Текст книги "Иеремиевы огни (СИ)"

Автор книги: Ольга Карелина

Ольга Карелина
Иеремиевы огни

 
Так вот, он говорит ей: «Сестра, мне некуда,
некуда возвращаться, кроме войны.
Спасибо, слушай, мне правда с тобой сегодня было тепло!
А под огнём не помнишь вкуса вина, но не знаешь вкуса вины».
И он уходит обратно в ночь, тяжело подволакивая крыло…
 

«Мельница»

Глава 1
Красавица и чудовище

Было время, когда Бельфегору часто снился один и тот же сон. В нём он ехал поездом к морю. В первые несколько раз – Бельфегор это смутно, но помнил – рядом с ним в купе этого поезда присутствовала мама, потом её образ исчез из сновидений – всех, не только этого, – оставшись лишь в одном из немногочисленных тайных хранилищ памяти для ценной сердцу информации, и с тех пор это повторяющееся путешествие осуществлялось им в одиночку. В пустом купе с двумя мягкими незастеленными полками неопределённого цвета, с ничем не заставленным откинутым столиком, с прозрачным до невозможности стеклом огромного, во всю стену окна, на котором мерно, в такт стуку колёс, качались тяжёлые, плотно-тёплые синие с тусклым золотом шторы.

А за окном была тьма, перемежаемая чуть ли не с математической точностью то лесом, то лугом. Можно было считать: один, два, три – деревья, один, два, три – травы. Конечно, тоже тёмные, едва различимые, так, силуэты чего-то когда-то ранее виденного или просто легко представляемого, этакий лайтбокс, в котором те или иные слои вдруг при перебоях электричества освещаются случайным лучом. Вырезки чуть более светлой бумаги из совсем уж чёрной. Впрочем, Бельфегор никогда особо к ним и не присматривался. В начале сна, которым он так хотел и не смог научиться управлять, он слишком был поглощён счастьем. Ощущением, что он едет к морю. На поезде. Какая разница, по каким местам пролегает этот путь.

Потом, конечно, эйфория спадала и у сна отрастали детали – всегда одни и те же, строго в одно и то же время. Сначала на шахматную местность начинали потихоньку падать косые оранжевые лучи, и вдруг она обрисовывалась и оказывалось, что лес и луг существуют тут в одной связке, просто иногда лес стоит стеной и луга за ним не видно, а иногда луг захватывает всё пространство до самых рельсов – и ты просто не успеваешь увидеть что-то, кроме него. Оранжевый уютный свет заливал постепенно всё под собой, потому что, конечно же, падал прямо с неба – и под его влиянием поезд не то что растворялся, а вплоть до пола вагонов и колёс становился до небытия прозрачным. В этот момент неспособность объять, постичь окружающее пространство, в котором невыносимо глубокое сине-чёрное небо с яркими шарами-звёздами буквально сливалось и с лугом, и с лесом, и с самой объективной реальностью, затапливаемой весёлым рыжим светом, льющимся от исходящего рябью полотна над горизонтом, приводила Бельфегора почти в отчаяние. Он глох всеми чувствами, сходил с ума от той силы, которой дышало это непонятное небесное полотно, похожее на натуральный лесной пожар, только среди звёзд, но одно знал точно: вот-вот он достигнет цели назначения.

Потому что именно там, за горизонтом, за пожаром, – море. И не было ничего важнее него.

И примерно в миг этого осознания к Бельфегору возвращались чувства. Сквозь перестук, дробное биение сердца его сна – поезда – просачивался кашляющий, набирающий громкость смех. Он расползался как ядовитый газ, незаметно, неумолимо, поднимался к небу – наверное, к этому жизнеутверждающему свету, – как будто задыхаясь, изнывая, но продолжая рушить всё, до чего дотягивался. И с самой оглушительной его нотой сон обрывался, а Бельфегор просыпался с сосущим чувством тоски и горечи.

