Текст книги "Ее грешные избранники (ЛП)"
Автор книги: Кассия Брайер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 48 страниц)
– Что ж, твой восхитительный аромат заманил меня сюда. – Его глаза на мгновение вспыхнули серебром.
Да, хватит уже этого дерьма. Плавным движением я выхватила из кармана волшебную палочку и начала пятиться, целясь тонким кусочком малахита в этого парня, Алекса.
– Ах, ведьма. Ты насладишься этим, пока я приготовлю из тебя закуску. – Он двинулся как в тумане, как раз в тот момент, когда оглушающее заклинание покинуло кончик моей палочки.
Все произошло сразу, в следующую секунду. Алекс бросился ко мне на огромной скорости, выбил палочку у меня из рук и прижал меня спиной к дивану, когда вес его тела придавил меня к нему. Черт!
Он понюхал линию моего подбородка. – Должно быть, они здесь часто питаются тобой, милая. Твой запах опьяняет. Твоя кровь, должно быть, еще слаще.
Он отстранился назад и широко раскрыл челюсть, его клыки вытянулись на всю длину. Я закричала. Боль взорвалась сбоку в моей шее, когда он вонзился в нее.
Затем все исчезло. Его тело оторвалось от моего, и я была свободна. Я подтянулась до сидячего положения. Стук моей крови был слишком громким в ушах, чтобы воспринимать какие-либо другие звуки, но мой пристальный взгляд нашел вампира в объятиях Кейда. Фейри поднял Алекса за горло, его ноги болтались над полом.
– Кейд, хватит, – сказал Зейн, появляясь рядом со мной и протягивая мне обратно мою палочку. Я взяла ее и встала.
Бледное лицо Алекса стало багрово-красным. Его рот открывался и закрывался в поисках кислорода.
– Кейд, – снова предупредил Зейн.
– Этот ублюдок укусил ее, – сказал Кейд. – Он заплатит своей жизнью.
– Это не нам решать. – Зейн сжал мою челюсть и наклонил мою голову набок. Его язык лизнул рану, успокаивая ее.
– Что здесь происходит? – Лидер ковена вампиров, Шантри, ворвалась в библиотеку, как стихийное бедствие. Ее заместитель внимательно следил за ней. – Отпусти Алекса. Сейчас же.
Выражение лица Зейна изменилось с заботливого на яростное, когда он повернулся к Шантри и Ярлену. – Твой друг по ковену укусил Эмму. Он бы выпил из нее, если бы мы его не остановили. Ты прекрасно знаешь, как я к этому отношусь.
Темный взгляд Шантри изучал нас. – Кейд, ты освободишь его. Он будет наказан по закону моего ковена.
С ворчанием фейри уронил Алекса, который рухнул на пол. Он захрипел, свирепо глядя на всех нас.
Шантри цокнула языком. – Алекс, я разочарована. – Она посмотрела на своего заместителя. – Ярлен, забери его. Ты знаешь, какого его наказание.
Алекс побледнел, когда другой вампир поднял его на ноги и вывел из комнаты.
Их лидер обратилась к Зейну: – Я хотела бы сделать его смерть предупреждением для тех, кого мы привели с собой. Можем ли мы воспользоваться вашим внутренним двором сегодня вечером?
– Конечно. Все, что тебе понадобится.
– Ты же знаешь, что мы живем по старым правилам, – сказала она. – Кол и погребальный костер – это все, что нам нужно.
Зейн склонил голову. – Считай, что дело сделано.
– Спасибо. – Шантри покинула библиотеку размытым пятном.
Я уставилась ей вслед. – Она собирается убить его?
Зейн посмотрел на меня сверху вниз. – Да. Это традиционное наказание за подпитку из собственности другого ковена – и не пойми неправильно – без разрешения.
– Вот чего заслуживает этот ублюдок, – сказал Кейд. Его яростный взгляд встретился с моим.
– Спасибо, что избавил меня от него. – Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. – Как ты узнал, где я была и что происходило?
Он отвел взгляд, и выражение его лица посуровело. – Это не имеет значения.
Я решила не настаивать. – Что ж, спасибо.
Его пальцы сжались в кулаки. Вау, парень действительно не мог принять простого спасибо, не так ли?
