Текст книги "Иеремиевы огни (СИ)"

Автор книги: Ольга Карелина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 34 страниц)

– А на диплом ты сказала «нет»? – усмехнулся Аспитис.

– Примерно. Наотрез отказалась помогать: во-первых, у меня банально времени не было, я тогда в больнице уже подрабатывала, а во-вторых, хватит. Боялась, что она сдастся и уйдёт, но Гери взялась за ум и сдала всё сама. Я думала, потому что жалко было трёх лет, а она сказала, ради меня, – Анжела тепло улыбнулась.

– Франка, надеюсь, не она тебе нашла?

Аспитис и сам не знал, зачем начал её подначивать. Улыбка с лица хорони пропала, как будто её и не было, и она решительно встала, оправляя юбку.

– Знаете, ничего удивительного, что вы именно это спрашиваете, – холодно сказала Анжела, пока Мессия размышлял, кто его тянул за язык. – Нормальный человек ни за что не пошёл бы управлять организацией только для того, чтобы продолжать эту разделяющую людей по дурацким принципам политику. Вам явно проще ненавидеть и всех воспринимать врагами, чем хотя бы на секунду допустить, что кто-то может быть правда хорошим. Может, вы и Рэксу не хотите помогать, потому что рассчитываете, что без этого он умрёт, а вы будете ни при чём?

Аспитис вскинул брови, но ничего говорить не стал. Анжела с каменно прямой спиной вышла из палаты, оставляя его наедине с тем самым Рэксом, которому он якобы желал смерти, и собственными далеко не светлыми мыслями.

Разговор получился болезненным – не только из-за того, как кончился, но и в общем, с начала и до конца. Аспитис не знал, что чувствовала Анжела, рассказывая про предавшего её мужа, но в нём самом воспоминания о Луизе, её неоднозначной смерти и рассуждения о любви отозвались будто ещё одной сломанной костью. То, что было с Рэксом, уже и правда отболело – один только барьер остался, не дающий поверить его защитникам по-настоящему, – Луиза же по-прежнему была занозой в сердце. Занозой чего-то несвершившегося, хорошего, возможного – если бы не его собственное отношение к миру и людям.

Рубикон был пройден, когда Бельфегору было шесть лет. Они с Луизой и её личным телохранителем Эдвардом отбыли как гражданские лица на поезде в На-Риву – а точнее, на Рифовое море, популярный курорт, – когда к Аспитису, пряча глаза, постучался Цезарь, добывший интересную видеозапись. В собственном доме Аспитиса Эдвард и Луиза развлекались на супружеском ложе – если, конечно, его вообще можно было так назвать, – и Цезарь в ответ на его безумный взгляд уточнил, что может предоставить подобное годичной и двухгодичной давности. Это был перебор. Аспитис сразу понял, и почему его жена отказывалась менять телохранителя, и почему именно с ним уехала отдыхать, открестившись от предлагаемого им сопровождения, – а главное, почему она, несмотря на все его старания, не замечает, что он стал разговаривать с ней не как с советником и «политическим партнёром». Он распорядился снять туристов с поезда и стал ждать Луизу в своём кабинете.

Тот разговор тоже вышел острым, как свежезаточенный нож, потому что Луиза не хотела понимать, что такого она совершила противозаконного и почему должна была сразу предупредить мужа о новом любовнике – раз уж он задержался больше чем на одну ночь. Тогда Аспитис впервые осознал, что жена боится его – боялась, что, узнав о любовнике-телохранителе, он немедленно разлучит их из банальных соображений безопасности или из-за несоответствия статусов. Он не был для Луизы человеком – но был опасным абсолютным монархом, с которым бесполезно разговаривать, а желаемое возможно получить лишь обманом.

Это было больно – Аспитис за эти годы, прошедшие со смерти Квазара, уже успел подзабыть, что такое душевная боль. Он решил признаться, что давно хочет перевести их с Луизой отношения в более романтическую плоскость, что, например, ему представляется вполне возможным, потому что Эдвард для неё всего лишь сексуальный партнёр, а не нечто большее, но натолкнулся лишь на презрительный смех.

