Текст книги "Ее грешные избранники (ЛП)"

Автор книги: Кассия Брайер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 48 страниц)

Annotation

Таинственная ведьма.

Три проклятых мужчины.

Тайна, которая может уничтожить их всех.

Я – выжившая. После долгих лет бегства меня настигают три грешных грубияна.

Вампир Зейн жаждет моей крови и решает сделать меня своим питомцем.

Лукас, дикий волк-оборотень, хочет заполучить меня себе, и он мой суженый? Не думаю.

А преследующий фейри, Кейд, нежно прикасается ко мне, но произносит самые жестокие слова.

Они думают, что могут держать меня здесь вечно и обращаться со мной как с игрушкой. Они ошибаются.

Я никогда не буду им принадлежать. И скоро они узнают, что я больше, чем они ожидали, потому что зловещая сила, охотящаяся за мной, приближается.

Я не только буду держать себя в руках и защищать свое сердце от этих трех порочных мужчин. Я стремлюсь выйти победителем. Чем дольше я здесь остаюсь, тем больше опасностей навлекаю на себя.

Я сделаю все, чтобы сбежать – даже сыграю в их извращенные игры.

ЕЕ ГРЕШНЫЕ ИЗБРАННИКИ

ПОЛНАЯ СЕРИЯ

КАССИЯ БРЙЕР

Данный перевод является любительским, не претендует на оригинальность, выполнен НЕ в коммерческих целях, пожалуйста, не распространяйте его по сети интернет. Просьба, после ознакомительного прочтения, удалить его с вашего устройства.

Всем вам, кто любит восхитительно мрачную романтику

и тех порочных мальчишек, от которых у вас колотятся сердца

ПРЕЖДЕ ЧЕМ ВЫ ПОГРУЗИТЕСЬ В…

Привет, читатель, спасибо за проявленный интерес к моей книге. Прежде чем ты перевернешь страницу, ты должен знать, что в этой серии есть несколько мрачных тем и ситуаций, которые могут подойти не всем. Пожалуйста, смотрите подробности на моем веб-сайте www.CassiaBriar.com. Однако, если вы любите мрачную романтику, тогда окунитесь с головой!

Спасибо,

Кассия

ПЛЕНЕННАЯ КРАСАВИЦА

ЕЕ ГРЕШНЫЕ ИЗБРАННИКИ № 1

1

ЭММА

Маленький колокольчик над дверью звякнул, извещая об очередном покупателе в и без того переполненном книжном магазине. Теплый влажный воздух коснулся моего лица. Заработал кондиционер. Я завершила текущую покупку, положив два толстых путеводителя в сумку, за которыми последовал чек.

– Хорошего вечера, – сказала я женщине, вручая ей сумку. Она улыбнулась и направилась к выходу. Пара подошла к кассе, их руки были нагружены старыми фантастическими книгами в мягких обложках. Я просмотрела каждую, пока мой взгляд блуждал по магазину позади них. Алекс должен был помогать клиентам, но, как обычно, его нигде не было видно. Бездельник. Я ненавидела работать с ним.

Как только я закончила обслуживать посетителей, я сняла трубку внутренней связи и объявила: – Мы закрываемся через десять минут. Пожалуйста, отнесите свои покупки к кассе. – Образовалась очередь, и я вернулась к пробиванию товаров. Когда последний покупатель вышел за дверь, я закрыла замок и вздохнула.

– Алекс! – Я уставилась на ряды книжных полок.

Его кудрявая белокурая голова приподнялась. – Что случилось?

Я нахмурилась. – Где ты был последний час?

– Мыл пол. – Он пожал плечами. – А что?

– Неважно. – Я ущипнула себя за переносицу и принялась за работу, закрыв кассу. – Лучше бы пол был чистым к тому времени, как я закончу здесь, Алекс.

Он бросил на меня раздраженный взгляд, прежде чем исчезнуть в проходе. – Эй, ты не менеджер.

Нет. Я не менеджер, но если бы я ждала, пока Лиз появится и закроет магазин, мы могли бы проторчать здесь всю ночь. Она пошла перекусить где-то… два часа назад. Меня так и подмывало рассказать владельцу, как его сотрудники халтурят на работе, но это было не в моем стиле.

