – инсценировка…

– Странно, что не моего признания в том, что это я наконец до него добрался, – мрачно отозвался Аспитис и отвернулся. Сглотнув, Анжела, решительно отгоняя от себя всю тьму, что успела обступить её в результате его последних слов, коснулась его напряжённой руки.

– Я знаю, у вас всё получится, – твёрдо сказала она, глядя резко повернувшемуся Аспитису в глаза. – Только ты всё-таки настолько явно не подставляйся, ладно? После увиденного сегодня по телевизору я весь день места себе не находила…

– Не переживай, – хмыкнул Аспитис. – Даже если я погибну, ваша охрана никуда не денется. Да и там, наверху, есть кому меня заменить – как это ни прискорбно.

– Да я не поэтому! – вспыхнула Анжела, сжимая его пальцы. – Я переживаю конкретно за тебя!

– Никак больница из памяти не сотрётся?

– Издеваешься? По твоей логике, мне надо созваниваться с каждым вылеченным пациентом, чтобы спокойно спать? Я… – она вдруг опустила глаза, и Аспитис перестал дышать, чтобы случайно что не прослушать. – Я думаю, что… что я тебя люблю. Знаю, тебе, наверное, всё равно, но сделай, пожалуйста, на это скидку!

– Но почему?.. – потрясённый до глубины души, Аспитис даже не смог договорить: чуть ли не впервые в жизни у него сорвался голос. Всё так же глядя в сторону, Анжела зачастила, объясняясь:

– На самом деле ты мне ещё в больнице в… в душу запал. Ну, может, не прямо сразу, но потом – было, да. Просто где ты и где я. Я всё думала, что ты подумаешь, что я за твой счёт хочу статуса – или денег. Или хотя бы просто из грязи выбраться. Ну, вроде как я тебе жизнь спасла, напрягись и ты! Да и потом, мы так часто ссорились – наши мнения в главном не совпадали, ты мог вообще решить, что я засланная птичка. Что меня к тебе кто-нибудь подсадил, чтобы склонить тебя к проведению другой политики, например. Или чтобы ты привязался ко мне, а потом из-за этого оказался у них в лапах. Ну и, даже если не враги, я подумала, после Луизы ты не захочешь иметь постоянных отношений, чтобы не множить свои слабые места. Ведь, будь тебе на неё всё равно, ты не разругался бы с Рэксом. К тому же я…

Уставший слушать, Аспитис наклонился к Анжеле, надеясь перевести разговор в более практическую плоскость, но она остановила его, приложив палец к его губам.

– А вообще, – в полутьме её расширившиеся до предела глаза казались алыми, – буквально недавно я поняла, что ты остался совершенно один. Возможно, сейчас тебе уже не нужны костыли, чтобы идти правильной дорогой, потому что она тоже отныне одна, но я всё равно очень хочу подставить тебе плечо. Чтобы тебе всегда было куда возвращаться, Аспитис.

– Значит, фундаментально общим для нас двоих являюсь я? – полушутливо-полузадумчиво проговорил Аспитис, вспоминая тот разговор с Рэксом, утверждавшим, что им с Анжелой никак не быть вместе. Он не увидел в ней её истинного отношения к нему или сказал это специально, чтобы их ещё больше зацепило друг на друга?

– Да почему бы и нет, – улыбнулась Анжела, и Аспитис наконец поцеловал её. Ну не смешно ли – впервые за пятьдесят восемь лет жизни целовать не просто женщину, а ту, которая тебя любит? Вопреки всему – а скорее, благодаря всему, что она о нём знает, любит…

– Скажи, – пытливо заглянула ему в глаза Анжела, когда они оторвались друг от друга и Аспитис, в одно движение переместив её ноги на собственную кровать, аккуратно уложил её на спину, – что ты сделал, когда Гери пришла к тебе тогда… ну, когда мы поссорились после звонка моей мамы? Когда ты предложил помощь, а я в ответ нагрубила?

