Текст книги "Дорога Ведьм (ЛП)"

Автор книги: Кейт Эллиот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 36 страниц)

– Бросить? Я не говорил, что мы должны бросить этого человека. Он может следовать за каретами до Привала, не так ли? Это непрактично или невозможно? Что нам скажет помощница-курьер?

– Он мог бы это сделать, это правда, – ободряюще сказала Элен. – С небольшой помощью он сможет благополучно вернуться в Привал Орледдер к закату, хотя для этого ему придется развернуться прямо сейчас.

Принц повелительно поднял руку.

– Симо, сделайте так, чтобы это произошло. Мы достаточно долго отдыхали. Нам нужно двигаться дальше.

– А как же Кем? – спросила Элен, затем спохватилась и добавила: – Достойная Собеседница, прошу прощения за то, что заговорила без предупреждения. Но что с новичком Кемом? Он и страж Ипис еще не пришли.

– В таких путешествиях от стажера мало проку, – сказал Симо. – Мы легко можем отправить его сопровождать Главного Слугу.

Принц поднялся, и она почувствовала, что он внимательно изучает ее лицо. Он сказал:

– Нет, нет, пошлите кого-нибудь другого. Лучшая тренировка для птенца – летать, а не сидеть взаперти в гнезде.

Ксилси оторвала взгляд от еды, которую ела.

– Симо, вы знаете, почему я вызвалась участвовать в этой миссии. Не отсылайте меня обратно.

Капитан вздохнул.

– Тогда Кари, хотя мне и не хотелось бы его терять. Он хороший боец, но не встретим ли мы в этих холмах каких-нибудь разбойников?

Принц улыбнулся, и в его глазах появилось что-то нетерпеливое, почти жестокое.

– Разбойники наверняка пожалеют, что встретились с нами. Решено. Пошли. Остальные могут догнать, не так ли?

28. ЕСЛИ ОНИ ПРОЖИВУТ ТАК ДОЛГО

Принц направился обратно к тропе, Ксилси и Джирви поспешили за ним, не отставая. Элен схватила свой рюкзак и тоже заторопилась за ними. У очага Фулмо собирал вещи. Она остановилась рядом с ним и спросила:

– С вами все в порядке, слуга Фулмо? Нужна помощь?

Низкий звук вырвался из его груди, и он взмахнул рукой – достаточно большой, чтобы оторвать ее голову от плеч, она не сомневалась, – показывая, что она может продолжать заниматься своими делами.

Лувиара усмехнулась:

– Не бойтесь. Мы не потеряем доблестного Фулмо.

Симо вернулся, чтобы найти Кари и остальных. Элен по-прежнему не могла их видеть. Внезапно полуденную тишину нарушил голос Хемерлина, и начался ожесточенный спор. Лучше всего убраться как можно дальше от этой суматохи! Элен направилась за принцем, который отступил в сторону, чтобы позволить ей идти впереди. Они спустились в дремлющий лес, пронизанный тенями и светом. Через некоторое время количество шагов позади нее удвоилось, и, оглянувшись, она увидела, что Симо, Кем и Ипис бегом догоняют ее. Позади них шел Фулмо, его широкие шаги поглощали в два раза больше пространства, и она поняла, что ему приходится сдерживаться, чтобы не опередить остальных.

Она настроилась на долгий день, полный подъемов и спусков. Сначала пришлось карабкаться по каменистому откосу, в котором были высечены примитивные лестницы. Она остановилась у ориентира, известного как Чертополоховый Источник. Источники с чистой водой обычно находились в труднодоступных местах, таких как эта продуваемая всеми ветрами терраса, которая была слишком мала для размещения поселения – для него требовались поля или пастбища. Здесь был небольшой Храм Сердца с грубой стеной, образующей внутренний двор. Бамбуковая трубка, воткнутая в большой черный обломок скалы, фильтровала воду в чашу из святокамня, которую кто-то давным-давно перенес сюда. Вода из чаши стекала в желоб, вырубленный в местной скале. В неглубокой пещере было устроено аварийное убежище. Время от времени приходил хранитель, чтобы прибраться и отремонтировать храм, но сейчас здесь никого не было.

