Текст книги "Ее грешные избранники (ЛП)"

Автор книги: Кассия Брайер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 48 страниц)

Я извивалась под ним, потребность заявить на него права по-своему внезапно стала необходимой. Со вкусом его крови у меня во рту, его корице-ванильным ароматом, дразнящим мой нос, и теплым прикосновением его тела я нуждалась в нем. Сейчас.

– Трахни меня, Зейн. Пожалуйста. Ты нужен мне внутри.

Он придвинулся ко мне, и я широко раздвинула ноги, приглашая его войти. Мощным толчком он заполнил меня, а затем трахнул, как я и просила. Я выдержала его стремительный темп. Мои пятки уперлись в его задницу, подстегивая его. Боль в деснах уменьшилась, когда мои зубы заострились.

Он обхватил мое лицо руками, наши взгляды слились воедино, как и наши тела. Мне было так тепло, каждое мое нервное окончание напряглось от вызывающего эйфорию химического вещества в его слюне, которое разлилось по моим венам.

Я разбилась вдребезги, крича о своем освобождении. Он последовал за мной через пропасть с низким рычанием, его голова склонилась к моей. Мои острые волчьи зубы вцепились ему в плечо. Он дернулся и зашипел от внезапной острой боли. Струйка крови попала мне на язык, и я отпустила его.

Тяжело дыша, я уставилась на отметину, которую оставила. Как и в случае с Лукасом, рана зажила, оставив после себя двойные полумесяцы от моих зубов и золотистый металлический отблеск. Моя внутренняя волчица удовлетворенно вздохнула.

Зейн развязал мои руки и притянул меня в свои объятия. Он укрыл нас тонким одеялом. Кровь, пот и другие жидкости сделали наши тела скользкими. Но прямо сейчас мне было все равно. Я рухнула на него, и мои глаза закрылись.

Моя пара. Я была его, а он моим. Еще одна частичка моего сердца успокоилась. Чувство правоты глубоко укоренилось.

Как приятно было находиться в его объятиях, было моей последней мыслью перед тем, как меня окутал сон.

32

КЕЙД

В заколдованных песочных часах оставалось не более нескольких капель. Оставалось всего несколько месяцев до того, как чародейка придет пожинать наши души. Наше время подходило к концу, и я больше не мог игнорировать все знаки передо мной.

Лукас был связан узами с Эммой. Зейн скоро свяжет себя с ней узами крови, если уже не сделал этого сегодня вечером.

Она была единственной. Эмма могла снять наше проклятие и освободить нас. Спасти жизни всех в доме «Пенумбра». Последнее, что им было нужно, – это я.

Тяжесть опустилась на мои плечи. Ответственность застряла у меня в горле.

Я обмяк в кресле перед песочными часами. Сгорбился, опустил голову, мою кожу покалывало от волнения. Низ моего живота скрутило, угрожая изгнать мой поздний ужин.

Не то чтобы я ненавидела эту женщину. На самом деле эта маленькая ведьма полюбилась мне за те пару месяцев, что она провела с нами. Возможно, она мне даже понравилась.

Я застонал. Конечно, она мне чертовски нравилась. Я не мог выкинуть ее из головы. Эти два поцелуя зажгли искру во мне так глубоко, что мне казалось, что пламя поглотит меня целиком. Каждое утро я тяжело просыпался с затяжными мечтами о ней в голове. Сексуальные мечты. Дрочка в душе едва ослабила напряжение в моем теле. Вожделение, которое я испытывал к ней, было таким ошеломляющим.

Я хотел ее, но был в ужасе. У меня никогда раньше не было секса. Она бы подумала, что я неуклюжий, глупый, и поняла, что я недостаточно хорош для нее. Кому, черт возьми, понадобилось пускать в свою постель уродливого, жалкого девственника? Конечно, не Эмме.

Она была… опытной. Уверенной в себе. Она приняла свою сексуальность без каких-либо извинений.

Черт возьми, эта женщина могла колдовать наравне с лучшими из них. В своей волчьей форме она чувствовала себя как дома. Бесстрашная. Решительная. Великолепная. Все в ней я находил привлекательным. И она была чертовски не в моей лиге. Настолько далеко, что я не мог поверить, что она позволила бы мне прикоснуться к ней, чтобы исцелить, не говоря уже о целовать меня.

