Текст книги "Избранные романы: Трудный путь. Волшебный час. Просто, как смерть. Чудо в Андах."

Автор книги: Кристин Ханна

Соавторы: Питер Джеймс,Ли Чайлд,Нандо Паррадо
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 37 страниц)

– Даже я? Что вы имеете в виду?

– Силвервуд, – ответил доктор Клетч.

– Вы никогда не теряли пациента? – резко спросила она.

– Мы все теряли. Но ваш провал был публичным. В научных кругах считают, что этой девочкой должен заняться я.

– Я ее приемная мать и психотерапевт. – Она с трудом удержалась от грубости. Конечно, он хочет «помочь» Алисе, продвинувшись тем самым по служебной лестнице.

– Доктор Клетч полагает, что девочка должна находиться в специальном лечебном учреждении, – сказала дама из Министерства здравоохранения.

– Мы должны ее изучить, – сказал этолог.

Джулия встала:

– Вы хотите превратить ее в подопытное животное. Я этого не допущу. Она моя приемная дочь и моя пациентка. Государство уполномочило меня заботиться о ней, этим я и буду заниматься.

Элли выступила вперед:

– Встреча окончена. Спасибо, что пришли. – Она проводила посетителей до двери.

Когда наступила тишина, собаки снова принялись скулить.

– Алиса нервничает, – сказала Джулия. – Мне пора возвращаться.

Элли дотронулась до руки Джулии:

– Не поддавайся им. Ты нужна этой девочке.

– Я что-то упустила тогда, с Эмбер. Что-то важное. Боюсь…

– Нет, – оборвала ее Элли. – Только не сдавайся. Мы все боимся.

Следующие две недели история о докторе с запятнанной репутацией и бессловесной малышке не сходила со страниц газет. Телефоны в полицейском участке трезвонили не умолкая. Звонили врачи, воспитатели, чудаки и ученые. Все хотели уберечь Алису от некомпетентности Джулии.

Джулия работала с Алисой с утра и до позднего вечера.

По средам и пятницам она шла в полицейский участок и проводила пресс-конференции. Журналисты задавали ей бесконечные вопросы о прошлом. Их совершенно не интересовали успехи Алисы. Для них было важно одно: девочка до сих пор не говорит. По их мнению, это доказывало, что Джулия не в силах помочь этому ребенку.

Но со временем даже пережевывание прошлого Джулии потеряло остроту. Материалы о ней исчезли с первых полос газет, перекочевав в колонку местных новостей. Теперь перед Джулией сидела горстка репортеров.

– На эту неделю все, – сказала Джулия, почувствовав безразличие зала. – Но очень важно, что она самостоятельно одевается. И смотрит телевизор. Она весь день может смотреть кулинарные передачи. Может, это связано с воспоминаниями о ком-то…

– Бросьте, доктор Кейтс. Никто ее не ищет.

Послышался приглушенный смех.

– Это неправда. Ребенок не может появиться ниоткуда.

После пресс-конференции Нат отвезла ее домой. Элли почти мгновенно вышла на крыльцо – Джулии показалось, что сестра стояла за дверью и ждала.

– Она опять воет, – удрученно сказала Элли.

– Когда она проснулась?

– Пять минут назад. Как пресс-конференция?

– Плохо, – ответила Джулия, тщетно стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

Войдя в дом, она стала подниматься по лестнице. С каждым ее шагом вой становился все громче.

– Из-за чего весь этот шум, Алиса? – спросила она, открывая дверь. – Все хорошо. Ты просто испугалась.

Алиса метнулась к Джулии – копна черных волос, желтое платье, тоненькие ручки и ножки, – прижалась к ней всем телом и сунула руку ей в карман. Так повелось в последнее время. Ей нужно было постоянно находиться рядом с Джулией.

Она сосала палец и смотрела на Джулию таким беззащитным взглядом, который и трогал душу, и пугал.

