Текст книги "Иеремиевы огни (СИ)"

Автор книги: Ольга Карелина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 34 страниц)

– Я постараюсь сделать так, – серьёзно проговорил Аспитис, и Цезарь наконец вскинул на него глаза – испытующие и недоверчивые. – Мне даже возразить нечего. С этой дороги не сойдёшь – оно и к лучшему.

Терас не ответил, только улыбнулся углом губ. Аспитис ввёл последний код, и бесшумно отодвинувшаяся дверь выпустила их на парковку в одном ряде от оставленных машин с Гиртом и Коеном во главе крохотных отрядов сопровождения. Ведущий наверх туннель уже был открыт, и ни единого чужака возле него не обреталось. Тамас махнул Аспитису из своей машины, и их троица поторопилась занять свои места.

Стоило выехать на поверхность – на удивление, беспрепятственно, – как Аспитису вновь пришёл звонок от агента, занимающегося делом Гидеона. Выслушав его сбивчивый отчёт о неожиданно раскопанной тайной явке журналиста и посоветовав, согласно ранее присланному сообщению, отходить в направлении ГШР и не предпринимать никаких дальнейших действий, Аспитис начал изучать полученные от разведчика фотографии с явки, пытаясь понять, что могло так взволновать его. Буквально третья заставила его похолодеть, и без промедления Аспитис приказал ведшему «ворон» Цезарю:

– Едем к лаборатории Розы. Чем быстрее мы заберём оттуда учёных и данные, тем лучше.

– Я вызову ещё несколько машин охранного сопровождения, – кивнул Цезарь, доставая телефон, а Бохай с заднего сиденья поинтересовался:

– А в чём, собственно, дело? Мне буквально минуту назад оттуда отписался Тэдэо. У них вроде всё в порядке.

– Напиши ему в ответ, чтобы собирали вещи. Вот поэтому, – Аспитис переслал ему фотографии. – Кого видишь?

– Дилана с Дамелой, – удивлённо отозвался кункан. – Кафе только канарийское. А на следующей – лаборатория с очень близкого расстояния. И дальше… ну понятно. Спалил нас любовничек…

– Мне больше интересно, откуда Гидеон знает, кто такой Дилан и как он выглядит. Похоже, мы и правда имеем дело с Брутусом. Его шпион собирает данные, пока сам он на войне.

– А удалился Гидеон из реальности по какой причине? – вежливо уточнил Цезарь в перерыве между собственными руководящими действиями. Аспитис неопределённо хмыкнул.

– Возможно, нападение будет сегодня, он и пропал, чтобы случайно не попасться нам в руки. Бохай, мониторь там ситуацию, пожалуйста, пока мы не подъедем.

– Да само собой, – досмотрев фото до конца, кункан стал набирать Тэдэо.

Новым местом для размещения лаборатории после «поимки» Дилана Аспитис выбрал ту самую тайную базу недалеко от Канари, где прежде его братом проводились эксперименты над синайцами: Рэкс ещё в годы раскрытия этого дела сумел убедить всех и каждого, что база уничтожена, хотя не тронул в ней и лампочки. За минувший со встречи в Копи месяц с лишним Роза, Борис, мотающиеся туда-сюда Алан с Салли и ещё несколько доверенных талантливых учёных МД успели там обжиться и начать заниматься Диланом – теперь, похоже, придётся опять всё переносить неизвестно куда. Если, конечно, по их приезде будет что. И дёрнул же чёрт Дилана разгуливать где попало…

К лаборатории Аспитис подъезжал в совершенном раздрае. Как ни силился, он не мог сложить воедино действия неизвестного врага – или Брутуса – вокруг ведущего журналиста «Максимы» и потому даже не представлял себе, чего ждать от него. Откуда эти задержки? Как сказал Бохаю Тэдэо, Дилан выезжал в кафе дня четыре назад – что мешало выслеживающим его напасть на лабораторию той же ночью? Какой ещё смысл узнавать её расположение, если не уничтожить, не отобрать или не убить Дилана? Может, они просто пытаются лишить Аспитиса душевного равновесия?..