Аспитис, как раз собиравшийся начать целовать у Анжелы что-нибудь, кроме губ, заморгал, вспоминая события месячной давности.

– Что я сделал?.. Ну, во-первых, когда она вошла, сразу встретил её фразой: «Ты, конечно, красивая, но мне сейчас не до этого». На всякий случай, я не верил, что ей достанет храбрости предложить мне подобное. В ответ мне едко рассмеялись и объяснили, что вообще-то пришли поговорить о тебе. Так и беседовали.

– Обо мне? – захлопала ресницами Анжела, явно обескураженная. Аспитис усмехнулся.

– Ну да. Гери очень интересовало, какие у меня на тебя планы. Я сказал, что планы, в общем-то, имеются, потому что почти никто в моей жизни не нёс столько спокойствия одним своим появлением. Но я для тебя лишь пациент, плюс я совершенно не умею разговаривать с обычными людьми. Гери дала мне несколько советов по завоеванию тебя, но предупредила, что шансов мало, потому что ты сама не знаешь, чего хочешь. Если смотреть по началу, в чём-то даже оказалась права.

– Вот ведь… Ну ничего, теперь-то я знаю, чего хочу! И, раз ты всё-таки поцеловал меня, наши планы совпадают, – Анжела весело улыбнулась и потянула голову Аспитиса к себе.

В комнате было темно, но Аспитису показалось, что свет бьёт на него со всех сторон – и теперь так будет всегда, куда бы он ни пошёл и какие бы беды ни навалились на него, пусть и все сразу. И он тоже будет делать всё, чтобы этот свет вдруг не померк.

– Аспитис?..

По первому же зову открыв глаза, Аспитис обнаружил, что лежит на боку, носом зарывшись в разметавшиеся светло-оранжевые волосы Анжелы и одной рукой прижимая к себе её повёрнутое к нему спиной худое тело, до самых плеч накрытое одеялом. Он приподнял голову, оглянулся на источник звука: в дверях комнаты, которую он воспринимал как собственную спальню, стояла рассматривающая их обоих с прищуром, но без явной враждебности Агнис, мать Анжелы, похожая на неё разве что такими же двухцветными глазами. За окном было светло, но не настолько, чтобы говорить о полностью разгоревшемся утре.

– К вам там гости, – Агнис мотнула головой куда-то в коридор. – На первом этаже. Вообще, хотели дождаться, когда вы сами проснётесь, но я подумала, что лучше сообщить сразу.

– Благодарю. Сейчас спущусь, – Аспитис привстал на руках, с усилием освобождаясь и от сонливости, и от общего ощущения чуда, которое так и сохранилось в его душе ещё с ночи, и Агнис кивнула, улыбаясь.

– Чтоб вы знали, я рада. Примерно такого человека ей рядом не хватало, чтобы наконец поберечь упрямый лоб. Главное, чтобы вас опять не переклинило.

Очень похоже на собственную дочку она хихикнула и исчезла с порога – только плеснули полы длинного светло-фиолетового халата. Растерянно хмыкнув, Аспитис осторожно встал, чтобы не разбудить Анжелу, и спешно стал одеваться.

В гостиной его ждала невероятная сцена: Агнис как раз вручала по большой кружке с дымящимся кофе Мисао с рукой на перевязи и зашитой бровью и – вот уж сюрприз! – Дилану. Оба сильвиса, первый в эмдэшной форме, как и Аспитис, второй в свободных штанах с ремешками-перетяжками по всей длине ноги и футболке, стояли напротив дивана с одной стороны и негорящего камина с другой, а с дивана на Дилана неотрывно смотрел вытянувшийся в струну Хорст.

– Вот это номер! – поприветствовал Аспитис Дилана, переступая порог гостиной, и альбинос как будто лениво повернулся к нему, одновременно прихлёбывая кофе. – И что это ты, интересно мне, тут делаешь?