– Пошли, Алиса, – сказала Джулия, делая вид, что в поведении Алисы нет ничего необычного.

Она вынула денверский набор – игрушки, позволяющие определить уровень умственного развития.

– Садись, Алиса, – сказала она, зная, что Алиса сядет, когда сядет она, и положила на стол колокольчик, кубик и куклу.

Джулия ждала, что сделает Алиса.

– Давай, Алиса, – сказала Джулия, – сделай что-нибудь. Поговори со мной. Я знаю, ты умеешь говорить.

Никакого ответа. Только легкое дыхание девочки.

В сердце Джулии стало закрадываться отчаяние.

– Пожалуйста. – Ее шепот совсем не походил на голос психотерапевта. Она думала о том, что время идет и интерес прессы к девочке тает на глазах. – Пожалуйста, скажи что-нибудь…

В полицейском участке было тихо. Кэл сидел за столом, рисуя какое-то крылатое существо. Когда Элли и Нат вошли, он закрыл рисунок другим листком.

Как будто Элли интересно смотреть на его дурацкие рисунки. Он занимается этим с шестого класса. От всех остальных мужчин Кэла отличало то, что он так и не повзрослел.

– Есть результаты генетического анализа, – сказал Кэл.

Они переглянулись. Элли села за стол и открыла казенный конверт. Там были страницы с множеством непонятных слов, но это не имело значения. В конце было написано: «Соответствия не найдено».

Элли ощутила горечь поражения. Черт побери, она отдала свою сестру на растерзание, и ради чего? За три недели они ни на шаг не продвинулись к главной цели – установить личность девочки.

Элли отодвинула бумаги в сторону.

– Отошли результаты анализа родителям, которые ждут.

– Возможно, кому-то повезет, – сказала Нат.

Все понимали, что надежды на это мало. Никто из подавших запрос не упомянул о родинке на теле Алисы.

Элли потерла глаза:

– На сегодня все.

– Я встречаюсь с Бенджи в боулинге, – сообщила Нат. – Кто-нибудь хочет со мной пойти?

– Обожаю компанию толстых мужчин в синтетических рубашках, – сказал Кэл. – Я иду.

– Ты хочешь, чтобы я передала Бенджи, что его назвали толстым? – спросила Нат.

– Уверен, что он не удивится, – рассмеялся Кэл.

– Опять вы за свое, – устало сказала Элли. – Я иду домой. И тебе советую, Кэл. Девочки без тебя скучают.

– Девочки с Лайзой гостят у ее родителей. – Он с надеждой посмотрел на Элли. – Ты же любила боулинг.

Элли вспомнила, как однажды летом они с Кэлом работали в «Биг боул» за буфетной стойкой. То был последний год безоблачного детства, за ним последовали неудачи юности.

– Это было давно, Кэл. Удивительно, что ты помнишь.

– Я помню. – В его голосе почему-то прозвучала горечь.

– Сегодня будет караоке, – сообщила Нат.

Она прекрасно знала, что против этого Элли не может устоять.

– Надеюсь, пицца мне не повредит.

Это было лучше, чем идти домой. Мысль о том, что придется сообщить Джулии о результатах экспертизы, была невыносимой.

Уверенность Джулии таяла медленно, но верно, как снег в оттепель. Хотя иногда ей казалось, что Алиса понимает то или другое слово, девочка по-прежнему не говорила. Каждый день доктор Клетч оставлял на ее автоответчике одно и то же послание: «Вы не можете помочь этому ребенку, доктор Кейтс. Позвольте вмешаться нам».

Сегодня днем, уложив Алису спать, Джулия склонилась над ее кроватью. Она гладила девочку по черной кудрявой голове и думала: «Как же тебе помочь?»

Неожиданно на ее глазах выступили слезы.

Едва она успела привести себя в порядок перед предстоящей пресс-конференцией, как к дому подъехала машина. На лестнице она столкнулась с Элли.

– Нат ждет в машине. А я посижу с Алисой.

