Текст книги " Камень третий. Дымчатый обсидиан "

Автор книги: Ольга Макарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 43 страниц)

– Вы будете сражаться… этой силой? – спросил Кан. Он уже успел подняться на ноги и пристраивал меч на поясе.

– Да, – ответила Влада. – Мы попытаемся остановить Прорыв с ее помощью. Если это удастся, войны еще можно будет избежать.

Владислава обернулась к амбасиатам.

– Абадар, – сказала она; суровый воин кивнул, – ты знаешь, что делать. Прорыв начнется в течение часа…

Сохраняющие Жизнь исчезли, моментально затерявшись на тихих торгорских улицах. У фонтана остались только миродержцы и их последний Ученик…

– Ты видел его? – печально спросила Влада.

– Макса? – отозвался Кан и вздохнул: – Видел издали… Он исчез как-то странно…

– В Провал ушел, – заключил Серег и прошептал сокрушенно: – Что же ты делаешь, сын…

– Думаешь, он заодно с Эльмом и стигами? – спросила Влада.

– Да точно, что тут думать… – со стоном произнес Серег, сжав и разжав кулаки.

– Если бы мы только могли поговорить с ним, – опустив голову, сказала Владислава. – Если бы Макс только знал, что мы не враги ему… если бы вспомнил, что он наш сын…

Кангасск смотрел на своих Учителей, и множество противоречивых чувств боролось в его душе. «Я не готов» – вновь ясно осознал он; но взглянул на Владу, на Серега – и сердце его сжалось…

– Я поговорю с ним! – с жаром выпалил Кан.

Как ни странно, никто не стал возражать ему. Миродержцы переглянулись, потом посмотрели на него, внимательно, пристально – и во взглядах обоих читалось искреннее восхищение, гордость за того, кого они назвали своим Учеником. Первым заговорил Серег:

– Орион рассказывал, у тебя дар пробуждать в людях светлое, – сказал он сдержанно. Тем не менее, в устах обычно скупого на слова Серого Инквизитора это была высочайшая похвала. – Я думаю, у тебя получится…

– Кангасск… – Влада подошла к Ученику и положила ему руки на плечи. – Ты… ты необычный. Я всегда это знала, с первого дня, как увидела тебя в оружейной… Просто верь в себя…

– Хорошо, – с трудом произнес Кан; слова, казалось, застревали в горле. – Я сделаю все, что смогу.

– Тогда, пока есть время, мы расскажем тебе все, что ты должен знать о Провале…

Они сидели на краю пустой чаши фонтана; миродержцы говорили, Ученик слушал. В безлюдных переулках плакал ветер, и солнце медленно ползло вверх по небу. Старый Омнис доживал последние минуты… затянется война надолго или закончится сегодня же, а мир уже никогда не будет прежним…

Наконец все трое встали, готовые к битве: каждый – к своей… Время уходило, и Кан решился задать вопрос, мучивший его…

– А что… что если у меня ничего не получится? – осторожно спросил он.

– Ты, Кангасск Дэлэмэр, – Серег скрестил на груди руки, – спрашиваешь у нас разрешения убить нашего сына?

– Нет… я… – принялся было оправдываться Кан.

– Максимилиан не принадлежит Омнису, – бесцеремонно перебил его Серег. – Потому, умерев здесь, он лишь очнется в мире-первоисточнике. Просто выйдет из забытья.

– Но ты все же попробуй… – вступила Влада; голос ее дрогнул. – Просто попробуй поговорить с ним. Если он умрет, мы не узнаем, где искать его в нашем мире… и, возможно, уже никогда не найдем… Это единственное, что изменится, если Макс умрет здесь.

