Текст книги "Ее грешные избранники (ЛП)"

Автор книги: Кассия Брайер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 48 страниц)

Если только «5-й Круг» не забрал ее, тогда с этим пришлось бы разбираться нам, потому что ни один из наших информаторов не приблизился бы к темным ведьмам. Я отправил отдельное сообщение Кейду и Зейну.

Лукас: Эмма была в своем доме в Олимпии. «5-й Круг» нашел ее здесь. Она ранена. Неизвестно, телепортировалась ли она или была схвачена. Отправил инструкции нашей сети информаторов.

Мне не пришлось долго ждать их ответов. Мой телефон прозвонил дважды за столько же секунд.

Зейн: Нам нужно найти, где «5-й Круг» держит заключенных. Сомневаюсь, что она в особняке Векса. Слишком очевидно.

Кейд: Понял. Сеть заброшена.

Была ли резиденция Векса слишком очевидным вариантом? Он мог легко удерживать заключенных в подвале или подземном бункере. Я начал набирать свой ответ, чтобы сообщить им, что хочу, чтобы особняк тоже обыскали.

Хрустнула ветка. Я развернулся на звук в тот самый момент, когда мой нос уловил запах волков. Пять пар пылающих золотистых глаз сверкнули сквозь деревья в послеполуденном сумраке, когда мужчины шагнули вперед. Свет отразился от пистолетов в их руках, направленных мне в грудь.

Я зарычал, когда они приблизились, заставляя меня сделать шаг назад. Еще двое из них обогнули угол дома и вышли во двор. Семеро против одного – неплохие шансы.

У каждого из них на шее была татуировка с изображением солнечного затмения, сделанная черными чернилами. После битвы у нашего дома Дэмиан Гарсия и его волки исчезли из окрестностей Сиэтла. Очевидно, они не ушли далеко.

Я поднял руки в знак капитуляции, чтобы выиграть себе немного времени. Мою кожу покалывало с началом превращения; в моем волчьем обличье у меня было бы больше шансов выбраться отсюда живым. Мои зубы заострились, ногти удлинились и изогнулись в когти, а на коже вырос белый мех. Мои кости начали хрустеть.

Раздались четыре оглушительных выстрела.

Я отшатнулся от удара. Шок остановил мое превращение, затем оно вернулось. Я уставился на красные пятна, расцветающие на моей груди. Головокружение заставило меня покачнуться. Ноги подкосились, и я тяжело приземлился на колени.

Единственным способом исцеления было изменение формы. Я призвал своего внутреннего зверя, но в ответ мне раздался только скулеж. Мы с волком оба были в дерьме. Мы собирались умереть здесь сегодня. Осознание этого усилилось, когда к моему затылку прижали холодный металлический ствол.

Бум!

3

ЭММА

– Эмма? – Голос Ориона заполнил маленькую камеру предварительного заключения. Я приоткрыла опухшие веки и увидела его по другую сторону стеклянной стены, пристально смотрящего на меня. Он нахмурился. – Я обращаюсь к своей сестре Эмме или к зверю внутри нее?

Я облизала свои сухие, потрескавшиеся губы, пытаясь уловить смысл его слов. Он говорил о той части меня, которая связана с волком-оборотнем? В голове стучало, пока я пыталась привести в порядок свои мысли. Я сдалась, уступив усталости и боли.

– Это я, Орион, – сказала я.

Он кивнул, один раз. – Я… – Он прочистил горло. – Я сожалею обо всем этом.

– Забери меня отсюда. – Мой голос был грубым и хриплым от всех криков, которые я сделала за последние несколько… дней? Мое чувство времени полностью исчезло.

– Я не могу. – Челюсть Ориона сжалась. – Я не буду. Но мне также нужно, чтобы ты поняла, почему я это сделал, и почему кажется, что я… предал тебя. Мне нужно очистить свою совесть.

Я осталась лежать на койке, не в силах пошевелить своим изломанным телом, и ждала, когда он продолжит. Насколько я знала, я сделала все для своего младшего брата. Я заботилась о нем, кормила и любила. Мы были близки – пока он не уехал в академию и не подружился с нашим врагом. Теперь он верил, что я убила нашего отца. Темные ведьмы кормили его ложью. Почему он не мог увидеть правду?

