Текст книги "Иеремиевы огни (СИ)"

Автор книги: Ольга Карелина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 34 страниц)

Тем не менее, несмотря на разгорающийся в сердце пожар и, кажется, уже утвердившуюся зависимость от этой девушки, Бельфегор опять начал беспокоиться. Озвученные Миа причины её появления в его жизни вновь перестали казаться ему достаточными – хотя, без сомнения, складывались во вполне удобоваримую картину. В какой-то момент, после очередной тайной попытки вывести Миа на чистую воду, Бельфегор даже понял паранойю собственного отца – то, чего он в нём ранее не мог принять, как ни старался. Раньше это представлялось таким простым – доверять человеку несмотря ни на что, стоять до последнего, сколько бы обстоятельства прошлого и настоящего ни приводили аргументов в пользу обратного, теперь же он впервые пошатнулся в этом жизнеполагающем утверждении. Что стало тому причиной: её намёки о «наследнике», двоякое поведение или и вправду недостаточная обоснованность поступков, – Бельфегор, конечно, затруднялся определить, а посоветоваться, как и прежде, было не с кем.

Да и стал бы он слушать?

Область душевных привязанностей всегда была его личным сокровищем, покушаться на которое не дозволялось никому. Поэтому когда-то Бельфегор без зазрения совести отвергал навязываемую ему отцом свиту и сам выбирал себе солдат, потому же не побоялся поднять микробунт по поводу своего права общаться с Адамасом. И, разумеется, по тем же причинам продолжал считать Рэкса союзником, даже когда Аспитис утверждал противоположное. В отношении Миа стоило придерживаться той же линии – чем этот случай отличался от остальных? Почему он так боялся её предательства – когда, кстати, он вообще в последний раз чего-то так сильно боялся? Жизнь не остановится, и он сам вряд ли переменится или сломается.

Но однажды появившийся страх с тех пор преследовал его неотступно – и смех в опять возобновившихся снах про море звучал всё громче. А происходящее в штабе ничуть не спасало Бельфегора от самого себя.

Он прекрасно видел, что, в отличие от соучастников его тайны Иму и Унура и Янлин, готовой выполнять любую работу не утруждаясь размышлениями, Десмонд им недоволен. Бельфегор как мог старался показать, что он тоже раздражён их безуспешными поисками – его усилиями никто из компании Дилана ни разу не попался на глаза сыщикам, – но от него явно ждали большего. Каждое утро терас аккуратно справлялся о его здоровье (и слепой бы понял, что командир продолжает недосыпать), а потом, с ходу, интересовался, не стоит ли им предпринять каких-либо дополнительных действий в отношении их важного дела. Всё это сопровождалось острым рентгеновским взглядом, пробирающим до самых костей, – Бельфегор отмахивался от него, как от надоедливой мухи. В направлении «дополнительных действий» голова его за всеми треволнениями решительно отказывалась работать, и не было ничего удивительного в том, что в конце концов Десмонд взял этот труд на себя.

Правда, первый его выпад не стал для Бельфегора предупреждением. Истекала вторая неделя вынужденного проживания беглецов в Эрруте, и, судя по тому, как они, прежде спокойные в этом своём съёмном домике, зашевелились, совсем скоро они должны были продолжить путь. Бельфегор в принципе перестал на их счёт беспокоиться: его занимали другие мысли и чувства, и он даже более не прилагал почти никаких усилий, чтобы не выдать их случайно непосвящённым. Поэтому, войдя утром тринадцатого дня в свой кабинет и увидев в своём кресле расположившуюся там Розу Зорину, он более чем удивился.

– Здравствуй, Бельфегор, – опередила любые его слова Роза, безмятежно улыбаясь – Десмонд на её фоне выглядел мрачной затаившейся тучей. – Давно не виделись! Как твои дела?