Мое внимание привлек Зейн. – Сэмюэль кое-что упустил в своих магических уроках. – Он схватил меня за плечо и потащил за собой. – Мы собираемся исправить это прямо сейчас.
– О чем ты говоришь? – Я не сопротивлялась, просто позволила ему тащить меня за собой, стараясь не отставать от его широких шагов. Кейд последовал за нами к дверям библиотеки и вниз по лестнице.
– Алекс не должен был набрасываться на тебя, но и ты должна была дать отпор. – Зейн крикнул в главном коридоре: – Сэмюэль!
Я пробормотала. – Он был быстрым. Я едва видела, как он двигался. Как я должна была защититься от этого?
Мне раньше никогда не приходило в голову, что Зейн намеренно замедляет свои движения, когда находится рядом со мной. Только в чрезвычайных ситуациях он использовал свою вампирскую скорость. Я не привыкла к этому, и это меня почти погубило.
– Ты узнаешь. Прямо сейчас. – Он открыл дверь в сад, и мы проскользнули внутрь. Послеполуденное солнце спряталось за плотным покровом облаков. Воздух был затянут мелким дождем.
Появился Сэмюэл и сбежал по широкой лестнице во внутренний дворик. – В чем дело, сэр?
– Я обнаружил зияющую дыру в ее магическом образовании. – Зейн отпустил мою руку. – Она не знает, как защищаться от вампиров.
Брови Сэмюэля поползли вверх. – Я понимаю. Мы можем это исправить. – Он повернулся ко мне. – Достань палочку. – Когда я сделала, как он приказал, он продолжил: – Секрет того, чтобы не быть убитым вампирами, двоякий. Во-первых, знай, что они всегда будут быстрее тебя, и ты ничего не сможешь с этим поделать. Во-вторых, магия щита. Если ты достаточно сильна, ты можешь поддерживать щит, пока накладываешь на них другое заклинание, хотя для этого также требуется предвидеть их следующий ход. Все это непросто.
Я покачала головой, как будто имела хоть малейшее представление, о чем он говорит. – Так что, не пытайся поразить вампира заклинанием, вместо этого защитись от них.
– И как…?
Зейн промчался мимо меня, его клыки вонзились в мое плечо. Я вскрикнула. Он двигался размытым пятном, на этот раз с другой стороны от меня, где провел ногтями по моему животу.
– Ой! Что за черт? – Я подняла палочку и пробормотала отвратительное защитное заклинание, которое отразило удар. Он хотел пошалить? Я тоже могла бы это сделать.
Сэмюэль отошел в сторону, присоединяясь к Кейду. – Помни, что я тебе сказал. Не позволяй этому защитному слою ослабнуть.
Я сосредоточилась на Зейне и поддержании заклинания – это не то, что я практиковала раньше. Он подошел к моему защитному пузырю и получил удар. Каждый электрический разряд вытягивал энергию прямо из моего живота и через палочку. Я стиснула зубы, чтобы не допустить утечки энергии.
Зейн наступал снова и снова, нанося удары, проверяя целостность моего щита. Он замедлился, остановился на открытом пространстве и уставился на меня. Рукава его рубашки были закатаны, несколько верхних пуговиц расстегнуты. Он казался обычным и спокойным, ни в малейшей степени не запыхавшимся.
Я наблюдала за ним. Я ни за что не собиралась ослаблять свою защиту, пока он не скажет, что все кончено. Когда он снова двинулся, я расширила свою стойку и приготовилась к удару.
На этот раз, вместо того, чтобы мчаться мимо щита, он атаковал прямо на него, используя зубы и ногти, чтобы откалывать от него кусок за куском. В него несколько раз ударили молнии, но он, казалось, этого почти не заметил. Я подавила крик. Его серебристые глаза были прикованы к моему лицу, клыки обнажились в гримасе, когда он боролся, чтобы снять мой пузырь.
Мое отвлечение и ужас позволили щиту пошатнуться. Он треснул, раскалываясь на части, и внезапно Зейн оказался на мне. Мы рухнули на землю. Мой затылок с глухим стуком ударился о тротуар. Эта боль едва ощущалась, когда его клыки погрузились в мою шею.