Когда я закончила закрывать магазин и схватила свою сумочку, через заднюю дверь вошла Лиз. Она бросилась к стойке, в спешке опрокинув стопку газет.

– О! Ты подсчитала все. – Она лучезарно улыбнулась мне. – Спасибо, Эмма, я у тебя в долгу. – Она говорила это каждый раз.

– Ну, я пошла. Спокойной ночи. – Я помахала рукой через плечо и вышла. Влажный ночной воздух показался мне плотным, когда я втянула его в легкие. К тому времени, как я открыла дверцу машины, на моих обнаженных руках блестели капельки пота. Старая Toyota Corolla закряхтела, когда я повернула ключ в замке зажигания. Она завелась, затем перешла в приглушенное урчание. Я выехала задним ходом с парковки, тяжесть дня уменьшалась с каждой минутой.

Дом находился всего в паре миль отсюда, в обшарпанном жилом комплексе. У нас была крыша над головой, и это было все, что меня сейчас волновало.

Я припарковалась на свободном месте достаточно близко ко входу. Когда я прошла мимо, из полуоткрытой двери доносилась громкая музыка. Точно, была суббота. В соседней квартире гремела опера, очевидно, пытаясь заглушить хип-хоп. Удачи с этим. Какофония ускорила мой шаг.

Достав ключи, я вошла к себе. Свет горел, и в этот час мой брат должен был быть дома.

– Орион? – Я позвала. Ответа не последовало.

Я завернула за угол кухни и резко остановилась. Орион стоял перед столом, его лицо было бледным, он смотрел на маленькую коробочку размером с браслет. Золотисто-черный узор с завитками на коробке был слишком знаком. Страх скрутил меня изнутри. Только не снова.

Я схватила его. – Когда это пришло?

– Только что. – Он перевел на меня свои широко раскрытые глаза. – Раздался стук в дверь примерно за две минуты до того, как ты вернулась домой.

Я изучала его обеспокоенное лицо. Хотя он был на одиннадцать лет младше меня, он был выше и продолжал расти. Я обратила внимание на коробку и сняла крышку. Внутри был чек из книжного магазина, где я работала, датированный сегодняшним вечером. На обороте чем-то похожим на кровь было написано: Эмма, убирайся или ты умрешь.

Я бросила коробку на стол. Она рассыпалась в вихре магических малиновых искр. Мой преследователь снова нашел нас.

– Я не буду этого делать, – сказал Орион, скрестив руки. – Пусть приходят.

– Ты что, с ума сошел? Неужели с прошлого раза прошло так много времени, что ты забыл, что произойдет, если мы не выберемся отсюда прямо сейчас? – Проклятье! Я защитила это место, но им всегда удавалось добраться до нас.

– Я слишком стар для этого дерьма. – Орион нахмурился.

– У тебя еще даже нет волшебной палочки. А теперь бери свою сумку. Мы уходим. Две минуты.

Раздраженно фыркнув, он исчез в коридоре.

Я достала цитриновую палочку и призвала свою сумочку и рюкзак. Затолкав сумочку в рюкзак, я перекинула его через плечо. – Орион, пошли! – Позвала я.

Это было несправедливо по отношению к нему – таскать его со мной с места на место каждые несколько месяцев. Мы занимались этим уже около семи лет, но у нас не было другого выбора. Не было безопасного места, где можно было бы спрятать Ориона. Хотя, теперь, когда он закончил старшую школу и ему вот-вот должно было исполниться восемнадцать, у нас появился лучик надежды. Следующие два года он проведет в сверхъестественной школе– интернате «Академия Обскура». Место было неприступным. Там он был бы в безопасности. Тогда я смогла бы разобраться со своим преследователем и теми, кто охотился на нас.

– Готов, – сказал Орион, сбегая вниз по лестнице. – Куда мы бежим на этот раз?

– Очень далеко. – Я схватилась за медальон у горла и с трудом сглотнула. Закрыв глаза, я представила это место. Красивый водный поток, окруженный холмами, деревьями и городом. Я была там однажды, когда была намного моложе – до всего этого.

Я выпустила медальон и схватила Ориона за руку. Кухонное окно разбилось вдребезги, стекло разлетелось во все стороны, когда закутанная в черное фигура оказалась в комнате. Мой пульс участился. По взмаху моей палочки мы телепортировались в клубах фиолетового дыма.

