Текст книги "Дорога Ведьм (ЛП)"

Автор книги: Кейт Эллиот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 36 страниц)

42. ПОДЗЕМЕЛЬЕ СВОЛТЕРОВ

Кем запрокинул голову. «Мы не сможем подняться!» – зло сказал он, хотя раньше – всего несколько дней назад! – он бы подождал, пока она объяснит ему, в чем заключалось ее намерение, вместо того чтобы сразу критиковать.

Все посмотрели на нее так, словно подумали об одном и том же. Все, кроме призрака. Он прошелся по усыпанному галькой краю бассейна, пока не добрался до обрыва, скользкого от сочащейся воды. Он положил руку на камень, собрал несколько капель и поднес их к губам. Ровный плеск водопада был не настолько громким, чтобы заглушить его голос.

– Конечно, – сказал он, поворачиваясь, чтобы понимающе посмотреть на Элен. – Это подземелье сволтеров. Вход, должно быть, спрятан за водопадом. Оно, несомненно, заброшено. Если бы вы рискнули проникнуть в подземелье, где в настоящее время обитают сволтеры, они бы расстреляли вас своими парализующими стрелами, выели бы вам глаза и язык и оставили бы ползти слепым и немым обратно тем же путем, каким вы пришли, на съедение крысам. Их рыси не едят человечину.

Все уставились на него, потеряв дар речи. Даже Элен. Его тон был совершенно простым, словно он сообщил общеизвестный факт.

Однако Лувиара быстро пришла в себя.

– Подземелья сволтеров – просто старые народные сказки. Сволтеры живут в лесных логовищах, часто рядом с пещерами, это правда, но никогда не прячутся под землей.

– Может, в наши дни так и живут, – сказал Призрак, – но сволтеры существовали задолго до империи. Вы этого не видели, но там было такое глубокое подземелье…

Он замолчал, вспомнив, что остальные не знали, что они с Элен отправились на разведку в Храм Сердца, пока остальные спали.

Элен вскочила.

– Наши преследователи в нескольких милях от нас, но это не значит, что они не могут догнать нас. Сюда.

По другую сторону бассейна несколько уступов образовывали узкие террасы, ведущие вверх по скальной стене. Хотя это и не было заметно невооруженным глазом, если только не знать, на что смотреть, эти уступы образовывали опасную лестницу в пещеру, скрытую за водопадом. Они прошли, согнувшись, через падающую воду и споткнулись о влажный камень, ставший скользким из-за водорослей. Ксилси замахала руками, и Джирви подхватил ее, прежде чем она упала, но она оттолкнула его и заковыляла вслед за Элен в дальний конец пещеры, на более сухую землю, где не хватало света для роста водорослей.

В большой пещере не было никаких признаков недавнего обитания. Вместо этого в самой глубине возвышались квадратные колонны, окружающие шестигранное сооружение, похожее на улей. Это были не совсем руины, но такие древние, что казались костями давно умершего существа. Лувиара запорхала вокруг них, как мотылек вокруг пламени.

– Посмотрите сюда! – воскликнула она. – Это не улей. Сооружение окружает шахту. Возможно, это колодец? Можно ли спуститься вниз? Нет, не важно. Я думаю, он завален упавшими камнями.

– Вау! Ты когда-нибудь видела такое? – сказал Кем Ипис, когда они осматривали мокрые глубины пещеры.

– Неужели сволтеры действительно выкопали это? Я думала, что они больше похожи на необычайно умных животных, а не на строителей, как мы. – Ипис проследила изгиб ржавого железного колеса. – Похоже, это могло быть частью колодезной лебедки.

– Ипис, ничего не трогай, – сказал Симо.

Элен достала свой факел и огниво и подожгла фитиль. При мерцающем свете она привела их в самое темное углубление пещеры, которое вело в туннель, достаточно широкий и высокий, чтобы в нем поместилось тело Фулмо, как только он втянул голову в плечи и прижал руки к груди. Пока они поднимались по извилистому туннелю, вырубленному в скале и спиралью уходящему вверх, ему приходилось время от времени поворачиваться боком, чтобы протиснуться внутрь.

