Текст книги "Иеремиевы огни (СИ)"

Автор книги: Ольга Карелина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 34 страниц)

– Ты… – Анжела вскочила, сжимая кулаки и чувствуя, как её лихорадит. Их пёстрая комната плыла у неё перед глазами, вызывая головокружение, ухмыляющееся же лицо Франка стало звериным, с оскалом множества клыков во рту. – Это ведь всё ты сделал! Зачем? Стив не был нужен тебе с рождения!..

– Зато он нужен тебе, – Франк сделал к ней шаг и неожиданно заломил руку за спину. Анжела охнула, и колючие, холодные как лёд глаза мужа оказались в нескольких сантиметрах от неё. – Не захотела по-хорошему, будет по-плохому. Кем себя вообразила, Анжела? Думаешь, можно идти против меня безнаказанно?

– Ты всё равно его не получишь! – Анжела извернулась, вцепилась Франку в руку и в следующую секунду от резкого удара коленом в живот, задохнувшись, свалилась на диван. Франк немедленно оказался сверху, опять заламывая ей руки.

– Ой ли, – с сарказмом выдохнул он ей на ухо. – Думаешь, когда вы лишитесь жилплощади, при разводе сын не отойдёт ко мне? Я ещё характеристики о тебе пособирал по больницам, не просто так же тебе в повышении отказывали…

Анжела дёрнулась, и её окончательно вдавило в диван. Франк держал её уже одной рукой, второй же медленно задирал халат.

– Ну, не хотите, как хотите, – промурлыкал он. – Ничего иного от тебя я и не ожидал. Давай-ка исполним супружеский долг, и я пойду.

Он зазвенел ремнём, и Анжелу затопило отчаянием и ужасом. Она почувствовала – уже с какой-то заторможенностью, – что рука Франка скользит по внутренней поверхности её бёдер, а потом его как будто снесло с неё сильным ветром. Молниеносно Анжела перевернулась на бок, привстала: Франк лежал носом в шкафу, загребая ковёр руками, а над ним высился угольно-чёрный хаен в знакомой чёрной форме с красной прострочкой и оружием за поясом.

– Надо же, как мы вовремя, – хаен наступил Франку на спину, из-за чего тот издал сдавленный хрип, и с усмешкой посмотрел на Анжелу. – Или это супружеские игры?

Анжела возмущённо заморгала, но ответить не успела: раздавшийся из коридора голос лишил её дара речи.

– Чего молчишь, Сорен? Я догадываться должен, что здесь происходит?

Анжела поспешно одёрнула халат и во все глаза уставилась на вошедшего в комнату Аспитиса, обозревающего её с вежливым любопытством. Таким его она ещё не видела – в белоснежном костюме на бледно-голубую рубашку с серебристым галстуком в деловом узле, прихваченном булавкой с кроваво-красным драгоценным камнем – такого же цвета была подкладка у длинного плаща, крепящегося на пряжки на плечах и едва не достающего до пола. Как сильно своим холодным величием, транслируемым каждым движением и деталью облачения, он отличался от того Аспитиса, который Анжеле запомнился по больнице! В ответ на претензию названный Сореном хаен кивнул на Франка и убрал ногу. Аспитис улыбнулся Анжеле и подступил к заворочавшемуся хорону.

– Так вот он какой, Франк Архипов! – Мессия вздёрнул его за шиворот и повернул к себе разбитым лицом – Анжела только и смогла, что удивиться, когда Сорен успел. – А на фотографии ты симпатичнее. Ну что, сам пойдёшь или помочь?

– Ты кто ещё такой? – прохрипел Франк, и Аспитис закатил глаза.

– Новости почаще смотри, – он вручил хорона Сорену и кивнул на выход из комнаты. Хаен с готовностью проволок Франка по ковру, намеренно не приподнимая над облупившимся краской порожком, и скрылся в коридоре. Аспитис нагнулся, чтобы поднять выпавшую у Франка банковскую выписку.

– Что ж, доходов его бизнеса как раз хватит, чтобы это оплатить, – хмыкнул он, вчитавшись. – Хотя я пока не уверен. Веришь, мои ребята покопали, оказалось, он много кому много чего должен, просто его побаивались и молчали. Спустим свору и посмотрим, кто кого. Живая ты?