Пока стражи ждали своей очереди напиться из чаши, Элен подошла к Кему, стоявшему у ворот храма. Положив пальцы на его руку, она прошептала:

– Как у тебя дела? Все в порядке?

Он сжал губы. «Я в порядке. Разве ты не видишь, что я занят?» Он отдернул руку и направился вниз, туда, где Ипис стояла на страже у высеченной лестницы, ведущей на террасу к благословенному источнику.

Элен поморщилась. Встреча с лордом Дуэнном и прошлое, которое он олицетворял, все произошло так быстро и самым ужасным образом. Принц наблюдал за ней, и она подумала, что он собирается задать вопрос. Она предупреждающе вздернула подбородок, надеясь, что он ничего не скажет.

Симо закончил наполнять свою кожаную фляжку и крикнул:

– Пошли!

– Все ли члены группы пили из источника? – спросил принц.

– Да, да, – нетерпеливо сказал Симо, глядя на небо. Скоро должно было стемнеть.

– Я полагаю, помощница-курьера еще не пила. Пусть она это сделает.

– Прошу вас, передайте мою благодарность Его Высочеству, – обратилась Элен к Лувиаре, разрываясь между желанием, чтобы принц ничего не сказал, и благодарностью за то, что он это сделал. Во время своих поездок она всегда наполняла свою фляжку чистой водой из Чертополохового Источника. Считалось, что такая вода придает силы и здоровье. Может быть, и так, но, несмотря на это, чистая вода замедлила бы распространение Споры, если бы у человека не было ничего другого.

– Поторопитесь! – рявкнул Симо.

Она наполнила свою кожаную фляжку, сделала глоток освежающе холодной воды, снова наполнила фляжку, вытерла лицо и вымыла руки водой, которая собралась в желобе. Затем она пошла вперед.

Они добрались до Рва Сфендия в последний час перед заходом солнца. Дети пригнали коз со звенящими колокольчиками и загнали овец за частокол, окруженный заполненным водой рвом. Люди все еще были в садах, готовя поля к предстоящей зиме.

Одна из тек, кто работал в саду, заметила ее и прибежала.

– Помощница-курьер, вы привезли ответ от моей сестры?

– Еще нет, – ласково сказала Элен.

Женщина заметила стражей и остановилась как вкопанная, вытаращив глаза. Стражи не появлялись в деревнях на холмах, даже в таких, как Сфендия, которая могла похвастаться настоящим рвом, выложенным святокамнем.

Любопытные собирали свои инструменты и спешили вслед за группой, желая узнать, кто пришел. На мосту дежурный часовой спросил:

– Что это, Элен? Почему ты так скоро вернулась? Это стражи?

Лувиара взяла инициативу в свои руки и, повысив голос, пронзительно объявила: Принц императорского рода! Капитан Тысячи! Хранитель Полынной Рощи!

Все в деревне замерло.

Деревенский архонт расчистил свой двор, чтобы принц мог провести ночь в лучшей постели, какую только могла предложить деревня. Жители деревни толпились на грязной площади перед домом архонта, надеясь хоть мельком увидеть его высочество. Здесь никогда не происходило ничего столь захватывающего. Самый младший из присутствующих детей передаст воспоминания об этом дне своим внукам, если они проживут так долго.

Поскольку Элен не входила в свиту принца, она была счастлива уединиться в своем обычном походном жилище в крошечном деревенском Храме Сердца. Храм обслуживал ритуальные нужды деревни и, как того требовал имперский закон, предоставлял хостел путешественникам, у которых не было средств платить за проживание и питание, а также мелким чиновникам вроде помощников-курьеров.