Не виделись они и правда более чем давно – в последний раз их встреча, к слову первая, кажется, состоялась лет пять назад, по чистой случайности, когда зашедший в Управление к отцу Бельфегор, бывший в тот год студентом первого курса Академии, по незнанию перепутал лифты и укатил в отделение лабораторий. Роза с тех пор не поменялась, всё так же своим неземным видом приводя его в трепет: слишком бледная, слишком большеглазая – два огромных топаза, до невозможности прозрачных, – несмотря на возраст, хрупкая, похожая скорее на привидение, чем на человека, – особенно если учесть, что Бельфегор и тогда и сейчас видел её лишь в длиннополых платьях. Белоснежные волосы, как будто обвивающие аккуратные рожки, заплетены в тяжёлую косу, перевязанную тёмно-фиолетовой лентой, – тоже, кстати, не нововведение, коса разве что удлинилась за прошедшие годы. И волнами исходящее спокойствие, осознание собственной значимости и влиятельности – то, чего, очевидно, по мнению Десмонда, не хватало Бельфегору, чтобы вернуть его с небес на землю.

– Доброе утро, – отозвался он, проходя наконец в кабинет. – Очень рад видеть. Но какими судьбами?

– Я пригласил, – язвительно улыбнулся Десмонд. – Поскольку никаких подвижек в наших поисках нет, а командир явно занят чем-то более важным в своей голове, я решил запросить помощи. Может быть, госпожа Зорина сумеет подсказать нам, где искать Дилана. В колонии они не уехали: порты проверяются, и я склонен верить полученной информации. Значит, где-то уже успели осесть.

– Какой ты, однако, любезный, – Бельфегор церемонно поклонился терасу и вопросительно посмотрел на улыбающуюся углом губ артау. – Вы считаете, он и вправду уже мог выбрать себе город для дальнейшего проживания?

– Да конечно, нет, – Роза отмахнулась. – Если уж сбежал, пойдёт на край света. Дилан максималист, это всем сразу стало невооружённым глазом видно, как он у нас появился. Не совсем, правда, понятно, зачем на этот побег согласился, но, может, перемкнуло, бывает…

– Почему не понятно? – удивился хорон.

– А ты думаешь, ему у нас так плохо было? Держали на хлебе и воде в камере два на два, единственное окошко под потолком? Ладно Адамас мог себе такое навоображать – надо же как-то оправдывать своё стремление к спасению всех и каждого, – Роза весело фыркнула. – Но ты-то, Бельфегор? Взрослый человек, должен осознавать, что лучше всего Дилану было оставаться в нашем мини-санатории. И Брутус не достанет, и хороший понимающий друг под боком. Так что, если уж сбежал, где-нибудь в Дельфии не затеряется.

– И почему же, если не из-за условий, он сбежал, как вы считаете? – заинтересовался Десмонд. Артау закинула ногу на ногу и сплела на колене замком длинные тонкие пальцы.

– На самом деле много можно при желании найти причин, – задумчиво проговорила она. – Но, наверное, потому, что он сам не знает, чего хочет, и всё пытается с этим определиться. В лаборатории не определился, вот и пошёл на вольные хлеба. Но вряд ли Милотен, где его в любой момент может найти брат по болезни, представляется Дилану хорошим местом для рефлексии. С Аспитисом можно договориться – особенно если я парламентёр, – с Брутусом нет.

– А эта его охранница? – продолжал допытываться Десмонд. – Какие у них были отношения? С чего это она предала командира и пошла за заключённым?

– Забавно, что эти вопросы задаёте мне вы, а не Аспитис. Но отвечу, что уж тут. Я так много знаю – иногда просто страшно становится! – она подмигнула Бельфегору, и тот вмиг понял, что Роза в курсе затеянной его отцом интриги. – Когда они были у нас, они были друзьями. С Дамелой вообще сложно не дружить, народ к ней так и тянется, особенно несчастный и несправедливо угнетённый. А вот что там дальше с ними будет, гадать не берусь. Хотя, раз она посчитала допустимым взять временный отпуск без согласования с начальством, должно быть, Дилан ей дорог. Впрочем, к своей работе она тоже всегда относилась очень ответственно.

– Мне всё понятно, – хмыкнул Десмонд, откидываясь на спинку стула. – Наверное, их просто что-то задержало, скоро объявятся. Бельфегор, ты случайно не догадываешься, что бы это могло быть?