Анжела закивала, то открывая, то закрывая рот в попытке хоть что-то сказать, но не находя слов.

– Ты собирайся, – Аспитис посерьёзнел. – Бери самое необходимое для себя, матери и сына. Машина ждёт внизу. Твоих уже на улице поймаем, а Гери присоединится на середине пути. Чудо, что у вас до сих пор всё в порядке.

– Это в смысле… собирайся? – наконец обрела дар речи Анжела. – Мы переезжаем?

– Временно. Вы попали под прицел. Во избежание эксцессов я хочу вас переместить. Расскажу, как приедем. За остальными вещами потом пришлю ребят, а пока нагружай Сорена, – Аспитис неожиданно подмигнул. – Ты не бойся, он на самом деле добрый. Жду внизу.

Он исчез, как птица крыльями, взмахнув полами плаща, и Анжела, ещё секунду посидев в неподвижности, заторопилась собирать вещи в тот единственный чемодан, который у них ещё не развалился.

Осознавать что-либо Анжела начала только в машине, когда они, покинув её небольшой городок Глассо, по прямой как стрела магистрали устремились к столице. Но спрашивать было некого – в том огромном, определённо не раз бронированном автомобиле, в который почти на выезде к ней, испуганной матери и притихшему Стиву запрыгнула Гери, тоже с чемоданом и ворохом вопросов, передние сиденья от задних отделяло толстое стекло, а системой связи Анжела пользоваться не умела. Ей только и осталось, что успокаивать мать, ещё не знавшую, что с ними вместе едет сам Аспитис Пикеров, прижимать к себе сына и шушукаться с Гери.

Путешествие кончилось на одной из окраин Канари, у двухэтажного особняка, почти полностью закрытого высокими деревьями, растущими вокруг него вместо привычных цветов. За бетонной оградой тоже был лес – создавалось впечатление, что когда-то некоторую его часть ничтоже сумняшеся обнесли забором, пару деревьев выкорчевали, а на их месте построили дом. Проходя за ворота, тяжёлые, цвета суровой стали, Анжела всерьёз ожидала увидеть на подступах к дому буреломы и овраги. Обошлось – здесь лежала почти новенькая плитка с узором. Лишь на одном из деревьев кто-то подозрительно ухал.

– Располагайтесь, – пригласил Аспитис, указывая на дом. – Это одна из давних генштабовских ставок, Рэкс подсобил. Я пока здесь, но скоро уеду. Запишешь мой номер, Анжела?

– Объясниться не хотите? – от растерянности и внезапности всего произошедшего Анжела даже не смогла добавить в голос злости. Аспитис проследил глазами, как Сорен и Мисао отводят семью Анжелы и одиночку Гери в дом – Бохай и Цезарь остались за воротами, – и ободряюще улыбнулся.

– Мы выяснили, что всё происходившее в палате кем-то прослушивалось. Эти кто-то вполне могут захотеть использовать вас с Гери, чтобы диктовать мне и Рэксу свои условия. Мы заключили соглашение о слиянии. И есть очень много людей, которым это не понравится.

– Вроде тех, что пытались вас убить тогда? – тихо спросила Анжела. Аспитис кивнул.

– Это были ещё цветочки. Сейчас у них окажутся развязаны руки. Мир какое-то время будет лихорадить, так что ничему не удивляйся. И никому не верь, кроме тех, кого я сам приведу. Пока вас будут охранять Мисао и Сорен. Потом посмотрим.

– А вы… заезжать будете?

– Думаю, да. Мой прежний адрес известен врагам. Кстати, вечером, скорее всего, появится Бельфегор со своей невестой. Ну ничего, поместитесь, там есть где.

– Помогай после этого мировым лидерам, – несмотря на общую шаткость ситуации, Анжела улыбалась. И отчего-то совсем не боялась, что кто-то может прийти и передушить их всех, пока они спят. Этот новый Аспитис явно мог защитить от чего угодно.

– Значит, МД больше не будет… – задумчиво проговорила она, не поднимая глаз на Аспитиса.

– Будет что-то новое. Лучше и сильнее, – весело – хотя и несколько натянуто – отозвался тот.

