Текст книги "Ее грешные избранники (ЛП)"

Автор книги: Кассия Брайер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 48 страниц)

– Ну, у тебя не было друзей, которые могли бы помочь. – Его слова ударили меня под дых. Орион направился к кухонной двери. – Слушай, мне пора идти. Увидимся позже.

– По крайней мере, скажи мне, куда ты направляешься?

– Национальный олимпийский заповедник. – Его лицо озарилось очаровательной улыбкой. – Там есть горячие источники.

– Орион! – крикнула я ему вслед.

– Увидимся позже, Эм. – Он помахал через плечо, не потрудившись оглянуться. Он исчез в клубах фиолетового дыма.

Вот так просто он ушел. Годы моих попыток защитить нас обоих подошли к концу. Я впервые была одна, сама по себе. Я думала, это принесет больше свободы, а не… одиночества. Я действительно могла встретиться с охотниками в одиночку? А он?

Слова Ориона о том, что у меня нет друзей, задели. Когда-то давно у меня были друзья. Когда я росла, у меня была лучшая подруга. Клэр. Она была моей опорой после смерти отца, в тот самый год, когда мне поставили диагноз «энергетическое расстройство». Мы вместе учились в академии, затем поступили в университет. После того, как мама внезапно заболела и скончалась, началась ситуация с моим преследователем и охотниками. Мне было двадцать два, я заканчивала выпускной класс.

Я не знала, кто они такие. Преследователь часто вел себя как ангел-хранитель, предупреждая меня, чтобы я уходила. Предупреждал нас, когда охотники снова находили нас. За исключением первой записки, «Эмма, я убил твою маму. А теперь беги, или ты умрешь следующей. Гораздо более быстрой смертью.»

Я действительно бежала. С Орионом на буксире, я бежала прямо обратно в общежитие колледжа и к Клэр. Именно там я нашла ее повешенной на петле с приколотой к груди запиской, в которой говорилось, что любой, кто еще будет замешан в этом деле, умрет. С этого момента мы были предоставлены сами себе, пока я не оступилась и не доверилась паре великодушных людей, из-за чего их тоже убили.

Я судорожно вздохнула и повернулась к гудящему холодильнику. Достав молоко, я налила немного в кружку и насыпала сверху пакетик какао-смеси, перемешала, затем поставила в микроволновку.

Очевидно, что мой преследователь был безумным, кровожадным подонком. Зачем предупреждать меня каждый раз, когда нас находят те, кто охотится на нас? Откуда преследователь вообще знает? Они должны быть либо частью одной группы, либо каким-то образом обладать внутренней осведомленностью. Более важный вопрос – почему за нами охотились?

Микроволновка подала звуковой сигнал. Я поставила кружку с обжигающе горячим напитком на стол.

Почему мой преследователь убил мою мать относительно медленной смертью от яда, но оставил Ориона невредимым? Зачем продолжать преследовать нас все эти годы? Я никогда никому ничего не делала. Я не была должна денег. Я никогда не жульничала и не лгала – по крайней мере, раньше, когда у меня была нормальная жизнь. Как бы я ни старалась разобраться в этом, кусочки никогда не складывались воедино.

Большую часть времени я думала, что они нацелились не на того человека. Это был ужасный случай ошибочного опознания, и это разрушило мою жизнь. Не то чтобы охотники слушали. На протяжении многих лет меня били ножом, разрывали на части от жестоких заклинаний и расстреливали за то, что я не прислушивалась к предупреждениям моего преследователя.

Что я могу сказать? Временами я была немного туповата.

4

ЭММА

Следующие шесть дней прошли как в тумане: долгие часы работы, попытки избегать Гаррета и празднование Йоля в одиночестве. Я пыталась найти кого-нибудь, кто снял бы отслеживающее заклинание с этого проклятого кольца. В Олимпии было много ведьм, но ни одна из них не обладала необходимыми мне навыками – по крайней мере, в пределах моего бюджета.