Возле лаборатории, к ещё более усилившейся подозрительности Аспитиса, было тихо и мирно. Оставив машины на парковке, они всем скопом вошли в главное здание – белоснежное, в отличие от разбросанных по территории жилых помещений и складов – и здешними охранниками были немедленно препровождены на основной испытательный полигон, где Мессию уже ждали Роза с Борисом, Алан с Салли, виновники происходящего – Дилан с Дамелой и, как всегда, спокойный как удав Тэдэо.

– Ну что, собирайтесь, – вместо пожеланий доброго дня сказал Аспитис Розе. – Не буду тут пенять кое-кому на отсутствие бдительности, только время тратить. Собрали уже информацию, Тэдэо?

– Само собой, – отозвался тот, вставая и подходя к Аспитису. – Давайте ваши диски, я быстро перенесу в облако, чтобы не хранить яйца в одной корзине.

– Ты уверен, что нам нужно переезжать? – подала голос Роза, оглядываясь на мужа и приёмного сына. Аспитис, отдавший вынесенное с территории Марка самое главное своё сокровище и наблюдающий, как Тэдэо отошёл с ним к компьютеру у стены зала, напрямую подключённому к серверу, перевёл на артау скептический взгляд.

– Есть иные идеи? Счастье, что тут всё пока в порядке. Подождём, пока будет нападение?

– Но ты не знаешь точно… – Роза с тоской обвела взглядом высокие стены зала – не в пример более просторного, чем те, что были в заброшенной консерватории на Драконе. Борис, молчаливый и тяжело смотрящий исподлобья, выглядел подле жены, лёгкой и по-девичьи хрупкой несмотря на возраст, не таким же талантливым учёным, как она сама, а скорее стражем-рыцарем. Чёрная повязка на глазу, пожалуй, лишь добавляла ему внушительности.

– А если вдруг – ну, час там спустя – выяснится, что вы поторопились, обратно поедем? – саркастически спросил он.

– Это не обсуждается, – отрезал Аспитис и, оставив вопросы переезда и организации охранного сопровождения на Цезаря, направился к Тэдэо.

– Десять минут – и всё будет готово, – встретил его, не поворачиваясь, хорон, со спины очень похожий на собственного сына. – Кстати, вы в курсе, что на одном из ваших дисков есть кое-что, кроме информации об альмеге?

– Это что же? – напрягся Аспитис, наклоняясь к экрану, и Тэдэо без дальнейших комментариев щёлкнул по файлу с расширением, характерным для базы данных. Глазам Мессии открылась таблица с именами и фамилиями, озаглавленная «От тайного доброжелателя». Первым в списке стоял Десмонд Шштерн.

– Это что же, и мне кто-то преподнёс «важную бумажку» со всеми атрафламмовцами? – в пустоту спросил Аспитис, от изумления не смотря дальше Десмонда и только и думая что о том, как он проглядел очередное его предательство.

– Хорошего же вы мнения о своём сыне, – фыркнул Тэдэо, указывая на второе имя, принадлежащее Бельфегору. Придя в себя, Аспитис скользнул взглядом ниже: следующими были Цезарь, Бертель, Тэдэо, Сорен с Бохаем, Гирт с Коеном, Диллза, Иму с Унуром, Тинаш и вообще все, которым он верил в чём-то даже больше, чем себе.

– Значит, наоборот, – признал Аспитис, промотав список на много имён вниз и убедившись, что в нём исключительно те, кого он ожидал в ближайшее время в Генштабе. На иных вкладках базы значились все города Милотена, в которых имелась ставка МД, ещё одна была озаглавлена коротко и всеобъемлюще: «Север». – И кто же мог сделать мне такой подарок?

– Эйден, скорее всего, – меланхолично отозвался Тэдэо, и Аспитис воззрился на него в крайнем изумлении. – Не знаю, право, как он умудрился взломать ваш личный сервер, но он всегда был очень въедливым мальчиком и, если не мог сделать что-то сам, запросто находил того, кто сможет.

– Так Эйден – за нас?!