Когда дым рассеялся, мы стояли в парке, глядя на безмятежную гладь воды. Мерцающие городские огни и четвертинка луны отражались в спокойной глади. Воздух здесь был прохладнее – почти промозглым.

Мы снова сбежали, едва успев вовремя. Между получением черно-золотой шкатулки и нападением всегда была задержка, но время всегда было разным. По сей день я не была уверена, пытался ли мой преследователь предупредить и защитить меня, или это была какая-то извращенная игра в кошки-мышки.

Тот же страх всегда терзал меня, как только мы оказывались в безопасности. Однажды я буду действовать слишком медленно. Однажды они поймают нас.

– Где мы? – Спросил Орион.

– Олимпия, Вашингтон.

2

КЕЙД

Широко расправив серебристые крылья, я слетел с верхнего уровня на открытый первый этаж полуразрушенного склада. Здесь пахло старой, затхлой магией. Здесь никто не был целую вечность. Это была мёртвая зацепка.

Слева от меня раздалось рычание, и Лукас захлопнул дверь одного из помещений. – В этой секции все чисто, – сказал он с таким же хмурым видом, как и у меня.

Неестественный порыв воздуха коснулся моего другого бока, и я повернулся лицом к материализовавшемуся вампиру. Зейн покачал головой. Черт! Я уже подозревал, что здесь никого нет, но подтверждение привело меня в бешенство. Это был последний склад в нашем списке.

Почти десять чертовых лет мы пытались выследить чародейку, которая прокляла нас. Мы называли ее чародейкой, потому что она была намного сильнее, чем обычная ведьма. Кем она была и откуда у нее взялись эти способности, мы понятия не имели.

Но одна истина оставалась неизменной. Единственный способ снять проклятие? Убить эту суку.

У нас повсюду были глаза и уши, и время от времени появлялся слух о могущественной ведьме с серебряными волосами и палочкой из розового кварца. Розовый кварц особенно ей подходил. Ей нравилось проклинать людей с помощью любви. Ну, технически, любви и смерти. Наше время истекало, чтобы либо найти нашу единственную истинную любовь – что никогда не произойдет – либо убить ее и снять проклятие.

– Нам просто нужно продолжать поиски, – сказал Зейн. – Мы можем дохрена раз зайти в тупик, прежде чем что-то подвернется.

Я хмыкнул. Оптимистичный придурок.

– Нам нужно вернуться в особняк, прежде чем… – сказал Лукас.

Мы трое согнулись пополам от боли. Жгучая агония скрутила мой желудок, и я стиснул зубы. Мы слишком долго были вдали от особняка. Это было наше наказание – еще одна часть заклятия чародейки.

Боль утихла так же внезапно, как и возникла. Приступы участятся, если мы не вернемся в ближайшее время.

– Увидимся там, – сказал я.

Кивнув, Зейн исчез в черной дымке. Лукас принял облик волка и выскочил со склада. Я окутал свою фигуру покрывалом из магии фейри, чтобы спрятаться от людей, затем вышел наружу, взмыл в воздух и пролетел расстояние между Сиэтлом и Лонг-Лейк по направлению к дому.

Я приземлился на верхнем восточном балконе и вошел в особняк. Зейн уже был там, сидел в своем черном кожаном кресле. Я сел напротив него, и мы молча ждали Лукаса. Так было каждый раз, когда мы возвращались.

Тяжелые шаги возвестили о прибытии волка. Он вошел, захлопнув за собой дверь, и мы все обратили внимание на одинокий круглый стол. В середине стояли песочные часы в форме двойного сердечка. Вместо песка в них капала таинственная красная субстанция. Верхняя половина содержала дюйм густой жидкости, в то время как нижняя часть была почти полна.

Время было на исходе. Слова чародейки эхом отдавались в моей голове: «Найдите того, кто полюбит вас до того, как упадет последняя капля, или я заберу ваши души.» Неземной голос этой сумасшедшей сучки будет преследовать меня вечно.

Раздался стук в дверь. Лукас зарычал: – Что?

Джейс, наш дворецкий, просунул голову в дверь и поморщился. – Прошу прощения, господа, но нам любопытно узнать о зацепке? Вы нашли ее?