Последний раз этот сон приснился ему незадолго до начала северной войны и после более не повторялся. Поэтому, увидев его сейчас, когда война, кажется, и близка не была к окончанию, а в голове то и дело происходили взрывы от не успевающих сменять друг друга ошеломительных событий, Бельфегор так удивился, что чуть не проснулся в самом начале – впервые за всё время осознав себя во сне. Несмотря на это, он сумел взять себя в руки и добросовестно досмотрел его до конца, почти не поразившись другому неожиданному факту: с ним в поезде вдруг оказалась Миа. Явно какая-то выдуманная, потому что никогда, даже украдкой, Бельфегор не видел у неё такого одухотворённого лица, сияющих глаз и целого одного тёплого, по-настоящему тёплого взгляда, мимолётно брошенного на него.

Но, конечно, с зазвучавшим задыхающимся смехом и она превратилась во всего лишь стекло, треснувшее и рассыпавшееся осколками, как и остальной сон. А Бельфегор, как и всегда, остался один в темноте и пустоте – спасибо, хоть на этот раз без щемящей сердце тоски.

Где-то на краю сознания он понимал, что проснулся, но тем не менее продолжал балансировать на этой зыбкой границе между сном и явью – почему-то оказалось невозможным вот так просто уйти от нахлынувшего на него привычного озарения – несокрушимого чувства собственного беспредельного одиночества. Он всегда был, есть и будет один. Он слишком рано это понял и так и не смог уверить себя в обратном. Воспитатели, наставники, соратники, друзья – мишура, пыль на прозрачном, как слеза, стекле одиночества. Её сносит ветром, и остаётся только эта ничем не заполняемая пустота. Пропасть, до дна которой не добьют никакие оранжевые лучи.

И как другим людям удаётся избегать этого поглощающего тебя без остатка чувства? Как они умудряются забывать, что на самом-то деле не существует никого, кроме них самих? Даже их созданная «мудрыми» и несомненно «гениальными» психологами религия не даёт никакого другого ощущения – только осознание того, что ты всегда один. Ты ведёшь себя сам, ты абсолютно самостоятельно выбираешь, что творить: зло или добро, а ангелы-проводники способны лишь аккуратно подтолкнуть тебя в нужный момент под локоток и едва слышно спросить: «Ты уверен?» И там, в конце, тебя тоже ждёт всего только сортировка твоих грехов и добродетелей по коробкам и пинок в следующую, такую же бесконечно одинокую жизнь. И зачем только Бельфегор перечитал полгода назад Библию – специально же с предыдущего раза зарёкся открывать эту напечатанную оду неприкаянности…

Нет, конечно, в ней был определённый смысл. При правильной подаче Писание воспитывало воинов, храбрых и самоотверженных, полагающихся лишь на себя и работающих на отсроченную награду в виде туманного счастья. Главное, что нужно было внушить: ты обязан бороться лишь во имя высшей силы. Потому что потом, ТАМ, с тобой не будет ни твоих любимых, ни друзей, ни родственников, ни тем более денег, силы и власти. Лишь ты, достаточно лёгкий, чтобы воспарить к небу, или чересчур тяжёлый, чтобы ещё разок попытаться понять это самое главное.

Наверное, в его сне вечно смеётся судьба. Бельфегор неустанно пытается обрести своё личное счастье – так и не состоявшаяся очень давно, восемнадцать лет назад, его поездка с мамой на море стала в итоге олицетворением чего-то по-настоящему хорошего, где – и это важно – он будет не один, – но кому это дано? Куда ты собрался от своей высшей цели? Смех, да и только.

Бельфегор почувствовал, как губы против его воли расползаются в горькой ухмылке. А вместе с этим пришли и остальные ощущения, главным из которых было осознание себя в теле, а не в звенящей пустоте. Всё-таки странно, что этот двуликий кошмар вновь пришёл к нему, как будто и без него проблем недостаточно. Ему, например, всё ещё надо достучаться до Гарсии: пусть наконец придумает что-нибудь к КПП Роданы – враги ходят как у себя дома, уже неделя миновала, а он и не чешется.

На этом месте мысли Бельфегора споткнулись, вступив в смутное противоречие с намерением и возможностью, и, не желая тратить время на догадки, хорон открыл глаза. В первые несколько секунд знакомая обстановка собственной комнаты повергла его в давно неиспытываемый ступор, и он буравил взглядом чёрно-белую картину на серой стене прямо напротив кровати, висевшую здесь сколько он себя помнил, пытаясь вспомнить, каким-таким телепортационным лучом его сюда забросило. Может, и сон приснился просто от потрясения?

