Текст книги "Ее грешные избранники (ЛП)"

Автор книги: Кассия Брайер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 48 страниц)

Он отпустил мою руку. – Как я этого не заметил?

– Возможно, ты отвлекся.

Он поджал губы. – Я никогда не проигрываю, – пробормотал он. – Тем более дважды подряд. Он посмотрел на меня. – Возможно, тебе следует принять командование «Пенумбра». Я передаю командование тебе.

Я рассмеялась. – Если бы только у меня в распоряжении была целая преступная организация, я бы правила миром.

– А ты бы хотела? – Он откинулся назад, скрестив руки. – Я могу это видеть. Я также мог бы воплотить это в реальность для тебя. Все, что тебе нужно сделать, это попросить.

– Не дразни меня. – Мне здесь было не место. Я бы нашла какой-нибудь другой способ вести свои сражения.

Он наклонился вперед, его черные глаза сверкнули. – Я бы никогда не стал подтрунивать над чем-то настолько серьезным. Будь нашей, и ты сможешь получить все, что пожелаешь.

Я отвела взгляд. – Есть новости об Орионе?

– Не совсем. – Выражение его лица стало серьезным, и он выпрямился. – Он все еще связан с «Затмением» и «5-тым Кругом».

Я медленно кивнула. Что, черт возьми, Орион делал с этими людьми? Он был все еще жив, так что это был хороший знак. Мой желудок сжался. Или нет?

За нами охотился «5-й Круг», но они дали Ориону жить. Что означало, что они либо использовали его и собирались убить позже, либо он никогда не был их целью, как я подозревала. Они могли использовать его, чтобы добраться до меня.

Что, если им нужна была только я, и я таскала своего брата повсюду на протяжении всего его детства, пытаясь защитить его ни от чего? Разрушила ли я его жизнь? Простит ли он меня когда-нибудь?

24

ЛУКАС

Я сидел за своим столом, просматривая серию текстовых сообщений от моих информаторов, и нахмурился. Новостей нет. Что в данном случае не было хорошей новостью. «Затмение» затихло. Волки отступили с нашей территории, и я понятия не имел почему. Но чуял этот смрад. Они что-то замышляли.

– Может, ты перестанешь волноваться? – Голос Кейда звучал раздраженно.

– Нет. Я не могу. – Я попытался посмотреть на фейри сверху вниз, но он продолжал читать на экране своего компьютера. – Все эти годы они продолжали посягать на наши предприятия. Почему сейчас оставили нас в покое?

Кейд пожал плечами. – Может, они устали от того, что им надирают задницы.

Я закатил глаза, затем бросил взгляд на Зейна. – Ты разделяешь мое беспокойство?

– Мм, действительно. – Вампир поджал губы. – Хотя меня больше беспокоит то, что «Затмение» и «5-й Круг» внезапно стали действовать как союзники. Орион, похоже, является связующим звеном между ними, но я пока не понимаю, как и почему.

– Что-то назревает, и мне это не нравится. – Я сунул телефон в карман, нуждаясь в перерыве, и запустил пальцы в волосы.

Что мы знали? Эмма была гибридом – одновременно ведьмой и кем-то еще. Я подозревал, что ее вторая половина была волчицей. Защищая ее, мы нажили врагов в «5-м Круге», и в конце концов, они придут за нами. Возможно, они объединились с «Затмением», потому что эта волчья стая тоже была нашим врагом и у нее было много информации о нас. Я также был уверен, что именно Эмма снимет наше проклятие – особенно после той ночи.

Собственническое чувство наполнило мою грудь, заставив моего внутреннего волка зарычать от потребности отметить ее. Воспоминание о ее запахе всплыло в моей голове. Я закрыл глаза и живо увидел ее раскрасневшееся лицо, когда она испытывала оргазм.

Голос Кейда прервал мои мысли. – Фантазируй где-нибудь в другом месте.

Я открыл глаза и уставился на него. – Я не фантазирую. – Я наклонился вперед. Разве может быть лучшее время для этого разговора, чем сейчас? – Она единственная. А это значит, что тебе нужно перестать вести себя так, будто ты ее ненавидишь, или мы никогда не снимем это проклятие.