Я закрыла дверь фермерского дома и прислонилась к ней спиной. Долгая неделя брала свое. Кто знал, что обычная жизнь может быть такой напряженной? Даже без необходимости собираться и переезжать, а также обеспечивать и моего брата, и себя, всей этой ситуации с Гарретом было достаточно, чтобы свести меня с ума. Я почти хотела, чтобы мой преследователь появился с еще одной черно-золотой коробкой и предупреждающей запиской. По крайней мере, это было знакомо, и я знала, как с этим справиться.

Мой телефон завибрировал. Я застонала, увидев имя Гаррета на экране, но все равно ответила. – Алло.

– Красавица, я пришлю за тобой машину через полчаса. – Его голос звучал бодро.

– Сегодняшний вечер не подходит для…

– Не надо. – Его тон помрачнел. – Ты пойдешь со мной кое-куда сегодня вечером. Мы собираемся на очень важный ужин. Ты будешь хорошо себя вести.

– А если я этого не сделаю? – Я устала от его угроз, измотана всей этой ерундой.

– Позволь мне выразиться яснее. У тебя никого нет, и никто не будет искать тебя, если ты пропадешь. Никто. Девушки постоянно исчезают. Жаль, если ты окажешься одной из них, потому что тогда я не смогу на тебе жениться.

Я резко втянула воздух. – Я ненавижу тебя.

– Я знаю. Но ты идеальна. – Он усмехнулся. – А теперь приготовься и надень что-нибудь сексуальное. Машина скоро будет.

– Я поведу сама, – отрезала я.

– Прекрасно. – Он вздохнул. – «Basilico Ristorante». 8 Вечера. Не опаздывай. – Он повесил трубку.

Я уставилась на черный экран. Мои инстинкты побуждали меня бежать. Бежать и прятаться. Это то, что я всегда делала, годами. Но я так устала от этого. Нет, с этой ситуацией нужно было разобраться по-другому.

Я взбежала по лестнице, чтобы переодеться. Я пойду сегодня вечером. Я бы надела то сексуальное черное платье и еще немного поиграла роль. Но он не был моей судьбой.

Гаррет был богат и влиятелен, но он все равно мог умереть. Все рано или поздно умирают. Если я не смогу убить его, мой преследователь и те охотники обязательно появятся и сделают эту работу за меня.

Однажды ко мне на работу прибыла коробка от моего сталкера. Записка внутри гласила: Эмма, не ходи домой. Уходи сейчас. Это случилось, когда мне было около двадцати трех и я была полна уверенности. Я знала, что делаю, и никто не мог сказать мне иначе. Я позвонила Ориону в школу и сообщила место встречи, но не смогла дозвониться до двух друзей, у которыми мы в то время ночевали.

Проигнорировав записку, я поехала домой и обнаружила их обоих мертвыми – перерезанные глотки и повсюду кровь. На меня напали, и я едва выбралась оттуда, чтобы схватить Ориона и исчезнуть. По сей день я все еще не могу простить себя за то, что втянула этих двух людей в нашу беду. Их смерть была на моей совести.

Я надела пару черных трусиков и лифчик, а затем платье. Кроме моего медальона, а теперь еще и этого дурацкого кольца, у меня не было никаких украшений. Я расчесала свои длинные каштановые волосы, затем собрала их в свободный пучок. Пара мазков макияжа – и я была почти готова к этой ночи.

Спустившись вниз, я надела туфли на каблуках и дизайнерскую шубу из искусственного меха, которую Гаррет подарил мне на Йоль. Я достала ключи из сумочки и направилась к машине. Она со стоном ожила после нескольких поворотов ключа. Включив передачу, я выехала с подъездной дорожки в сторону центра Олимпии.

Была глубокая ночь, когда я петляла по крутым извилистым дорогам. Внизу озеро Кэпитол мерцало в свете огней окружающего парка. Этот район был великолепен. Одно из самых красивых мест, в которых я когда-либо жила.

Мой телефон зазвонил, и я подпрыгнула. Я ответила по громкой связи: – Алло?