– Нет, – отрезал Лукас. Его раздражающая энергия бурлила у меня внутри, заставляя расти мое собственное раздражение. Я отмахнулся от него. Конечно, нашему персоналу было любопытно. Они разделят нашу участь, если мы не сможем убить ведьму или, что еще хуже… не успеем.

– Еще один тупик, – сказал Зейн. – Можешь рассказать остальным.

Джейс кивнул с мрачным выражением лица. – Я так и сделаю, сэр. Спокойной ночи. – Он осторожно прикрыл дверь.

Я вздохнул. Наклонившись вперед, я уперся локтями в колени и потер лицо обеими руками.

– В следующий раз все будет по-другому, – сказал Зейн. Его смешанные чувства тщетности, надежды и разочарования меня не обманули.

Я посмотрел в его почти черные глаза – такие же темные, как его гребаная душа. – Нет, не будет. Прибереги свои пустые слова. Мы обречены.

Лукас пнул мусорный бак, привлекая наше внимание к тому месту, где он расхаживал. – Как я должен найти свою суженную, если я не могу покинуть это место больше чем на один день? Предполагается, что она упадет с неба?

За первые несколько лет нашего проклятия мы заманили в особняк множество женщин обещаниями денег и развлечений. Мы были закоренелыми холостяками, ищущими жен. Из этого ничего не вышло. Женщины брали все, что им было нужно и сбегали, как я и предполагал.

Я покачал головой. – Все это подстроено. Чародейка никогда не хотела, чтобы мы добились успеха. Это наказание за наши преступления и ничего больше. Для нас троих – или для кого-либо еще в этой семье – не существует «Долго и счастливо».

– Может быть, нам стоит разбить песочные часы и покончить с этим, – сказал Лукас, надвигаясь на стол.

– Нет! – в мгновение ока перед волком возник Зейн. – Ты этого не сделаешь. – Его темные глаза вспыхнули серебром, а глаза Лукаса загорелись золотом. Две решительные силы столкнулись, их сила воли врезалась в мою грудь, когда я впитал их эмоции. Я почувствовал это за мгновение до того, как Лукас подал какой-либо внешний сигнал о том, что он отступит.

Волк фыркнул и развернулся. Он вышел через раздвижные двери на балкон, на свежий сумеречный воздух.

– В один прекрасный день он убьет нас всех, – сказал Зейн приглушенным голосом.

Я кивнул, на самом деле не слушая его, мое внимание было приковано к Лукасу. Он все еще хотел найти свою суженую, если это было возможно. У нас было время. Он мог найти свою любовь. Зейн тоже. Вампир был чертовски красив. Но я? Женщины бросали один взгляд на мое лицо и отшатывались.

Жаль, что наши проклятия переплелись. Либо мы все найдем любовь, либо чародейка будет мучить наши души целую вечность. Они оба были обречены из-за меня.

3

ЭММА

Я смотрела через освещенный свечами обеденный стол на мальчишеское, слегка загорелое лицо Гаррета. На этот раз он действительно превзошел себя для нашего еженедельного свидания – э-э, еженедельного «зова плоти». Я нахожусь в Олимпии шесть месяцев, и до сих пор никаких признаков моего преследователя или охотников. Гаррет часто посещал книжный магазин, в котором я работала в центре города. После нескольких недель сопротивления ему, потому что у меня не было никаких отношений, только перепихоны, он наконец убедил меня пойти на свидание. Я все еще считала это перепихоном, но просто постоянным.

Такое соглашение соответствовало нашему образу жизни. Он был занятым политиком, не стремившимся остепениться. Я могла уехать из города в любой момент, но сейчас я хотела повеселиться. Последний раз я ходила на свидание в колледже.

Ресторан, который он выбрал сегодня, был новым в городе. Романтичный, дорогой, в нем было все, о чем я и не мечтала побаловать себя за все эти годы. Кабинка была расположена в темном углу, по большей части скрытая от посторонних глаз. Прийдя сюда, я почувствовала себя в большей безопасности – менее беззащитной. На заднем плане заиграла мелодичная итальянская музыка, и я счастливо вздохнула.

Таймер моего телефона сработал, и я потянулась за пузырьком с таблетками в сумочке. Достав одну, я запила ее водой.