Под проливным дождем они поехали в город. Капли с такой яростью колотили по крыше и ветровому стеклу, что от шума говорить было невозможно. Когда Нат припарковала машину, Джулия открыла зонт и побежала к участку. Повесив плащ на вешалку, она направилась к трибуне, но вдруг остановилась.

В зале было пусто.

Никто не пришел.

Глава 8

Когда Джулия вернулась домой, Элли по разочарованному виду сестры догадалась, как прошла пресс-конференция. На лице у Джулии прибавилось морщинок.

– Никто не пришел, – сказала Джулия.

– Что же нам делать? – спросила Элли.

Джулия уставилась в пол. На нее было больно смотреть.

– Мы продвигаемся вперед, но…

– Что «но»?

Наконец Джулия подняла глаза:

– Может… я недостаточно хороший специалист.

– Ты прекрасный специалист, – заверила ее Элли. – Если бы все было как прежде, что бы ты сейчас сделала?

Джулия пожала плечами:

– Я бы попробовала что-нибудь радикальное. Устроила бы ей небольшую встряску.

– Так действуй.

– А что, если я ошибусь?

– Тогда попробуй что-нибудь еще. Но не сдавайся.

Джулия расправила плечи, вдохнула полной грудью. Это придало ей сил открыть дверь спальни. Алиса лежала на кровати, свернувшись клубочком. Как обычно, поверх одеяла. Даже если в комнате было холодно, одеялом она не накрывалась.

Джулия закрыла дверь, подошла к столу и прочитала свои утренние заметки.

Алиса по-прежнему проводит много времени у окна, но только если я стою рядом. Я заметила, что она проявляет все больше интереса к окружающему миру. Заглядывает под разные предметы, открывает дверцы, выдвигает ящики. Сегодня она дважды подводила меня к двери. Собаки в коридоре скулят. Алису начинает интересовать: что там, за пределами комнаты.

Старая деревянная рама кровати скрипнула – Алиса встала с постели. Как всегда, она прямиком направилась в ванную. Она бежала легко и почти бесшумно. Вскоре раздался шум спускаемой воды. Потом Алиса подбежала к Джулии, прижалась к ней.

Джулия положила блокнот на верхнюю полку. Алиса бесшумно следовала за ней. Джулия подошла к комоду и достала из ящика розовый свитер и голубой комбинезон.

– Надень вот это, – сказала она Алисе.

Девочка подчинилась. Ей не сразу удалось натянуть свитер – она спутала ворот с рукавами. Когда она тяжело и шумно задышала, Джулия решила ей помочь:

– Сюда. Вот сюда просовывают голову.

Алиса мгновенно успокоилась, однако ботинки надевать не стала. И уговорить ее было невозможно.

– Ладно, пойдем, – сказала Джулия, беря девочку за руку. – Но у тебя замерзнут ноги.

Перед дверью Алиса остановилась, издав тихий мяукающий звук. Она в ужасе смотрела на блестящую дверную ручку.

– Все хорошо. Не бойся. – Джулия ободряюще сжала руку Алисы.

Джулия распахнула дверь. Увидев Алису, собаки, сидевшие в коридоре, бросились к ней.

Алиса вытянула вперед ладонь и издала странный звук. Собаки прекратили скакать и сели на пол. Девочка отпустила руку Джулии и двинулась к собакам. Те сидели спокойно. Когда Алиса приблизилась к ним вплотную, собаки стали лизать ей руки, трогать лапой. Когда они принялись обнюхивать ей шею, Алиса захихикала: ей было щекотно.

Джулия старалась запечатлеть в памяти улыбку Алисы.

Так продолжалось довольно долго. Наконец Алиса вернулась к Джулии и сунула руку ей за пояс.

– Пошли, Алиса, – сказала Джулия.

У лестницы они остановились. По-прежнему держа Алису за руку, Джулия спустилась на одну ступеньку вниз.

