Текст книги "Ее грешные избранники (ЛП)"
Автор книги: Кассия Брайер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 48 страниц)
Я взглянула на них троих. Почему я была призом, ради которого стоило рисковать их жизнями? И снова возникло ощущение, что здесь кроется большая тайна. Была ли я ключом к чему-то, в чем они нуждались? Конечно, нет. Я была никем.
Моя челюсть задвигалась. Я так устала быть пешкой в собственной жизни, которую держали в неведении обо всем. Охотники хотели моей смерти, и я не знала почему. Мой преследователь, казалось, был одержим желанием предупредить меня, и я не знала почему. Эти люди хотели удержать меня здесь любой ценой, и я не знала, почему. Это было так чертовски неприятно!
– Мне нужны ответы, – сказала я, и три пары челюстей сомкнулись. – Отлично. Тогда идите на хрен. – Я встала и направилась к двери. Я дала им шанс. Если их сейчас убьют, это будет их собственная чертова вина.
Я потянулась к дверной ручке и замерла, уставившись на свою руку. Татуировка. Я обернулась. Если они настаивали на том, чтобы попытаться защитить меня, им понадобилась бы вся помощь, которую они могли бы получить.
Подняв руку, я указала на место между большим и указательным пальцами. – У парня прошлой ночью была татуировка прямо здесь. Она была сделана черными чернилами. Стилизованная буква V с уроборосом вокруг нее. Я никогда не видела такого раньше. Я не уверена…
Зейн напрягся, Лукас зарычал, а Кейд нахмурился еще сильнее.
– Вы знаете что она значит, – заявила я, оценивая их реакцию. Волна предвкушения прокатилась по моему нутру. Я, наконец, собиралась получить еще один кусочек головоломки. – Кто они? Скажите мне.
Ответил Кейд ровным тоном. – «5-тый Круг». Я был прав. С таким же успехом ты могла обрушить на нас Ад.
«5-й круг»… Они упоминали о них раньше. Брайон Векс был их лидером. – Почему темные ведьмы хотели моей смерти?
Лукас и Зейн обменялись обеспокоенными взглядами.
– Скажите мне! Черт возьми, мне нужно знать. – Они хотели, чтобы я умоляла? Я бы умоляла за эту информацию. Вся моя жизнь, каждое решение находилось под влиянием этих людей из «5-того Круга». Они отняли у меня все и разрушили детство Ориона. Я хотела их смерти. Но с начала, мне нужно было знать, кто они такие.
Зейн встал, положив руки на стол. «5-тый Круг» – подпольная организация темных ведьм. Их миссия состоит в сохранении чистоты пяти сверхъестественных видов – ведьм, оборотней, фейри, вампиров и универсальной категории различных типов животных-перевертышей. Хотя я считаю, что они существуют уже несколько столетий, их активность резко возросла после гибели «Тромары».
Невольная дрожь пробежала по мне при слове «Тромара». Десятилетия назад «Тромара» правили сверхъестественными существами на этом континенте. Они пировали за счет магии и душ других, чтобы стать невероятно могущественными и почти бессмертными.
Все сверхъестественные существа узнавали о нашей истории с «Тромарой» в академии. Не дай бог нам когда-нибудь забыть их тиранию.
– Ладно… – Сказала я, возвращаясь к настоящему. Я не понимала, к чему клонит Зейн. Все «Тромары» были мертвы.
– Они охотятся и убивают мерзостей, – сказал он. Когда я нахмурилась, он уточнил: – Гибридов.
Я в замешательстве хмурю брови. – Гибридов не существует. Я имею в виду, «Тромара» раньше брали разные сверхъестественные виды и смешивали их вместе, но…
– Я говорю не о них. Настоящие гибриды существуют, Эмма. Прирожденные. – Зейн склонил голову набок. – Давай возьмем пример, когда у ведьмы и вампира рождается ребенок. Обычно доминирующая ДНК определяет, что ребенок будет либо ведьмой, либо вампиром, но не обоими сразу. Я бы сказал, что в девяноста девяти и девяти десятых процентах таких пар дело обстоит именно так. Но не очень часто этот процент приводит к появлению гибрида – ребенка с двумя активными сверхъестественными типами ДНК в одном человеке. Это случайность. Редкость. И, согласно «5-му Кругу», представляет опасность для всех нас.