– Добрый вечер, я пытаюсь дозвониться до Эммы Грейвс?

Я заколебалась. – Это я.

– Здравствуйте, я звоню из Академии Обскура. Орион и еще несколько человек ушли в поход на прошлой неделе, и, по словам его друзей, Орион пропал. Он случайно не с вами?

У меня скрутило живот. Орион пропал? Был ли поход ловушкой?

– Мэм, вы меня слышите?

– Д-да. Нет, его здесь нет. Что случилось? – Я схватила медальон, потирая теплый металл между большим и указательным пальцами.

– Из того, что мы понимаем, это был «вызов», и Орион из него не вернулся. Остальные предположили, что он морочит им голову, но когда они вернулись туда, где остановились на зимние каникулы, его там не было. Они забеспокоились. Они позвонили в академию и сообщили о его исчезновении. В настоящее время мы ведем его поиски.

Нет, нет, этого не может быть. Ладно, подумай, Эмма. – Где они разбили лагерь?

– Это, должно быть, парк «Бэннер Форест»… недалеко от Лонг-Лейк и Сиэтла, штат Вашингтон. Сейчас мы отправляем туда спасательную группу.

– Спасибо. – Я повесила трубку и включила функцию отображения карты на своем мобильном. «Бэннер Форест» находился менее чем в часе езды. Спасательная группа или нет, но мне нужно было попасть в тот парк. Сейчас. Мне нужно было найти своего брата и вернуть его.

Вместо того, чтобы остановиться в центре, я проехала дальше и влилась в поток машин на Северной межштатной автомагистрали 5, затем на шоссе 16. Я мысленно занесла в каталог все, что было у меня в машине. Моя дорожная сумка, в которой был запас таблеток, пара непромокаемых ботинок и половина бака бензина. Мы были бы в порядке, если бы мне пришлось телепортироваться с Орионом.

Сорок минут спустя я подъехала к повороту на Лонг-Лейк. Высокие вечнозеленые растения росли по обе стороны узкой, заснеженной дорожки. Я прищурилась, чтобы разглядеть что-нибудь за единственной работающей, но тусклой фарой.

Мой мобильный завибрировал от входящего звонка Гаррета. Я выключила его. Пошел он. Он мог использовать устройство слежения, если хотел прийти за мной. Пару минут спустя на экране высветилось голосовое сообщение. У меня не было времени на его бред.

Появился густой туман, закрывавший вид на дорогу и деревья. Температура упала на десять градусов, и я вздрогнула от жуткого ощущения, пробежавшего по моему позвоночнику. Обогреватель протестующе заскулил. Я постучала по приборной панели, чтобы он продолжал работать. Затем на моем телефоне появилось сообщение об отсутствии сигнала. Дерьмо.

Я ползла со скоростью десять миль в час, казалось, целую вечность. В любой момент в поле зрения должен был появиться указатель на парк. Если я доберусь до конца дороги, значит, зашла слишком далеко. Снег падал хлопьями размером в четверть дюйма, еще больше скрывая дорогу. Я включила дворники на полную мощность, чтобы лучше видеть.

Прошел еще час, а я все еще вела машину. Эта дорога не была даже десяти миль длиной, как я могла еще не доехать до Т-образного перекрестка в конце? Впереди виднелось слабое свечение. Дом в конце дороги? Должно быть, я где-то не туда свернула. Может быть, они знают, где найти парк.

Когда машина въехала в открытые железные ворота, я поняла, что это не просто дом. Каменный особняк стоял в центре освещенной фонарями поляны. Тупые стены возвышались на целых три этажа, создавая впечатление мощи и неприступности. Я содрогнулась; от этого места исходила странная, жутковатая атмосфера.

Древняя Subaru зашипела, задребезжала, и двигатель заглох.

– О нет, ты не можешь, – пробормотала я, поворачивая ключ зажигания. Двигатель даже не пытался завестись. Он здох, и я оказалась в затруднительном положении. Несколько долгих мгновений я смотрела на снежные вихри и огромный дом. В нескольких окнах третьего этажа горел свет. По крайней мере, казалось, что кто-то был дома. Надеюсь, они не окажутся полными придурками.