– Я хочу, чтобы ты знала, – начал он, – я люблю тебя, Эмма, ту часть тебя, которая является моей сестрой. Но с другой стороны, мерзость, я ненавижу этого монстра. Это убийца. И я не могу позволить ему разгуливать на свободе и убивать невинных. Это… – его голос сорвался. – Это самое трудное решение, которое я когда-либо принимал. Ты не представляешь, насколько это тяжело. Но я должен был сдать тебя. Я должен остановить тебя, пока не стало слишком поздно и ты не сделала это снова.

– Не сделала снова что? – Спросила я, пытаясь сосредоточиться на том, что он говорил. – Я всего лишь гибрид. Наполовину ведьма, наполовину волчица. – Волчья часть еще не проявила себя, но я знала, что она была там, притаилась и ждала полнолуния и моего первого обращения. Чего не должно было случиться из-за наручников, которые подавляли всю мою магию.

Черты его лица окаменели. – Просто гибрид? Ты опасная мерзость! Ты убила отца.

Мой резкий вдох вылился в стон боли. – Это ложь. Я этого не делала.

Орион положил ладони на стекло и наклонился вперед. – Позволь мне освежить твою память.

– Ты был совсем маленьким. Откуда ты знаешь, что произошло? – Спросила я. Он не мог помнить пожар в доме или какие-либо события, приведшие к нему. Я едва помнила, что, по словам терапевта, было результатом травмы.

– Просто послушай меня, – отрезал он. – Тебе было тринадцать, и ты хотела пойти на вечеринку с парой старших друзей, которые уже учились в средней школе. Ты спросила папу, и он сказал нет. Потом ты разозлилась на него…

В тот вечер в нашем доме пахло макаронами. Воздух был душным, и все окна были открыты, впуская вечерний бриз. В гостиной деревянный пол был частично покрыт серо-голубым ковриком с рисунком.

Воспоминания затопили мой разум, как будто только что прорвало плотину – как будто они были там все это время, ожидая в темных уголках моего сознания. Я ахнула, стиснув зубы от боли в сломанных ребрах и ушибах. О. Мой. Бог.

– Я сказал «нет», Эмма. Там будут мальчики постарше и, вероятно, алкоголь. Ты слишком молода. Кроме того, ты наказана и никуда не пойдешь, – сказал папа. Он сидел на диване в гостиной с книгой на коленях и напитком в руке.

– Но родители Клэр отпускают ее.

– Ну, ее родители не твои.

– Но…

Мама вошла в парадную дверь, неся на бедре маленького Ориона. Она посмотрела на меня, а затем на папу. Я открыла рот, чтобы заговорить, но она меня опередила. – Твой отец уже сказал «нет», Эмма. Я слышала вас двоих с крыльца. – Она исчезла наверху.

Я повернулась к отцу. – Я ненавижу тебя!

– Нет, не ненавидишь, милая. А теперь иди готовься ко сну. – Он поднял свой бокал, давая понять, что разговор окончен.

Я потопала наверх, бормоча себе под нос обещания отомстить. Вместо того чтобы пойти в ванную и приготовиться ко сну, я позвонила Клэр, чтобы сказать ей, что не смогу пойти.

– Папа никогда не разрешает мне развлекаться, – пожаловалась я ей. – Я ненавижу его.

– Может быть, тебе стоит спросить свою маму в следующий раз.

– Я пробовала. Она всегда спрашивает его, и его решение всегда «нет» и всегда окончательное. – Я плюхнулась обратно на свою неубранную кровать, отбрасывая школьные тетради в сторону. – На этих выходных он застукал нас с Феликсом целующимися в моей комнате. Папа просто ворвался сюда и вышвырнул Феликса. Это было так неловко. На этот раз мне прочитали лекцию о том, что мой парень на два года старше меня, а потом папа запретил мне снова с ним встречаться. – Он разрушает мою жизнь!

– Он снова поймал вас, ребята? – Клэр вздохнула. – Может быть, тебе стоит сходить к нему домой в следующий раз.

– Да, но теперь я наказана.

– Это отстой. Хочешь, я приеду?

– Нет. – фыркнула я. – Увидимся завтра.

– Хорошо. Я расскажу тебе все подробности вечеринки. Обещаю.