– Руку даю на отсечение. Он ещё с Академии мечтал повторить мой подвиг. Я, как вы помните, ушёл за вами из ГШР, хотя Его Высочество Филипп очень надеялся однажды заполучить меня в свою свиту. Я уже заметил, что руководителям весьма нравится иметь подле себя шпиона, о присутствии которого они сами-то забывают, что уж говорить о тех, кто видит его впервые. У Эйдена не было возможности показать вам свою преданность сменой стороны в положительном смысле, и он сменил её в отрицательном. Внушил всем, что недолюбливает вас до ломоты в зубах, – по губам Тэдэо скользнула лёгкая улыбка. – Ну а главное, конечно, Марку. Сами понимаете, с ним конкретно я не сошёлся ещё в конце 49-го…

– Ты издеваешься, Тэдэо, – Аспитис опёрся бёдрами о стол и потёр виски. – Хоть бы словом… Ладно, я понимаю. Отправь это Рэксу, пусть тех, кто из списка, встречают без лишних проверок. С остальными будем потом разбираться.

Он повернулся на неясный шум у главных дверей на полигон – и увидел, как от них в его направлении торопливо движутся Бельфегор и Миа с телохранителем, выбор которого он ещё с больницы оставил на сына и так и не имел удовольствия познакомиться с получившим эту должность. Оставив Тэдэо, Аспитис поспешил к сыну.

– Ты что здесь забыл? – устав удивляться, он перешёл на сухой и раздражённый тон и наконец разглядел сопровождающего Бельфегора. Чуть ли не козыряющий Эрих, стоящий в шаге от робко улыбающейся Миа, был в стандартной форме МД с бронежилетом – как говорится, будто и не было ничего. – И Эрих?..

– Решил все телодвижения по городу совершать рядом с тобой, – усмехнулся Бельфегор, нимало не обескураженный неприветливым тоном и неприязненным взглядом в сторону Эриха. – А то, как ни спросишь, ты фиг знает где, так можно и без отца остаться. Ну а Эрих…

– А Эрих вообще-то назначен личным телохранителем госпожи Страховой! – закончил за него пеланн, приобнимая хорони за талию и придвигая к себе. Ни Бельфегор, ни Миа, однако, никак на это не отреагировали.

– С каких пор? – хмуро спросил Аспитис.

– Уже в больницу к вам с Рэксом мы приезжали с Эрихом, – ответил Бельфегор и оглядел зал, в который с разных концов понемногу стекались учёные, собирающиеся возле Розы. – Так что, лаборатория в самом деле переезжает?

– Именно. Ещё одна любопытная новость: сын Тэдэо, Эйден, наша подсадная утка у Марка, причём по собственному почину.

– Ну надо же! А Яра случайно к нам не переметнулась? – рассмеялся Бельфегор и, видя, что отец уже начинает по-настоящему злиться, примирительно коснулся его руки. – Это шутка такая. Но насчёт Эйдена я рад. Мне всегда было трудно поверить, что он способен так сильно расходиться с отцом во взглядах.

Аспитис молча и с ухмылкой кивнул на немедленно вспыхнувшую Миа и вернулся к Тэдэо. Ещё через несколько минут он получил свои диски обратно и, удостоверившись, что сбор людей и аппаратов идёт полным ходом, решил пока подождать снаружи.

К парковке он вышел с одним только Бохаем. У машин не было ни души – Аспитис был уверен в этом до того самого момента, пока они не приблизились вплотную к «ворону» и из-за его высокой кабины не вышли вдруг двое, один в ярком алом плаще и с синими волосами, а второй – ещё более невероятный здесь, на тайной территории личной лаборатории Аспитиса.

– И снова моё почтение, Мессия, – весело сверкнул глазами Гидеон, облокачиваясь на бок машины. – Мы здесь, чтобы предложить вам предательство. И в этот раз – ха-ха! – вы не сможете отказаться!