Алиса долго смотрела на Джулию, оценивая ситуацию. Наконец она последовала за ней. Останавливаясь на каждой ступеньке, они спустились в гостиную. К тому времени, когда они подошли к дивану, была уже ночь.

Джулия открыла входную дверь. Было темно, пахло прелыми листьями, мокрой травой и последними розами, все еще красовавшимися на кустах у дома. Тихо вздохнув, Алиса сделала шаг, потом другой и вышла вслед за Джулией во двор, где росла трава. Неподалеку шумела река. Алиса отпустила руку Джулии и ухватилась за штанину ее брюк. Потом опустилась на колени и долго стояла так, прислушиваясь.

И вдруг Алиса подняла лицо к ночному небу и завыла. Этот звук был тосклив и печален.

– Давай, Алиса, – сказала Джулия. – Излей душу.

Когда вой прекратился, Алиса продолжала сидеть неподвижно, слившись с темнотой. Потом она быстро вырвала из земли желтый одуванчик, ловко отделила корень от стебля и съела.

– Тебе знаком этот мир, правда?

Джулия попыталась расцепить пальцы девочки, которая все это время держала ее за штанину, но Алиса не отпускала ее.

– Я не брошу тебя. Кто-то уже бросил тебя в лесу, верно?

Каркнула ворона, потом ухнул филин. Через несколько секунд лес наполнился птичьим гомоном.

Алиса безошибочно повторяла каждый звук. Птицы отвечали ей. Где-то вдали завыл волк. Алиса ответила на зов.

По спине Джулии побежали мурашки. Алиса сжала руку Джулии. В первый раз за все время девочка пыталась ее вести.

– Хорошо, малышка. Я пойду за тобой.

Алиса показала на облетевший розовый куст, на котором остался один бутон. Она приблизилась к розам с уверенностью, которой Джулия не замечала раньше.

– Осторожно, Алиса, там колючки.

Девочка потянулась за единственным розовым бутоном и сорвала его с куста. С нежностью, удивившей Джулию, она погладила бутон, потом медленно спустилась к реке и заскулила.

Джулия тихо дотронулась до ее плеча:

– Скажи мне, Алиса, что ты чувствуешь? Не бойся. Ты здесь в безопасности.

Ночь полна звуков. Иногда они очень громкие, и девочке трудно различать еле слышные шорохи.

Давящее чувство в груди пугает ее. На границе своего мира она должна чувствовать себя в безопасности. Она могла бы убежать, если б захотела. Но она не хочет. Она хочет быть рядом с Солнцеволосой.

– Скажимнеалиса. – Солнцеволосая наклоняется с ней.

Девочка испугана. А вдруг Солнцеволосая прогонит ее?

– Тыможешьговоритьалиса? – Солнцеволосая улыбается. – Мненужночтобытызаговорила. Понимаешь?

Девочка разбирает отдельные слова. Она хмурится, пытаясь понять. Нужно. Говорить. Солнцеволосая хочет, чтобы девочка произнесла звуки, означающие разные вещи?

Нет. Этого не может быть. Это плохо.

Улыбка Солнцеволосой исчезает.

– Наверноябылаправа. Янемогупомочьэтойдевочке.

Кажется, Солнцеволосая сейчас ужасно далеко и удаляется все дальше. Скоро девочка не сможет ее найти.

– Мненужночтобытызаговориламалышка. – Солнцеволосая вздыхает. – Пожалуйста.

«Пожалуйста».

Девочка помнит эти звуки. Они как первый бутон весной.

Солнцеволосая просит ее произнести запретные слова.

Девочка медленно встает. От страха кружится голова.

Солнцеволосая уходит. Страх толкает девочку вперед. Она бежит за ней, хватает за руку и крепко сжимает.

– Всехорошоалиса. Ятебянеброшу, – слышит она.

«Брошу». Этот звук ясен, как шум реки.

Девочка смотрит на Солнцеволосую. Ей нужно собрать все мужество, чтобы вспомнить запретные звуки.

