Текст книги "Ее грешные избранники (ЛП)"

Автор книги: Кассия Брайер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 48 страниц)

– Говори, – сказала я чародейке. Это была ее собственная чертова вина, что боссы видели в ней врага. Я хотела услышать ее объяснение той ситуации, которую она создала, и какое это имело отношение ко мне.

Она небрежно держала свою палочку, как будто мы пятеро не представляли серьезной угрозы, и поджала губы. – Меня зовут Виена Валентайн, но ты можешь называть меня Ви, как Клэр. Я гибрид – и ведьмы, и фейри.

– И жнец, – добавил Лукас.

– Нет. На самом деле, способности жнеца, которыми я владею, позаимствованы у одной из моих родственных душ. Скорее всего, ты когда-нибудь с ними познакомишься. Он гибрид жнеца и вампира, очень редкий. Но я отклоняюсь от темы. Эмма, детка, то, что говорит Клэр, правда. Я создала твой медальон, чтобы спрятать тебя от темных ведьм. Когда пришло время, я помогла Клэр инсценировать и ее собственную смерть. Ей было лучше сосредоточиться на внутренней стороне «5-го Круга», чем убегать от них с тобой. И, да, я была на похоронах твоей матери. Я не знала ее хорошо, но она была хорошей женщиной.

Я проглотила комок в горле, затем отогнала воспоминания о том дне. Итак, Клэр помогли инсценировать ее смерть. Ви и она были вовлечены в этот обман вместе.

– Почему? – Я спросила. – Зачем тебе делать что-либо из того, что ты сделала с нами?

Ви непринужденно переступила с ноги на ногу. – Видишь ли, я ясновидящая фейри. Я видела свою смерть сотни раз. Я видела геноцид всех гибридов и грядущую войну. Однако я также знаю, что это можно остановить до того, как это произойдет. – Ее глаза остекленели, и я поняла, что она больше не видит ни нас, ни этой комнаты.

– Сильный лидер в паре с преданными людьми, имеющими нужные связи, может поставить Брайона Векса на колени. Несколько раз я думала, что нашла подходящего гибрида для этой задачи, но они потерпели неудачу. Однажды я даже поверила, что именно я буду лидером, но я ошибалась. Я несколько раз выступала против Векса. Я начала терять надежду, пока не появилась ты, Эмма. Ты та, кого я ждала. Я поняла это в тот момент, когда создала тот медальон. Я видела твой путь наперед.

– Несколько лет спустя я обратила внимание на трех лордов из Синдиката «Пенумбра». Это были сломленные люди, которым нужна была причина жить. Достаточно безжалостные, я знала, что они не побоятся убийства. Достаточно преданные, чтобы влюбиться и умереть за свою вторую половинку, если бы они только открыли свои сердца.

– Затем, наконец, настал день, когда ваши пути пересеклись. Мои надежды и мечты были на пути к осуществлению. – Ви снова сосредоточилась на нас. – Смерть была вашим последним испытанием, и вы все его прошли. Теперь начинается настоящая работа. Вы уже на пути к формированию плана по уничтожению «5-го Круга’, и я могу помочь. На самом деле, вам понадоблюсь я и другие, кто готовы присоединится к вам, чтобы выиграть этот бой.

Над нами повисла тишина. Мой разум пошатнулся от обработки всей этой новой информации. У меня было так много вопросов, но Зейн опередил меня.

– Зачем проклинать нас? – он кипел. – Конечно, был и другой способ заручиться нашей помощью.

Ви дернула бедром. – Я думала, это очевидно. Нет? Ладно, хорошо, если бы я появилась на твоем пороге, сказав тебе, что вы все должны были влюбиться в одну и ту же женщину и выступить против «5-го Круга», чтобы спасти невинных гибридов от охоты и убийства, что бы ты сделал? – Она не стала дожидаться ответа. – Вы бы рассмеялись и вышвырнули меня вон. В то время вы все были слишком узколобыми и настолько уверенными в себе, что не стали бы слушать. Вы пытались вышвырнуть меня за то, что я взяла еду с вашего пиршества, помните? Никого из вас не волновало, что я умирающая с голоду старая карга. Вы все были пресыщенными, титулованными мужчинами.