Но потом – через долгих пять секунд – Бельфегор моргнул и всё вспомнил. Вчера, точнее сегодня ночью, от отца пришёл приказ немедленно возвращаться домой. Как всегда, без объяснений и права на обжалование. Спустя полтора часа Бельфегор был на ближайшей железнодорожной станции, затем почти до раннего утра дремал в поезде – пока не отступавший от него с покушения ни на шаг Иму бдительно его охранял – и наконец, путём нехитрых манипуляций с присланным за ними служебным автомобилем, оказался у себя дома. Где, едва успев раздеться, рухнул спать.

На часах меж тем было всего десять утра – то есть поспал Бельфегор недолго. Интересно, отцу уже можно звонить и спрашивать, какого, в очередной раз, чёрта происходит и не надоело ли ему гонять единственного сына туда-сюда, как мячик от пинг-понга? Ладно, сначала кофе. Как хорошо, что хоть где-то хоть иногда можно попить нормального кофе.

Умывшись, Бельфегор натянул первые попавшиеся джинсы и футболку из шкафа – кажется, конкретно они валялись там со времён Академии – и, как был, босиком спустился в кухню. Возможно, если бы путь от лестницы хотя бы краем захватывал гостиную, открывшаяся при входе в обитель кофе картина не пошатнула бы его только-только установившееся понимание реальности. Но ход туда был лишь через пустующую столовую, и Бельфегор застыл в арке между ней и кухней, ошарашенный увиденным.

Кофе уже был сварен. Отец, в военных штанах и чёрной майке, как раз наливал его себе в кружку, что-то напевая себе под нос – примерно такое же невероятное событие, как и сам факт его здесь присутствия. Заслышав шаги, он обернулся и приветливо улыбнулся сыну:

– Ты вовремя. На запах, что ли, пришёл? Тебе налить, конечно?

Молча Бельфегор прошёл к их огромному столу из наиценнейшей породы чёрного дерева и сел на не менее дорогой стул. Доставший ещё одну кружку Аспитис плеснул кофе и туда, поставил её перед сыном и устроился напротив. Он выглядел поразительно довольным – когда такое было в последний раз? И было ли вообще?

– Ты… – Бельфегор запнулся, не моргая глядя на него. – Ты откуда тут?

– Некоторые вещи стоит сообщать только в хорошо охраняемом месте, – усмехнулся Аспитис, делая первый глоток и жмурясь от удовольствия. – А у меня к тебе очень серьёзный разговор.

– Хвала небесам, – нервно улыбнулся Бельфегор. – Вот так сразу сообщить о цели визита – я не мог и надеяться. Это Рэкс так на тебя положительно влияет? Или просто звёзды удачно для меня сошлись?

– Я понимаю, хотя и не одобряю твой сарказм. Однако всему этому виной лишь ты один. Не хочешь исповедоваться в грехах? Сегодня я твой личный святой отец.

– А в остальное время – всего-то обычный? Что ж, теперь я зато в полной мере осознаю, как мне повезло. И в честь этого исключительного события можно хотя бы один, пусть даже совсем непрозрачный, намёк на тему исповеди? В том, что я кругом виноват, я никогда и не сомневался. Боюсь, не смогу вычленить что-то конкретное.

Аспитис вскинул одну бровь и отставил кружку, Бельфегор же, наоборот, с триумфом отпил из своей. Всё-таки у такой сумасшедшей ночи есть свои плюсы: когда бы он ещё сумел так непочтительно, а главное совершенно бессовестно, разговаривать с отцом?

– Ладно, так и быть, сделаю скидку на то, как оперативно ты сюда приехал – явно не успел ещё очухаться, потому и несёшь непонятно что, – вполне миролюбиво хмыкнул Аспитис. – Сегодня ночью лихие захватчики разнесли мне пол-лаборатории, в которой последние полгода с копейками проживал на полном довольствии Дилан Криссво. Где он теперь – кстати, вместе со своей охранницей, – я понятия не имею. Но, поскольку одну из окрестных камер террористы не заметили, личности захватчиков мне известны. Два хорона, один эрбис. Имена Адамас, Джей и Герберт тебе о чём-нибудь говорят?