Я повернулась на сиденье, чтобы взять с заднего сиденья непромокаемые ботинки. Я ни за что не вышла бы на улицу на каблуках. Надев их, я собрала все свое мужество и вышла из быстро остывающей машины. Снаружи поднялся резкий ветер. Я достала палочку и создала вокруг себя защитный пузырь, чтобы защититься от стихии. Мои ботинки хрустели по снегу, когда я проходила через садовую калитку. Виноградные лозы росли на высоких шпалерах. Всплеск красного привлек мое внимание, и, при ближайшем рассмотрении, я поняла, что это розы. Полностью распустившиеся. Зимой. Странно.

Я остановилась, охваченная чувством, что не должна быть здесь. В этом месте было что-то сюрреалистичное. Это было неестественно. К сожалению, с моей удачей у меня не было другого выбора, кроме как умолять этого жителя о помощи. Магия завела меня так далеко в этом мире, но ремонт автомобилей не был моей сильной стороной.

Поднимаясь по ступенькам, я сунула волшебную палочку в карман. Пузырь исчез, и я плотнее запахнула мягкий меховой воротник на шее. Впустить потерявшуюся женщину в свой дом посреди ночи было достаточно странно и без того, чтобы я размахивала волшебной палочкой.

Я воспользовалась массивным молотком, прикрепленным к одной из дверей из железа и дерева. Архитектура этого места была не совсем современной. Даже дверной молоток был выполнен в форме лица какого-то демона или горгульи. У этого места была готическая атмосфера.

Я переминалась с ноги на ногу, ожидая. Я скоро замерзну, если они не откроют эту чертову дверь.

– Что у нас здесь? – раздался грубый голос позади меня.

Я подпрыгнула, разворачиваясь. Прежде чем я успела схватить палочку, волшебные лозы обвились вокруг моих рук и ног. Магия фейри. Я попыталась закричать, но едва могла дышать, когда растение сдавило мое туловище. Не то чтобы шум мог помочь здесь, у черта на куличках.

Двое головорезов набросились на меня, удерживая на месте. Лианы отпали. Один негодяй сорвал с меня пальто, обшарил карманы и забрал мою палочку. Другой связал мне запястья у меня на глазах.

– Что вы делаете? – Я сопротивлялась, когда они держали меня между собой.

Один из них фыркнул. – Все, что нам будет угодно, нарушительница. На кого ты работаешь?

– Что? Я… я работаю в книжном магазине.

Они с сомнением переглянулись. – Начальство захочет вас видеть.

Я взвизгнула, когда он взвалил меня на плечо и понес к двери. Он с важным видом двинулся вперед, как будто никуда не спешил. Я извивалась, пытаясь освободиться, в результате чего мое очень короткое платье задралось и, вероятно, обнажило черные стринги.

Это подтвердилось, когда грубиян шлепнул меня по голой заднице и рассмеялся. Его спутник хихикнул.

Внезапно меня поставили на ноги. Я посмотрела на удивленного фейри. Каштановые волосы, голубые глаза и самодовольное лицо; я запечатлела его черты в памяти для будущей расплаты.

– Иди, – сказал он, подтолкнув локтем.

Меня провели вниз на два лестничных пролета. Когда мы спускались, запах грязи ударил мне в нос. Я попробовала дышать ртом, что не помогло избавиться от запаха. В фонарях на стенах мерцало волшебное зеленое пламя. Они отбрасывали жутковатый отблеск на темно-серый камень. У подножия лестницы мы вошли в другой коридор, на этот раз с деревянными дверями и железными засовами. Это было похоже на… подземелье. Как в средневековом подземелье, а не в извращенном виде с меховыми манжетами и кнутами.

Мое сердце бешено заколотилось. Страх сжал мой желудок. Кто были эти люди? Что это было за место? Я совершила ошибку, придя сюда.