Я уставилась на него, осмысливая это. – Но все знают, что гибридов не существует. Не во взрослом возрасте. Это невозможно. В академии нас учат, что они умрут при рождении из-за нарушений ДНК. В любом случае, это всего лишь миф.
– Ради аргументации давай предположим, что часть этого одного процента доживает до зрелого возраста, – сказал Зейн. – Конечно, никто не узнает о них, потому что «5-й Круг» заботится об этом. Они охотятся и убивают гибридов.
Внезапно до меня дошел подтекст. – Я не гибрид. Я ведьма.
– Мм, ну, «5-й Круг» явно придерживается другого мнения. – Черные глаза Зейна изучали мое лицо. – У тебя есть какие-нибудь предположения почему?
Я обняла себя. – Оба моих родителя были ведьмами. Я не могу быть гибридом. Плюс, я не превращаюсь в животное и не жажду крови или чего-то еще. Орион… он был бы слишком молод, поскольку магические способности проявляются только в подростковом возрасте. – Я сжала свой медальон, наслаждаясь гладким металлом. – Значит, они охотятся за мной, а не за ним, – сказала я себе.
Лукас все равно ответил: – Похоже на то. Ориону никогда не грозила опасность. Только тебе.
– Откуда ты знаешь наверняка? – Я прикусила губу. – Орион предположительно дружит с этими ведьмами, но что, если это только так выглядит, и они держат его в плену?
– В любом случае, – сказал Зейн, – они будут использовать его, чтобы добраться до тебя.
– Я не гибрид! Они совершили ошибку.
– Ты уверена? – Вампир обошел свой стол.
– Я на сто процентов уверена, что я ведьма, как и мои родители.
– Что ж, тогда они ошибаются насчет тебя. К сожалению, я не думаю, что «5-й Круг» изменит свое мнение.
Кейд стукнул кулаком по столу. – Неважно, кто ты, они будут охотиться за тобой и удостоверяться в том, что бы ты была мертва. Они убьют и нас за то, что мы защищаем мерзость. – Он прошел мимо меня к двери. – Вы все знаете мое мнение, – сказал он и ушел.
Я заговорила. – Я согласна с Кейдом. Вы должны отпустить меня. Это не ваша битва.
Зейн придвинулся ближе, его длинные пальцы сжали мой подбородок. – Теперь слишком поздно поворачивать назад, сладкая.
От его прикосновения меня словно током пронзило. Я посмотрела через его плечо на Лукаса, который смотрел на нас с волчьим блеском в глазах. Несмотря ни на что, я не могла отделаться от этих двоих, не так ли?
Но помогут ли они мне защитить Ориона и отомстить?
Я бродила по библиотеке, выбирая книги из нескольких разных разделов. К тому времени, как я закончила, в одной руке скопилась увесистая стопка – на данный момент – и я сузила свой выбор до трех. На этот раз чтение не доставило мне удовольствия, я была на задании. Одним из них был текст по аномальной сверхъестественной биологии. Другой охватывал мифологию химер, странных существ, имеющих множество частей тела животных и людей. Последней была история темных ведьм.
Сложив оставшиеся книги на приставной столик, я поднялась обратно на третий этаж и тихонько вошла в холл. Коридор был пуст и тих, за исключением… Это была музыка?
Я наклонила голову, прислушиваясь. До моих ушей донеслись очень слабые меланхоличные ноты пианино. Я шагнула на звук, который доносился из противоположного крыла от моей спальни. Крыло особняка, которое, по словам Лукаса, было закрыто для посещения. Но там кто-то был.
С книгами в руках я последовала за музыкой по коридору, затем свернула в другой коридор, погруженный во тьму. В конце я едва различила приоткрытую дверь. Петли заскрипели, когда я потянула ее, открывая узкую лестницу, которая вела наверх, на чердак.
Каждая ступенька скрипела, пока я поднималась, но музыка продолжалась. Крошечные лучики света пробивались сквозь щели и освещали частички пыли, плавающие в воздухе. Звук стал громче, когда я оказалась на чердаке, окруженном сундуками и старой мебелью. Через беспорядок был проделан проход, ведущий на широкое открытое пространство.