Может быть, я возносил ее на пьедестал, потому что она была единственной женщиной, которая когда-либо уделяла мне время. Я резко покачал головой. Нет, она заслужила свое место там, наверху.

Я сделал все, что было в моих силах, чтобы отпугнуть ее. Чтобы доказать ей, что я слишком испорчен, что я не гожусь для нее, но она не отступила. Она продолжала возвращаться, каждый раз более решительная, чем в прошлый.

Она была особенной, и я боялся сломать ее. Почти так же сильно, как я боялся подпускать кого – либо близко, особенно женщину.

Я жаждал прикосновений Эммы, но едва мог терпеть их. Ее нежные пальцы, поглаживающие мою кожу, приносили с собой призрак прикосновений моей матери. Как бы я ни боролся с этим, я всегда напрягался, готовый к боли, которая обязательно последует. С Эммой этого никогда не случалось.

Каждое сказанное ею доброе слово было искренним – это не было ловушкой. Ее прикосновение действительно было нежным – в рукаве не пряталось серебряного ножа. Но после восемнадцати лет принуждения и надежд, а также почти двух десятилетий, в течение которых меня избегали женщины, мне было трудно перестроиться.

Эмма не была моей гребаной матерью. Она не была монстром.

Она также не была похожа ни на одну из других женщин, которых я встречал. Ее взгляд задерживался на мне так же, как на Лукасе и Зейне. Она не отшатывалась и не усмехалась. Она как будто не замечала моих шрамов. Как будто она увидела меня вместо обломков, с которыми меня оставила моя мать. Иногда я даже чувствовал себя красивым в ее присутствии.

Какая глупая мысль.

Я поднял голову и уставился в песочные часы. Разговор прошлой ночью между Лукасом и Зейном дал мне некоторую надежду. Поначалу они не умели обращаться с женщинами. Им пришлось научиться доставлять им удовольствие. Я… смог бы это сделать. Возможно. Я мог бы попробовать.

Если бы она вообще захотела меня.

Мое сердце бешено колотилось. Холодный пот выступил у меня на затылке. Несмотря на все это, мой член начал твердеть.

Как я мог отдаться ей, когда скрипел зубами от ее прикосновений? Это не было приглашением. Она могла подумать, что это ее вина, хотя это было не так. Я полагал, что единственный способ исправить ситуацию – это… поговорить с ней.

Ах, черт. Я потер лицо обеими руками, затем откинул назад свои белокурые волосы.

Это будет нелегко. Мой желудок не сжимался и не вздымался так с тех пор, как я был гребаным подростком. Ни разу с тех пор, как первая девушка отказала мне, сказав, что я отвратительный монстр, и не доведя дело до конца, когда она буквально сбежала.

Я должен был применять силу к женщине, чтобы она позволила мне трахнуть ее в течение последних двух десятилетий с тех пор, но я этого не сделал. Я не мог смириться с мыслью использовать магию, чтобы сблизиться с человеком, который меня не хотел. Я приберег свои дары магии разума для наших врагов. В основном. Я использовал их на Эмме, но в то время думал, что она наш враг.

Ужасная мысль пришла мне в голову. Что, если я не выдержу и попытаюсь убить ее во время акта? Мои пальцы дрогнули. Я с трудом сглотнул. Сделать ей немного больно, провести ладонями по ее нежной шее – это меня заводило. Вот как мне было хреново, и я не знал, что с этим делать.

Поговорить с ней. Я постоянно возвращался к этому ответу. Черт возьми.

Тишину ночи пронзил громкий вой. В доме сработала сигнализация. Кто-то взломал защиту.

Только не снова.

Я вскочил на ноги и поспешил вниз, на первый этаж. Я скучал по Сэмюэлю по нескольким причинам, среди которых было его умение обращаться с магией. Его защита была сильнее магии трех ведьм, вместе взятых.

Входная дверь была уже открыта, и наши охранники, дежурившие ночью, рассредоточились по территории в поисках злоумышленников. Думал ли «5-й Круг» напасть на нас сейчас? Или это был кто-то другой?