Чем дальше мы продвигались, тем сильнее становилось зловоние. Меня повели по короткому коридору, и дверь камеры открылась. Фейри втолкнул меня внутрь. Металл звякнул о дальнюю стену, когда другой головорез повозился с цепью, прежде чем прикрепить ее к моим наручникам. Цепь натянулась высоко над моей головой, и мои плечи чуть не вывернулись из суставов.

Голубоглазый фейри потрепал меня по щеке, прежде чем он и другой ублюдок ушли.

Прерывистое, неглубокое дыхание вырывалось из моей груди. Я была прикована к стене в темнице в доме незнакомца. Единственным человеком, который мог меня найти, был Гаррет. Облажалась. Я так облажалась. В смысле, скоро умру. Пытки? Увечья? Скорее всего.

Я просто надеялась, что Орион не оказался в этом месте. Это были охотники? Неужели я наткнулась прямо на их логово?

5

ЭММА

Мои руки онемели из-за отсутствия притока крови. Металлические наручники впились в запястья, и тупая боль разлилась по костям. Я понятия не имела, как долго была прикована, почти подвешенная, на стене. Казалось, прошла целая вечность.

Дверь камеры со скрежетом открылась. Этот звук заставил меня вздрогнуть. Тяжелые ботинки протопали вперед, пока не остановились передо мной. Мой взгляд скользнул вверх по обтянутым кожей ногам, мощно сложенному торсу и груди, к ужасающему лицу. На его бледной коже виднелись розовые шрамы, похожие на следы когтей, которые тянулись от одной стороны его лба к противоположной стороне квадратной челюсти. Серебристо-светлые волосы до плеч нисколько не смягчали его резких черт. Грозные серые глаза смотрели на меня в ответ, оценивая.

– Ты шлюха? – спросил он глубоким и грубым голосом.

У меня отвисла челюсть. – Ч-что? – Я мысленно пнула себя за заикание.

Его пристальный взгляд скользнул по моему телу, останавливаясь на маленьком черном платье, ложбинке между грудями и голых ногах. Когда он снова посмотрел мне в глаза, его брови нахмурились. – Ты одета как шлюха богатого мужчины. Кому ты принадлежишь?

– Я не…

– Это не имеет значения. Скоро у тебя не будет от меня секретов. – Он поднял руки перед моим лицом. Они начали светиться красивым пурпурно-синим. Он был другим фейри. Его ладони откинули волосы с обеих сторон моего лица, а его серые глаза не отрывались от моих. – А теперь ты мне все покажешь.

Горячая, обжигающая боль пронзила мои виски. Я закричала. Эмоции, которые я годами не испытывала из-за смерти моего отца, а затем моей матери, заставили мое сердце болеть.

Фейри пытался нырнуть глубже, но я представила, как воздвигаю барьер в своем сознании. Боль превратилась в ослепляющую агонию, когда его магия задела щит, и я вскрикнула. Он отстранился, и в моей голове закружилась пустота. Лицо Ориона материализовалось за моими веками. Сокрушительный страх, отчаяние и боль заменили пустоту.

Внезапно все закончилось. Мой мучитель отступил, оставив меня безвольной, удерживаемой только цепями. У меня не было сил открыть глаза, но я знала, что он задержался в камере. Теплая влага на моих щеках вскоре превратилась в лед.

Грубые пальцы схватили меня за подбородок, заставляя поднять голову. – Ты смеешь блокировать свой разум от меня? – спросил фейри. Его дыхание согревало мое замерзшее лицо. – Как ты это сделала?

– Я не знаю.

– Ты ведьма, верно? Не фейри?

– Я ведьма, – подтвердила я. Фейри могли читать эмоции. Он бы понял, если бы я солгала, так что в этом не было никакого смысла.

Свободной рукой он коснулся моего медальона. – На нем магия фейри.

– Да. – Мои веки дрогнули и открылись. – Внутри фотографии моих родителей. Моя мать подарила его мне перед смертью.

