Текст книги "Ее грешные избранники (ЛП)"

Автор книги: Кассия Брайер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 48 страниц)

Форрест определенно не был моим преследователем. Он был моим охотником. Он годами охотился за мной по всей стране, пытаясь поймать меня, пытаясь убить, пока, наконец, не поймал. Теперь я была в его власти.

Этой ночью я умру.

Осознание этого поселилось у меня внутри. Я отдалась этому. Сегодня вечером я обрету вечный покой, глубокий покой после всей этой беготни, ужаса и потраченной впустую жизни, которая принесла только чувство вины, страдания и так много боли. Я приветствовала этот неизбежный конец. Это не могло произойти достаточно скоро.

Подошел Форрест. Он рывком поставил меня на ноги и развернул лицом к столбу. Как только он отпустил меня, я обмякла, мои колени оказались в нескольких дюймах от земли.

– Я почти закончил, – сказал он мне на ухо. – Тогда я сделаю снимки, и ты сможешь увидеть мое творение перед смертью.

Кончик его ножа вонзился в мою плоть. Я закричала; звук утонул в грохоте волн.

6

ЗЕЙН

– Мне нужно, чтобы ты произнес еще одно заклинание поиска. Нам нужно найти Эмму. – Я стоял у своего стола в окружении Лукаса, Кейда, Эша, Сэмюэля и Кевина. Лукас тяжело прислонился к своему столу, бледный, с болезненной гримасой на лице. Кейд был рядом с ним, словно готовый предложить помощь, если возникнет необходимость. Остальные трое – из числа наших самых надежных сотрудников Синдиката «Пенумбра» – стояли широко расставив ноги, готовые к действию.

Сэмюэль отрывисто кивнул. – Мне нужно от нее что-нибудь личное для заклинания.

Я согнул пальцы. Нетерпение и раздражение побежали по моим венам. Наши уборщицы уже обыскали ее комнату. Ее одежда и обувь остались, но я сомневался, что они подойдут. Нам нужна была прядь волос или безделушка, которая была бы особенной для нее. Я вернул ей палочку. Медальон, который она носила, исчез, вероятно, его украл Форрест, когда проклятый ведьмак «5-ого Круга» сбежал той ночью.

Неужели она действительно оставила нас здесь ни с чем?

Я взглянул на Лукаса и Кейда и вопросительно приподняла бровь. Фейри покачал головой. Лукас нахмурился, глубоко задумавшись, затем черты его лица прояснились.

– У меня есть ее трусики, – сказал он. Он бросил на Сэмюэля свирепый взгляд. – Но если ты прикоснешься к ним, я убью тебя.

Эш подавил смешок ладонью. Кевин, большой, как медведь, мужчина, отступил на полшага от Сэмюэля.

Ведьмак закатил глаза и достал палочку. – Я не прикоснусь к ним, сэр. Они мне ненадолго понадобятся для заклинания.

Лукас хмыкнул. Он сунул руку в карман джинсов и вытащил пару порванных черных кружевных трусиков. Меня сразу же поразил ее запах. Моя кровь прилила, а член зашевелился. Единственным человеком в комнате с обостренным обонянием был медведь-перевертыш Кевин, который, казалось, затаил дыхание. Мудрый человек.

Кейд скрестил руки на груди, хмуро глядя на Лукаса. – Если бы ты подумал об этом раньше, мы могли бы найти ее таким образом, вместо того чтобы ты импульсивно охотился за ней и дал себя убить.

– Я не ведьма. – Лукас бросил на него сердитый взгляд. – Я не думаю как ведьма со всеми этими заклинаниями. Я волк. Я думаю как волк.

– И все ради того, чтобы ты не терял надежду, – проворчал Кейд.

– Что ты использовал, чтобы найти меня?

Кейд усмехнулся. – Твой мех здесь повсюду. Ты линяешь, как…

– Достаточно. – Я кивнул Сэмюэлю. – Найди ее.

Лукас протянул кружевные трусики ровно настолько, чтобы Сэмюэль провел над ними палочкой, пробормотав заклинание. Как только пурпурно-голубой шарик света перескочил с кончика палочки на ладонь ведьмака, Лукас засунул тонкое белье обратно в карман.