Эш махнул рукой в сторону ближайшего к нам леса, и плавающие огоньки приблизились к деревьям, затем зависли, рассеивая густые тени. Я применил свою собственную магию, проделав то же самое, затем прищурился, вглядываясь в пространство между деревьями.

Мы обошли периметр, принося с собой свет. От нас никто не прятался – по крайней мере, сегодня вечером.

Позади меня особняк ожил. Окна осветились. Крики и тяжелые шаги достигли моих ушей. Мы были бы готовы столкнуться с любой угрозой, таящейся в лесу и подкрадывающейся к нам, в считанные минуты.

Мягкий хруст снега привлек мое внимание, когда мы приблизились к садику. Я подал знак Эшу, который кивнул, что он тоже это услышал. Магия шипела в наших руках, мы ждали, готовые обрушить ад на незваного гостя.

Из-за дерева вышла одинокая фигура. Женщина. У нее были короткие светлые волосы, и она была одета во все черное. Она приживала к боку мотоциклетный шлем.

– Ты, блядь, кто такая? – Спросил я угрожающим тоном. Неужели «5 – й Круг» думал, что они смогут вывести нас из равновесия, послав женщину?

Она небрежно посмотрела мимо нас на особняк. – Даже зная ваше местоположение, вас было нелегко найти. Но твой подопечный нуждается в ремонте. Я слишком легко справилась.

Я повторился. – Кто ты, черт возьми, такая?

Ее ледяные голубые глаза остановились на мне, их цвет нервировал. – Я Клэр Найтлинг. – Она подняла свободную руку, показывая нам очень знакомую черно-золотую шкатулку для драгоценностей. – У меня сообщение для Эммы.

Я уставился на нее. Клэр Найтлинг? Я знал это имя, вернее, оба этих имени, но по отдельности.

Сразу несколько деталей встали на свои места. Найтлинг как фамилия Форреста Найтлинга? Клэр – лучшая подруга детства Эммы?

Разве она не должна была быть мертва?

БОНУСНАЯ СЦЕНА – ЛУКАС

Моя щека прижалась к мягкому меху, что не имело никакого смысла, потому что я был почти уверен, что мертв. Этот придурок из «Затмения» выстрелил мне в упор в затылок. Оглушительный грохот от выстрела все еще отдавался эхом в моем черепе. Только чудом я мог остаться в живых – а я был почти уверен, что это не так.

Я открыл глаза и окинул взглядом плоское черное небо с миллиардами звезд. За исключением того, что они совсем не походили на знакомые мне созвездия на северо-западе Тихого океана. Свет, исходящий от коллективных звезд, был почти ослепляющим, и их было слишком много. Ни луны, ни облаков, на самом деле, казалось, что атмосферы вообще нет.

Моргая, я сел и обнаружил, что нахожусь в маленькой лодке. Весел видно не было, и, хотя никто не управлял, судно скользило по гладкой, непрозрачной черной воде.

Мое внимание привлек вой, и я обернулся, оказавшись лицом к лицу с огромным белым волком. Знакомые золотые глаза смотрели в мои. Подождите минутку… Я потянулся внутрь себя, чтобы найти своего волка, но ничего не нашел. Прищурившись, я изучал своего спутника. Он лизнул меня в подбородок и снова заскулил. Беспокойство перетекало от него ко мне. Что за…? Мой волк каким-то образом оказался снаружи меня, полностью проявившись.

– Все в порядке, приятель, мы разберемся с этим вместе. – Я погладил его по шерстке, как будто он был моим любимым домашним животным, что было действительно странно. Иметь часть себя снаружи, взаимодействующую со мной так, словно мы были двумя отдельными существами, было чертовски странно.

Чтобы успокоить нас обоих, я продолжал наполнять огромное пространство своим голосом. – Насколько я могу судить, мы мертвы, приятель. Значит, это подземный мир… Или, по крайней мере, лодка на пути в подземный мир.

