Текст книги "Ее грешные избранники (ЛП)"

Автор книги: Кассия Брайер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 48 страниц)

Эта штука, как «двадцать-двадцать» задним числом? Это реальность. Внезапно мне показалось, что все стало простым и понятным.

– Ты знаешь, почему это проклятие убьет нас? – Я оскалил на него зубы. – Потому что мы, блядь, это заслужили. Она сбежала, потому что я был слишком решителен со всей этой чепухой о судьбе пары. Потому что ты бессердечный сукин сын. А Кейд… ну, я даже не знаю, в чем его проблема. Она хочет чего-то настоящего, и никто из нас не может ей этого дать, потому что мы все кучка эгоистичных придурков. Она моя пара, но почему она должна мне верить? Мы вели себя как придурки и разрушили то немногое доверие, которое она к нам питала.

Зейн нахмурился. – Если бы я предложил ей свое сердце, она бы осталась, – сказал он скорее себе, чем мне.

Я все равно ответил: – Да. Только с чего бы ей тебе верить? Проклятие волнует нас больше, чем она сама – или, по крайней мере, ей так должно казаться. На ее месте я бы тоже ушел.

Как она могла остаться, когда, казалось, все, чего мы хотели от нее, – это освободиться от проклятия? Люби нас, будь нашей и освободи нас. Просто, не так ли? Никто не мог заставить другого отдать ему свое сердце. Но это была только часть проблемы, по крайней мере, я так подозревал.

Эмма влюблялась в меня, я чувствовал это по нашей волчьей связи. У нее тоже возникали чувства к Зейну? И с его предложением… У нее были все основания полагать, что как только она скажет, что любит нас, и снимет проклятие, мы бросим ее и пойдем дальше. Кто бы пошел на такой риск?

Никто из нас по-настоящему не понимал, как сработали чары чародейки. Насколько глубокими должны были быть эти чувства? Может ли простого выражения любви быть достаточно, чтобы освободить нас?

Я опустился на диван. – Мы все сделали неправильно. Проклятие или нет, Эмма – моя пара, и я должен заставить ее понять это. – Я бросил на Зейна свирепый взгляд. – А тебе нужно найти свое сморщенное, черное сердце. Оно где-то там.

– Я не совсем уверен. – Он прислонился к оконной раме.

– Прекрасно. Тогда вы с Кейдом можете катиться к черту. – Я вскочил на ноги. – Я верну ее.

Зейн последовал за мной в коридор. – Она уже ушла, и ты не знаешь, куда она пошла.

– Нет, но я найду ее. – Мой внутренний волк скулил и кружил, желая, чтобы его выпустили выследить нашу пару. – Она идет за Орионом, а он с сыном Брайона Векса. Я начну оттуда.

– Ты не можешь пойти прямо в штаб-квартиру «5-го Круга».

– Смотри на меня. – Челюсть крепко сжата, я никогда в жизни не был настроен более решительно. Я не должен был отпускать ее. Эмма была моей.

31

ЭММА

После того, как я быстро наложила чары на дом, я помчалась в свою спальню, чтобы переодеться и собрать те немногие припасы, которые мне были нужны. Охотники должны были знать об этом месте, и за ним, вероятно, наблюдали, так что мне нужно было быстро войти и выйти.

Я чувствовала себя свободной, когда была одета в джинсы, футболку и ботинки. Впервые за несколько недель я снова была самой собой. Никаких больше платьев с оборками – никогда.

Я собрала еще кое-какие припасы и натянула плащ. Все готово, я повернулась к открытой двери как раз в тот момент, когда острая боль в груди подсказала мне, что защита взломана.

Они были здесь.

Я схватила палочку, приготовилась телепортироваться и представила себе пункт назначения.

– Эмма! – Позвал голос Ориона с нижнего этажа.

Мое сердце остановилось. Это действительно был он или это был трюк? Есть только один способ выяснить.

Я прокралась из спальни к лестнице. Половицы заскрипели под моим весом. Я выглянула на первый этаж, и в поле зрения появилось улыбающееся лицо Ориона. Мой желудок метался между тревогой и надеждой. Это был он? Правда?

– Что я подарила тебе на день рождения в прошлом году? – Спросила я, нацелив на него палочку.