– Во-первых, – сказала тогда Луиза, – он меня любит, что бы тебе там на его счёт ни казалось. Во-вторых, прости, быть с тобой? Чувство собственности, что ли, взыграло? Ты посмотри на себя: ты людей воспринимаешь как реквизит! Держишь всех на расстоянии вытянутой руки, даже своего единственного друга, который ночами не спит, лишь бы быть тебе полезным! С чего вдруг со мной будет по-другому? Я вышла за тебя замуж, чтобы народ успокоился, а не потому, что втюрилась, как школьница. И слава ангелам, Аспитис!

Она ушла, и Аспитис, пожав плечами, вернулся к работе. В общем-то, он не ждал от Луизы ничего иного – как и от всех остальных людей, которые его окружали.

Потом, спустя два года, Рэкс убил и её, и Эдварда, а Бельфегор, счастливо избежавший этой участи, настаивал на том, что его мать под пули толкнул её же возлюбленный-телохранитель. В это поверить было ещё сложнее, чем в то, что данный несчастный случай – или хладнокровное убийство – вообще имел место. Любовь в представлении Аспитиса работала как-то по-другому, хотя он и не мог с уверенностью сказать, как именно.

Сейчас в его сердце появилась ещё одна заноза – тоже, кстати, не думающая о нём ничего хорошего, – и, вместо того чтобы попытаться показать ей себя с лучшей стороны, он опять ведёт себя как абсолютный монарх, вволю нахлебавшийся безнаказанности.

Но неужели она и вправду думает, что остальные – другие? Что он один поддерживает эту политику «разделения по дурацким принципам»? По крайней мере, в МД Аспитис шёл точно не для этого. И сейчас чуть ли не единственный из всех её правителей действительно имеет шанс всё это закончить…

Пребывая в этих противоречивых, плохо связанных между собой мыслях – несколько главных центров, держащихся на плаву в новообразованном болоте, и копошащаяся периферия, вразнобой по нему распространяющаяся, – Аспитис неожиданно для себя уснул и на этот раз столкнулся не с неприятными воспоминаниями, а чистыми, яркими страхами.

Раз за разом, выныривая в реальность – или в то, что мнилось ему реальностью, – Мессия против своей воли поворачивал голову направо. Кроме неё и едва слушающихся глаз, пробуксовывающих в глазницах, как колёса в песке, ему не было доступно ничего, даже собственной воли, пытающейся и неспособной сопротивляться предписанному алгоритму. Поворачивая голову, он смотрел на кровать Рэкса, полностью заслонённую от него ширмой, пока не начинали слезиться глаза. В этот момент из пустоты к изголовью кровати подходила Анжела – сплошной рыжий водопад, низвергающийся в белую пену – и медленно, наверняка нарочно неторопливо, отодвигала ширму.

И Рэкса за ней не было.

Аспитис испытывал паническое желание отвернуться, вырваться из этой невозможности, обрушивающейся на него так же медленно и неотвратимо, как обнажающая пустоту занавесь, но мог лишь, громадным усилием, зажмуриться. И потом вновь поворачивал чуть ли не скрипящую, тяжёлую голову направо, и смотрел на Анжелу, и не мог отвернуться.

Это словно была заевшая, бесящая до бессилия мелодия на проигрывателе, до которого ты никак не можешь добраться. Одно и то же – дурная бесконечность, отсекающая все желания, кроме того, что было запрограммировано. Личность, сократившаяся до размеров крохотной точки где-то во лбу, знающая лишь тот отрезок закрученного в кольцо пути, который ей милостиво предоставили. Обречённая бесконечно осознавать, что, как бы ты того ни хотел, всё кончилось. Маленький личный адок, своя собственная комната с одним-единственным, но огромным и сильным пауком, сплётшим для тебя паутину и безотрывно наблюдающим, как ты в ней трепыхаешься.

И где-то в вентиляции комнаты – такой же заевший, твердящий одно и то же голос: «Тебе когда-нибудь снились повторяющиеся сны?..»