Лувиара поднималась позади Элен, чтобы как можно лучше использовать свет. Она была вне себя от возбуждения. Они подошли к арке с красиво вырезанными цветочными лозами и резвящимися детенышами рыси. Без предупреждения Лувиара свернула в сторону и вошла.

– Собеседница, я прошу вас, остановитесь, – сказала Элен.

Лувиара не обратила на нее внимания, направляясь к дальнему перекрестку, едва различимому в свете фонаря. Она крикнула в ответ:

– Но это удивительно. Целый лабиринт комнат, и еще больше комнат, и еще больше комнат, деревня, вырубленная в скале!

Джирви протиснулся мимо Элен.

– Собеседница! Стой! Прямо перед тобой ловушка. Туннель пересекает нить. Отойди назад!

На какой-то напряженный момент Элен испугалась, что Лувиара будет упрямо продолжать идти, но затем теургистка медленно отступила назад.

– Продолжай отходить, – сказал Джирви.

Она отступала, пока не достигла главного туннеля. Он наложил стрелу на лук, прицелился и выстрелил. Стрела ударилась о каменную стену, раздался звон, как от отпущенной струны. Послышался резкий скрежет, и туннель наполнился звоном стрел. Они не долетели до Лувиары, но она все равно отскочила назад.

– Хороший выстрел, Джирви, – дружелюбно заметил призрак. – Как я уже говорил, я рекомендую нам продолжать двигаться. И все же, скажите мне, помощница-курьер, как получилось, что вы выжили во время исследования этого подземелья?

– Я придерживалась главного туннеля. Большинство этих боковых туннелей источают тревожный запах. Я шла там, где воздух пахнет свежестью.

Несмотря на то, что ей едва удалось спастись, Лувиара дрожала от возбуждения, пока они продолжали подниматься, минуя все новые и новые разветвления коридоров.

– В этом месте могли бы разместиться сотни. Я и не знала, что сволтеры собираются в таком большом количестве. По моим наблюдениям, они не терпят кланов численностью более двенадцати человек.

– Если мы выживем в этой миссии, – сардонически ответил призрак, – тогда я предоставлю вам самый милостивый указ, благодаря которому вы сможете исследовать это место к вашему удовольствию.

Она прочистила горло.

– Только император может это сделать, Ваше Высочество.

– Конечно.

– Откуда вам известны все эти тайные знания, Ваше Высочество? Я никогда не читала ничего подобного, а я думала, что прочитала все.

– Похоже, не все, – сухо сказал он. – А теперь вперед.

Это был трудный и долгий подъем – извилистый и изнурительный маршрут отнимал много сил. Туннель заканчивался помещением, похожим на дно большого колодца. Его шахта выходила в облачное небо, примерно на высоте двадцати локтей.

– Как мы выйдем наружу? – спросила Ксилси, скептически фыркнув. – Полетим?

Элен показала пальцем.

– Это трудно разглядеть, но в стене шахты есть путь, похожий на лестницу. Чтобы карабкаться, нужно иметь хорошую хватку и силу. И не бояться высоты. Я пойду первой. Наверху есть место, где я могу привязать веревку. – Она повернулась к теургистке. – Веревку можно обвязать вокруг вашей груди, Ваше Достоинство, для дополнительной поддержки, и чтобы подхватить вас, если вы упадете.

Лувиара улыбнулась.

– Я не нуждаюсь в подобном внимании, но я благодарю вас за беспокойство, помощница-курьер. Я восхищена вашим глубоким знанием этого региона. Это неожиданно.

– Я хожу этим путем уже десять лет. Как и вы, я не прочь исследовать окрестности, когда у меня есть время. Здесь можно многое открыть, если знать, как искать.