– Меня Роза к вам послала, – разъяснил Дилан, ухмыляясь углом губ. – В качестве постоянного телохранителя. Мой опыт показывает, что даже самые отбитые на голову воссоединяются со своей кукушкой, как только на них начинает переть человек, вообще не замечающий пуль.

– Мотивы Розы, допустим, мне понятны. Но ты сам-то?..

– Да мне без разницы, где находиться. К тому же, как это ни удивительно, я заинтересован в том, чтобы лично вы жили как можно дольше.

– Или хотя бы до конца этой войны?

Дилан вновь отпил кофе, звякнув о кружку серебристым браслетом, который Аспитис видел на нём ещё в Копи, и, отвечая, чуть ли не зевнул:

– Давайте обсудим это как-нибудь потом, когда будет к месту. Мисао вроде что-то рвался вам передать.

Аспитис повернулся к так и светящемуся собственной значимостью пестроволосому сильвису, и тот отрапортовал:

– Тэдэо собирается в Управление, поэтому очень просит вас приехать пораньше. Что сказать?

– Пять минут – и поедем, – кивнул Аспитис и уже развернулся было, чтобы уйти обратно на второй этаж для совершения быстрых гигиенических процедур, но тут в гостиную вошла сонная Гери. При виде Дилана, за эти почти два месяца опять ставшего похожим на закоренелого любителя спортзала – его альмега крайне способствовала быстрому наращиванию мышечной массы, – васильковые глаза её расширились, она участила шаг, и Аспитис решил подзадержаться, чтобы посмотреть на этот цирк.

– Ого, какие симпатичные мальчики, – промурлыкала Гери, вплотную подлетев к вскинувшему брови Дилану и пробежавшись пальцами по его груди. – Никогда в своей жизни не видела альбиносов!

– Гери, – подал голос Мисао – такой спокойный, что от него смутно хотелось отойти подальше и пригнуться, – у него вообще-то девушка есть, если что.

– Когда это кому-то мешало? – улыбнулась сильвисса, уже в открытую строя глазки всё так же невозмутимому Дилану и совершенно не стесняясь ни осуждающе смотрящей на неё Агнис, ни присутствующих здесь же Хорста с Аспитисом.

Дилан был близко к каминной полке, поэтому кружку он отставил туда, даже не оборачиваясь. Потом с ласковой улыбкой взял Гери за плечи – у Мисао начало вытягиваться лицо – и, неуловимо отступив на шаг и тут же закрутив её вокруг своей оси, отправил девушку точно в руки Мисао. Тот, как раз успев отвести здоровую руку с кофе, поймал её на грудь и быстро поцеловал в шею, победно улыбаясь.

– Я тогда жду, Мессия, – как ни в чём не бывало, сказал Дилан Аспитису, и хорон, едва сдержав смешок от растерянного выражения лица Гери, пошёл к лестнице. За его спиной Гери тоже совершенно нейтральным тоном поинтересовалась у Мисао:

– Где уже руку-то успел сломать?

– Да так, пытался вырубить одного провокатора на вчерашней пресс-конференции, – отозвался сильвис максимально отстранённо. – Жаль, всё равно сбежал, гад…

Уже на лестнице дослушивая это, Аспитис хмыкнул. Вопрос с провокаторами в толпе митинговавших у Правдома был отдельный: Гирт уже сообщил, что главным среди них был Ян Оссуори, ускользнувший не только от Мисао, но и от первым узнавшего его начальника охраны, – Ян же, кстати, являлся ответственным за подрыв главного здания редакции «Канарийских новостей». Если учесть, что именно сын Тэдэо, Эйден, второй приближённый Марка, подставил его, обеспечив своевременный выход сотрудников в галереи ГШР под зданием, а сообщался Эйден исключительно с отцом, возможно, именно о Яне Тэдэо хочет что-то сообщить?