Последний из этого рода сон отличался от остальных разве что тем, что Аспитису наконец удалось не просто зажмуриться, а резко отвернуться – ещё до того, как Анжела отодвинула ширму. Сдавленно дыша и пока не чувствуя ничего, кроме этого самого воздуха, вырывающегося и резко втягиваемого через ноздри, Аспитис не услышал, как шаги медсестры приблизились к его кровати, и вздрогнул всем телом, когда её рука осторожно коснулась той части его волос, которые не были под повязкой.

Он резко повернулся, чувствуя, как прежняя беспомощность спадает с него потоком подобно воде, а следом, почти сразу, приходят привычные ощущения, недоступные в том кошмаре. Анжела сочувственно улыбалась – почему, откуда, в прошлый их разговор они же поссорились? Это что, другая версия сна?

– И всё-таки вы переживаете за него, – с лёгким оттенком то ли радости, то ли светлой грусти отметила она. – Пока всё по-прежнему, не беспокойтесь. Ухудшения состояния с начала лечения не зафиксировано.

Аспитис молча смотрел на неё, пытаясь понять, как она догадалась, что его стремление не смотреть в сторону Рэкса связано именно с боязнью не увидеть его на привычном месте, а не с чем-то ещё. Анжела пододвинула себе стул и села, ставя локти на колени и упирая подбородок в сложенные лодочкой ладони.

– Впрочем, мне совершенно ничего не понятно, – призналась она, глядя куда-то в пустоту. – Вы говорили, он убил вашу жену, пусть нелюбимую, но вы всё равно его не простили. Кажется, это было в конце 49-го? Я помню, что вскоре после этого началось время, которое в новостях называли «кровавым террором МД». На некоторых агитлистовках, которые не успевали убирать гэшээровцы, ваши агенты призывали за хорошее вознаграждение сообщать любую информацию о перечисленных людях. С фотографиями. Там вроде вся команда Рэкса была? Мне попал один листок в руки, случайно, я его сожгла, но знаю, что кое-кто высунув язык бегал по улицам, надеясь хоть на кого-то напороться. Сдавали даже просто агентов Генштаба, никак с Рэксом не связанных. А потом это вдруг кончилось. Ещё через несколько лет вы заключили с ним военный союз и, насколько я знаю от пациентов-солдат, активно продвигали идею не постановочного, а настоящего объединения – хотя бы среди военных. Теперь вот боитесь своей помощью сделать ему хуже и не хотите даже допускать мысль, что он умрёт. Вы сами в себе-то не запутались?

Мрачно выслушивающий её Аспитис к концу тирады усмехнулся и без паузы начал говорить сам:

– Ты столько интересных вещей высказала мне в наш прошлый разговор. Скажи, раз ты считаешь меня таким плохим, зачем ты мне помогала? Спасала жизнь? Разве не лучше было бы, если бы я здесь тихо умер, тем более что конкретно ты не имеешь к этому никакого отношения?

– Как это не имею? – Анжела от возмущения даже опустила руки. – Меня поставили заботиться о вас, а я, значит, должна была позволить этому вредителю вас убить?!

– Но я же плохой. Ты определённо испытываешь ко мне неприязнь.

– Есть кое-что важнее личных предпочтений! По вашей логике, мне каждому встреченному солдату МД надо было эвтаназию делать?

– Ну, солдаты, допустим, виноваты во всём происходящем меньше меня… – Аспитис рассеянно провёл большим пальцем по отросшей за это время щетине, уже окончательно уверившись, что сон кончился. – Собственно, с Рэксом та же самая история. Слишком крепкие у нас связи, чтобы суметь долго считать его врагом. Плюс, я говорил уже, моё окружение…

– Что-то я с трудом верю, что вы так уж прислушиваетесь к своему окружению!

– Будь это не так, Бельфегор за своё сближение сначала с сыном Рэкса, а потом и дочерью получил куда больше, чем укоризненный выговор. Да и окружению я вряд ли позволил бы раз за разом вытаскивать Страхова из организованных мною ловушек.

– По-моему, у вас всё слишком сложно, – помотала головой Анжела, отворачиваясь. Аспитис хмыкнул.

– Это да. Самое обидное, что он так и не держит на меня зла, хотя нескольких важных для него агентов мне удалось угробить. Не друзей, но всё же.

