Текст книги "Иеремиевы огни (СИ)"

Автор книги: Ольга Карелина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 34 страниц)

А ведь если бы на том совете пятнадцать лет назад, когда была объявлена война против ГШР и лично Рэксу Страхову, он хоть немного покопал под Марка вместо того, чтобы верить ему на слово, всё было бы совсем по-другому…

Что ж, Аспитис тоже был готов платить по счетам. Для сохранности их троих на конференции он сделал что мог, единственное, что попирало логику защиты столь опасного мероприятия, – это недопуск на него охранников вроде Керена, Цезаря и Сорена с Бохаем. Вместо них Аспитис предпочёл вызвать второй круг своей гвардии: на «вороне» его, Адамаса и Домино привезла Диллза Герровель, а ответственными были назначены всегда работающие в паре Гирт и Коен с прикомандированным к ним в виде помощника Мисао – всех их Аспитис ценил высоко, но всё-таки не так боялся потерять, как самую верхушку гвардии.

Пресс-конференция должна была пройти на первом этаже Главного правительственного дома, стоящего в центре Канари на набережной его самой большой реки. Когда Аспитис с Адамасом и Домино подъезжали, возле пятиэтажного здания – первые два этажа в окружении толстых белых колонн, – за резной оградой в мелкую ромбическую сетку уже собралась огромная толпа в оцеплении до зубов экипированного патруля. Его бойцы спешно создали коридор, и, медленно проезжая толпу насквозь, Аспитис почти везде видел лишь недовольные, а то и оскаленные в злобе и ненависти лица. Над головами собравшихся прыгали разномастные плакаты – в основном с призывами перестать душить «Атра фламму» и разделить мир поровну, однако встречались и более кровожадные вроде «Мессию на дыбу!» и «Смерть абсолютистам!» с перечёркнутым символом ГШР – или и вовсе с отлично прорисованной распотрошённой чёрной птицей, похожей одновременно и на ворона, и на кречета.

И самым ужасным было то, что большая часть этих митингующих пришла сюда по собственной воле. Зря всё-таки они позволили Марку закрыть «Канарийские новости». Хорошо хоть, людей спасли…

– Даже в страшном сне мне не могло присниться, что я буду участвовать в революции, – слегка нервно хмыкнул сидящий у окна с левой стороны Адамас. Аспитис оглянулся на него с переднего пассажирского места: сын Рэкса, когда-то не задумавшись спасший его от Эдриана, а сейчас полностью зависящий от его умения ориентироваться в критической ситуации, с искривившимися губами наблюдал за творящимся снаружи машины. В попытке создать образ важного человека он вместе с костюмерами в итоге остановился на однотонных тёмных брюках и белой рубашке с коротким галстуком – и, кажется, сейчас Адамас ощущал себя в этом крайне неуютно. Но, раз из бывшего бандита Домино Кирсте, не выказывающего, кстати, вообще никакого беспокойства, сумели сделать чуть ли не спикера ГШР, куда деваться сыну его негласного лидера?

– Какие твои годы, – усмехнулся Аспитис, переводя взгляд на Домино и пытаясь понять по его лицу, что он на самом деле думает по поводу предстоящего им мероприятия. Аурис неожиданно повернулся к нему и мягко улыбнулся:

– Вы не переживайте, Мессия. И ты, Адамас, тоже лицо попроще сделай. Будете запинаться, я помогу – не в первый раз уже. Рэкс в плане пресс-конференций на мне с самого моего прихода катался. Главное, не давайте волю разрушительным эмоциям, – то ли посоветовал, то ли приказал он, и Аспитис с Адамасом почти синхронно кивнули.

На подъездной дорожке к парадному входу в Правдом Диллза остановила «ворона», и Аспитис вышел первым под конвой другой группы охранников – здесь уже сплошь бывшие эмдэшники четвёртых-пятых уровней. Пока выбирались Адамас и безмятежно жмурящийся Домино – в светло-коричневом костюме, за пиджаком которого скрывалась кобура с пистолетом, – Мессия отыскал глазами Гирта: кейер оказался за кордоном, почти у входа в здание; поймав взгляд командира, он успокоительно кивнул. С серого, с утра заволочённого тяжёлыми тучами неба начал мельчить косой дождь, и прибывшие «голоса слияния» заторопились внутрь здания.