Там стоял великолепный рояль, за которым сидел Кейд, его профиль было легко распознать.
У меня отвисла челюсть. Никогда за миллион лет я бы не заподозрила, что фейри с жестокими глазами играет так красиво. Свет проникал вокруг него, заставляя его светло-русые волосы светиться. Его глаза были закрыты, а черты лица искажены глубокой сосредоточенностью – или, возможно, болью. Сцена была устрашающе красива. Он был прекрасен.
В тот момент я поняла, что вторгаюсь в его личную жизнь. Что я не должна быть здесь. Не должна видеть его таким – уязвимым.
Я сделала шаг назад, и половица заскрипела, усилив мою панику. Музыка оборвалась на паре неровных нот. Кейд повернул голову, и даже отсюда я знала, что в его бушующих глазах была ярость.
– Мне очень жаль… – начала я.
Он взревел, вскочил на ноги и бросился на меня так быстро, что я наткнулась спиной на высокий ствол. Кейд прижал меня к месту своим телом. Он наклонился, чтобы посмотреть мне в лицо, черты его лица исказились от гнева.
– Какого хрена ты здесь делаешь? – Он свирепо уставился на меня.
– Я…я…
– Не заикайся, блядь! – Он набросился на меня, опрокинув стопку коробок рядом с моей головой. Они упали на пол. – Ты просто ничего не можешь с собой поделать, не так ли? Всегда суешь свой нос куда не следует. – Он наклонился ближе. – Может, ты и подчинила моих братьев своим обольстительным чарам, но я вижу тебя такой, какая ты есть на самом деле. Я был в твоем разуме, помнишь? От тебя одни неприятности. Эгоистичная стерва, готовая на все, чтобы спасти свою шкуру. Ты подчиняешь мужчин своей воле.
Его слова разожгли огонь моего гнева. Я сердито посмотрела на него в ответ. – Правда? Я думаю, ты просто завидуешь, потому что ты не один из них. – Я толкнула его в плечо свободной рукой, но он не сдвинулся с места. – Я думаю, тебе просто страшно, одиноко и…
Кейд сомкнул свои массивные пальцы на моем горле.
– Ты ничего обо мне не знаешь, – сказал он ледяным тоном.
Я выдержала его взгляд, мой гнев испарился, и вытянула шею, чтобы дать ему полный доступ. Он не собирался убивать меня, в этом я была уверена. – Я знаю, ты считаешь себя уродом. Но, Кейд, твои шрамы…
Он поморщился, его пальцы сжали мое горло.
Я прохрипела: – Я слышала, как ты играешь на пианино. Я видела тебя. – Недавнее воспоминание всплыло в моей памяти. – Ты прячешься от людей.
– Ты думаешь, что знаешь меня? Ты думаешь, что видела меня? – Он отпустил мое горло и обеими руками сорвал с себя рубашку. За его спиной появились мерцающие серебряные крылья, хотя они привлекли мое внимание не так сильно, как его изуродованная плоть. Шрамы на его лице присоединились к другим на шее, груди и торсе. Неровные белые и розовые полосы покрывали более половины его кожи – настолько поврежденной, что я ахнула. И все же мне хотелось прикоснуться к ним. Провести кончиками пальцев по каждому следу неровной кожи.
Мой пристальный взгляд прошелся по каждому шраму, от его подтянутого пресса до лица. Что с ним случилось? Фейри исцелялись от ран. Откуда у него столько отметин на коже?
Кто это с ним сделал? Мое тело дрожало от возмущения.
Когда я не ответила и не отвела взгляд, Кейд прошептал: – Убирайся. Вон.
Не в силах сдержаться, я потянулась к нему. – Кейд…
Он отпрянул, его лицо покраснело. – Убирайся к чертовой матери!
Я прижала книги к груди и попятилась к лестнице. Он пытался напугать меня, показывая свою изуродованную кожу. Вместо этого он показал свою уязвимость. Он страдал гораздо больше, чем когда-либо страдала я. Он тоже прятался за этими шрамами и отталкивал людей. Почему?
Я сбежала вниз по лестнице. В неосвещенном коридоре особняк снова затрясло, и я прислонилась к стене. Еще одно землетрясение. Я назвала это чушью собачьей.