Кейд медленно закрыл свой ноутбук, наконец-то обратив внимание на меня. Его губы скривились. – Я уже сказал тебе, что не хочу иметь с ней ничего общего.

– Тогда ты эгоистичный придурок, – сказал я. – Ты обречешь нас всех, потому что не можешь преодолеть себя?

Фейри взревел и вскочил на ноги. Я тоже встал. В моих словах был смысл, и на этот раз я не собирался отпускать Кейда с крючка.

– В чем твоя гребаная проблема? – Я заорал на него.

Его руки сжались в кулаки. – Иди к черту.

– Именно туда отправятся все в этом доме, если ты не поумнеешь, – прорычал я.

– Хватит. – Зейн вздохнул. – Нам не следует ссориться между собой.

– Прекрасно, – сказал я. – Разберись с ним. – Я больше не пытался понять Кейда. У всех нас было тяжелое, даже трагическое прошлое, но это не оправдывало его отношения. Наши судьбы были связаны. Каждый из нас отдал бы жизнь за другого, но Кейд не мог заставить себя дать Эмме шанс. Чушь собачья.

Я бросился к двери. Проходя мимо фейри, я уловил дуновение… страха? Я бросил на него любопытный взгляд, потому что я точно знал, что он не боялся меня или Зейна. Так что же могло вызвать эти эмоции? Конечно, не Эмма. Он мог бы разорвать ее надвое одной мускулистой рукой.

Выйдя, я хлопнул дверью и зашагал по коридору к лестнице.

Даже после десятилетий совместной жизни у меня не было полной истории Кейда. Я знал, что в детстве с ним жестоко обращались, но детали были расплывчатыми и неполными. Рассказывал ли он когда-нибудь Зейну? Или маме Холт? Я подозревал, что один из них или оба знали больше меня. Возможно, именно поэтому у Зейна было столько терпения к чертовски мрачному фейри.

Я дошел до лестницы и на мгновение задержался там. Видел ли я когда-нибудь Кейда с женщиной? Насколько я мог припомнить, нет. Но и с мужчиной его тоже не было. Насколько я знал, Кейд был девственником. Я покачал головой. Я сомневался, что это было так. Он должен был потрахаться в какой-то момент своей жизни. Но что, если… Нет, он не мог быть девственником.

Я сбежал вниз по лестнице. Эта мысль прочно засела в моем сознании, не давая мне покоя. Кейд был гребаным девственником и панически боялся девушек. Или, может быть, он боялся, что кто-нибудь узнает. Срань господня. В этом было столько смысла.

Как это могло с ним случиться? Было ли это из-за его шрамов? Они были не так уж плохи, хотя он вел себя так, словно был каким-то отвратительным монстром. Предполагалось, что фейри – великие целители, но кто-то подвел его в этой области. Мне было интересно, как это произошло и почему.

Кейд был гребаным девственником! Уму непостижимо.

И все же это не оправдание для того, чтобы обречь нас всех на проклятие чародейки.

Я вспомнил наполненные магией слова этой ужасной женщины. Я должен был найти свою суженую – мою единственную настоящую любовь. Которая у меня была. Я еще не сказал Эмме, потому что было слишком рано. Я не хотел ее отпугнуть. И она еще не ответила мне взаимностью, но однажды полюбит. Надеюсь, скоро, пока не закончилось наше время.

Зейн тоже должен был найти свою любовь. Зная его и то, что он считал, что любовь для дураков, это усложнило бы задачу. Несмотря на это, я наблюдал, как он вел себя рядом с ней. Ему всегда нужно было прикасаться к ней или, по крайней мере, быть рядом. Понимал ли он это? В конце концов, он влюбится в нее – и сильно.

Оставался Кейд. Чародейка наложила на него такое же проклятие. Могла ли Эмма любить его? Он был большим, угрюмым сукиным сыном-девственником. Могла ли она видеть сквозь все это то, что скрывалось за этим? Я верил в свою пару. В нее я верил больше, чем в Кейда. Роль свахи была не совсем в моем представлением о веселье. Нет, я должен был бы обратиться к Зейну с этой идеей.

Джейс появился из-за угла. – Сэр, обед готов.

– Я захвачу что-нибудь, когда вернусь. Я собираюсь пробежаться по лесу. Расскажи остальным, если они спросят.