Конечно, я изучал загробную жизнь и Подземный мир в школе – как теорию. Никто на самом деле не знал, куда уходили сверхъестественные существа после того, как наша относительно долгая жизнь обрывалась. Это пустое пространство, тягостная тишина были не такими, как я себе представлял. Я чувствовал себя таким оторванной от реального мира, от земли и своей жизни.

На меня обрушился шквал эмоций и забот. Эмма. Мой страх усилился, когда я вспомнил волков «Затмения», окруживших ее дом, и пятно ее крови на земле. Что они с ней сделали? Мне нужно было найти ее как можно скорее.

Черт! Застряв здесь, я был бесполезен. Зейн и Кейд в конце концов поймут, что я пропал, но у них были другие проблемы, о которых стоило беспокоиться. Я отправил им текстовое сообщение с моими находками в доме. Оставалось надеяться, что они уже искали Эмму.

Горе ударило меня в живот. Я никогда не увижу ее снова, не так ли? Моя будущая пара, моя судьба, женщина, которая владела моим сердцем. Мы никогда не будем вместе. Осознание этого было сокрушительным.

Я судорожно вздохнул. Мой волк просунул голову мне под руку и придвинулся ближе. Он тоже тосковал по ней, потому что был ее избранником-волком. В этот момент и в этом месте я был человеком. Часть меня – волк – находился снаружи, а не внутри, где он должен был находиться.

Поскольку моя человеческая половина была отделена от моей волчьей, я больше не мог чувствовать, как парные узы взывают к Эмме. Нет, ощущение, переполняющее мою грудь, было в значительной степени человеческой эмоцией. То, что напоминало обожание, но выходило далеко за рамки. Жгучее желание защищать и лелеять ее, дарить ей каждую унцию моего внимания, мою… любовь.

Это слово отозвалось эмоциональным толчком у меня в животе, и я ущипнул себя за переносицу. Я любил ее. Но было слишком поздно. И без меня Зейн и Кейд тоже никогда не освободились бы от проклятия. Эта чародейка обрекла нас на неудачу.

Вскочив на ноги, я посмотрел поверх чернильной воды туда, где она встречалась с таким же темным горизонтом. Чародейка сказала, что заберет наши души, значит, она должна быть где-то здесь. Мои руки сжались в кулаки, пока я осматривал пустоту за их пределами.

Я поднял лицо к небу. Возможно, она была среди сияющих звезд. – Чародейка! Ты сука, я люблю Эмму. Это то, что ты хочешь услышать? Я знаю, что она тоже могла бы полюбить меня, если бы только у меня было больше времени, чтобы проявить себя перед ней.

Мой волк зарычал. Я обернулся и обнаружил, что на корме лодки восседает сама дьяволица.

– Чародейка, – я выплюнул титул, который мы дали ей много лет назад.

– Лукас. – Она цокнула языком. – Это не то место, где ты должен быть сегодня вечером. Серьезно, я что, должна все делать сама?

Я нахмурился от ее тона. Мои брови опустились еще ниже, когда я оценил ее внешность. Она парила на корме, удерживаемая в воздухе мерцающими крыльями фейри, которых я никогда раньше у нее не видел. Вместо палочки из розового кварца она держала косу. Одетая в черную кожу, она больше походила на Мрачного Жнеца, чем на назойливую ведьму.

Я моргнул. У какой ведьмы были крылья фейри? Она сказала, что заберет наши души, но я не думаю, что кто-то из нас предполагал, что она может быть настоящим жнецом. Особенно потому, что… жнецы не существовали на земле. Не так ли?

Внимание моего волка оставалось приковано к злой женщине, но он не сделал ни малейшего движения, чтобы напасть на нее. Я запустил пальцы в его мех в успокаивающем жесте, пока мои мысли кружились. Потребовалась пара секунд, чтобы очевидное осело в моем недавно умершем мозгу. Был только один ответ, который имел смысл в отношении чародейки: она была гибридом. Гибрид ведьмы и фейри. Может быть, и жнеца тоже? Если бы это было вообще возможно.

– Кто ты? – Спросил я резким тоном. Меня тошнило от ее гребаных игр.