– Не думай об этом, – резко произнес Серег. Чего бы эму это ни стоило, он преодолел себя. – Думай о том, что если сумеешь до него достучаться, добудешь Омнису сильного союзника; а если просто убьешь, избавишь свой мир от сильного врага. Наш мир – это уже наше дело…

– Нет… – возразил Кангасск; не так уж часто он осмеливался возражать Серому Инквизитору. Сейчас он говорил смело и искренне: – Это и мое дело тоже. Я клялся себе никогда не предавать вас. Я клянусь снова… – он замолчал на миг: печальная мысль посетила его, и Кан произнес с горечью: – Если бы только мой отец знал, как он был неправ… Если бы только знал, чем готовы пожертвовать вы, чтобы спасти Омнис…

Миродержцы ничего не ответили, но в полной мере оценили этот искренний жест.

«Сайнар, ты мог бы гордиться таким сыном…» – подумала Влада. «Совсем как мой бедный Малкон…» – подумал Серег…

– …Провал открывается… – поднял голову Серый Инквизитор. – Мы защитим тебя, так что не смотри на тварей, просто беги вперед…

– Удачи, Кан, – горячо произнесла Влада и крепко обняла Ученика на прощание. – Пожалуйста, береги себя…

Чудовищный вой распорол торгорскую тишину. Багровый мир открывался в Омнисе, словно кровоточащая рана. И в его мертвом, неподвижном свете вскипела тьма…

Серег перехватил посох; Влада обнажила меч. Миродержцы разошлись в разные стороны, готовые принять каждый своих врагов. Вновь повеяло магией творения: Влада и Серег подняли над полем предстоящей битвы кристаллы детей звезд, молчавшие, а потому уцелевшие во время коллапса. Сейчас кристаллы ожили… страшную картину предстояло созерцать Ориону и Астэр… созерцать, не в состоянии ничем помочь своим создателям.

Свет окутал и Кангасска, защитив его от взора рвущихся в Омнис тварей. И уже целая светящаяся стена поднялась от земли до неба, отрезая всю Ардерскую улицу от окружающего мира: если повезет, здесь война и закончится, не выходя за пределы отмеченной миродержцами границы… Если повезет…

…Сдался последний барьер – и орда обитателей Провала хлынула в Омнис, готовая смести все на своем пути. Возможно, их было не так много, как казалось, ибо страх все увеличивает… но каждый стоил сотни обычных воинов и тысячи испуганных новобранцев. Кан видел стигов, которым нет описания; видел шутов, неспешно идущих навстречу Серегу… Ошеломленный произошедшим, Ученик миродержцев не уловил момента, когда все опустело и он остался наедине с подмиром.

Кангасск перешел на шаг и стал осматриваться вокруг, стараясь не думать о стремительно убегающем времени. Впрочем, оно-то как раз казалось неподвижным здесь. Неподвижно было солнце в небе; и дождь неподвижно висел над землей. Вдали застыл малиновый блик реки, берег которой и должен соответствовать Пятой горе Кольца – туда и направится Макс… чтобы добыть свое бессмертие. И Кангасск – чтобы остановить его.

Сориентировавшись, Кан вновь побежал.

…Капли дождя упали на лицо… молния полыхнула в небе… далекая лента реки замерцала в лучах восходящего солнца… Миры объединились – и время в Провале пришло в движение…

Глава четырнадцатая. Дымчатый обсидиан

Дождь прибивал к земле белёсую провальную пыль; чертил мокрые полосы по лицу. Даже ожив, багровый мир выглядел отчаянно чужим; уж лучше бы он молчал и не двигался, как раньше…

Макс прислонился спиной к скале, и черный фарх привычно слился с ее густой тенью. Уверяя себя, что он остановился здесь единственно для того, чтобы осмотреться, благо отсюда далеко видно, Максимилиан врал себе самому. Он устал. Сколь бы ни был силен дух миродержца, теперь ему приходилось считаться с физической усталостью молодого неокрепшего тела; в какой-то момент Макс понял, что если сейчас не остановится и не попьет воды, то просто упадет и уснет замертво – все-таки он не железный.