– Чтостобой? Тебеплохо? – Голос Солнцеволосой нежен.

Девочка смотрит в ее прекрасные зеленые глаза. Девочка хочет быть хорошей. Она облизывает губы и тихо говорит:

– Останься.

– Ты сказала «останься»?

Девочка протягивает ей бутон:

– Пажаста.

Из глаз Солнцеволосой начинает течь вода, но губы складываются так, что на душе у девочки становится тепло. Солнцеволосая обнимает девочку и крепко прижимает к себе.

Такого чувства девочка никогда не испытывала. Она закрывает глаза и утыкается лицом в плечо Солнцеволосой.

– Останься, – шепчет она, на этот раз с улыбкой.

Джулия лежала на кровати, глядя в потолок. Она была слишком взволнованна, чтобы спать.

«Останься».

Она повторяла это слово снова и снова.

До сегодняшнего дня, то того момента, когда Алиса произнесла свое первое слово, Джулия даже не понимала, насколько она разуверилась в себе, в какую пропасть скатилась. Теперь она вновь стала такой, как прежде.

Завтра она первым делом позвонит врачам и исследователям и потребует оставить ее в покое. Никто не отнимет у нее Алису.

Ей нужно с кем-нибудь поговорить, разделить свой триумф. Только один человек может ее понять.

«Ты сошла с ума, Джулия».

Она встала с кровати. Надела спортивные брюки и футболку и вышла из комнаты. Будить сестру не хотелось.

Стараясь ни о чем не думать, она направилась к машине.

Услышав шум мотора, Макс насторожился. Только бы не «скорая помощь», подумал он. В свой единственный свободный вечер он уже допивал вторую порцию виски.

Кто-то поднялся на крыльцо, в дверь постучали.

– Я здесь! – крикнул он. – На веранде.

Настала долгая пауза. Когда он собрался крикнуть еще раз, послышались шаги.

Это была Джулия. При виде Макса, сидящего в большом джакузи, она остановилась.

– Горячая ванна, доктор? Как банально.

– Я сегодня лазил по горам. Спина просто разламывается. Идите ко мне.

– У меня нет купальника.

– Я выключу свет. – Он нажал на кнопку, и свет в джакузи погас. – Вино в холодильнике.

Некоторое время она стояла молча. Потом повернулась и вышла. Он услышал, как открылась и закрылась дверь. Вскоре она вернулась с бокалом вина и полотенцем.

– Закройте глаза, – попросила она.

– Хорошо, хорошо, – согласился он. – Уже закрыл.

Макс услышал тихий всплеск воды. Он открыл глаза. Джулия сидела, прижавшись к стенке джакузи. Ее кружевной лифчик стал прозрачным.

– Вы смотрите, – сказала она, потягивая вино.

– Вы такая красивая.

– Я пытаюсь подсчитать, сколько раз вы говорили это женщинам, которые по глупости полезли к вам в джакузи.

– На самом деле вы первая.

Она отвернулась и посмотрела на озеро. Молчание становилось тягостным.

– Я ничего о вас не знаю, Макс.

– Что вам хотелось бы узнать?

– Как вы оказались в Рейн-Вэлли?

Он ответил так, как отвечал всегда:

– В Лос-Анджелесе слишком много стреляют.

– Кажется, вы сказали не все.

– Я и забыл, что вы психиатр.

– К тому же хороший. Так что выкладывайте все.

– У меня были… личные неприятности, вот я и решил поменять обстановку. Я люблю горы.

– Уехать иногда необходимо, – тихо сказала она.

– Уехать из Лос-Анджелеса было легко. Мои родители, бывшие преподаватели, путешествуют по Центральной Америке в поисках букашки, вымершей миллион лет назад. Моя сестра в Таиланде. Оказывает помощь пострадавшим от цунами. Брат работает в крупном научном центре в Нидерландах. Каждый год на Рождество я получаю от него открытку со словами: «Наилучшие пожелания тебе и твоим домашним».