Дрожь прекратилась так же внезапно, как и началась. Дверь слева от меня скрипнула, открываясь. Я подошла ближе и просунула голову в комнату, пробормотав: – Эй?
Помещение было похоже на гостиную Зейна, только меньше и с меньшим количеством мебели. В дальней стене располагались двойные стеклянные двери, которые выходили на балкон. В гостиной было всего три стула. И, что самое странное, посередине стоял единственный круглый стол, а на нем – песочные часы в форме двойного сердечка. Малиновая жидкость капала из верхней сердцевины и попадала в нижнюю форму. Она светилась неестественным малиновым светом.
Я подкралась к нему, вытянув руку. Это было красиво, завораживающе. Магия манила меня подойти ближе, погладить хрупкое стекло и заглянуть в кроваво-красную жидкость.
Дверь ударилась о стену, за чем последовал крик: – Не трогай это!
21
КЕЙД
Я зарычал на Эмму, становясь между ней и зачарованными песочными часами. – Как ты смеешь входить сюда! Ты не имеешь права! – Я кипел. Ее любопытство и пренебрежение к нашей частной жизни могли погубить нас всех. Если она не сможет контролировать себя, я запру ее в ее комнате.
– Я… мне жаль, – сказала она, широко раскрыв глаза. – Я не имела в виду…
– Меня не волнует что ты имела в виду. – Я с рычанием подошел к ней, заставив ее отступить на шаг. – Ты никогда не думаешь, ты просто действуешь. Ты могла все разрушить. А теперь убирайся! Я никогда больше не хочу видеть твоего лица.
На этот раз она не стала спорить. Она не сопротивлялась. Нет, она выбежала за дверь, как будто я был самым большим и страшным монстром, которого она когда-либо видела.
Моя грудь вздымалась; кулаки сжимались, когда я смотрел на обратный отсчет наших жизней. Я упал на колени перед столом. Какой в этом был смысл? Мы только продлевали нашу агонию, не разрушая песочные часы и не позволяя чародейке забрать наши души.
В коридоре послышалось несколько пар шагов. Сначала появился Джейс, за ним быстро последовали Зейн и Лукас.
– Все в порядке, сэр? – спросил Джейс.
Я поднялся на ноги и повернулся к ним. – Посадите свою девушку на поводок! – Я посмотрел на Лукаса и Зейна. – В следующий раз, когда я найду ее здесь, она пожалеет, что «5-й Круг» не забрал ее.
Лукас сделал движение ко мне, но Зейн остановил его. – У нас есть новая зацепка по чародейке, – сказал он. – Ты идешь?
– Один из нас должен остаться и уберечь эту девушку от неприятностей, и это буду не я. – Я скрестила руки на груди.
Зейн взглянул на Лукаса, затем снова на меня. – Я останусь.
– Хорошо. – Я мотнул головой в сторону двери. – Пошли.
Океанские волны разбивались о бледный, покрытый сугробами пляж. На горизонте назревала буря, скрывая заходящее зимнее солнце из виду. Я позволил своей серебристой магии окутать окрестности и отыскать все остатки энергии от недавно наложенных заклинаний.
– Ну? – Спросил Лукас у меня за спиной.
Я повернулся к нему лицом. – Девять уникальных магических узоров, и ни один из них не принадлежит нашей чародейке. Наверное, какой-нибудь местный ковен развлекается здесь.
Черты его лица напряглись. – Это была напрасная долгая поездка. – Он взглянул на берег, туда, где мы припарковали спортивную машину.
Мои руки сжались в кулаки, когда я позволил своей магии рассеяться. Я повернулся к большой группе коряг и ударил кулаком. Дерево раскололось.
Разочарование из-за этого, а также из-за Эммы, жгло меня изнутри. Мы должны передать ее ведьмам и покончить с этим. Эта мысль заставила меня задуматься. Кряхтя, я колотил по более толстому, выветренному стволу дерева, пока он не рассыпался под ударом. Мои окровавленные костяшки пальцев оставили следы на дереве.
Перед моим мысленным взором пронеслись образы. Сначала самодовольное лицо чародейки, затем Эмма, тянущаяся к песочным часам. Как всегда, воспоминания проносились мимо, пока не остановились на одной сцене. Черты моего отца заслонили мой взор. За вспышкой ослепляющей магии последовала жгучая боль, разъедающая мою плоть. Позади меня раздался женский смех.