– А вы…

– А я подумаю ещё. Ты можешь не верить, но власть сама по себе никогда меня не интересовала. Однако этот вопрос будет решаться, когда и если будет кому его решать.

От его слов пахнуло холодом, и, спасаясь от него, Анжела взяла Аспитиса за руку, сжимая её в ладонях.

– Спасибо… что от Франка спасли, – путаясь, она сдула с лица оранжевую прядку. – То есть вы случайно, конечно, но… И вы были правы, простите, что не слушала…

– Забудь, – Аспитис мягко вызволил руку и развернул Анжелу к дверям дома, за которыми уже слышалась суматоха. – Иди. Там определённо не хватает лидера. Пока нет Бельфегора, этим придётся заниматься тебе.

Анжела кивнула, в последний раз посмотрела на Аспитиса и поспешила к крыльцу. Дождавшись, пока она скроется в доме, Аспитис тоже заторопился. Ему уже не терпелось встретиться с Марком и, обрадовав его известием о слиянии, увидеть его реакцию.

Тем более что весь реквизит для усиления постэффекта уже был готов.

* * *

До места размещения кабинета Мессии-Дьявола в галереях Канари из Глассо было около часа езды, и всё время в пути Аспитис провёл в размышлениях. Вопрос с Ливеем он пока оставил до следующего совещания с Рэксом – сейчас куда важнее было понять, на кого работал пробравшийся к ним в Элевейт Гидеон. Если и в самом деле Марк был здесь ни при чём, кому ещё могла понадобиться эта слежка? За месяц, прошедший с визита журналиста, Аспитис с Рэксом успели обсудить буквально всё и в мельчайших подробностях – в том числе дату подписания соглашения о слиянии, предшествующие и последующие в этот день действия, а никакого выпада со стороны неизвестного врага до сих пор совершено не было. Анжела и Гери – люди, которых можно было бы использовать для какого-никакого, но шантажа (сложно представить, какой гомон поднялся бы среди гражданских, если бы они узнали, что лидеры готовы пожертвовать жизнями или здоровьем медсестёр, буквально вытащивших их с того света, – а поскольку информация пошла бы от журналиста, это было бы преподнесено под особо острым соусом) – и вовсе вернулись домой вот уж как два дня, и никто, кроме Франка Архипова, не оказался в этом заинтересован.

Откуда же уши-то росли?

Агенты и ГШР, и МД, само собой доверенные – другим с некоторых пор ответственных заданий и не поручали, – как уже знал Аспитис, пасли Гидеона с того самого момента, как он вернулся с Севера в Канари, на следующий же день выпустив фоторепортаж с «места содержания Рэкса Страхова и Аспитиса Пикерова», но ни разу так и не сумели поймать его за чем-то предосудительным. В итоге, совсем недавно, его вызвали на допрос – с полиграфом и даже сывороткой правды, несмотря на то, как «Максима» могла отреагировать на подобный факт, – но и это ничего не дало. Гидеон разве что сдал главреда своего издания – именно он из неизвестных источников узнал адрес больницы и слил его «звёздному» журналисту – а вот главреда найти уже не смогли, пропал примерно через неделю после того непонятного интервью. К чему всё это было? Аспитис видел только одного желающего перекроить мир, кроме Марка, – но, насколько он знал и понимал Брутуса, тот уже не раз заявил бы о себе. К тому же в казематах МД остались два его сообщника, которых пока никто не торопился отпускать, – много ли он мог, один?

Уже почти на подъезде к центру Канари полностью погрузившийся в невесёлые размышления Аспитис чуть не пропустил звонок от последнего оставшегося на разведке у дома Гидеона агента. Расслышавший его Цезарь осторожно тронул хорона за локоть, и тот спохватился, вытаскивая сотовый.

– Срочные новости, Мессия, – бодро и несколько взволнованно отрапортовал агент. – Объект «М» пропал со всех радаров в одну секунду. Со вчерашнего вечера не появлялся дома – мы отслеживали сигнал чипа с другого конца города, теперь он и вовсе как будто безвременно почил. Мои подчинённые рыщут по тому адресу, хотя уже один раз проверяли и ничего интересного не нашли. Другие приказания будут?