Он поставил стакан с виски на пол.

– А вы почему здесь, Джулия?

– В Рейн-Вэлли? Вы сами знаете.

– Нет, здесь. – Голос его был почти нежен.

– Сегодня Алиса заговорила. Она сказала мне «останься».

– Я знал, что вы добьетесь своего.

– Я так давно этого ждала… И когда это случилось, мне ужасно захотелось рассказать об этом вам.

Он не мог сдержаться. Потянулся к ней и поцеловал. Он забыл, что бывают такие поцелуи.

Джулия отстранилась.

– Простите, – сказала она. – Я пойду.

Он взял ее за руку.

– Но ведь все это не случайно, – сказал он.

– Да, – ответила она. – Именно поэтому я ухожу.

Она оделась и ушла не попрощавшись.

Он долго сидел один, уставившись в пустоту.

Всю ночь Джулии снился Макс. Сюжет так увлек ее, что, проснувшись, она не сразу поняла, что кто-то стучится в дверь.

Казалось, к ней ломится войско неприятеля. Но это была маленькая девочка.

– Кажется, кто-то хочет опять пойти гулять.

Одевшись, Джулия навела порядок на рабочем столе, где вперемешку валялись кубики и книги. Потом стала ждать. Если девочка хочет погулять, она должна сказать об этом.

Алиса топнула ногой и толкнула дверь.

– Бесполезно, Алиса. Я знаю, что ты умеешь говорить.

Взяв девочку за руку, она повела ее в ванную.

– Джу-ли-я, – произнесла она и указала на себя в зеркало. – Ты можешь повторить? Джу-ли-я.

– Она, – прошептала Алиса.

Сердце Джулии забилось сильнее.

– Джу-ли-я, – повторила она.

Наконец Алиса поняла:

– Джу-ли.

Джулия улыбнулась. Так, должно быть, чувствуют себя люди, поднявшиеся на Эверест. Победа кружит им голову.

– Правильно: Джулия. – Она указала на отражение Алисы. – А ты кто?

– Девочка?

– Да! Верно! Ты девочка. Но как тебя зовут, малышка?

Алиса ничего не ответила. Потом снова подошла к двери и постучала по ней кулачком.

– Словарь у тебя, конечно, небогатый, но ты точно знаешь, чего хочешь. Ладно. Пошли гулять.

Алиса, сидя за столом, «читала» «Плюшевого кролика» в картинках. За этим занятием она провела целый час.

Джулия села рядом. Алиса немедленно взяла ее за руку, указала на книжку и тихонько зарычала.

– Скажи словами, Алиса.

– Читай. Кни-ку.

– Кто просит меня почитать?

– Девочка?

– Алиса, – ласково поправила Джулия.

Почти две недели она пыталась узнать у Алисы ее настоящее имя. И с каждым днем росла ее уверенность в том, что девочка его не помнит – или никогда не знала. Это означало, что в тот период, когда складывается личность ребенка – от полутора до двух лет, – никто не называл ее по имени.

– Алиса хочет, чтобы Джулия ей почитала?

Алиса хлопнула ладонью по книжке:

– Читай. Девочке.

– Если ты поиграешь в кубики, я тебе почитаю. Хорошо?

На лице Алисы отразилось разочарование.

Джулия достала коробку с пластмассовыми кубиками.

– Возьми кубик с цифрой «один». Один.

Алиса немедленно схватила красный кубик и протянула ей.

– Молодец. Теперь с цифрой «четыре».

Они занимались счетом почти час. Но потом девочка начала капризничать. Приближалось время дневного сна.

– Читать.

– Хорошо, хорошо.

Джулия посадила Алису на колени. Не успела Джулия прочесть первый абзац, как в дверь постучали.

В комнату вошла Элли. Алиса бросилась в свое убежище.

– Когда она перестанет меня бояться? – вздохнула Элли. – Как ей объяснить, что я ее поймала ради ее же блага?