Я посмотрела на своих суженых. Они были жесткими людьми, даже жестокими, когда я впервые встретила их. Они собирались убить Ориона за то, что он украл розу из их вечно цветущего сада. Наша любовь изменила их – теперь они больше заботились о незнакомцах. Они заботились обо мне и о защите тех, кто не мог защитить себя сам.

Внимание Ви переключилось на меня. – Что касается тебя, Эмма, я могла бы посоветовать тебе искать убежища у этого преступного синдиката. Ты бы тоже не послушала. Ты бы бросила один взгляд на этих троих бессердечных головорезов и побежала бы в другую сторону. – Она покачала головой. – Нет, только оторвав вас от вашей идеальной жизни, вы научились расти и меняться. Только сейчас вы обнаружили, кто вы на самом деле и на что вы способны – из-за любви, которую вы испытываете друг к другу.

Она была права. В то время как они смягчились, я стала тверже. Мы встретились в середине с идеальной гармонией, которую все еще открывали для себя. Даже Кейд был частью этого, как бы он ни пытался это отрицать.

Родственные души. Родственные души. Нам было предназначено быть вместе.

По моей внутренней связи с ними пробежало подтверждение от Зейна и Лукаса. Кейд взглянул на меня. Черты его лица на мгновение смягчились.

Заговорил Зейн: – Чего ты хочешь от нас теперь, когда твой тщательно разработанный план осуществился.

Часть меня была на взводе от осознания того, что эта женщина, Виена Валентайн, была невидимой силой в моей жизни на протяжении стольких лет. Она направляла мою судьбу – наши судьбы – молча, легко переплетая наши пути так, что бы мы не замечали, что происходит.

Холодок пробежал по моей спине. Ви, возможно, больше не была нашим врагом в традиционном смысле этого слова, но ей нельзя было доверять или недооценивать. Эта женщина была слишком хитра. Опасна.

– Вы – инструменты. – Ви посмотрела на каждого из нас по очереди. – Да, это подходящее слово для вашей роли. Как вы знаете, большинство тех, кто знает о «5-м Круге», боятся их. Требуется определенная храбрость, чтобы противостоять Вексу и другим лидерам темных ведьм. Группа обычных гибридов, прячущихся и опасающихся за свои жизни, не создаст армию. «Совет Сверхъестественных существ» может быть на нашей стороне, а может и не быть. Им нельзя доверять. Такую организацию, как «5-й Круг», могут победить только те, кто так же безжалостен, как они сами.

Лукас зарычал. – Мы совсем не похожи на этих извращенных ублюдков.

– Ммм, не таким образом, нет. – Ви оглядела волка. – Не притворяйтесь, что в вашей душе нет определенной черноты, мистер Айвз. Иногда только тьма может победить тьму. В том, что должно быть сделано, мало места для света. – Она снова перевела взгляд на меня. – Вы – инструменты, потому что вы четверо вместе – сила, с которой нужно считаться. Вместе вы делаете друг друга сильнее. Эта сила превосходит мою. Объединившись со мной, вы будете неудержимы.

– Так какой у нас план? – спросила Клэр.

– Нет. Хватит! Эта сука, – Кейд указал на Ви, – заперла нас в этом аду на десять лет! Я не собираюсь начинать работать с ней сейчас только потому, что все это было какой-то большой, умопомрачительной игрой, чтобы получить то, что она хочет.

– У нас определенно нет причин доверять тебе, – сказал Зейн.

Лукас придвинулся ко мне ближе, его тепло пропитало мой свитер.

Они все были правы. Хотя я и не торчала в этом проклятом особняке десять лет, я могла посочувствовать их ненависти к чародейке. Доверие нельзя купить признанием и длинной историей, объясняющей, почему их заставили страдать, даже если в конце концов мы все были счастливее. Нашли бы мы друг друга, если бы не вмешательство Ви? Может быть. А может быть и нет.

– Я думаю, нам нужно время, чтобы разобраться во всем этом, – сказала я.

Кивнув, Зейн встал с другой стороны от меня. – С этого момента мы будем решать, что для нас лучше.