– До галерей там прокопайте всё, будьте так любезны, – сухо отозвался Аспитис, чувствуя, как будто его только что облили ледяной водой. – И сразу сообщайте, если найдёте что-то подозрительное. Что угодно!

– Так точно, Мессия! – отчеканил агент и отключился. Над «вороном» уже замелькали огни туннеля, ведущего с поверхности гражданского Канари в его военные, в данном случае эмдэшные, недра, и Аспитис, убирая телефон в карман, остановил взгляд на этой мерцающей полосе света.

– Всё-таки ход они сделали, – сказал он в пустоту, а на самом деле, конечно, Цезарю. – Интересно, мне позволят дойти до кабинета или пристрелят ещё на подступах?

– Почему бы им не сделать это ещё до подписания соглашения? – пожал плечами Цезарь, по окончании туннеля выруливая на парковку. Следующие за ними ещё две машины синхронно повторили его движение – чтобы встать точно в том месте, откуда быстрее всего было выехать через давно уже заблокированный ход в плотно застроенный район Канари. Пока Гирт и Коен споро запускали механизм открытия железных ворот в узкий, на одну машину, туннель, Цезарь с Аспитисом и предвкушающе щурящимся Бохаем вышли из машины и двинулись к лифтам.

– А чёрт его знает, – уже в кабине отозвался Аспитис. – Мне, например, не очень понятно, зачем вообще было Гидеона убирать – или прятать, – если за целый месяц у него ничего не нашли. Чудеса в решете.

Цезарь ободрительно улыбнулся ему – он в принципе предпочитал решать проблемы по мере их возникновения, – и больше никто из них троих до самой приёмной не сказал ни слова.

У дверей, ведущих в вотчину Марка, а оттуда – уже в обитель Аспитиса, Мессия и его сопровождающие затормозили, наткнувшись на незнакомое лицо. Единственным охранником приёмной оказался стоящий навытяжку светлый эрбис лет тридцати или чуть старше – представитель той трети их расы, которая отличалась от остальных двух чем-то вроде полуальбинизма, то есть недостаточностью пигмента кожи и волос, ко всему прочему закрепляемой генетически. Такие эрбисы как будто выцветали: лицо у чужака было не серебристое, а бледно-молочное, мелкие рваные пятна почти незаметны, обычно светло-серые волосы – бежевые, как и глаза – почти как у Ливея, только по-настоящему прозрачные. Хмурящегося в попытке понять, откуда взялся такой выделяющийся агент так близко от его кабинета без его ведома, Аспитиса эрбис встретил приложением двух пальцев ко лбу и приветствием на одном выдохе:

– Здравия желаю, Мессия!

– И тебе не хворать, – Аспитис прошил его изучающим взглядом. – На каком основании у приёмной стоит охранник, которого я знать не знаю?

– Меня зовут Ян Оссуори, Мессия, – эрбис вежливо склонил голову. – Я старший сын Гелерта Оссуори, вашего преданного партнёра из Ториту…

– А, виноградный магнат! – наконец припомнил Аспитис. – Кажется, несколько лет назад он, как и его жена, скоропостижно скончался…

– Автокатастрофа, – кивнул Ян. – Бизнесом сейчас управляет мой младший брат Абрахан, а я своей стезёй всегда видел военное дело. В Ториту нынче скучно и тихо, и я наконец решил перевестись в Канари. И заодно заверить Управление в нашей преданности. Ваш секретарь пожелал поставить меня сюда на охрану, поскольку почти вся гвардия на войне и…

– Скучно, говоришь? – перебил его Аспитис, отлично видящий, что за лучезарной улыбкой заливающегося соловьём Яна в его глазах скрывается подозрительный и не особо приятный тип, и потому не желающий затягивать это шоу. – Не переживай, совсем скоро даже в Ториту станет весело… Посторонись-ка, верноподданный.