Как бы там ни было, с признанием Анжелы вся проводимая сейчас работа вдруг получила для Аспитиса куда больше смысла, и на встречу со своим бывшим секретарём-«призраком» он торопился с удвоенным энтузиазмом.

В следующие дни началось активное брожение в рядах «Максимы», и ровно через трое суток после пресс-конференции, как и предсказывал Аспитис, почти в полном составе она перешла на сторону слияния. Всех главредов главного и подотчётных изданий сменили тогда же – большая часть ушла сама, не выдержав давления от собственных сотрудников, об остальных позаботилась власть – но даже подобные телодвижения были встречены с искренним ликованием. В отличие от агентов Марка, активно влиявших всё это время на тематику статей, слияние предоставило «Максиме» полную свободу – и, хотя репортажи с тех пор зачастую у них выходили жуткие – неоднозначные и всегда провокационные, – защита правительственных интересов просматривалась чуть ли не в каждой строке. В очередной раз Аспитис молча удивился тому, как дальновиден был Рэкс ещё в начале этого неспокойного года, сначала уговорив его не избавляться от оппозиционного всем ветвям власти издания, а потом предложив самим выступить такой оппозицией власть имущим – в их случае, конечно, «Атра фламме». Аспитису, само собой, ножом по сердцу было их мнимое бездействие с создания слияния, когда всем без исключения казалось, что бывший ГШР с лёгкой примесью МД сдулся, уступив напору имеющей все козыри повстанческой организации, а после смерти главного идеолога ГШР и вовсе как будто был готов слить в любую секунду – какое, в конце концов, Аспитису дело до ГШР, когда МД осталась у Марка. Но так было нужно. И выбранная ранее тактика уже понемногу давала свои плоды.

Заручившись поддержкой самого скандального издания Милотена, вся верхушка слияния наконец была готова к более масштабным по последствиям шагам. В первую очередь Аспитис ждал отмашки по поводу Севера, где Рейн и Сейя оказались в глухом окружении авторства обозлившегося на всех Брутуса и в огромном количестве перешедших на сторону АФ войск, но первым всё же оказалось сообщение из Айкиля, в котором с августа месяца шпионил оставленный там Аспитисом бывший агент «Атра фламмы». Именно на совещание по этой теме неделю спустя пресс-конференции хорон спешно собирался в Управление, когда на нём буквально повисла Анжела.

– Возьми меня с собой! – скорее потребовала, чем попросила она, и Аспитис, как раз убирающий в кобуру пистолет, вскинул в изумлении брови.

– Что, прости?

– Я тут скоро с ума сойду! Я их всех люблю, конечно, да и за Мисао с Гери забавно наблюдать, но невозможно же!.. Обещаю, буду делать всё, что ты скажешь, каждому слову повиноваться! Неужели я могу так помешать?

Аспитис осторожно снял Анжелу со своей шеи, смерил скептическим взглядом и её молящее лицо, и горящие готовностью идти до конца глаза и вздохнул.

– Ты осознаёшь, что, пока будет совещание, тебе придётся тихо сидеть в приёмной и в крайнем случае переговариваться с Диланом? Может быть, очень долго?

– Мне всё равно! – уверила хорона девушка, и тот пожал плечами.

– Ладно, одевайся. От Дилана ни на шаг, понятно? И все твои обещания я запомнил.

Анжела часто закивала, и буквально спустя секунду её и след простыл. Улыбнувшись сам себе, Аспитис продолжил собираться: вот и первый выход в свет его суженой, даже любопытно, как на неё отреагируют все из верхушки.

