Текст книги "Иеремиевы огни (СИ)"

Автор книги: Ольга Карелина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 34 страниц)

– Ну конечно, – с досадой фыркнул Аспитис. – А больше некого было послать?

Шагающий к нему Бертель, бодро отстукивающий тростью и, несмотря на кипенно-белую седину от макушки до кончиков бороды и кос, всё ещё не воспринимаемый Аспитисом пожилым, ехидно улыбнулся. Одежда на нём была гражданская: брюки, рубашка и плащ одинакового бледно-песочного цвета, в руках тонкая прямоугольная сумка. Садясь рядом с Мессией на его пользующийся у местных популярностью стул, он осторожно поставил сумку на пол, мимолётно оглянулся на приоткрытую дверь сестринской, за которой на этот раз скрывались сразу и Анжела, и Гери, потом на неподвижного Рэкса и наконец обратил взгляд на ожидающего очереди Аспитиса.

– Ну здравствуй, – поприветствовал его Бертель. – Как дышится?

– Ты хоть не один приехал? – не дал ему перевести тему хорон. Вельк отмахнулся.

– Мальчики за дверью. Ты бы лучше за себя переживал. В последнее время тебя уж слишком часто пытаются убить.

– Мне не привыкать. Просто Эдриан сменился на «Атра фламму», ничего нового. Так что, гонцы рангом поменьше в родной организации кончились? Сначала Бельфегор, теперь ты…

– Бельфегор по доброте душевной приехал. А насчёт меня мог бы просто включить соображалку. Думаешь, сюда всем подряд можно ездить? После покушения-то?

– Если бы меня хотели убить вот так в наглую, эту больницу давно разбомбили бы с самолёта. Пока они таятся, этим надо пользоваться. Например, всяким дедушкам, – Аспитис выделил это слово, – сидеть по домам и не казать носа на Север.

– Я учту твоё ценное мнение, – усмехнулся в усы Бертель. – Ну, с чего мне начинать мою сказку на ночь?

– С того, что было после завала. Никто вокруг меня ничего не знает, даже Керен почти ни с кем из своих не сообщается, не понимаю, чего он так перестраховывается. Линию артобстрела убрали? Касерес, побережье наши? Азат ещё живой или просто гражданским о его смерти не сказали?

– Живой пока. Линию сняли, конечно. От Касереса идёт наша волна под главенством Сейи и Цезаря на восток, с юга клещи сжимают Рейн и Бельфегор. Я тусуюсь в столице, пока наш Марк в больничке отдыхает, со стороны ГШР мне, само собой, помогает Лемм со товарищи. В Айкиле всё спокойно. Ну а подробнее сейчас буду тебе показывать, готов?

Аспитис возвёл очи горе, и Бертель, хмыкнув, достал из сумки тонкий ноутбук. Получив от хорона достаточно заверений, что на груди больных мест у него не осталось, он поставил ноутбук ему под нос, себе взял планшет и удалённо с него начал «показывать» обстановку.

На час Аспитис выпал из больничной, давящей на него многотонным грузом реальности и ушёл туда, где ему было самое место – на войну. Когда то, что могло быть обсуждено, устранилось, Бертель убрал ноутбук на пол и спрятал планшет за пазуху.

– Оставляю его тебе, раз одна рука рабочая. Будем ждать твоих приказаний. За защиту не переживай, к ней даже Кит лапу приложил. Сколько вам тут ещё, уже известно?

– Я бы уже через парочку недель встал и пошёл, – хмыкнул Аспитис. – Это у Рэкса проблемы. Лучше бы я, чёрт возьми, в кому попал…

– А что врачи говорят?

Аспитис подозрительно посмотрел на друга: не может быть, чтобы Бельфегор не передал ему все сложности, связанные с сэром Главнокомандующим ГШР, но тот лишь честно и обеспокоенно щурился.

– Врачи говорят, что он так до старости может пролежать. Если, конечно, я не соглашусь перелить ему свою кровь.

– И почему ты отказываешься?

– Потому что это может его убить! Не притворяйся, что ничего не знаешь, Бертель! – вспылил Аспитис, в гневе чуть не назвав старого друга таким же старым именем. Вельк пожал плечами.