– Да, сэр. – Дворецкий склонил голову.

Я подошел к боковой двери и снял одежду, прежде чем выйти наружу и перекинуться. Мне нужно было немного побыть на свободе, чтобы избавиться от разочарования из-за отсутствия новостей по «Затмению» и упрямства Кейда.

Приземлившись на четвереньки, моя толстая шерсть согревала меня от бесконечной зимы на нашей проклятой земле, и я бросился в лес.

25

ЗЕЙН

Джейс уже давно прибрался после обеда, а через несколько часов вернулся в офис с подносом, на котором лежала наша почта. В центре стояла особая черно-золотая шкатулка для драгоценностей, хотя я знал, что внутри не будет никакой безделушки. Он поставил поднос на мой стол и вышел, не сказав ни слова.

Я вытащил коробку из-под конвертов и несколько раз перевернул ее. Это было для Эммы, и мне не следовало ее открывать.

– Только не это дерьмо снова, – сказал Кейд, указывая в мою сторону. – От этой девчонки одни неприятности. Мы должны отказаться от нее.

До сих пор он не настаивал на передаче ее «5-му Кругу». Я думал, он знал, что этого никогда не случится, так что спорить об этом было бессмысленно.

– Что на этот раз говорит ее преследователь? – спросил он.

– Тебе действительно любопытно?

Он нахмурился. – Нет.

Ну, так оно и было, поэтому я открыл его и обнаружил внутри свернутую записку. Я никогда не утверждал, что я хороший человек, и вторжение в частную жизнь было меньшим грехом. Плюс, все, что связано с Эммой, было нашей заботой. Однажды мы узнаем, кто ее преследовал и почему. Я развернул записку.

Эмма, боссы «Пенумбра» прокляты. Могущественная ведьма прокляла их девять лет назад на вечеринке. Чтобы снять проклятие, они должны найти любовь до того, как истечет их время. Разве ты не понимаешь? Они держат тебя в плену и используют тебя. Манипулируют тобой. Ты для них не более чем средство для достижения цели. Беги, Эмма, пока не стало слишком поздно.

P.S. Не доверяй Ориону.

Тяжесть поселилась у меня в животе. Преследователь Эммы был либо проклятием, либо благословением. Отправляя это, сумасшедший либо проклял нас всех, либо дал нам инструмент, чтобы просветить Эмму. Я просто надеялся, что обладание этим знанием не настроит ее против нас, как намеревался ее преследователь. Был только один способ выяснить это.

Кейд проигнорировал меня, когда я поспешил мимо него к двери. Мои инстинкты подсказали мне сначала проверить, нет ли Эммы в библиотеке, и я был прав, следуя им. Она развалилась на диване с книгой на коленях. На тарелке, стоявшей на приставном столике, лежал недоеденный сэндвич.

Она подняла глаза, когда я приблизился. – Готов к шахматному матчу-реваншу? – Ее улыбка дрогнула, когда она изучила выражение моего лица. Отложив книгу в сторону, она встала. – Что случилось?

Я не был уверен, когда меня стало так легко читать. Я отбросил эту мысль.

– Тебе пришло письмо. – Я протянул записку, даже не пытаясь скрыть тот факт, что уже открыл коробку.

Она выхватила ее у меня из рук. Ее губы шевелились, пока она беззвучно читала записку. Закончив, она встретилась со мной взглядом. – Это правда?

– Часть о проклятии – правда. Наши намерения не столь коварны. – Я перекинул дреды через плечо.

Она прищурилась. – Не столь коварны, – повторила она мои слова.

Эмма отвернулась от меня. Она скользнула и встала перед пылающем огнем в очаге. Тишина повисла между нами, и я был уверен, что совершил огромную ошибку.

Неужели она не видела, что я был честен? Разве не этого она хотела? Я мог бы скрыть от нее эту информацию, но я этого не сделал, и это кое-что значило. Теперь я должен был заставить ее понять.

С притворной беспечностью я бочком подошел к ней. – Эмма…

– Вы все используете меня, – прошептала она, глядя в огонь.

– Мы не собиралась… – Моему тону не хватало убежденности. Я попробовал снова. – Эмма, ты нужна нам.