Времени было жаль, но что оставалось делать?.. Чтобы оправдать непредвиденную остановку, Макс, прихлебывая подслащенную диадемовым соком воду, внимательно изучал местность. Следует заметить, он не очень хорошо представлял, откуда начать поиски. Легенды Ордена говорили о Хоре Тенебрис довольно туманно, намекая то на Четвертую, то на Пятую горы Кольца, но ни одна не упоминала о том, как войти в хранилище источника магии. Горящий как назло упрямо молчал.

Максимилиан прилег прямо на землю, с наслаждением вытянув ноги, и положил за щеку листик хищного шалфея – столь любимый Серыми Охотниками стимулятор держал его на ногах последние три дня пути по Ничейной Земле, когда закончилась еда и при этом нужно было прибавить шагу. Сейчас юный миродержец справедливо решил поберечь остатки сил и не мчаться сломя голову к кулдаганским горам, а все-таки дождаться от Горящего очередного направляющего знака, а заодно отдохнуть немного.

…И знак пришел…

Максимилиан невольно вздрогнул, увидев бегущую через равнину человечью фигурку. Судя по оливково-зеленой рубашке, не обесцвеченной даже здешним багрянцем, это был тот самый парень, что звал его по имени там, у фонтана. Ученик миродержцев… или, говоря прямо, простой смертный. Хотя… не такой уж простой, если его появление насторожило Горящего и тогда, и сейчас.

…И, глядя на то, как уверенно парень бежит по направлению к реке, можно подумать, что он, в отличие от Макса, прекрасно знает, как пройти к Тенебрису…

Миродержец расплылся в улыбке. Улыбка получилась жуткая – и не только потому, что сок хищного шалфея ненадолго окрашивает зубы в красный цвет… Проводив Ученика взглядом, Максимилиан подобрал молчащий посох и отправился следом, по-прежнему держась в тени.

У самого берега Кан перешел на шаг, чтобы восстановить дыхание.

Багровая река звонко плескала на перекатах; трава дрожала на ветру; и скользкие камни, на которые крапал слепой дождь, мокро блестели на солнце… Движение… как он сразу не подумал об этом?.. В статичном мире знак Серега продержался бы еще многие тысячелетия, сейчас же время и дождь будут безжалостны…

Шагая вдоль берега вверх по течению реки, Кангасск уже готов был потерять надежду, но судьба оказалась благосклонна к нему: надпись, три тысячи лет назад выведенная куском угля на плоском камне, до сих пор противостояла летящей с неба воде. Ее можно было даже прочесть…

Castigo te non quod odio habeam, sed quod amem.

Этими словами Серый Инквизитор отметил вход в обсидиановые пещеры – темницу души своего несчастного Ученика…

«Наказываю тебя не потому, что ненавижу, а потому, что люблю,» – перевел Кангасск. Язык науки, мертвый язык еще в мире-первоисточнике… Человеку, год проведшему в Серой Башне, не составит труда перевести это… но понять…

Рукой писавшего эти слова двигала неизбывная скорбь… И понять ее по-настоящему можно только пережив подобное. А этого и врагу не пожелаешь…

Медленно, но верно дождь смоет древние письмена. Так умирает память о былом. Так уж сложилось, что все самое ценное и искреннее не живет вечно.

Бросив последний взгляд на тающие буквы, Кангасск принялся отсчитывать шаги: девять шагов на север, по мокрой бурой траве. На предпоследнем шаге Кан задумался над тем, давно ли прошел здесь Максимилиан: все-таки сыну миродержцев достался час форы… Дэлэмэр и представить не мог, что прибыл на место раньше… и даже не почувствовал, что в данный момент за ним внимательно наблюдают. Он сделал свой последний шаг…

Багровый мир поплыл перед глазами – и картина сменилась. Ей-богу, это перемещение напоминало какой-то неприятный сон…

Поначалу Кангасска окружала только темнота. Воздух же был неподвижен. Но совсем скоро потянуло сквозняком и появился первый цвет. Светился сам обсидиан. Дымчатый, весь в туманно-белых прожилках, он был здесь всюду. И обсидиановые пещеры, вопреки названию, напоминали скорее величественные дома Странников – с высокими купольными потолками и причудливыми наплывами по стенам. Здесь было красиво… и отчего-то невероятно спокойно. Так спокойно, что можно запросто забыть о войне, которая уже идет…

– Здравствуй, мальчик мой! – раздался знакомый голос.