– Что-то знакомое, – нахмурился Бельфегор, изображая глубокую задумчивость. Аспитис фыркнул.

– И не говори. Пока ты соображаешь, выскажу свои предположения по поводу случившегося. Какой-то близкий друг сына Главнокомандующего ГШР и МИЦа сообщил ему адресок проживания второго Особенного, и тот, взяв в охапку друзей – одного отставного гэшээровца, другого – неслучившегося, – совершил на этот адресок нападение. Лозунги, под которыми они действовали, придумай сам, я, например, пока остановился на «Свободу угнетённым!». И скрылся с Диланом плюс один в неизвестном направлении. У меня к тебе два вопроса. Первый: какого чёрта? И второй: готов ли ты нести за это всю причитающуюся ответственность?

– На первый я бы ответил озвученным ранее тобою лозунгом, – усмехнулся Бельфегор, не забывая смаковать кофе. – На второй: да, конечно. А что Главнокомандующий ГШР и МИЦа на твои вопросы ответил?

– Что он не отвечает за людей, не связанных с его организацией.

– А ещё наверняка упомянул, что, раз ты так в наглую отобрал у него право поизучать Дилана, он тоже имеет право на свой ход. Один – один, да?

– Всё-таки мне интересно, чем руководствовался ты, выдавая столь ценную информацию?

Бельфегор пожал плечами.

– У меня на это было много причин, ты вряд ли приехал так надолго, чтобы все их выслушивать. Одну я уже назвал, вторая, не менее важная: Адамас мой друг. Между прочим, спасший Дилану жизнь. Но, да, я готов нести ответственность. И, несмотря на всё вышесказанное, найти Дилана и обратно тебе его доставить. Ты ведь за этим заявился?

– Какая муха тебя сегодня укусила? – почти восхищённо спросил Аспитис.

– Я не успел её разглядеть, слишком резко проснулся. Так что?

– Удачно, что мы так сразу договорились, хотя твоя логика поведения мне и не понятна до конца. Значит, давай к деталям. Я уже распорядился, чтобы тебе выделили кабинет, где ты будешь заниматься делом. Тайтес сделал так, чтобы к стоящему там компьютеру было никак не подкопаться…

– Тайтес Оронов? Он вроде был правой рукой нашего главного безопасника, который подозревается в руководстве «Атра фламмой». Ты веришь ему?

Аспитис скривился.

– Я верю сэру Страхову, будь он неладен. Раз он утверждает, что это подлог, и готов даже подставиться самостоятельно, лишь бы я не сомневался, да будет так. Тайтес также не был замечен ни в чём предосудительном, ко всему прочему, истинной причины оборудования подобной комнаты он не знает, а работать с тобой будет по-настоящему доверенный программист, если что, хвост заметит.

– Я не понимаю. Ты убеждён, что на Вудсса был возведён поклёп, но в том, что вся «Атра фламма» – дело рук твоего главного секретаря Марка, всё равно сомневаешься?

Бельфегор искренне попытался сделать свой взгляд настолько требовательным, чтобы его невозможно было игнорировать, но его отца, конечно, ничуть не проняло. Аспитис отрешённо отпил кофе, как будто о чём-то задумавшись, потом поинтересовался:

– Кстати, как проходили эти покушения на вас? Мне отчитались, что никто не пострадал, а узнать подробности руки так и не дошли. Ты ничего от нападавших не узнал?

– Странно, что ты не знаешь хотя бы таких подробностей, – Бельфегор мысленно вздохнул, но смирился. – Как и та Посланница, они успели покончить с собой, хотя Иму и Унур обездвижили их довольно качественно. Признаться, я даже удивлён, что не только ты, но и Рэкс придерживается мнения, что они – моя лучшая защита от внезапных террористов. Их двоих оказалось достаточно, чтобы справиться с вдвое превосходящей силой. Но толку-то: информация с ИД-чипов – пустышка, анализ ДНК тоже ничего не дал.