С готовностью Ян отшагнул в сторону, и Аспитис, коснувшись ладонью сканера, открыл двери в приёмную. Стоило войти, как на них скрестилось сразу три взгляда. Сидящий на своём месте секретаря Марк медленно встал, расцветая радостной улыбкой на оставшемся всё так же простодушным круглом лице – о, никогда, ни до ни после этого огеля, Аспитис так не обманывался в людях! – двое же агентов возле его стола лишь холодно кивнули. За спиной Марка по правую руку стояла его помощница – старшая дочь Ярослава, фигуристая девушка двадцати пяти лет, состоящая в аналитическом отделе и никогда не носящая формы – лишь облегающие строгие платья или блузки с узкими юбками, неизменно под высокие каблуки и умеренный офисный макияж. Рыжие у корней и каштановые на кончиках волосы она всегда укладывала идеально ровно, без единой выбившейся пряди, и казалась Аспитису скорее роботом-секретарём, чем живым человеком. И конечно же, принадлежала Марку до мозга костей.

Вторым «вассалом» главного секретаря подле его стола привычно обретался Эйден Романов – между прочим, единственный сын Тэдэо, ночного секретаря Аспитиса, в верности которого Мессия никогда не сомневался. Как и отец, Эйден внешне не представлял из себя ничего исключительного – светло-русые, забранные в небольшой пучок на макушке, волосы, чистое узкое лицо, тёмно-карие, с лёгким отсветом в вишнёвый, с прямым вырезом глаза – частенько такие же углублённые в себя, как у отца, и как будто остекленевшие. Единственное, что выделяло Эйдена из других агентов (но, конечно, не гвардейцев, те над ним откровенно потешались), – это его привычка вместо форменной куртки носить чёрный с красными вставками жилет с воротником-стойкой и без единого знака отличия, даже того, который сообщал бы всем, что вообще-то Эйден состоит в гвардии. Он был неприметен, бесшумен и молчалив – и именно этими качествами Марк наверняка и пользовался, как и Аспитис в отношении Тэдэо.

Сейчас в почти неживых глазах Эйдена, по никому не известным причинам три года назад при поступлении в гвардию избравшего своим кумиром Марка, а не его непосредственного руководителя и потому насмерть разругавшегося с отцом, плескалось ядовитое, почти нескрываемое торжество.

– Наконец-то вы приехали, Мессия, – поприветствовал Аспитиса Марк, улыбаясь ему как самому доброму другу. – Мы вас ждали ещё с утра… Что-то случилось? Мне никаких донесений не приходило.

– Я – с донесениями, – ухмыльнулся Аспитис, останавливаясь на одинаковом расстоянии от двери своего кабинета и стола Марка. – Буквально три часа назад подписал соглашение о слиянии с ГШР. Подготовь, пожалуйста, всё для объявления агентам. Я буду у себя.

Не дожидаясь никакой реакции – может, и стоило бы, ведь Марк так ярко спал с лица, что подозрение на него в установленной прослушке оглушительно лопнуло по швам, – Аспитис скрылся вместе с Цезарем и Бохаем в том последнем месте, что ещё пока принадлежало ему.

– Бертель уже в ГШР? – спросил он у Цезаря, двигаясь мимо своего стола к стене за ним. Терас, отошедший к другой стене и осторожно её простукивающий, кивнул.

– Всё по плану. Нет блокировки, Бохай? – спросил он в свою очередь у кункана, уже включающего со стола Мессии его компьютерную систему. Бохай отрицательно мотнул головой, опасно скалясь.

– Как мы и предполагали, Марк ничего не ждёт… Я дал вам доступ, Мессия.

Аспитис, дождавшийся, когда выдвинется из стены его личный сервер – хранилище информации той ценности, которая не предполагала даже второго лишнего, что уж говорить про третьего, начал осторожно извлекать нужные ему жёсткие диски. В первую очередь забрать из МД, которая отныне будет принадлежать Марку, стоило все данные, касающиеся разработок альмеги: он не собирался оставлять своему секретарю и «Атра фламме» такого подарка, а вероятность, что по его уходе этот сервер всё же не взломают, стремилась к нулю. Пароль от него, конечно, знал только Аспитис (теперь ещё Бохай), но мало ли в МД талантливых программистов, которые начнут тут копать, как только между Мессией и Марком начнётся открытая война?

– Я сделал, что вы хотели, – тихо сказал Бохай, отлипая от контрольной панели стола и оглядываясь на Аспитиса, одним движением задвигающего сервер обратно в стену. – Управление дистанционное. Отходим?