Во всем мире он звучал лишь для одного наррата – Кангасска Дэлэмэра, в его мыслях, освещая чувством мира и покоя его душу.

– Здравствуй, Малкон… – мысленно приветствовал его Кан.

– Ты пришел… – в голосе Малконемершгхана чувствовалась улыбка. – Я так долго ждал тебя, что потерял счет годам…

– Малкон, скажи, как давно он был здесь? – с волнением спросил Кангасск.

– Кто? – послышалось в ответ.

– Сын миродержцев, Максимилиан… – нет, Кан еще не осознавал всего ужаса своей ошибки. – Он должен был прийти сюда раньше меня…

– Их маленький Макс нашелся… я рад за них… – с изумлением произнес пленник нарры. – Но его не было здесь. Никого не было. Только ты…

Противный холодок потянул свои тонкие лапки к самому сердцу…

Макс не приходил сюда… значит…

Кангасск сжал кулаки и тихонько застонал от отчаянья, беспрестанно повторяя про себя: «Что я наделал…» В глубине души билась последняя надежда, что еще можно исправить хоть что-нибудь… но он чувствовал – поздно. Слишком поздно.

Достигнув цели, холод предчувствия обернулся жгучим кипятком… Казалось, целое море его переливается в груди. Ни на одном языке это чувство не имеет названия… сводящий с ума концентрат вины, ненависти, раскаянья и бессмысленного желания человека, ступившего в пропасть, – зацепиться за край… Сквозь это чувство уже ничего не было слышно – ни нарры, ни собственного голоса разума.

Кангасску немалых усилий стоило перестать проклинать себя и взглянуть факту в лицо. Но он справился… так, раненый воин, преодолев боль, заставляет себя встать и поднять меч, даже если на победу нет никакой надежды. В этом весь человек – умеющий идти до конца…

Мягкое сияние дымчатого обсидиана очертило контур фигуры, закутанной в черный фарх… Устало вздохнув, Максимилиан оперся на посох и откинул капюшон…

Кангасск невольно вздрогнул, увидев грубые шрамы, покрывавшие правую половину лица сына миродержцев. Но даже со шрамами, даже в теле Милиана Корвуса, Макса было несложно узнать, вспомнив фотографию его, пятилетнего… Он похож. Не в точности, но похож. Так Хельга, возродившаяся в теле Владиславы из мира Ле'Рок, – тем не менее, похожа на саму себя… И этого не объяснить… Карие глаза Учителя смотрели на Кангасска с обезображенного шрамами лица, почти в точности повторяющего черты Серега. И коричневые кудри Влады обрамляли это лицо… Рядом с высоким (чуть ниже самого Серого Инквизитора) худощавым мальчишкой Кан казался низкорослым и крепким…

…Мальчишка… он выглядел усталым, раздраженным и озлобленным, но уж никак не опасным. Судя по внешности, легко обмануться… Это миродержец…

– Ты, должно быть, Кангасск Дэлэмэр, – тихо и бесстрастно произнес Максимилиан…

…Зоркий глаз мастера позволял ему по простейшим движениям определить, чего будет стоить в бою каждый человек. Порывистого, напряженного Дэлэмэра он оценил в этом плане весьма и весьма низко…

– …Плохи же дела у великих миродержцев, если они не нашли никого получше, чтобы выставить против меня, – с легкой иронией произнес Макс и вновь внимательно посмотрел на Кангасска…

…Простой смертный парень… Тяжелые пыльные ботинки; штаны из пустокоровой шерсти; зеленая рубашка, выбившаяся из-за пояса – рукав порван и пропитан кровью; обычный черный харуспекс, хоть и с открытой лицензией, висит меж ключиц… а взгляд у парня отчаянный…

– Уходи… – по-хорошему предложил Макс, внезапно почувствовав острое нежелание убивать этого человека. – Иди, я тебя не трону. Перешагнешь эту глыбу – вернешься в Провал, а там – все дороги твои… Ступай.