– Это, в конце концов, гвардия, привыкай, – улыбнулся Аспитис. – Отчего же Сэра не дала террористам покончить с собой и перебила всех самостоятельно?

– Ну так они позарились на её дочку. К тому же нападение было в лифте ТЦ, тут уж либо ты, либо тебя. Их было двое, подоспевших гэшээровцев они успели отсечь, но за ребёнка Сэра и четверым горло порвёт, – Бельфегор усмехнулся. – Остальных уже Бертель с ГШР приканчивали, пока не расстрелялись на весь ТЦ. Сэра, собственно, к нему на лифте и собиралась: на том этаже вход в кинотеатр был.

– Ясно… В общем, Иму и Унур и дальше будут тебя посменно охранять, Унур уже выехал с Роданы. Кроме программиста тебя будет ждать в кабинете ещё один человек, тоже доверенный помощник.

– Скорее, доверенный шпион, как и на учебной базе. Ладно, я не против. Так что, мне Дилана по видеокамерам искать?

– Не вижу иного способа не поднимать шум. Они же всё равно рано или поздно где-нибудь осядут. Но, на крайний случай, ты можешь просто по дружбе спросить Адамаса, куда его компания собирается, сэкономим кучу времени, – Аспитис весело сощурился, и Бельфегор покачал головой.

– Не думаю, что он в курсе. Вот именно потому, что подобная мысль кому-то из нас могла прийти в голову. Во сколько надо быть на службе?

– Я думаю, в полдень там соберутся те, кто нужен. Выдвигайтесь, когда будет удобно. А мы поехали.

Аспитис встал, убрал в мойку кружку и двинулся в сторону выхода из кухни – очевидно, на воссоединение с каким-то из своих телохранителей, у Бельфегора не было желания выяснять, с кем он появился на эти полчаса дома. Он лишь молча смотрел отцу вслед, пока тот не перешагнул порога – и только тогда заставил себя подать голос:

– Можно задать тебе последний вопрос?

Аспитис резко обернулся, глядя на него насмешливо и с вызовом – догадывался, что Бельфегор хочет узнать. Но сын решил удивить его: всё равно не было смысла спрашивать то, на что отец, как и во все прошлые разы, ни за что честно не ответит.

– Тебе когда-нибудь снились повторяющиеся сны? – вопросил хорон и затаил дыхание. Он видел, что отец и правда изумился и сейчас копается в памяти в поисках ответа. Наконец хмыкнул:

– Да, было дело. Как-то мне на протяжении месяца являлась искажённая реальность, в которой мой сдержанный, максимально корректный и почтительный сын вдруг оказался миловидной и очень взбалмошной барышней. Я просыпался на моменте, когда нужно было выбрать подходящее платье на выпускной и кавалера, которого мне не хотелось бы вот так с ходу пристрелить. В холодном поту, заметь. Я явно когда-то слишком много злорадствовал над Рэксом, что первой у него родилась девочка. Судьба умеет мстить, пусть и в мелочах. Ты себе даже не представляешь, как я счастлив, что ты мужского пола! Удачи тебе, Бельфегор!

Он тенью исчез в столовой, и Бельфегор наконец моргнул. Кто бы мог подумать? И самое обидное, не поймёшь, правду он сказал или просто так остроумно пошутил.

По поводу месторасположения нужного кабинета все инструкции получил Иму, он же и привёл Бельфегора к полудню в небольшое помещение в самой глубине этажа, полностью занимаемого программистами. Переступив первым порог, Бельфегор оглядел двух своих коллег, назначенных ему отцом, и усмехнулся.

– Приветствую доверенного программиста, – он отвесил лёгкий поклон ослепительно улыбающейся ему девушке-хорони, – и доверенного шпиона. Кстати, давно не виделись.

Вставший при его появлении Десмонд, по мнению Бельфегора, за те полгода, что они служили разным сторонам, ощутимо повзрослевший и ещё больше ставший похожим на своего отца Цезаря, досадливо хмыкнул, качнув устроенной на перевязи правой рукой.