– И что, стало вам от этого легче?

– Конечно, нет. Меня предупреждали, что так будет. Я не поверил.

– И… – Анжела заиграла пальцами, решаясь на важный вопрос, – откуда у вас такие крепкие с ним связи?

– Если я скажу, что именно благодаря ему я пошёл управлять в МД, ты поверишь?

Он улыбался, глядя, как меняется её лицо – с напряжения на явный скепсис, а потом осознание. В ответ на расширившиеся глаза-бархатцы Аспитис сказал:

– Самое смешное, ему тогда было всего двенадцать лет. Один из моих лучших друзей, а его почти опекун, сейчас уже покойный, привёл его на экскурсию в Управление ГШР именно в тот день, когда я оказался перед самым важным выбором в своей жизни. До этого я готовился, собирал информацию, следил за человеком, которому хотел навязаться в качестве стажёра, чтобы узнать всю их внутреннюю кухню и в итоге захватить власть. Почти всё было готово, но вдруг я засомневался. Квазар – кто привёл Рэкса – каждый день меня отговаривал, и, очевидно, наконец это возымело эффект. Однако Рэкс показался мне возможностью спросить мнения у судьбы. Как только он едко прошёлся по поводу того, что младший сын президента ГШР сидит и разбирает отчёты, я поинтересовался, что он знает об МД. И Рэкс сказал, что, если она не получит хорошего правителя, развалится в два счёта. Я счёл это знаком и решился кардинально сменить сферу деятельности.

– Это была месть отцу за то, что он вас посадил на отчёты?

– Если учесть его отношение ко мне с самого детства, надо сказать спасибо, что мне вообще дали отучиться в Академии! – рассмеялся Аспитис. – Меня вся семья ненавидела, причём, в общем-то, ни за что. В пору моего детства отец объяснял это тем, что, если бы я не родился, мама была бы жива. Плюс внушал мне, что ему я не сын, просто ребёнка любимой жены он не смог сдать в детдом. Это только потом я узнал, что вся ненависть в основном связана с тем, что альмега прижилась не в старшем его сыне, а в младшем. Всё. Он так надеялся, что хотя бы Эдриан будет жить долго и здорово, в отличие от него самого, сгоревшего в пятьдесят с небольшим, а получилась какая-то ерунда.

– Бред какой-то, – нахмурилась Анжела. – Если ему так важна была эта альмега, почему он просто не обратил свою благосклонность на того, кому она в итоге досталась?

– Принципиальный был. Второго ребёнка они не планировали – это раз. При родах его жена умерла – это два. И младший сын неожиданно оказался умнее и перспективнее старшего. Это три. Эдриан был его точной копией, я же лишь унаследовал общие черты рода. Он решил сделать так, чтобы все кругом были уверены, что я никто, особенно – я сам. А получилось, что собственному наследнику взрастил почти неуязвимого врага. А Квазар Страхов его выпестовал. Он научил меня и обращению с оружием, и единоборствам, и стратегии, в то время как моя семья активно меня от этого ограждала. Он же, кстати, предоставил мне доказательства, что я именно Пикеров, а не кто-то там ещё, и открыл альмегу. Будучи телохранителем моего отца, он отчего-то решил выстроить крепкие связи не с будущим президентом, а его бесправным младшим братом – и так оно и покатилось.

Аспитис и сам не знал, почему вдруг так разоткровенничался: хотел доказать что-то Анжеле? Или самому себе? А может, просто долго не общался открыто с кем-то, кто способен посмотреть на него со стороны, от прошлого к настоящему и будущему?

– Но тем не менее он вас отговаривал от перехода в МД. Почему? – пытливо спросила Анжела. Аспитис дёрнул здоровым плечом.

– Хотел как лучше. Говорил: она тебя поглотит, и ты никогда не сможешь вернуться к нормальному себе. С другой стороны, каких-то альтернатив предложить не мог. Дураку было ясно, что ничего, кроме унижений, в ГШР мне ближайшие лет двадцать не светит. А там, даже если и убьют по пути к власти, так хоть как достойного врага, а не какую-то падаль.