– Просто хотел послушать твои объяснения, вдруг ты придумал новые оправдания своему бездействию. Но нет, Аспитис, конечно же, стоит на том, что было. И как, хватает?

– Издеваешься? Тоже на Рэкса плевать? Жив, нет – найдём ему замену?

– С чего ты взял? Наоборот, как за собственного сына переживаю.

– Которого у тебя не было, нет и не будет. По стопам Квазара идёшь? – съязвил Аспитис, отворачиваясь и против своей воли натыкаясь на зелёное полумёртвое лицо Рэкса. Бертель рассмеялся.

– Раз Аспитис начал переходить на личности, значит, аргументов у него не осталось! Ты лучше вот о чём подумай. Если из-за твоего бездействия Рэкс отойдёт в мир иной, ты сможешь себе это простить?

– Если он отойдёт туда из-за моей крови, я вдвойне не смогу себе этого простить!

– Да вы и так с ним почти родственники, чего ты боишься? Ты же выжил. И он выживет.

– А если нет?!

– Если бы да кабы, в носу росли б грибы… – произнёс Бертель детскую присказку – явное влияние подрастающей внучки – и неожиданно тепло улыбнулся. – Рэкс бы точно не стал здесь пасовать – даже если бы это касалось кого-то другого. Ты же никогда не пускал ничего на самотёк, Аспитис! Головку, что ли, повредил?

– Знаешь что, Бертель… Я вот давно хотел тебя спросить, да как-то не приходилось к слову, – Аспитис забарабанил пальцами по простыни. – Ты знал Квазара дольше, чем меня, и Рэкса по-своему опекал. Как сейчас. Как всегда. Почему же, когда я вопреки Квазару ушёл в МД, ты переметнулся вслед за мной? Ты же отказался от неё ещё в юношестве.

– Во-первых, МД под Люцессом и МД под тобой – две зеркально разные организации, – усмехнулся Бертель. – А во-вторых, за тобой надо было приглядывать, чтобы не скатился. Квазар своё насиженное местечко бросить не мог, а я-то что – вечно вольный ветер…

– И как я – скатился?

– Удивительно, но почти нет. Причём особо без моего участия. Скорее расцвёл. Ну а иначе вдвоём с Квазаром, а потом и с Рэксом против Эдриана вы работать бы не смогли. Он, конечно, тоже не пушистый зайчик был, наш Квазар, но до Эдриана ему далеко. Ты пойми, Аспитис, в тебе в то время отчётливо было видно желание – даже страсть – всем отомстить и поплясать на могилах. Я боялся, что ты действительно станешь злодеем, которым себя представлял в розовых мечтах, хотя Квазар и говорил, что всё это глупости. Ну да у нас вообще во многом мнения не сходились. Я и ушёл следить, разворачивать на правильную дорожку, если понадобится.

– Ты всегда был честью и совестью нашей компании, – Аспитис улыбнулся, и Бертель закивал.

– А ещё разумом, просветлённым заметь. И сейчас этот разум советует тебе перестать заниматься саможалением и начать делать что-нибудь конструктивное. Ну, ты знаешь, о чём я. Поправляйся!

Он встал, потянулся, хрустнув суставами, забрал прислонённую к кровати трость и, отсалютовав Аспитису двумя пальцами, вышел. Всё, что Аспитис хотел услышать, он услышал – а вместе с ним и Анжела. Пора было переходить к действиям.

– Анжела, будь добра, – негромко попросил Мессия, – пригласи Алана и Салли. Пусть готовят всё к переливанию.

Счастливая Анжела мелькнула мимо него огненной жар-птицей и исчезла за дверью. Гери появилась, лишь когда распахнувшие дверь Берссы, от радости на лицах которых хотелось зажмуриться, чтобы не ослепнуть, одну за другой провели в палату каталки. Керен и Мисао активно помогали перемещать обоих хоронов, чтобы потом выкатить их в коридор – и до конца, где другие врачи как раз обустраивали операционную.

Пока нужное количество крови Аспитиса, тёмной из-за сидящей в ней альмеги, отходило к Рэксу, Мессия не отрывал от него взгляда. Почти на той же линии была Салли, следящая за их с Аланом личным прибором считывания никому не понятных показателей, и можно было сразу наблюдать и за ней. Никаких признаков беспокойства бело-зелёно-волосая сильвисса не проявляла, но Аспитис всё равно чувствовал, как вместе со слабостью от потери крови его всё больше охватывает страх.