– Очень хорошо. Я дам вам немного времени, чтобы все обсудить, но я вернусь. Прежде чем я уйду, полагаю, мне следует восстановить ваш дом и тех, кто в нем живет. О, и вы можете ожидать прибытия Грешных Святых. – Она взмахнула палочкой и исчезла в ослепительной вспышке света.

Грешные святые? Что это значит?

Особняк грохотал и сотрясался, за исключением того, что на этот раз предметы, упавшие на пол, всплыли и расположились на своих прежних местах. Я с удивлением наблюдала, как мебель из старомодной, в готическом стиле, стала изящной и современной. Деревянные полы поблекли, обнажив бело-серый мрамор с прожилками. Некогда темный, наводящий ужас дом стал светлым и просторным.

– Срань господня, – сказала Клэр, поймав мой взгляд. – Это место чертовски шикарное.

Я полностью согласилась с ее оценкой. Современный, но не в таком холодном ключе. Использованные материалы были дорогими, роскошными и привлекательными. Профессионал приложил немало усилий, чтобы сделать эту комнату уютной и великолепной. Я могла только представить, как должна выглядеть остальная часть дома.

– Что… – Мой голос сорвался, и я оборвала себя, чтобы попробовать снова. – Это было частью проклятия? Она изменила весь ваш особняк?

Лукас кивнул. – Да, вместе с вечной зимой. Она забрала нашу свободу и наш дом. Прошло почти десять лет с тех пор, как я видел это место таким. Я почти забыл, как он должен был выглядеть.

14

ЗЕЙН

Чародейка не была великим стратегом, если считала, что лучший способ заставить нас помочь ей уничтожить «5-й Круг» – это проклясть нас на десять лет. В ее рассуждениях были огромные дыры. Настолько, что я задался вопросом, все ли у нее в порядке с головой, или же с годами все ее видения будущего ослабили ее рассудок.

Джейс ворвался в дверной проем. – Милорды… – Он просиял, затем выпрямился в своей обычной чопорной позе. – Вы будете счастливы узнать, что дом восстановлен в своем былом великолепии и все в нем живы и здоровы. Означает ли это, что проклятие снято, господа?

– Да. – Я потянулся к Эмме, и мой желудок сжался от мгновенной паники. Что, если она решила уйти? Она сняла проклятие, что означало, что она любила нас, но она могла передумать. Не так ли?

Мое беспокойство, должно быть, просочилось в нашу кровную связь, потому что Эмма пригвоздила меня обеспокоенным взглядом. Она обхватила одной рукой мою руку, а другой – руку Лукаса.

– Я думаю, нам следует поговорить. наедине.

Я кивнул. – Джейс, перепроверь все и убедись, что у нас нет нарушений в системе безопасности. Я хочу знать, как чародейка вошла сюда и вышла.

– Сию минуту, сэр.

Клэр направилась вслед за Джейсом к выходу из комнаты, когда Эмма остановила ее. – Останься на минутку. – После того, как дворецкий закрыл дверь, Эмма отпустила нас и шагнула к Клэр. – Ты знала что-нибудь о связи Ви и чародейки? Что они были одним и тем же человеком? Что она вмешивалась в мою жизнь с тех пор, как я была ребенком?

– Нет. Нет, конечно, нет. – Клэр убрала палочку в карман. – Если бы я знала, я бы сказала тебе сразу. Ви, которую я знаю, немного сумасшедшая, но, кажется, у нее добрые намерения. Она всегда была полезна мне в самые неожиданные моменты. Когда я думала, что мне не к кому обратиться, она появлялась. – Она нахмурила брови. – Теперь я знаю почему.

Казалось бы, чародейка была занята вмешательством в жизни множества людей, не только в нашу. Осознание того, что все эти жизни начинают пересекаться, заставляло меня нервничать. Одно можно было сказать наверняка: эта Ви была могущественным врагом и могла стать не менее могущественным союзником.

– Спасибо тебе, Клэр, – сказал я.

Она восприняла это как намек на то, что пора уходить. Дверь с тихим щелчком закрылась за ней, и я переключил свое внимание на своих деловых партнеров и любовницу.

– То, что наши планы совпадают с планами чародейки, не означает, что мы должны работать вместе. – Я бросил многозначительный взгляд на каждого человека в комнате, призывая их не соглашаться.