– Ну ты окрестил без суда и следствия. Правда думаешь, я в обход тебя что-то Мессии буду сообщать?

– Скажу больше: ни капли в этом не сомневаюсь, – закатил глаза хорон. – Помнится, даже после клятвенного обещания всё докладывать в том числе и мне вы с братом даже не почесались…

– Нет у меня брата! – окрысился терас, и Бельфегор успокоительно кивнул.

– Нет так нет, никто не спорит. А доверенный программист не желает представиться?

– Само собой, – девушка, от которой по причине совершенно небывалой красоты невозможно было отвести глаз, наконец грациозно покинула кресло у одного из компьютеров и протянула Бельфегору изящную, с идеальным маникюром руку. – Франческа Ежова, программист-аналитик IV уровня, личная гвардия Мессии. Буду помогать нашей команде по мере своих возможностей. Можешь на меня положиться, Бельфегор!

Услышав это невероятное при первом знакомстве с сыном лидера организации обращение на ты, Бельфегор, вместо того чтобы пожать протянутую ему руку, как он всегда делал по отношению к девушкам-соратницам, поднёс её к губам и, вскидывая на Франческу обратно взгляд, намеренно скользнул им по её декольте.

– Польщён. Я абсолютно уверен, что красивые девушки, вне зависимости от своих способностей, приносят удачу. Ну а рядом с тобой, пожалуй, и вовсе ни о чём беспокоиться не стоит.

Она и правда была диво как хороша: длинные, стройные ноги в туфлях на невысоком каблуке, крутые бёдра, чуть ли не рвущие узкую юбку-карандаш, высокая соблазнительная грудь, чересчур открытая из-под аккуратного выглаженного пиджака, под которым – Бельфегор искренне на это надеялся – было ещё что-то, кроме белья и голого тела, ровное, слегка вытянутое личико с едва заметными скулами, пухлыми губами и томными сине-серыми глазами, пышные золотистые волосы в пучке, из которого на лицо падали две восхитительные волнистые пряди. Как говорится, такую красоту – и от народа прятать?

Но, например, та же Тинаш, сестра Иму, сейчас так невежливо и откровенно пялящегося на Франческу, тоже была по-своему красива. Вот только она, если бы Бельфегор сказал хотя бы половину из озвученной им фразы, за подобную гендерную дискриминацию и опредмечивание женщин немедленно дала бы в челюсть с ноги и была бы абсолютно права.

А Франческа лишь кокетливо хихикнула, сверкая белоснежными зубами, – закативший на заднем фоне глаза Десмонд выглядел теперь чуть ли не сказочным Вием. Интересно, отец её намеренно такую сюда послал или она сама решила брать быка за рога? Что ж, день обещает быть весёлым.

– Ты присаживайся, – сказал он Франческе, отпуская её руку и кивая на стул. Хорони упорхнула обратно на своё место, а Бельфегор повернулся к Иму, тут же принявшему вид самого готового к распоряжениям солдата, которого только можно представить. – Иму, чего стоим? Позаимствуй себе стул и устройся за дверью. Унур тебя только вечером сменит, пока охраняй как можешь. Мне даже жаль, что тебе выпала такая незавидная роль.

– Да ладно, – хмыкнул хаен, бросая на Франческу последний жадный взгляд. – У тебя я готов служить кем угодно. Хоть телохранителем, хоть садовником. Скучно тут не бывает. Зовите, если что.

Дверь за ним и прихваченным стулом задвинулась, и Бельфегор посмотрел на оставшихся в этом небольшом кабинете с тремя моноблоками и двумя столами.

– Подозреваю, что всё, чем нам придётся в ближайшее время заниматься, – это непрерывно просматривать записи с видеокамер близлежащих городов в районе координат, которые я вам дам. Никто не имеет ровным счётом никакой информации, куда от лаборатории поехали похитители с Диланом. А машина у Адамаса – чёрный «сокол», сами понимаете, сколько их на дорогах. Как только найдём хоть одно знакомое лицо, надо будет настроить программу распознания. А дальше посмотрим.

– Ты же дашь мне ориентировки? – улыбнулась Франческа.