– Ладно. Повеселись за меня. Кто-то должен. Пока. – Я повесила трубку, затем написала Феликсу, просто чтобы передать привет. Он ответил через несколько секунд.

Феликс: Я не думаю, что нам стоит больше тусоваться. Твой папа поговорил с моей мамой.

Я уставилась на экран, мой желудок скрутило в узел. Он бросает меня? Серьезно?

Эмма: Все в порядке. Он остынет. Я не буду наказана навсегда.

Феликс: Я не хочу с тобой тусоваться. Ты слишком молода.

О, значит, все было хорошо, когда мы вместе учились в старшей школе, но теперь, когда он был первокурсником, я была слишком молода? Это были слова моего отца, а не его.

Я уставилась в потолок, гнев закипал в моем животе. Моя кожа была натянутой и слишком теплой. Я попытался успокоиться, делая глубокие вдохи и выдохи, но это не принесло никакой пользы. Издав раздраженный стон, я бросила телефон на тумбочку и, наконец, пошла в ванную, чтобы почистить зубы и переодеться в пижаму.

Той ночью я плакала, пока не уснула. Мои сны были переплетением криков, крови и вспышек магии. Рычание наполнило воздух. Жар обжег мою кожу.

Я вздрогнула и проснулась, стоя в пылающем коридоре. Огонь лизнул обои и превратил их в пепел. – Мама! – Я закричала. – Папа!

Я подняла руки, чтобы защитить лицо от адского пламени, но только для того, чтобы посмотреть на свои окровавленные руки. Огонь осветил кровавые следы на деревянном полу – мои следы. У меня закружилась голова. Я не могла дышать. Я упала и, должно быть, потеряла сознание, потому что следующим моим воспоминанием было пробуждение в комнате для гостей у родителей Клэр.

Сдавленный крик сорвался с моих пересохших губ. Меня спасли из огня. Мама и Орион выбрались целыми и невредимыми. Когда я проснулась после этого инцидента, я ничего не помнила – до сих пор.

Мама сказала мне, что папа погиб при пожаре. Я была в шоке и впала в глубокую депрессию. Вскоре после этого мне поставили диагноз редкого энергетического расстройства и назначили пожизненное лечение. Но мама знала правду. Она знала, что я сделала, и все же продолжала любить меня. Она нашла решение, как спрятать монстра внутри меня и уберечь меня и других от него.

– Ты помнишь, не так ли? – Голос Ориона ворвался в мои мысли.

– Да, – сказала я еле слышным шепотом. – Ты прав. Я монстр.

– Так ты понимаешь, почему я должен был помочь «5-му Кругу» поймать тебя?

– Да. – Слезы навернулись и потекли по моим щекам. Я убила отца. Судя по количеству крови, я разорвала его в клочья. Я убила его из-за глупой подростковой чуши. Внутри меня было нечто большее, чем просто волк-оборотень. Я была какой-то извращенной мерзостью.

Я заслужила смерть.

– Хорошо. – Орион смотрел на меня еще несколько секунд, прежде чем засунул руки в карманы джинсов, повернулся и ушел.

Я смотрела ему вслед, пустота образовалась в моей груди. Мой разум отключился, не в состоянии и не желая полностью обрабатывать мои воспоминания. Я закрыла глаза.

Я забыла спросить Ориона, откуда он и «5-й Круг» узнали, что на самом деле произошло той ночью. Рассказала ли мама кому-нибудь перед смертью? Они убивали ее медленно, мучительно, с помощью яда. Они допрашивали ее, пока она не рассказала им правду? В любом случае, ее затянувшаяся смерть была наказанием.

Я проглотила комок в горле.

Как бы они ни выяснили правду, это была просто правда.

Я убила своего отца. В висках стучало. Маму убили за попытку защитить меня. Теперь я потеряла своего брата, потому что зверь внутри меня разрушил нашу семью. И наши жизни.

Был ли это тот же самый монстр, который появился бы в полнолуние, если бы на мне не было этих наручников?

Я видела много оборотней, но ни один из них не был так похож на зверя-убийцу из обрывков моей памяти. Я была обращена не полностью, а в какой-то полуформе. Я оставалась в вертикальном положении, почти человеком, пока… У меня перехватило дыхание; я не могла больше думать об этом ни минуты.

Орион был прав. Меня нужно было остановить, пока это чудовище не появилось снова.