По окончании их увезли обратно. Цвет лица Рэкса вновь стал смуглым, потом по телу стали прокатываться судороги, фиксируемые на мониторе неровными скачками кардиограммы. Алан, обосновавшийся с Салли по правую руку Рэкса, успокоительно улыбался Аспитису, Анжеле и Гери в другой части палаты, но Аспитис не мог перестать смотреть на соседнюю кровать.

Успокоился он лишь в середине ночи, когда Салли, сверившись с приборами, некоторое время не показывающими ни судорог, ни аритмии, с облегчением выдохнула:

– Он спит. Отбой панике. Кто хочет, может расходиться.

– В смысле, по полной программе расходиться? – с нервным смешком уточнила Гери, и Салли указала ей на дверь сестринской.

– В смысле, расходиться спать, дорогая. Дверь открывается от себя.

– Да иди ты, – беззлобно огрызнулась медсестра и, встав, потянула за собой Анжелу. Аспитис выдохнул, благодарно взглянул на Берссов и почти без перехода рухнул в сон.

Первым, что Мессия увидел поутру, проснувшись, были почти чёрные глаза Рэкса. Он смотрел на него и слабо улыбался.

Глава 7
Перелом

Поняв, что Рэкс улыбается по-настоящему и действительно видит его, а не просто спит с открытыми глазами и механически искривившимся лицом, Аспитис хотел скрыть радость, но не сумел. Слишком уж он испереживался за своего единственного по значимости для мира и ценности для него самого коллегу за всё прошедшее время, чтобы сейчас притворяться, будто они чужие друг другу.

– Ну наконец и мне представился шанс спасти тебе жизнь, – подмигнул Рэксу Аспитис. – Хоть часть долга отдал. Да и ты теперь будешь меньше думать о собственном всемогуществе и вездесущности. Кстати, это тебе наверняка интересно: твой Керен цел и здоров, на данный момент охраняет нас там, за дверью. Мой Энгельберт парочкой этажей выше, но тоже жить будет. Так что можешь спокойно спать дальше.

Рэкс благодарно моргнул и, медленно отвернувшись, прикрыл глаза. Аспитис огляделся: дверь в сестринскую, как и в палату, была плотно закрыта, возможно, утро ещё даже толком не наступило. Решив последовать тому же совету, что он дал Рэксу, Мессия чуть поменял местоположение, чтобы не так тянуло загипсованную руку, и опять уснул.

В следующий раз Аспитиса разбудил шум, который он, как бывалый боец, не мог проигнорировать ни в каком из состояний. Включившись в реальность, первым, что заставило его в изумлении напрячься, был незнамо как оказавшийся в их палате высокий и худой смуглокожий и синеволосый молодой парень – сплошное мельтешащее месиво из нескольких цветов, преобладающим среди которых был ярко-красный. Дверь за ним стояла нараспашку, сам он, хватаясь за стену и одновременно косяк, пытался удержаться внутри помещения – переведя взгляд за него, Аспитис понял, что Керен и Мисао, злые как черти, в четыре руки тащат его за порог. Парень не издавал ни звука и вертелся так, что совершенно невозможно было понять, ни сколько ему примерно лет, ни какой он расы.

– А ну отцепился! – пропыхтел Мисао, с силой дёргая на себя нарушителя приёмного режима. – Я тебе сейчас в голову выстрелю, не вынуждай меня!

– Да что ты с ним церемонишься, Мисао! Двинься, сейчас всё будет! – грозно пообещал Керен, из-за соратника занимающий не очень удачную позицию и потому неспособный воспользоваться всеми своими возможностями. Аспитис мельком оглянулся на тоже проснувшегося и с интересом взирающего на происходящее Рэкса и подал голос:

– Это ещё кто?

Все трое у дверей замерли на мгновение, и парень, оказавшийся огелем, помахал Аспитису свободной рукой с длинными, рыжеющими на кончиках пальцами.

– Гидеон Меддал, Мессия, независимое издание «Максима»! – представился он играющим, с рваным ритмом голосом. – Позволите взять интервью?