– Двоих дам. Одного у нас, скорее всего, в базе нет – ему ещё даже семнадцати не исполнилось. Ты будешь следить за нашим трафиком или всё и так шифруется?

– Периодически буду, сэр Пикеров. Но по всем возможным вопросам, не стесняйтесь, обращайтесь ко мне.

Она послала ему воздушный поцелуй, и Бельфегор, получающий искреннее удовольствие от организованного спектакля, благодарно улыбнулся и сел рядом с девушкой.

Пожалуй, если бы не постоянное кокетство Франчески, за следующие два часа Бельфегор точно умер бы от скуки. Они втроём после необходимой подготовки отслеживали пути всех похожих на автомобиль Адамаса машин, хоть как-то мелькнувших в обозначенном районе, но пока ни одна не оказалась подходящей. К тому же городов, городков и посёлков городского типа в Зелёных краях было невообразимое количество, особенно в местах рядом с серединой Дракона: на восток от неё уходили россыпями большие и малые озёра, по случаю лета полнившиеся отдыхающими со всех концов материка – даже с морских побережий, где сейчас было куда жарче, чем на севере, так что вычленить одну-единственную ничем не примечательную машину быстро не представлялось возможным.

В половину третьего Франческа убежала на обед, и Бельфегор наконец смог ненадолго расслабиться. Давая отдых глазам, он отодвинулся от компьютера и повернулся к Десмонду, уже рассматривающему его с каким-то тайным смыслом.

– Кто первый спрашивает: ты или я? – усмехнулся Бельфегор, и терас хмыкнул.

– Командиры вперёд.

– Ладно. Что ты здесь делаешь? Тебя всё-таки простили – так скоро? И неужели тебе так нравится работать, что тебе плевать на ещё не сросшиеся кости?

– Я начну с середины. Как я понял, да, простили. Тогда, в Седе, за меня заступился Адамас, а потом отец даже не подвергал сомнению факт, что я снова в гвардии. Оголтелыми фанатиками, очевидно, не разбрасываются, по крайней мере, Аспитис спорить с ним не стал и сразу придумал мне подходящее задание. По способностям и возможностям – цитата.

– А ты и правда оголтелый?

– Какой же ещё. Ты можешь как-то по-другому назвать намерение сдохнуть за лидера, утянув при этом за собой, если понадобится, ещё и родного брата? – Десмонд криво ухмыльнулся, с остервенением выговорив последнее слово. Бельфегор неопределённо передёрнул плечами.

– Может, тебя просто Брутус бесил до зубовного скрежета?

– Не без этого, но он не главное. Кстати, ты осознаёшь, что, если каким-то образом он узнает, что Дилан на свободе, он тоже будет его искать?

– Конечно. Может, наконец представится случай нормально с ним пообщаться.

– Разве что если армию с собой прихватить. Только с Иму и Унуром соваться к нему не стоит.

– Думаю, армию на такое дело мне выделят с удовольствием. Ладно, наверное, о твоём истинном предназначении спрашивать не стоит, всё равно соврёшь, давай тогда…

– Никакой тайны, Бельфегор, – Десмонд помотал головой. – Я всего лишь слежу за твоим окружением. Как и тогда. Меня со сломанной рукой и таким прошлым, если что, никто не воспримет всерьёз. Для всех я так, помощник. Зря ты меня при Франческе шпионом назвал, но она вряд ли представляет для нас опасность. Особенно если учесть, как ты уже её заворожил.

– Ты же понимаешь, что это шоу? – усмехнулся Бельфегор, гадающий, верить своему визави или всё-таки не стоит.

– Понимаю. А тебя надолго хватит?

– До вечера так точно. А там я решу, что с ней делать.

– Ну, как знаешь.

Спустя полчаса Франческа вернулась и сразу, едва успев устроиться на своём месте, начала жаловаться на Иму, совершенно, по её мнению, не дающего ей проходу. Бельфегор слушал вполуха: пока его телохранитель не начал таскаться за хорони, капая слюной и забив на свои прямые обязанности, пусть заигрывает с ней сколько угодно. На фоне её причитаний он размышлял, как оптимизировать их поиски, но ничего путного, кроме найма целого отдела наблюдателей, в голову не приходило. Может, подождать дня два и начать отслеживать машины, покидающие Зелёные края в направлении портов или Тезорского района? А если они едут туда прямо сейчас?