4

КЕЙД

– Поверни направо. Прямо сейчас! – Сэмюэл направлял машину с пассажирского сиденья.

Колеса машины завизжали, когда я нажал на тормоз, а затем нажал на газ, чтобы совершить резкий поворот по улицам Сиэтла. Зейн и Эш разразились проклятиями с заднего сиденья. Я проигнорировал их и помчался вдоль тихой секции промышленных зданий.

Время приближалось к часу ночи. Лукас так и не вернулся со своей прогулки в поисках Эммы – прошло уже больше суток. Проклятие чародейки должно было отправить его домой. Нет, что-то действительно было чертовски не так.

– Теперь поверни вот здесь налево, – сказал Сэмюэль, указывая. – Затем первый поворот направо.

Я пронзил его сердитым взглядом. – Ты уверен, что заклинание поиска работает?

– Да. Мы почти на месте.

Я последовал остальным его указаниям. Мы оказались на тупиковой дороге у воды между гигантским современным промышленным комплексом и крошечным парком. Фары отбрасывали резкий голубоватый свет на единственный, чертовски причудливый столик для пикника с видом на водную гладь.

– Лукас здесь? – Спросил я, заглушая двигатель.

– Сюда привело нас заклинание. – Сэмюэль открыл дверцу и выбрался наружу. Я последовал за ним вместе с Зейном и Эшем.

Прохладная, ясная январская ночь была полна окружающих звуков. Ночное движение непрерывно гудело, какие-то существа сновали среди деревьев справа от нас, а вода мягко плескалась о берег.

Какого хрена мы здесь делаем?

Глаза Зейна сверкнули серебром. – Я собираюсь быстро осмотреть местность, – сказал он и исчез в темноте.

Сэмюэл высоко поднял свою волшебную палочку, кончик которой излучал свет, и вгляделся в воду. Мы с Эшем обменялись обеспокоенными взглядами, прежде чем вытащить оружие, готовые к любым неожиданностям.

– Сюда! – крикнул Зейн из-за деревьев.

Мы побежали на его голос. За листвой земля представляла собой смесь скользкой травы и грязи. Свет палочки Сэмюэля и почти полная луна – наше единственное освещение – показали нам, где Зейн присел на корточки у берега.

Я остановился рядом с вампиром и посмотрел вниз на покрытое грязью бледное тело. Кровь запеклась в его каштановых волосах и запачкала одежду. Я воспринимал все это, отказываясь верить тому, что видел.

– Переверни его, – сказал я.

Эш и Зейн перевернули большое, обмякшее тело Лукаса, так что его расфокусированные глаза уставились в ночное небо. Сэмюэль поднес поближе свою палочку, и мы вчетвером молча уставились на него. Мы видели много смертей, но это… это был Лукас. Мертвый.

Сначала я ничего не почувствовал, как будто все затаили дыхание от эмоций. Их чувства вспыхнули одновременно с моими, и волна тоски, ярости и потери захлестнула меня. Такая же эмоциональная бомбардировка обрушилась и на Эша, но никто из нас не выказал никаких внешних признаков своих чувств. Тишина стала густой и удушающей, пока мы продолжали смотреть на нашего безжизненного брата.

Гнев вытеснил все остальные эмоции, как это часто бывало, и мои пальцы сжались в кулаки. – «Затмению» и «5-му Кругу» это с рук не сойдет. Пришло время нам разобраться с ними, – сказал я сквозь стиснутые зубы.

– В самом деле, – ответил мне Зейн, хотя его взгляд оставался прикованным к бледному лицу Лукаса. – Давайте вернем его домой. Мы устроим быстрые похороны, а затем отомстим. Кровь Дэмиана Гарсии и Брайона Векса прольется по улицам Сиэтла еще до следующего полнолуния.

Кивнув в знак согласия, мы оба взяли Лукаса за руки и ноги и приподняли его тело между нами. От его холодной кожи под моей ладонью у меня по спине пробежали мурашки. Не имея другого выхода для своей тоски, я обратил свой гнев на него.

Гребаный тупой, вспыльчивый волк! Почему он должен был мчаться один, чтобы найти Эмму? Один из нас должен был пойти с ним. Эмме, блядь, следовало остаться, тогда ничего этого не случилось бы, и Лукас был бы все еще жив. Его смерть была в такой же степени ее и нашей виной, как и смерти нашего врага. Чувство вины обволокло мое сердце и сжало.