Мой следующий удар расколол бревно. Видения исчезли, снова оставив меня во временном покое.
Тяжело дыша, я отряхнул руки. Боль помогла немного избавиться от разочарования и прояснила голову.
– Чувствуешь себя лучше? – Спросил Лукас, стоя в нескольких футах от меня, прислонившись к пню.
– Намного. – Я прошествовал мимо него к машине.
Он скользнул на пассажирское сиденье, и, не сказав больше ни слова, мы помчались домой.
В это время года, когда на остальной территории тоже наступала зима, мне было легче забыть о нашем проклятом поместье. Но скоро весна и лето окружат нас, в то время как особняк оставался покрытым снегом. Почти десять лет зимы были изнурительными.
Иногда я задавался вопросом, не проще ли было разбить песочные часы и положить конец этому аду, только чтобы попасть в другой. За исключением того, что у нас не было никакой гарантии, что это положит конец этой жизни. Возможно, этот предмет был просто задуман как постоянное напоминание о нашем грядущем проклятии, о нашем ограниченном времени здесь, чтобы достичь невозможного.
У меня внутри все сжалось, когда мы покинули залитые дождем улицы и въехали в нашу заснеженную тюрьму. Садовые лампы освещали множество только что распустившихся роз – еще один коварный трюк чародейки. Зачем оставлять нас с этой единственной красотой, когда она забрала у нас все остальное? Сука-садистка.
Я припарковался в гараже, и мы прошли через особняк. Эш и Кевин несли службу в холле. Я покачал головой, и их обнадеживающие выражения исчезли. У меня болело в груди каждый раз, когда мы возвращались из одной из таких поездок и должны были сообщать плохие новости. Мы все равно были обречены.
Джейс встретил нас наверху лестницы. Он бросил на нас один взгляд, и черты его лица стали серьезными. – Зейн в офисе, – тихо сказал он.
Я кивнул дворецкому, и Джейс продолжил спускаться по ступенькам.
Я толкнул дверь кабинета, и мы вошли. Лукас закрыл ее за нами.
Зейн решил взять своего питомца на работу сегодня вечером. Я изо всех сил старался не обращать внимания на Эмму, которая сидела за столом рядом с ним. Ее глаза расширились, когда я вошел. Она осмотрела мое тело, отметив мой растрепанный вид и запекшуюся кровь на костяшках пальцев. Я разберусь с этим позже.
– Что случилось? – Спросил Зейн, глядя на меня и Лукаса.
– Это был еще один тупик. – Я шагнул к своему столу.
– А твои кулаки?
Я осмотрел свежие раны. – Столкнулся с какой-то корягой. Я победил.
Зейн провел ладонью по губам. – Понятно. Что ж, у нас здесь было гораздо больше волнений.
– Что случилось? – Спросил Лукас. Его безумный взгляд тут же остановился на Эмме.
Я мысленно застонал. Раздраженный, я указал на нее. – Что, черт возьми, она натворила на этот раз?
Лукас зарычал, бросив на меня предупреждающий взгляд. Зейн вздохнул.
Эмма сложила руки под грудью и устремила на меня пристальный взгляд. Как будто это не раздражало меня еще больше, демонстрация ее глубокого декольте, ее карих глаз на моем отмеченном лице, то, как ее плечо задело руку Зейна… Все это – раздражало.
Она встала и потянулась за парой предметов на столе Зейна. – Мой преследователь нашел меня. – Эмма держала в одной ладони маленькую черно-золотую коробочку, а в другой – клочок бумаги.
22
ЭММА
– В записке говорится: «Эмма, остерегайся Синдиката «Пенумбра». Они твои враги. Они предадут тебя, как уже поступили с одной мерзостью раньше.» – Я откладываю бумагу и коробку, изо всех сил стараясь не обращать внимания на ненависть в глазах Кейда. – Зейн рассказал мне, как много лет назад вы все сдали человека, за которым охотился «5-тый Круг». Откуда мой преследователь мог знать об этом? – Я взглянула на троих мужчин.