– Это знание принадлежит лишь мне, а ты, узнаешь это, если достоин. – Она нахмурилась. – Ты пока не очень-то стараешься доказать, что достоин. Я так разочарована, Лукас. Во всех вас троих. А теперь давай попробуем еще раз, и в следующий раз сделай это получше. – Она нахмурилась, но потом кивнула сама себе.

– Почему ты так с нами поступила? – Я хотел получить несколько чертовых ответов.

Чародейка склонила голову набок. – Я могла бы рассказать тебе, но тогда мне пришлось бы убить тебя.

Я стиснул зубы. – Я уже мертв.

– Хорошее замечание. – Она поднесла указательный палец к губам. – Ты умеешь хранить секреты, Лукас, дорогой?

– Конечно. – Я не знал, зачем я ее развлекаю, кроме того, что она могла проговориться о чем-то важном. Странно, но моему волку не хотелось нападать, и он находился между нами, так что я не мог дотянуться до нее в данный момент, даже если бы захотел. Кроме того, как бы сильно я ни хотел придушить эту мерзкую женщину, она могла быть моим единственным билетом отсюда. Мне отчаянно нужно было выбраться.

– Я тебе не враг, – сказала она приглушенным голосом. Ее ясные голубые глаза сияли маниакальным блеском, как будто она раскрыла ответ на все мои самые насущные вопросы одним этим предложением.

Я посмотрел на нее. – Я не понимаю…

Она вздохнула. – Конечно, не понимаешь. Неважно, ты все равно не вспомнишь наш маленький разговор здесь, внизу. А теперь давай вернем этого волка обратно в тебя, хорошо?

Чародейка взмахнула косой в сторону волка, который отпрыгнул назад – прямо мне в грудь – чтобы избежать ее клинка. Его огромное тело столкнулось с моим, и я потерял равновесие. Мы оба перевалились через борт лодки. Как раз когда я ожидал всплеска – ничего не последовало.

ДЕРЗКИЕ СЕРДЦА

ЕЕ ГРЕШНЫЕ ИЗБРАННИКИ № 3

1

ЭММА

Клэр. Моя лучшая подруга детства стояла, прикованная цепями к стене камеры в мрачном подземелье. Она была одета в черную мотоциклетную форму, а ее короткие светлые волосы словно пробивались сквозь мрак. Но именно ее голубые глаза привлекли мое внимание, когда я вошла в маленькое помещение. Они изучали меня, не отрываясь. Ее грудь вздымалась и опускалась с каждым вздохом. Для женщины, пойманной и болтающейся на цепях, она казалась невозмутимой.

Пару месяцев назад я была той, кто был связан и заперт здесь – в панике. Теперь я была той, кто вошел в эту клетку, держа в руках всю власть.

Мой шок от того, что Клэр была жива, а затем ужас от осознания того, что она также была моим преследователем, сменились настороженностью. Та Клэр, которую я знала, была преданной, добросердечной и честной – порой до невозможного. Все, что я видела, когда смотрела на эту Клэр – это темную ведьму, члена «5-го Круга» и моего врага. Она была хитра, вводила в заблуждение и, вероятно, пришла сюда, чтобы убить меня. В конце концов, зачем бы ей появляться сейчас и раскрывать себя, если бы не следующий раунд в этой безумной игре, в которую мы, очевидно, играли годами?

В камере было тесно из-за Эша, Кейда, Лукаса и Зейна, столпившихся вокруг. Напряженное ожидание наполнило воздух. Мой пристальный взгляд задержался на Клэр, пока я размышляла о том, какой из множества вопросов, крутящихся в моем мозгу, я должна задать первым.

Я остановилась на одном слове. – Клэр.

– Эмма. – Ее голос звучал так же, как и много лет назад, немного глубже моего и ровнее.

Я скрестила руки на груди. Не желая давать ей какую-либо информацию, которую она могла бы использовать против меня, я начала с самого расплывчатого вопроса, который только мог прийти мне в голову, который помог бы нам двигаться в правильном направлении. – Почему бы тебе не начать с самого начала?

Вместо того, чтобы ответить на вопрос, она уставилась на меня и склонила голову набок. – Ты изменилась.

– Ты тоже. – Я отметила, что ее некогда проникновенные голубые глаза теперь смотрели острее, как будто ни одна деталь не оставалась незамеченной. – С начала, – повторила я, на этот раз более жестким тоном.