Мы были на полпути к парковке, когда воздух вокруг нас замерцал серебром и золотом. По моей коже пробежали мурашки магии, и я остановился, ища ее источник. Конечно, «5-й Круг» воспользовался бы этой возможностью, чтобы устроить нам засаду. Ублюдки. Никакого гребаного уважения.

Я поднял пистолет. Сэмюэль окружил нас синим защитным щитом, и мы стали ждать.

Крошечные золотые и серебряные огоньки продолжали кружиться вокруг нас, маня своей красотой, но от них, вероятно, расплавилась бы кожа до костей. Моим родителям нравилось разыгрывать подобные фокусы – использовать чарующую, прекрасную магию фейри, которая была по-настоящему дикой под своим фасадом. Я научился ничего не принимать за чистую монету.

Голос – ее голос – эхом разнесся по маленькому парку. – Никто не забирает то, что принадлежит мне, чтобы пожинать мои плоды!

Чародейка вышла из зарослей вечнозеленых растений, ее золотое платье излучало слабое желтоватое сияние. Длинные белые волосы рассыпались по плечам. Она пригвоздила меня бледно-голубыми глазами и подняла свою палочку из розового кварца.

Я прицелился в ее торс и нажал на спусковой крючок. Я ждал почти десять лет – чтобы убить эту ведьму – положить конец нашему проклятию. Мой выстрел прозвучал в ночи, за ним последовали еще два и заряд магии от Сэмюэля. Она отбила заклинание, но, конечно же, она не могла защититься от всех нас сразу. Я смотрел, ожидая, что чародейка зашатается и упадет, что она уже умрет, черт возьми.

Оглушительное эхо от наших выстрелов стихло. Чародейка осталась стоять, глядя на нас сверху вниз, как будто была разочарована нашими действиями. Затем я увидел это – как она держала наши пули, зависшие в воздухе в нескольких дюймах от ее тела, одной светящейся ладонью. Металлические шарики упали на землю. В то же время она взмахнула над нами волшебной палочкой, обезоружила и поставила на колени. Я боролся с ее хваткой, но мои конечности, словно прикованные к месту, отказывались двигаться.

– Как ты видишь, – начала она, – пытаться убить меня бесполезно. Последние несколько лет вы тратили свое время и энергию на то, чтобы найти меня. Напрасная трата ваших усилий, джентльмены. Только любовь снимет ваше проклятие. – Она нахмурилась, глядя на тело Лукаса, которое лежало на земле между нами.

Чародейка приблизилась бесшумными шагами. Все, что я мог сделать, это сердито посмотреть на нее. Какую игру она затеяла сейчас? Почему она здесь? Чтобы позлорадствовать над тем, что одна из наших душ уже потеряна?

– Лукас Айвз. – Она цокнула языком. – Мне пришлось проделать весь путь до Подземного мира, чтобы забрать это. – Она опустилась на колени в мокрую траву у его изголовья и потянулась к нему.

– Не прикасайся к нему, – сказал я, очевидно, способный говорить, когда на самом деле мне хотелось оттолкнуть ее. Она была так близко, что я чувствовал жар ее тела.

– Тише, ты. – Наклонившись вперед, она открыла рот Лукасу, и я подумал, что она собирается его поцеловать. Что за жуткий…? Вместо этого она нависла над ним, и ослепительный шар света вылетел из ее рта прямо в его. Он исчез у него в горле. С усмешкой чародейка встала и разгладила юбку.

– Что…? – начал Зейн.

Лукас ахнул. Я внутренне вздрогнул, все еще не в силах пошевелиться. Он делал один глубокий вдох за другим, его грудь поднималась и опускалась.

Она вернула его к жизни. Зачем? Только для того, чтобы убить его снова позже, когда она решила, что пришло время самой забрать его душу? Чертова извращенная сука.

– Лукас Айвз. Зейн Ксавьер. Кейд Локарт. – Она назвала наши имена и посмотрела на каждого из нас по очереди. – Я возлагаю на вас троих большие надежды. У вас еще есть время. А теперь сосредоточьтесь на том, что важно, и постарайтесь не дать себя убить – снова. – С этими последними словами она исчезла в облаке фиолетового дыма. Ее смешанное использование магии ведьм и фейри нанесло мне моральный удар.