Я была почти уверена, что они не передадут меня охотникам. Ну, кроме Кейда, который в мгновение ока высадил бы меня у их порога. Мой последний приступ любопытства не совсем сгладил наши непростые отношения. Тот факт, что я не хотела причинить вреда, не имел значения для огромного фейри.
Лукас шагнул вперед, остановившись в паре футов от меня, как будто не хотел находиться слишком близко. Я понятия не имела, как я отношусь к Лукасу или Зейну после инцидента с Кейдом, знала только, что они отказались позволить мне уйти и не сказали почему. Итак, статус-кво?
А может быть, они тоже были сердиты на меня. Зейн был немного сдержаннее с тех пор, как я переступила порог офиса, но я не могла сказать, было ли это из-за меня или из-за записки моего преследователя.
Подозрительная мысль заставила мой пульс участиться. Что, если они держат меня здесь сейчас только для того, чтобы принести в жертву позже? Мой преследователь никогда не ошибался. Была ли я ослеплена ложными обещаниями защиты? Могла ли я действительно доверять этим людям?
Лукас прочистил горло. – Твой преследователь должен быть членом «5-того Круга», «Затмение», или иметь доступ к их информации.
– Или быть членом вашей семьи, – сказала я. – Время, выбранное для этого, подсказывает мне, что мой преследователь видел нас вместе вчера на бое. Так что либо он был там, либо кто-то в этом особняке ждал подходящего момента, чтобы отправить эту записку.
Лукас потер затылок.
– Мы можем исключить всех, кто находится под этой крышей. – Зейн провел тыльной стороной ладони вниз по моей руке, и я вздрогнула. – Все здесь были с нами годами. Никто из них не является твоим преследователем. Но, я согласен, он был на битве оборотней. И, согласно тому, что ты говорила раньше, он не знал, что ты будешь там. В противном случае он предупредил бы тебя до того, как на нас напали.
Я кивнула. Он был прав.
– Твой преследователь знает, что ты здесь. – Горячее дыхание Зейна щекотало мою шею. – «5-й Круг» и «Затмение» знают, что ты здесь. И ты знаешь, что мы защитим тебя. Эта записка ничего не меняет.
Я посмотрела в черные глаза Зейна. О, как я хотела доверять ему. Иметь его, Лукаса и силу Синдиката «Пенумбра» за моей спиной было бы сбывшейся мечтой. Но в прошлом они передали гибрида «5-му Кругу». Что, если по какой-то жестокой иронии судьбы я оказалась не только ведьмой, но и искусно замаскированной мерзостью?
Предадут ли они меня тогда?
Раздался стук в дверь. Джейс, дворецкий, просунул голову в дверь. – Извините, ужин будет подан через час в официальной столовой, – сказал он, поморщившись.
– Принеси это наверх, – приказал Зейн.
– Миссис Холт настаивает, сэр.
Я понятия не имела, кто такая миссис Холт и почему она настаивает, чтобы мы поужинали где-нибудь, кроме гостиной, но Зейн с тяжелым вздохом кивнул и сдался.
– Все мы, – Лукас бросил на Кейда многозначительный взгляд, – спустимся вниз через час.
– Очень хорошо, сэр. – Дворецкий ушел.
– Милая, иди переоденься к ужину, – сказал Зейн. – Надень новое черное платье из своего гардероба.
– Да, сэр, – пробормотала я, пересекая комнату. С каких это пор я начала выполнять их приказы? Я застонала, входя в коридор. Это было верно, поскольку они спасли мою задницу – дважды, поклялись защищать меня и пообещали не убивать Ориона. Чего еще может хотеть девушка? Я закатила глаза. Может быть, ее свободу?
В своей комнате я открыла отдельно стоящий шкаф, и, конечно же, мое внимание привлекло новое шелковое черное вечернее платье. Я провела кончиками пальцев по восхитительно мягкой ткани. Это было уже слишком. Я опустила руку.
Зейн баловал меня красивой одеждой, изысканной едой и говорил все нужные слова. За исключением, конечно, того, что он настаивал на том, чтобы держать меня в плену, и все они хранили секреты. Хорошие моменты не могли длиться вечно, а плохие всегда оставались, поэтому я не могла чувствовать себя здесь комфортно. Я не должна терять бдительность.