Она облизнула губы, и я уловила кислый привкус страха. Это был первый признак проявленной ею слабости. Конечно, без моего волчьего чутья я бы вообще ничего не уловила.

Все парни стояли у решетчатых стен, напряженно вглядываясь и выжидая. Они были готовы вмешаться, если что-то пойдет не так – не то чтобы что-то пошло не так, когда она была связана, – но в данный момент это было мое шоу. Мне дали пространство, в котором я нуждалась, чтобы противостоять моему другу детства – моему преследователю. В висках у меня разлилась головная боль, когда я попыталась сопоставить эти две истины.

– Как далеко назад к началу ты хочешь, чтобы я вернулась? – Спросила Клэр.

Я уставилась на нее, оценивая. – Как давно началась эта история?

– Для нас с тобой? Я бы сказала, что это восходит к нашим родителям.

– Тогда начни с этого. – Я выпрямила спину, ожидая.

Она начала со слов: – Наши матери были лучшими подругами. – Я уже знала это, но позволила ей говорить без перерыва. – Девичья фамилия моей матери была Рейвенсвуд. Она происходила из семьи темных ведьм и вышла замуж за наследника Найтлингов. Темные ведьмы дают клятву хранить тайну, сначала с помощью магии, а затем идеологической обработки. – Она тяжело сглотнула. – Вот почему я всегда знала, кто я такая, и никогда не могла сказать тебе.

Она сделала паузу, словно ожидая от меня подтверждения, ее ледяной взгляд изучал мое лицо. Я оставалась неподвижной на месте; мои глаза сверлили ее, пока, наконец, она не продолжила.

– В ту ночь, когда ты убила своего отца, – сказала она, и я внутренне вздрогнула, – твоя мама пришла к нам домой за помощью. Она не знала, кто ты, но моя мама знала. Мы должны были передать тебя «5-му Кругу», чтобы они могли покончить с тобой. Но в ту ночь мама приняла решение не только раскрыть наш секрет твоей матери – как она это сделала, я понятия не имею, – но и помочь спрятать и защитить тебя. К счастью, папа и Форрест в тот вечер были по в отъезде по делам «5-го Круга», иначе ты бы не ушла из моего дома живой.

– Ты была моей лучшей подругой, поэтому у меня не было намерения передавать тебя моему отцу и брату. Мама приготовила таблетки, которые ты принимала с того дня. Они придумали ложь о твоей магической болезни, и все в это поверили. Для пущей убедительности мама специально заказала этот медальон у знакомого фейри. Между таблетками и магией фейри твоя гибридная природа была скрыта, и жизнь шла своим чередом – я имею в виду, за исключением трагической смерти твоего отца при пожаре в том доме. – Клэр приподняла бровь. Его случайная смерть была еще одной выдуманной ими ложью.

– А как же мои воспоминания? – Спросила я. Это была единственная часть, которую она опустила.

– Твоя мать и моя объединились, чтобы похоронить твои воспоминания глубоко в твоем подсознании. Они обе были очень могущественными ведьмами, и моя была особенно хороша с чарами памяти. – Клэр переместила свой вес, и цепи звякнули. – К сожалению, Брайон Векс еще лучше справляется с манипулированием разума. Некоторые говорили, что его магия соперничает с магией фейри в этой конкретной области.

Она бросила взгляд на мужчин в камере, прежде чем продолжить. – Так или иначе, и я не знаю подробностей того, как это произошло, но годы спустя моя мама попала под подозрение в «5-м Круге». Ее забрали к Вексу, и он узнал правду о тебе. И…

Запах страха пропитал холодный воздух. Мне нужно было знать, что произошло дальше. – И? – Я подтолкнула.

– И меня подвергли испытанию. – Клэр на мгновение посмотрела вверх. Когда ее взгляд снова остановился на мне, в нем была сталь. – Форресту было поручено наблюдать за моим посвящением в «5-й Круг» той ночью. Мы пошли к тебе домой. Я прогнала Ориона поиграть на улице. Он был так молод и невинен во всем этом. Потом я смотрела, как Форрест допрашивал твою мать. Ты же знаешь, как он любит делать это своим ножом. Как только она рассказала ему все, мне было поручено приготовить яд, который убил ее. Я сделала это и дала ей. С этого момента я стала членом «5-го Круга».