– От чего эта таблетка? – Спросил Гаррет, изучая мое лицо.

– О, у меня редкое магическое расстройство. – Я посмотрела вниз. – Это развилось, когда мне было тринадцать, после смерти моего отца. Вероятно, это было вызвано травмой.

– Мне очень жаль. Что именно? Возможно, я мог бы найти специалиста, который поможет.

Мой взгляд метнулся к нему. – Правда? Это проблема с поддержанием энергии. Мои резервы истощаются без поддерживающего их лекарства, и теоретически у меня не хватило бы сил творить заклинания.

– Какой ужас. Но ты говоришь теоретически.… разве ты не знаешь наверняка? – спросил он.

– Нет. Я всегда принимаю таблетки. Ведьма без магии… – было бы моим кошмаром наяву. В конце концов, я все еще была в бегах.

Мерцающий взгляд голубых глаз Гаррета задержался на моем лице, и медленная чувственная улыбка тронула его губы. Как и все ведьмаки, он был привлекателен и мощно сложен.

– Что? – Спросила я, делая глоток дорогого вина, которое он купил. Недопитая бутылка стояла открытой на нашем столе рядом с корзинкой с недоеденным хлебом.

– Ты прекрасна, – сказал он, наклоняясь ко мне. В его дыхании чувствовались нотки мяты и фруктового алкоголя.

Румянец коснулся моих щек.

По крайней мере, он предупредил меня, что сегодня вечером мы собираемся в шикарное место. Я нашла это маленькое черное платье, спрятанное глубоко на полке в комиссионном магазине. Час причесок и макияжа, на которые я немного потратилась, сделали свое дело. Я выглядела так, словно принадлежала этому месту.

– Тебе не обязательно делать мне комплименты. – Я пренебрежительно махнула рукой. – Черт возьми, тебе даже не нужно меня кормить, но ты и так это знаешь. – Втайне я действительно ценила наши свидания перед тем, как прыгнуть вместе в постель. Они были… милыми. Бесплатные блюда, подобные этому, были замечательными, и я наслаждалась каждым кусочком. Кто знал, когда мне снова доведется так поесть? Кроме того, эти свидания помогли мне почувствовать себя не такой уж одинокой в мире и кем-то оцененной. На одну ночь в неделю мне казалось, что я живу нормальной жизнью.

Гаррет выпрямился, нахмурившись. – Я знаю, что мне не нужно тебя кормить. Хотя мне это нравится. – Его взгляд метнулся к моему. – Эмма, тебе нужно начать позволять людям относиться к тебе лучше. Ты того стоишь. На самом деле, это начнется с того, что с сегодняшнего вечера я буду относиться к тебе лучше.

– О чем ты говоришь? – Я отпила вина из своего бокала, чувствуя себя неловко. Люди относились ко мне хорошо. У меня не было никаких жалоб; эти свидания с ним превзошли все мои ожидания. Я была бы довольна едой на вынос в теплой машине.

Он сунул руку в один из карманов брюк, достал маленький черно-золотой предмет и зажал его между своими большими ладонями. Цвет коробки заставил мое сердце учащенно биться. Я покосилась на Гаррета. Он не был моим преследователем, игравшим со мной в какую-то дурацкую игру последние три месяца, не так ли? Нет, рисунок на коробке был другим. Просто совпадение цветов.

– Я знаю, что это скоро, но я также знаю, что это правильно, – сказал он. Он поднял крышку, и она со щелчком открылась, когда он спросил: – Ты выйдешь за меня замуж?

Я уставилась на сверкающий бриллиант в великолепной золотой оправе. У меня пересохло во рту. Оторвав взгляд от коробочки, я уставилась на Гаррета. – Прошу прощения?

– Выходи за меня замуж, Эмма. – Он поставил между нами на стол черно-золотую бархатную коробочку. – Нам обоим по двадцать девять лет. Пора остепениться. Мы знаем друг друга недолго, но ты меня очаровала. Я никогда не встречал никого, похожего на тебя. Я скоро стану мэром, и мне нужна жена. А тебе нужен муж, который заботился бы о тебе.