– Я считаю до трёх, оппозиционер хренов, – рыкнул Керен и рывком оторвал от стены не успевшего усилить хват огеля. Дверь за ними начала закрываться, однако Гидеон боднул её головой, вынуждая опять распахнуться, и Аспитис, сдерживая улыбку, велел:

– Отставить суету! Как же этот оппозиционер проник в больницу и почти в палату?

– Похоже, одним и тем же приёмом, – буркнул Керен, придерживая ногой дверь и методично скручивая огеля в бараний рог. В последнее его движение Гидеон рухнул на колени, низко опустив лохматую синюю голову, однако тяжёлые очки с белыми стёклами, скрывающие глаза, остались неведомым образом держаться на переносице. – Пронёсся метеором и мимо них, и мимо нас. Пока слушали по рации «Тревога, проникновение!», он уже здесь вынырнул и сразу к вам. Едва поймать успели. Ну, Меддал, акула ты перистая, отвечай, откуда расположение палаты знаешь?!

Гидеон охнул от пинка под рёбра и возмутился:

– Не имеете права! Я представитель четвёртой власти!

– А я первой, – закатил глаза Керен, кажется, едва сдерживаясь, чтобы не зарядить ему ногой ещё и в голову. Стоящий рядом Мисао тоже рассматривал журналиста с преувеличенной кровожадностью.

– Вы неправильно считаете, – безапелляционным тоном заявил огель, вскидывая голову. – И кстати, если не хотите потоков ненависти в вашу сторону от наших читателей, господин Камов, я бы вам посоветовал…

Керен дослушивать не стал. Щедро пнув Гидеона под зад и тем самым заставив его растянуться на полу, он вздёрнул его за шиворот алого плаща – Аспитис наконец увидел, что на огеле был именно плащ до колен, чёрные обтягивающие штаны и высокие ботинки на ярко-серебристой шнуровке – и начал вытаскивать из палаты.

– Подожди, – остановил его Мессия, давно уже жаждавший хоть каких-то развлечений. Керен вскинул брови. – Оставь. Мы поболтаем недолго. Обыщи только, чтоб без эксцессов.

– Вы серьёзно? – не поверил своим ушам Мисао. Аспитис чуть склонил набок голову, насмешливо улыбаясь, и охранники, почти одновременно пожав плечами, быстро прохлопали уже торжествующего Гидеона по всему телу без исключения. Потом, после неслышимого Аспитису напутствия от Керена на ухо, втолкнули в палату. Керен замер на пороге, не отрывая взгляда от журналиста.

– Вот спасибо, не ожидал, – довольно проговорил огель, отряхиваясь и длинными шагами направляясь сразу к обеим кроватям. Лицо у него, как и у всех представителей этой расы, было широкое и круглое, с плоскими, почти невидными скулами, но, несмотря на это, худое до того, что можно было разглядеть каждый выступ черепа. В подбородке блестел прозрачный светло-фиолетовый камень серьги, ещё три её сестры усыпали в произвольном порядке левое ухо. Из-под полурасстёгнутого плаща проглядывала чёрная водолазка, на шее – тонкая цепь с подвеской в виде волчьей лапы. Если бы Гидеон не представился журналистом, Аспитис ни за что не принял бы его за кого-либо, кроме прогрессивного студента – любителя альтернативных культур.

– Уже каждая собака знает, где обитают лидеры мировых организаций? – поинтересовался он у огеля. Тот, вертящийся как юла, чтобы в короткое время обозреть всё помещение, остановился в полуобороте и осклабился.

– Нет, что вы, Мессия. Это моё личное расследование. Есть парочка каналов. Не в больнице. Можете быть уверены, никакие адреса никуда не пойдут. Так как, ответите мне на несколько вопросов? Я на пару минут буквально. Сэр Камов заверил меня, что поставил таймер.

Он говорил, как будто перебивая самого себя, задыхаясь, и в то же время чётко, узнаваемо обозначая даже те звуки, которые сам же и не произносил до конца. Создавалось впечатление, что слушаешь битую аудиозапись. Потерявшись в этом плещущем со всех сторон море, Аспитис вгляделся в очки журналиста и, как только тот договорил, уточнил, кивая на них:

– Встроенные камеры?