Он нахмурился. – Эм, это я.

– Отвечай на вопрос.

– Новые кроссовки. Черные конверсы, о которых я умолял два года. Я до сих пор не понимаю, как ты их себе позволила. – Он криво усмехнулся.

Мои плечи расслабились. – С тобой еще кто-нибудь есть?

– Неа. Только я. Я решил заскочить и захватить кое-какие вещи, прежде чем возвращаться в академию. Занятия начинаются в понедельник.

– Как ты узнал, что я здесь?

– Я не знал. Хотя, я беспокоился о тебе, Эм. – Он указал на меня. – Спускайся. Здесь больше никого нет. Расскажи мне, как ты сбежала от этих монстров.

Я колебалась. Могла ли я доверять ему? Он казался обычным человеком, просто студентом, возвращающимся в колледж после зимних каникул.

Все еще сжимая в руке палочку, я спустилась по скрипучей лестнице. Сканирование первого этажа показало, что поблизости больше никого нет. Мы были одни.

– Они меня отпустили, – сказала я.

– Правда? – Он покачал головой. – Это не имеет значения. Я рад, что с тобой все в порядке. – Орион сгреб меня в объятия. – Так рад тебя видеть.

– Тебе тоже. – Я коротко обняла его, прежде чем отстраниться. – Я слышала, у тебя появились интересные друзья в академии.

– Да. Я тебе все расскажу. Но сначала я хочу тебе кое-что показать. – Он положил руку мне на спину и потащил нас к кухонной двери. Спустились сумерки, а вместе с ними в воздухе запахло свежестью дождя.

– Что ты… – Я согнулась пополам, когда из моих легких вырвался воздух от толчка магии, приближения которого я не ожидала. Рюкзак соскользнул с моей руки и с глухим стуком упал на мокрую траву.

Орион выхватил у меня палочку. – Вот она!

Я попыталась втянуть воздух, но моя грудная клетка отказывалась расширяться. Слезы защипали мне глаза. Сквозь них я наблюдала, как из темноты появились пять фигур с высоко поднятыми палочками.

– Очень хорошо, Орион, – произнес чей-то скрипучий голос. – Очень хорошо.

Мое сердцебиение участилось. Я узнала бы говорившего где угодно, но как это было возможно? Форрест был мертв. Я убила его.

Наконец мои легкие заработали, и я ахнула, втягивая кислород. Я выпрямилась. И действительно, Форрест стоял менее чем в десяти футах от меня. Орион бочком подошел к нему.

Слишком поздно я вспомнила постскриптум из последней записки моего преследователя: «Не доверяй Ориону». Мной играли. Я была дурой. Скоро стану мертвой дурой. Я просто не могла смириться с мыслью, что мой собственный брат предаст меня, не говоря уже о реальности этого. Я оберегала нас. Я боролась и преодолела так много препятствий, чтобы сохранить нам жизнь. Как он мог все это бросить? Как он мог так наброситься на меня?

Я не понимала…

– Орион, что ты делаешь? – Спросила я хриплым голосом.

– Ты хочешь сказать, что хочешь знать почему? – Он прищурился.

Я кивнула, взглянув на остальные четыре фигуры. Ни одной я не узнала. Мой пульс стучал в ушах. Мне нужен был выход из этого положения, побег.

– Ты убила папу.

Все мое внимание переключилось на Ориона. На полсекунды я разинула рот, прежде чем прийти в себя. – Нет, я этого не делала. Эти сумасшедшие ублюдки скормили тебе ложь!

– Ты даже не знаешь, кто ты такая, – сказал он, направив на меня палочку.

У меня пересохло во рту. Я облизала губы. – Да, знаю. Я гибрид. Я наполовину волк.

Черты лица Ориона исказились от отвращения. – Ты монстр. – Он сплюнул на землю. – Им просто нужна ты, Эм. Они всегда хотели тебя, не меня. Если бы не мама… – его голос дрогнул. – Если бы не мама, с тобой бы уже давно разобрались. Ты убила папу, Эм, и мама тоже была бы до сих пор жива, если бы не ты.