Для Анжелы это был невероятный по значимости подарок, хотя она и не сомневалась, что Аспитис согласится. Найдя в шкафах, по которым они ещё в первую неделю разложили свои немногочисленные вещи, наиболее парадное, хотя и несколько цветастое платье, она наскоро заплела в косу тяжёлые волосы и оказалась в гостиной буквально через пять минут после того, как туда спустился Аспитис. В её углу у камина негромко переговаривались о чём-то Сорен, отец Тинаш, и Хорст – первый сменил Мисао в роли личного водителя Мессии сразу после получения сильвисом перелома и теперь использовал любую возможность, чтобы получше узнать будущего зятя. Дилан уже поднялся с дивана – опять в гражданской одежде, Аспитис объяснял это Анжеле тем, что так его не воспримут всерьёз, если вдруг произойдёт нападение, а он не настолько злой, чтобы лишать людей заслуженного сюрприза. Сам Аспитис говорил с кем-то по телефону, но приближение Анжелы услышал и, махнув рукой сразу и ей, и Дилану, первым поспешил к дверям из дома. Сорен немедленно возглавил их цепочку – как увидела Анжела, с Хорстом он расстался почти дружелюбно, хотя чем-то всё равно остался недоволен.

Весь путь до Управления – а центр его вполне логично располагался в самой середине города – Анжела провела как на иголках и такой же взволнованной ступила в галереи, впервые увиденные ею за всю жизнь. Для неё, выросшей и прожившей почти безвылазно в провинциальном городке, пусть и близко к столице, коридоры, по которым её вёл Аспитис после спуска с парковки на несколько этажей, показались средоточием всех мыслимых и немыслимых технологий: абсолютно автономная система пропуска и оповещения, повсеместно расположенные терминалы, помогающие узнать местоположение любого агента, если он находился в галереях, а при участии наблюдателей уровнем повыше – и если был вне их, везде чистый, идеально увлажнённый воздух, видеонаблюдение на каждом углу – Анжела даже боялась представить, сколько было нужно людей, чтобы поддерживать всё это в безошибочно работающем состоянии. Открыто любующийся её непроходящим удивлением Аспитис даже пообещал в случае наличия свободного времени показать ей транспорт для перемещения из одного конца в другой в подземельях, и Анжела после такого и вовсе забыла, как дышать, всё пытаясь представить что-то вроде их наземного метро, только глубоко в проложенных сквозь толщу земли туннелях.

Потом, само собой, было знакомство со всеми, кто держал мировую власть вместе с Аспитисом. Домино Анжела знала и ранее, порадовалась лишь, что он также не пострадал в свалке на неудавшейся конференции. Возле ауриса неизменно обретался его лучший друг Крайт – худой сероглазый риз с хорошо заметными чёрными пятнами в волосах, улыбающийся так искренне, что, казалось, всё вокруг озарялось неуловимым глазу светом. Советники Рэкса – громадный хиддр Рафаэль, явно давно и надолго уставший, но всё равно с очень тёплыми, цвета чая, глазами, и живчик Кит, почти такой же светло-рыжий, как сама Анжела, с пластичным лицом, определённо способным выразить две-три эмоции за раз – а то и больше, если совсем уж припечёт. Лемм Шштерн, о котором Анжела столько слышала, руководитель канарийской ставки, спокойный, как до дна прозрачное озеро, но смотрящий тем не менее цепко и как будто в самую душу. Светло-русо-волосый бывший секретарь Аспитиса Тэдэо, которого Анжела постоянно теряла из виду – или, скорее, забывала о его присутствии, как и все, кто его окружал. Рената Пикерова, эффектная платиновая блондинка, счастливо, по её же собственным словам, разведённая и теперь готовая день и ночь служить на благо мира и порядка. Ну и, конечно, приближённая охрана: уже знакомые Сорен и Бохай, Керен, Гирт и Коен, похожие друг на друга как братья кейер и тамас, которые были с Аспитисом на конференции и до сих пор носили швы и повязки после общения с гражданским населением. Не было только Цезаря Шштерна, тоже частого фигуранта рассказов Аспитиса, но, наверное, он был где-то очень занят, и Анжела не стала поднимать тему его отсутствия.