Ее власть над нами была ослаблена. Мы снова были в парке, под светом приближающейся к полнолунию луны, без малейшего следа волшебства в воздухе.

За исключением того, что Лукас был жив.

Я рухнул рядом с ним. Зейн, Сэмюэль и Эш присоединились ко мне, когда мы все заговорили одновременно.

– Невозможно…

– Как, черт возьми…?

– Ты жив…

– Ты был мертв…

Лукас застонал. – Я чувствую себя дерьмово. Как растоптанное дерьмо.

– Мы тебя подлатаем, – сказал я. По сигналу Эша мы подняли Лукаса на ноги, каждый перенося его вес руками себе на плечи.

Зейн последовал за нами к машине. – Я поведу. Сэмюэль, ты впереди, рядом со мной.

– Да, сэр.

Мы с Эшем усадили Лукаса посередине заднего сиденья. Он был смертельно бледен. Кровь сочилась из нескольких отверстий в его груди. Мне нужно было применить к нему мою исцеляющую магию.

Все забрались внутрь, и Зейн завел машину. Он ехал по улицам к дому, пока я занимался огнестрельными ранами Лукаса.

Что, черт возьми, там произошло? Сумасшедшая, насылающая проклятия сука надеялась на нас?

За одну ночь, после короткой встречи с чародейкой, я был сбит с толку еще больше, чем когда-либо. Неуверенность и настороженность просачивались сквозь меня, как и ото всех остальных в машине. Здесь происходило нечто большее, чем мы изначально предполагали, – гораздо большее. Жаль, что у меня нет ни малейшего представления о том, что это было.

Между моими мастерскими талантами исцеления фейри и силой полной луны, Лукас шел на поправку, даже несмотря на гребаное пулевое отверстие в задней части его гребаного черепа. Как только он полностью исцелится, я собирался выбить из него все дерьмо за то, что он умер.

Он не мог умереть из-за меня; он был одним из двух моих избранных братьев и единственной семьей, которая у меня была.

Я сбежал по лестнице на первый этаж. Никто не переходил дорогу «Пенумбра» – нам. В течение многих лет «Затмение» вторгались на нашу территорию, угрожали нам и пытались саботировать наш бизнес. Затем эти ублюдки объединились с темными ведьмами «5-го Круга» и напали на наш дом. Наш дом. Убийство Лукаса было чертовой вишенкой на торте и последней гребаной каплей.

Я постучал один раз, прежде чем войти в гостиную мамы Холт. Когда я вошел, она подняла взгляд, и ее зеленые глаза смягчились. Зейн развалился в одном из двух кресел, стоявших напротив дивана. Я плюхнулся на сиденье рядом с ним.

Мама посмотрела на нас. – В нашем бизнесе можно ожидать разборок за территории и грубых игр, но никто не убивает одного из моих мальчиков и это не сходит им с рук. – Ее глаза вспыхнули гневом.

– Я согласен. – Я бросил взгляд на Зейна, ожидая его ответа. Он махнул головой в знак согласия. Тогда все было решено. – Каков план?

– Нам нужна помощь, чтобы уничтожить «Затмение». Они – наша первая цель. Я позвоню другим семьям, и мы соберем здесь наших союзников. Я разберусь с этой частью, поскольку у вас двоих есть более важные дела. – Мама многозначительно посмотрела на меня. – Тебе не следовало позволять этой милой Эмме уходить.

Я нахмурился на нее. – Она хотела уйти. Мы не могли ее остановить, – пробормотал я.

Она усмехнулась. – Я бы предпочла, чтобы эта девушка была прикована цепью в подвале, чем гуляла по миру прямо сейчас.

У Зейна вырвался сдавленный звук. – Ей бы не понравилось такое обращение.

Мама обратила на него свой пронзительный взгляд. – Я говорю, что вы двое должны сделать все возможное. Найдите ее. Оставьте ее здесь и разрушьте это проклятие. Тот факт, что чародейка вернула Лукаса, показывает, что она дает вам троим второй шанс. Всем нам второй шанс. Не проебите это.