В этом храме не было источника с чистой водой, как в Чертополоховом Источнике, поэтому местный архонт не стал прилагать дополнительных усилий для его расширения. На скромном входном крыльце висел венок, посвященный Неделе Заявления. Арка выходила во внутренний двор, обнесенный стеной. Алтарь был встроен в восточную стену, которая примыкала к резиденции архонта. В храме был только один хранитель, без теургиста или специализированного целителя. Спал хранитель в крошечной комнатке, встроенной в южную стену. Сам хостел представлял собой не что иное, как длинную каменную комнату со ставнями и рядом грубых двухъярусных кроватей, перетянутых веревками для сна. Элен приходилось ночевать и в гораздо худших местах. Хостел был безопасным, сухим и зимой отапливался кирпичной печью, которая могла служить очагом для разогрева каши. В храме был собственный туалет, подключенный к более сложной водопроводной системе в резиденции архонта.

Хранитель храма как раз выходил из ворот, когда она вошла. Ральт был морщинистым, добродушным стариком, который любил поиграть в шашки по вечерам, когда она оставалась в храме. Сегодня он нервно хлопал в ладоши.

– Простите меня! Я направляюсь к архонту. Это правда?

– Да, стражи сопровождают принца. Прибыл ли императорский гонец из Привала Орледдер? Это не могло быть вчера, может быть, сегодня пораньше?

– Здесь, в храме, не останавливался ни один гонец.

– Нет? Я видела, как из Привала вышел посыльный с желтой повязкой на голове. Возможно, посыльный отправился в другое место, не связанное с принцем. Но это кажется маловероятным.

– Прошу прощения, помощница-курьер. – Его взгляд скользнул мимо нее на улицу. Люди все еще спешили мимо, направляясь к площади перед резиденцией архонта.

– Идите. Вы больше не увидите такого, как Его Возвышенное Высочество.

Ральт быстро вышел из комнаты как раз в тот момент, когда появилась полная женщина средних лет. У Тевиры были сильные руки пекаря. Вместо рабочего фартука она надела свою драгоценную праздничную накидку и вытерла лицо и руки, костяшки пальцев слегка кровоточили в том месте, где она слишком усердно терла.

– Помощница-курьер, вы так скоро вернулись. У меня не было возможности получить дополнительную сумму, причитающуюся кредитору.

– Я здесь не для этого. Срок платежа еще не наступил. Будьте спокойны.

И все же Тевира колебалась.

– У меня была целая порция кунжутных лепешек. Я знаю, что вы их особенно любите, но архонт все это забрал.

– Да, я понимаю, Тевира. Вы видели, что сегодня проходил посыльный?

– Посыльный? – Вопрос поставил пекарь в тупик.

– Неважно. Идите. Это будет поистине праздничный вечер для Рва Сфендия. Вы не захотите пропустить ничего из этого. Я уверена, его высочество похвалит вашу превосходную выпечку.

Женщина обмахнула себя рукой. «Я думаю, что упала бы в обморок, если бы такой высокий гость попробовал мой скромный хлеб. Благодарю вас! Благодарю вас!» Затем она тоже ушла.

Элен была счастлива, что ее предоставили самой себе. Она отодвинула в сторону любопытство по поводу таинственного бегуна и занялась приготовлением ячменной каши на ужин, которую сдобрила ягодами позднего сезона и ароматной спаржей, собранной на тропинке, когда у нее появилась такая возможность. После этого, поскольку она не ожидала, что кто-нибудь зайдет в храм, она воспользовалась возможностью раздеться догола и тщательно вымыться. Она легла спать в одной нижней рубашке, радуясь редкой возможности в дороге побыть в чистоте и уюте. Ров Сфендия была упорядоченной и мирной деревней. Она не ожидала, что отряд принца будет готов к выступлению на рассвете, особенно если архонту будет позволено развлечь их пиршеством и выпивкой, как, несомненно, пожелает сделать местный чиновник.

Как всегда, когда была в Сфендии, она расстелила одеяло на своей любимой нижней койке, с которой открывался вид на внутренний двор через открытые ставни. Отсюда она могла слышать и видеть фонтан.

Во дворе каждого Храма Сердца был фонтан, из которого в желоб и бассейн постоянно лилась питьевая вода. Как было сказано на храмовой литургии: Все могут пить из Сердца, ибо именно знание Сердца утоляет нашу жажду и поддерживает жизнь.