Хорон пожал плечами – и как только этот терас не боится брать подобный ехидный тон в его отношении? Кого, в конце концов, будет слушать Мессия, если его сын намекнёт, что Шштерн вредит расследованию, и Десмонд скажет про него то же самое? Как, однако, быстро он оправился от своего предательства…

– Я рада, что вам всё понятно, мальчики! – хрустально рассмеялась Роза. – Обращайтесь, если что, мы пока в Канари. Надеюсь, вы его вернёте. А ещё будет лучше, если он сам вернётся.

Она встала – лёгкое голубое платье заиграло складками – и, махнув Бельфегору прощально рукой, мимо него вышла из кабинета. В наступившей тишине восхищённый выдох Янлин, всё это время не отрывавшей круглых глаз от артау, прозвучал особенно громко.

– Что ж, тогда следует продолжить наше нелёгкое дело, – подытожил Десмонд и отвернулся к своему компьютеру. Вдруг раздражившийся Бельфегор холодно спросил:

– С каких это пор ты начал командовать?

– Ну кто-то же должен, – усмехнулся терас, не глядя на него. – Не знаю, что с тобой происходит, и, если честно, совсем не хочу думать о возможном саботаже, но ты явно не с нами.

– Саботаже?..

– А почему нет? Зачем-то же ты сказал Адамасу, где организовывать побег.

– Всё-таки на шею мне посадили не напарника, а надзирателя, – с презрением фыркнул Бельфегор. – Твоя верность иногда просто поражает. Интересно, что должно случиться, чтобы ты хотя бы засомневался, что мой отец не всегда прав?

– Потише, сэр Пикеров, – наконец обернувшийся Десмонд смотрел на него насмешливо и уничижительно. – Я-то вечный параноик, а вас кто сегодня укусил? И кстати, моя паранойя тут же прикажет долго жить, как только я узнаю причину вашей отрешённости и абсолютной незаинтересованности в том деле, которое вы согласились вести.

Бельфегор закатил глаза и прошёл на своё место. Янлин сочувственно сверкнула тёмными глазами сначала в его сторону, потом в сторону Десмонда, но, в отличие от него, нарушений субординации себе позволять не стала.

День прошёл в напряжённой атмосфере, давившей на Бельфегора почти физической тяжестью, и он нет-нет да отключался от реальности, машинально перелистывая кадры на экране и думая то о словах Розы, то о решении вопроса с Миа. Своими рассуждениями артау успокоила разве что Десмонда, и то лишь в отношении Дилана, которого он явно уже не чаял отыскать, Бельфегор же не считал полученную информацию такой уж ценной. Миа и собственное пограничное состояние занимали его куда больше: он не мог нормально работать в такой неопределённости.

Ближе к вечеру – Бельфегор уже считал минуты до окончания обременяющей службы – в стороне Янлин и Десмонда началось какое-то движение. Хорон с усилием заставил себя прислушаться: кункана и терас горячо обсуждали какой-то участок дороги. Он присмотрелся, чтобы понять, не Дилана ли они засекли, но увидел лишь одинокую чёрную машину, бесконечно едущую по магистрали Д-86 совсем близко от развязки в сторону Айкильского района. Это был двухдверный то ли «сокол», то ли «сапсан», и причина нервов показалась Бельфегору непонятна.

– Что за кипеж? – без особого интереса спросил он. Десмонд ткнул пальцем здоровой руки в экран.

– А ты сам глянь! Одна и та же машина едет по этому участку дороги на протяжении пяти минут и не минует и километра! Изредка появляются другие машины, одни и те же, мы целый час отмотали. То ли камера сломалась, то ли кадры вырезаны…

– Считаешь, шаловливые ручки Дилана и Ко добрались до наших серверов? – усмехнулся Бельфегор. – Или кому-то очень могущественному хочется так сильно его от нас скрыть?

– Во-первых, почему бы и нет? Во-вторых, сам по себе подобный факт вызывает подозрения, – огрызнулся Десмонд. – Мы думаем проверить записи за предыдущие дни – все дороги вокруг Айкильского района, вдруг найдём ещё что-нибудь.