Глава 9
Первые шаги

С того момента, как Аспитис с помпой отбыл на новое место работы (никто, к слову, так и не сумел повторно открыть ведущий из кабинета тайный ход), Марк по полному праву присвоил себе и его стол, и все технологии, которыми под завязку была напичкана его бывшая обитель. Теперь каждый его день – а часто и ночь – проходил здесь, в лабиринтах голографических экранов, на которые выводилась вся необходимая главе МД информация и которые управлялись простым щелчком пальцев. Не сказать чтобы Марк не мечтал о столь невозможном повышении – последние лет десять он спал и видел, как займёт место своего непосредственного начальника и МД наконец перестанет шатать то в одну, то в другую сторону. Однако, несмотря на то что две трети организации отныне подчинялись Марку, а ГШР вместе с перешедшим туда Аспитисом находился скорее в обороне, чем в нападении, всё случившееся больше напоминало не победу, а позорное поражение.

Во-первых, личный сервер Аспитиса. Очевидно, что бывший Мессия вернулся именно за его составляющими – что хранилось на нём такого важного? Марк подозревал, что в первую очередь Аспитис защищал местоположение своих главных учёных – Розы Зориной, Бориса Доматова, а также их приёмного сына Алана Берсса и его невесты Салли Гасспаровой – и ещё, возможно, это было связано с «братом по особенностям» Брутуса, Диланом Криссво, следы которого затерялись после той стычки в Копи, а в стане Аспитиса не оказалось ни одного предателя, кто сумел бы передать Марку информацию о планах хорона на этого Особенного. Брутус упустил его, предпочёл спасти собственную шкуру вместо того, чтобы драться до конца и убить хоть кого-то из участвовавших в стычке – какой удар это нанесло бы по Аспитису! Марк, конечно, наказал его: лишил почти всех соратников и отослал на Север добивать основательно поредевшие войска союза после восстания «Атра фламмы» – злой от множества пережитых поражений и собственного бессилия, Брутус быстро разнесёт в пыль всё, что попадётся ему под руку. А попутно, может быть, исчезнет и сам.

Но ладно сервер и Дилан. Откуда Аспитис знал поимённо тех агентов, что безоговорочно последуют за ним в ГШР? С той стороны своих подопечных сдал Эдриан – вспоминая об этом, даже по прошествии двух недель с объявления о слиянии Марк скрежетал зубами. Кто бы мог подумать, что Рэкс и Аспитис, два ненавистных президенту Генштаба человека, окажутся ему предпочтительнее такого же подпольщика, как он сам?! Наверное, здесь тоже дело в Розе, которая продолжает поддерживать его жизнь своей алхимией. Марк убил столько времени, чтобы хоть раз выловить её, но Аспитис трясся за неё даже больше, чем за собственного сына. И в итоге все атрафламмовцы ГШР были обезврежены ещё до того, как смогли устроить Страхову тёмную. К тому же после всех перемещений ГШР получил больше агентов, чем «Атра фламма»: треть эмдэшников до них дошла, а вот треть атрафламмовцев до своего лидера из ГШР – нет. Хорошо, что всё это с лихвой окупается Севером, где у Марка с «Арканом» явное преимущество в численности, но всё-таки, всё-таки… И хоть бы один повстанец пробрался к Аспитису! Кто же слил эти списки?

Марк, само собой, устроил жёсткий допрос всем своим приближённым – разве что кроме дочери, которой верил как себе, – допрос с полиграфом и сыворотками правды, но все оказались чисты. Что же это, интуиция? Если бы Аспитис обладал ей, самого Марка уничтожили бы ещё лет пятнадцать назад, когда он только-только начал свою подрывную деятельность. Может быть, просто повезло? Но какой удачей надо обладать, чтобы в каждой ставке каждого города пропустить в генштабовские галереи только тех, кто никогда не был связан с «Атра фламмой»? Нет, всё-таки предательство. Если бы мог, Марк избавился бы ото всех своих приближённых – однако один он не потянет всё управление восставшей организацией. Его и так после объявления войны этому новообразованному слиянию бросили все три жены и три дочери – одна Ярослава и осталась рядом. А всё, что он в свете произошедшего может, – это продолжать воевать, доверяя своему окружению практически всё, за совсем уж редким исключением вроде Айкиля и Пикора, и постараться не ожидать каждую секунду подставы.