Удивительно, но всех журналистов уже загнали в конференц-зал: в огромном холле первого этажа не было никого, кроме вытянувшейся в струнку охраны. Миновав их цепочку – за спинами различные портреты глав правительства за разные годы, депутатов парламента, а также обоих «президентов» Пикеровых, – по тёмно-зелёной ковровой дорожке Аспитис с Адамасом по левую руку и с Домино по правую добрался до огромных двустворчатых дверей из ценной, мраморной, породы дерева и первым вошёл в зал.

Очередная толпа зашумела, завидев его, и сдерживающие журналистов охранники сомкнули ряды, не давая им выйти за пределы предназначенной для них зоны. Защёлкали вспышки, операторы стали спешно переводить объективы своих камер, особенно выцеливая Аспитиса, но тот лишь приветственно улыбался. «Властимир», его прежние вассалы, вездесущая «Максима» – на этот раз, само собой, без Гидеона, – много других крупных газет и каналов, так или иначе управляемых теми или другими, – покажешь хоть толику страха, разорвут за милую душу. Аспитис взошёл на сцену и занял центральную трибуну, Адамас разместился справа от него – очки отлично скрывали его неуверенность в себе, но и без этого парень неплохо держался для человека, вдруг оказавшегося без всезнающего защитника-отца. Домино встал слева, скользнул взглядом по букету микрофонов, потом по залу – словно за горизонт посмотрел – и первым сказал подчёркнуто официальным тоном:

– Мы приветствуем всех собравшихся. Пожалуйста, задавайте вопросы.

Значит, всё-таки они решили не делать загодя никаких заявлений – Домино как раз должен был определиться с этим вопросом к их приезду в Правдом. Что ж, его право. Аспитис кивнул первому же попавшемуся журналисту, поздно заметив, что он представляет подчинённый Марку «Властимир», и тот, непримечательный рейтер с наполовину чёрными, наполовину белыми волосами, немедленно спросил:

– Рэкс Страхов погиб, это правда?

Кто бы сомневался, что первый вопрос будет именно об этом: весь мир сейчас интересует, не запустила ли «Максима» утку – Гидеон Меддал больше у них не работает, но личность он крайне известная.

– Да, погиб, – ответил Аспитис ровным тоном, и, перекрывая поднявшийся шум, добавил: – Мы проводим расследование в отношении этого инцидента, как только нам станут известны хоть какие-то подробности, СМИ узнают о них немедленно. Следующий вопрос, пожалуйста.

Он указал куда-то наугад в толпу, и хорошенькая низкорослая сильвисса в короткополой шляпе звонко спросила:

– А подозреваемые есть? Мог ли это сделать кто-то из его личных телохранителей?

– Подозреваемые есть всегда, – позволил себе лёгкую улыбку Аспитис, очень стараясь, чтобы она не выглядела оскалом. – Допросы идут. Я уже сказал, как только мы чего-то добьёмся, вы сразу об этом узнаете.

– Какие шаги намерено теперь предпринимать слияние? – вне очереди спросил журналист от «Максимы» – эти всегда и везде лезли по головам. – Когда всё рухнет, есть у вас предположения?

Вежливо улыбающийся Домино первым отреагировал на эту провокацию:

– Если вы считаете, что новообразование, созданное на основе ГШР и МД, держалось исключительно на личности Рэкса Страхова, позвольте вас разочаровать. В ближайшее время развала не планируется. И, несмотря на случившееся, слияние продолжит противостоять террористам из «Атра фламмы».

– Почему не был объявлен день траура? – журналисты определённо решили наплевать на очерёдность и начали перебивать друг друга. Вопросы посыпались один за другим – хоть выбирай и отвечай на тот, который больше всего нравится. Как нынешние управленцы смогли допустить смерть столь важного человека? Не сам ли Мессия это организовал? А что думает господин Адамас Страхов по этому поводу? Он так удачно стал прямым и очень скорым наследником поста президента ГШР – так и задумывалось?