– Это все ложь, Орион. Ты меня знаешь. Ты знаешь, что я никого не убивала. – Я умоляла его, когда двое головорезов Форреста начали приближаться с обеих сторон. Было маловероятно, что я переманю брата на свою сторону, но то, что он говорил, было безумием. Я не убивала нашего отца. Он погиб в результате несчастного случая – пожара в доме. Все знали это. Как Орион мог подумать обо мне что-то подобное?

Один из ведьмаков попытался схватить меня, но я увернулась. На полном ходу я побежала к стене дома в поисках укрытия. Смех вырвался из группы за секунду до того, как жестокое заклинание ударило меня прямо в спину. Боль обожгла мою кожу. Моя голова с тошнотворным стуком ударилась о камень, и я со стоном растянулся на мокрой земле.

– Поднимите ее! – рявкнул Форрест.

Сильные руки сжали мои предплечья, и меня подняли на ноги. Небо разверзлось, за считанные секунды намочив мои волосы и облепив ими лицо. Это было оно. Я попалась на уловку Ориона, и моя жизнь закончится этой ночью.

Все эти годы борьбы за выживание, бегства и пряток казались пустой тратой времени. Если моя жизнь действительно закончится именно так, то какой в этом смысл? Последние несколько лет прошли как в тумане, пока я не наткнулась на одинокий особняк посреди проклятого леса и обитающих в нем призраков. Попасть в плен к боссам Синдиката «Пенумбра» было самым ярким событием в моей зрелой жизни. Насколько это было печально?

В памяти всплыли горячие золотистые глаза Лукаса. Его мускусный сосновый аромат заполнил мой нос. Мои вкусовые рецепторы расцвели от корично-ванильной сладости поцелуев Зейна. Даже до боли красивые мелодии пианино Кейда звучали у меня в ушах.

Почему я оставила их?

Ради Ориона. Найти ответы и в одиночку встретить свое будущее. Искать таких же, как я.

Ледяные глаза Форреста впились в мой пристальный взгляд. – Ты слишком сильно ударилась головой? Неважно.

Я плюнула ему в лицо, и он скривился. Мою слюну быстро смыли струи дождя.

Орион крикнул позади Форреста: – Тащите ее. Пошлите уже!

В голове прояснилось достаточно, чтобы сработал инстинкт самосохранения. – Нет! – Я закричала. Я пнула одного из державших меня головорезов и укусила другого за запястье. Металлический привкус крови покрыл мой язык. С проклятием парень стряхнул меня с себя.

Перед глазами у меня возник кулак Форреста. На моем лице вспыхнула агония. Затем наступила темнота.

Забвение.

БОНУСНАЯ СЦЕНА – КЕЙД

Мои пальцы скользили по клавишам пианино, выводя меланхоличный отрывок классической музыки. Я пытался раствориться в каждой ноте. Позволить каждому аккорду поглотить все мое внимание. Любое отвлечение от утомительного процесса заживления приветствовалось. Выздоравливание было сущей ерундой.

Я не играл эту мелодию много лет, но моя мышечная память никогда не позволяла полностью забыть ее. Музыка была, пожалуй, единственным хорошим воспоминанием моего детства. Каким-то образом я превратил неустанные тренировки и практические занятия в свое личное спасение. Я рано понял, что единственный способ предотвратить наказание, которое следует за каждой ошибкой, – это перестать совершать ошибки. Пианино стало моим миром – и я наслаждался им.

Я приостановился над клавишами. Мои способности фейри уловили эмоции обиды, ужаса и решимости, поднимающиеся по чердачной лестнице. Такая смесь чувств могла исходить только от одного человека. Лукас.

С внутренним стоном я повернулся на скамейке и стал ждать волка. Его каштановые волосы появилась из-за угла. Заметив меня, он остановился, скрестив руки на груди. От него исходил трепет. Он явно чего-то хотел, но я не был гребаным телепатом – по крайней мере, с другого конца комнаты. Ему пришлось бы сказать мне, зачем он искал меня.

Лукас провел рукой по затылку. – Я почти готов отправиться на поиски Эммы. Но я… – Он поморщился. – Мне нужно знать, веду ли я себя глупо, и она действительно завязала со мной, или есть ли еще какая-то надежда. Что она чувствует ко мне?