– Нет… – покачал головой Кангасск, хотя все его существо сейчас кричало и молило о спасении. – Я не уйду, Максимилиан…

– Тогда мне придется убить тебя, – пожал плечами миродержец. – Ты что, готов к этому?

– Я не боюсь смерти… – проронил Кан.

– Ага… – шумно выдохнул Максимилиан, расправляя плечи. Странная полуулыбка появилась на его лице. Из-под фарха показался и хищно блеснул черный харуспекс с алой сердцевиной, то самое «око войны»… – Ты врешь… – безошибочно заключил Макс. – Ох, не стоит врать человеку, носящему обсидиан. Особенно горящий… – он помедлил, наблюдая, прежде чем продолжить: – Не с легким же сердцем ты идешь на смерть, Кангасск Дэлэмэр. Слишком остро чувствуешь, что еще и не жил. Что не знал настоящей любви и не закончил в жизни ни одного дела… – Максимилиан говорил медленно, и каждое его слово, правдивое и безжалостное, резало по сердцу как ножом. – Я чувствую, как ты не хочешь умирать, зная, что этого у тебя никогда не будет… А я даю тебе выбор: ты все еще можешь просто уйти.

Кангасск вскинул голову и горько усмехнулся в ответ.

– Хочешь потягаться харуспексами? – сказал он с беспечностью человека, которому больше нечего терять. – Так я тоже скажу тебе кое-что. Ты – сын Влады и Серега. Тот самый. Потерянный еще в мире-первоисточнике. Тот самый, кого все эти тысячи лет они мечтали вернуть… Омнис был создан с мыслью о тебе. И ты отправляешь его на гибель вместе с теми, кто любит тебя больше жизни – с твоими родителями!.. – внезапно осознав, что уже не говорит, а кричит во весь голос, Кан замолк. – Что скажешь теперь? – хрипло произнес он. – Твой горящий обсидиан подтвердит, что я не вру. А теперь можешь зарубить меня насмерть, но от себя самого ты уже никуда не денешься.

– …Я убью тебя… – мстительно проговорил Макс. Туман в его душе всколыхнулся вновь; карие глаза потемнели, и гримаса ненависти исказила юное лицо. – А потом… потом буду править этим миром, будь он проклят!..

– Вернись к ним, Макс! – крикнул Кан, понимая, что время уходит. – Ты нужен им!..

Все напрасно…

«…что если у меня ничего не получится?» «…я не готов»…

Максимилиан перехватил посох – в тот же момент Кангасск потянулся к рукояти меча… он бы успел, будь перед ним обычный воин, даже такой бывалый, как Орион Джовиб… Но сейчас был не тот случай… Кан едва успел выдвинуть свой меч из ножен на длину ладони, как в воздухе сверкнул серебристый клинок Макса. Боль пришла мгновением позже – и Кангасск Дэлэмэр упал на колени, огласив обсидиановые своды истошным криком… Правая рука его была отрублена выше локтя, наискось – такую рану даже не зажмешь… а это значит… конец… и он, последний Ученик миродержцев, не сумел ничего сделать…

От чудовищной боли все плыло перед глазами; кровь хлестала из обрубка руки фонтаном – и силы таяли вместе с ней…

Максимилиан, спрятав клинок в ножны, перешагнул через лежащего на полу Кангасска… Туман уже схлынул – и миродержцу было даже жаль, что он не сдержался: этот парень не был помехой… честно говоря, он был просто беспомощен перед ним… Но, раздери его гром, он успел сделать свое дело: сказать эту проклятую правду… Правду…

И что теперь делать со всем этим?.. Что?!. Макс задавал этот вопрос кромешной тьме, вторгшейся в его душу, и с каждым разом он звучал все отчаяннее… Но ответ… он все-таки пришел. Не нарра и не Горящий подсказали его Максимилиану… нет, этот ответ родился в нем самом…

«Что ты хочешь попросить у меня, маленький Макс? – пришла затем чья-то мысль. – Я почти всесилен в пределах своей тюрьмы. Потому – проси… Что ты хочешь?»