Она повернулась ко мне, ее глаза горели яростью. – Все это ложь! Вы с Лукасом скажете и сделаете что угодно, лишь бы я захотела вас. Добрые слова, вся эта дорогая одежда, обещание защищать Ориона… И все это для того, чтобы я влюбилась в вас и сняла ваше проклятие. Ты знал, что делаешь, с самого начала, когда составлял этот контракт. – Она отшвырнула записку, и она вспыхнула, испепеляя саму себя. Обугленные кусочки упали на пол.

Эмма отодвинулась, и я поймал ее за руку. – Я показал тебе эту записку, потому что хотел, чтобы ты знала правду. Ты все это время хотела узнать правду. Никто здесь не мог сказать тебе, но твоему преследователю это удалось. – Я выдержал ее яростный взгляд. – Да, я надеялся, что, оставив тебя здесь, ты докажешь, что именно ты снимешь проклятие. Мы манипулировали тобой? Конечно. По крайней мере, вначале. Но теперь… все по-другому. Ты единственная, Эмма.

– Нет, это не так. Я просто девушка, чья машина сломалась на подъездной дорожке к вашему дому. – На ее лице промелькнула боль. – С тех пор у тебя было твердое намерение использовать меня, чтобы получить то, что ты хочешь.

Раздраженный ее упрямством видеть не дальше очевидного, я притянул ее ближе. – Я уже признался в этом. Я не буду тебе лгать, но если ты хочешь зациклиться на этом вопросе, прекрасно. Я ни за что не буду извиняться. Веришь ли ты, что ты предназначена для нас, или нет, не имеет значения. Ты принадлежишь нам.

Она влепила мне пощечину. Шлепающий звук эхом разнесся по библиотеке.

Я стиснул зубы от боли и схватил ее за обе руки. – Никогда больше так не делай.

– Иди ты нахуй!

26

ЭММА

Зейн был в ярости. Его хватка на моих предплечьях усилилась, а шея стала темно-красной. Наверное, мне следовало бояться его, но я не могла найти этого страха среди всей этой боли и гнева. Сказать мне, что я принадлежу ему, – это были не те слова, которые могли улучшить ситуацию. Почему он не понял? Как бы мне ни было неприятно это признавать, я влюбилась и в него, и в Лукаса, но для них это была игра.

Они играли со мной с самого начала.

Мне показалось, что мое сердце вырвали из груди и растоптали. Я привязалась к ним гораздо сильнее, чем думала. Я поддалась на их манипуляции. Откуда мне было знать, какие слова были настоящими, а какие были сказаны, чтобы принудить меня?

Я понятия не имела, что ставкой в их игре было мое сердце. Что они собирались делать, когда я окажусь в их руках и проклятие будет снято? Вышвырнут меня? Рассмеются над тем, как легко было получить то, что они хотели? Такая наивная девушка, и ее так легко обмануть. Это то, что они сказали бы друг другу?

Все богатые придурки одинаковы. Я знала это с самого начала, но где-то по пути упустила этот урок из виду. Глупая я.

Кейд оправдал мои ожидания. Хотя мне было интересно, что он имел в виду; он определенно не охотился за моим сердцем. Но Зейн и Лукас? Теперь, когда я оглядываюсь назад на проведенное здесь время, я вижу каждое взаимодействие, каждый дар в другом свете. Манипулирование и власть – эти двое преуспели в этом.

Лезвие в моей груди повернулось.

Кто-то прочистил горло. Я оглянулась и увидела Джейса, задержавшегося у двери. Он слегка поклонился и сказал: – Прошу прощения. Я хотел сообщить вам, что Лукас вернулся, сэр, и он хотел бы поговорить с вами. Он и Кейд ждут в гостиной.

Зейн коротко кивнул, когда Джейс ушел, прежде чем вернуть свой свирепый взгляд на меня. – Пойдем. Может быть, у Лукаса получится лучше объяснить.

– Отпусти меня. – Я отстранилась от него. – Я не хочу видеть Лукаса. – И я, конечно, не хотела страдать из-за резких замечаний Кейда. Я хотела побыть одна. Мне нужно было время, чтобы восстановить защитные стены вокруг своего сердца, чтобы я могла встретиться лицом к лицу с боссами.