Ах, вот она, причина его визита.

Я уставился на своего избранного брата, делового партнера и друга. Этот человек, который жестоко дрался на ринге, но открыл свое сердце маленькой ведьме – гибриду – и обжегся. Я мог бы положить конец всей этой ерунде между ним и Эммой прямо сейчас. Если я солгу и скажу ему, что она ничего к нему не чувствует, бросит ли он ее?

Он разочарованно вздохнул. – Ну?

Я колебался, разрываясь на части. После боя с «Затмением» и «5-тым Кругом» я задавал себе много вопросов, хотя к одному, в частности, я продолжал возвращаться. Почему я спас Эмму?

Присоединиться к битве имело смысл. Эти придурки вторглись в мой дом, они убивали моих людей, и они умрут за свои действия. Но тот ведьмак «5-го Круга», который вожделел Эмму, несмотря на свою ненависть к ней, был рядом с ней на лестнице. Его магия была сильнее ее, и он победил ее. Он собирался взвалить ее на плечо и унести с собой – подальше от нас.

Я должен был позволить ему.

Вместо этого я избил ублюдка до полусмерти. Мерзкие, извращенные эмоции, которые захлестнули его, когда Эмма была в его власти, вывели меня из себя. С каждым хрустом его костей и искажением его лица я чувствовал, как его триумф сменяется ужасом. Его страх доставлял мне сильнейшее удовлетворение.

Когда я пришел в себя, Эмма пристально смотрела на меня. Но там, где я ожидал увидеть отвращение в ее глазах, я обнаружил… восхищение.

Эта самая неожиданная реакция с ее стороны заставила меня запнуться, потерять концентрацию, и я получил удар этим смертельным заклинанием. Я понял, что произошло, только когда агония пронзила каждый мой нерв. Я знал, что мне конец.

Тогда она, блядь, спасла мне жизнь. Почему? Мы не были друзьями. Мы даже не нравились друг другу. У нее снова был шанс сбежать. Но она осталась и сделала все, что могла, чтобы сохранить мне жизнь. Казалось, только по доброте душевной.

Я внутренне съежился. Люди никогда не проявляли доброту ради нее самой. Возможно, она считала, что у нее есть долг. Я спас ей жизнь, и в ответ она сделала то же самое для меня. Просто и благородно. И все же я ожидал, что она намекнет на это или воспользуется этим в своих интересах. Она не сделала ни того, ни другого.

Нет, вместо этого она ушла, как только смогла. Гибрид маленькой ведьмы был загадкой.

– Черт возьми, Кейд, просто скажи мне! – Лукас сжал руки, снова привлекая мое внимание к себе. – Я могу смириться с правдой. Даже если она плохая. – Его кадык дернулся, когда он с трудом сглотнул.

– Она любит тебя.

Лукас несколько раз моргнул. – Ты уверен?

– Конечно, я чертовски уверен. – Я потер лицо обеими руками. – Это одна из причин, почему она ушла. Она любит тебя, но думает, что ты держишь ее за дурочку.

– Я так и знал. – Волк-оборотень начал расхаживать по открытой чердачной площадке. Его эмоции наполнились надеждой.

Я закатил глаза. Какого хрена я рассказываю ему правду? Хотя, он, вероятно, учуял бы ложь, если бы я попытался солгать, если только она не была замаскирована магией. Теперь слишком поздно.

Он взглянул на меня. – Она чувствует то же самое к Зейну?

Я обдумал его вопрос. – Я думаю, что узы пары между вами, волками, делают связь более очевидной. Но я знаю, что у нее есть чувства к нему. Он ей нравится. А еще в нем есть что-то такое, что пугает ее.

Лукас кивнул. Его брови нахмурились, когда он задумался. – А к тебе? – он едва прошептал вопрос.

Я напрягся. – Не твое собачье дело.

– За исключением того, что это так. – Он остановился, повернувшись ко мне лицом. – Почему ты ее боишься?

– Я не боюсь, – отрезал я. Беспокойство сжало мою грудь.

Он бросил на меня раздраженный взгляд. – Да, это так. Я чувствую это каждый раз, когда она подходит к тебе слишком близко. И каждый раз, когда я упоминаю отношения между вами двумя – или их отсутствие. Что все это значит, Кейд?