Мои кулаки сжались. Клэр убила мою маму? Я постаралась сохранить как можно более непроницаемое выражение лица, пытаясь переварить эту информацию.

Воспоминания о том времени всплыли в полную силу, почти ярко. Орион позвонил мне, чтобы сказать, что мама заболела. Я примчалась домой из университета и обнаружила, что мама угасает, теряет дар речи, жить ей осталось всего пару дней. Мы провели это время вместе, как семья. Я пыталась придумать, что делать с десятилетним ребенком, пока не закончу свое образование. Я дошла до того, что планировала похороны своей матери, прежде чем пришла первая записка от моего преследователя и мой мир раскололся.

– Ты сказала, что Вексу было все обо мне известно, – сказала я, слегка нахмурившись. – Почему он не убил меня тогда? Я просто сидела и смотрела, как умирает моя мама.

– Это было испытание – для меня. «5-й Круг» следил за каждым нашим с тобой движением на той неделе. Они собирались схватить тебя на следующий день после похорон. Орион должен был быть усыновлен моим отцом и посвящен в «5-й Круг», как только ты умрешь. Я просто… я не могла допустить, чтобы что-то из этого случилось.

Она стиснула зубы. – С того момента, как я отравила твою маму, я также решила защищать тебя и твоего брата всеми возможными способами. Я оставила тебе эту записку, чтобы ты бежала, когда «5-й Круг» приближался к тебе. Я инсценировала собственную смерть, чтобы убедиться, что ты понимаешь, насколько все это серьезно, и ты просто заберешь своего брата и сбежишь.

– Форрест и Векс оба подозревали, что это я снабжаю вас информацией, но они никогда не могли этого доказать. Я позаботилась об этом. – Ее губы дрогнули. – Я унаследовала способности моей мамы искажать память, за исключением того, что моя магия сильнее. Я работала над этим годами. Даже Вексу не так-то легко пробраться сюда. – Клэр указала на свою голову, звякнув цепью.

Я взглянула на Кейда и Эша. Они уже проходили через ментальную магию Брайона Векса раньше. Конечно, они смогли бы вытянуть правду из Клэр – если потребуется.

– В любом случае, – сказала она. – Несмотря на то, что Векс подозревал меня в том, что я помогла тебе сбежать, он оставил меня рядом, потому что я показала себя полезной и хорошо справлялась со своей работой. Затем настал день, когда, несмотря на все мои предупреждения, ты не послушалась. Ты доверилась Ориону, и Форрест поймал тебя. Да, я спасла твою задницу, когда он столкнул тебя из окна башни. И, в очередной раз, ты проигнорировала мое сообщение убираться к черту из города и исчезнуть.

– Да, я это сделала. Я устала убегать. – Я позволила серьезности этих слов осмыслиться на минуту. Я была готова встретиться со своими проблемами лицом к лицу и разобраться с ними. Клэр убила мою маму. Она была в «5-го Круге», и, судя по всему, она убила множество других гибридов. Она была проблемой. С которой мне нужно было разобраться, в конце концов.

Я сохранила ровный тон и спросила: – Почему ты здесь?

– Ну, недавно я поняла несколько вещей. Во-первых, ты уже дважды подряд игнорируешь мои сообщения. Я поняла, что мои усилия больше не окупаются. Чертовски сложно обеспечивать твою безопасность, когда ты не слушаешь, Эмма. Во – вторых, мне надоело быть сучкой «5-го Круга» – отчасти потому, что у меня есть подозрение, что они могут вскоре попытаться убить меня, если я задержусь еще немного. Мне тридцать лет, черт возьми. Я думаю, пришло время сменить карьеру – или, по крайней мере, завести новых друзей. Третье – или это четвертое? В любом случае, вы, ребята, может и одолели «Затмение» и Бешенного Пса Мэддокса, но вы ни хрена не сможете одолеть «5-й Круг» без моей помощи. – Клэр посмотрела на меня. – Ты собираешься преследовать их, не так ли?