Это был не приятный, вызывающий эйфорию укус – это был тот, который причинял боль. Это было сделано для того, чтобы причинить боль.
Я кричала и отбивалась от него. Черт возьми, я была ведьмой. Я должна была использовать свою палочку, а не тело, чтобы защищаться. Выбросив агонию из головы, я ударила его взрывом магии такой силы, что он подлетел в воздух и приземлился в нескольких футах от меня.
Я реконструировала защитный пузырь, на этот раз выбрав тот, который не потреблял столько энергии. Щит был простым, но прочным.
Поднявшись на ноги, я, не колеблясь, метнула в Зейна парализующее заклинание. Он легко уклонился от магии. Затем он вернулся к беготне вокруг моего пузыря, снова нанося по нему удары.
Я закрыла глаза, концентрируясь на щите и его присутствии за ним. Дрожь пробежала по мне, когда я почувствовала, что мое сознание расширилось до периметра сферы, окружающей меня. Как будто я была и внутри, и снаружи щита одновременно. Движения Зейна посылали вибрацию через мою магию. Я могла отслеживать его, не видя его на самом деле. Внезапно я поняла, где он был, каждый шаг, каждый поворот и куда именно он направился дальше.
Улыбка тронула мои губы. Я призвала свою угасающую энергию и вложила все силы в заклинание, которое пришло на ум. Чернильная сеть, похожая на паутину, вылетела из моей палочки. Я открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как она обволакивает Зейна. Он боролся с этим, из-за чего паутина сжалась вокруг него.
Отбросив свою защиту, я направилась туда, где он корчился на мокрой от дождя земле. Под кустами, тенистыми беседками и скамейками виднелись пятна грязного снега.
– Ты сдаешься?
Зейн продолжал сопротивляться. Я не собиралась отпускать его, пока не узнаю, что все кончено. Он был у меня в руках, в этом не было никаких сомнений.
Его тело обмякло. Со вздохом он сказал: – Я сдаюсь.
Взмах моей палочки заставил паутинную сеть исчезнуть. Освободившись, вампир вскочил на ноги, и я направила на него кусочек малахита, готовая ко всему.
Позади меня раздалось рычание. – Что, черт возьми, происходит? Почему у нее идет кровь?
Я повернулась лицом к Лукасу. В его глазах вспыхнуло обещание боли для того, кто ранил меня. Он посмотрел на Зейна, затем на Кейда и Сэмюэля. Его взгляд сузился, когда он снова сфокусировался на мне и заметил следы клыков на моей шее.
Лукас зарычал. – Какого черта, Зейн?
– Успокойся. У нас был урок. – Вампир подошел ко мне неторопливым шагом, его ладонь легла мне на талию. Жест был знакомым и успокаивающим. Его дыхание щекотало мне ухо. – Ты очень хорошо справилась. – Он поцеловал меня в висок.
Лукас оторвал меня от Зейна, его руки обхватили меня, как защитная клетка. – Ты в порядке?
– Со мной все будет в порядке.
Очевидно, мои слова прозвучали неубедительно, потому что он начал исследовать каждую царапину, укус и кусочек раненной кожи кончиками пальцев, осторожно прощупывая, пока я не зашипела от ощущения жжения.
– Лукас, прекрати. Я в порядке. – Чтобы доказать свою точку зрения, я использовала палочку, чтобы начать заживлять следы когтей на животе. Моя рука дрожала, а зрение затуманилось.
– Лови ее! – Сэмюэль крикнул без необходимости, потому что руки Лукаса уже подхватили меня. – Она истощена.
Ледяной дождь брызгал мне в лицо, когда Лукас нес меня внутрь особняка. Тепло согрело мои пылающие щеки и нос. Когда я открыла глаза, то увидела четыре обеспокоенных лица, пристально смотрящих вниз.
Сэмюэль умчался, вернувшись мгновение спустя со стаканом воды. Лукас взял его у него и прижал край к моим губам. Я выпила ее, мое горло было совершенно пересохшим. Оглядевшись, я поняла, что мы находимся в маленькой гостиной, которую я никогда раньше не видела. Лукас держал меня на коленях посреди длинного дивана. Зейн и Кейд сели по обе стороны от него.