– Ты не сможешь избегать нас вечно. – Зейн отпустил меня. Он шумно вздохнул и ненадолго закрыл глаза. – Чего ты хочешь от меня, моя сладкая?

– Не называй меня так. – Я потерла ноющие руки. – Я хочу, чтобы ты ушел.

Он долго смотрел на меня в ответ. – Прекрасно. Но знай, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы завоевать твое расположение. Взамен ты получишь богатство, комфорт и все остальное, что можно купить за деньги.

Моя грудь сжалась. – Но не твое сердце?

– Нет. – Он нахмурился. – Я никогда не был влюблен. По правде говоря, я не думаю, что способен на это. Это отражается на мне и не имеет к тебе никакого отношения. Но ты можешь забрать всего меня. Мое тело, мои деньги, мою власть. Все, что я могу отдать, – твое.

Я знала, что он пытался быть честным, но правда причиняла боль. Даже если бы я хотела его любви, он не смог бы ее дать. То, что он предлагал, казалось холодным и отстраненным. Для него это была деловая сделка – больше ничего не могло быть. Как он мог подумать, что любовь можно купить?

Я не продаюсь.

– Подумай об этом, – сказал он. – Сними наше проклятие, и ты сможешь получить весь мир. Мы будем защищать тебя. Всегда.

Это прозвучало как пожизненный тюремный срок. – Просто уходи…

Пронзительный вопль разнесся по особняку, оборвав меня.

Зейн подскочил ко мне, используя свое тело, чтобы прикрыть мое, пока осматривал библиотеку. – Это охранная сигнализация особняка. Нам нужно доставить тебя в безопасное место.

Двери распахнулись. Мэйв и Джейс бросились к нам.

– Это «Затмение», сэр, – сказал дворецкий. – Они привели с собой других – ведьм.

Зейн подтолкнул меня к Мэйв и обратился к экономке. – Отведи ее в ее комнату. Запри дверь и запечатай ее внутри. Используй проходы в стене.

– Да, сэр. – Мэйв взяла меня за руку и подвела нас к ряду полок. Она ткнула в корешки трех разных книг, и стена открылась, открывая черный, как смоль, проход. – Сюда.

Я последовала за ней через порог. Оглянувшись, я увидела, как Зейн уходит с Джейсом, когда полка закрылась. Если «Затмение» было здесь с ведьмами, те, кто владел магией, должны были быть из «5-го Круга». Наконец-то они пришли за мной.

Мой разум зацепился за постскриптум в записке моего преследователя: Не доверяй Ориону. Мой преследователь действительно пытался предупредить меня о боссах и моем брате? Или он намеревался изолировать меня от всех, кого я знала? Конечно, не было никакого предупреждения об этой атаке, что было бы более полезным.

Темноту пронзило желто-оранжевое свечение. Мэйв указала светящимся кончиком палочки влево. – Сюда.

Мы прошли по узкому, затянутому паутиной коридору, который, должно быть, проходил между стенами библиотеки и несколькими другими комнатами. После нескольких поворотов я потеряла представление о нашем направлении. Холодное, жуткое ощущение пробежало по моему позвоночнику.

– Моя комната не так далеко от библиотеки. Разве мы не должны быть там к этому времени? – Спросила я, пытаясь заглянуть за пределы света палочки Мэйв.

– Мы бы так и сделали, да, – сказала она. – За исключением того, что мы не пойдем в твою спальню. Тебя хочет видеть очень особенный человек.

Я остановилась. – О чем ты говоришь? Кто?

В ответ она повернулась ко мне и закатала рукав. Мэйв пробормотала незнакомое заклинание, направляя палочку на свое запястье. Перед моими глазами черными чернилами появились стилизованные буквы V и уроборос – знак «5-го Круга».

Я повернулась и бросилась бежать. Я бы предпочла навсегда затеряться в кромешной тьме этих коридоров, чем быть переданной темным ведьмам.

Взрыв магии ударил мне в спину. Я закричала и впечаталась лицом в грубый деревянный пол. Бок моей головы взорвался болью. Перед глазами все поплыло. Я не могла пошевелить конечностями.