Шар вращался в руке Сэмюэля несколько мгновений, прежде чем замедлиться и остановиться. – Нашел, – сказал он. – Она на побережье… недалеко от Ла Пуш. Хотя вибрация слабая.

– Что это значит? – Спросил я.

Сэмюэль быстро взглянул на Лукаса. – Это похоже на то, когда мы нашли его. Она может быть мертва.

Лукас зарычал. На лице Кейда промелькнуло непроницаемое выражение.

Мое сердце сжалось, режущая боль пронзила грудь. На секунду я не мог дышать. Если бы она…… Нет, я бы даже не подумал об этом. Эмма была слишком упряма, чтобы оставаться кем-то иным, кроме как живой.

– Пошли, – рявкнул я, направляясь к двери. – Кевин, собери небольшую скрытную команду из наших лучших людей. Мы выступаем против «5-го Круга» и «Затмения» и пленных не берем. Понятно?

– Да, сэр. – Медведь-перевертыш звонил по своему мобильному телефону, пока мы шли к гаражу. К тому времени, когда мы прибыли, восемь опытных бойцов были снаряжены и ждали нас. Внедорожники работали на холостом ходу, уже прогретые и готовые к работе.

– Лукас, тебе следует остаться, – бросил я через плечо, прекрасно зная, каким будет его ответ, но я должен был попытаться, потому что он был не в форме для такого боя.

– Ни за что на свете.

Я хмыкнул. Спорить с ним было бессмысленно. Я забрался на заднее сиденье вместе с ним. Кейд сел за руль, а Сэмюэль сел впереди, чтобы направлять автомобиль. Три внедорожника последовали за нами из подземного гаража.

Поездка отсюда до побережья займет у нас не менее трех часов. Мы прибудем после захода солнца. Небо сегодня было затянуто густыми тучами, и, поскольку это была ночь после полнолуния, я надеялся, что облачный покров продержится, закрыв звезды и окутав нас темнотой.

В нескольких милях от прибрежного шоссе мы бросили наши машины на лесной дороге в вечнозеленом лесу и отправились в путь пешком. Я беспокойно поспевал за всеми остальными, но чего я действительно хотел, так это использовать свою вампирскую скорость, взять штурмом это место и забрать Эмму домой. Но Сэмюэль был прав, там должны были быть защиты, и нам нужен был элемент неожиданности.

Вокруг нас пели ночные существа. Несколько оленей бросились через подлесок прочь от нашей спасательной группы. Впереди ревел океан, разбиваясь о скалистые утесы вдоль этого участка береговой линии.

Сэмюэль, который вел нас прямым путем вверх по склону холма, внезапно жестом приказал всем остановиться.

Я наклонился к нему, понизив голос. – В чем дело?

– Периметр комплекса. Прямо впереди. – Он вытащил свою палочку и начал что-то бормотать себе под нос.

– Я могу помочь, – сказал Кейд, его ладони засветились слабым оранжевым свечением. Эш шагнул вперед с поднятыми руками.

– Нет, сэр. – Сэмюэль покачал головой. – Любая магия, кроме магии ведьмы, вызовет тревогу. На самом деле, единственный способ пройти через эту защиту – с помощью темной магии. Отойдите и дайте мне минутку.

Мы все сделали, как просил старший белокурый ведьмак. Я зачарованно наблюдал, как его палочка, которая обычно переливалась множеством ярких цветов в зависимости от заклинания, излучала сияющее серебряное сияние. Магия сочилась из его палочки толстыми нитями. Это напомнило мне о черном, чернильном, сжигающем плоть заклинании, которое Мэйв, наша покойная экономка и предательница, однажды наложила на меня. Я обнажил клыки при этой неприятной мысли.

Магия Сэмюэля поднялась в воздух и распространилась, осветив защитный пузырь, а затем начала разъедать его. Отверстие становилось все шире и выше, пока ведьмак не перестал шептать.

Я посмотрел на этого человека, которого знал много лет, которому доверял почти так же сильно, как моим братьям. Не было секретом, что он увлекался темными искусствами, но я не представлял, насколько опытным он стал. Или у него было более темное прошлое, чем я предполагал?

Он поймал мой взгляд и нахмурился. – Я не работаю на «5-ый Круг», вы это знаете, сэр. Кейд и Эш тщательно проверили меня. – Он шагнул в проем и жестом пригласил нас следовать за собой.