Как только я допила воду, Сэмюэль забрал стакан. – Ей нужен отдых, – сказал он. – Такой уровень магии, при длительном использовании, сказывается.
– С ней все будет в порядке, – сказал Зейн Сэмюэлю.
Ведьмак нахмурился, глядя на меня сверху вниз, как обеспокоенный родитель. В конце концов он кивнул и отошел.
Теплое, успокаивающее ощущение разлилось по моему телу, и я узнала в нем магию фейри. Кейд положил мои ноги себе на колени, пока его руки трудились над заживлением каждой маленькой ранки. Я позволила знакомому ощущению убаюкать меня. Я была невероятно измотана.
24
ЗЕЙН
Я гладил ее по волосам, пока она спала в объятиях Лукаса, а Кейд сосредоточился на ее исцелении. непреодолимое чувство собственности шевельнулось в моей груди. Я не хотел забирать ее у моих братьев. Она принадлежала каждому из нас в равной степени, а мы – ей. Нет, это чувство исходило из-за того гребаного вампира, Алекса, который осмелился попробовать нашу женщину.
Я был рад, что Шантри выбрала быстрое традиционное правосудие, иначе я бы сам потребовал этого. В старых обычаях были моменты… которые я ценил, хотя и не многие из них. От присутствия Картеля «Ковена Нокс» под моей крышей у меня мурашки пробежали по коже. Они напомнили мне о ковене, в котором я вырос. То же отчужденное поведение, строгая иерархическая структура и суровые наказания.
Оказаться на самом дне этого гадючьего гнезда было худшим из возможных мест в мире. Я терпел это место восемнадцать лет. Чем хорош самый низкий из слуг – раб только по названию – кроме как источником пищи для высших? А каждый вампир был выше меня по положению.
То, что с Эммой обращались таким же образом, как с не более чем сосудом для утоления голода, заставило мою кровь вскипеть. Сегодня вечером я собирался с удовольствием понаблюдать за кончиной Алекса.
Кейд, должно быть, уловил бурлящую во мне ярость. Он поднял взгляд и вопросительно приподнял бровь. Я покачал головой и продолжил перебирать пальцами шелковистые волосы Эммы. Скоро она будет моей. Связана со мной так, как никто другой никогда не был связан. Связь, которой я избегал, считал невозможной, до встречи с ней. До того, как впустил ее под свою кожу и в свое сердце.
Мама Холт, узнав о грехах непослушного вампира, приказала всем домочадцам присутствовать на его казни. В том числе и наших милых гостей. Определенные кодексы, особенно среди нашего вида, никогда нельзя было нарушать. «Затмение» перешло одну из этих граней, и они заплатят за это, точно так же, как Алекс будет наказан за свои преступления сегодня вечером.
Эмма проспала весь день. Теперь она была на своем законном месте, уютно устроившись между мной и Лукасом, с Кейдом за спиной. Фейри держался на расстоянии, но не настолько, чтобы между ним и Эммой проскользнуло еще одно тело.
Толстый столб был установлен в большом дворе за домом. У его основания уже был сложен готовый к разжиганию погребальный костер. В толпе воцарилась тишина в ожидании того, что должно было вот-вот произойти.
Обменявшись понимающими взглядами с мамой Холт, Шантри встала перед столбом и заговорила: – Друзья, мы собрались здесь сегодня вечером, чтобы стать свидетелями казни одного из наших. Он нарушил основное правило и теперь будет страдать от последствий. По закону ковена, он будет сожжен. Приведите преступника.
Задние французские двери особняка открылись. Два вампира из «Ковена Нокс» стояли рядом с Алексом. К его чести, мужчина хранил молчание с высоко поднятым подбородком. Это раздражало меня одновременно восхищая тем, что он безропотно встретил смерть. Как он смеет высоко держать голову, как будто законы на него не распространяются? Как будто он лучше любого из нас. Это было не так. Скоро это будет доказано.
Я хотела услышать его крики, и я услышу. Мы все услышим. Никто не выдержал бы огня и не хранил бы молчания до конца.
Вампиры привязали его к месту. Не было никаких последних слов. Ни суда, ни допроса. Шантри взяла горящий факел и, обойдя вокруг него, зажгла костер через несколько интервалов. Хворост вспыхнул с треском.