– А вам не хотелось… ну… постепенно сместить брата и, раз МД так ослабла, в итоге подчинить её ГШР?

– Боюсь, на это у меня не было шансов. Вокруг моего отца крутилось слишком много консерваторов. Меня скорее так же прирезали бы втихую. Это потом, заняв пост Мессии-Дьявола, с помощью Квазара я убрал из их верхушки лизоблюдов Эдриана. И то на это ушло много времени. Рэкс-то там десять лет утверждался и ещё три года после начала за ним моей охоты, когда у них выросла новая оппозиция. Забавно, что теперь её бывший лидер ходит у него в доверенных агентах. Я бы не стал так рисковать.

– Что же вы в таком случае сделали с тем агентом МД, из стажёров которого шагнули на пост? В Айкильский район сослали или сразу на расстрел?

Аспитис незаметно вгляделся в лицо Анжелы: она верила в то, что предполагала, или просто смеялась над ним? Судя по горящему в глазах вызову, имело место и то и другое понемногу. Поэтому он тоже вызывающе улыбнулся.

– Вообще я ему предложил пост начальника гвардии. Но он отказался и уехал в другой город чуть ли не в чернорабочие. Потом вернулся в Канари, не вынеся попрёков жены, считающей, что он профукал лучший шанс в своей жизни, и в итоге под моим покровительством и при помощи Квазара стал куратором Рэкса. Сейчас является руководителем канарийской ставки. Не ожидала, да?

Анжела весело закатила глаза, всплёскивая руками.

– Я от вас уже в принципе не знаю, чего ожидать. Только в чём-то уверишься, а оказывается всё в тысячу раз сложнее и истина даже рядом с моими предположениями не лежала. Он хоть знал, что помогает младшему сыну президента ГШР стать лидером МД?

– По первости, само собой, нет. Я выбрал максимально приближённого к власти человека, в то же время представлявшего этой власти негласную оппозицию. У Лемма Шштерна была похожая на Квазара история, да и частично на мою, что уж тут: хоть он и был старшим сыном в своём древнем роду, который с момента возникновения поддерживал всех лидеров МД без исключения, сильно выпендриваться ему не нравилось. В итоге балом правил его младший брат Клифф, а Лемма многие чуть ли не отщепенцем называли. Но обороняться от нападок у него получалось неплохо. Когда я решил к нему нагрянуть, между Шштернами со стороны Клиффа и Страховыми со стороны Патрокла – тогдашнего отца Рэкса, потом его обязанности на себя Квазар взял – шла война. Патрокл установил за Леммом слежку и надеялся в какой-нибудь удачный момент его грохнуть – этакий укол Клиффу, который брата не любил, но и смерти не простил бы. Буквально на следующий день после того исторического знакомства с Рэксом я сумел вслед за Патроклом отследить разговор Лемма с Клиффом по поводу куда-то затерявшегося Цезаря, его единственного племянника, о котором он заботился лучше родного отца, пусть и в то время не получая за это даже спасибо. Обзвонив друзей Цезаря, Лемм пошёл доставать его с одной заброшенной фабрики, где тот развлекался с приятелями и наркотиками, а Патрокл, само собой, пошёл следом, чтобы прихлопнуть обоих. Спасти жизнь сразу двум Шштернам – об этом в то время я не мог даже мечтать! Шуганули мы вместе Патрокла, подняли Цезаря и пошли его домой относить – Лемм в благодарность позволил мне с улицы, в двадцать пять лет, без даже испытательного срока попасть к нему в стажёры. Потом Клифф, конечно, нарыл, кто я. Но, кажется, Лемма это только подстегнуло. Во многом именно благодаря ему меня приняла большая часть тех, кто был за прежнего президента и его бесталанного отпрыска. Я на каждом углу доказывал, что со мной будет веселее – а ГШР так и вовсе начнёт скрежетать зубами. Последнюю точку в той истории поставила Луиза: её брат был лидером активной оппозиции, не желавшей перемен, а она по собственному почину вышла за меня замуж и примирила их со мной. Вкус победы отравило лишь то, что Лемм смотал удочки, но как я мог диктовать ему, что делать?