– Ещё пять секунд, – улыбнулся Мессия, отступая к Цезарю, тоже жестом заявившему о готовности. Кункан заставил панель закрыться, шагнул к ним, и в этот миг дверь кабинета наконец открылась – чуть ли не по часам.

Марк вошёл в окружении десяти гвардейцев – с некоторой грустью Аспитис отметил про себя, что от большей части этой группы он не ожидал подобного предательства, – а также в сопровождении Ярославы и Яна. Лицо огеля было мертвенно бледно – ещё чуть-чуть, и совсем сойдёт за покойника, – глаза же, почти чёрные, горели ненавистью и негодованием.

– Я приношу свои искренние извинения, сэр Пикеров, – ровным тоном проговорил Марк, – но больше половины вашей организации против объединения с ГШР. Это, как бы поточнее выразиться, противоречит всем нашим принципам и традициям. Вы уверены, что не стоит разорвать это соглашение, пока ещё не совсем поздно?

– Абсолютно уверен, любезный Марк, – улыбнулся Аспитис. – А что там думает твоя «Атра фламма», мне глубоко побоку. Скорее, я бы хотел спросить тебя: точно ли ты готов вступать со мной и ГШР в войну?

Лицо Марка, на мгновение вытянувшееся, когда Аспитис обозначил его принадлежность к «Атра фламме», стало жёстким, и без того небольшие глаза превратились в щёлочки, а рот искривился в ухмылке.

– Война уже давно началась, Аспитис, и ты даже не можешь представить себе, какие неожиданные личности будут душить вас изнутри, стоит вам только задёргаться, – выплюнул он, и хорон рассмеялся.

– Так себе у тебя контрразведка работает! Я знаю, ты не любишь сюрпризов, но придётся смириться. Мой тебе совет: никогда не доверяй крысам. Предают всех подряд, как только на другой стороне сыр покажется вкуснее.

Цезарь ударил ладонью по стене, и Марк в унисон с ним взмахом руки послал гвардейцев на захват. Но было поздно: открывшийся подле тераса тайный ход из кабинета Мессии, о котором тот, так же как и о сервере, не сообщал вообще никому – как раз на такой случай, поглотил Аспитиса и двух его сопровождающих в секунду, и агенты почти что уткнулись носами в сплошную стену. Пока они тщетно ощупывали каждый её сантиметр, надеясь задействовать механизм, Марк, злой как чёрт, дёрнул к себе за руку дочь.

– Ищите, пробивайте, куда они ушли! – прошипел он, и та закивала. – Машины отследили?

– Машин на наших парковках нет, – скучным голосом отозвался Эйден, и огель вздрогнул: он постоянно забывал о наличии рядом этого хорона.

– Как нет?! – в гневе повернулся он к Эйдену, и тот пожал плечами.

– Я отправил запрос, как только Аспитис тут появился. Наверное, они пришли пешком.

– Ну конечно… Ярослава, почему ты ещё здесь?!

Буравящая подозрительным взглядом Эйдена девушка как будто неохотно развернулась и уже перешагивала порог кабинета, когда через общую систему оповещения раздался размеренный голос Аспитиса:

– Внимание всем агентам всех ставок! Говорит Аспитис Пикеров. Сегодня был подписан договор о полном слиянии организаций Генштаба и Мессии-Дьявола. Всем агентам, кто готов поддержать меня, вашего лидера, а не давно устаревшие традиции и неработающие принципы, необходимо при первой же возможности подойти к любому известному вам входу в Генштаб и в понятных выражениях заявить о своих намерениях. Остальные отныне приравниваются к аркановцам и могут не ждать снисхождения.

Гвардейцы уже включили панель управления на столе Аспитиса, откуда и было отправлено послание, пытаясь найти способ приглушить его, но сам Марк не сдвинулся и на миллиметр в ту сторону. На первой же фразе Аспитиса его сотовый провибрировал сообщением, и уже по предпросмотру лидер «Атра фламмы» понял, что текст обращения отправлен массовой рассылкой всем без исключения. Отток агентов было уже не остановить – не устраивать же гражданскую войну прямо в галереях?

Ладно. В этом он его переиграл. Но их главное противостояние только начинается, и у Марка достаточно сил, чтобы прикончить и этого миротворца Рэкса Страхова, и поддавшегося его пропаганде Аспитиса.