– Она была фейри?

– Нет. Ведьма. Как и мой отец.

Он хмыкнул. – Ты работаешь на «Затмение»? Они послали тебя шпионить?

– А? Что это? Кто это?

Он отпустил меня, и моя голова склонилась набок. – Никто, – сказал он.

Я безвольно повисла на цепях. Дверь камеры заскрипела, прежде чем с лязгом захлопнуться. Я снова была одна. Меня захлестнуло облегчение, за которым последовала ошеломляющая печаль.

Была причина, по которой я держала свои прошлые эмоции под замком. Было легче сдерживать их, находясь в бегах, проживая момент за моментом. Я никогда не хотела снова испытывать это чувство покинутости. Весь страх и боль, которые он вытащил на поверхность, были ошеломляющими. Теперь мне ничего не оставалось, как тонуть в нем.

Я не была уверена, потеряла ли я сознание или заснула, но мозолистые руки разбудили меня. Я моргнула, увидев двух мужчин, которые звенели моими цепями. Одним из них был голубоглазый фейри, который шлепнул меня по заднице.

Мои запястья выскользнули из наручников, и внезапно я оказалась свободной. Голова кружилась, я пошатнулась вперед, мои ноги не были готовы выдержать мой вес. Голубоглазый ублюдок поймал меня. Другой застегнул мне наручники спереди, затем меня вывели из камеры.

Ошеломленная и дрожащая, я не пыталась сопротивляться. Все мое тело онемело, энергия иссякла. Внезапная паника захлестнула меня. Как долго я была там, внизу? Я пропустила прием таблетки? Или это последствия того, что фейри сотворил в моем мозгу?

Мы прошли мимо множества незанятых камер. Мы завернули за угол, где было еще больше тюрем с железными решетками, и я заглянула в каждую. В дальнем конце зала у меня перехватило дыхание при виде скорчившейся в углу фигуры.

– Орион? – Мой голос перешел в шепот. Я потрясла головой, чтобы рассеять мысленный туман.

Фигура бросилась к решетке. – Эмма!

Я извивалась в руках моих похитителей. Когда они не отпустили меня, я наступила ногой в ботинке на ботинок фейри. Он взвыл, и его хватка ослабла настолько, что я смогла выскользнуть. Я сжала кулаки обеих рук и сильно ударила другого головореза по лицу. Его нос щелкнул с тошнотворным звуком, и он отпустил меня.

Я бросилась к Ориону. – Ты в порядке? Что случилось?

– Это был просто «вызов». – Его голос дрогнул, и слезы навернулись на глаза. – Мне так жаль.

– Шшш, все в порядке. Я собираюсь вытащить тебя отсюда. – Я обхватила ладонями его лицо через решетку.

Он покачал головой. – Тебе нужно бежать. Это место… неправильное. Эти люди ужасны.

Грубые руки оттащили меня, и я позволила им. Я нашла своего брата. Половина моих забот отпала, когда я поняла, что он жив, но не в безопасности. Но скоро я изменю это ради него. Надеюсь, охранники отведут меня к этим ужасным людям, которые смогут освободить моего брата, если я смогу убедить их сделать это. Если только они не были охотниками, то нам обоим крышка.

Поднявшись по лестнице, мы оказались в широком коридоре. Свежий воздух помог мне еще немного прояснить голову. Что только придало всей этой ситуации более яркие детали. Неужели меня магически заманили сюда? Неужели это логово охотников, и вместо того, чтобы продолжать преследовать меня, они привели меня к ним?

– Кто вы? – Спросил я двух негодяев. – Вы охотники?

Они хранили молчание. Тот, что с кровоточащим носом, бросил на меня сердитый взгляд. Конечно, они мне этого не сказали бы, вероятно, это было выше их уровня оплаты.

Ко мне вернулась большая часть сил, когда они прошли через двойные двери и оказались в большой комнате. Пространство было занято тремя мужчинами – один из них был ужасным фейри со шрамом на лице.