Я разинула рот, моя челюсть отвисала все дальше и дальше. Скоро потекут слюни. Пока он говорил, мой разум кружился от неверия и ужаса. Я не была уверена, на что реагировать в первую очередь. В двадцать девять лет, моя жизнь, наконец, стала немного легче. Орион поступил в академию три месяца назад, где он, наконец, был в безопасности. Теперь мне нужно было заботиться только о себе.

Но это не гарантировало, что я всегда буду здесь в безопасности. В конце концов, мой преследователь догонял меня, и я снова исчезала. Гаррет не понимал, потому что я не рассказывала ему о своей жизни в бегах, и у меня не было намерения этого делать. В самом начале я совершала ошибки, доверяя свою историю людям, которым не следовало доверять. Больше никогда так не поступлю.

Нет. Следующие пару лет моя жизнь будет путешествием в одиночку, пока Орион учится в обязательной школе для всех сверхъестественных существ. После этого мы, вероятно, снова будем в бегах. Мое будущее представляло собой непредсказуемый беспорядок. Даже если это было бы не так, Гаррет, безусловно, не был любовью всей моей жизни. Как я смогла произвести на него такое впечатление? Все это было так неправильно.

Наконец я сказала: – Нет. Я не могу. – Это было все, что я смогла выдавить.

– Нет? – Его глаза вспыхнули гневом. – Что значит «нет»?

– Именно это и значит. Я не выйду за тебя замуж. Мы едва знаем друг друга и…

– Тебе действительно нужно подумать еще раз. – Он понизил голос. – Ты хорошо это скрываешь, но ты ужасно бедная, Эмма. Я богат. Я дам тебе все, о чем ты можешь мечтать, но не сделаю этого без кольца на твоем пальце. Мне нужно, чтобы ты принадлежала мне, и только мне.

Я пробормотала: – Да, это твердое «нет».

Он проигнорировал мой отказ. – У тебя абсолютно нет друзей. Ты все время работаешь, а когда не работаешь, прячешься в этом ветхом фермерском доме. Я мог бы все это изменить ради тебя. – Он наклонился ко мне. – Если тебя предоставить самой себе, то в конечном итоге ты станешь не более чем захудалой, легкодоступной любовницей.

Вау. Он назвал меня шлюхой? Я покачала головой, не в силах поверить, что он ведет себя как последний придурок. Очевидно, он не мог великодушно принять «нет» в качестве ответа.

– Думаю, мне пора идти, – отрезала я. Я начала подниматься, когда в руке Гаррета появилась ониксовая палочка.

– Сядь. Немедленно.

Я замерла, затем резко сделала, как он приказал. Я посмотрела на ресторан, проверяя, нет ли новых угроз. Посетители ели и болтали в полумраке, никто не обращал на нас внимания. Никто не выглядел как не в своей тарелке.

Я снова сосредоточилась на Гаррете. Он пугал меня. Под столом, из сумочки, я медленно достала свою собственную цитриновую палочку. Если он хотел быть несносным, пусть будет. Я тоже могу быть несносной.

– Это последний раз, когда я прошу тебя, Эмма, – сказал он, небрежно направив на меня палочку. – Выходи за меня замуж. Или же столкнешься с последствиями. – Его угроза прозвучала недвусмысленно.

Я посмотрела на него и пробормотала парализующее заклинание, поднимая палочку. Магия выстрелила из кончика, дотянувшись до него. Он отреагировал быстрее, чем я ожидала, и заблокировал заклинание. Вспышка оранжевой магии ужалила мою руку, и я с воплем выронила палочку. Пара голов повернулась в нашу сторону. Официант подошел, нахмурившись, но Гарретт отмахнулся от него ободряющим кивком.

Он призвал к себе мою палочку, поймав ее в воздухе. – Я просто придержу ее, – сказал он. Его голубые глаза сверкнули торжеством.

Я потянулась через стол. – Ты не можешь. Это мое! – Я понизила голос. Привлечение внимания никогда не шло мне на пользу.

– Теперь это мое. Скоро и ты будешь моей. Когда ты придешь ко мне, чтобы принять мое предложение, ты сможешь получить свою палочку обратно. – Самодовольная усмешка искривила его губы.

Отобрать палочку у другой ведьмы было сложно. В моем случае речь шла о жизни или смерти. Мое лицо вспыхнуло от ярости. – Мне нужна моя палочка. Ты не понимаешь.