– Знаешь что, – сказал Бельфегор Франческе, перебивая её на середине фразы, – сделай, пожалуйста, опознание пока хотя бы по машине. И пусть отслеживает непрерывно куда-то едущие. А мы пока остальное будем смотреть, по городам.

Франческа обиженно замолчала и отвернулась к компьютеру. Бельфегор сделал то же, осторожно следя за ней краем глаза: насколько быстро отойдёт от его неучтивого поведения?

Программа заняла хорони надолго: она скрупулёзно настраивала фильтры просто на чёрные «соколы», на чёрные «соколы» с водителем – рыжим хороном и на «соколы», где рядом с водителем могло быть видно эрбиса или сильвиса – в нескольких вариациях. Потом увлеклась отсеиванием информации, и на какое-то время Бельфегор благополучно забыл о том, что рядом с ним сидит девушка, явно положившая на него глаз. Он ещё в Академии привык не замечать жаждавших знакомства с ним – а на самом деле, конечно, высокого статуса и привилегий – искательниц личного счастья (и даже парочку искателей) и куда легче сходился с девушками, не видевшими в нём потенциального партнёра. Кроме Миа. Нашла коса на камень.

Задумавшись о дочке Рэкса Страхова, которую он не видел целых полторы недели – невозможный срок, когда Бельфегор привык за полгода проживания в их доме сталкиваться с ней минимум раз в день, – хорон и не заметил, как на его колене оказалась ладонь Франчески, медленно поползшая в одном-единственном правильном направлении. Очнулся он, когда ей остался буквально сантиметр. Хорон вскинул глаза: Франческа зазывно улыбалась ему, поэтому руку пришлось убирать со всей возможной вежливостью.

– Поговорим вечером, – тихо сказал Бельфегор, и хорони кивнула, тут же вся зажигаясь ясно видимым торжеством. Это уже было делом принципа – разрушить все её ожидания, потому что как вообще можно было подумать, что он так легко купится на первую попавшуюся красотку? А жалости к людям, недооценивающим его, Бельфегор уже давно не испытывал.

Они просидели до восьми – конечно, безрезультатно, но программа работала, и утром Бельфегор надеялся получить какие-то интересные данные о машинах, путешествующих из Зелёных краёв на другие концы материка. Будь у него компания примерно на одного человека получше – например, более заинтересованного в деле, а не в нём самом, – он просидел бы в своём маленьком штабе до ночи, но сейчас смысла в этом не было. Бельфегор отправил Десмонда отдыхать и, стоило им с Франческой остаться наедине, тут же подвергся нападению.

– Так что будем делать вечером? – хорони пододвинулась к нему совсем близко, поставила руки на колени, и Бельфегор, склонив набок голову, посмотрел на неё с усмешкой.

– Насчёт тебя не знаю. Я, например, буду составлять благодарственное письмо.

– Кому? – Франческа часто заморгала, явно натолкнувшись на несчитываемую информацию.

– Тебе, – подмигнул ей Бельфегор. – За работу. Чтобы ни у кого не возникло сомнений, что выгнали тебя точно не по личным причинам.

– Кто выгнал?!

– Я.

Несколько секунд девушка смотрела на него совершенно ничего не понимающим взглядом, потом её мозг, похоже, наконец произвёл необходимые вычисления – странно, что так долго, но, возможно, ей отказали в первый раз в жизни, – и Франческа отстранилась.

– И какие же это личные причины? – холодно спросила она. – Я для вас недостаточно хороша, сэр Пикеров? Или вы предпочитаете заниматься этим со своими мускулистыми телохранителями?

– Как всё было бы тогда просто, – хмыкнул Бельфегор, сдерживая неприлично громкий смех, который грозил вот-вот вырваться: всё-таки она выглядела сейчас до невозможности забавно, этакая оскорблённая леди, пытающаяся корректно и одновременно обидно оскорбить в ответ: с сыном Мессии-то особо не разгуляешься.