– Не пытайся убежать от меня, девочка. А теперь вставай. Нам нужно идти. – Она пробормотала заклинание, и внезапно я левитировала, а затем заскользила по коридору. Мы поднялись по винтовой лестнице, прежде чем достигли того, что, как я предположила, было чердаком. Еще несколько поворотов в коридорах, и Мэйв, наконец, остановилась перед куском стены. Она скользнула в сторону, и я проплыла внутрь.

Комната, похожая на гостиную Зейна, была освещена свечами и огнем в камине. Эта часть чердака была закончена, в отличие от того места, где Кейд хранил свое пианино. Я почувствовала, что в комнате есть кто-то еще, хотя и не могла их видеть.

Мэйв исчезла рядом со мной и сказала: – Вот она. Как ты и хотел.

– Молодец. – В его голосе слышались хрипотцы. Мне показалось, я узнала его. – Ты можешь идти. Убей одного-двух боссов.

– С удовольствием. – Мэйв снова появилась в поле моего зрения, направляясь к двери. – И, Форрест, – она взглянула на меня, – сделай так, чтобы было больно.

Я услышала улыбку в его голосе, когда он сказал: – Я намерен так и сделать.

Если бы я могла пошевелиться, я бы уставилась на ее удаляющуюся спину. Дверь со щелчком закрылась, и в комнате воцарилась тишина. На минуту я подумала, что он, возможно, ушел через потайной ход или другую дверь.

– Так приятно видеть тебя снова, Эмма. – Его голос заставил меня внутренне вздрогнуть. Это действительно показалось знакомым, или мне показалось? Очевидно, он узнал меня. – Я не вижу дальнейшей необходимости в подобных ограничениях.

Миллисекундой позже я с глухим стуком упала на покрытый ковром пол. Застонав, я осталась лежать. Мои конечности покалывало, когда к ним постепенно возвращалась чувствительность.

Я медленно повернула голову к мужчине. Черты его лица были четкими, никакое заклинание не скрывало их. Так вот как выглядел темный ведьмак. У него были лохматые каштановые волосы, льдисто-голубые глаза и кривой нос, который, казалось, ломали несколько раз. Его бледная кожа резко контрастировала с черными джинсами и рубашкой на пуговицах. На стуле, где он сидел, была наброшена черная кожаная куртка.

Он с любопытством наблюдал за мной, его синяя в крапинку содалитовая палочка была направлена мне в лицо. Я приподнялась и села на дрожащих руках. Если я побегу, он легко остановит меня заклинанием. Я оглядела комнату в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия.

Он усмехнулся, снова привлекая мое внимание к себе. Его палочка исчезла в кармане, и оттуда появился тонкий кинжал. Он повертел его в ладони. Черт возьми, нет. Я не задержусь здесь, чтобы узнать, что у него на уме.

Я бросилась к вазе на приставном столике и запустила в него. Он отклонился в сторону, позволив фарфору разбиться о спинку стула. Я подбирала случайные предметы, бросая их в его сторону, пока мчалась к двери. Мои пальцы сомкнулись на ручке. Я повернула ручку и дернула. Моя свобода – или, по крайней мере, шанс на нее – в нескольких шагах от меня.

Дверную ручку вырвали у меня из рук, и дверь захлопнулась. Тело Форреста зажало меня между ним и полированным деревом. Он схватил меня за челюсть и развернул лицом к себе. Я ударила его коленом в пах, но прежде чем удар пришелся в цель, он перехватил его бедрами.

Кончик ножа прижался к моему горлу, и я замерла. Я не смела дышать. Одно движение, и он проткнет мою кожу.

– Дерзкая, как всегда, – сказал он. – Нам будет очень весело вместе. – Он отвел лезвие, чтобы провести костяшками пальцев по моей щеке. Другая его рука переместилась к моей шее и сжала. Я схватила его за предплечье, пытаясь разорвать контакт.

– Кто ты? – Прохрипела я.

Его ледяные глаза выдержали мой взгляд. – Меня зовут Форрест. Я охотился за тобой годами, Эмма. Ты ускользала, маленький гибрид – до сих пор. Теперь ты попалась. – Сверкнул его нож.

Мое запястье пронзила боль, и я закричала. Он отпустил меня, упираясь в дверь, чтобы заблокировать выход. Я ахнула, когда кровь хлынула и потекла по моей руке. Неглубокий порез должен был причинить боль, а не нанести долговременный ущерб.