– Фото. Управление – вот, – Гидеон вскинул правую руку с тяжёлым серебряным браслетом, соединённым частозвеньевой цепочкой с широким кольцом на среднем пальце – только не с внешней стороны ладони, как это обычно бывало, а с внутренней. Посередине цепочки располагалось квадратное утолщение – Гидеон показал, как нажимает на него пальцем. – Очень удобная вещь, у нас в «Максиме» не дураки работают, знают, с кем договориться. Как вам обслуживание в этой больнице, Мессия? Не пользуются ли врачи и медсёстры вашей беспомощностью, пока охранники не видят?

– Как ты себе это представляешь? – от неожиданности Аспитис даже рассмеялся. Гидеон передёрнул плечами, показывая, что он-то может представить что угодно, и развернулся к молча изучающему его Рэксу.

– Значит, обслуживание и уход устраивают, – подытожил он. – И какие у вас прогнозы? Наши читатели делают ставки, через сколько месяцев кончится война. Сэр Страхов хочет что-нибудь сказать по этому поводу?

Рэкс даже не отвёл взгляда. Аспитис фыркнул:

– С ним можешь не разговаривать. Сэр Страхов буквально на днях вышел из комы. Пока мир он не воспринимает в принципе.

– В самом деле? – огель подошёл к хорону вплотную, махнул рукой перед распахнутыми глазами, и тот вежливо моргнул. Гидеон развернулся обратно к Аспитису.

– Как вы считаете, Мессия, можно ли сейчас, пользуясь, например, гипнопедией, внушить вашему коллеге, что по окончании войны он должен наконец сложить полномочия и отдать власть законному президенту ГШР?

Хорон поперхнулся.

– А что, – вкрадчиво осведомился он, – независимое издание «Максима» считает, что управлять Генштабом должен Эдриан?

– В таком случае всем было бы понятно, кто на каком месте, – Гидеон развёл руки в обе стороны – к Рэксу и Аспитису – и тут же соединил их, изобразив воображаемый узел. – Мы, в конце концов, не «Канарийские новости»! А что ваша этика вам говорит? Не стоит ли сейчас внушить сэру Страхову что-нибудь полезное для вас, пока есть такая возможность?

– Стоит, – кивнул Аспитис. – Например, что всё-таки вашу пропаганду хаоса пора прикрывать. На твоём месте я бы подыскивал новую работу.

– Время! – гаркнул Керен. Гидеон отвесил Аспитису демонстративный поклон.

– Благодарю, что уделили мне время. Последний вопрос: каковы шансы, что вы с Рэксом Страховым организуете объединение?

– Примерно те же, что ты не доживёшь до старости, – ухмыльнулся Аспитис. Огель легкомысленно улыбнулся, почти издевательски отсалютовал и, сунув руки в карманы, пошёл к ожидающему его Керену. Как только дверь за ними закрылась, Мессия повернул голову к Рэксу:

– Как ты считаешь, что это вообще было?

Тот сделал неопределённое движение бровями. Аспитис возвёл глаза к потолку, размышляя.

– «Максима» вечно гонит волну. Подослали журналиста, чтобы показать, что могут больше, чем мы думаем? Или работают на «Атра фламму»? Так эти и без них в курсе, что у нас здесь. Не понимаю. Надо и правда прикрыть их лавочку.

Рэкс еле слышно фыркнул. Почти бесшумно в палату прошли Анжела и Гери с подносами, на которых был завтрак. Сильвисса проскользнула к «сэру Страхову», Анжела села возле Аспитиса, устраивая выдвижные ножки подноса на кровати по обе стороны от его груди.

– Как раз несли вам завтрак, когда появилось это, – весело поделилась она. – Подслушали у двери и ничего не поняли.

– Не вы одни, – хмыкнул Аспитис.

– «Максима» разве может называться настоящим изданием? Вечно какую-то ерунду пишут…

– Должна же быть третья сторона. «Канарийские новости» – рупор ГШР, «Властимир» – наш, эмдэшный. Однако народ, если не будет получать хотя бы иллюзию альтернативного, противостоящего обеим ветвям власти, мнения, быстро взбунтуется. Хотя, моя воля, закрыл бы их к чёртовой матери. Выращивают нам анархистов и диссидентов.