И Максимилиан попросил. И просьба его была выполнена…

…Когда-то давно… сейчас кажется, что очень давно, почти в другом веке и уж точно в другой эре… Кангасск и Владислава под умирающим солнцем мира Сигиллан говорили о пути Сохраняющего Жизнь… «Если я вместо того, чтобы снести человеку голову, отрублю ему руку, что держит меч, это ли путь Сохраняющего Жизнь?» – такую фразу произнес тогда Кан, особо не задумываясь над ней.

Сейчас, угасая на холодном полу обсидианового дворца, Кангасск Дэлэмэр мимолетно вспомнил тот разговор и пожалел о сказанном.

…Не задавай судьбе вопросов: она ответит…

…Слезы по щекам… горячие… Макс не поверил вначале – прикоснулся руками к лицу… Действительно, слезы… И в глубине души странное, освобождающееся чувство… «Словно распускается лотос,» – подумалось вдруг… Он помнил. Помнил мир, где цвели чудесные лотосы в тихом пруду, окружавшем маленький дом. Это видение было первым, и оно было чарующе прекрасно… далекий мир звал его обратно, и Макс уже готов был откликнуться на зов, когда вспомнил… вспомнил о парне, медленно умирающем от потери крови, и о целом мире, вставшем на тот же путь…

Он не имеет права уйти. Не сейчас!

Максимилиан обернулся… сколько времени прошло?.. жив ли Кангасск Дэлэмэр еще?.. Подойдя ближе, Макс понял, что парень жив. Воли к жизни ему было не занимать, совсем как хрупким северным первоцветам: даже получив такую рану, он не сдался, и раз уж ее невозможно было зажать, то Кан исхитрился просто лечь набок, придавив собственным телом обрубок правой руки и остановив тем самым кровотечение.

Макс опустился рядом с раненым на одно колено… бледен, как смерть, выглядит хуже некуда… но, похоже, спасти его еще можно… Сын миродержцев немедленно снял с пояса флягу с аноком меллеосом и поднял хрусткую костяную крышку…

Услышав звук, столь одинокий и громкий в пустых обсидиановых залах, Кангасск чуть приоткрыл глаза.

– Макс… – беззвучно, одними губами произнес он. – Иди к ним…

– Я пойду, – неожиданно для Кана отозвался Максимилиан. Голос его дрожал. – А ты… ты будешь жить… Прости, если можешь…

Перевернув умирающего на спину, Макс как мог пережал рану и занес над ней открытую флягу… Что-то остановило его, когда он вдруг представил, что, даже выжив, парень навсегда останется калекой… по его вине… И вообще многое будет разрушено и искалечено по его вине, многое уже нельзя будет исправить, но он, сын миродержцев, Максимилиан, должен сделать все возможное.

Череда мыслей заняла в реальном времени какой-то миг… Отложив флягу, Максимилиан подобрал с пола мертвую руку Кангасска… Приставить ее обратно?.. почему хотя бы не попробовать?..

…Первые капли анока меллеоса упали на рану – и та мгновенно вспухла багровым рубцом. Вопреки ожиданиям, Кангасск не кричал, как все, кого когда-либо касалась панацея Гердона.

«Я возьму его боль…» – шепнул в мыслях Макса тот самый голос, и Макс молча кивнул в ответ…

Он истратил весь анок меллеос, который еще оставался в его фляге, пока рука окончательно приросла… Зрелище было удручающее… Максимилиан плохо понимал, зачем сделал это: гораздо проще было просто заживить рану на плече… Но почему-то это казалось очень и очень важным.