– У меня есть все намерения найти Эмму и все исправить. – Зейн встал. – Мы начнем наши поиски прямо сейчас. – Он поймал мой взгляд. – Я позову Сэмюэля, Эша и Кевина. Встретимся в офисе.

– Я сейчас буду.

Вампир вышел размытым пятном, используя свою сверхъестественную скорость. Я встал, готовый направиться в наш офис на третьем этаже.

– Кейд, – сказала мама. – Я люблю тебя. Ты ведь знаешь это, правда?

– Я знаю, – пробормотал я, встречаясь с ней взглядом. Если бы не этот огромный, закаленный в боях медведь-перевертыш с мягким сердцем, я не знаю, что бы со мной стало. Я всем обязан маме Холт. Она показала мне любовь, честность и доброту в мире, в котором, казалось, не было ничего из этого. Что еще более удивительно, она знала о моем прошлом и о том, на что я был способен, и все же приняла меня как своего собственного сына. Ни разу я не чувствовал, чтобы она боялась меня.

Иногда мне хотелось, особенно когда мы были вот так наедине, сказать ей, как много она для меня значит, но у меня не было слов. Все, что угодно, кроме «Спасибо», застревало у меня в горле, угрожая задушить. Вместо этого я положился на свои действия, чтобы выразить ей свою благодарность. Я делал все возможное, помогая управлять Синдикатом «Пенумбра» вместе со своими братьями. Я надеялся, что мама понимает, что я делал это отчасти для того, чтобы сделать ее счастливой.

Она поднялась на ноги, оказавшись на уровне моих глаз. – Я пытаюсь сказать, что ты привлекательный, мой мальчик. Я верю в то, что ты разрушишь это проклятие. Возможно, это будет нелегко, но ты сможешь это сделать вместе со своими братьями. Они не лучше тебя, просто другие.

Я нахмурился. – Но…

– Не спорь со мной. – Она обхватила ладонью мою щеку. Ее теплое, сухое прикосновение было единственным, которое не заставляло меня отшатнуться. – Эмма не видит твои шрамы. Она не прячется от тебя. Дай ей шанс, и ты, возможно, будешь удивлен. – Ее рука соскользнула. – А теперь иди, помоги найти эту девушку.

Я кивнул и направился к двери, чувствуя, как меня захлестывает буря эмоций. Эмма была проблемой, в этом нет сомнений, но, похоже, она также могла стать нашим решением. Я не доверял ей. Она заставляла меня защищаться и стесняться каждый раз, когда мы находились в одной комнате. Она была упрямой, любопытной и занозой в моей заднице. Оскорбления, которые она бросала в мой адрес – обычно в ответ на мои собственные язвительные комментарии, – ранили глубже, чем я когда-либо мог признать. Я не понимал, почему они так сильно на меня действовали.

Мама, Лукас и Зейн, возможно, и верили в то, что Эмма снимет наше проклятие, но я нет. Я не мог этого понять. Черт возьми, мы отпустили девушку. Мы потеряли ее. Какого хрена ей хотеть вернуться к нам? Она бы этого не сделала. Как только мы притащили бы ее обратно сюда, она поджала бы хвост и снова убежала. Просто смотрите.

5

ЭММА

Солнце спряталось за густыми серыми облаками. Соленый, свежий океанский воздух кружился по открытому внутреннему двору массивного здания. Грохот волн о скалы нарастал по другую сторону высоких каменных стен. Я была прикована к столбу в центре помещения, наручники врезались в мои запястья, поскольку на них приходилась большая часть веса моего тела.

Форрест взмахнул своей пестрой синей палочкой. Мои мышцы напряглись, спина выгнулась дугой, а зубы сжались, когда электрический разряд заклинания пробежал по мне с головы до ног. Несколько других темных ведьм и зрители захлопали в ладоши и засмеялись.

Когда заклинание прекратилось, я обмякла, повиснув на цепях. Боль. Это был весь мой мир. Больше ничего не было. Без магии мое тело, казалось, не заживало, не то чтобы Форрест когда-либо давал мне шанс. Мои сломанные и ушибленные ребра болели все сильнее с каждым днем, с каждой пыткой. Ослабев от жестокого обращения и голода, я больше не пыталась бороться с ним. Вместо этого я дала ему то, что он хотел, – свои крики, хныканье и слезы.