Пламя перекинулось с меньших деревяшек на бревна покрупнее. Слабые капли дождя никак не повлияли бы на грядущий ад. Мы все смотрели, как он разрастался, огонь поднимался все выше и ближе к Алексу. Он танцевал вокруг его ног, подбираясь все ближе к середине.
Когда от порыва ветра вспыхнуло пламя, одежда вампира загорелась, и он начал кричать. Его крики эхом отдавались в моей голове. Один голос превратился в два, когда воспоминание о гибели моих родителей в огне непрошено всплыло на поверхность. Подробности той роковой ночи были в лучшем случае туманны, поскольку я был слишком мал, чтобы понять, чему я был свидетелем.
Эмма вздрогнула и на мгновение уткнулась лицом мне в плечо, прежде чем снова повернуться к ужасному зрелищу. Я придвинулся ближе к ней, предлагая утешение и изгоняя старые воспоминания из своего сознания. Это было давно. Теперь все было по-другому.
Казнь длилась дольше, чем для человека, учитывая врожденную стойкость сверхъестественных существ. В конце концов, Алекс погиб от дыма и огня. Запах горящей плоти сопровождал шипение жира и поджариваемой кожи.
Мама Холт и Шантри вместе повернулись к дому. Это был и наш сигнал уходить. Сцена казни закончилась. Алекс никогда больше не прикоснется и не попробует на вкус мою кровную пару.
Мои клыки заныли при мысли о том, чтобы скрепить связь с Эммой. Скоро. Я должен был дать ей пространство, в котором она нуждалась, с Лукасом и найти своего волка. Для меня было важно, чтобы она полностью познала себя, все аспекты себя, как ведьмы, так и волчицы, прежде чем посвятить свою жизнь мне. Учитывая, что Лукас позволил ей это, это заставило меня поверить, что он чувствовал то же самое.
Эмме прежде всего нужно было знать, кто она такая. Ей слишком долго отказывали в этой простой истине.
Хотя я был большим эгоистом, я не хотел навязывать ей время брачного ритуала с Лукасом. Одной связи с партнером за раз было достаточно. Так что я подожду. Недолго. Но достаточно долго.
25
ЭММА
Полная луна пробилась сквозь облака достаточно надолго, чтобы увидеть ее во всей красе. После нескольких дней дождей большая часть снега растаяла, оставив белые пятна в более тенистых местах под густыми вечнозелеными растениями.
Я посмотрела на Лукаса. – Итак, как это работает?
Он положил руки мне на плечи. – Расслабься и отдайся этому. Луна привлечет твоего волка, хочешь ты этого или нет, так что отпусти и позволь этому случиться.
– Хорошо. – Это прозвучало достаточно просто.
Он начал раздеваться в почти ледяном холоде розового сада. Для некоторого уединения мы выбрали место подальше от «Белых Речных Волков» и нескольких волков-одиночек, составляющих стаю «Пенумбра».
Я последовала примеру Лукаса. Моя кожа мгновенно покрылась мурашками от холода. Внутри меня царил хаос из нервов и вопросов. На что это было похоже? Какого цвета был мой волк, белый, как у Лукаса? Узнаю ли я себя, когда стану зверем?
И самое главное, смогу ли я контролировать свои порывы или буду безмозглым животным, действующим на чистом инстинкте?
Раздевшись и стоя на холодном воздухе, я ждала, что что – нибудь произойдет – что угодно. Луна снова пробилась сквозь быстро движущийся облачный покров. На этот раз я почувствовала боль глубоко в костях, а в животе разлилось тепло. Я закрыла глаза и сосредоточилась на обоих ощущениях.
Тепло становилось горячим, обжигающим. Когти царапали мои внутренности, пытаясь выбраться наружу. Я напряглась.
– Отпусти, детка. – Ровный тон Лукаса немного унял мое растущее беспокойство. Он был здесь, со мной, несмотря ни на что. Со мной все было бы в порядке.
Я сделала успокаивающий вдох и расслабилась. Огромная сила пронзила меня. Моя спина выгнулась. Взорвалась агония, когда мои кости затрещали, а плоть трансформировалась. Я закричала, но звук быстро перешел в вой. Так же внезапно, как и возник, он исчез, и я обнаружила, что стою на четвереньках.