Интересно только, что он имел в виду, говоря о крысах. Мог ли Эдриан сдать «Атра фламму» с потрохами? Марк оглянулся, но дочери, главной помощницы в выяснении различных подробностей, рядом уже не было. Эйдена так далеко он не пускал, видимо, придётся узнавать всё самому. Отозвав гвардейцев – половина бессильно злится, половина прячет глаза и как будто взвешивает, стоит ли в таком случае оставаться подле узурпатора поста Мессии, – Марк покинул кабинет и со всей свитой не торопясь двинулся к аналитическому отделу.

* * *

– Ну, сколько ставишь? – лукавый Бохай подтолкнул задумавшегося Цезаря под рёбра, и тот споткнулся от неожиданности, тут же раздражённо оборачиваясь на соратника.

– На тему? – поинтересовался он, как будто невзначай разминая костяшки. Наблюдающий за ними Аспитис незаметно усмехнулся.

– Что нас выловят на парковке? О, или давай интереснее? Что я положу четверых, прежде чем ты положишь двух?

– Притуши горелку, – металлическим тоном отозвался терас. – По-твоему, навигацию мы просто так отключали? К тому же Тайтес замаскировал идентификаторы.

– Так и что? И что, Цезарь? Не может быть, чтобы после нашего эффектного ухода не начали шмонать каждую недавно прибывшую машину! Ну, будем спорить, нет?

Аспитис, отвлёкшийся на введение секретного кода на одной из дверей, преграждавших отходной путь, так и не успел заметить, стали его гвардейцы спорить или нет. Ему и самому было любопытно, будет ли их ждать засада на парковке – конечно, они сделали всё что могли, чтобы у соглядатаев Марка создалось впечатление, что машины с собой они не брали, но кто знает, насколько он силён по-настоящему. Ещё интереснее было, станет ли он чинить какие-либо препятствия агентам, которые после обращения Аспитиса, запрограммированного Бохаем, хлынут из отделов, лабораторий и с миссий – если таковые вообще сейчас проводились, пока с ГШР они были союзниками. При желании, конечно, можно было заблокировать все галереи во всех городах, но среди безобидных учёных и аналитиков там обозлятся некоторые неуравновешенные оперативники и гвардейцы – себе дороже устраивать им тёмную в замкнутом помещении.

И сколько всё-таки придёт за Аспитисом в ГШР? Скольких он сумел увлечь собой безоговорочно, до ярого фанатизма? Как же горько осознавать, что по прошествии тридцати лет насчёт собственной организации он не может быть уверен вообще ни в чём.

– Куда мы дальше, Мессия? – спросил Цезарь после следующей двери, когда переругивания с Бохаем наконец затихли. – Вы решили уже, чем ещё уколоть этого предателя?

В туннелях было темно – даже аварийное освещение не работало, мрак разрезали только лучи карманных фонариков, – и Аспитис чуть сбавил шаг, чтобы терас и кункан поравнялись с ним и он смог в деталях увидеть выражения их лиц после следующего своего заявления.

– Насчёт этого пока думаю, – сказал Аспитис. – Решение было принято по другим пунктам повестки дня. Во-первых, мнится мне, что пока употребление слова «Мессия» в моём отношении не совсем уместно, я бы предпочёл, чтобы хотя бы вы называли меня просто по имени. Во-вторых, в довесок к этому настойчиво рекомендую отказаться от «вы» и перейти наконец на ты.

Он специально изъяснялся так вычурно: чтобы гвардейцы запутались в конструкциях и эффект от последних слов оказался сильнее. Сработало, правда, лишь на Цезаре – в отличие от открыто возрадовавшегося Бохая, он недоуменно заморгал.

– Как скажешь, Аспитис! – отсалютовал кункан. – Хотя я поспорил бы насчёт уместности наименования… Цезарь, ты за или против?

Тот упрямо мотнул головой.

– Я не смогу на ты, – сказал он Аспитису, прямо глядя в глаза. – Вы мой командир. И, что бы ни случилось, это неизменно.

– Пусть так, – Аспитис пока улыбался, хотя внезапный отказ одного из самых доверенных людей ещё немного сблизиться неприятно резанул его. – Но, заметь, у моего сына тоже хватает солдат и телохранителей. И они обращаются с ним почти как с другом.