Некоторые из этих фонтанов были простыми, другие – замысловатыми; в некоторых была чистая вода, в то время как в большинстве это была родниковая вода или вода, подаваемая по трубопроводу из ближайшего ручья или реки. Каждый из них был уникальным, в соответствии с принципом, согласно которому у каждого сердца своя уникальная судьба под Высокими Небесами. Фонтан в этом скромном храме был любимцем Элен, хотя во время своих регулярных поездок она останавливалась во многих храмах.

Неглубокий круглый бассейн был идеальным местом для того, чтобы освежиться в летнюю жару. Дети часто приходили сюда поиграть и поплескаться под ласковым взглядом смотрителя Ральта. Люди с болезнями, которые, как они надеялись, он сможет вылечить, сидели на скамейках, ожидая своей очереди на прием к нему. Но не компания Ральта делала этот фонтан особенно замечательным, хотя ей очень нравились их игры в шашки и бессвязные беседы. Это был веселый дизайн самого фонтана.

Этот фонтан, в отличие от многих других, не изображал животное, но в нем использовали различную высоту и диаметр многочисленных струй, чтобы создать своего рода бесконечную музыку. Обычно по ночам, когда она находилась в хостеле, мелодия воды, доносящаяся из тихой деревни, убаюкивала ее. Этим вечером ее беспокоил постоянный гул, время от времени раздававшиеся из резиденции архонта одобрительные возгласы или громкие звуки энергичной песни.

Она немного полежала, слишком взволнованная, чтобы заснуть, хотя и устала. Где спал Кем? Был ли он на страже? Было ясно, что он сердит на нее. Не сделала ли она неправильный выбор, скрыв от него правду? Но она сделала то, что требовала Аовинг, а Кем был ребенком Ао, а не ее, даже если во всех остальных отношениях он был и ее ребенком.

Она должна была уважать желания Ао. Должна ли? Что, если Кем откажется простить ее?

Шумный праздник закончился гораздо раньше, чем она ожидала. Над Рвом Сфендия воцарилась гнетущая тишина. Ее тревожные мысли успокоились, когда музыка фонтана унесла ее с собой, и она закрыла глаза.

* * *

Она вздрогнула и проснулась. Ритм журчания воды в фонтане изменился. Послышался всплеск, от движения воды в бассейне пошла рябь. Элен приподнялась на локте, чтобы посмотреть сквозь ставни на окне. Луна миновала полнолуние всего сутки назад. Сейчас, в зените, ее свет заливал двор серебристым сиянием, как будто Высокие Небеса излили непреодолимые чары прямо на землю.

Возможно, так оно и было.

Потому что в бассейне, отвернувшись от нее, стоял обнаженный мужчина; вода лилась вокруг и поверх него.

29. ОПАСНОЕ УДОВОЛЬСТВИЕ

Элен показалось, что ее сердце вот-вот выскочит из груди. Она с усилием сглотнула, пытаясь успокоить бешено бьющийся пульс.

– А, ты проснулась, – тихо произнес мужчина, хотя она ничего не говорила.

Она осторожно поднялась с койки, левой рукой взяв нож. Расправив рубашку на бедрах, она босиком вышла за дверь во двор. Поскольку он по-прежнему стоял спиной к ней, ей открылся замечательный вид на его широкую спину, узкие бедра, великолепные ягодицы и мускулистые ноги. Он вытянул руки, как это делал принц Гевулин на Привале, пока конкубины мыли его. Его поза свидетельствовала о непринужденности, а не о напряжении.

– Наконец-то я смог как следует рассмотреть это тело, – заметил он, и в его голосе послышалось удивление, когда он оглядел себя с головы до ног. – Оно кажется вполне… пригодным для использования. Как ты думаешь, помощница-курьер? Это тело – здоровый и достойный образец такого типа?

Он повернулся к ней лицом, его руки все еще были вытянуты вперед, все было на виду, и он явно не стеснялся. Лунный свет позолотил его. Принц Гевулин был симпатичным мужчиной как симпатична мастерски сделанная статуя, отполированная и раскрашенная так, чтобы все могли ею восхищаться, и ее мастерство и полировка важнее, чем ее суть. Призрак – кем бы или чем бы он ни был – казался опасно красивым не из-за черт лица или пропорций, а из-за того, что улыбался с опасным удовольствием, в его глазах плескалось озорство, которое с такой же легкостью могло превратиться в хищничество.