Сохранив свою ментальную броню нетронутой, я натянула платье и нашла пару туфель на низких черных атласных каблуках. Немного макияжа, щетка пробежалась по моим волосам, и я была готова.
Я вышла из своей комнаты и обнаружила ожидающего меня вампира. Он выглядел практически съедобно в сшитом на заказ черном костюме, белой рубашке и галстуке. Пиджак облегал его широкие плечи. Зачесанные назад дреды подчеркивали сильную линию его подбородка.
Медленная улыбка озарила его губы. – Ты выглядишь достаточно аппетитно, чтобы тебя можно было съесть, – сказал он, предлагая руку.
– Спасибо. – Я взяла ее и позволила ему провести меня по коридору и вниз по лестнице в официальную столовую на первом этаже. У меня отвисла челюсть, когда французские двери открылись, открывая взору сводчатый потолок, пылающий очаг, который, должно быть, был выше меня, и обилие украшений. В центре комнаты стоял огромный мраморный стол, освещенный свечами.
Я искоса взглянула на Зейна. – Что все это значит?
– Ты достаточно скоро познакомишься с миссис Холт. Или, как мы ее называем – мамой Холт. – Он усмехнулся. – Это все она.
Французская дверь позади нас открылась, впуская Лукаса и Кейда. Они оба тоже были в костюмах, и все, что я могла делать, это пялиться. Внезапно в этом помещении стало слишком жарко. Фу, я сейчас умру от передозировки тестостерона. По крайней мере, Кейд был настоящим ублюдком, и мне никогда не грозила опасность потерять из-за него свое сердце или трусики. Но Лукас и Зейн… черт возьми… сэндвич с волком и вампиром. Я выбросила этот образ из головы.
Дверь в дальнем конце открылась, и к нам подошла огромная светловолосая женщина, похожая на викинга. На ней было голубое платье, которое никак не смягчало ее резких углов. Должно быть, я сделала реакционный шаг назад, потому что врезалась в Лукаса. Кейд ухмыльнулся мне сверху вниз, забавляясь. Говнюк.
Рука Зейна обвилась вокруг моей талии, и он притянул меня к себе. – Мама Холт – медведь-перевертыш, – прошептал он.
Мама-медведица? Правда.
Женщина обняла Кейда, не обращая внимания на хмурое выражение его лица. – Мои мальчики, – сказала она. – Я вас почти не вижу. – Она подошла к Лукасу и тоже обняла его. – Эти старые колени уже не поднимаются и не спускаются по лестнице так хорошо, как раньше.
Я пробежала взглядом по ее мускулистой фигуре. Она могла обмануть меня, но выглядела такой же подтянутой, как любой из парней. Изучая ее, я поняла, что в ее волосах появились седые пряди, а мелкие морщинки вблизи подчеркивали гораздо более старое лицо.
Зейн шагнул вперед, обнимая ее. Они были примерно одного роста. – Мама Холт, – сказал он. – Я хочу познакомить тебя с Эммой.
Она пронзила меня взглядом светло-зеленых глаз. – Разве ты не красавица? О тебе говорят в особняке, разве ты не знаешь? Нас должны были представить друг другу гораздо раньше.
Я выдавила из себя улыбку, чувствуя себя неловко от мысли оказаться в центре сплетен, и протянула руку. Мама Холт проигнорировала мою протянутую ладонь и на мгновение подхватила меня на руки, прежде чем поставить на ноги. Боже, эта женщина была сильной.
– Приятно познакомиться, – пробормотала я.
Она улыбнулась, и это смягчило жесткие черты ее лица. – Итак, скажи мне, на кого из моих мальчиков ты положила глаз?
Я поперхнулась воздухом.
Она хлопнула меня по спине так сильно, что я пошатнулась. – Не волнуйся. Кого бы ты ни выбрала, я благословляю тебя.
Мои щеки вспыхнули, вероятно, все лицо стало ярко-красным, что только рассмешило великаншу. Я не осмеливалась взглянуть ни на кого из боссов – э-э, на ее мальчиков.
Рука Зейна снова легла на мою талию. – Что у нас на ужин, мама?
Ее лицо просветлело. – Пять ваших любимых блюд. Я пыталась заманить вас обратно поесть здесь, чтобы я могла увидеть своих мальчиков. – Она подмигнула мне. – Садитесь. Я сейчас распоряжусь, чтобы подали первое блюдо.