– Во-первых, поста советника при президенте ГШР, – громкий голос Адамаса, нервы которого сдали куда раньше, чем ожидал Аспитис, перекрыл всё нарастающий шум. – Я напомню, что на посту президента ГШР всё ещё Эдриан Пикеров! Во-вторых, вы серьёзно считаете, что я или Аспитис могли организовать это убийство? После того, что мой отец сделал для каждого из нас? Скажите мне это в глаза, кто не боится!

Он сорвал очки, обнажая протезы, и всё внимание самых агрессивных журналистов переключилось на него. Аспитис выдохнул, и Домино, воспользовавшись короткой паузой в атаке, кивнул пробравшейся к самой сцене журналистке-тамассе с холодным и брезгливым выражением остроугольного лица.

– Скажите, сэр Кирсте, – равнодушно начала она, – по какой причине сейчас идёт война между вашим так называемым слиянием и бывшей организацией МД? Разве это не то же самое, что имело место быть до создания союза между ГШР и МД из-за войны на Севере? Зачем управленцы слияния так стремятся править миром в одну организацию?

– А вы разве не хотели бы, чтобы в мире в принципе кончились какие-либо войны? – отрезал Домино. – По вашему мнению, лучше, чтобы люди нескончаемо убивали друг друга из-за разных цветов флага? Или в противном случае не о чем будет новости писать?

– А каким количеством жизней вы готовы заплатить за отсутствие новостей? – едко осведомился самый первый журналист-властимирец.

– Этот вопрос лучше задать Марку Оргалу, – с усмешкой отозвался Аспитис, хотя слаженность работы такого количества собравшихся людей начала его беспокоить. – В конце концов, это он объявил нам войну.

– Неужели за такое длительное время, что сэр Оргал занимал пост вашего главного советника, вы не понимали, что он готовится сместить вас? – покачала телефоном, на который шла запись конференции, тамасса. – Очень похоже, как будто вы просто решили прибрать к рукам сразу две организации, как думаете, Аспитис? От главного врага – Рэкса Страхова, за которым, напомню, вы шесть лет охотились, вы уже избавились, постепенно избавитесь и от его команды? А потом совместно с Марком будете править миром? Или… один?

На пару секунд в зале повисла тишина, потом все взгляды как один скрестились на Аспитисе. Чего-то подобного он ожидал от собравшихся здесь журналистов – маловероятно, что хоть кто-то задаст вопрос, который позволит ему снять с себя подозрения. Оставалось либо отбрыкиваться общими фразами, либо тоже идти в атаку – жаль, что эта тамасса не от «Властимира», ну да нестрашно…

Но Аспитис не успел: в ухе, где гнездился крохотный наушник для связи с охраной, раздался торопливый голос Гирта:

– Сэр, толпа прорвала оцепление, на данный момент штурмует вход в здание. Мы действуем по ранее намеченному плану, выбирайтесь, пока есть коридор в сторону аварийного выхода из Правдома. На связи.

На заднем фоне у кейера стоял хорошо различимый шум, то и дело прерывающийся злобными выкриками и резкими командами военных и патрульных из защиты здания. Как только Гирт отключился, Аспитис вскинул глаза обратно на зал: Домино рядом с ним, не дождавшись от него комментариев, ровно и обстоятельно объяснял тамассе-провокаторше, почему и в чём конкретно она не права, Адамас, почти успокоившийся после предыдущей вспышки, вновь нацепил очки и держался недвижно и несколько надменно. Пока собравшиеся журналисты опять не вспыхнули возмущением и нескончаемыми вопросами уже по поводу сказанного Домино, Аспитис прислушался: за дверями конференц-зала и вправду что-то грохало раскатистыми громовыми звуками, перемежаемыми невнятным гулом. Патрульные, охраняющие прессу, один за другим отнимали пальцы от наушников, получив распоряжение по действиям в случае прорыва протестующих в здание. Аспитис сдвинулся в сторону Домино, всей рукой от ладони до локтя прикрыл выстроившиеся на краю его трибуны микрофоны, тем самым заставляя ауриса прерваться, и заговорил в свой, на лацкане белого пиджака:

– Пресс-конференция окончена. Толпа пикетчиков пытается захватить здание. Пожалуйста, проходите цепочкой в сторону второго выхода из зала. Охрана проведёт вас в безопасное место.