Однако сейчас «Атра фламма» явно была на корпус впереди. Марк неспешно перемещался по кабинету между экранами и отмечал успехи после двух недель противостояния. На всём материке царил хорошо организованный хаос. В первые же дни стараниями агентов Марка было уничтожено главное здание подотчётного ГШР издания массмедиа «Канарийские новости» – так слияние лишилось своего главного рупора, а подвластный «Атра фламме» «Властимир» тут же разразился целой серией статей о том, что редакция «КН» была подорвана самим Генштабом с целью дискредитировать переименовавшуюся из МД в АФ организацию. Все сочувствующие «КН» и ГШР мелкие издания после такого самоустранились, спасая свою шкуру. «Максима» же только подливала масла в огонь, вызывая в обществе закономерную панику своими зловещими предсказаниями о грядущем конце света, когда ГШР в попытке вернуть себе власть так разрушительно ударит по повстанцам, что от всего материка не останется и камня на камне. В общем-то, именно поэтому Марк пока позволял им печататься: хаос в умах обычных граждан, а заодно и некоторых сомневающихся агентов той стороны был ему более чем на руку.

Кстати, именно усилиями СМИ «Атра фламма» представала перед всеми не террористами, а лишь хранителями столетиями выпестованных традиций и покоя граждан. Где это видано, чтобы миром управлял кто-то один? Так и до введения ежегодных всеобщих поклонов святейшему монарху недалеко! За считаные дни Марк со своими консультантами и быстро поймавшим нужную волну главным редактором «Властимира» сумел обставить всё так, что любой его общественно порицаемый выпад автоматически записывался на счёт жаждущего абсолютной власти ГШР. Какой ужас, было сбито несколько спутников, обеспечивающих нормальное функционирование ИД-чипов! О, правда? А зачем вообще нужен этот тотальный контроль за каждым живущим на Омнии? Как же свобода частной жизни? Ну и кто вспомнит про то, что именно чип помогает избегать бумажной волокиты в медицинских учреждениях и, например, при путешествиях, а этот тотальный контроль позволяет найти тебя где угодно, если вдруг ты потеряешься, – когда всё вокруг трубит о нарушении твоих прав, как свободной личности?

Или вот рассуждения в Интернете о том, что на Севере никак не приколют к стеночке «Аркан». А вы слышали про недавно вскрытую работорговлю через гэшээровскую ставку на Драконе? Страхов и Пикеровы специально сдерживали наступление на Азата, чтобы зарабатывать на этом деньги – как будто уже имеющегося им мало! Стоило только восстать АФ, как там на Севере все зашевелились – совсем скоро враги наконец падут и установится мир. Кто же поверит, что «Аркан» влился в ряды «Атра фламмы» и сейчас распыляет союзные силы, чтобы лишить ГШР двух приближённых Рэкса? Даже эти смерти Марк повернёт потом так, что его будут носить на руках, – например, выставит аркановцев борцами за независимость Севера. На какое-то время им даже можно будет дать эту самую независимость – вот за сколько он выяснит все самые главные имена, заступившие место Азата в борьбе против, допустим, Брутуса, вот столько они и будут свободными.

Все бесчинства фламмовцев на улицах: нападения на агентов слияния и их дома, уничтожение мелких предприятий, оставшихся на стороне ГШР, и запугивание крупных, даже открытый терроризм вроде подрыва общественного транспорта, похищения обычных людей или их пыток у всех на глазах «Властимир» неизменно обыгрывал как праведную борьбу против абсолютистов – а иногда и вовсе выворачивал так, что в произошедшем был прямо замешан Генштаб. Марк предчувствовал, что победа близка. Рэкс и Аспитис связаны своей зависимостью от общества по рукам и ногам – возможно, поэтому ничего толком и не делают против «Атра фламмы», – совсем скоро они будут вынуждены признать её в качестве равноправной надправительственной организации. Марк очень надеялся, что после этого Страхов отошлёт от себя Аспитиса в какую-нибудь глушь – должен же он понести хоть какое-то наказание за то, что так бессовестно обманул все надежды Марка, всегда всем сердцем ратовавшего и за него, и за организацию МД. Да он бы легко удовольствовался вторым местом подле такого великого лидера, если бы того не понесло в очередной раз чёрт знает куда – ломать всё веками устоявшееся, фактически совершая политическое самоубийство, отдавая власть такому же советнику при президенте, как сам Марк!