Это было правдой. Каждый член Синдиката «Пенумбра» подвергся тщательному допросу с помощью магии фейри после инцидента с Мэйв.

– В наши дни я не могу не быть подозрительным, – сказал я.

– Да, сэр, – был его ответ.

Внутри купола воздух потеплел, и сквозь деревья засияли огни, которых раньше не было видно. Я сделал несколько шагов вперед, чтобы рассмотреть поближе. Лес расступился примерно в двадцати ярдах от двухэтажного каменного особняка с башенкой. В ушах у меня шумели разбивающиеся волны. Воздух был пропитан соленой водой, гниющими водорослями и соснами. Легкий ветерок донес до меня другой аромат, запах меда и еще не распустившихся бутонов роз. Эмма.

Лукас зарычал, низко и отчаянно.

– Есть ли какой-нибудь способ точно определить ее местоположение? – Я спросил ведьмака.

Он полез в карман на жилете и достал магический шар. – Нет. Ее сигнал слишком слаб.

Заклинание поиска Сэмюэля сработало, теперь нам просто нужно было найти дорогу внутрь. Нам нужно было обыскать дом и территорию. Вероятно, на территории поместья было несколько хозяйственных построек.

– Хорошо, – сказал я. – Мы идем группами по три человека. Сначала обыщем территорию, затем окружим дом и войдем через разные точки. Сначала скрытность, оружие, как только начнется настоящий ад. Никого не оставляйте в живых.

Ближайшие бойцы кивнули, в то время как из тени до меня донеслось ворчание. Не говоря больше ни слова, все разделились на команды и рассредоточились.

Я взглянул на Кейда и Лукаса, затем указал на боковую дверь гаража, которая распахнулась изнутри, когда огромный мужчина вышел и закурил сигарету. По его запаху я понял, что он волк. «5-ый Круг» все еще использовал «Затмение» для своей безопасности – по крайней мере, здесь.

Быстро сверкнув клыками в сторону моих братьев-боссов, я выскочил из-за деревьев, направляясь прямо к оборотню. У него была едва ли секунда, чтобы заметить мое присутствие, прежде чем я свернул ему шею. Его здоровенное тело согнулось, и я опустил его на землю. Лукас и Кейд были рядом со мной мгновение спустя.

– Пошлите. – Я повернул ручку двери, и она открылась на бесшумных петлях.

7

ЭММА

Сегодня Форрест впервые искупал меня. После пыток во дворе мне разрешили целый час отмыть мое окровавленное, покрытое синяками и переломами тело в ванне. Вода сразу же стала мутной, красновато-коричневой. Двое моих помощников осушили и снова наполнили ее, затем меня вымыли, мне помыли волосы, смыли всю грязь.

Они одели меня в тонкую черную ночную рубашку. По какой-то причине две женщины высушили и расчесали мои волосы. Я чувствовала себя так, словно меня готовили к жертвоприношению – подношению какому-то могущественному богу темных ведьм.

Они так и думали? Что убийство гибридов умиротворяет некую высшую силу? Возможно, Форресту просто нравилось продлевать момент. Я уже знала, что он собирается убить меня сегодня вечером. Сколько часов он заставит меня жить с этим маячащим знанием, подтачивающим мой рассудок?

Как ни странно, я чувствовала оцепенение сильнее, чем что-либо еще. Возможно, этому способствовали магические наручники, хотя ощущение проникло глубоко в душу.

В моменты просветления я просила прощения у духов моей мамы, моего отца, Клэр и всех остальных, кто умер из-за меня. Сегодняшний вечер был похож на расплату. Шанс, что карма настигнет меня и, наконец, положит конец моей жалкой, разрушительной жизни.

Два охранника с татуировками «Затмения» на шеях провели меня по винтовой лестнице в комнату в башне. Они держали меня между собой, принимая на себя большую часть моего веса, поскольку мои ноги отказывались подчиняться.

В круглом помещении были дверь и три окна от пола до потолка. Одно было открыто, две его панели больше походили на французские двери, чем на настоящие оконные стекла. Форрест стоял в стороне, глядя на глубокий темно-синий океан внизу.