Я стиснул зубы. Гребаное волчье чутье.

– Просто брось это, – сказал я, поворачиваясь обратно к пианино. – Иди за своей парой. Приведи ее домой.

Взгляд Лукаса несколько секунд буравил мою спину. Он был зол на меня, хотя и не собирался настаивать – пока. Наконец, он ушел.

Однажды мне придется дать ему ответ. Если я продолжу отказывать ему, между нами может возникнуть драка. Что не обязательно было плохо. Я мог бы сам справиться с волком.

Но однажды он захочет знать, почему я подвел нас всех. Почему я позволил проклятию поглотить нас и, казалось, даже не пытался заслужить расположение маленькой ведьмочки.

Мой ответ? В чем был смысл?

И Лукас, и Зейн были по-своему сломлены, но у каждого из них были искупающие вину качества. У меня их не было. Я ни для кого не был хорош. Мои братья по «Пенумбра» нуждались во мне, мои навыки были полезны, и в то же время они знали, что не следует подходить слишком близко. По крайней мере, на интуитивном уровне они понимали, что не хотят видеть тьму, в которой я прятался. Эмма тоже не хотела этого видеть.

Она никогда не смогла бы научиться любить такое чудовище, как я.

ЧУДОВИЩНЫЕ ЖЕЛАНИЯ

ЕЕ ГРЕШНЫЕ ИЗБРАННИКИ № 2

1

ЭММА

Обрывки воспоминаний, больше похожие на ощущения, просачивались в мое сознание. Меня тащили, потом какое-то время несли, пока я грубо не упала на землю. Мое тело рухнуло на гладкий бетон. В длинном коридоре эхом отдавались голоса, а над головой мерцал свет. Дверь тихо закрылась на петлях, и замок с громким щелчком встал на место. Последовала тишина. Отсутствие звуков было почти удушающим.

Мои веки затрепетали и открылись. Я лежала на животе, повернув голову набок, к моей щеке прижималась прохладная твердость. Сначала все, что я увидела, было пространство бетонного пола, переходящего в стену из того же материала. Пространство освещалось тусклыми лампочками на потолке.

У меня ужасно болела голова, и даже скудный свет отдавался раскалывающей болью в висках. Я съежилась от нападения. Прикрывая глаза одной рукой, я подтянулась и приняла сидячее положение на полу.

Комната была примерно десяти футов во все стороны – бетонная клетка, – за исключением части стеклянной стены рядом с дверью. Я посмотрела на широкий серый коридор, мой единственный обзор с этой выгодной точки. Внутри в комнате стояла металлическая койка с тонким матрасом и еще более тонким одеялом. Подушки не было. В дальнем углу находился туалет с крошечной раковиной, прикрепленной к стене.

Очевидно, охотники собирались подержать меня здесь некоторое время. Я выбросила эту мысль из головы.

Как, черт возьми, я собиралась отсюда выбираться? Они забрали мою палочку. Мой брат… отвернулся от меня, передал меня «5-му Кругу», а Форрест – ублюдочный садист. Моя головная боль усилилась, когда я попыталась разобраться во всем этом, особенно в Орионе.… Из моего горла вырвался всхлип. Почему он предал меня? Что, черт возьми, произошло?

Я застонала. Во рту пересохло. Мне нужно было попить.

Опираясь на стену, я встала на ноги и подошла к раковине. Кран был слишком низким и крошечным, чтобы подставить под него лицо. Мне пришлось набирать воду в ладони, чтобы попить. Мои руки были грязными, поэтому я решила сначала вымыть их. Я покрутила ручки, обнаружив, что обе дают холодную воду. Как только мои руки немного очистились от грязи, я набрала полные ладони воды и выпила их. Прохладный эликсир покрыл мой язык, успокоил горло и распространился по животу.

Затем я умыла лицо. Одна сторона моей головы болела в том месте, где я приземлилась на камень, когда пыталась убежать на заднем дворе. Я промыла это место холодной водой. Из раны в раковину потекли красные ручейки. Вся она была засохшей, покрытой коркой крови.