– Хороший план. Жаль, мне уже домой пора, с этими поисками я устаю как собака. Звони, если что найдёшь.

Взгляд в сторону Бельфегора был убийственным, но хорон не стал обращать на него внимания. Покинув кресло, он попрощался с Янлин и, не оглядываясь, вышел из кабинета.

Всё-таки это было слишком сложно – может быть, поэтому отец так и не женился со смерти мамы? Душевные переживания никак не желали совмещаться в Бельфегоре с долгом и совестью. Проигнорировав вопрос Унура, почему сегодня они уезжают так рано, хорон, всё так же в своих мыслях, поспешил вперёд по коридору, стремясь домой. К Миа. Беспокойство о её поведении было эфемерным, а вот Миа вполне себе настоящей.

Дома его вновь ждали ужин и обрадованная его ранним появлением девушка. Пока они ели, Миа что-то рассказывала, но Бельфегор почти её не слышал – его ныряния в себя уже исчерпали весь его душевный запас, и он решался на очередной откровенный разговор, после которого точно должен был определиться с тем, кто здесь кому враг. Из-за стола он отправился набираться храбрости в душ и, выйдя через полчаса, уже хмурый и сосредоточенный, даже не обратил внимания на горевший оранжевым диод АНД в стене, обозначавший присутствие в доме гостей.

В комнате Миа не оказалось, и Бельфегор пошёл к лестнице. Уже на середине пролёта он услышал доносящиеся снизу голоса – среди них узнавались Миа и… Десмонд?

– Слушай, чего ты ко мне пристал? – неприязненно спросила Миа, пока Бельфегор пытался понять, что происходит, а заодно заставить себя наконец двинуться дальше. – Бельфегор разрешил мне здесь находиться! Будешь оспаривать?

– Да что ты! – в голосе тераса звучал не только сарказм, но и плохо скрываемая злоба. – А я-то голову ломаю, почему наш командир две с лишним недели ходит по каким-то другим вселенным! Тебе что от него надо, Миа? Всем известно, как ты к нему относишься!

– Твоя информация устарела, шпик. Не пытайся контролировать всё подряд – нос не дорос встревать во взрослые дела! Или ты за двоих работаешь, чтобы отсутствия твоего братца-предателя никто не заметил?

Судя по тону, Миа держалась неплохо и была готова ещё хоть час обороняться от обидчиков. Но Бельфегор уже сорвался с места, в два прыжка преодолев последние ступени и вылетая в гостиную – чтобы увидеть там сидящую на диване в обнимку с тарелкой винограда Миа и стоящих рядом недобро ухмыляющегося Иму и явно взбешённого Десмонда.

– А вот и хозяин дома! – поприветствовал хорона терас. – Освежаешься после любовных утех?

– Десмонд, ты совсем ориентиры потерял, что ли? – Бельфегор, тоже заведшийся с пол-оборота, прошёл к ним троим и смерил Десмонда испепеляющим взглядом. – Кто тебе право дал вламываться в мой дом без предупреждения?

– Не поверишь, твои телохранители! – кивнул терас в сторону Иму, и хаен согласно качнул головой. – Видишь ли, они, как и я, считают, что женщина на корабле не к добру. Особенно вот эта и особенно на нашем корабле!

– То есть заговор. Прекрасно. Вы, простите, думаете, что я нуждаюсь в вашей опеке? Не могу отличать друзей от врагов?

– Очевидно, да, раз за всё это время так и не удосужился посвятить меня в свои любовные отношения с девушкой, которая уже не раз прямо заявляла, что ты и Аспитис её личные враги!.. – Десмонд резко выдохнул, провёл пальцами по лбу и под ледяным молчанием Бельфегора взял спокойный тон. – Конкретно против ваших отношений я ничего не имею, Бельфегор. Но меня в первую очередь отрядили к тебе, чтобы я защищал тебя от возможных саботажников. Ты же сам понимаешь, чем мы занимаемся. Дилан для твоего отца очень важен, а «Атра фламма» имеет прямой выход на Брутуса. Чуть оступишься, и этот маньяк грохнет не только Дилана, но и всех участвующих.