Мой пристальный взгляд нашел Лукаса, когда он быстро перекинулся, не издав ни звука. Я была немного разочарована, обнаружив, что мой волк был меньше его. Я посмотрела на себя сверху вниз. Черный мех покрывал мое тело. Я подняла массивную лапу и изучила ее. По крайней мере, я была крупнее обычного волка.
Моего острого слуха достиг вой других волков. Я вскинула голову и заметила другие изменения. Мое зрение обострилось, фокусируясь на каждой мельчайшей детали. Я втянула носом воздух и почувствовала запах… всего.
Сосновый и мускусный запах Лукаса был намного сильнее. Я чувствовала запах и других волков, каждого по отдельности. Олень слева от нас. Естественное разложение, другие оборотни, рассеивающийся запах тех, кто был в саду раньше. Все это было ошеломляюще. Сенсорная перегрузка.
Лукас игриво ткнул меня носом. Он пощипал мой мех и убежал в лес. Я протестировала всю эту штуку с хождением на четырех лапах, осознав, что я очень похожа на себя, только в новой форме. Хотя более животная часть хотела пробиться на поверхность. Что-то первобытное.
Позволив инстинкту взять верх, я бросилась за Лукасом. Мое тело, казалось, знало, что оно делает. Эта волчья часть меня была в восторге от ветра, дующего мне в лицо, и от того, как он раздувал мою шерсть, когда я набирала скорость. Я перепрыгивала через поваленные деревья, через слабо журчащие ручьи и сквозь густой подлесок. Мой нос подсказал мне, в каком направлении ушел Лукас.
Я догнала его на поляне, где он стоял и ждал. Мы соприкоснулись носами, и я почувствовала, как у меня участился пульс. Пара. Это слово гремело у меня в голове. Мягкая фамильярность поселилась у меня внутри вместе с потребностью сделать его своим.
Неужели это то, что он чувствовал последние два месяца? Желание отметить его заставило меня оскалить зубы.
Олень прорвался сквозь деревья и прыгнул на поляну. Тринадцать волков, каждый с уникальными отметинами, помчались за ним. Охота. Мой рот наполнился слюной, я жаждала горячей крови и свежего мяса. Это прозвучало немного грубо, но моя волчья сторона была с этим не согласна. Я рванула вслед за стаей.
Более широкие шаги Лукаса догнали меня, когда я приблизилась к волкам «Белой реки». Я знала, кто они, потому что они принесли с собой незнакомый запах из Колорадо. Они были не отсюда. Они не были одними из нас.
Каким-то образом это также, казалось, означало, что они не заслужили первой доли оленя, на которого охотились на моей земле. Я мысленно пожала плечами, не уверенная, куда подевался мой волчий инстинкт при таком предположении.
Стая загнала оленя в угол, но он был бойцом. Самец вырвался из щелкающих челюстей и бросился в лес. Я помчалась за ним. Особая сосредоточенность охватила меня, когда я бросилась в погоню. Казалось, в этом танце был какой-то естественный ритм.
Когда я решила, что расстояние достаточно короткое, я прыгнула, схватила самца и быстро уложила свою добычу. Кровь хлынула у меня изо рта. Я облизала морду, очищаясь от нее. Да, это было определенно вкусно. Теплое, свежее мясо было бы еще вкуснее.
Я уже собиралась вцепиться в свою добычу, когда огромный рыжевато-коричневый волк врезался мне в бок. Он встал над оленем, оскалив зубы и рыча. Я точно знала, кто он, по темно-карим глазам. Сантьяго, альфа волков «Белой Реки». Тот, который смотрел на меня сверху вниз, пока Лукас не сказал мне опустить взгляд.
Это была ошибка. Этого больше не повторится.
Зарычав, я бросилась на пришедшего альфу. Его глаза расширились. Раздался удовлетворяющий звук удара, когда его тело врезалось в землю, а я оказалась сверху. Он вцепился мне в горло, и я увернулась, используя задние ноги в качестве рычага. Прежде чем я смогла снова напасть на него, Лукас отрезал меня.