Челюсть Кейда раздраженно дернулась. – Согласен. Ей нельзя доверять.

– Я в замешательстве, – сказал Лукас, потирая затылок. – Ее проклятие было не просто злым. Она выполнила свою часть сделки и вернула нам наши жизни. Я думаю, мы должны, по крайней мере, узнать больше о том, что она запланировала, и как ее планы могут сочетаться с нашими.

Я уставился на него. С каких это пор Лукас хочет сначала поговорить, а потом разбивать головы? Черт возьми, мы изменились. Я не был уверен, что это было к лучшему по большому счету, за исключением того, что касалось Эммы. Я никогда не хотел возвращаться к жизни без нее.

Эмма встала, покусывая нижнюю губу. – Я думаю, она нам нужна.

Я попытался обратить свое раздражение на нее, но оно быстро прошло. – Объясни.

– Она могущественна – это очевидно. Она, вероятно, знает о гибридах больше, чем кто-либо из живущих. Я думаю, что совместная работа даст нам наилучшие шансы выступить против Векса. Честно говоря, разве она не победила бы «5-й Круг» самостоятельно, если бы могла? Я думаю, она нуждается в нас, и мы нуждаемся в ней, чтобы это произошло.

– Или она могла работать с ними, – сказал Кейд. – Это может оказаться блестящей ловушкой.

– Она была в моей жизни с самого начала всего этого. Она помогла спрятать меня от Векса. – Эмма взглянула на меня. – Я решаю дать Ви шанс. Кто со мной?

– Я. – Лукас шагнул к ней, верный до мозга костей.

Я закатил глаза. Не то чтобы я был увлечен этой женщиной меньше, чем он, что я доказал мгновение спустя, когда вздохнул и сказал: – Я всегда буду рядом с тобой, любовь моя.

Обеспокоенный взгляд Эммы прояснился. Она повернулась к Кейду и ждала.

Он резко кивнул, что было гребаным чудом.

– Тогда, между нами, все решено, – сказал я. – Но я не буду заставлять никого из членов Синдиката «Пенумбра» терпеть следующую фазу того, что грядет. Десять долгих лет они были пойманы в ловушку этого проклятия вместе с нами. Теперь я предоставлю им выбор.

Большой зал, наконец, стал тем чудесным, сверкающим пространством, которым он когда-то был. Передо мной стояли наши поредевшие члены «Пенумбра» – все, от уборщиц до мамы Холт. Я рассказал им о том, как было снято проклятие, и о последовавшем за этим поучительном разговоре с нашим заклятым врагом. Теперь пришло время предоставить им выбор: остаться или уйти.

Обычно вступление в Синдикат «Пенумбра» – было пожизненным. Люди могли уйти на пенсию и приносить пользу другими способами, но они никогда не были бы свободны. Тех, кто пытался скрыться, быстро находили и ликвидировали. Они представляли слишком большой риск, были обузой, чтобы оставлять их в живых.

Но сегодня все было по-другому. Я все еще чувствовал себя ужасно ответственным за проклятие, которое пришлось нести Кейду, Лукасу и мне. Остальные члены нашей семьи никогда не должны были подвергаться этому. Они провели с нами почти десять лет в чистилище. Я больше не буду просить их об этом.

– Мы будем продвигаться вперед с нашими текущими планами. Мы также собираемся принять помощь чародейки. Однако я не буду требовать, чтобы вы рисковали своими жизнями вместе с нами или работали с нашим заклятым врагом. – Я сделал паузу, окидывая взглядом небольшую толпу. – Это единственная в жизни возможность покинуть Синдикат «Пенумбра» без последствий. Выбор за вами, но вы должны уйти до восхода солнца.

В комнате воцарилась щемящая тишина. Никто не двигался, их глаза смотрели прямо перед собой.

Мама Холт шагнула вперед.

– Это щедрое предложение. Вероятно, оно никогда не повторится в будущем «Пенумбра». Я, например, ухвачусь за него.

Я боролся с собой, чтобы не пялиться на маму Холт при всех. Медленнее, чем мне бы хотелось, смысл ее слов дошел до моего потрясенного мозга.