Хорошо. В эту игру могут играть двое.

Она решительно сосредоточила взгляд на его лице. В его позе не было ничего угрожающего, но она была уверена, что это проверка.

– Я думаю, ты рискуешь разбудить смотрителя или архонта, и тебе придется объяснять действия, на которые ни один имперский принц никогда бы не решился.

– О, но, видишь ли, они все спят.

– Вся деревня спит? – Она отошла в сторону, чтобы заглянуть в комнату смотрителя. Ральт спал с открытой дверью, так что люди, ищущие помощи, могли легко разбудить его. Света было достаточно, чтобы она смогла разглядеть старого хранителя, растянувшегося на своей скромной койке. Ральт фыркнул во сне, вздохнул и продолжал спать дальше.

– Ты действительно не знакома с этим простым заклинанием? – спросил призрак.

– Я никогда о таком не слышала. Мне оно не кажется таким простым. Оно кажется могущественным.

– Вещи могут быть одновременно могущественными и простыми. Ты, например.

– Я? – Она снова встретилась с ним взглядом, начиная чувствовать раздражение.

Он изучил ее лицо, скривив губы.

– Я отвлекаю тебя?

– От моего сна? Да, это так.

– Я выбрался из дома архонта, чтобы поговорить с тобой, – признался он, – а также потому, что мне нужно было понять, кто я такой сейчас и с кем мне придется работать. Мне нравится это тело. Я приношу извинения, если я каким-либо образом обидел тебя или причинил тебе беспокойство. Это было непреднамеренно.

– Неужели?

– Возможно, это было неправильное понимание местных обычаев. Я прошу тебя, помощница-курьер, снять с меня обвинение в злом умысле.

Он опустил руки, отчего его нагота стала казаться более доступной, менее преднамеренной провокацией и более случайным инцидентом. И все же она отчетливо осознавала, что он привлекает ее, и что, со своей стороны, она была одета только в нижнюю рубашку, подол которой едва доходил до середины бедер. Прикосновение мягкой ткани к коже заставило ее еще больше осознать нелепую сексуальность ситуации. Она даже не знала его, и она была не из тех, кто ложится в постель с незнакомцами ради удовольствия на одну ночь. Более того, она не думала, что он пытается соблазнить ее, во всяком случае физически. Или, возможно, он оценивал, какими еще формами влияния и власти он обладает в своем новом теле, подобно тому, как маленький ребенок радуется, обнаружив, что может самостоятельно стоять на ногах.

Чего именно он хотел? Странным образом, он казался одновременно наивным и ужасно опасным.

– Хорошо, тогда почему я не сплю, если все остальные спят? – спросила она.

– Мы уже обсуждали это, верно?

– В Шпилях?

– Когда ты не разрешила мне позаимствовать тело твоего юного спутника. Оглядываясь назад, я понимаю, что тело принца послужит моим целям лучше, чем могло бы тело юноши, поэтому я благодарю тебя. Но у меня много вопросов, и заклинание сна не продлится всю ночь. Нам с тобой нужно согласовать план. – Он выбрался из бассейна, сел на его край и похлопал по каменному бортику рядом с собой в знак приглашения.

– Я понимаю. – Она нашла его одежду в скомканной куче на земле и выудила из нее нижнее белье и что-то похожее на тунику, которую носили под плащом стража. Ткань была непристойно гладкой, Элен так и подмывало погладить ее. Хватит! Она протянула руку. Через мгновение он взял одежду, осмотрел ее и оделся как человек, который пытается понять, как работает одежда, пока надевает ее. Одевшись, он сел на скамейку лицом к фонтану.

Она села на противоположный конец скамейки, положив нож с другой стороны от себя, где он не мог его видеть.

– Значит, ты и есть тот самый призрак.

– Так ты меня называешь? Проблема в том, что я совершенно невежествен как раз тогда, когда мне больше всего нужны знания. Я обитаю в теле, но не в разуме.