– Что навело тебя на эту мысль? – Я не собиралась ни в чем ей признаваться, пока не буду уверена, что она не шпионка. Все это пересказывание нашего прошлого так или иначе меня не убедило.

– Это очевидный следующий шаг. Я знаю это. Брайон Векс тоже это знает. Они будут готовиться убрать тебя вместе со всеми остальными членами твоей семьи. Они добьются успеха, если ты не примешь мою помощь.

Я старалась не смеяться над ее самоуверенностью – эта часть ее личности ничуть не изменилась. – Так что, твой план состоял в том, чтобы вернуться в мою жизнь спустя семь лет, после убийства моей матери, чтобы спасти положение?

Она съежилась. – Это примерно подводит итог. – Клэр пригвоздила меня взглядом. – На самом деле я не исчезала из твоей жизни на эти семь лет. Я просто была… по – близости.

Я зарычала. – Я думала, ты мертва! – Я перевела дыхание, чтобы успокоиться после своей вспышки гнева, и продолжила: – Как ты можешь помочь нам победить «5-ый Круг»?

– Эмма, мне жаль…

– Отвечай на вопрос, – рявкнула я.

– Я знаю, где находится штаб-квартира «5-ого Круга».

Заговорил Зейн. – Это мы тоже уже знаем.

Клэр посмотрела на него через мое плечо. – Где? Особняк Векса? – Она усмехнулась. – Да, это место настолько безопасное, что можно подумать, что это их штаб-квартира, но это не так. Это приманка. – Ее глаза снова сфокусировались на мне. – Позволь мне сформулировать это так. «Затмение» были головорезами из маленького городка по сравнению с тем, как действует «5-й Круг». Эти волки были предсказуемы, глупы, и им едва ли можно было доверить простую охрану.

– «5-й круг» существует уже несколько поколений. Это гребаный культ, за впечатляющими магическими способностями которого стоят деньги, влияние и технологии. Забудь все, что, как тебе кажется, ты знаешь о них. Половина из этого ложь – слухи, распространяемые самим Вексом.

Тишина последовала за ее словами и тяжело повисла в камере. Подозрение скрутило мой желудок. Я обожглась, когда доверилась Ориону и дала ему презумпцию невиновности. Я не собиралась повторять ту же ошибку снова. Кроме того, Клэр была виновна. Она полностью призналась в своих преступлениях. Часть меня хотела перегрызть ей горло – отомстить за мою маму и всех гибридов, которых она убила.

Но я бы не стала. Пока нет.

Другая часть меня знала, что она права. «5-й Круг» был совершенно другим монстром, чем «Затмение». Нам нужна была вся информация, которую мы могли получить, чтобы довести дело до конца и выйти живыми.

Если говорить о более личном, то она была моим преследователем. Мой ненормальный ангел-хранитель, который присматривал за мной и Орионом с самого начала. Я не могла представить, через что ей пришлось пройти, чтобы продолжать это так долго, прямо под носом у своего брата. Форрест содрал бы с нее кожу, если бы узнал правду. Может быть, так оно и было, и именно поэтому она сейчас убегала. Я не могла поверить, что она просто по прихоти решила сменить союзника, покинула «5-й Круг» и разыскала меня, чтобы мы снова могли быть лучшими друзьями.

Я посмотрела на Кейда, затем на Эша. – Узнай правду. Всю. Покопайся в ее сознании так глубоко, как тебе нужно, и дай мне знать, что найдешь.

– Да, мисс, – немедленно ответил Эш. – С удовольствием. – Он потер ладони друг о друга.

– Мне нечего скрывать, – сказала Клэр, когда Эш подошел к ней, его пальцы светились. Сцена слишком напоминала то время, когда я была прикована здесь, и Кейд вторгся в мои воспоминания. В то время он думал, что я шпионка. С тех пор так много изменилось.

Я повернулась, и Лукас открыл дверь с железной решеткой. Мы вышли, Зейн и Кейд последовали за нами. Я повела нас по проходу и вверх по лестнице на первый этаж.

Миссис Холт вышла из своей комнаты и, наклонив голову, пригласила нас войти.