Он указал на двери за сценой. Журналисты тревожно загомонили, переглядываясь и оборачиваясь на первый выход, к которому уже шли находящиеся в зале патрульные. Потом часть из них спешно потянулась к затрибунным дверям, а оставшиеся ехидно заулыбались.

– Нам-то что до этого? – с вызовом осведомилась тамасса. – Они идут четвертовать вас, Мессия!

– Как благородно с вашей стороны пожертвовать собой ради жизни собственных коллег, – хмыкнул Аспитис и подтолкнул Адамаса вслед за участившими шаг и растерявшими весь пыл журналистами. Он и напружинившийся Домино пока ждали: что бы оставшиеся в зале репортёры ни заявляли, их тоже придётся выводить, пусть и силой, и только потом выходить самим.

Забаррикадированная охраной дверь основного входа в конференц-зал неожиданно сотряслась от града посыпавшихся на неё ударов. Патрульные, находящиеся здесь вперемешку с агентами МД и ГШР, уже заняли места по обе стороны от неё, ожидая, когда её выломают. Аспитис спрыгнул со сцены, мельком обернулся: Адамас, тоже напряжённый как струна, ждал их с Домино у второго входа, за порогом которого как раз скрывался последний из решивших выйти журналистов. Половина оставшихся в зале, пугливо оглядываясь на дрожащую дверь всего-то в нескольких метрах от себя, тоже заторопилась к сцене.

– Гражданские, покиньте зал! – крикнул командир охраны, и в тот же миг на несколько секунд до этого стихшая атака на вход возобновилась одним направленным взрывом. Дверь в один момент разлетелась в щепы, и ворвавшиеся вслед за этим в зал протестующие немедленно сцепились с накинувшимися на них с дубинками охранниками.

– Шевелитесь, ну! – страшным голосом рявкнул Аспитис одеревеневшим журналистам. Их было всего-то человек десять, но сегодня стадному чувству явно было всё равно, какую группу захватывать в свои сети. Они отхлынули единым порывом к стенам, и Аспитису с Домино пришлось рвануться к ним и происходящей у дверей свалке.

Они успели вытолкнуть к сцене пятерых, когда первые безумцы из ранее митинговавших сумели прорвать заслон охраны. Как и предполагал Аспитис, они кинулись на тех, кто оказался ближе всего, – на затянувших собственную эвакуацию журналистов. В их сторону полетели камни – у единственного оставшегося в зале оператора тут же разбили камеру, подхватив её за штатив, обрушились с ней же на пригнувшегося оператора – но Аспитис в последний момент отобрал её. Бывшие протестующие использовали в качестве оружия всё, что попадалось под руку, но их всё прибывало, и необходимо было срочно выбираться из зала. Воспользовавшись тем, что самые организованные и опасные драчуны отвлеклись на подоспевших с другого входа охранников и слом стульев в зале соответственно, Аспитис подхватил под плечо получившую в лоб камнем тамассу, к которой только что прорвался в самый угол, и вслед за Домино, грамотно рассекающим свару и охраняющим ту самую сильвиссу в шляпе, кто задавала вопрос одной из первых и, кстати, умудрившуюся сохранить свой головной убор, бросился пробиваться к выходу.