– Кто же мешает? – лукаво улыбнулась Анжела, а Аспитис заметил в углах её цветочных глаз тонкую сеть морщинок, которой ещё вчера там не было, и понял, что появление формального мужа возле сына ударило по ней гораздо сильнее, чем казалось на первый взгляд.

– А то сама не догадываешься, – рассеянно отозвался хорон, размышляя, может ли он что-то сделать и стоит ли.

– Рэкс не считает «Максиму» рассадником анархистов?

– Рэкс настаивает на невозможности ограничения свободного выбора гражданского населения. Вроде как, закрой мы одну газету, всё равно ещё какая-нибудь появится. Только на этот раз тайная. Так мы хоть можем отслеживать их деятельность законно. Мы это ещё полгода назад обсуждали, когда по обстановке на фронте они совсем уж пургу гнали…

Анжела нахмурилась, явно взвешивая сочетания «МД» и «законно», но ничего говорить не стала. В молчании Аспитис доел завтрак, не ощутив толком вкуса, и откинул голову на подушку, пасмурно наблюдая за своей медсестрой.

– Скоро вернусь, – пообещала она, вставая и поднимая поднос. Аспитис кивнул, отвернулся к Рэксу – того Гери, что-то щебеча, кормила с ложечки, хотя хорон и пытался, приподнимая ещё не слушающиеся его руки, отобрать у неё ложку. Что это – гордость или нежелание обременять собой кого-либо? Забавно, что с вот такими вот особенностями поведения Рэкс в Седе упрекал его в том, что он не желает принимать чужую помощь. Хотя, наверное, имел в виду совсем другое…

Гери провозилась с Рэксом около получаса, но наконец тоже ушла, пригрозив напоследок, что, если он и в следующий приём пищи будет сопротивляться, она позовёт Керена с фиксирующими ремнями. Рэкс в ответ только закатил глаза. Аспитис не слышал от него пока ни слова и гадал, когда его заклятый друг наконец начнёт разговаривать. Подробности надо было узнавать у Анжелы, и он ждал её с нетерпением.

Хорони появилась ещё через полчаса: зашла в сестринскую, потом устроилась на своём стандартном месте подле левой руки Аспитиса. Она выглядела уставшей и, конечно же, невыспавшейся, но ни следа обиды за их последнюю ссору на лице и в глазах не читалось.

– Что говорят Алан с Салли? – Аспитис кивнул в сторону, кажется, опять дремлющего Рэкса. – Есть какие-то прогнозы?

– Альмега из вашей крови работает на полную катушку, – слабо улыбнулась Анжела. – Салли сказала, что блокиратор временно неактивен из-за большого её количества и потому она сращивает кости, нервы и сухожилия. Примерно неделя времени на всё про всё, но к концу вирус совсем ослабеет, а блокиратор окончательно заработает. К тому времени основная угроза минует и останется лишь разработать мышцы. Вполне возможно, на последней неделе сентября вас выпишут одновременно.

– Хорошие новости, – признал Аспитис. – У тебя-то всё нормально?

– Лучше не бывает! – с вызовом отозвалась хорони и, поспешно переключаясь, чтобы избежать более чем вероятных расспросов, заговорила, проглатывая окончания: – Я так толком и не поняла, откуда этот вирус и что… ну, как он так работает. В первый раз о нём слышу. Салли отказалась мне рассказывать, может, вы просветите?

– Не может быть, чтобы не слышала. Самая главная прививка, которую делают в полугодовалом возрасте, именно от альмеги. От совсем древней её версии, смертоносной, но всё-таки. Неужели сыну не ставила?

– Названия «альмега» мне не попадалось. Гостайна, да?

– Примерно, – весело хмыкнул Аспитис. – Ты и так слишком много знаешь для гражданского лица, вообще никак не связанного с ГШР или МД. Всего сказать не могу, но так, по мелочи… Спрашивай.

– У вас она, что ли, мутировала?

– Не совсем. Точнее, не у меня. Мне она такой досталась путём подсадки в предков. Конкретно, в отца. И передалась, к слову, Бельфегору. У моего брата Эдриана она тоже есть, но страховский блокиратор, который также пытались прописать в будущем наследнике президента ГШР, не работает. Поэтому у него регенерация выходит за рамки и он нуждается в поддерживающей терапии, чтобы не задохнуться под тяжестью собственных раздувшихся органов. А мы живём и здравствуем.