Что ж, раз Рэксу можно править, кто запретит Марку?

Марк замер у экрана, в реальном времени показывающего обстановку на Севере – в основном, конечно, перемещения солдат. Брутус стягивал все силы в центр, чтобы заманить туда же готовящихся ударить по нему с двух сторон ведущих войну Сейю Лоргена и Рейна Страхова, а потом захлопнуть им все выходы и взять жалкие остатки их войск лёгким штурмом. Пока его солдаты сдерживаются, создавая иллюзию, что у них нет ни сил, ни боевого духа, но стоит союзным армиям оказаться в нужном месте, как на них сомкнутся клещи – и Север достанется Марку. Главное, чтобы Брутус случайно или, не дай небо, намеренно не вынудил союзные войска прятаться в Семере-2…

– Отец, – Яра возникла словно из ниоткуда – вдруг вышла из-за экрана, и Марк вздрогнул. – К тебе Ян. С чем-то очень срочным, как он утверждает. Впускать?

– Само собой, – огель поощрительно улыбнулся своей главной помощнице – всегда правильной, ни одного огреха ни во внешнем виде, ни в словах и мыслях, ни в поведении. Как же жаль, что она не родилась мальчиком!

Яра кивнула и исчезла так же внезапно, как появилась, а спустя несколько секунд Марк услышал торопливые шаги эрбиса где-то в начале кабинета.

– Сэр Марк? – неуверенно спросил он в пустоту и, не дожидаясь ответа, выпалил: – Срочно включите канал «Максимы»! Мы своим глазам не поверили!

Марк коснулся нижнего края ближайшего экрана – там располагались кнопки переключения источников информации, тоже голографические, и карту Севера сменило изображение незнакомого двухэтажного дома чёрного и белого цветов с нараспашку стоящими воротами. Яра вновь была возле отца, вместе с ней Марк вчитался в бегущую строку: «Эксклюзивный репортаж из дома Рэкса Страхова», – и задохнулся, поражённый.

– Итак, для всех, кто только что к нам присоединился, повторяю: съёмочная команда издания «Максима» находится по месту жительства главного советника президента ГШР Рэкса Страхова, – улыбаясь, сообщил возникший на экране вместо дома худой как жердь огель лет двадцати пяти с гривой синих волос и в алом плаще поверх чёрной водолазки, на вороте которой крепился микрофон. На заднем фоне была видна пустая столовая с длинным столом, почти десятком деревянных стульев и целой цепочкой различных натюрмортов на однотонных светло-бежевых обоях.

– Нам поступила шокирующая информация из источников, которые я, само собой, назвать не могу, – огель, обозначенный в подписи как Гидеон Меддал, заговорщицки подмигнул и кивнул в сторону соседней комнаты. – Мы приехали её проверить… и сейчас познакомим наших зрителей с тем, что буквально пять минут назад предстало перед нашими изумлёнными глазами! Предупреждение: уберите от экранов слабонервных и беременных!

Он поспешно двинулся к арке, разделяющей столовую и ту самую комнату, – оператор по ходу обвёл камерой весь интерьер, несколько аскетичный и максимум в трёх-четырёх цветах, – и наконец оказался на её пороге. Секундой спустя нагнавшая его камера сняла разом всё помещение – средних размеров гостиную с камином в углу, с ещё живым пламенем, диваном с низкой спинкой, тремя большими креслами, и столиком из толстого стекла. По углам комнаты – высоченные, до самого потолка, домашние растения: пальмы, древесные кусты, даже плодоносящее деревце, а в двух соседних друг другу креслах – неподвижные Рэкс и Леда в домашней одежде. Марк впился в них глазами, едва сдерживаясь, чтобы не ущипнуть себя: пока Гидеон медленно шёл к хоронам, глава «Атра фламмы» разглядел, что голова Рэкса откинута на спинку и залита кровью, как и сама спинка, а у Леды, и вовсе полулежащей в кресле с завалом на левый бок, виднеются на шее сине-фиолетовые следы.