Охрана помогала им как могла. Из ниоткуда вынырнул взъерошенный, с болтающейся плетью левой рукой и рассечённой бровью Мисао, азартно сверкающий ставшими травяно-зелёными в этом освещении глазами, одним ударом снёс вцепившегося в Аспитиса квадратного вера, больше похожего на солдата, чем качка, подсёк ноги сормаху, вдруг выросшему перед Домино, и распахнул успевшие закрыться двери затрибунного входа. Они выходили последними, и, отдав честь здоровой рукой, Мисао метнулся обратно в зал. Четверо ждавших в коридоре охранников взяли Аспитиса и Домино со спасёнными в кольцо и бегом отбуксировали на улицу, во внутренний дворик, где находились стоящий рядом с Коеном Адамас и – поодаль – малая часть участвовавших в пресс-конференции журналистов. Дальше, по прямой, располагались КПП, за стеклянными стенами которого были хорошо видны двое суетящихся дежурных, и пока пустынная улица без единой машины. Именно по ней в направлении узких переулков разбегались те репортёры, которые уже покинули территорию Правдома: о том, чтобы вернуться к своим фургонам, им пока не приходилось и мечтать.

Где-то вдали слышался нарастающий гул сирен – патрульные и скорые одновременно. Аспитис, мельком пробежавшись взглядом по Домино и Адамасу и убедившись, что на каждом разве что мелкие царапины, осторожно усадил тамассу-провокаторшу на одну из скамеек, во множестве раскиданных по всему внутреннему дворику, и почти ласково поинтересовался:

– Ну как, убедилась, что для толпы нет разницы, кого четвертовать первым?

Тамасса, совсем молодая девушка лет двадцати трёх, коснулась пальцами раны на лбу – Аспитис уже видел, что голову ей не пробили, потому не беспокоился, – отдёрнула руку, поморщившись, и ничего не сказала. Та сильвисса, которую привёл Домино, села возле неё и обхватила руками за плечи, вскидывая светло-голубые глаза – два топаза чистой воды – из-под пшеничной чёлки сразу на всех троих представителей законной верховной власти.

– Мы так благодарны вам! – выпалила она, волнуясь. – Что не бросили. Я была уверена, что вы исчезнете из зала первыми!

– А то и вами заслонимся, – усмехнулся Адамас. – Какие только про нас слухи усилиями «Атра фламмы» не ходят… А вы верите!

– Я лично напишу о вашем подвиге! – горячо заверила его сильвисса и мстительно заулыбалась. – Главред больше не сможет заткнуть мне рот… А там и вся «Максима» подтянется!

– Так вы из «Максимы»? – приятно удивился Аспитис, следя краем глаза за Коеном, нашёптывающим что-то на ухо внимательно слушающему его Домино. Сирены охранного подкрепления и медицинской помощи слышались уже совсем близко, может быть и с обратной стороны правительственного здания.

– Ну не совсем, – смутилась журналистка. – Подотчётное им маленькое издание… Да только они и сами молчать не смогут, вы же понимаете!

– Понимаю, – Аспитис многозначительно хмыкнул. Домино тронул его за рукав.

– Нам пора уезжать, – негромко проговорил он. – Толпу уже рассеяли и обезвредили. Сейчас сюда подойдут врачи. Коен сказал, машина с Диллзой ждёт за поворотом улицы. Идём.

Аспитис кивнул, улыбнулся напоследок смотрящей на него всё с тем же обожанием сильвиссе и замкнул строй, ведомый Коеном через КПП на улицу к «ворону».

– Мы поразительно легко отделались, – выдохнул, оказавшись в салоне, Адамас, и тон его тут же стал подозрительным: – Надеюсь, ваших людей в толпе не было?

– За кого ты меня принимаешь? – Аспитис не оборачивался, чтобы никто из сзади сидящих не заметил случайно, что его запоздало лихорадит от всего пережитого.

– За интригана, – воинственно отозвался Адамас, и Домино издал невнятный смешок.

– Интриговать с толпой гражданских себе дороже, – заметил он и, как увидел Аспитис в зеркало, недобро улыбнулся. – Марку тоже ещё только предстоит это понять. На сколько дней ставите, Мессия?

– Максимум три. А ты?

– Я считаю, два. Посмотрим.