«Иди к ним, – сказал голос того, кого три тысячи лет назад люди знали как Малконемершгхана. – Ты нужен своим родителям, маленький Макс. Больше всего на свете нужен… А о Кангасске я позабочусь. С ним все будет хорошо»…

Высохшее море… Уже третий раз в жизни Кангасск посещал этот несуществующий, иллюзорный мир. Только если раньше он бродил здесь по соляным дюнам дна, то теперь – стоял на краю, и пропасть собственной пустой чаши зияла перед ним. Лишь где-то далеко, у самого дна, плескались серые грязные волны… нет, такому пространству никогда не наполниться – жизни не хватит…

– Ты жив, мальчик мой, – услышал Кан голос Малкона. И, обернувшись, увидел его самого. Призрак старика улыбался ему, но глаза его оставались печальны.

– А где Максимилиан? – спросил Кангасск; после того удара он не помнил почти ничего.

– Он там, где ему надлежит быть, – развел руками Малконемершгхан. – Со своими родителями.

– Ты дал ему бессмертие?.. – разочарованный, Кан опустил плечи.

– Он не просил о нем, – покачал головой Малкон.

– Что?.. Не… – Кангасск запнулся на полуслове. – А о чем тогда он просил?

– Он просил вернуть ему память.

Кан не верил своим ушам…

– Так просто?.. – только и произнес он.

– Нет, – возразил ему Малкон. – Я бы не сумел сделать этого против его воли. Воли миродержца. Но ты заставил его самого попросить меня об этом… – старик опустил глаза. – Бедный Макс… он не ведал, что творил, пока не помнил себя… теперь же он в ответе за это.

– Он справится, – с неожиданной уверенностью сказал Кангасск. – Я знаю.

Малконемершгхан с гордостью посмотрел на своего далекого потомка… так похожего на него самого в молодости…

– Ты не винишь его, – заметил старик.

– Некоторых вещей нельзя избежать, – Кан задумчиво коснулся своего харуспекса и добавил: – Мне так кажется… – он бросил короткий взгляд на дальний берег сухого моря и вновь обратил взор к Малкону. – Могу и я задать тебе вопрос?

– Задавай.

– Что мне делать теперь?..

Вопрос надолго повис в воздухе. Что-то подсказывало, что Малкон собирался поговорить с Кангасском именно об этом, но сейчас никак не решался начать разговор.

– Ты сам должен выбрать… – сказал Ученик Серега, поставив ногу на край соляной пропасти. – Ты можешь вернуться в свой мир сейчас, пройти Провал и присоединиться к другим воинам в битве. Тогда на защите Омниса будет одним мечом больше. Или… – он вновь помедлил. – Ты можешь занять мое место…

– Понимаю… – помрачнел Кангасск. – Ты был заключен здесь слишком долго…

– И был бы вечно, – мягко прервал его Малкон. – Я не выгадываю ничего для себя, мальчик мой. И даже если бы Максимилиан попросил о бессмертии, я бы не дал ему его.

– Да? – Кан удивленно поднял пересеченную шрамом бровь. В коротенькое слово он вложил, пожалуй, слишком много скепсиса.

– Как миродержец, он мог бы ходить по земле свободно, оставаясь при этом живой Хорой Тенебрис, – продолжал объяснять Малкон. – А я бы упокоился в мире… Но тогда миродержцам, всем троим, пришлось бы остаться здесь навечно. Родители не бросили бы сына, а сын не ушел бы, потому что с его уходом Омнис стал бы мертвым миром, «транзитным», как их называют. Без единого дыхания жизни… Я никогда не покарал бы их так, ни Хельгу, ни Серега, ни Макса. Они должны вернуться туда, где осталось их счастье. Уж кто-кто, а эти трое заслужили счастье…

– И остался я… – подытожил Кангасск.

– Ты, мой мальчик, особенный, – ласково улыбнулся Малкон. – Ты – связующая ниточка между Омнисом, миром Ле'Рок и мной, а я и нарра – неразделимы… были до сей поры… Ты унаследовал гигантскую чашу от своего отца. И связь с ареном – от матери… Я обладаю только первым качеством, Кан. Я не могу стабилизировать магию сам. Потому я заперт здесь, в лабиринтах нарры… Но ты – ты сам живой дымчатый обсидиан, как любой Кулдаганец, и ты будешь свободен. И бессмертен.