Тюремщики поставили меня на ноги и направились обратно ко входу. В камине за зоной отдыха, где стояли мужчины, пылал огонь. Богатая мебель из красного дерева стояла поверх плюшевого ковра с малиновым рисунком. Пространство кричало о былом богатстве.

Сначала мое внимание привлек жестокий фейри. Он бесстрастно посмотрел в ответ. Я тяжело сглотнула, но вздернула подбородок.

У мужчины рядом с ним были такие темные глаза, что они казались черными. Он был таким же высоким, как фейри, но не таким мускулистым, и там, где фейри были бледнокожими, у этого мужчины был темно-коричневый цвет лица. Его лицо, обрамленное длинными черными дредами, было потрясающе красивым. Мой пульс участился от его неестественной красоты. Я смотрела на него слишком долго, и он выгнул бровь.

Я оторвала взгляд от него и посмотрела на третьего мужчину. На дюйм ниже двух других, но крепкий, с толстыми загорелыми руками и широкими плечами, у него были коротко подстриженные каштановые волосы и густая щетина на подбородке. Он переместил свой вес, и меня поразило ощущение хищника, готового к прыжку. Вероятно, какой-то оборотень.

– Как тебя зовут? – спросил красивый мужчина, снова привлекая мое внимание к себе. При этих словах показались два смертоносных клыка. Вампир. Это объясняло неземные качества его внешности.

Я вглядывалась в его лицо в поисках признаков обмана. Он не знал моего имени. Охотники точно знали, кто мы такие, как и мой преследователь, так что эти люди охотились не за нами.

– Э-эмма. – Я мысленно обругала себя за заикание. Я посмотрела на суровые выражения их лиц. Охотники они или нет, но проявить хоть малейшую слабость перед этими тремя было смертным приговором.

Вампир заговорил снова. – Почему ты здесь, Эмма?

– Я… я приехала сюда в поисках своего брата. Он пропал из «Бэннер Форест» парка. Я не смогла найти парк, но увидела ваши огни. Потом моя машина сломалась прямо на улице. Я просто искала помощи.

– Она говорит правду, – сказал фейри.

Его слова ободрили меня. – Конечно, я говорю правду. У меня нет причин лгать. – Я облизала губы. – Мой брат у вас в темнице. Вы должны освободить его и позволить нам уйти.

– Должны? – Вампир изучающе посмотрел на меня. – Думаю, что нет. Видишь ли, твой брат обокрал нас, а мы не по-доброму относимся к подобным вещам.

– Что он украл? – Спросила я, лихорадочно соображая. – Я верну вам деньги за это. – Я понятия не имела, как найду деньги, чтобы заплатить им, но я бы это сделала.

Вампир сверкнул улыбкой, полностью обнажив свои клыки. – Никакие деньги не смогли бы оплатить то, что он украл. Кроме того, это скорее вопрос принципа, чем денежной ценности. У нас никто не ворует.

У меня упало сердце. – А кто вы такие?

– Мы – Синдикат «Пенумбра», – сказал он. – Меня зовут Зейн Ксавьер. Это Кейд Локарт. – Он указал на фейри. – И Лукас Айвз.

Вот дерьмо. Синдикат? Как «криминальный синдикат»? Учитывая, что они спросили, не шпион ли я, и они, и эта группа «Затмение», должно быть, соперники по организованной преступности. Орион украл у боссов мафии? Я внутренне застонала.

– Каково его наказание?

– Смерть, – ответил Зейн, как будто это было обычным делом.

Я нахмурилась. – Смерть? Что именно украл мой брат?

– Розу из нашего сада.

– Розу? – Я уставилась на него, разинув рот. – Смерть за кражу розы? – Эти люди были сумасшедшими. Они были гребаными богатыми ублюдками, которые думали, что могут делать с людьми все, что захотят – разрушать жизни людей, убивать – и никогда не сталкиваться с последствиями, потому что их не было. Я стиснула челюсти, кипя от злости.