После этого я почувствовала себя немного посвежевшей, и головная боль прошла. Опершись обеими руками о край раковины, я глубоко вздохнула. Охотники поймали меня. Это был мой худший гребаный кошмар, воплотившийся в жизнь.

По крайней мере, мне не нужно было беспокоиться об Орионе. Он казался в полной безопасности, даже дома, с «5-ым Кругом» – темными ведьмами, которые охотились на нас последние семь лет. Он нашел новых друзей, а я угодила в ад.

Пронзительный смешок сорвался с моих губ. Ах, черт, я теряю самообладание.

Я повернулась и обвела взглядом камеру. Должен был быть выход отсюда, потому что я не собиралась умирать вот так. Не сейчас, когда у меня наконец-то появилась цель, выходящая за рамки нашей с Орионом безопасности. Я хотела узнать о гибридах. Я была наполовину волком, черт возьми! Мне нужно было найти таких же, как я, если таковые вообще были.

Мне нужно было убраться отсюда.

Единственной частью этой комнаты, которая казалась уязвимой, была стеклянная стена. Преимуществом, которое я получила, будучи наполовину волком, была дополнительная сила. Хотя я подозревала, что стекло было толщиной в несколько дюймов и, вероятно, сделано из какого-то неразрушимого материала, но я должна была проверить эту теорию. Верно?

Раз, два, три. Я подбежала к стеклянной стене и выставила плечо вперед, чтобы принять удар на себя. Мое тело отскочило от него, как насекомое от лобового стекла. Я скорчилась от боли на полу, прижимая руку к груди.

Черт, черт, черт! Да, это была блестящая идея. Я закатила глаза.

Дверь камеры распахнулась, и я замерла. Ледяные голубые глаза Форреста из-под лохматых каштановых волос пригвоздили меня к месту. Он закрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной, разглядывая меня.

– Мы заключаем гибридов сюда, Эмма, – его голос был хриплым. – Ты действительно думала что хотя бы дюйм этой камеры будет уязвим для какой-либо силы или магии? – Он покачал головой, как будто был разочарован моей недооценкой его.

Я отползла от него и встала. Затянувшийся шрам на моей левой ладони напоминал о боли, которую он любил причинять. Я думала что убила этого ублюдка там, в особняке. Я ударила его ножом в шею. Повсюду была кровь, но этого было недостаточно, чтобы оборвать его жизнь. Если у меня когда – нибудь будет еще один шанс убить его, я позабочусь о том, чтобы сделать это должным образом – и тщательно.

– И, поскольку ты щенок, который никогда не превращался, – начал он, – ты даже не проявила в полной мере свою силу волка-оборотня. И ты никогда не проявишь. – Он поднял руку, показывая мне пару металлических наручников.

– Что это? – Спросила я. Какое отношение они имели к волкам?

– Это, – он покрутил наручники, – реликвия времен «Тромара». Видишь ли, когда я надену это на тебя, вся твоя магия и другие сверхъестественные способности будут подавлены. Исчезнут. Действительно, гениально. – Он шагнул вперед. – Поскольку мы не хотим, чтобы ты перекинулась в полнолуние или каких-либо других сюрпризов, ты наденешь это сейчас.

– Нет, не надену. – Я вздернула подбородок.

Форрест улыбнулся. – О, нет, ты наденешь.

Я попятилась, суетясь вокруг койки. Если «Тромара» – эти презренные существа, которые когда – то правили нами, – создали эти наручники, я не хотела, чтобы они были где-то рядом со мной. Даже думать, что «5-й Круг» использовал инструменты, оставшиеся от «Тромара»… Такое лицемерие. «Тромара» были по-своему мерзкими, неестественными. То самое, что, по утверждению «5-го Круга», они хотел стереть с лица земли.

Форрест двинулся на меня, и я отступала, пока не уперлась спиной в бетонную стену. Я скрестила руки на груди, пряча запястья, чтобы защитить их. Форрест ударил меня кулаком в живот, и я согнулась пополам, задыхаясь. Он поднял колено и ударил меня снова. Я сползла по стене на пол, слезы застилали мне зрение, мой рот был открыт и я хватала ртом воздух.

– Я твой должник за тот последний раз, когда мы исполнили этот маленький танец. – Он пнул меня в ребра. – За то, что ударила меня ножом – дважды. – Ботинок Форреста снова заехал мне по грудной клетке.