– Сложно поверить, я понимаю, – нарочито скорбным голосом сообщил наконец заговоривший Гидеон. – Но, кажется, правую руку президента ГШР, и.о. Главнокомандующего войсками ГШР и МИЦа на Севере убили в его же собственном доме вместе с его женой… Ну, а пока другие мои коллеги обыскивают дом в поисках иных тел – например, детей Рэкса, Адамаса и Миа, – а заодно и возможных оставленных тайных посланий от убийцы, давайте поподробнее рассмотрим жертв определённо великого предательства! Мы же с вами понимаем, что так близко к Рэксу Страхову мог подобраться только тот, кому он безоговорочно доверял…

– Что это, чёрт подери?! – Марк поддёрнул к себе за руку Яру, тоже не отрывавшую всё это время от экрана глаз. – Его в самом деле пристрелили, как старого хромого волка?! Кто это сделал? Почему я не в курсе?

– Никто не в курсе, – перепуганно ответила девушка, а уже оказавшийся рядом с ней Ян опустил глаза. – Сами только узнали, отец! Ребята просто просматривали одним глазом канал «Максимы» и…

Марк в сердцах оттолкнул дочь точно в объятия ловко подхватившего её эрбиса и вновь посмотрел на экран. Камера как раз снимала аккуратную дырочку с опалёнными краями во лбу Рэкса – и тёмную кровь на видимых участках спинки кресла. Гидеон за кадром вещал:

– По первичному осмотру мы можем сделать вывод, что Рэкс Страхов был убит выстрелом в упор в голову из пистолета. Не будем показывать нашим впечатлительным зрителям иные последствия этого выстрела, мы, в конце концов, не криминальная хроника… А вот Леду Страхову банально задушили. Кажется, она не очень сопротивлялась, – камера переместилась на мертвенно бледное лицо хорони с закрытыми глазами и в подробностях продемонстрировала следы чьих-то крупных пальцев на тонкой шее. Потом опять переключилась на озабоченного Гидеона. – Кстати, никого из детей или телохранителей на территории дома мы не обнаружили. Пока сюда едет патруль, давайте осмотрим комнаты и задний двор. Совсем скоро сюда уже будет не пробраться.

Молча и словно в полусне Марк разглядывал другие комнаты дома Рэкса: их супружескую спальню с большой двуспальной кроватью на резных ножках, аккуратно заправленной расшитым цветами и бисером покрывалом; уже нежилую комнату Миа – Аспитис наверняка забрал её вместе с Бельфегором; полную разнообразных гаджетов комнату Адамаса – вон на полке одни из его непрозрачных очков. Гостевая на втором этаже – похоже, что кто-то совсем недавно её занимал, вот только кто? Спустившись обратно на первый этаж, оператор вместе с Гидеоном обозрели пустую кухню – ещё исходила паром невыключенная кофемашина – и двинулись на задний двор. Марк подметил, что по всему дому не горит ни один диод АНД – значит, неведомый убийца заранее отключил его, чтобы «наблюдатель» вдруг не запустил режим защиты дома. Кто же из окружения – самого-самого близкого – Рэкса был способен на такое, как верно подметил этот прощелыга-журналист, великое предательство?

Задний двор представлял собой сплошную свалку: повсюду валялись обломки ранее возведённых здесь вольеров для собак – Марк знал, что Леда содержит питомник риджбеков, – снесена часть забора – очевидно, выпущенные псы (интересно кем, если эта охранно-бойцовая порода практически никого к себе не подпускала) разбежались по лесу, примыкавшему к особняку Страховых как раз с этой стороны. По съёмке видно, что ближайшие жилые дома далеко отсюда: Рэкс, как и Аспитис, предпочитал селиться на отшибе, чтобы, если что, не навредить обычным гражданам. А забор, кстати, каменный, ломали его явно кувалдой, вручную – у кого достанет на такое силы, как не у солдата-пеланна, хиддра или вера?..

– Яра, – Марк повернулся к дочери, которую уже отпустил расслабленно стоящий Ян, – это ведь тот же журналист, который сумел проникнуть к ним в больницу в Элевейте? Слежка за ним что-то дала?