– Я понял… – неуверенно произнес Кангасск. – Кажется, понял… Но зачем?..

– Ты никогда не задумывался, отчего люди так ущербны по сравнению с простейшими магическими существами? Отчего они не могут стабилизировать магию? – спросил Малконемершгхан. – И отчего Странники – способны на это?..

– Да, но…

– А у меня было время подумать… – кивнул он. – Это похоже на болезнь, Кан. Она заразна и ей нет лечения… до тех пор… пока магия не начнет течь через людей… Когда я думал об этом, – Малкон сплел дрожащие от волнения пальцы рук, – я думал о счастье для своего мира. Я так радовался, когда родился ты – ключ к тому, чтобы люди смогли обрести то, что изначально их… и, быть может, когда-нибудь смогли исправить то, что я натворил… Но сейчас… сейчас вопрос стоит иначе.

– Хор больше нет. И все боевые маги мира беспомощны… – закончил за него Кан и поспешно заявил: – Я согласен. Что я должен делать?

– Ничего, – печально кивнул Малкон. – Достаточно твоего согласия. И твоей пустой чаши, – он указал рукой в сторону мертвого моря. – Одно но: ты маг, Кан. Это значит, хоровая болезнь затронула тебя еще сильнее, чем твоих Прародителей. Рядом с дымчатым обсидианом твой собственный стабилизатор восстановится, но это займет время.

– Много?

– Не знаю… Но ты не заметишь, как оно пролетит, это время: ты будешь спать.

Кан закусил губу… Время… Сколько? День-два?.. Сколько, когда вся магия мира нужна армии Омниса именно сейчас?..

– Хорошо… – сказал Кангасск.

– Тогда я свободен, мальчик мой, – вздохнул Малконемершгхан и повторил: – Свободен…

Он сделал шаг над пропастью, словно ее и не было, и обернулся, уже стоя над чудовищной высотой…

– Прости меня, – сказал он искренне. – Прости за то, что мои ошибки ложатся на твои плечи… Почему-то за грехи отцов всегда страдают дети… Так и Макс, пусть и невольно, но исправляет ошибки Серега… Будьте сильными вы оба. И пусть судьба наградит вас…

С этими словами он пропал. Душа, вынесшая больше, чем кто-либо из страдавших за Омнис, поднялась к далекому свету, свободе, покою… оставив позади того, кто еще и не представлял толком, какую ношу взвалил на плечи, а потому был грустен – и не более…

Поначалу ничего не изменилось в иллюзорном мире. Кангасск со вздохом опустился на безжизненную землю и стал смотреть вдаль. Лишь плеск и тусклое мерцание серых волн на дне чаши нарушали здесь всеобщую неподвижность и тишину. Даже высокое небо без солнца было светло и неизменно.

Но потом… Кан испуганно вскочил на ноги, почувствовав, как вздрогнула под ним земля. Спустя какие-то мгновения все вокруг затряслось, как в лихорадке. Пока Кангасск оглядывался по сторонам, тщетно пытаясь найти какое-нибудь укрытие, его взгляд упал на дно моря… бурля и вспениваясь, в него прибывала вода. Зрелище было жуткое, но еще страшнее становилось, если вспомнить, что вода здесь олицетворяет вполне реальную магию…

Она прибывала… На плоском, как стол, берегу некуда было деться, и, смирившись, Кан просто отрешенно смотрел, как наполняется его пустая чаша. Он не мог остановить это и изменить ничего не мог. И остался на месте даже когда вода, и не думая останавливаться, перевалила через край…

…А ведь это магия… когда магия переливается через край чаши, человек умирает… Максимилиан сейчас вспомнил бы седого, почерневшего лицом Пая, просившего перед смертью посадить для него диадемовое деревце… Кангасск Дэлэмэр же просто провалился во тьму, где мгновенно затихли все его мысли и все его страхи…