Бельфегора, которого также ждали на совещании, Анжела не встретила, зато позже, уже оставшись одна с Диланом на диванчиках в приёмной кабинета президента ГШР, где оно проводилось, увидела выходящую оттуда Миа с телохранителем-пеланном, сопровождавшим их двоих ещё при визите в элевейтскую больницу, и наконец поняла, что, несмотря на все улыбки и энтузиазм бороться с угнетателем Марком, атмосфера в верхушке слияния после смерти Рэкса царит гнетущая.

Миа вылетела из двери единым порывом, заставив Анжелу чуть ли не подпрыгнуть, а Дилана лишь вскинуть совершенно незаинтересованный взгляд. Выглядела она невыспавшейся, под глазами синели подковы, движения были дёргаными – почти пробежав мимо Анжелы, хорони резко остановилась, вынудив Эриха экстренно затормозить сзади, и впилась в неё взглядом.

– О, уже и личных медсестёр за собой таскает, – презрительно фыркнула она куда-то в пустоту, и Анжела, быстро оглядев приёмную, в которой кроме неё и Дилана был только незнакомый охранник, решила, что отвечать придётся ей. Она непонимающе посмотрела на Миа, дотошно изучающую её с головы до ног.

– Чего ты бесишься? – устало спросил Эрих, выныривая из-за её плеча, и девушка раздражённо скривилась.

– Да потому что не могу больше это терпеть! Вот ты, как тебя там… Анжела? Скажи мне, что ты в нём нашла?

– В ком? – холодно уточнила Анжела, поняв, что невесте Бельфегора просто хочется поругаться.

– В Аспитисе, милочка! Мало того что он тут всё под себя подмял, так ещё и поддержку в твоём лице нашёл? Не могла подождать, пока всё не кончится? Или ты ещё в больнице решила, что лучше пусть живёт он, чем мой отец?!

– Иди прими валерьяночки, – посоветовала ей Анжела. – Сама понимаешь, что несёшь?

– О, я-то отлично всё понимаю! Все они милые и пушистые, пока вдруг полная власть в руках не окажется… Если бы ты дождалась окончания войны, поняла бы, о чём я! Ну, Эрих, чего встал, может, с этим «победителем Брутуса» ещё рукопожатием обменяешься? Зов родной крови? Пошли!

С шумом развернувшись на каблуках – а туфли на этот раз на Миа были на высокой шпильке, – хорони процокала до двери и замерла там, испепеляюще поглядывая поочерёдно то на явно боящегося её охранника, то на громко вздохнувшего и пошедшего за ней Эриха. Следящая за ними Анжела увидела, как наконец сообразивший охранник коснулся рукой сканера, распахивая перед дочкой Рэкса дверь, а вступивший вслед за ней в проём Эрих, как будто успокаивая, провёл рукой по её спине и ощутимо задержался на ягодицах. Охранник скрылся за дверью вместе с хорони и пеланном, и Анжела медленно перевела взгляд на Дилана, который тоже хмуро наблюдал за всем творившимся в приёмной.

– Ничего не говори, – опередил её вопрос сильвис. – Это не наше с тобой дело.

– Ладно, – неохотно согласилась Анжела. – Сколько нам тут сидеть – часа два? Может, расскажешь… ну, про вас? Хорст кое-что говорил, правда, больше на Ове с Брутусом останавливался. Думаю, Аспитис будет не против, если я подробнее узнаю про Особенных, теперь-то я уже не обычное гражданское лицо.

– Да мне по фиг, – фыркнул Дилан, складывая ногу на ногу и начиная покачивать верхней. – Делать всё равно нечего. Давай расскажу, раз тебе так хочется на досуге мучиться этическими проблемами.

За его неспешным, в чём-то злым, в чём-то равнодушным рассказом – словно он говорил о методах посева разных сортов пшеницы в зависимости от прошлогодней погоды – Анжела совершенно потеряла счёт времени и не поверила, что совещание кончилось так быстро. Вышедший к ним Аспитис, одновременно задумчивый и слегка нервный, махнул Анжеле и Дилану на дверь из приёмной.