Я откашлялся. – Очень хорошо. Желаю вам удачи в ваших путешествиях. – Я пренебрежительно махнул рукой в сторону всех остальных. – Вы можете возвращаться к своим обязанностям.

Комната опустела. Если другие и воспользовались этой возможностью, чтобы уйти, они не сообщили мне об этом заранее. Лукас смотрел, как они уходят, в то время как Кейд холодно уставился на маму Холт, которая осталась стоять перед нами. У нее было непроницаемое выражение лица.

– Ты уходишь? – Спросила Эмма. – Почему?

У меня в голове вертелся этот же чертов вопрос.

Мама Холт пригладила волосы Эммы. – Потому что я вам больше не нужна. Никому из вас. – Ее взгляд стал печальным, когда она оглядела нас. – Мой отъезд давно назрел. Зейн, с Лукасом и Кейдом, а теперь и с Эммой, вы готовы управлять «Пенумбра» самостоятельно. Вы были готовы годами. Я из прошлого, из старой гвардии, и сейчас я ухожу.

Она притянул меня к себе, чтобы обнять, и я прижался к ней с горящими глазами. Когда я, наконец, отпустил ее, она обняла Лукаса, затем неохотно Кейда и Эмму со слезами на глазах. Я смотрел, как она ушла собирать свои вещи. Я все еще был в шоке. Она покидала нас. Я никогда не думал, что доживу до этого дня. Мне и в голову не приходило, что такое возможно.

Эмма подошла ближе и обвила руками мою талию. Я прижал ее к себе. Мы долго стояли так в почти пустом большом зале, пока каждый из нас осмысливал случившееся. Всего за несколько часов мы освободились от нашего проклятия, потенциально стали союзниками с чародейкой и потеряли нашу Маму-Медведицу.

Восторг, трепет и крайнее отчаяние создали тошнотворный коктейль в моем желудке. Мне нужно было выпить чего-нибудь покрепче, чтобы успокоить желудок. После этого мне нужно было принять тот факт, что я теперь, к лучшему или к худшему, лидер Синдиката «Пенумбра» – наряду с Эммой и двумя моими лучшими друзьями.

15

ЭММА

Мой мир снова перевернулся с ног на голову, когда я сидела с Зейном, Лукасом и Кейдом в официальной столовой и слушала адвоката миссис Холт. Миссис Холт собрала вещи и исчезла прошлой ночью, не из тех, кто любит долгие прощания. Удивительно, но она была единственной, кто ушел. Остальная часть «Пенумбра» была настроена на то, чтобы взять реванш с «5-м Кругом».

– Это не завещание, поскольку миссис Холт жива и здорова, но она оставила мне некоторые юридические инструкции, – сказала профессионально одетая рыжеволосая красавица, сидевшая перед нами. Она поставила свой портфель на стол и открыла его, чтобы достать толстую стопку бумаг.

Мисс Джонсон водрузила на нос очки для чтения в изящной оправе и сказала: – Это инструкции, оставленные мне миссис Элизой Холт.

Я прищурилась на нее. Либо она была человеком, либо очки были напоказ. Я не могла сказать, что именно.

– Первым делом, у меня есть все документы на большинство юридических владений «Пенумбра», включая право собственности на этот дом, и все это я должна передать мистеру Ксавье как новому владельцу. – Она подтолкнула большую часть стопки к Зейну. – Все, что мне требуется, – это ваша подпись, сэр.

Он коротко кивнул и подождал, пока мисс Джонсон продолжит; его руки были сложены на столе.

– Мистер Айвз. – Она взглянула на Лукаса поверх очков. – Миссис Холт поручила мне передать вам документы на хижину и участок земли стаи в северных Скалистых горах. Мне просто нужна ваша подпись. – Она протянула ему документ, который он немедленно подписал.

– Как будто она пытается избавиться от меня, – пробормотал он.

Я знала, что это неправда. Подарить альфе акры земли волчьей стаи, должно быть, огромным подарок.

Мисс Джонсон достала из своего кейса небольшой конверт. – Я должна передать это вам, мистер Локарт. – Она подвинула конверт к Кейду, и он стащил его со стола, не потрудившись открыть.

Любопытство разгорелось у меня в груди. Он, должно быть, либо уже знал, что было в конверте, либо ждал, чтобы вскрыть его наедине.