– То есть подсадка началась с вашего отца, а он уже вам передал? – рассеянно повторила Анжела, размышляя. – Какой простор для манипуляций… Вы по факту какой-то отдельный тип человека? Любые раны заживают на раз, а любые токсины немедленно уничтожаются?

Аспитис кивнул.

– Вроде того. Есть свои минусы, но плюсов, конечно, больше.

– Надеюсь, на вам и вашем сыне эти эксперименты завершились? Раз уж никогда точно не знаешь, будет ли всё работать так, как надо…

– Если бы. Некогда учёные из моих лабораторий, продавшиеся Азату, сумели собрать новый штамм альмеги. К регенерации и защите от токсинов он добавил очень высокий болевой порог, сверхбыструю реакцию и скорость движений, а также увеличенную мускульную силу. Этакий боевой коктейль для доверенных солдат, которых, к слову, сейчас осталось всего двое…

Анжела, побледневшая и в страхе до предела распахнувшая глаза, судорожно сглотнула.

– Тоже… под тяжестью органов погибли? – деревянно уточнила она, и Аспитис позволил себе зловещую ухмылку.

– Просто перебили друг друга. Мои учёные, которым достался один из двух солдат, как раз выясняют сейчас, влияет ли эта новая альмега на разум, вызывая безумие, или это всё-таки с характерами не повезло. Против неконтролируемого роста клеток лекарство им уже было вколото.

Он почти сразу понял, что сказал что-то лишнее. Анжела смотрела на него с таким ярким неверием, что глазам было больно.

– Зачем?.. – выдохнула она, пока Аспитис пытался определить, что такого страшного было в его словах. – Зачем вы это продолжаете? Тем более ставя эксперименты… на людях?

– Во-первых, не я это начал, – ещё просто удивлённо, не допуская ни в голос, ни в глаза раздражения, отозвался хорон. – Во-вторых, это же следующая эволюционная ступень. Симбиоз простого и сложного организмов. По мне ты можешь видеть, что вместе они функционируют отлично. Разве плохо, если защитой обычных людей будут заниматься специальные солдаты, не просто с оружием, а с усиленным телом, реакцией?

– Отдельная каста? – с явным отвращением проговорила Анжела. – И кто же удостоится подобной чести? Или вы их будете в пробирках выращивать?

– Да почему бы и нет. Потом, в будущем. Если ещё как-то сделать так, чтобы они никогда не захотели принимать другую сторону, чтобы исключить даже малейшее предательство…

– Вы вообразили себя богом?! – тихо, змеёй прошипела Анжела, уже начиная скалиться. – Да, люди совершают ошибки в виде предательства, хотя нет особой разницы между существующими сейчас сторонами. Кто угодно готов убивать, если понадобится. Но они сами так решили и сами будут за это расплачиваться! А вы хотите создать бессловесных рабов, которые будут считать вас истиной в последней инстанции?!

– А если эта самая истина будет совпадать почти полностью с общечеловеческими понятиями о добре и зле? – похолодел Аспитис. – И если…

– Это с какими, с вашими, что ли? – перебила его хорони. – Вы считаете себя добром, серьёзно? Последовательно отвергая все возможные улучшения для мира? Уничтожая людей пачками?..

– Как ты выразилась, это наш свободный выбор. А добро, прелесть моя, должно быть с кулаками. Кое-кто, видишь ли, на словах не понимает.

Анжела вскочила, опять сжимая кулаки, кипящая негодованием и гневом.

– До сих пор не могу понять, зачем я вообще с вами разговариваю, – сквозь зубы бросила она. – Наверное, каждый раз надеюсь услышать что-то, что покажет, что вы всё-таки человек, а не чёрт знает что. Но постоянно оказывается, что ваши понятия о правильном и неправильном искажены, как через мутное стекло просвечивают, и вы просто не желаете воспринимать мнение, которое не совпадает с вашим собственным! Как вас земля-то носит? Почему никто до вас так и не добрался?..

Она осеклась, зажала рот руками, но Аспитис услышал главное и не смог ничего сделать со своей давно выработанной системой защиты.