Если бы те, кто охотился на меня, появились прямо сейчас, я была бы мертва.

– Я уже сказал тебе, чего я хочу. – Его взгляд прошелся по ложбинке между грудями, прежде чем вернуться к моему лицу. – И я всегда получаю то, что хочу, Эмма.

Я облизала губы. У меня что, плохой вкус на мужчин или что?

Он загнал меня в угол. Я бы сделала все, чтобы вернуть свою палочку, и он знал, что это так.

Я с трудом сглотнула. – Хорошо. Я выйду за тебя замуж. А теперь отдай мне мою палочку.

– Чудесно. Он улыбнулся и взял кольцо. – Надень это.

– Отдай мою палочку.

– Сначала кольцо. Чтобы скрепить сделку.

Я взяла бриллиант и, нахмурившись, оценила его. В моей ладони зазвенела магия. – На этом кольце заклятие.

Гаррет ухмыльнулся. – Мне нужны были какие-то гарантии, помимо твоего обещания. Небольшое заклинание слежения гарантирует, что ты не исчезнешь от меня, любовь моя.

Отслеживающее заклинание, да? Вероятно, я могла бы найти кого-нибудь, кто его снимет, хотя это стоило бы немалых денег. Если бы мой преследователь узнал об этом… Все это не имело значения. Я никогда не была крутой девчонкой, несмотря на прожитую жизнь, а Гаррет был намного крупнее меня, вооруженный двумя палочками. У меня не было ни единого шанса. Это был единственный выход.

Я надела кольцо на палец. – Моя палочка. – Я вытянул руку ладонью вверх.

– Хорошая девочка. – Он протянул мне палочку через стол.

Я схватила ее и положила в сумочку. Я тут же попыталась сорвать кольцо с бриллиантом. Но оно не поддавалось, и паника наполнила мою грудь.

Гаррет рассмеялся. – Ты хитрая, но я на два шага впереди тебя. – Он встал и надел пальто. – Я отвезу тебя домой.

Я не хотела проводить в его присутствии больше ни секунды. К сожалению, я не могла телепортироваться из ресторана на глазах у стольких людей. Схватив сумочку и пальто, я бросилась к выходу.

Гаррет поймал меня за руку, когда я проходила мимо него, и притянул к себе. – Веди себя прилично, или я буду вынужден научить тебя хорошим манерам.

Я вздрогнула. Мою кожу покалывало там, где его пальцы впивались с болезненной силой. Я кивнула. Он держал меня рядом, пока мы пробирались между столиками к двери.

Холодная декабрьская ночь на улице гудела от уличного движения. Я накинула черную шубу из искусственного меха, которую прихватила в бюро находок книжного магазина, и подождала, пока парковщик подаст машину Гаррета.

Я мысленно проклинала себя. Я была такой глупой, ослепленная случайным сексом, элегантными ужинами и его щедрыми комплиментами. Я должна была догадаться, что все это было слишком хорошо, чтобы быть правдой без последствий. Мне придется добавить никаких свиданий к моему длинному списку «нет».

Из-за угла выехал автомобиль и остановился перед нами. Гаррет открыл для меня дверь со стороны пассажирского сиденья, и я скользнула внутрь. Он закрыл ее, обошел со своей стороны и сел внутрь. Заведя желтую спортивную машину, он влился в поток машин.

Мы мчались по извилистым улицам в тишине. По крайней мере, он вез меня домой, а не к себе. Он свернул на темный узкий переулок и сбавил скорость. В поле зрения показался гигантский, обветшалый фермерский дом.

Когда я начала искать жилье для аренды, этот дом оказался таким невероятно дешевым, что я подумала, что произошла опечатка. Но нет. Агент по аренде сказал, что дом отчаянно нуждался в ремонте, но не непригоден для жилья, и, по слухам, в нем обитали привидения, так что он никому не был нужен. Я сняла его в мгновение ока, узнав, что цена реальная, и он был полностью меблирован.

Спортивная машина с гудением остановилась. Гарретт наклонился, чтобы поцеловать меня, но я увернулась. Он обхватил мой подбородок ладонью, поворачивая мою голову к себе. – Не избегай меня. – Его губы коснулись моих, когда он проигнорировал мои протестующие возгласы. К тому времени, как он отпустил меня, мое лицо было в синяках от его хватки.