– Мисс Грейвс. – Она произнесла мое имя, и я вздрогнула. Что она вообще могла мне сказать? – Вы являетесь единственным владельцем текущего счета, и все детали приведены здесь. Мне понадобится ваша подпись.

Я взяла у нее конверт и нерешительно вытащила листы бумаги. Текущий счет? Для чего? Я просмотрела первую страницу, и мой пульс участился. Взглянув на адвоката, я попыталась заговорить, но с трудом подбирала слова.

Я с трудом сглотнула и попробовала снова. – Я не уверена, что правильно прочитала этот номер. Не могли бы вы…?

– На счете десять миллионов долларов, мисс Грейвс.

Лукас тихо присвистнул.

Я думала, что это то, что я прочитала, но на самом деле? Я посмотрела на Зейна, затем на Лукаса. – Я не могу взять эти деньги.

Мисс Джонсон постучала по столу ногтем с французским маникюром. – Пожалуйста, прочтите письмо, приложенное миссис Холт. Я думаю, оно на следующей странице.

Я убрала первый лист с реквизитами счета и обнаружила написанную от руки записку. Она гласила…

Эмма,

Женщине никогда не следует полагаться на мужчину, если только она сама этого не захочет. Я хотела предоставить тебе этот выбор. Теперь ты равна моим мальчикам во всем, что имеет значение. Никогда не забывай об этом и не бери их чертовы деньги. Это твое. Ты это заслужила.

– Элиза

Я встретила ожидающий взгляд мисс Джонсон и кивнула. – Где мне расписаться?

– На последней странице есть строчка для вашей подписи. Вот ручка. – Она протянула ее мне. – Вот и все. Я подожду, пока вы все прочтете и подпишете, а потом отправлюсь восвояси.

Над нами повисла тишина, когда мы по отдельности сосредоточились на наших задачах. Моя была достаточно прямолинейной. Счет был зарегистрирован на мое имя, и у меня было полное право делать с ним все, что мне заблагорассудится. Что человеку делать с десятью миллионами долларов? Эта цифра казалась нереальной. Я уставилась на сумму, указанную в документе, и не могла до конца понять ее. Внутренне пожав плечами, я расписалась и передала документ адвокату.

Зейну все еще предстояло пройти долгий путь с бумажной работой. Кейд сидел молча и неподвижно, маленький конверт небрежно лежал в его руках. Я хотела бы почувствовать, что он чувствует, потому что его внешне расслабленная аура, вероятно, скрывала шквал эмоций. Я бы поставила на это свою жизнь. Он был слишком расслаблен, выражение его лица было непроницаемым. Когда он был в порядке, он хмурился. Прямо сейчас он не был в порядке.

– Спасибо вам, – сказала мисс Джонсон, когда Зейн вручил ей подписанные документы. – Я верну вам все, что вам нужно, через пару дней. Хорошего дня. – Она собрала вещи, и Кевин пришел проводить ее.

Как только собрание официально закончилось, Кейд встал и выбежал за дверь. Мы все смотрели, как он уходит, и беспокойство передалось мне и от Зейна, и от Лукаса.

– С ним все будет в порядке? – Спросила я.

– Он может сам о себе позаботиться. – Взгляд Зейна задержался на закрытой двери.

– Что в конверте? Кто-нибудь из вас знает?

Лукас покачал головой. – Понятия не имею. Но я гарантирую, что Кейд понял, как только увидел это. – Он повернулся ко мне лицом. – Сегодня полнолуние. Ты будешь выть со мной в лесу, детка?

– Конечно. – Я чувствовала, что притяжение луны становится сильнее за последние пару ночей. Это было бы потрясающе – выпустить мою волчицу побегать и поохотиться. – Увидимся вечером в саду.

Я встала и вышла из столовой. Клэр ждала меня в библиотеке, чтобы мы могли продолжить наши исследования. Я хотела найти все, что мы сможем, о семье Валентайн. В следующий раз, когда я увижу Ви, я хотела узнать о ней как можно больше.

Направляясь в сад, я мысленно перебирала то, что мы узнали о Ви, но в этом не было абсолютно ничего о ней конкретно. Однако семейство фейри Валентайн упоминалось в паре книг по истории. Это были старые деньги с юга.