Он повернулся ко мне, его ледяные глаза изучали мое тело. – Намного лучше. Теперь давай сделаем несколько снимков. – Обойдя меня со спины, он перекинул мои волосы через плечо. Его холодные пальцы схватили ворот ночной рубашки и рванули. Ткань поддалась. Прохладный воздух покалывал мою обнаженную, чувствительную кожу.

Щелчок камеры телефона последовал один за другим. Несколько вспышек света отразились на побеленных каменных стенах, и Форрест закончил. Он поднес яркий экран к моему лицу, чтобы показать фотографию.

Я резко втянула воздух, мои ребра запротестовали, и я застонала.

Запечатленной в цифровом виде была моя необработанная, изрезанная спина. От линии талии до лопаток у меня была массивная стилизованная буква V, окруженная уроборосом – символом «5-го Круга». Форрест потратил время, чтобы вырезать чешуйки на змее, которая съела собственный хвост. Ему удалось сделать тонкую штриховку, так что метка получилась почти трехмерной.

Меня затошнило. Он заклеймил меня своим собственным священным изображением. Моя плоть больше не принадлежала мне.

– Великолепно, не правда ли? – спросил он, переходя к следующей картинке. – Настоящее произведение искусства. Ты знаешь, почему мы называем себя «5-м Кругом»? – Когда я не ответила, он продолжил: – Потому что есть пять сверхъестественных видов – ведьмы, оборотни, вампиры, фейри и различные другие животные-перевертыши, которых мы объединяем. Видишь V посередине, это римская цифра, обозначающая пять. До тех пор, пока мы защищаем чистоту всех сверхъестественных существ, всегда будут существовать только первоначальные, священные пять видов. Навсегда.

Уроборос был символом вечности. Убийство гибридов было для них не войной, а наследием. Бесконечная миссия.

Я не ответила. Я просто висела между двумя охранниками-оборотнями и смотрела на экран мобильного. Форрест отошел, убирая телефон в карман. Он обошел стол, стоявший в центре помещения, и порылся в ящике.

– Тебе это больше никогда не понадобится. – Он раскрыл свои руки, протягивая их ко мне. Моя полупрозрачная бело-желтая цитриновая палочка покоилась в его ладонях. Эта палочка выбрала меня в мой первый день в Академии Обскура. Она засветилась, а затем поплыла вниз от стены волшебных палочек к тому месту, где я стояла внизу. Я была так счастлива. Цитрин был камнем мужества, сосредоточенности ума и мощным регенератором.

Я была обязана этой палочке своей жизнью.

Пальцы Форреста сжались. Он крепко сжал мою палочку, черты его лица исказились от усилия, пока ужасный треск не разорвал воздух. Моя палочка разлетелась вдребезги.

– Нет! – Я взвыла от шока и, пошатываясь, двинулась вперед. Волки отпустили меня, позволив упасть на пол. Я встала на четвереньки. Мои плечи сотрясались от беззвучных рыданий, хотя в глазах не было слез. Я вся высохла.

Как он мог? Я сердито посмотрела на Форреста.

Самодовольная ухмылка появилась на его лице. Удовлетворение вспыхнуло в его голубых глазах, когда моя сломанная палочка, раскрошенная, лежала на полу. Даже когда моя смерть была близка, он не упустил бы возможности помучить меня. Он наслаждался каждым моментом этого.

Ярость сменила мое горе. Она горела в моих венах, как лесной пожар, заглушая физическую боль. Я вскочила на ноги и бросилась к ведьмаку-садисту; мои пальцы превратились в когти. Я бы разорвала его на части. Я бы выпустила на него этого монстра, которым он меня считал, и перегрызла бы ему глотку.

Я оказалась в нескольких дюймах от него, прежде чем он схватил меня за волосы одной рукой, а за запястья другой. Он развернул меня, прижимая спиной к своей груди.

– Ты как дикий котенок, – сказал он мне на ухо со смешком. – О, и мне нужно вернуть это. Они тебе не понадобятся там, куда ты направляешься. – Он снял с моих запястий волшебные наручники, и они тяжело упали на пол.

Я воспользовалась возможностью, чтобы протянуть руку назад и провести длинными неровными ногтями по его щеке. Он выругался сквозь стиснутые зубы. Не потрудившись перехватить мои руки, он использовал мои волосы, чтобы протащить меня через комнату. Я взвизгнула и, спотыкаясь, последовала за ним.