– Я не вчера родился, Десмонд, – отозвался Бельфегор. – И если я впустил к себе Миа, значит, я в ней уверен. Всё. Не веришь ей – не веришь мне. А мне сомневающиеся солдаты не нужны.

Он видел, что Миа победоносно улыбнулась, отправляя в рот очередную виноградину. Десмонд похолодел лицом.

– Ты потерял голову, хотя и не хочешь этого признавать. Твоё задание тебе больше не важно – да что там, тебе неинтересно даже то, что мы с Янлин раскопали! Аспитис, к слову, из-за этого уже готов сорваться с войны, но тебе-то что, правда?

– Моё задание мне важно, к тому же Дилана мы нашли ещё две недели назад. Как только они окажутся в каком-нибудь порту, он будет схвачен. Думаю, я вполне могу обойтись в этом деле без твоей неоценимой помощи. Тем более что я о ней не просил.

Слова о том, что в его отсутствие «соратники» умудрились раскопать нечто такой вселенской важности, что Аспитис решил оставить Север, на котором вот-вот должно было начаться наступление по всем фронтам, Бельфегор намеренно проигнорировал. Если это и так, все, кому надо, уже в курсе и в его консультациях, как и всегда, не нуждаются. Он неотрывно смотрел на опять наливающегося негодованием Десмонда и, краем глаза, на Иму, которому, судя по выражению лица, лишь чувство иерархии не давало забросать командира упрёками.

– Жаль, что мы всё так же для тебя ноль без палочки, Бельфегор, – процедил сквозь зубы терас и хотел продолжить, но хорон его перебил:

– Конкретно тебя, Десмонд, я никогда не принимал в расчёт. Всего одно предательство – зато какое. Рэкс выступил в твою защиту, плохо, что не забрал себе, как Эриха. Теперь постоянно приходится опасаться, что ты вернёшься на старую дорожку.

– Забавно, что одним ты предательства прощаешь – за красивые глаза, что ли? – а другим готов припоминать до гробовой доски, – горько усмехнулся терас. – Мы на твоей стороне, и если не мне, то Иму с Унуром уж мог бы поверить – в подозрениях насчёт Миа. Но, наверное, вы с отцом похожи куда больше, чем ты думаешь. Он тоже считает, что он истина в последней инстанции. Ладно. Делай как знаешь.

Уже пожалевший о своих резких словах, Бельфегор молча смотрел, как Десмонд уходит. Иму, двинувшийся за ним следом, даже не обернулся. Хлопок закрывшейся двери показался хорону оглушительным – и он вздрогнул, когда сидящая совсем близко Миа осторожно коснулась его свободно висящей руки.

– Не переживай, – тихо сказала она. – Я бы и сама не поверила. Он просто перестраховщик. И совсем ты не «истина», а просто умеешь настоять на своём.

Бельфегор сжал её ладонь. Он наконец понял, что ему нужно делать, и, возможно, Десмонду стоило сказать за это спасибо.

* * *

После инцидента с машиной Дилан стал тише воды ниже травы – о произошедшем его сумел разговорить только Герберт, который, конечно же, никому ничего о узнанном не сказал. Просто вечером следующего дня вдруг пропал без предупреждения, спустя пару часов так же внезапно появился, удовлетворённо сверкая рыжими глазами, и безапелляционно сообщил, что они все в срочном порядке меняют место жительства – чем быстрее и дальше, тем лучше. Никто не решился спорить, они съехали с отеля тогда же, чтобы на такси добраться до окраины Эррута (от самого крайнего коттеджа было рукой подать до предгорного леса, густого и дикого) и там, опять же благодаря Герберту, оказаться обладателями ветхого, но уютного домика, почти неразличимого за буйно разросшимся фруктовым садом. Герберт вообще поразительно легко управлялся с организацией жизни – он как будто невзначай упомянул, что в тринадцать лет сбежал на три дня из дома и так хорошо устроился на улице, что даже сомневался, стоит ли возвращаться, – жаль только, не снисходил до объяснений.