– Это, должно быть, облегчение для тех, чьи тела захватили подобным образом.

Он выпрямился, выглядя оскорбленным.

– Это сарказм?

– Ты мне скажи.

– Заклинание перехода – это временная мера, осуществляемая двумя сторонами по обоюдному согласию.

– Принц согласился?

Он нахмурился, постукивая пальцем по подбородку.

– У нас с принцем был сложный разговор. Я объяснил ситуацию и вежливо попросил его о помощи. Он не сказал нет. Он сказал что-то вроде «Я позволю тебе попробовать», или «Как будто ты думаешь, что сможешь одолеть принца из императорского дворца», или «Я не верю, что это возможно, так что приложи все усилия». Я воспринял это как приглашение.

– Он действительно понимал, во что ввязывается?

Призрак наклонился к ней. Она не дрогнула. Не то чтобы он напугал ее, но она была уверена, что у него есть возможность причинить ей вред, но он предпочитает этого не делать.

Его тон стал серьезным, все его беззаботные слова улетучились.

– Ситуация отчаянная. Похоже, и я, и принц движемся в одном направлении. Что плохого в том, что его доставят к месту назначения, и я не буду чинить никаких препятствий на его пути? Он доберется туда так же благополучно, как и я.

– Я возражаю против того, чтобы людей похищали без их согласия. Если я имею в виду принцип, применимый к тем, кого я люблю, то он также должен применяться к тем, кто мне не нравится, и к тем, кого я не знаю.

– И все же мы здесь, и я не ты, так что у меня нет твоих угрызений совести по этому поводу. – Он откинулся на спинку скамьи, как будто вопрос был решен, и, конечно же, так оно и было. Сейчас он был в теле принца, и она сомневалась, что кто-то, кроме него, знал, как вытащить принца. – Но ты, похоже, настроена скептически, помощница-курьер. Как я уже говорил, перенос – это заклинание, разработанное для того, чтобы его можно было использовать свободно, без принуждения, в случае необходимости. Доверие необходимо, потому что обе стороны, скажем так, спят по отношению друг к другу. Это означает, что у меня нет доступа к мыслям или воспоминаниям моего хозяина, в то время как мой хозяин впадает в состояние, напоминающее сон, пока я в его теле.

– Значит, принц ничего из этого не вспомнит?

– Да, не вспомнит.

Какое облегчение! «В таком случае, я понимаю, почему необходимо доверие».

– Как бы то ни было, я не могу покинуть это тело. Я имею в виду буквально. Мне некуда идти, так что пока я привязан к этой плоти.

– Когда ты сможешь покинуть ее?

– Ты скучаешь по принцу? У тебя с ним отношения?

– Я его совсем не знаю, я с ним не разговаривала, и он никогда бы не говорил со мной. Судьба принца меня не волнует, за исключением того, что он представляет империю, и поэтому мы обязаны оказывать ему почести. Тем не менее, он непреднамеренно оказал мне услугу.

– Правда? Как он мог это сделать, если никогда с тобой не разговаривал?

Прежде всего, она должна была защитить Кема.

– Он принял Кема – юношу, которого ты видел со мной, – в качестве стража. Это важно, потому что отец Кема – жестокий человек и гораздо более могущественный, чем я. Он хочет забрать Кема и заставить его стать тем, кем он не является, заставить мальчика выполнять его приказы. Поэтому я благодарна принцу за это. Пока Кем остается стражем, лорд Дуэнн не может его забрать.

– Ты заботишься о мальчике.

– Я забочусь о нем больше, чем о ком-либо другом из ныне живущих. Но ты не ответил на мой вопрос. Когда ты сможешь оставить тело?

– Я оставлю эту информацию при себе, если позволишь.

– Я не позволяю, но, похоже, у меня нет выбора. Какие у тебя вопросы?

– А. Да. У меня много-много вопросов. Я оценил твою сообразительность сегодня утром. Ты предоставила мне достаточно информации, чтобы продолжить.

– Ты действительно ничего не знаешь о том, кто такой принц Гевулин и где ты находишься?

– Совсем ничего, кроме тех обрывков, которые я подбираю по ходу дела. Мне нужно больше. Кто я, на самом деле?