Он остановился перед одним высоким открытым окном и приблизил свое поцарапанное, окровавленное лицо к моему. Он провел по своей щеке, затем изучил багровое пятно. – Ты, гребаная мерзость, я должен был выбить из тебя дух. Ну что ж, время вышло.

– Пошел ты! – Мой голос был хриплым. Я плюнула ему в лицо.

Его шея покраснела, глаза вспыхнули яростью. Он открыл рот, чтобы заговорить, как раз в тот момент, когда тяжелая дверь с грохотом распахнулась. Мое внимание, наряду с вниманием Форреста и двух охранников, переключилось на вход.

Мой взгляд встретился с сияющими янтарными глазами. Лукас. Он стоял в дверном проеме, слегка сдвинувшись, с его черных когтей капала кровь. Он пришел за мной. После всего, что я сказала и сделала, он все равно пришел за мной. Сдавленный всхлип вырвался из моего горла.

Шум прорвался сквозь ошеломленные умы каждого. Внезапно все произошло одновременно. Волки «Затмения» врезались в Лукаса с обеих сторон. Он отбивался от них, пытаясь добраться до меня. Их рычание наполнило комнату.

Пальцы Форреста расслабились, отпуская мои волосы. Я оторвала взгляд от Лукаса, чтобы взглянуть на темного ведьмака. Я заметила порочную радость в его ледяных глазах прямо перед тем, как его ладонь врезалась мне в грудь достаточно сильно, чтобы оторвать мои ноги от пола.

Я ахнула. Мое тело вылетело прямо в открытое окно, а затем я начала падать. Свежий соленый воздух взметнул мои волосы вверх, мимо лица, когда я стремительно падала к скалам внизу. На меня опустилась невесомость. Рев океана становился все громче. Мой взгляд был прикован к затянутому тучами угольно-серому небу.

Из всего, что могло прийти мне в голову в тот момент, моей единственной мыслью было: Черт возьми, вот оно.

8

ЛУКАС

Из моего горла вырвался вой. Мой пристальный взгляд встретился с ведьмаком, который только что выбросил мою пару из окна, чтобы та упала навстречу своей смерти. Я собирался разорвать его на куски, кромсать до тех пор, пока не останется ничего, кроме крови.

С ревом я прикончил одного охранника, разорвав ему горло. Его кровь брызнула мне на рубашку, затем он упал на колени и рухнул на пол. Другой ублюдок из «Затмения» начал трансформироваться. Я пробил его наполовину перекинувшуюся грудную клетку и вырвал сердце. Он рухнул в лужу собственных внутренностей.

Я бросился к темному ведьмаку, когда меня ослепил столб фиолетового дыма. Мои когти рассекли пустой воздух. Когда туман рассеялся, я остался один в комнате. Я издал разочарованный вой, от которого задребезжали стеклянные панели.

Зейн и Кейд ворвались в комнату с оружием наготове. Они взглянули на поверженных охранников, затем осмотрели остальное пространство в поисках угроз.

Я сбросил свое полуволчье обличие, подошел к высокому открытому окну и выглянул наружу. Темнота скрывала утес и скалы внизу, но волны разбивались о них с такой силой, что я чувствовал туман от соленых брызг на своем лице.

Сокрушительное горе угрожало овладеть мной, поставить на колени. Я не позволил этому случиться. Чародейка вернула меня из мертвых, несомненно, она сделает то же самое для Эммы. Мы должны были найти ее тело.

– Что случилось? – Голос Зейна ворвался в мои мысли.

Я посмотрел мимо него туда, где стоял Кейд. – Слетай вниз и верни ее тело.

В спешке они столпились у окна. Все мы уставились вниз.

– Что случилось? – Снова спросил Зейн, на этот раз сквозь стиснутые зубы.

– Ведьмак, Форрест, выбросила ее из окна. Я не успел остановить его. – Волна вины захлестнула меня. – Нам нужно ее тело. Тогда чародейка…

Сияние огромных серебряных крыльев Кейда еще больше осветило комнату. Он нырнул в отверстие, затем полетел вниз, пока свет его крыльев не потерялся в густом тумане внизу.