Я зарычала на него. Он отпрянул и отказался убираться с моего пути.
Сантьяго зарычал, вставая, но остался на месте. Он покачал головой и фыркнул. Посмотрев на оленя – мою добычу, – затем снова на меня, он попятился. С воем он и его стая скрылись за деревьями.
Не совсем довольная тем, что он просто отказался от конфронтации, я вернулась к своей еде. Лукас последовал за мной, его карие с золотом глаза внимательно изучали меня. Верно, теперь мои зеленовато-карие глаза тоже вспыхивали золотом всякий раз, когда мой волк оказывался близко к поверхности.
Я оторвала кусок мяса и принялась за еду. Лукас сделал то же самое.
Кусты вокруг нас зашуршали, и появились другие волки. Эти оборотни несли запах особняка – дома. Особенно один, поменьше и рыжеватый, привлек мое внимание. Айя. Я узнала ее запах.
Она подскочила и обнюхала меня. Я сделала то же самое в ответ. Когда она пронеслась мимо, чтобы схватить кусок мяса, я предупреждающе зарычала. Она посмотрела на меня, поколебалась, затем заскулила и ударила лапой по земле.
Именно тогда я поняла, что все волки Стаи «Пенумбра» ждали, сосредоточившись на мне и Лукасе. Я мало что знала о волках в дикой природе или о том, насколько близки к ним оборотни, но мне казалось, я слышала, что альфа ест первым, а потом остальная часть стаи.
Лукас толкнул меня плечом и снова пустился бежать, явно желая, чтобы я последовала за ним. Бросив последний быстрый взгляд на своих товарищей по стае, я бросилась за ним.
Его запах привел обратно к хозяйственным постройкам особняка и в старинную оранжерею из стекла и камня. Воздух внутри был теплее и влажнее. Пространство было заполнено дикими лозами и густой листвой. Наконец, я выбралась на середину и обнаружила небольшой бассейн с парящей водой. Джакузи.
В дальнем углу, наполовину погрузившись в пахнущую солью воду, сидел Лукас в человеческом обличье. Он ухмыльнулся мне. – Перекинься и заходи.
Я заскулила, не зная, как выбраться из этого волчьего обличья. Луна не звала меня обратно, в человеческую кожу.
– Сосредоточься, – сказал Лукас. – Позволь своему волку вернуться внутрь.
Я закрыла глаза и представила, что стою прямо в своей двуногой форме. Как ведьму, меня учили визуализировать магию, которую я пыталась призвать, и если превращение не было магией, я не знала, что это было.
Перекинуться обратно было легче, чем при первом обращение. В груди потеплело, и моя волчья форма, казалось, растаяла, пока я не оказалась в теплице обнаженной и человеческой форме. Я расправила плечи и выпрямила позвоночник. Я чувствовала себя самой собой… по большей части. Когда мой взгляд остановился на Лукасе, зверь внутри меня потребовал, чтобы я спарилась и отметила его как своего.
Мы, безусловно, были согласны в этом вопросе.
Я опустилась в горячую ванну. Тепло было приятной сменой холодной зимней погоды на улице. Скользнув рядом с Лукасом, я посмотрела на него снизу вверх, затем запечатлела поцелуй на его губах.
Он жадно завладел моим ртом. Моя кожа вспыхнула от его наготы рядом со мной и тепла бассейна. Удовольствие пронзило мое тело.
Лукас отстранился. – Я должен был догадаться, что ты альфа-волк.
– Что именно это значит? – Я провела ладонью по его груди. Наконец-то я обрела свою волчью форму и почувствовала себя потрясающе, как будто я стала целостной и смогла принять всю себя. Как будто я не замечала, что скрываю недостающую часть. Но вместе с этим появились новые инстинкты, чувства и слова, которые я не понимала до конца.
Лукас заправил мои растрепанные волосы за ухо. – Как ты думаешь, что это значит? Что ты чувствовала сегодня вечером?
Я вспомнила все, что произошло со времени моего первого обращения. – Я чувствовала себя свободной. Немного растерялась от всех этих запахов, они немного ошеломляют.
– Ты привыкнешь к этому.