– Мне следовало бы знать, что не стоит судить о провинции по предрассудкам сердца страны. От старых привычек трудно избавиться. Я надеюсь, у нас с вами будет больше времени поговорить.

Призрак беспокойно зашевелился, и Элен подумала, что ему не нравится находиться взаперти в месте, где когда-то жили сволтеры.

– С этой целью я настоятельно призываю вас, помощница-курьер, идти первой.

«Лестница» представляла собой хитроумную систему выступающих каменных конструкций, которые использовали неровные стены шахты для создания пути наверх. К ее удивлению, Ксилси последовала за ней, умело преодолевая подъем. Элен не смотрела вниз – она не любила высоту, – поэтому, когда она перелезла через край и оказалась на ровной площадке, она была удивлена, когда сначала Ксилси, затем Ипис, а затем и Кем появились в быстрой последовательности.

– Что это за место? – спросила Ипис, оглядываясь вокруг блестящими глазами и с юношеским любопытством человека, который никогда раньше не бывал в большом мире.

Кем расправил плечи, выглядя немного самоуверенно теперь, когда у него была информация, которой он мог поделиться со своим тренером.

– Мы прошли через холмы Восхода Луны, которые сейчас находятся к югу и востоку от нас. Вот это плоскогорье к северу от холмов. А вот это – видите вон ту размытую линию – северная стена Разреза Точильщика.

Шахта была скрыта большими валунами, окружавшими ее, словно часовые. За валунами лежало плоское плато, простиравшееся на север на много лиг. Отсюда они могли смутно различить край северной стены Разреза Точильщика, хотя было трудно разглядеть край более близкой южной стены, которая была скрыта поднимающимся склоном местности и беспорядочными зарослями сосен, можжевельника и пильчатого дуба.

Призрак появился из шахты. Он вспотел, даже слегка побледнел, и, не говоря ни слова, отошел в тень валуна и встал там, отвернувшись от них. Фулмо подтянулся, за ним последовал Симо; судя по гримасе, подъем дался ему нелегко.

Ксилси сунула голову в шахту и крикнула вниз:

– Ты собираешься остаться там, внизу, а, Джирв?

Симо погрозил ей пальцем.

– Он помогает собеседнице. Оставь это, Ксилси. Ты знаешь лучше.

Она покраснела.

– Он тоже знает лучше.

– Ты полагаешь, я с ним не разговаривал?

Она отошла, чтобы встать рядом с Кемом и Ипис и притвориться, что ее интересует дальнейший путь.

Элен подошла к Симо, стоявшему у шахты.

– Сможет ли собеседница подняться сюда?

Снизу донесся смех Джирви. Он крикнул наверх:

– Отойдите.

Раздался свистящий звук, похожий на хлопанье крыльев, сопровождаемый порывом ветра, который заискрился, словно тлеющие угли. Элен отскочила назад, смахивая с глаз то, что показалось ей пеплом. Симо прикрыл лицо рукой.

На краю шахты, стояла Лувиара, ее шарф и мантия до колен замирали вокруг нее, словно их только что развевал ураганный ветер.

Элен была слишком потрясена, чтобы говорить. Кем обернулся, выглядя озадаченным, а затем и изумленным. Стражи, казалось, не были удивлены, но когда Кем тихо спросил Ипис, та покачала головой, кивнув подбородком в сторону Элен, как бы говоря, что не может сказать ему об этом здесь, где помощница-курьер может услышать.

Лувиара поправила свою одежду и спросила:

– Есть ли здесь укромное местечко, где я могла бы облегчиться? Я не хотела делать этого, находясь в подземелье сволтеров. Я знаю из достоверных источников, что они протыкают незваных гостей насквозь и калечат нарушителей, а как лучше распознать нарушителя, чем по запаху их мочи?

Элен кивнула.

– Да, да, конечно, нам всем нужно быстренько пописать среди камней, прежде чем мы продолжим наш путь. Ваше Достоинство, могу ли я спросить?..