Анжела, выслушавшая всю эту историю заворожённо, почти не дыша, по её окончании молчала ещё секунд десять – Аспитис, пребывающий в собственных воспоминаниях, не стал нарушать эту тишину. Наконец хорони разомкнула губы, желая что-то сказать, но завибрировавший в кармане её халата сотовый заставил её передумать.

– Я ненадолго, – виновато сказала она Аспитису, взглянув на экран, и прислонила телефон к уху: – Да, мама. Хотела набрать тебе вечером, всё нормально?

Аспитис внимательно наблюдал за ней, вдруг притихшей и по чуть-чуть становящейся сосредоточенной и холодной. Динамик не позволял своей малой громкостью различить, что говорила Анжеле её мама, но это вряд ли было что-то хорошее. В себе хорон ощутил внезапное желание мучительной смерти для каждого, кто является причиной расстройства его спасительницы, и едва дождался, когда хорони наконец отрывисто ответила матери:

– Вы там, главное, не паникуйте. Он всё равно не посмеет ничего сделать: не истёк ещё срок давности его ошибки. Я скоро вернусь, потерпите, ладно? Вечером позвоню, пока.

Отключив телефон, Анжела, не глядя и чуть не промахнувшись, опустила его обратно в карман. Аспитис задержал взгляд на её лице, побледневшем, осунувшемся, с прикушенной в появившейся злости губой, и потянул её руку к себе за запястье, вынуждая хорони вздрогнуть и почти в испуге посмотреть на него.

– Я могу решить все твои проблемы одним звонком, – тихо проговорил он. – Только скажи.

Вопреки всем его ожиданиям, Анжела вырвала руку резким движением и, сощурившись, медленно встала, явственно закипая.

– И что я буду вам за это должна? – ледяным тоном спросила она, мигом сметая с Аспитиса и его ностальгическое настроение, и тёплое отношение к ней.

– Давай баш на баш, – язвительно предложил он, собирая пальцами простыню. – Ты спасла меня, я спасу тебя. Или дёшево отделаешься, как думаешь?

– Я думаю, что смена шила на мыло мне не поможет. С собственным мужем я справлюсь сама! Не хватало ещё оказаться вам чем-то обязанной!..

Нижняя губа у неё задрожала, и Аспитис ухмыльнулся, мимолётно закатывая глаза. Для Анжелы это стало последней каплей – и она вылетела из палаты, даже не закрывая за собой дверь. В щель сунулась голова Мисао, подозрительно осмотрелась и немедленно скрылась, стоило Аспитису помахать ему рукой. Надеясь хоть как-то успокоиться, Мессия задрал голову к потолку и стал считать до миллиона.

Промчавшись по короткому коридорчику, Анжела влетела в их маленькую кухоньку, где Гери неспешно смаковала чай с каким-то дорогим печеньем, появившимся в их рационе благодаря Мисао, который всё так же прыгал зайчиком вокруг своей безответной любви, рассчитывая хоть чем-то завоевать её внимание. На подругу Гери посмотрела одним глазом, не выказав ни одной эмоции. Анжела шумно села на противоположной стороне стола и, кусая до остервенения губы, стала разглядывать собственные ногти.

– Ну? – лениво поинтересовалась Гери. – И из-за чего вы поссорились на этот раз? Ты вообще способна с ним разговаривать без эксцессов?

– Я вообще не хочу с ним разговаривать! – сорвалась Анжела. – Мне кажется, он врёт мне каждым произнесённым словом! Представляешь одно, а он начинает высказывать своё видение, и оказывается всё совершенно по-другому! По-нормальному! Я постоянно думаю о том, что он делает это для того, чтобы склонить меня на свою сторону, завлечь…

– Это с чего бы? – искренне удивилась Гери, отставляя чашку, и Анжела посмотрела на неё с плохо скрываемым раздражением.

– Считаешь, западать все могут только на тебя?!

– Ангелы небесные, я вообще не об этом! Просто сама подумай, зачем Аспитису в твоём отношении так изощряться? Он может получить любую женщину – причём большинство из них пойдёт с ним по собственному желанию, – обычная медсестра ему на фиг не упала! Может, ему просто поболтать хочется?