Впрочем, кажется, у них с Диланом появилась какая-то общая тайна, и Джей не мог не радоваться, что трения в их маленькой компании, по большей части вызываемые именно сильвисом и эрбисом, кончились так же внезапно, как когда-то начались. И, несмотря на, кажется, опять замкнувшегося в себе главного объекта их сумасшедшей миссии, этого вполне хватало, чтобы жить дальше.

Следующие два дня, наблюдая за отгородившимся от всех Диланом, который старательно выбирал самые тёмные углы и не расставался с кубиком – подарком Ове, Джей, нашедший некое внутреннее спокойствие и уверившийся в себе, жалел только об одном – что не был способен, как настоящий, практикующий психолог, выявить всех его внутренних монстров, мешающих ему, да и всем окружающим, радоваться жизни. Оставалось только надеяться, что Дилан сам решится поделиться тем, что начало его грызть после той аварии.

Или на Герберта. Только с ним сильвис разговаривал сейчас более-менее откровенно, а эрбис явно был не из тех людей, кто может долго ждать развития событий, ничего не предпринимая.

К вечеру третьего дня Джей понял, что угадал верно: в общей комнате, самой большой и богато обставленной в снимаемом ими домике (целых два неразваливающихся дивана и почти не тронутый молью ковёр на полу), где они проводили теперь вечера, обычно по двое, максимум по трое, если приходил Герберт, наконец появился Дилан. Эрбис, устроившийся в уголке, в кресле-качалке, поприветствовал его искренней дружелюбной улыбкой, Дамела сдержанно махнула рукой, Джей же, ожидавший этого момента чуть ли не каждую минуту, вопросительно воззрился на сильвиса, смотрящего виновато и всё так же рассеянно-задумчиво.

– Разрешите присоединиться к посиделкам? – спросил он, проходя к пустому месту на диване рядом с забравшейся на него с ногами и планшетом Дамеле.

– Мы уж думали, ты на каком-нибудь чердаке свил себе уютное гнёздышко: там, в конце концов, темно и не видно присущей этому дому разрухи, – хмыкнул Джей. Дилан пожал плечами.

– А по-моему, неплохой домик. Он, по крайней мере, живой. Не то что все эти отели или база с лабораторией, на которых я когда-то проводил время.

– И немного грустный, – поддержала Дамела, откладывая планшет. – Раньше здесь обитала большая семья – и вот, разъехалась. И даже хозяйка предпочла переселиться к подруге, только чтобы не ворошить воспоминания. Почему у тебя такой вид, будто этот дом поведал тебе о своей печальной судьбе лично?

Она, конечно, сказала всё это невероятно мягко, с ненавязчивым интересом, но всё равно остальные посмотрели на сильвиссу с недоумением. Джей успел привыкнуть, что обычно Дамела молчит, предпочитая слушать и делать собственные выводы, – даже Дилан потрясённо заморгал от её неожиданного выступления.

– Просто пришёл поговорить тоже о не очень весёлых вещах, – отозвался он наконец, усаживаясь рядом. – Чтобы вы не думали обо мне ничего лишнего и правильно интерпретировали любые мои действия. Тебе, Дамела, я, кстати, ничего из этого не рассказывал, так что тебе тоже будет интересно.

– Мне всё интересно, – улыбнулась сильвисса. – Я тут единственный специалист по твоим душевным терзаниям. Значит, истинная причина твоего антисоциального поведения не та, которая всем нам давно пришла в голову?

– Если ты о том, что я не хочу ничего решать, потому что боюсь ответственности, то да. Видите ли, когда меня там вырубило, в машине, мне привиделся Ове, с которым мы весьма обстоятельно пообщались на самые животрепещущие темы. Понятное дело, что это просто совесть проснулась… Вот я и надумал наконец исповедоваться.

– А заодно и отправиться на Столлию? – напряжённо спросил Джей, следящий за каждым его движением. Подавший голос Герберт не дал Дилану ответить.

– А в вашей компании совесть всегда говорила голосом Ове? – насмешливо поинтересовался он, и Дилан неопределённо качнул головой, сплетая пальцы.