– Не сейчас, – сказал призрак, подходя ближе. Его взгляд, устремленный на Лувиару, был таким необычно агрессивным, что теургистка, как показалась, растерялась. – Сколько вы можете удерживать связанными одновременно? Они выполняют ваши приказы в обмен на освобождение?

– Ваше Высочество, мы, теургисты, не обязаны рассказывать о своем искусстве даже во дворце.

– Конечно не обязаны, но мой вопрос остается в силе.

– Прошу прощения и не хочу проявить неуважение, Ваше Высочество, но нам предписано никогда не разглашать секреты нашего ремесла.

Из-за нахмуренных бровей он выглядел таким же сердитым, как гроза, надвигающаяся на равнины. Исходившее от него недовольство было отрезвляющим и неприятным. Глаза Лувиары расширились от тревоги. Стражи с опаской посмотрели на него. Все отступили на шаг. Он пристально посмотрел на них, заметив их реакцию. Как по волшебству, выражение его лица прояснилось, и на нем появилось обычное сардоническое веселье.

– Да, да, конечно, вам так предписано. Поторопитесь. Мы отправимся, как только Джирви будет с нами.

Несмотря на намеки Ксилси о том, что Джирви не умеет лазать, мужчина быстро добрался до вершины и не выказал никаких признаков усталости. К тому времени остальные уже закончили свои дела, укрывшись за каменным щитом. Запах свежей мочи рассеялся на постоянно дующем ветру, когда Элен легкой трусцой повела их в неровную тень и свет под деревьями, направляясь к краю Разреза Точильщика.

43 ВЕРЕВОЧНЫЙ МОСТ

Граница Разреза Точильщика была похожа на иллюзию. Несколько часов они шли по просторным лесам и каменистым прогалинам и были в лесу, когда, не меняя ландшафта, большой каньон прорезал землю у их ног. Ночью человек, сам того не ведая, мог сорваться с обрыва и упасть с высоты в тысячу локтей навстречу своей смерти. Если бы падение не убило его, то он наверняка скатился бы в ручей, который тянулся параллельно реке, протекавшей по дну каньона. Умереть, размозжив голову о камни, было предпочтительнее.

Стражи смотрели через пропасть между южным и северным краями.

– И как же мы должны это преодолеть? – резко спросил Симо. – Перелететь?

– Возможно, Достойная Собеседница могла бы помочь с этим, – заметил призрак, сурово скосив глаза.

– Ваше Высочество, – ответила Лувиара с резкостью, удивившей Элен, – у этой скромной теургистки недостаточно сил, чтобы перенести даже одного человека на такое расстояние, и недостаточное количество, чтобы перенести всех.

– Итак, осталось меньше девяти духов воздуха, которые связаны с вами, и притом слабых.

Услышав это, Лувиара вышла из себя.

– Если вы знали, то почему спросили, Ваше Высочество?

Симо рявкнул:

– Собеседница! Вы говорите без разрешения!

Призрак поднял руку, призывая капитана к молчанию.

– Это справедливый вопрос. И у меня есть честный ответ. Мне нравится точно знать, какими инструментами я располагаю. Но, я полагаю, у помощницы-курьера есть план.

– Да, – бодро ответила Элен, решив, что лучше всего сгладить небольшую стычку. – Но мы здесь слишком заметны, так что давайте двигаться дальше. В лиге к югу есть поворот, где горные хребты сходятся ближе друг к другу. Там находится веревочный мост. Сюда.

Они шли молча. Возможно, Лувиара злилась, но женщина казалась более задумчивой, чем кто-либо другой. Стражи были настороже, их взгляды часто возвращались в ту сторону, откуда они пришли.

Подойдя к искривленному можжевеловому дереву, Элен перевела всех через край обрыва и прошла через выемку между двумя выступами. Они двинулись по тропинке, которая шла вдоль верхнего склона, медленно спускаясь вниз, как по очень длинному пандусу. Ее левое плечо касалось скалы, правая рука свисала над обрывом. Если бы она посмотрела вниз, то у нее закружилась бы голова.