За окнами машины замелькали туннельные огни начавшегося подземного хода ГШР. Адамас недоуменно переводил взгляд своих механических глаз, освобождённых от очков, с Домино на Аспитиса и обратно, но пока у хорона не было желания что-то ему растолковывать. Посовещаться в Управлении, подвести итоги сегодняшнего утра – и домой, хотя бы на ночь, чтобы прийти в себя и вновь быть способным бороться.

Даже забавно, как скоро явка, на которой сейчас проживала сборная солянка из семьи Анжелы, Гери и изредка появляющихся Бельфегора с Миа, стала для него домом.

* * *

Беспрекословно подчинившись когда-то воле Аспитиса и позволив в один момент увезти себя, маму и сына за тридевять земель, Анжела уже на следующий день поняла, что саму себя закрыла в клетке. И вовсе не потому, что им запрещалось покидать территорию дома и даже созваниваться с кем-то за его пределами, а из всех развлечений были телевизор, компьютер да общение. Просто вдруг вновь возникший в её жизни Аспитис и резко обрушившаяся сразу на весь мир беда в виде восставшей «Атра фламмы», угрожающей не только всеобщему спокойствию, но и лично Аспитису с Рэксом, как это было в больнице в Элевейте, всколыхнули в Анжеле все чувства, которые она только-только уложила по ровным стопочкам на дне души, вернувшись с войны домой, – и всё, что она могла делать в своём добровольном заточении, это непрерывно переживать за жизнь бывшего руководителя организации Мессии-Дьявола.

Это беспокойство угнездилось где-то так глубоко в Анжеле, что она никак не могла добраться до него и выкорчевать с корнем. Внешне она оставалась собой, чётко следуя образцу поведения окружающих её людей: приглядывать за Стивом, как его бабушка, с ужасом смотреть новости, как Гери, радоваться обширному саду на заднем дворе, как Стив, – Анжела иногда буквально подвисала, наблюдая за тем, как вихрастая светло-рыжая с каштановыми прядками голова сына мелькает то там, то здесь в зарослях, громко восхищаясь каждому новому растению, камню или животному. Здесь стрекотали по ночам сверчки и пели днём огромные глазастые цикады, от совсем близкой, звенящей за лесом речушки прилетали радужные, будто сошедшие с картинки стрекозы, любящие с шумом вертолёта приземлиться на палец или ладонь и замереть фигурным осколком витражного стекла. Но именно на фоне этой наполненной спокойной всепобеждающей жизнью пасторали к Анжеле приходили в голову самые мрачные мысли, и она, прежде непрошибаемая оптимистка, способная утешить и увести за собой в свет кого угодно, замирала в ужасе и тревоге.

До них, конечно, никакие волнения не докатывались – разве что через постоянно работающий телевизор на стене, потому что охранники предпочитали держать язык за зубами по поводу всего, что происходило вне канарийских улиц. Раз в два дня появлявшийся вместе с Миа Бельфегор – и тот просто добродушно улыбался в ответ на сыплющиеся на него вопросы, что уж говорить об Аспитисе, который приезжал поздно ночью, а уезжал рано утром и даже шанса не давал с собой пообщаться. Один лишь раз он тенью возник в доме средь бела дня, задержавшись почти до ночи, но они со Стивом и матерью Анжелы так скоро и неожиданно подружились, что хорони не решилась отнять у него эту простую радость – общение с весёлым ребёнком пяти лет и его тихой, тепло улыбающейся бабушкой. Все эти часы сама Анжела молча просидела рядом с ними, и при взгляде на в кои-то веки расслабившегося Аспитиса, оказывается, умеющего ладить с детьми, её сердце ненадолго успокоилось.

Но это был всего один день, на исходе первой недели их проживания в пригороде Канари. Всё последующее время, чтобы хоть как-то отвлечься от гнетущих мыслей, Анжела была вынуждена разговорить охранников. Как раз после этого визита Аспитиса они сменились: вместо скрытного, всего в татуировках, хищноглазого Сорена и отряжённого к нему Мисао, в свои свободные часы не отлипавшего от Гери, однажды утром на постах оказались два хаена: уже виденная Анжелой в больнице Тинаш и раза в два старше её солдат с могучей грудью и отсутствующей мочкой уха, представившийся Хорстом.