– Призрак? Тебе придется рассказать мне.

Он улыбнулся.

– Тебе не удастся так легко меня поймать. Я знаю, кто я такой. Я имею в виду, каков статус принца и его миссия? Как мне следует вести себя, чтобы не выдать свою истинную природу? С твоей стороны было умно избавить нас от этого человека, Хемерлина. Он уже что-то заподозрил. Он слишком хорошо знает принца, чтобы не видеть сквозь мою маскировку.

– Как ты думаешь, что произойдет, если стражи что-то заподозрят?

– Я не знаю. Хочешь узнать?

– Ради Кема, я бы предпочла, чтобы принца не убивали и не сажали в тюрьму. Так что да, я помогу тебе. Очевидно, тебе нужен союзник, если ты такой невежда, как утверждаешь.

Он очаровательно улыбнулся.

– Уверяю тебя, я именно такой невежда, как утверждаю.

Она рассмеялась, но тут же спохватилась, подумав о том, как Аовинг отругала бы ее за неуместный смех. Но потом, подумала она, почему бы и не повеселиться? Жизнь слишком коротка. Ее забавлял призрак, обитавший в теле принца. Возможно, это делало ее плохим человеком, но она и так была воровкой и убийцей, поэтому добавила это в свой список преступлений.

– Очень хорошо. Но у меня есть цена. Скажи мне, как тебя зовут и кто ты на самом деле.

– За этот день я убедился, что вы, люди, так расточительно обращаетесь со своими именами, как будто они не имеют никакой силы.

– Имена не имеют силы. Это просто знаки, подобные дорожным указателям. Титулы имеют силу. Законы имеют силу. Оружие обладает силой.

– Я бы с этим не согласился. Например, дорожный указатель может быть истинным или ложным и, таким образом, обладает огромной силой, позволяющей направить вас по правильному пути или по ложному. Но это мы обсудим в другой раз. Я один из Лишенных.

– Лишенных?

– Мы были лишены своих тел, чтобы бороться с Зыбким Приливом и Глухим Ветром. Для многих из нас конец настал безжалостно быстро. Но другие, такие как я, все еще ждут в назначенных им местах.

Поразительное заявление! «Действительно ли статуи – это люди из древних времен, обращенные в камень?»

– Каждый из нас – настоящая личность, но мы не были «обращены в камень», как ты причудливо выразилась. Статуи, скорее, являются отправной точкой, если хочешь. Воротами, через которые мы сможем пройти.

Вдалеке залаяла собака.

Призрак посмотрел на небо, прислушиваясь, а затем повернулся к Элен с новой настойчивостью.

– Заклинание сна скоро перестанет действовать. Я обещаю, что отвечу на другие твои вопросы, когда у нас в следующий раз будет возможность поговорить наедине. А пока, что я должен знать о принце Гевулине, кто он такой и что он ищет?

Она хотела расспросить его подробнее о нем самом, но сейчас не было времени.

– Я не знаю, в чем заключается его миссия, за исключением того, что он сказал, что это срочное дело стража. Я всего лишь гид на этом этапе путешествия. Есть ли какие-нибудь письменные документы или депеши, с которыми ты мог бы ознакомиться?

– У Фулмо есть документы, но я не могу их прочитать. Если ты сможешь прочитать их вслух, пока я смотрю и слушаю, я смогу изучить систему письма.

– Помощницу-курьера не пригласят читать дворцовые документы, тем более вслух принцу. Когда мы остановимся на ночлег, скажи, что у тебя болит голова, и прикажи одному из твоих стражей прочитать тебе документы, чтобы ты мог заново ознакомиться с ситуацией и решить, что делать дальше, раз уж пришлось ехать в обход. Но не проси. Я ничего не знаю о дворце. Но это именно то, что я наблюдала весь прошедший день. Принц никогда не просит. Принц приказывает. Принц ожидает. Принц будет действовать немедленно, если кто-нибудь проявит хоть малейшее неуважение.

Он оперся подбородком на руку, наблюдая за ней. Его взгляд был тревожным, как у тени, поглощающей свет, или, может быть, как у расширяющегося света, поглощающего тень.