Пока мы ждали, мой желудок сжался, грудь сжалась. Я сжал руки в кулаки. Секунды тянулись, превращаясь в минуты. Где он, черт возьми? Мое сердце бешено колотилось о ребра.

На лестнице послышались шаги, и из-за угла показался Эш. – В особняке и на территории все чисто, господа. Для охраны этого места осталась лишь небольшая команда, – сказал он. Его брови нахмурились. – Где Кейд?

Зейн указал в окно. – Ищет Эмму. – Его тон был особенно холодным и отстраненным. Может, у этого засранца действительно не было сердца. Я бросил на него раздраженный взгляд, прежде чем снова сосредоточиться на окутанном ночью морском пейзаже.

И снова мгновения тянулись. – Черт! – Я закричал. – Она была прямо здесь. Если бы только я добрался до нее минутой раньше. – Я почесал свою короткую щетину. – Черт!

– Это не твоя вина, – сказал Зейн. – Успокойся.

– Пошел ты. Ты достаточно спокоен за нас обоих.

Вампир проигнорировал мой комментарий. – Эш, уводи всех отсюда. Нам не нужно ждать, пока появятся «5-й Круг» или «Затмение». Один из них сбежал, так что другие наверняка будут на пути сюда.

– Да, сэр. – Эш исчез за дверью.

Огромная фигура Кейда заполнила окно, и он грациозно приземлился на пороге. – Она исчезла. – Мышцы его челюсти напряглись. – Ее могло утащить в море. Я не знаю. Я искал везде.

Губы Зейна напряглись. – Нам нужно уходить. Сейчас же. Мы сделали все, что могли.

– Увидимся на земле. – Кейд вылетел обратно в окно.

Когда я не сделал движения, чтобы уйти, Зейн хлопнул меня по плечу. Я замахнулся на него, но он увернулся.

Его глаза сверкнули серебром. – Лукас, сосредоточься. Ты спустишь свою задницу по этой лестнице. Мы уходим. Сейчас же.

Я зарычал на него, но сделал, как он приказал. Мы сбежали по винтовой лестнице на первый этаж и вышли через парадную дверь. Кейд стоял рядом с Сэмюэлем на клочке лужайки. Как только мы подошли к ним, нас окутал фиолетовый дым, и мгновение спустя мы оказались рядом с внедорожниками. Все забрались внутрь. Кейд нажал на газ, и мы направились домой.

Без Эммы.

Наша миссия провалилась. Я потерпел неудачу – дважды. Сначала в том, чтобы сохранить себе жизнь, затем в том, чтобы защитить ее жизнь.

Вернет ли чародейка ее нам? Или у этой сумасшедшей, сбивающей с толку сучки были другие планы? Конечно, она вернула меня из Подземного мира, но я сомневался, что это решение исходило от доброты ее сердца. Нет, она что-то замышляла. Вся эта ситуация с проклятием попахивала вмешательством. Но каковы были ее планы?

Как только мы приехали домой, я огрызался на каждого, кто смотрел в мою сторону, пока я направлялся в спортзал. Кейд последовал за мной. Он знал, что я чувствовал, мне не нужно было ничего говорить. Когда мы вошли в комнату для спарринга, и я ударил фейри кулаком в лицо, он принял удар, а затем нанес его прямо мне в ответ.

Мы колотили друг друга, каждый удар попадал в плоть другого. Брызнула кровь. Стоны было единственным звуком, сопровождавшим наши удары кулаками, а также хруст костей и глухие удары.

Мне нужно было физическое насилие, чтобы компенсировать горе и потерю, бушующие внутри меня. Полностью сосредоточившись на фейри, я атаковал, ничего не сдерживая. Кейд старался изо всех сил. У меня заболели ребра, по подбородку потекла кровь. Костяшки пальцев треснули.

– Она не умерла, – сказал Кейд.

Я ударил его в челюсть, чтобы он заткнулся. Он этого не знал – не мог. И я ненавидел, когда меня утешали он и Зейн. Это все были наши ошибки. Мы не должны были позволять Эмме уходить. Я должен был соединиться с ней и пометить ее, тогда я мог бы почувствовать, жива она или нет.

– Когда мы придем за «5-ым Кругом», – начал я, – Форрест будет моим. Я собираюсь истязать каждый дюйм его тела внутри и снаружи.