Форрест покрутил кинжал в пальцах, злая усмешка приподняла уголки его рта. Я осторожно попятилась. Он не был таким крупным, как Зейн или Лукас, но он был крупнее меня и сильнее. У него было стройное, но плотное телосложение.

Я поставила стул между нами, продолжая пятиться вглубь комнаты, затем обогнула кушетку у камина. Все это время Форрест наблюдал, вращая этот чертов нож.

Мой взгляд зацепился за блестящий короткий меч, висящий над портретом. Я подтащила стул, встала на него и взялась за богато украшенную рукоять из слоновой кости. Когда я снова повернулась к Форресту, он шагал вперед. Дверь позади него светилась слабым фиолетовым светом. Вероятно, он ее запечатал.

Появился второй кинжал, и он держал их низко, по одному в каждой руке.

Я, пошатываясь, спрыгнула со стула на пол. Развернувшись, чтобы не упереться спиной в угол, я оказалась лицом к лицу с ним, когда он сделал выпад. Я выставила меч перед собой. Это было не то оружие, которым я умела пользоваться, но оно должно было сработать. Когда он был достаточно близко, я замахнулась им, целясь ему в голову.

Он увернулся от удара. Его кинжалы крест-накрест полоснули меня по животу. Я вскрикнула и отшатнулась.

Я бешено замахнулась, пытаясь создать между нами хоть какое-то препятствие. Он продолжал наступать, уклоняясь от моего клинка, но нанося быстрые неглубокие порезы своими. Обе мои руки, плечи и заднюю часть бедра жгло. Он был неумолим, и его стиль был слишком знакомым. Мне снились кошмары об этом некогда безликом охотнике.

Мы сталкивались друг с другом несколько раз раньше. Он был тем, кто оставил мне все шрамы, которые у меня уже были. Сложив все кусочки вместе, я поняла, что именно он пытался убить меня во время боя с оборотнями.

Мое сердце бешено колотилось. Хотя охотников было несколько, именно этот человек так много раз был близок к тому, чтобы убить меня в прошлом. Выживу ли я на этот раз?

– Я не гибрид, – сказала я. – Вы все неправильно поняли. – Я поставила стул на его пути, и он отшвырнул его в сторону. Я повернулась, готовая перепрыгнуть через диван, и мою спину обожгло там, где его лезвия прорезали мое платье. Затем он набросился на меня, повалив на пол. Он схватил меня за запястье и несколько раз ударил по моей руке, пока я не выпустила меч. Его колено выбило воздух из моих легких.

– О, ты гибрид, – сказал он мне на ухо. – «5-й Круг» не совершает ошибок. Эй, я даже докажу это тебе. Что ты на это скажешь?

– Пошел ты! – Я зарычала. Все мое тело болело. Порезы саднили. Я знала, что если сейчас сдамся, то буду мертва, поэтому я должна была продолжать бороться.

– Хороший ответ. – Он вогнал лезвие насквозь через тыльную сторону моей ладони в деревянный пол. Я закричала. Мои глаза наполнились слезами, а зрение затуманилось. – Это то, что я хочу услышать.

Он отпустил меня, оставив лежать на животе, с кинжалом, пригвоздившим мою руку к полу. Я не могла пошевелиться. Слезы текли по моим щекам. Я делала глубокие, судорожные вдохи и старалась не потерять сознание от боли.

Мне нужен был кто – нибудь, кто угодно, чтобы помочь мне. Мои мысли немедленно сосредоточились на Лукасе, затем на Зейне. Даже задумчивое лицо Кейда проплыло перед моим мысленным взором. Я хотела их. Нуждалась в них. Но они не пришли бы за мной. Они не знали, что я здесь.

Я была предоставлена сама себе.

27

ЗЕЙН

Я засунул пустой пистолет за пояс. То, что начиналось как перестрелка, быстро превратилось в использование стали и зубов. Я вонзил свой меч в сердце другого волка-оборотня. «Затмение» и ведьмы «5-того Круга» окружили нас, как муравьи. Группы тел сражались в главном зале. Полный набор красочных заклинаний пронесся по пространству, и металл столкнулся с металлом. Рычание последовало за звуками рвущейся плоти. Пол стал скользким от крови.