У меня перехватило дыхание, когда в боку взорвалась боль. С протяжным стоном я свернулась в клубок, пытаясь защититься от дальнейших атак.

Этот садистский ублюдок пнул меня в поясницу, и я выгнулась дугой. Он дернул меня за волосы, и когда я обеими руками потянулась к его руке, он надел расстегнутые наручники на мои запястья и со щелчком застегнул их.

Приглушающее ощущение распространилось по моей коже. Оно проникло глубже, через мышцы, затем проникло в кости. Мир вокруг меня еще больше потускнел, звуки приглушились, и мои силы покинули меня.

Я была пленницей в своем собственном теле.

Форрест плюнул на пол рядом с моей головой, затем отпустил мои волосы. – Ты не заслуживаешь быстрой смерти, маленькая сучка. – Он снова пнул меня. – Ты заплатишь.

Вся борьба покинула меня. Я захныкала, свернулась калачиком на полу и задышала сквозь боль. Я знала, что он собирался сделать со мной – то же самое, что пытался сделать в прошлый раз. Он вонзится в мою плоть. Он срезал бы с меня кожу полосками, содрал кожу и заставил бы молить о смерти.

В прошлый раз он пообещал, что из меня сделают пример для любых других гибридов, которые подумают, что смогут перехитрить «5-й Круг». Тот факт, что я боролась с ним, почти убила его, несомненно, подпитывал его ярость. Нет, на этот раз будет намного хуже. Если только я не сбегу. Моим единственным выходом было давить на него, подстегивать его ярость, пока он не перестарается и случайно не убьет меня. Я очень надеялась, что «реанимация» не была в его книге заклинаний черной магии, потому что я не хотела возвращаться, когда все закончится.

– К тому времени, как я с тобой закончу, ты будешь знать свое место, мерзость. – Он направился к двери и вышел.

Я вздохнула с облегчением, которое было прервано агонией, расцветшей в моих ребрах. Я подавила крик боли. Форресту нравилось слушать, как я кричу. Я не хотела доставлять ему такого удовольствия.

Время исказилось и расплылось. Мне давали хлеб раз в день, я думала. При постоянном искусственном освещении и отсутствии указателей времени определить это было сложно. Все, что я знала, это то, что у меня болел желудок от пустоты между приемами пищи.

Форрест заходил еще несколько раз, чтобы помучить меня. Он еще не достал свои ножи. Вместо этого он, казалось, довольствовался тем, что ломал мне ребра и тыкал носком ботинка в бока, пока я не закричу. Он уходил только после того, как я превращалась в скулящую груду скорченной боли на полу.

Оказавшись наедине, мой разум ускользал от последствий, вызывая в основном образы Лукаса и Зейна. Вспомнившиеся разговоры, прикосновения и эмоции всплыли в моем затуманенном травмой мозгу. Я подумала о сексуально заряженных шахматных партиях с доминирующим, похотливым вампиром, и о татуировках черными чернилами, которые я однажды мельком увидела на его предплечьях, и о том, как он назвал мои шрамы красивыми.

Мускусный сосновый аромат Лукаса дразнил мою память. Я судорожно вздохнула, чувствуя боль на жестком полу, вспоминая, как я чувствовала себя с ним в безопасности, хотя его волк всегда был так близко к поверхности. Он был диким и жестоким. Он был домом.

В какой-то момент я резко проснулась, клянусь, что слышала печальные мелодии пианино Кейда. Но он исчез, оставив меня только с гудением верхнего света.

Как я жаждала его массивной формы и грубой силы. Несмотря на то, что он вторгся в мою личную жизнь – в мой разум – и угрожал похоронить мое тело в лесу, я не думала, что ненавижу его. Он защищал меня во время драки в особняке, когда «Затмение» и «5-ый Круг» напали на Синдикат «Пенумбра». От того, что он сделал это и убил Гаррета, у меня внутри стало легко и тепло.

Меня привлекала вся их буйная натура. Их свирепость окутывала меня защитным коконом. Была ли я сумасшедшей, приравнивая агрессивных, диких мужчин к безопасности? Возможно. Но мне было все равно. Это была правда.