– У меня так точно, про Стаса не знаю. В его отношении мне всегда казалось, что совесть вообще очень условное понятие… В общем-то, это частности. Я хочу рассказать вам о своём детстве, когда мы только сошлись – с Брутусом, с Ове. Всё это время я пытался верно подобрать слова, чтобы меня не поняли превратно. Я… стыжусь того, что было. И ещё больнее становится, когда потом, много после, осознаёшь, что ты мог всё повернуть по-другому, но не сделал этого. По разным причинам…

– Рассказывай, – потребовал Джей. Дилан сверкнул в его сторону покрасневшими розово-голубыми глазами и начал говорить.

Вышло так, что с раннего детства они всегда были втроём – во многом потому, что других детей близкого возраста в посёлке не было. Второй причиной стоило бы назвать занятость родителей: старшие Криссво являлись администраторами городка, Инай Сетте, который и приглядывал за Брутусом, – руководителем «службы безопасности», а чета Терных служила Криссво: отец Ове был главным проверяющим шахт, а мать – личной помощницей у матери Дилана. Чаще всего троих детей они дружно отправляли в сымпровизированный детский сад в здании администрации то под крыло нянечки, то самого Иная, умевшего организовать работу своих солдат так, что ему самому можно было вообще ни о чём не тревожиться.

Нюанс, однако, заключался в том, что, играя вместе, они тем не менее существовали по отдельности. Ове дружил с Диланом, так как Брутус ему активно не нравился – в основном из-за его агрессивности, которая дядей в отношении других людей только поощрялась. Брутус большую часть времени проводил глубоко в себе, изредка отвлекаясь на Дилана, ну а Дилан старался поддерживать дружбу с ними обоими. Брутус, как сын главного охранника, был ему полезен, потому что Инай стандартно отмазывал их от любых проказ, а Ове – просто приятен, как человек, всегда готовый поддержать игру и закрыть собой от лезущего в драку по поводу и без Брутуса. Дилан идеально устроился – жаль только, в том возрасте ему не хватило проницательности, чтобы понять, как сильно Брутус был зациклен на осознании собственной исключительности и следующего из него чувства собственности.

Впрочем, кто бы мог тогда подумать, что стремление владеть людьми у Брутуса перейдёт когда-то на ровесников, которых он использовал явно для коротания времени разлуки с дядей? Инай опекал его, как собственного сына, так как Рогеро и Элиша всегда были слишком заняты и, что уж тут, подавлены отказом от фавора. По-настоящему близок Брутус был лишь с дядей, делясь с ним тем, чем никогда не поделился бы с приятелями, открыто полагая их «недорослями» и «сопляками». Дилану и в страшном сне бы не привиделось, что кого-то из них аурис может захотеть увидеть своим единственным и неповторимым другом.

Первые звоночки появились, когда им одному за другим исполнилось восемь (Брутус, конечно же, страшно гордился тем, что он был первым и самым старшим), и весь последующий год раздавались всё громче. То и дело Брутус требовал, чтобы Дилан общался только с ним, предлагал в отношении Ове каверзы и даже пару раз грубо подставлял его перед взрослыми – в чём, кстати, дядя ему только помогал. Дилан предпочитал закрывать на это глаза: к неадекватности ауриса он уже успел привыкнуть, а к Ове слишком уж привязался, чтобы отказаться от него в пользу Брутуса. В подставах, конечно, он не участвовал, но и защищать велька остерегался: Брутус был страшен в гневе. Тогда он наивно надеялся, что аурис перебесится или Ове даст отпор как-нибудь так ощутимо, что даже Инай не сможет покрыть племянника, потому пустил всё на самотёк. Спустя год плотину прорвало – а вместе с ней рухнула и жизнь Дилана.

Тогда была осень – самому младшему, Ове, как раз исполнилось девять, – и они втроём частенько сбегали от взрослых и гуляли по закрытым или брошенным карьерам в окрестностях посёлка. Дилан с куда большим удовольствием осуществлял бы эти захватывающие прогулки только с Ове, но лишь наличие в их компании Брутуса давало шанс, что в случае поиска их отпустят, а не выпорют как сидоровых коз. Обычно они просто прыгали по камням или разбирали завалы, надеясь найти что-то интересное, – Дилану приходилось то и дело менять лагерь, чтобы не обидеть ни одного из друзей, – и эта прогулка не обещала никакого разнообразия. Пока возле одного из карьеров, неглубокого, со скатом из рыже-песчаной глины куда-то в темноту, за россыпь грязных валунов, Брутус не встал на самом краю и не замер там, демонстративно отказываясь идти дальше.