Я вонзил свой клинок между лопаток ведьмы, затем развернулся, чтобы увернуться от заклинания со своей вампирской скоростью. «Затмение» хотело драки, и это было то, что они получили. Мы не собирались сдаваться и умирать. Синдикат «Пенумбра «переживет эту ночь.

Дальше по коридору ревел Лукас, кромсая волков в своей уникальной полуформе. Кейда я давно не видел.

Сэмюэль и Эш сражались спина к спине. Ведьмак сражался палочкой и кортиком, фейри – жестокими, волшебными лозами. Мамаша Холт рычала в своем медвежьем обличье, рубя волков когтями и зубами.

Я замахивался мечом на врага, уклонялся от заклинаний и разрывал горло любому, кто осмеливался подойти слишком близко к моим клыкам. Лязг стали и ворчание заглушили все остальные звуки.

Мои мысли снова и снова возвращались к Эмме. Была ли она в безопасности в своей комнате? Так и должно быть, пока боевые действия продолжаются на первом этаже особняка.

Наш недавний конфликт и непонимание сдавили мне грудь. Я предложил ей все в обмен на ее сердце, а она повела себя так, будто я оскорбил ее. Чего еще она могла хотеть от меня? Когда эта ссора закончится, я приведу Лукаса с собой и позволю ему все объяснить. Этому дикому ублюдку удалось подобраться к ней ближе, чем кому-либо из нас, что было удивительно, потому что я бы никогда не назвала его особенно очаровательным. Что он делал правильно, чего не делал я?

Я зашипел, когда лезвие полоснуло по моей икре. Развернувшись, я опустил меч и обезглавила идиота, который решил нанести такой бесполезный удар. Убей своего врага, не возись с телесными ранами.

Кейд, сопровождаемый несколькими другими фейри, ворвался в большую комнату с высоким потолком. Используя заклинания, они оставили по периметру разрушения и мертвые тела, прежде чем вылететь обратно. Группа ведьм достала метлы и бросилась за ними. Из главного коридора донеслись грохот, взрывы и крики. Мое внимание привлекла окаменевшая Мэйв, когда она выскользнула из-за угла с испуганным лицом и палочкой в руке.

Я набрал в грудь воздуха и крикнул ей: – Ложись! Беги в безопасное место!

Ее широко раскрытые глаза обвели комнату и нашли меня там, где я отбивался от двух врагов сразу. Я не хотел, чтобы они обернулись и увидели, что ее легко убить. Черты ее лица превратились в маску решимости, и она шагнула вперед. Что, черт возьми, она делает?

Мэйв взмахнула палочкой, и серебристый шарик ударился мне в грудь. Он запульсировал и покрылся паром, а затем начал прожигать мне рубашку. Я уставился на Мэйв, прежде чем обречь на быструю смерть волка и ведьму, стоявших передо мной.

Я сорвал с себя рубашку. Там, где магия проела ткань, моя кожа горела и покрылась волдырями. Я бросил рубашку на пол, и она загорелась. Это было отвратительное заклинание, предназначенное для мучительно медленной смерти.

Мой прищуренный взгляд отыскал Мэйв. Наша доверенная экономка только что пыталась убить меня. Я собирался серьезно поговорить с Кейдом из-за этого маленького сюрприза. Как получилось, что у нас в доме появился враг, а он об этом не знал?

Глаза Мэйв округлились, когда я шагнул к ней. Она развернулась на каблуках, чтобы убежать, но я схватил ее за волосы и выбил палочку у нее из рук. Она зашипела от боли. Я встряхнул ее, и она приподнялась на цыпочки, чтобы не я выдрал волосы с ее головы. Она не могла сравниться с моей вампирской силой.

– Ты, – сказал я ей в лицо опасно низким тоном. – Ты заплатишь за это. – Я указал на свою поврежденную грудь. Но что более важно… – Эмма в своей комнате?

Ее гримаса быстро превратилась в ухмылку. – Нет. Она страдает. Возможно, уже мертва.

– Где? – взревел я.

– Я никогда тебе не скажу. – Она плюнула мне в лицо.

Я подавил желание убить ее на месте. – На кого ты работаешь? – спросил я.