Я сбросила халат при свете полной луны. С тех пор как проклятие было снято, снег, который постоянно покрывал территорию особняка, полностью растаял. Из оттаявшей земли пробилась новая поросль, и воздух наполнился более нежными ароматами ранней весны. Зимой цветущие розы в саду завяли и умерли, сбросив и цветы, и листья, оставив только голые, колючие лозы. Я пригляделась к одному поближе и поняла, что теперь на нем видны крошечные зеленые почки, которые распустятся в ближайшие дни.

По всему саду волки разделись и сменили облик. Ночь пронзили завывания. Мы готовились пройти через защиту – любезно предоставленную ведьмами, расположенными по периметру, – чтобы побегать и поохотиться.

К вою присоединился другой голос, и возбужденная энергия закружилась вокруг и сквозь меня. Моя внутренняя волчица зарычала. Она была прямо там, под поверхностью, но прежде чем я ее выпущу, я хотела попробовать еще раз полуобличее. Я закрыла глаза и сосредоточилась. Мысленно я немного поболтала со своей волчицей. Сегодня вечером она выйдет поиграть, но сначала мне нужно было, чтобы она провела трансформацию по моей команде.

Она фыркнула, но успокоилась и стала ждать, пока я продолжу. Я вытянула ее чуть-чуть, сосредоточившись на превращении ногтей в когти.

Боль и тревожный хрустящий звук сказали мне, что я трансформируюсь. Затем все резко прекратилось. Я посмотрела на себя. Казалось, ничего не изменилось, пока я не подняла руки. Мои пальцы были неестественно длинными и заканчивались черными когтями. Я ахнула. Мои зубы тоже казались странными – слишком большими для моего человеческого рта. Я пощелкала языком и обнаружила удлиненные клыки.

– Ты сделала это. – Лукас появился рядом со мной и улыбнулся.

Я сделала это! Без особых усилий мне удалось скинуть с себя полуобратившейся облик. – Ты готов? – Я спросила его. – Ведьмы ждут нас, чтобы открыть брешь в защите.

В ответ он сбросил спортивные штаны и превратился в своего гигантского белого волка. Я последовала сразу за ним. Полное обращение было намного проще. Я выпустила свою волчицу, и она приземлилась на четвереньки рядом с Лукасом, мой черный мех резко контрастировал с ним.

Мы лизали, обнюхивали и тыкались носами друг в друга, заново знакомя наших волков друг с другом, затем прыгнули вперед, чтобы присоединиться к остальной стае.

Клэр, с Эшем в качестве ее постоянной тени, стояла рядом с Винсентом и Хаксли. Держа палочки наготове, они вместе произнесли заклинание и образовали проход в защите размером с волка. Мы выскочили один за другим и побежали в лес, окружавший особняк «Пенумбра»

Теперь, когда леса больше не были прокляты, нам не нужно было беспокоиться о том, что мы столкнемся с адскими гончими или какими-либо другими сюрпризами.

Размять ноги было чудесно. Я заставила себя бежать быстрее, пока мои мышцы не загорелись. Прохладный воздух взъерошил мою шерсть. Я позволила себе расслабиться, пока не начала задыхаться, вывалив язык. Только тогда я замедлилась и вернула свое сознание к стае и Лукасу. Они все последовали за мной к маленькому озеру. Там мы наклонились и полакали воду.

Лукас запрокинул голову и завыл на луну. Мой голос, на октаву выше, присоединился к его. Остальные участники группы дополняли нашу гармонию, пока она не превратилась в одну длинную, непрерывную и красивую песню. Облака разошлись, и луна пролила свой свет на нас – своих диких детей.

Ветер сменил направление, и я уловила запах добычи. Наши завывания внезапно смолкли. Всем коллективом мы бросились за оленем, который должен был стать нашей сегодняшней трапезой.

Мы с Лукасом возглавляли атаку. Те, кто был позади нас, рассыпались веером, гарантируя, что нашей добыче не удастся сбежать. Мы погнались, затем окружили маленькое стадо, пока, наконец, не пришло время приступить к добыче. Я облизала морду в предвкушении свежей, горячей крови на языке.