– Он не настолько их старше, – использовал другой аргумент терас.

– С Бертелем у нас разница в шестнадцать лет, и это никому не мешает. С Рэксом, уже в мою сторону, – в четырнадцать. Ты достаточно давно знаешь меня, и…

– Мы знакомы давно, да, – с непривычной щепетильностью поправил Цезарь. – А вот знаю ли я вас, утверждать не берусь. И кстати, со всей уверенностью могу заявить, что остальные ваши приближённые – разве что за исключением Бертеля – чувствуют примерно то же. Мы следуем за вами, что бы вы ни предприняли, и не берёмся гадать, по какой причине это делается и чем кончится. Было время, я списывал это на собственную неспособность видеть наперёд интриги, но потом я понял, что это вас шатает то в одну, то в другую сторону. Не проблема, конечно, к вам я ушёл именно от стабильности, кривой и бессмысленной. Но переходить на какой-то иной уровень, когда, будучи больше чем солдатом, придётся выносить оценочные суждения, – нет, увольте.

Аспитис смотрел на ближайшего соратника не моргая – кто бы мог подумать, что он способен сказать ему такое. До выхода из туннелей оставалось совсем немного, и он обязан был понять Цезаря прежде, чем они окончательно и безвозвратно покинут галереи.

– И в чём же… меня шатает? – спокойно уточнил Аспитис. – Это касается слияния?

– Слияния это касалось пятнадцать лет назад, – с сарказмом ответил терас, и уже Бохай посмотрел на него с недоумением. – Тогда вы могли что-то сделать по своему разумению, сейчас произошедшее я бы скорее приписал дипломатическим талантам Рэкса, против которых, кажется, вообще мало кто способен устоять. Я, в общем, о другом. Если взять самое начало нашего знакомства, это ситуация с моим отцом. Никто, кроме Ёсихару, не мог слить ему, где будет проезжать наша машина, но Ёсихару не понёс никакого наказания. В том бою чуть не погиб ваш, на данный момент, единственный друг, в следующем – потому что интрига продолжалась – я и Сэра, и уже Клифф был почти что прощён. Кое-кто обусловил его скорую смерть – не знаю, с вашего ли разрешения, но, если так, всё равно особой логики не прослеживается. Почему я должен был решать его судьбу? Почему вы в принципе так легко бросаетесь людьми, которые вам верят, а потом почестями якобы заглаживаете вину? В итоге возле вас остались либо такие фанатики, как я, готовые вам всё прощать, либо те, кто не утруждает себя размышлениями. Увидев возле Марка шестерых моих подчинённых, ранее бивших себя в грудь, что они, как и я, за вами в ад и обратно, я не удивился. Людям нужна предсказуемость. А не сегодня мы с ГШР пьём чай, завтра рубимся до полусмерти, а послезавтра лично Мессия вытаскивает злейшего врага с того света.

Больше всего Аспитису по окончании этой речи хотелось спросить у Цезаря: «Ну ты-то всё равно со мной, верно?» – и, получив утвердительный кивок, закрыть эту тему навсегда. Однако теперь от приближённых Аспитис ожидал не фанатизма, а понимания. Чтобы более ни в ком не сомневаться – до самого конца.

– И почему так, как ты считаешь, Цезарь? – тихо спросил он, остановившись перед последней дверью, за которой уже была парковка. Цезарь пожал плечами.

– Я не сужу, – ровно сказал он, глядя в сторону. – И тем более не осуждаю. Однако создаётся впечатление, что в попытке добиться всеобщего обожания вы стараетесь втиснуть себя в необходимые для этого рамки, слишком для вас узкие. Вы хотите казаться плохим, но не совсем. Проявлять благородство, но только когда вам выгодно. А из каждого его нечаянного всплеска извлекаете для себя оправдание. Примерно в тот момент, когда я уверился, что точно знаю ваши дальнейшие действия, вы объявили Страхову войну. Это было легче, чем разбираться. Я подумал: ну ладно, зло так зло, защитим кого надо, а потом вы поостынете. Вышло веселее: вселенское зло отпустило самого желанного пленника. Может, хоть сейчас всё устаканится. Пусть не у края, но хотя бы где-то посерёдке.