Кейд застонал, принимая еще один мой удар. – Возможно, тебе придется драться с Зейном из-за него.

– Да, точно. – Я сплюнул на пол. – Я думал, что она ему небезразлична, но после его реакции – или отсутствия реакции – сегодня вечером я не так уверен.

– Не суди о нем по тому, что видишь. – Кулак Кейда врезался мне в бок. – Ты же знаешь, он не любит показывать свои эмоции.

– Знать и видеть это – две разные вещи. Неудивительно, что его гребаный стоицизм оттолкнул Эмму. – Я уставился на него. – И от тебя тоже не было никакой помощи.

Кейд ударил меня сбоку по голове, и я пошатнулся, а затем рухнул. Между смертью, воскрешением и сегодняшней дракой, когда мы совершили налет на особняк «5-го Круга», я быстро устал. Но я еще не был истощен.

Я схватил Кейда за ноги, и он тяжело рухнул. Мы сцепились на полу, борясь за доминирование. Ни один из нас долго не удерживал вверх.

Наконец, задыхаясь, с дрожащими от усилий конечностями, мы растянулись на спине. Я был весь в крови и поту. В моих мышцах разлилось приятное жжение.

– Перемирие? – Спросил Кейд со своего места.

Я издал утвердительный звук в глубине своего горла.

– Она не умерла, – повторил он. – А если и умерла, то ненадолго. Эта сумасшедшая сучка вернет ее, потому что она твоя избранница. Чародейка хочет досмотреть этот спектакль до конца. Попомни мои слова – садистские игры такие и есть. Им нравится наблюдать, как развиваются события, которые они приводят в движение.

У меня была та же мысль о том, что чародейка оживит Эмму, как она сделала это для меня, хотя это не гарантировало, что моя пара вернется к нам. Мы подвели ее сегодня вечером – снова. Все было напрасно. Мы ни на шаг не приблизились к тому, чтобы найти ее или вернуть домой.

Мой внутренний волк заскулил. Мне нужно было чувствовать ее тело рядом со своим, вдыхать ее землистый цветочный аромат, чувствовать ее в безопасности. Иначе я бы сошел с ума.

Точно так же, как в прошлый раз, когда я потерял свою вторую половинку.

Никакие спарринги с Кейдом или прямые команды от Зейна не смогли бы удержать зверя на расстоянии. Если я не доберусь до Эммы в ближайшее время, я пропал. Потерян для «Пенумбры», для всего мира и, самое главное, потерян для самого себя.

9

ЭММА

Все, что я помнила, было падением, падением, падением. Затем моя спина ударилась обо что-то твердое. Резко остановившийся спуск вышиб воздух из моих легких, и сломанные ребра протестующе заскрипели. Откуда такая боль? Почему я не могла просто умереть, как хотела?

Была ли я теперь мертва?

Мое сознание расширилось от этого недавнего воспоминания до настоящего. Новая волна агонии пронзила все мое тело. Нет, не мертва.

Я лежала на спине, поверхность подо мной была неумолимой. Приоткрыв одно веко, затем другое, я оглядела незнакомую обстановку. Первое, что я заметила, были деревянные потолочные балки. Затем мерцание света от камина, затем тепло и затхлый запах лачуги.

Это было не основание утеса. Здесь не было смертоносных камней, и звуки океана доносились гораздо дальше. Кроме того, я была сухой. Я так и не добралась до воды. Но… Что произошло? В голове у меня была пустота.

С большим усилием и несколькими резкими вдохами я с трудом приняла сидячее положение. Я оказалась на полу. Хижина представляла собой одноместную комнату со столом, двумя стульями и одной потертой кушеткой. В камине потрескивал огонь. Поблизости не было видно ни души, и я не ощущала ничьего присутствия.

Я был одна. Либо так, либо это был хорошо разыгранный трюк.

Я посмотрела на огонь, отметив ровное, идеальное пламя, которое не пожирало дрова у основания. Магия. Ведьма, или, может быть, фейри, устроила этот очаг.

Мое внимание привлек металлический золотой предмет перед камином. У меня перехватило дыхание; сердце бешено колотилось о поврежденный торс. Все, что я могла сделать, это уставиться на черно-золотую коробочку размером с ожерелье.

Мой преследователь был здесь.