– О, должно быть, из-за альмеги, – с сарказмом сказал он, глядя Анжеле в глаза. – Чистое зло, без примесей. Сколько раз меня пытались убить все подряд, считать не берусь, но лично мой брат – ровно десять. Я, заметь, его ни разу, но это частности. Конечно, миром должна править доброта, абсолютно с тобой согласен. Что поделать, раз каждый воспринимает её по-своему и за свою правду готов не только умереть, но и остальных положить за компанию.

– У вас ведь есть шанс хоть что-то исправить, – тихо и бессильно сказала Анжела, безвольно опуская одну руку, а второй бездумно хватаясь за свой кулон-лодочку – так в обиходе называли символ ангелизма. – Закрыть один ящик Пандоры и не открывать другого. Вы ведь совершенно не знаете, к каким катастрофам это может привести. Вы всё делаете ради эксперимента и себя. А остальным – разгребать? Когда вас не станет?

– Движение вперёд всегда даётся кровью и болью, – заметил Аспитис, в удивлении осознавая, что совершенно не злится на неё. Скорее, расстраивается, что и она не хочет слышать никаких мнений, не совпадающих с её собственным. – Пока не сделаешь, не узнаешь, добро это было или зло.

– А почему я тогда всегда знаю, чем являются мои поступки? Почему уверена, что живу по совести, и действую исходя из неё, а не из праздного интереса? И почему вы считаете, что вправе себе позволять что угодно?

– Может, по статусу положено? – Аспитис схватил её за руку и дёрнул к себе, уже плохо соображая, что делает. С упрямством он предпочитал бороться силой и давлением, а не постоянным стуком в заклинившую дверь. – Ты сама лучше посмотри, до чего тебя довела твоя совесть. Здорово, что она у тебя есть, плохо, что бессовестным ты позволяешь на ней паразитировать. В своих розовых очках ты не заметила возле себя сволочь, а потом, когда он воткнул тебе нож в спину, вместо того чтобы наказать его, пошла на соглашение. Думаешь, он просто так перекрыл тебе доступ к мало-мальски прилично оплачиваемой работе? Он отберёт у тебя ребёнка – просто чтобы не мнила о себе слишком много. Выставит недостойной его воспитывать. Пойдут слухи, и тебе откажут и в должности младшей медсестры. Ребёнок окажется в интернате. Что тогда будет говорить тебе совесть, Анжела?

Окаменевшая, Анжела с усилием втянула ноздрями воздух и, как Аспитис ни пытался её удержать, вырвала руку. Потом спокойно, чеканя каждое слово, сказала:

– Что я сама виновата. А вы хоть в чём-то себя обвинить сможете, Ваше Высочество? И это что-то исправить?

Аспитис отвернулся. Хмыкнув, Анжела вышла. Буравя взглядом простыню, укрывающую закованные в гипс ноги, хорон думал, что каждый раз находит на него, стоит им начать спорить, и так погрузился в это, что вздрогнул всем телом, когда слева раздался сиплый укоризненный голос:

– Ты совсем не умеешь разговаривать с девушками, Аспитис.

Он повернул лицо: Рэкс смотрел на него, чуть склонив набок голову – насколько позволял фиксирующий воротник. Начинается. Аспитис фыркнул.

– А то ты умеешь. Кажется, у тебя была всего одна женщина за всю жизнь?

– Друзей и подчинённых ты не считаешь? – с иронией отозвался Рэкс. Слова он выговаривал не совсем чётко, но вполне разборчиво. – Вроде ты всегда был неплохим психологом. Твои комбинации вечно играли на чувствах всех вовлечённых. Зачем же здесь пытаешься не заворожить её, а задавить?

– Ты мне предлагаешь под неё подлаживаться? Девчонку, которая жизни толком не знает? Замотать скотчем трескающиеся розовые очки вместо того, чтобы их сорвать окончательно?

– Чтобы что-то получить, надо что-то отдать, – философски заметил Рэкс. – Мне не совсем понятно, зачем тебе вообще надо, чтобы она была на твоей стороне, но разве людей так завлекают в сети?

– Я сам себе уже неделю пытаюсь ответить на вопрос, почему никак не могу перестать о ней думать, – неожиданно для себя признался Аспитис. – А главное, почему меня так режут все эти её выступления. Я ей должен и то, и это, и пятое-десятое. И не боится же…