– Продолжай.

– Я полагаю, самое безопасное для тебя – говорить как можно меньше. Стражи хорошо обучены. Они знают, что делают, так что позволь им это делать. Лувиара не страж. Она теургистка…

– Теургистка? А, это объясняет духов, которые скрываются вокруг нее.

– Духи?

– Это и есть теургия, не так ли? Или я ошибаюсь?

– Я не знаю, поскольку я не теургистка. Ты теургист?

Он тихо фыркнул.

– Нет. Что значит быть теургистом в этом месте?

– Все теургисты прикреплены к Храму Сердца. Однако Лувиара по какой-то причине была прикреплена к принцу в качестве его собеседницы. Это человек, который говорит от имени принца со всеми, кто не входит в его свиту.

– Я заметил. Я промолчал и позволил ей поговорить с архонтом и знатью этой деревни.

– Хорошо. Но она умная, любопытная и много знает. Она будет обращать внимание на странности. Будь с ней осторожен. Я не знаю, отчитывается ли она перед кем-нибудь еще.

– Отчитывается?

– О, да. Интендант – это чиновник, отвечающий за Привал, где я живу, – рассказал мне немного о том, как устроена империя. Стражи охраняют дороги ведьм.

– Дороги ведьм?

– Имперские дороги, которые защищены магией от Покрова и Спор. Принц направляется в место, называемое Дальним Пограничным Бдением.

– Что такое Бдение?

– Это сторожевая башня, построенная там, где дорога ведьм пересекается с Покровом. Башня Бдения служит чем-то вроде ворот или сторожевого поста, если хочешь. Я не страж, поэтому не знаю, как именно работают башни Бдения, просто знаю, что они существуют. Я не знаю, зачем принц едет туда. Обеспечение безопасности на дорогах – это часть работы стражей. Говорят, что стражи также являются шпионами и разведчиками императора.

– А. Путешественники на дороге, которые могут рассказать о том, что они видят.

– Да. С кем они встречались? Слышали ли они сплетни о действиях местных чиновников? Относились ли к ним с должным соблюдением протокола и уважением?

– Докладывают ли стражи императору о действиях принца?

– Шпионят за своим командиром? Хороший вопрос. Я не знаю. Я слышала рассказы интенданта о суде, прочитала несколько исторических книг и смотрю все пьесы. Я полагаю, что пьесы не обязательно точны. Но они чувствуют, как должно быть. О, вот еще кое-что. Гевулин не наследный принц. Нынешний наследный принц – принц Минайлин, который является принцем Второго Сословия. Однако Гевулин принц Третьего Сословия, а это значит, что он может стать наследным принцем, если нынешний наследный принц умрет, будет казнен или будет опозорен и смещен. Другими словами, Гевулин может стать наследным принцем, если ему удастся перехитрить других принцев Третьего Сословия, которые, вероятно, также надеются стать наследными принцами, если им это удастся.

– Кто такой наследный принц?

– Наследный принц становится императором, когда умирает нынешний император. Очевидно, император присматривает за потенциальными наследниками, в то время как принцы-соперники присматривают друг за другом.

– А. Дворцовые интриги. Как это утомительно. Подумать только, люди увязают в таких болотах, когда ветры, танцующие над землей, свободны для тех из нас, у кого есть крылья.

Это было восхитительно поэтичное высказывание, но Элен зацепила одна фраза.

– Танцующие ветры. Интересно, имеет ли это какое-то отношение к Танцу Ветра. Ты помнишь что-нибудь о многочисленных достижениях принца? Изящество и Грация в Танце Ветра, Феноменальный Художник и Виртуоз Пера, Мастер Лиры и Выдающийся Бард, Автор Двенадцати Циклов и Трехсот Шестидесяти Поэм о Славном Основателе.

– Это звучит утомительно. Нет, я ничего этого не знаю.

Она подумала о том, как он стоял с открытыми руками в бассейне, в точно такой же позе, как принц на Привале.

– Может быть, физические действия будут даваться тебе более естественно, потому что тело помнит.