Нервно оглядываясь по сторонам, я подвинулась к огню и потянулась за коробкой. Она была тяжелее, чем обычно, и, возможно, содержала больше, чем обычный свиток бумаги. Я осторожно подняла крышку. Записка, как обычно, была свернута, но когда я подняла ее, стало очевидно, что внутри что-то есть.

Я держала ее за крышку, и бумага практически развернулась сама. В конце концов мне на колени упала волшебная палочка. Я уставилась на нее. Это была не моя палочка. Форрест уничтожил мою для собственного развлечения. Сбитая с толку, я обратила внимание на записку преследователя.

Эмма, я говорил тебе не доверять Ориону. Видишь, что произошло? Не дай «5-му Кругу» снова захватить тебя. Насколько им известно, ты мертва. Извлеки из этого максимум пользы. Исчезни. Ты не получишь никаких ответов, оставаясь здесь, только еще большую душевную боль. Оставь прошлое позади. Беги!

Я нахмурилась, перечитывая записку. Мой преследователь хотел, чтобы я исчезла. Он закончил преследовать меня?

Последняя часть записки выделялась. Если бы я осталась и продолжила искать ответы, я бы нашла еще больше душевной боли. А это означало, что было что-то еще, что предстоит выяснить, хотя он и пытался предостеречь меня – пытался заставить меня уйти и не копаться дальше в своем прошлом. Совершила ли я другие ужасные поступки в дополнение к убийству собственного отца?

Я перечитала записку в последний раз, затем бросила ее в огонь. Она зашипела и заискрилась, поникла и почернела, а потом исчезла.

Взяв палочку, я изучила ее более внимательно. Цвет был великолепным, гладкие полосы разных оттенков зеленого. Малахит. Это был мощный камень, связанный с сердцем, часто используемый для внесения изменений и помощи в раскрытии травм. Интересный выбор. Малахит также был известен тем, что усиливал энергию – как негативную, так и положительную, в зависимости от сосредоточенности пользователя. Для некоторых этот аспект делал этот камень сложным в использовании.

Мой преследователь случайно выбрал эту палочку для меня, или в ней тоже было послание?

Я взмахнула запястьем, и кончик палочки заискрился. Это сработало, но мне нужно было сохранить то немногое, что у меня было, чтобы телепортироваться отсюда. Вопрос был в том, куда идти?

Наряду с этим вопросом в голову пришла куча других вопросов. Спас ли меня мой преследователь? Все указывало на да, но этот ответ озадачил. Он знал, что я попала в «5-й Круг». Он знал, что Форрест сделал со мной, и в конце концов спас меня.

Он убил мою мать, но настоял на том, чтобы сыграть роль ангела-хранителя для меня. Почему?

Я оглядела хижину, чувствуя себя потерянной и сбитой с толку. Если то, что рассказал мне Орион и мои собственные воспоминания, было правдой, то я была монстром. Мерзостью. Зачем сохранять мне жизнь? Что, черт возьми, я должна была делать со своей жизнью?

Я думала, что найти и спасти моего брата – это цель. Определенно нет. Мне приходило в голову найти других гибридов, но… Что, если все они были такими же монстрами, как я? Что, если «5-й Круг» был прав, и мы все были опасными, мерзкими существами, которых нужно было истребить?

Что мне оставалось делать теперь, получив этот второй шанс?

Перекресток, казалось, простирался передо мной на многие мили во многих направлениях.

Я совершила ужасный грех. Я никогда не смогу вернуть своего отца к жизни, но, возможно, я смогу снискать искупления. Даже зная, что я натворила, мама продолжала любить меня, я всегда это чувствовала. «5-ый Круг» забрал ее. Они украли моих близких и мой шанс на нормальную жизнь.

Они забрали всю доброту, которая, как я думала, была во мне, обнажив монстра, спрятанного глубоко внутри. Или все-таки не забрали? Откуда мне было знать, было ли правдой то, что сказал мне Орион? Эти воспоминания могли быть подброшены… Верно? Единственные факты, которые мне удалось выяснить, заключались в том, что я была гибридом, моя мать знала об этом достаточно, чтобы спрятать меня от мира, и все это совпало со смертью моего отца. Честно говоря, моя невинность выглядела не так уж хорошо.