– Этот набор представлений еще ей недоступен.

– Мне тридцать девять лет, а я не знаю, как понравиться маленькой девочке. Неудивительно, что у меня нет детей.

В голосе сестры звучала затаенная боль.

– А знаешь, Элли, почитай Алисе сегодня вечером вместо меня. Я оставлю вас одних.

– Она спрячется в своем «лесу».

– Ничего, рано или поздно она с тобой заговорит.

– Хорошо. Я попробую. Спасибо.

Элли хотела было уйти, но на полпути остановилась.

– Чуть не забыла, зачем пришла. В четверг День благодарения. Мы можем запечь индейку. Пригласить гостей.

– Кэла с семьей? – спросила Джулия.

– Конечно. Может, хочешь пригласить кого-нибудь еще?

– Как насчет Макса? У него здесь никого нет.

Взгляд Элли был острее лазера.

– Ты играешь с огнем, сестренка, так можно и сгореть.

– Это просто приглашение на обед.

Но Элли было нелегко обмануть.

– Ну конечно.

Элли положила индейку на противень, поставила в духовку и оглядела кухню.

– Ну, что еще?

– Я почищу картошку. – Джулия направилась к двери.

Холодный воздух, ворвавшийся в помещение, смешался с жаром пылающего камина, образуя приятную смесь тепла и свежести. Она уселась на верхнюю ступеньку крыльца. На полу лежал пакет картошки и нож для чистки овощей.

Элли прихватила два бокала с коктейлем «Мимоза» и вышла на крыльцо вслед за сестрой.

Они смотрели, как во дворе играет Алиса.

Та сидела на шерстяном одеяле, в хорошеньком кружевном платьице и розовых колготках. Вокруг нее вились птицы, сражаясь за то, чтобы взять корм с ее рук. Стоявший рядом пакет с хрустящим картофелем служил неиссякаемым источником крошек.

– Может, отнесешь ей стакан сока? Сейчас она спокойно кормит птиц. Удобный момент для того, чтобы наладить отношения.

– Все это напоминает мне фильм Хичкока. А вдруг птицы выклюют мне глаза?

Джулия рассмеялась.

– Когда ты подойдешь ближе, они упорхнут. – Она вытащила из кармана пластиковый стаканчик. – Дай ей это.

– Она по-прежнему без ума от красного?

– Да. – Джулия встала. – А я пока накрою на стол.

Элли спустилась с крыльца. Птицы разлетелись, Алиса вскочила на ноги с таким видом, словно ее загнали в угол, хотя перед ней был весь двор. Ее глаза стали круглыми от страха.

– Привет, – сказала Элли, останавливаясь. – Никаких сетей. Никаких выстрелов. – В доказательство она показала ладони. В одной руке она держала красный стаканчик.

Алиса нахмурилась и заворчала. Но Элли не огорчилась, а только порадовалась. Впервые Алиса не убежала от нее.

– Скажи словами, Алиса. – Так всегда говорила Джулия.

Девочка молчала. И Элли изменила тактику. Она запела, сначала тихонько, потом, когда Алиса перестала хмуриться, громче. Она пела детские песенки, одну за другой. Когда она запела «Ты мигай, звезда ночная», губы Алисы почти сложились в улыбку.

– Звезда, – прошептала Алиса в нужном месте.

Элли допела и протянула Алисе стаканчик. Алиса погладила его, приложила к щеке и выжидающе посмотрела на Элли:

– Звезда. Пажаста.

Элли выполнила просьбу. Когда она запела песню в третий раз, Алиса осторожно приблизилась к ней и села рядом на траву.

Элли переполняла гордость. Она продолжала петь.

В какой-то момент к ним присоединилась Джулия. Они сидели под серым ноябрьским небом и пели песни своего детства, а в это время в доме подрумянивалась праздничная индейка.

Макс должен был выйти из дома еще полчаса назад. Но вместо этого он налил себе пива и включил телевизор.