– Охота была захватывающей. Я никогда не знала, что кровь и сырое мясо могут быть такими вкусными. – Я сморщила нос, но моя внутренняя волчица облизнулась. – Потом была вся эта история с Сантьяго. Это была моя добыча, и я не хотела отдавать ее ему. Зачем мне это?
Лукас ухмыльнулся. – Именно. Но любой волк, кроме альфы, отдал бы ему добычу, не задумываясь. И, как моя пара, ты бы предложила мне откусить первому, потому что я альфа.
– О. – Ни того, ни другого не произошло. – Значит, я доминирующий волк, как ты и вожак стаи «Белой Реки»? Наверное, мне не следовало нападать на него.
Моя пара усмехнулась. – Это была просто естественная реакция. Ты защищала то, что принадлежало тебе по праву.
– Он мог бы надрать мне задницу. Я понятия не имела, что делаю. – Я покачала головой, осуждая себя. Напасть подобным образом на опытного альфа-волка было безрассудством, инстинктивно это было или нет.
– Он позволил тебе сорваться с крючка. Как и следовало ожидать, учитывая, что они гости, охотящиеся на нашей земле. Однако я бы не стал делать этого снова, если только ты не планируешь официально бросить ему вызов. Бой, как правило, не на жизнь, а на смерть.
– Э-э, я не буду. – У меня не было намерения сражаться с альфой и умирать, чтобы получить его место. – Кроме того, было чувство родства и… ответственности за волков «Пенумбра».
– Ты прирожденный лидер. – Лукас положил руку мне на плечи. – Стая «Пенумбра» – не такая уж большая стая, поскольку технически мы все волки-одиночки, нас либо выгнали, либо мы покинули наши собственные родовые стаи. Они смотрят на меня как на своего альфу, потому что я самый сумасшедший из них всех, и потому что моя человеческая сторона – их босс.
– Но ты…ни один из них не бросил тебе вызов. Ты излучаешь силу и уверенность в своей волчьей форме, Эмма. Это суть того, кто ты есть.
Мне потребовалось время, чтобы осмыслить его слова. Это была моя истинная сущность? Или просто было легче быть волком, позволяя инстинкту управлять собой и никогда не сомневаясь в себе?
– Я бы хотела быть такой и в человеческой форме, – сказала я. Половину времени я проводила в раздумьях и сомнениях. Другую половину я боролась со своими страхами и желанием убежать и спрятаться.
– Так и будет. – Он уткнулся носом мне в плечо. – Ты – та женщина, которая покорит сердца трех разбитых душ, объединит нас и преодолеет любые препятствия на нашем пути.
Я неуверенно рассмеялась. – Ты, конечно, очень веришь в меня.
– Это потому, что я чувствую запах величия. Твой аромат – мед, розы и сила. – Он глубоко вдохнул у моего виска. – Теперь, когда ты нашла своего волка, ты пахнешь сильнее.
Теперь, когда он упомянул об этом, я почувствовала себя сильнее. В моем теле не было обычных незначительных болей от практики заклинаний и обучения самозащите с Кейдом в спортзале. Я чувствовала себя прекрасно, готовой покорить мир. Но я бы начала со встречи со своей парой.
Я забралась к нему на колени, оседлав его лицом к лицу. – Ты моя пара. Я чувствую это всеми своими костями. Как будто мы созданы друг для друга, вместе мы сильнее, и ты нужен мне, как воздух.
– Именно это я и хотел, чтобы ты поняла. – Он протянул руку и провел большим пальцем по моей щеке. – У тебя золотые и сияющие глаза.
Я чувствовала, как мой волк поднимается, ступая близко к поверхности и готовый заявить права на нашу пару. – Это то, что ты чувствуешь ко мне каждый день?
– Да. Да, это так. – Он захватил мои губы своими. Я низко зарычала в груди, когда желание зажило своей собственной жизнью в моем теле. Член Лукаса затвердел у моего живота. Потребность одолела меня, и я приподнялась, чтобы расположить его у своего входа, затем медленно опустилась, заставив нас обоих застонать.
Я была такой чертовски мокрой, что он проскользнул прямо внутрь. До самого конца. Когда я больше не могла принять его, он приподнял бедра, и мои глаза закатились. Наши тела так идеально подходили друг другу.