Мы приближались к отставшему, когда я почувствовала колыхание в воздухе – свист, раздавшийся над головой. Притормозив, я подняла голову, чтобы осмотреть верхушки деревьев. Свистящий звук раздался снова, на этот раз ближе. Инстинктивно я пригнулась, к счастью избежав потока магии. Затем я увидела их – ведьм на метлах, летящих между деревьями.

Я предупредительно взвыла, но мне показалось, что этого недостаточно. Я быстро приняла человеческий облик и крикнула: – На нас напали! Возвращайтесь в особняк. Сейчас же! – Мой голос эхом разнесся по лесу.

Лукас, бежавший впереди, развернулся и практически пронесся мимо меня. Я бежала рядом с ним на двух ногах. Перепрыгнув через поваленное дерево, я перекинулась, приземлившись на все четвереньки, и продолжила бежать. Мои чувствительные уши уловили вибрацию лап, бьющих по земле вокруг нас. Над головой кричали и насмехались ведьмы. Заклинания обрушились на землю со всех сторон.

Одна из закутанных в черное фигур пригнулась, и я уловила его запах. Форрест Найтлинг. Ублюдок. Он был достаточно близко, чтобы я рявкнула на него. Он рассмеялся и уклонился, чтобы не врезаться в ствол дерева. Кто-то применил заклинание, которое попало мне в бок. Резкий запах паленого меха ненадолго наполнил воздух. Я заставила свои ноги двигаться быстрее.

Мы прорвались сквозь линию деревьев. Клэр заметила нас первой и мгновенно насторожилась. Предполагалось, что мы вернемся только через несколько часов, но я попросила ее понаблюдать за лесом, пока мы будем охотиться, на всякий случай.

Я могла сказать, в какой момент она заметила тех, кто преследовал нас. Ее глаза расширились, прежде чем черты лица ожесточились. Секунду спустя она и две другие ведьмы открывали защиту. Лукас резко остановился и встал сбоку, пропуская наших волков через отверстие. Я толкнула его плечом, проходя мимо. Ему нужно было засунуть свою задницу внутрь.

Волчица, замыкающая шествие, в которой я узнала Айю, юркнула в проем прямо по пятам за Лукасом. Взрыв магии ударил ее сзади, и ее тело врезалось в Лукаса. Дверь в защите закрылась с видимой волной магии. Следующее заклинание ударилось о барьер и рассеялось.

Я сбросила форму волка и подбежала к неподвижному телу Айи. Лукас, человек и обнаженный, присел с другой стороны от нее. Мы оба наблюдали, как Айя преображалась. Она застонала.

– Ты в порядке? – Я просканировала ее на наличие повреждений.

– В порядке. – Она села и поморщилась. – Заклинание просто сбило меня с ног. Ублюдки. – Она свирепо посмотрела на летающих ведьм, которые продолжали атаковать нашу защиту.

Я проследила за ее взглядом. Их было шестеро на метлах, они пикировали, пытаясь прорваться сквозь барьер. Я испытала облегчение, обнаружив, что он выдержал их атаку. Продолжая в том же духе, они бы только потратили свою энергию и ослабли от усилий.

– Гребаные ублюдки, – сказал Лукас. – Они знали, что мы отправимся на охоту в полнолуние. Легкая добыча.

Я нахмурилась. Вот и все, что нужно для того, чтобы «5-тый Круг» раскрылся. Мой пристальный взгляд остановился на Форресте. Вполне возможно, что Форрест пришел сюда сам, просто чтобы подшутить над нами, возможно, вопреки приказам Векса. Это был не первый раз, когда он бросал вызов своему боссу.

Я подавила воспоминание о том, как Форресту было приказано убить меня, только для того, чтобы Векс нашел его пытающим меня несколько дней спустя. Лидера «5-го Круга» это не позабавило.

Несмотря на то, что сегодня вечером никто серьезно не пострадал, мы все могли погибнуть. Поскольку Форрест привел с собой всего пятерых ведьм, он либо думал, что нас будет легко убить, либо он был здесь, чтобы подразнить нас. Я склонялась к последнему варианту. Они гнались за нами по лесу, как будто это была игра. Ни одно из произнесенных ими заклинаний не причинило реального вреда.