Он боялся снова увидеться с Джулией.

«Все или ничего».

В ушах у него звучал голос Сьюзен. Будь она здесь, рядом, она одарила бы его своей доброй, понимающей улыбкой. Взяв телефон, он набрал калифорнийский номер. После первого же гудка Сьюзен взяла трубку.

– Привет, – сказал он.

– Привет. С Днем благодарения.

– Тебя тоже.

– Тяжело тебе сегодня… – Ее голос был печальным. В комнате кто-то разговаривал. Мужчина и ребенок.

– Меня пригласили в гости.

– Замечательно. Ты пойдешь?

– Пойду. – В его голосе звучало сомнение.

– Это хорошо.

Они поговорили несколько минут о разных пустяках. Наконец Сьюзен сказала:

– Мне нужно возвращаться. У нас гости. Береги себя.

– Ты тоже.

– Не противься тому, что происходит, Макс. – Она говорила совсем тихо. – Ведь прошло столько времени.

– Я постараюсь, – ответил он.

И, как обычно, он первым повесил трубку.

Пора. Ему незачем прятаться, терзаться, он на самом деле хочет пойти. У него так давно не было праздника.

Припарковавшись у ее дома, он стал медленно подниматься по лестнице. За его спиной послышался шум машины, а потом скрип шагов по гравию и возбужденные детские голоса.

– Док! – прозвучал голос Кэла.

Прежде чем он успел ответить, входная дверь распахнулась. Элли смотрела на него взглядом полицейского – оценивая.

– Рада, что вы пришли, – сказала она, впуская Макса.

В черных бархатных брюках и блестящем черном свитере она была настоящей королевой красоты.

В гостиной около Алисы на коленях стояла Джулия. Сердце его учащенно забилось.

Элли провела его в комнату:

– Погляди, кто пришел, сестренка.

– Я рада, что вы пришли, Макс.

– А как наша дикарка?

Джулия принялась рассказывать. Он увлекся разговором, но вдруг вспомнил: «все или ничего».

– Макс! – Она нахмурилась. – Да вы меня не слушаете…

– Я думал о вас, – неожиданно для себя сказал он.

– Да, – ответила она, – понимаю.

Макс не имел представления о том, что сказать еще. Наконец, пробормотав какие-то извинения, он направился в кухню.

В течение следующего часа он старался не смотреть на Джулию. Он беседовал с Кэлом, Элли и девочками и помогал на кухне.

Около четырех часов Элли объявила, что обед готов. Все это время Джулия не отходила от Алисы, спрятавшейся за большим фикусом. Девочка явно была испугана, но Джулии каким– то чудом удалось подвести ее к столу и усадить в автомобильное детское кресло между собой и Кэлом.

Макс сел на единственный свободный стул – рядом с Джулией.

Элли украдкой наблюдала за ними.

– Я очень рада, что вы пришли. За этим столом давно не собирались гости в День благодарения. Возьмитесь, пожалуйста, за руки.

Правой рукой Макс взял руку Аманды, левой – руку Джулии. Он не смотрел в ее сторону.

Элли улыбнулась Кэлу:

– Начнем с тебя.

– Я благодарен за моих прекрасных дочерей. И за то, что в День благодарения нас пригласили в этот дом. Наверное, Лайза без нас скучает. Нет ничего хуже деловых поездок в праздники.

Потом настала очередь его трех дочек.

– Я благодарна за своего папочку.

– За щенка.

– За красивые новые туфли.

Следующей была Элли:

– Я благодарна за то, что моя сестра вернулась домой.

Джулия улыбнулась:

– А я благодарна за то, что с нами маленькая Алиса.

И Джулия поцеловала девочку в щеку.

Макс думал только о том, какая нежная у Джулии рука и как ему спокойно от ее прикосновения.

– Макс? – окликнула Элли.

Все смотрели на него. И ждали.

– Благодарю за то, что я здесь.