Она беспокоилась за Фулмо. Он был таким большим, что казался неуклюжим, несообразным, готовым вот-вот свалиться за край, но при этом держался так уверенно, что она подумала, не обладает ли гагаст козлиным чувством равновесия и острым зрением. Призрак тоже легко справился, но стражам пришлось труднее: они шли осторожно, когда тропа сужалась, и набирали скорость там, где она расширялась. Тем не менее, они следовали за ними достаточно храбро. Они были стойкими и никогда бы не оставили своего принца.

На этот раз Лувиара казалась неуверенной и все больше отставала, пока Кем не вышел вперед со своего места в арьергарде, чтобы оказать ей посильную помощь. У него было хорошее чувство высоты, и они с Йофом действительно одержимо тренировали балансирование на слабо натянутой веревке, когда решили присоединиться к бродячей театральной труппе. Элен не беспокоилась о нем больше обычного.

Однако их группа продвигалась медленно. По мере того, как солнце клонилось к западу, тени удлинялись, покрывая дно каньона. Там, внизу, поблескивала бледная нить Пелены, словно сотканная из нитей лунного света или из извивающихся душ живых существ, которых она захватила и поглотила.

– Вы это слышали? – Призрак поднял руку. – Крик. С той стороны, откуда мы пришли.

– Скорее всего, это наши преследователи, – сказала Элен, продолжая двигаться. Шахтный маневр не сработал. Это означало, что архонт почти наверняка работает с кем-то из дворца, кто знал, куда направляется принц, возможно, с тем же человеком, который украл сумку с посланиями грифона-разведчика – или приказал ее украсть.

– Может быть, они отвалятся, – пробормотала Ксилси. Она издала сдавленный крик и дрожащим голосом произнесла: – Проклятие, я посмотрела вниз.

– Продолжайте двигаться, – сказала Элен. – Мы почти на месте. Скоро будем.

На развилке более узкая тропа вела вверх, а не вниз, и Элен пошла по восходящей тропе. Та вела к скалистому выступу, торчащему из южной стены каньона. Их группа собралась на широкой полке примерно в ста локтях от дна. Над ними возвышались стены.

– Я чувствую себя в ловушке, – пробормотал Джирви.

– Я уже слышала эту песню раньше, – сказала Ксилси, презрительно скривив верхнюю губу.

– Хватит! – рявкнул Симо.

Ипис пробормотала, словно обращаясь к воздуху:

– Почему они не оставят это в покое?

– Что именно? – спросил Кем.

Лувиара спросила:

– Можно мне присесть на минутку?

– Вы можете отдохнуть, – сказала Элен, – но вам нужно быть готовой уйти, как только я перейду.

Призрак ничего не сказал. Он изучал местность с таким интересом, как будто бывал здесь раньше, но, конечно, это было невозможно.

Теперь они были так близко ко дну, что было слышно, как журчит река, создавая контрапункт завыванию ветра. В это время года уровень воды был низким, но даже если бы человек смог спуститься до самого дна каньона, что теоретически было возможно, он не смог бы пересечь его, не перейдя вброд Пелену. И это было бы для них концом.

За скалистым выступом большой каньон раздваивался, как будто удар топора рассек высокогорное плато дополнительными трещинами. Две притока впадали в главное русло, образуя своего рода перекресток, раздвинув ущелье. Местность была довольно неровной, более высокие утесы поднимались в воздух как острова, как ступеньки. Склоны большого разреза были в террасах и уступах. Другими словами, это было одно из немногих мест на сотню лиг в обе стороны, где через каньон можно было перекинуть мост.

Те, кто строил дорогу, пытались в первую очередь преодолеть эту конкретную пропасть, хотя в конце концов они отказались от этого и дальше к западу построили более осуществимую, но гораздо более длинную цепочку из пяти мостов.