Еще одна правда? Мне не следовало бросать этих трех устрашающих мужчин. Сожаление – жестокая компания.

2

ЛУКАС

С момента, когда я начал поиски Эммы, я сразу же отправился в дом Брайона Векса в Сиэтле. Он был лидером «5-го Круга», и, поскольку они все еще охотились за ней, он должен был знать, где ее видели в последний раз.

Конечно, я не мог появиться с пустыми руками, хотя все, что я хотел сделать, это выломать дверь Векса, получить необходимую мне информацию, а затем убить их всех. Расплата. Вместо этого Зейн разработал план попытаться склонить «5-й Круг» отказаться от их союза с «Затмением» и вернуться к нам – обратно в «Пенумбра». Он не позволил мне начать поиски, пока не привел в порядок все детали. Несмотря на всю пользу, которую это принесло.

Я заявился в особняк Векса, и этот ублюдок отказался пустить меня на территорию. Он не захотел меня выслушать и пригрозил избавиться от меня, если я снова появлюсь на пороге его дома. Вот и весь план.

Следующим в моем списке мест, которые я хотел посетить, был последний адрес Эммы, фермерский дом в Олимпии. Я не стал проверять там, потому что знал, что она не станет задерживаться. Это было слишком опасно, когда за ней охотился «5-й Круг», и они знали о доме. Как они могли не знать?

Я припарковал свой «Харлей» перед домом и заглушил двигатель. Дом знавал лучшие дни – белая краска облупилась, обнажив потрескавшееся от непогоды серое дерево под ней, пара ставен отсутствовала, а крыльцо представляло собой смертельную ловушку. Повсюду нависающие вечнозеленые растения скрывали полуразрушенное строение от соседей. Я вдохнул запах мокрой сосны, грязи и едва уловимый аромат розовых бутонов и меда – Эммы. Она пришла сюда, но, как я и ожидал, не задержалась.

Обойдя прогнившее крыльцо, я обошел его и вышел на задний двор, по пути заглядывая в окна. В доме было темно. Это, смешанное с затхлыми запахами, подсказало мне, что здесь уже пару дней никого не было.

Если бы я не нашел здесь никаких зацепок, я бы направился на юг, в Орегон, в Академию Обскура. В школе скоро возобновятся занятия, если уже не возобновились, и Орион должен быть там. Надеюсь, я найду там и его сестру, хотя, опять же, Вексу пришла бы в голову та же мысль.

Черт. Хотел бы я узнать Эмму получше – понять, как работает ее мозг. А еще лучше, я должен был, черт возьми, пометить ее и спариться с ней, когда у меня был шанс. Тогда я был бы способен, по крайней мере, чувствовать ее присутствие и эмоции. Была бы связь между моей сущностью и ее. Если – когда – я верну ее, я все исправлю и отмечу ее как свою.

Войдя на задний двор, я глубоко вдохнул, затем напрягся, когда многочисленные ароматы ударили мне в нос. Главным из них был недавно знакомый запах дымчатых трав. Он принадлежал ведьмаку, который ранил мою пару, который пытался убить ее на чердаке, прямо у нас под носом. Рычание вырвалось у меня из груди.

Форрест был здесь. Орион и еще несколько человек тоже. Стойкий запах Эммы был таким же блеклым, как и у них, отчего кровь шумела у меня в ушах. Она была у «5-того Круга». Они забрали ее отсюда. Нет, этого не может быть.

Я обнюхал остальную территорию. Она могла телепортироваться, когда они нашли ее. Она могла сбежать. Я цеплялся за надежду, пока не нашел большой камень с пятнами крови. Запах Эммы здесь был сильнее. Он был наполовину защищен от дождя широким карнизом дома.

Где бы она ни была, она была ранена и, возможно, взята в плен.

Я провел рукой по мокрым от дождя волосам и достал телефон. Пришло время вызвать помощь. Несколькими взмахами большого пальца я отправил сообщение нашим информаторам по всей стране. Местные были частью Синдиката «Пенумбра». Остальных нанимали либо по мере необходимости, либо когда до них доходили слухи о деятельности чародейки. Кто-то, где-то, мог навести на след Эммы.