Моя рубашка была расстегнута от основания шеи до талии, удерживаемая подолом. Лифчика на мне давно не было. Форрест вонзил мне в спину наполненный магией нож – как только ему надоело принуждать меня к подчинению. У меня не было возможности увидеть, что он сделал с моей плотью. Все, что я знала, это постоянное покалывание и жжение, как будто я была в огне.

Выводить меня во внутренний двор, из моей камеры, для публичного показа пыток было в новинку.

Сколько еще это может продолжаться?

Лучше всего было, когда я теряла сознание. Тогда я обретала покой. В другие моменты, когда мой разум сосредотачивался внутри, чтобы избежать физических мучений, я находила только отвращение к себе и вину. Я убила своего отца. Я была монстром.

Еще одна волна агонии пронзила меня, приближая к грани забвения. К сожалению, Форрест узнавал меня лучше и знал, как далеко нужно зайти, чтобы удержать меня на краю пропасти, но не перейти ее. Нет, он хотел, чтобы я была в сознание для всего, что он делал

По крайней мере, он не пытался меня изнасиловать. Он сказал мне, что я слишком отвратительная и грязная, чтобы засунуть в меня свой член. Небольшое благословение.

– Найтлинг! – раздался ровный низкий голос на другом конце двора.

Электрический ток снова исчез. Мой затуманенный мозг ухватился за новоприбывшего и это единственное слово – Найтлинг. Оно было знакомо. Я чувствовала это в глубине своих костей, это была глубинная связь. Откуда?

Мужчина заговорил снова: – Что все это значит, Форрест? Тебе было приказано убить ее несколько дней назад. Нам нужно, чтобы она исчезла. Прямо сейчас есть другие важные дела, которыми нужно заняться.

Форрест Найтлинг. Это имя глубоко врезалось в мою память. Я напрягла свой мозг. Ничего не вышло.

– Да, босс, – сказал Форрест. – Я закончу с ней сегодня вечером.

– Лучше бы так и было. Все, за работу! – прогремел он.

Я взглянула на мужчину. Босс. Что означало, что я, вероятно, смотрела на Брайона Векса, лидера «5-го Круга». Он был сложен как пловец – широкоплечий, высокий, худощавый и мощный. Сшитый на заказ черный костюм подчеркивал его телосложение. Желто-зеленые, как у кошки, глаза светились умом под густой копной коротких черных волос. Его бледная кожа резко контрастировала с ними.

Его взгляд остановился на мне, и он скривил губы, быстро оглядывая мое тело. Он снова повернулся к Форресту. – Сделай это. Я хочу, чтобы утром ты вернулся в Сиэтл.

– Да, мистер Векс.

Шаги Брайона Векса эхом отдавались по тротуару, когда он уходил. Остальные ведьмы исчезли по его приказу, оставив меня наедине с моим мучителем. Форрестом Найтлингом.

Наконец-то до меня дошло. Найтлинг была фамилией Клэр. У Клэр Найтлинг был гораздо старший брат по имени Форрест, которого я встречала раз или два, но никогда не уделяла ему особого внимания. Он был ей скорее дядей, чем братом.

Я прищурилась, глядя на него. Этот мужчина выглядел более жестким, чем тот, которого я встретила ребенком. Единственным сходством между ним и Клэр были его глаза. Льдисто-голубые. Хотя там, где у нее были одухотворенные просторы покрытой инеем страны чудес, у Форреста они были холодными и суровыми, полными ненависти.

– На что ты смотришь? – спросил он, поднимая палочку.

Я облизала сухие, потрескавшиеся губы, но ничего не ответила.

Форрест был братом Клэр. Мой мозг лихорадочно переваривал эту информацию.

Из того, что я знала о «5-м Круге» и темных ведьмах – они были группой семей, которые поколение за поколением поддерживали дело. Были ли Найтлинги действительно одной из этих семей? Была ли моя лучшая подруга темной ведьмой?

Так много вопросов пронеслось в моей голове, требуя внимания. Один из первых был: убил ли Форрест свою сестру и повесил ли ее в нашей комнате в общежитии, чтобы я нашла? Нет, ее убийца оставил записку с угрозой, в которой говорилось, что любой другой, кто будет замешан в этом деле, тоже умрет. Я предположила, что записка была от моего преследователя, который признался, что отравил мою маму и, вероятно, был тем, кто убил и Клэр.