От первоначальной попытки строительства моста остались пять массивных опор, похожих на колонны, на которых должны были быть установлены арки и дорожное полотно моста. Они выглядели как квадратные башни, расположенные в ряд поперек каньона. Они были такими высокими, что казались странно хрупкими, несмотря на свой обхват и прочность. Ближайшая к выступу рухнула, раздробив и разбросав кирпичи по дну каньона, составивших косу вроде дамбы, что позволило водам скопиться, прежде чем хлынуть вниз водопадом по обломкам. Остальные четыре опоры были целы. Шаткий на вид мост из веревок и досок соединял дальние опоры с северным краем.

– Я читала об этом, – сказала Лувиара. – Невероятно это увидеть! Говорят, император Орхидея потратил тысячу семьсот шестьдесят пять жизней, пытаясь завершить его, прежде чем окончательно сдался.

– Потребовалось много жизней, прежде чем сдаться, – сказала Элен. – Зачем вообще пытаться?

Лувиара взглянула на принца.

– Не мое дело рассуждать о решениях императора. Но поэты говорят, что это была гордость. Приношу свои извинения, Ваше Высочество.

Он не слушал, потому что совещался с Симо.

– Я вижу веревочный мост, – сказал капитан, – начинающийся от первой неповрежденной опоры. Но он не соединен с этим выступом. Как нам добраться до моста? Прыгать слишком далеко.

– Посмотрите вниз, – сказала Элен.

В скалу были вбиты четыре железных кольца, два прямо под выступом, а два других – под верхней парой. К правому нижнему кольцу была привязана толстая веревка. Эта натянутая веревка пересекала воздушную пропасть между выступом и первой опорой, длиной примерно двадцать шагов. Но дело было не в горизонтальном расстоянии. Именно перепад в сто локтей делал переход головокружительным и пугающим.

– Нам, что, придется идти по канату по одному? – спросил Симо. – Это займет слишком много времени и может оказаться невозможным с нашим оборудованием.

– Только один человек должен пройти канату без поддержки, – сказала Элен, – и это буду я или новичок Кем.

– Почему он? – подозрительно спросил Симо.

– У него достаточно силы и равновесия, чтобы справиться с этим. Кроме того, он уже пересекал этот путь раньше, не так давно.

– Ты уже пересекал? – спросила Ипис. – О, милосердные небеса, Кем. Это выглядит устрашающе. Как храбро с твоей стороны!

На лице Кема отразилась угрюмая злость из-за того, что Элен осмелилась говорить о нем после того, как всю жизнь лгала, и дерзкая юношеская потребность покрасоваться перед людьми, на которых он хотел произвести впечатление, чтобы они сочли его достойным быть одним из них.

Тем не менее, он бросил взгляд на Элен.

– Конечно, я пойду.

– Тогда иди, – сказал Симо. – Я, например, хотел бы пересечь каньон до того, как наши преследователи доберутся до нас, особенно потому, что изгибы каньона означают, что мы не сможем увидеть их, пока они не окажутся прямо перед нами.

– Или они могли бы пройти по краю и спуститься сверху, так быстрее, – сказала Элен.

Призрак рассмеялся. Симо пробормотал что-то себе под нос.

Лувиара посмотрела на скалу, возвышавшуюся над ними.

– А они могли бы?

– На это можно взобраться, так что, конечно, они могли бы, в зависимости от того, насколько они полны решимости убить Его Возвышенное Высочество и есть ли с ними теургист. – Последняя часть комментария была предположением Элен.

– Маловероятно, – пробормотала Лувиара. Элен оставалось только надеяться, что собеседница права.

Джирви снял свой шарф цвета индиго, ловко развязал его и снова завязал так, чтобы была видна другая сторона шарфа: это мягкая желто-коричнево-зеленая ткань, которая немного маскировала его голову.

– Ваше Высочество, я установлю наблюдение за периметром.

Призрак ухмыльнулся так, что стал похож на голодного человека, которому только что сказали, что его ждет грандиозный пир.

– Я пойду с вами, Джирви.