– А мне не хочется! Вот хотела сегодня извиниться за то, что в прошлый раз ляпнула, так язык не повернулся. Он как начнёт о своей жизни рассказывать, я только и могу, что хлопать глазами и молча слушать! Я забочусь о его здоровье, я не хочу знать, что у него там в душе, понимаешь?!

– Понимаю, – кивнула Гери. – Очень сложно бывает принять тот факт, что всё, во что ты раньше верила, откровенная ложь и провокация.

– Да откуда… – от возмущения Анжела задохнулась, и пришлось спешно откашливаться. – Откуда я знаю, что это он правду мне говорит?

– Ну дождись Рэкса и ещё у него спроси. Потом можно будет посравнивать и хоть какой-то процент истины извлечь.

Анжела закрыла лицо руками. Гери безмятежно отпила чаю, откусила печенья и участливо спросила:

– Не пойму, что ты так переживаешь? Ничего плохого он пока тебе не сделал, лежит, никого не трогает. Не хочешь общаться – не общайся, думаешь, тебе прилетит потом за это? Вот Аспитису это так надо! И кстати, настоящим тираном он и правда не выглядит. Помнишь, как Алан чуть ли не за него решения принимал? Мисао, да, почти в ногах ползал, ну так то Мисао… Так из-за чего вы поссорились?

– Мама звонила, – Анжела опять смотрела в стол, меланхолично отмечая, что руки у неё дрожат. – За сегодняшний день она дважды видела Франка: сначала у детского сада Стива, потом во дворе нашего дома. Аспитис сказал, что поможет по одному моему слову.

– И ты на это обиделась?! – не поверила Гери, от нахлынувших чувств закрошив печеньем весь стол. Анжела стиснула зубы.

– Не хочу быть ему что-то должной. С чего он вообще взял, что мне нужна его помощь?! Что за подачки?

– Ого, как всё запущено. Вообще, если по-честному, это он тебе теперь по гроб жизни обязан. И Рэкс, к слову, – Гери хихикнула. – Можно спокойно требовать не только прижать хвост Франку, но и большой загородный дом в черте Канари. А потом просто выкинуть всю эту войну из головы.

– Ты серьёзно сейчас?!

– Я бы так и сделала. Но ты у нас иногда такая морально ориентированная, что закопаться хочется, – Гери сожалеюще вздохнула и встала. – Ну, раз у тебя на него планов нет, пойду я себе парочку преференций выбью. Пока он там в полузабытьи эти два дня валялся, рёбра заросли, с таза тоже гипс сняли. Надо пользоваться.

– Ты… – Анжела поперхнулась. – Зачем, Гери?!

– Будь я на твоём месте, вообще бы его заарканила, – жёстко отозвалась сильвисса. – Но, поскольку я другой расы, приходится брать то, что есть. Ты же не против?

Анжела смогла лишь отрицательно качнуть головой, хотя всё внутри протестовало против такого поворота. Гери, послав ей воздушный поцелуй, вышла, а хорони, ещё несколько секунд неподвижно посверлив взглядом стену, не выдержала и заплакала.

Счёт времени Анжела в силу своего состояния потеряла, но всё равно ей показалось, что Гери вернулась быстро. Хорони подняла на неё заплаканные глаза и увидела, как досада на лице подруги в один момент сменяется участием.

– Он меня отшил, не переживай, – отмахнулась Гери и, сев рядом с Анжелой, обняла её за плечи.

– Почему? – хмуро спросила та. – Шевелиться было неудобно?

– Сказал, что ему неинтересно. А к Рэксу посоветовал с этим даже не соваться, потому что он женат, однолюб и некоторых шуток иногда не понимает. В общем, что-то вроде: «Ты очень красивая, но мне сейчас не до этого».

Анжела против своей воли улыбнулась: Гери не могла без того, чтобы хоть как-то не отметить свою внешность. Слёзы у хорони уже высохли, и она смогла наконец позволить себе посмотреть на подругу не с призывом о помощи, а с присущей ей строгостью.