Зейн подвел нас к длинному столу, где мы все сели на одном конце, он во главе, а я слева от него. Лукас устроился на месте рядом со мной, а Кейд с другой стороны от Зейна. Рядом с ворчливым фейри заняла свое место мама Холт.
Мою кожу покалывало от осознания того, что я уютно устроилась между вампиром и волком. Я сделала ровный вдох, чтобы успокоиться, и обратила свое внимание на стол в целом.
Меня распирало от вопросов, но как только я открыла рот, появились два официанта с нашим первым блюдом. Они поставили перед каждым из нас тарелки с аппетитно пахнущим сливочным супом.
– Твое любимое блюдо, – сказала мама Холт Кейду. Она погладила его длинные серебристо-светлые волосы, затем принялась за суп. Прислуга удалилась на кухню.
Я уставилась на Кейда. Эта женщина только что обращалась с этим мудаком как с обожаемым ребенком. Что за черт? Он поймал мой взгляд, и в его глазах вспыхнуло раздражение. Он принялся за свой суп. Его любимый. Я зачерпнула ложку. Крепкие травы заплясали на моих вкусовых рецепторах, и я одобрительно промычала.
Я сглотнула. – Это восхитительно.
– Я рада, что тебе понравилось, дорогая, – сказала миссис Холт. – У нас отличный повар.
– Так почему они называют тебя мамой?
Зейн ответил за нее. – Мы зовем ее мамой, потому что для нас троих она просто мама. – Уголок рта вампира приподнялся. – Можно сказать, что она мать нашего Синдиката «Пенумбра». Без нее нас бы точно здесь не было.
Миссис Холт улыбнулась Зейну.
Когда никто не уточнил, я нахмурилась. Теперь у меня было больше вопросов, чем раньше. – Итак, вы биологическая мать одного из них?
– Нет. У нас нет общей крови, – сказала она. – Я их усыновила.
– Всех троих?
– Да. Когда они были совсем молодыми людьми, у которых не было своих семей. – Еще одна теплая улыбка озарила ее губы.
– Вы сироты? – Спросила я, взглянув на каждого из боссов. Это пробудило мой интерес.
Лукас неловко поерзал рядом со мной, и Кейд предупреждающе хмыкнул. Я наблюдала за ними. Похоже, меня ждало еще больше секретов.
Я сузила глаза, глядя на них. – Вы все знаете мою историю.
– Только по необходимости, – сказал Кейд.
– Я думаю, ты имеешь в виду силу, – парировала я. – Кроме того, меня не волнует твоя история. – Ложь и дешевый ход, но как бы то ни было, он был придурком.
Мне показалось, что я увидела вспышку боли, прежде чем его серые глаза посуровели. Почему его должно волновать, что я решила исключить его?
Миссис Холт шлепнула Кейда. – Не будь груб с нашей гостьей.
Мои щеки вспыхнули. Я была груба с ним в ответ. Молодец, Эмма. Способ произвести отличное первое впечатление.
Застенчиво я снова обратила свое внимание на Зейна и приподняла бровь.
– Сироты, – сказал он. – В некотором смысле, да. Лично я никогда не знал своих родителей.
– Совсем?
Он покачал головой.
Вау, по крайней мере, у меня было несколько лет со своими, даже если наше совместное время было коротким. У меня были воспоминания. Я знала, что они любили меня. Трудно было представить, что ты растешь и у тебя нет ни единого опыта общения с родителями, который можно было бы вспомнить. Я сосредоточилась на своем супе и обдумывала эту новую информацию. Мы все были сиротами за этим столом, или, по крайней мере, у нас не было живых родителей.
– Как вы в конце концов их усыновили? – Спросила я статную женщину.
Она проглотила полный рот супа. – О, давай подумаем, с чего начать? Я не буду рассказывать тебе их личные истории, потому что они сами должны их рассказать, но я расскажу тебе свою. – Она сделала глоток вина. – Моя семья была богатым и могущественным медвежьим кланом в Европе. У нас было много врагов. Несколько наших врагов объединились и вырезали мой клан, но я сбежала. Я приехала сюда, когда была молодой женщиной, и принесла своей семье состояние.