Как ни удивительно, этих двоих, всем своим видом показывающих, что люди для них лишь тела – каждое с определённой, ведущей функцией, в соответствии с которой они выстраивали собственное поведение, не задаваясь лишними вопросами, – оказалось проще подтолкнуть к откровенной беседе, чем Сорена или даже Мисао. Правда, рассказывали Тинаш и Хорст больше о своей жизни и некоторых сопутствующих ей обстоятельствах, нежели об обстановке в мире, но пока и этого Анжеле было достаточно. Так она постепенно узнала, что Тинаш когда-то состояла в свите Бельфегора – куда, кстати, планировала вернуться, как только от «Атра фламмы» останется одно воспоминание, – а Хорст всем был известен как Палаш и сначала помогал Домино справиться с первым захватчиком Севера Зебастианом Аглых, потом, оставленный им, перешёл в подчинение к Азату и уже оттуда в середине этой зимы, раненный Брутусом (ну а точнее, близнецами – сыновьями Цезаря Шштерна) в отместку за попытку спасения Адамаса Страхова, был забран Аспитисом. В дальнейшем от вполне закономерного наказания его оградила Тинаш, и с тех пор везде они выступали вместе – уже почти как супружеская пара. И несмотря на то, что от тюрьмы или расстрела по факту Хорста-Палаша спасли вступившиеся за него Домино, всё ещё благодарный за прошлую службу, и Адамас с Бельфегором, не сумевшие пройти мимо его жертвы – оставляя для отряда спасения, шедшего за Адамасом, открытой тайную лабораторию Сетте, Хорст был абсолютно уверен, что за это же и будет убит, – именно Тинаш он был благодарен в наибольшей степени и поэтому теперь был готов положить свою жизнь за неё и Аспитиса так же, как когда-то за Домино с Азатом.

Вся его судьба была сплошное бегство от неблагоприятных обстоятельств, грозивших то втоптать в грязь, а то и вовсе убить, и Анжела внимательно слушала его медленные, обстоятельные рассказы, стараясь через эту призму лучше понять Аспитиса – хотя зачем, ей и самой было не до конца ясно. Родиной Хорста, как и большинства хаенов, был Айкильский район – именно там, вокруг колоний-поселений и в Бийских горах были разбросаны их основные сёла и деревни. Когда-то, на заре своего возникновения как расы, по прибытии на Омнию земных кораблей хаены все были членами одной и той же религиозной секты – и хотя очень скоро секта эта прекратила своё существование из-за жёстких порядков властей, сплочённость в них осталась и, за небольшим исключением, все вместе они жили на востоке Милотена в общинах, откуда молодёжь растекалась по всему миру. В большинстве своём хаены работали наёмниками, без особой привязки к организации или моральному аспекту, – единственное, что в их жизни имело смысл, это следование раз и навсегда заведённым общинным законам и традициям. Осевшие в городах или любом другом месте в одиночестве хаены относились ко всему этому проще, но Хорст, в отличие от Тинаш, горожанки и агента МД в четвёртом поколении, вырос в Айкиле – и нахлебался их родовой косности вдоволь.

Как и всех, его растили в трепете и восхищении перед двумя категориями любых представителей рода людского – а именно детьми и пожилыми. О них заботилось основное население хаеновых общин от пятнадцати до пятидесяти пяти лет, и за небрежение или, не приведи небо, преступные действия в их отношении следовало самое суровое наказание. Хорсту как раз исполнилось семнадцать, когда он произошло событие, перевернувшее всю его жизнь: случайно на берегу реки, будучи там в гордом одиночестве, он застал момент, когда подросток лет тринадцати решил избавиться от, судя по одинаковым полосам на скулах, своего младшего брата, просто не давая ему приблизиться к суше в гремящих волнах реки, – и, конечно, бросился спасать ребёнка. Походя, освобождая себе дорогу через мостик, чтобы скакнуть с него в воду, Хорст оттолкнул подростка и, пока вытаскивал на берег и откачивал младшего мальчика, не заметил, что старший свалился из-за него в реку и, ударившись головой о камень, так и пошёл ко дну. От изгнания Хорста спасло то, что младшего мальчишку он всё-таки сумел вернуть к жизни – так что в наказание получил лишь их хаенское клеймо детоубийцы без злого умысла – отрезанную мочку уха – и всеобщую ненависть. Однако, поскольку самому себе простить смерть подростка Хорст так и не смог, уже на следующий день он без какого-либо снаряжения ушёл из общины в горы, чтобы, если того захочет небо, перевалить хребет и прийти кому-то в услужение.