Я двинулась, чтобы открыть дверь. Он нажал кнопку блокировки.

– Не так быстро, любовь моя. Думаю, нам следует отпраздновать нашу помолвку. – Он подмигнул, но получилось как-то коряво. – Я люблю «развлекаться» с тобой в своих машинах. В этой мы этого еще не делали. Запрыгивай сюда.

– Нет.

Он схватил меня за талию, и я отвесила ему пощечину – сильную. Звук зазвенел в замкнутом пространстве, когда его голова дернулась в сторону. Он медленно выпрямился, коснувшись красного отпечатка ладони, и облизнул кровоточащую губу.

Его пристальный взгляд прожег мой. – На этот раз я отпущу тебя, Эмма, но знай, что снова тебе это с рук не сойдет. Ты будешь доступна мне, когда и как я захочу. В противном случае ты будешь наказана.

Замок щелкнул. Я рывком распахнула дверцу машины, вскочила с сиденья и захлопнула дверцу. Гребаный сумасшедший мудак.

Стекло опустилось. – Увидимся завтра, Эмма, – крикнул Гаррет, прежде чем выехать задним ходом с подъездной дорожки.

Страх скрутился у меня в животе, вызывая тошноту. Мне действительно нужно было убраться из этого города, подальше от него. Он уже захватил мою палочку, угрожал мне и обманом заставил надеть кольцо с заклятием слежения. Я, конечно, не собиралась становиться его идеальной женой маленького мэра. К черту это.

Я пошла по заросшей дорожке. Большой белый фермерский дом с пятью спальнями стоял на фоне вечнозеленых растений. Он был намного больше, чем нам было нужно, но дешевый, и это было все, что имело значение. Сквозь щели в окнах пробивался свет, сообщая мне, что мой брат вернулся домой из академии.

Как только я открыла входную дверь, пытаясь стряхнуть с себя ужасный вечер и свое новое затруднительное положение, начался ливень с градом. Я сбросила туфли в прихожей, взяла сумочку и пальто, затем пошла на кухню. Мой брат сидел за деревянным столом и ел миску хлопьев.

– Орион, ты дома! Почему ты не позвонил? – Я прислонилась к столу.

Он встал, поставил миску в раковину, затем схватил рюкзак и перекинул его через плечо. – Я был занят. И до сих занят, – сказал он, избегая моего взгляда.

– Что происходит? – спросила я.

– Послушай, – его глаза наконец встретились с моими, – я знаю, тебе это не понравится, но мне уже восемнадцать, я взрослый, и тебе нужно перестать нянчиться со мной. Теперь у меня есть друзья, и ты не можешь вытащить меня из академии, так что я собираюсь сохранить этих друзей. Я останусь с ними на каникулах. Мы собираемся в поход. Я хотел сказать тебе это лично.

Я ошеломленно уставилась на него. – Орион, я не думаю, что это безопасно…

– Это не тебе решать. – Он сжал челюсти.

– Так ты не проведешь зимние каникулы здесь со мной? – Я знала, что когда-нибудь он будет настаивать на своей независимости, но не так скоро. Мог ли он действительно позаботиться о себе?

– Я провел с тобой последние почти восемь лет своей жизни. – Он поправил рюкзак на плечах. – Мы были вдвоем, в бегах, жили изо дня в день, и я так устал от этого. У нас не больше ответов, чем было, когда умерла мама. Мы не знаем, преследуют ли эти люди тебя, меня или нас обоих. Но мне все равно. Я больше так не могу.

Мои глаза горели, и я разозлилась. – Итак, каков твой план? Что, если они придут за тобой?

– Я разберусь с этим. Я сказал своим друзьям.

– Орион, – рявкнула я. – Сколько раз я говорила тебе не делать этого?

– Моя жизнь не принадлежит тебе! – Он потер затылок. – Я сильнее со своими друзьями. Теперь они знают столько же, сколько и я, и прикроют меня. Если этот преследующий ублюдок или другие подонки появятся снова, мы их уберем.

– Ты говоришь так, будто это так просто. – Я стукнула кулаком по столу. – Тебе не кажется, что я бы уже давно убила их, если бы это было так просто?