– Ваше Высочество, это неразумно, – возразил Симо.

– По-моему разумно, поскольку я знаю, из авторитетного источника, что я мастер владения луком и копьем. Под этим источником я подразумеваю себя. Вы сомневаетесь в моей доблести?

Симо заколебался, не желая подвергать принца опасности, но и не сомневаясь в его мастерстве.

– Вы будете действовать как приманки. Они не увидят меня или Джирви. – Выражение лица призрака стало серьезным, даже мрачным. – Если я не могу защитить тех, кто служит мне, то почему они должны служить мне? Ксилси, спрячьтесь среди скал на случай, если кто-нибудь пройдет мимо нас.

Джирви бросил взгляд на Ксилси с триумфальной усмешкой из-за того, что его выбрали сопровождать принца, в то время как она осталась позади. Он и призрак вскарабкались на заднюю часть уступа и направились обратно, поднимаясь над тропой. Там, где скала изгибалась, они исчезли из виду. Ксилси нашла выступ, где она могла присесть на корточки с луком в руке, откуда открывался вид на то место, где тропинка поднималась на уступ.

Элен повернулась к Кему:

– Ты готов?

Он посмотрел ей прямо в глаза.

– Я сделаю то, что должен, как страж, чтобы спасти принца.

– Как будто тебе не нравится этот вызов, – добавила она, скривив губы, но он только пожал плечами, отвергая ее предложение. Неважно. Она была терпелива.

Она добавила:

– Я возьму верхнюю веревку и закреплю ее на опоре. Ты пойдешь за мной со страхующими веревками.

Он покачал головой в своей обычной манере я-знаю-все.

– Я должен идти первым. Дело не в том, что ты слабая – ты можешь ходить целыми днями, не уставая, – но я сильнее в верхней части тела. Я тренировался с Йофом на валунах и принимал зимнюю вишню, чтобы накачать мышцы.

Она знала все это, но держала рот на замке, радуясь, что он читает ей нотации, потому что это означало, что он разговаривает с ней. В любом случае, это был результат, к которому она стремилась, потому что он был лучше при первом переходе.

– Хорошо. Я буду держать петлю безопасности.

Он дернул плечом в знак отказа.

– Это только замедлит меня. Я не собираюсь падать.

– Как ты собираешься это сделать? – спросила Ипис. – Эта веревка просто… натянута там, и, если ты упадешь… у тебя треснет голова.

Кем бросил на Ипис дерзкий взгляд.

– Увидишь.

Он снял рюкзак и ботинки, которые прикрепил к рюкзаку за шнурки. Не глядя на Элен, он наклонился, чтобы поставить ноги на веревку. На мгновение ей показалось, что он собирается перебраться на другую сторону, как они с Йофом часто делали на веревке, натянутой на расстоянии вытянутой руки над землей, но он знал, что делает. Элен и Кем действительно совершили этот переход менее десяти дней назад – правда, с петлей безопасности, – потому что она хотела, чтобы он понял, что способен на многое, что бы ни преподнесла ему жизнь. И вот они здесь.

Моток веревки длиной в тридцать локтей был надежно прикреплен к правому верхнему кольцу и засунут под него. Он перекинул его через плечо и грудь, затем опустился на колени и ослабил веревку, чтобы она могла размотаться. Перебирая руками, он пополз через пропасть, спиной вниз, останавливаясь каждый раз, когда ему нужно было отпустить еще несколько колец на веревке. Несмотря на постоянные порывы ветра, его движения оставались ловкими и уверенными, ноги удерживали его на случай, если руки соскользнут. Но этого так и не произошло. Когда новая веревка протянулась за ним, он добрался до первой неповрежденной опоры и ее железных якорей. Он взобрался на опору, в которую были вбиты железные столбы и кольца. Он продел новую веревку через два кольца и тянул, пока она не натянулась, затем завязал ее надежными узлами.

Он помахал рукой. Теперь настала очередь Элен.