Уже отошедший вместе с Ове к другому, более интересному, карьеру Дилан обернулся и был вынужден возвращаться. Ове, конечно, пошёл следом – а насколько всё было бы проще, если бы он оставил их разбираться самих!..

– Ты чего встал? – спросил у Брутуса Дилан, останавливаясь рядом с превратившимся в угрюмую статую аурисом. Ове предупредительно встал по другую сторону от Дилана: он всегда остерегался находиться к Брутусу слишком близко. Аурис резко обернулся, холодно и надменно посмотрел на сильвиса, а потом вдруг хищно, зло улыбнулся – у Дилана пробежала дрожь по позвоночнику – и отступил от края.

– Я очень долго думал, Дилан, – размеренно заговорил он и так же неторопливо двинулся мимо Дилана по направлению к Ове, чтобы в итоге остановиться примерно посередине между ними двумя. – Мне как-то вот, знаешь, кажется, что нельзя усидеть на двух стульях. По-моему, Дилан, тебе пора определиться, с кем ты общаешься.

– Это в смысле? – сделал вид, что не понял его, сильвис, чувствуя, что сердце его бьётся где-то в пятках.

– А вот в прямом, – Брутус чуть приподнял подбородок, сверля взглядом Ове, который уже начинал сжимать кулаки. – Видишь ли, мне надоело постоянно находиться рядом с человеком, который меня так сильно ненавидит – хоть новую притчу пиши! Кстати, в «Повести о заблудших» было сказано, что по-настоящему сердце открывается лишь единожды. С кем ты хочешь дружить, Дилан? Пора решать.

– Это с чего это я должен что-то там решать? – набычился Дилан, пытаясь понять по ухмыляющемуся лицу Брутуса, что у него творится в голове. – Я, может, хочу с вами обоими общаться! А если Ове тебя смущает, можешь с ним не разговаривать, это твои проблемы!

– Ах, мои, да? Ну ладно, тогда давай они будут общими! – змеёй Брутус скользнул к Ове и вдруг заломил ему руку. В драках ему равных не было – разве что отвечать совсем уж грубой силой, желательно вдвоём, к остальному дядя, бывший гвардеец МД, отлично его подготовил. Вельк только и смог, что протестующе захрипеть, опасно выгнувшись над обрывом карьера.

– Ты что делаешь?.. – испугался Дилан, но не сделал и шага в их сторону, так как Брутус предостерегающе выгнул Ове ещё больше. – Совсем с ума сошёл, больной?! Что тебе надо от меня?!

– Я уже сказал, – Брутус улыбнулся, показывая клыки. – Выбирай. Выберешь Ове – сам пойдёшь его из карьера доставать. Ну а если меня, так и быть, я его отпущу.

– Ты хоть понимаешь, что от такого тебя даже дядя не отмажет?!

– Отмажет, не переживай! – аурис самоуверенно рассмеялся, и Дилан понял, что своему племяннику Инай, похоже, и открытое убийство простит. Да ещё и похвалит. – Решай, Дилан! Даю тебе пять секунд! Раз…

Сильвис лихорадочно переводил взгляд с Ове на Брутуса и обратно – не над чем было думать, но он всё равно медлил. На лице велька застыла боль – кажется, одно лишнее движение, и его запястье будет сломано, Брутус никогда не щадил своих жертв. Совсем недавно, кстати, Ове тоже заводил подобный разговор, прося Дилана порвать с Брутусом, но на него оказалось достаточно просто прикрикнуть, чтобы он отступился. Здесь же дороги назад не было.

– Ладно, – упавшим голосом сказал Дилан, глядя в сторону. – Я буду дружить только с тобой. Отпусти его.