– Скажи мне: почему ты всё-таки не хочешь быть с Мисао? Чем он тебя так не устраивает? Разве ты когда-то не мечтала о том, чтобы нашёлся мужчина, который вместо того, чтобы с тобой развлекаться, захотел на тебе жениться?

– Я же тебе объясняла, – терпеливо отозвалась Гери. – Он это ляпнул не подумав. Он не знает меня. Может, это вообще хотелка – поживёт со мной и сбежит, оно мне надо?

– Для хотелки он слишком долго вокруг тебя прыгает. Даже несмотря на то, что знает, что ты уже ходила к другим пациентам, в отличие от него безотказным.

– Это откуда же он знает?..

– Я сказала. Меня зажали в углу, пока ты была у Рэкса, и потребовали правды. Не смогла устоять.

– И… что он на это?..

– А вот ничего. Поблагодарил и ушёл донимать Керена. Один раз я даже слышала, как он спрашивал у него, как тот со своей женой познакомился. Скоро Мисао начнёт заваливать тебя цветами, писать несмываемой краской под окнами больницы или, того хуже, приносить тебе головы всех, кто когда-либо тебя обидел. Он всё-таки из МД.

– Смеёшься, – Гери отвела взгляд. Анжела с нажимом проговорила:

– Ты в самом деле хочешь до тех пор, пока твоя красота не увянет, спать со всеми подряд? Что потом? Одиночество и ненависть к себе?

– Уж лучше, чем остаться одной с ребёнком и престарелой мамой в крохотной двухкомнатной квартире! – вспылила Гери и тут же зажала себе рот. Анжела одарила её тяжёлым взглядом, но обижаться не стала.

– Не лучше, – твёрдо сказала она. – Поверь, не лучше. Ты подумай, ладно?

– Ладно. Только если ты тоже пообещаешь воспринимать Аспитиса более адекватно, а то ведь изведёшься вся! Ну, договорились?

– Договорились. Как думаешь, Франк ещё придёт?

– Мне кажется, он разведывает обстановку, – Гери задумчиво покачала ногой. – Пока ты не вернёшься, вряд ли будет что-то предпринимать.

– Надеюсь, – вздохнула Анжела и подумала, что если и изведётся, то скорее из-за мужа, чем Аспитиса.

На пятый день после визита Бельфегора Аспитис ждал обещанных сыном гостей. Он уже измаялся от безделья: в отличие от рёбер, рука и ноги срастались до отвращения неторопливо, и всё, что ему оставалось, это медленно, по крошке, вкушать пищу, держа самостоятельно столовые приборы и отгоняя всех жаждущих помочь, перелистывать на смартфоне Гери гражданские новости и беседовать с иногда забегающими Аланом и Салли, почти не имеющими свободного времени, потому что в качестве врачебной практики они взялись помогать остальным врачам больницы. Особого толку от этих бесед не было: Берссы, как их упорно обозначал для себя Аспитис, не интересовались войной и не могли сообщить ему чего-то нового.

В остальные часы, когда не спалось, Мессия думал, точнее разрывался между двумя решениями, касающимися Рэкса. В его сторону он поглядывал уже без прежней дрожи, но с нарастающим глухим беспокойством: всё больше ему казалось, что, если он ничего не сделает, окончание войны и продолжение или прекращение союза с ГШР ему придётся организовывать в одиночестве. Однако и пойти ва-банк Аспитис не мог – как потом жить, если Рэкса не станет по его вине? У него и так хватало вещей, которые он не смог себе простить, это будет уже чересчур. Им всем легко говорить, что рискнуть стоит, а он-то сумеет пережить очередную ошибку?

С Анжелой Аспитис старался больше не общаться – с того раза он был абсолютно уверен, что неприятен ей, и, как бы ни хотелось, не нужно пытаться её переубедить. Кажется, такой исход ей тоже не понравился, но, в конце концов, это не Аспитис воспринимал в штыки любую невинную фразу.

Когда в середине заявленного Бельфегором дня в дверь сунулся Керен и оповестил: «Мессия, к вам гости!», Аспитис испытал неописуемое облегчение. Которое меж тем мигом сошло на нет, когда он увидел, кто вошёл вслед за объявлением Керена.