– Мы перехватывали сообщения Аспитисовых агентов, – отозвалась Яра, пустым взглядом смотрящая на экран. – Две недели назад, как раз в день заключения договора, Гидеон пропал с радаров. С тех пор о нём ничего не было слышно, да и в редакции он не появлялся: нам бы сообщили. Думаю, и сейчас с ним не сотрудники «Максимы».

– Но канал-то её! Хоть убейтесь, но достаньте мне его! – рявкнул, не сдержавшись, Марк, но Яра лишь согласно двинула плечом, не оглядываясь на него. – Мы обязаны узнать, откуда он добывает настолько эксклюзивные сведения. Сначала больница, теперь…

– Ты считаешь, это не утка? – перебила его девушка, полностью разворачиваясь и сверля отца глазами. Ян на заднем фоне навострил уши. – Если Страхова и правда убили… что мы теперь будем делать?

– Ты неверно расставила акценты, дорогая, – осклабился Марк, чувствуя, как торжество затапливает его до самой макушки. – Вопрос в том, что теперь будут делать они. А мы уже будем действовать соответственно этому.

Получив наконец от дочери нерешительную улыбку, Марк перевёл взгляд обратно на экран, размышляя. Сколько ему понадобится времени, чтобы всех кого возможно восстановить против Аспитиса?

И много ли Аспитис стоит без своего «друга» Рэкса Страхова?

* * *

Уже на следующий день после случившегося в доме Страховых Аспитис был вынужден дать пресс-конференцию: общество ожидаемо взбаламутилось со дна до самой поверхности, и, вкупе с многочисленными поражениями почти на всех фронтах войны с «Атра фламмой», было необходимо убедить хотя бы кого-то, что даже после такого новообразованное слияние будет продолжать гнуть свою линию. Вместе с Аспитисом, внезапно ставшим чуть ли не единоличным правителем ГШР, на общение с журналистами отправлялись Адамас – для всех мало посвящённых в истинные дела слияния он выступал наиболее вероятным будущим наследником поста и после смерти отца его обязательно нужно было засветить – и Домино, вечно пребывающий в курсе абсолютно всего, что касалось ГШР и МД, а теперь и «Атра фламмы». Ничего хорошего от подобного собрания персонажей перед недружественными журналистами Аспитис не ожидал, но что ещё оставалось делать?

Мероприятие готовилось тщательно: Аспитис самолично расставлял оцепление и охранников на случай возможных терактов в его или любую другую сторону, но сердце его всё равно было не на месте. Всё в принципе шло кувырком после объявления о слиянии – нет, он ещё ни разу не пожалел об этом, однако наблюдать за тем, как легко сыпется всё, что с таким трудом было построено – особенно в отношении общественного мнения, – оказалось более чем неприятно. Основная стратегия Марка была направлена на то, чтобы рано или поздно загнать слияние в угол – они и в самом деле были не способны пойти против общества, на котором испокон веков держался набор и в ГШР, и в МД. Марк верно рассуждал, что, если так пойдёт и дальше, слиянию будет проще признать правомерность существования «Атра фламмы», чем продолжать терять народную поддержку. Конечно, и у них было что ему противопоставить, и пока всё шло в рамках плана – ну, почти. Вот только шансы на победу были не так уж велики – да и цена кусалась.

Сейчас же, без Рэкса, Аспитис и вовсе ощущал себя как в окопе, к которому со всех сторон подбирались вражеские танки. Странно, но в то время, когда он только-только пришёл в МД и не имел никакой поддержки, кроме Лемма, которому всё равно не доверял до конца, потому что почти невозможно было поверить, что кто-то из рода Шштернов выступит против законной власти, даже такой никчёмной, – когда Аспитис был против всех, с реальной угрозой любую минуту оказаться уничтоженным, он чувствовал лишь азарт. Нечего было терять? Пожалуй. Сейчас он нёс ответственность не только за два круга приближённых – свой и Рэкса, – но и за сверхважное общее дело, ради которого уже ушёл так далеко, что не сумел бы вернуться, даже если бы по-настоящему захотел.