И потом, как бы ни было сложно или тяжело, Хорст продолжал жить – сам не зная зачем. Какой-либо цели или смысла в жизни он не видел, хозяев не различал, будучи преданным и прожжённому рабовладельцу, и бандиту, и совсем уж маньяку-убийце, если говорить о Брутусе – в последнем случае, уже после душевного перелома, связанного с Ове, он начал видеть конец своего пути, совсем измучившего его, и был крайне удивлён, когда в итоге остался не только жив, но даже прощён. Тинаш в буквальном смысле стала для Хорста светом в окне – во многом потому, что, будучи хаеной, всё равно не видела в нём изгоя. Спасти Ове Хорст, конечно, не смог, и это мучило его наравне с тем погибшим из-за него подростком, но зато разворотил лабораторию, бывшую оплотом Брутуса и вполне способную однажды опять создать ему помощников-Особенных, так что, наверное, Тинаш ему послало само небо – в знак прощения его грехов и в качестве награды за совершённое.

После нескольких таких историй – о боли, крови, множественных смертях, страданиях, предательстве и унижении – Анжела окончательно избавилась от розовых очков, успешно державшихся на её носу всю жизнь и лишь треснувших от откровений Аспитиса. Сравнивая его жизненный путь с испытаниями Хорста, она всё больше склонялась к мысли, что ему точно так же необходим человек, который напоминал бы ему о существовании света день за днём, не заставляя, не уговаривая, а мягко подталкивая на правильную дорогу. Пока на подобную роль больше всего подходил Рэкс – неудивительно, что Аспитис так и не сумел ни по-настоящему возненавидеть его, ни отказаться от его общества. Выведав у Бельфегора и Миа подробности их общения, Анжела пришла в восторг от применённых методов и не стихающего на протяжении пятнадцати лет упорства – смогла бы она так? Всю жизнь, не предавая, бесконечно веря в то, что рано или поздно получится, идти с кем-то в ногу? Быть в любой момент готовой забрать все горести на себя? И не чужого человека, а близкого, что гораздо тяжелее, так как от близких ты нет-нет да ждёшь чего-то взамен?

А потом, как миновала вторая неделя их проживания в санатории закрытого типа, всем домом, за исключением нёсшего вахту Хорста и отсутствовавших Бельфегора с Миа, они с замершим сердцем смотрели репортаж об убийстве Рэкса и его жены. И, отойдя от этого к вечеру, Анжела поняла, что теперь в противостоянии себе Аспитис остался совсем один.

Она не спала всю ночь, но ни Аспитис, ни его сын с невестой так и не приехали. Утром по всем центральным каналам показывали сорванную озверевшими пикетчиками пресс-конференцию с участием бывшего Мессии-Дьявола, Домино Кирсте и внезапно осиротевшего Адамаса – они очень хорошо держались для людей, которых уже открытым текстом подозревали чуть ли не в самоличном совершении этого убийства, но всё равно Анжеле пришлось пить успокоительное, чтобы досмотреть творившееся на конференции до того момента, как последнему оператору разбили его камеру. Мир рушился на глазах, и так и застывшая в кресле Анжела, впавшая в стандартное для себя оцепенение, настигавшее её каждый раз, когда она из-за чего-то переживала почти до обморока, всё задавалась вопросом: почему новые власти, ещё при Рэксе, пустили всё на самотёк и позволили «Атра фламме» так откровенно показывать свою силу? Почему всё падает и никто не пытается это поймать?