Я решила применить другой подход. – Мой брат молод и наивен. Сомневаюсь, что он хотел…

– Нет. – Фейри, Кейд, нахмурился. – Твой брат, Орион Грейвс, точно знал, что делал. Его намерением было взять розу и сбежать.

Тьфу, дурацкий вызов.

– Откуда ты знаешь имя моего брата?

– Я все знаю. – Взгляд Кейда изучал мое лицо. – Естественно, ты появилась в его воспоминаниях, когда я допрашивал его. В отличие от тебя, я преодолел любое сопротивление в его сознании.

Я стиснула челюсти, прекрасно понимая, через что он заставил пройти моего брата. Бессердечный ублюдок. Слишком поздно я вспомнила, что он читал мои эмоции. Он почувствовал бы мою ненависть. Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица. Кейд никак не показал, что почувствовал что-либо от меня, кроме твердости в его грозных глазах.

Если он действительно вторгся в разум Ориона, значит, он знал о нашей непростой жизни. Я была не настолько глупа, чтобы пытаться взывать к его сочувствию. У него его не было. Но я могла бы с ними поторговаться.

У Ориона была вся жизнь впереди. Я потратила почти восемь лет, растя и защищая его, не для того, чтобы его жизнь закончилась здесь из-за глупого «вызова» и кражи розы.

– Позвольте мне занять его место.

В воздухе повисла тяжелая тишина, когда три пары глаз впились в меня. Лукас, тот, кто еще не сказал ни слова, поднял свой пристальный взгляд на меня. Золотистый свет озарил его карие глаза, и я поняла, что он оборотень. Мое внимание переключалось между этими тремя сверхъестественными существами, и я старалась не ерзать под их напором.

– Ты бы сделала это? – спросил Зейн, наклонив голову.

Я с трудом сглотнула. – Да. – Чего мне было ожидать? Еще больше побегов и пряток? Возвращение в город означало терпеть угрозы и внимание Гаррета. Мое будущее выглядело в лучшем случае мрачным. Честно говоря, я чертовски устала. Через пару месяцев мне исполнится тридцать, и я была настолько сыта по горло этой штукой, называемой жизнью.

Они обменялись несколькими многозначительными взглядами, прежде чем снова обратить свое внимание на меня.

Зейн шагнул вперед. – Ты отдашь нам свою жизнь? Добровольно?

Я уставилась на него, и мой пульс участился. – Я сделаю это. При условии, что ты освободишь моего брата.

Вампир облизнул губы. – Тогда так и будет. – Он взглянул на Кейда. – Наколдуй нам контракт.

Фейри подошел к письменному столу у стены и нашел в ящике лист бумаги. Его руки засветились кружащейся золотой магией, и на единственном листе появились буквы. Он поднес его ко мне. Его массивная фигура заслонила свет, и мне пришлось остановить себя, чтобы не сделать шаг назад. Пытаясь не обращать на него внимания, я прочитала контракт. Он был коротким и простым. Моя жизнь в обмен на жизнь Ориона. Жизнь за жизнь.

– Как мне это подписать? – Вопрос прозвучал шепотом.

– Кровью. – Фейри достал нож и раскрыл его.

Я колебалась всего полсекунды, прежде чем взять его и разрезать себе большой палец.

Кейд поймал мою руку. – Ты помолвлена? – Он перевернул мою ладонь, чтобы изучить бриллиант. – В нем есть магия.

– Я не помолвлена. То есть, технически помолвлена, но не хочу быть. Это была ошибка – ну, вроде как… – Черт, я несла какую-то чушь. – На нем есть заклинание слежения и кто знает, что еще. Я не хочу этого, но не могу избавиться от него.

Фейри осмотрел кольцо. Светящимися синими кончиками пальцев он снял его. – Вот. Ты больше не связана им. И это… – Он потянулся, чтобы схватить мой медальон.

– Нет! – Моя ладонь накрыла его. – Я умру в этом.

– Очень хорошо. – Кейд забрал клинок.

Я прижала мокрую от крови подушечку большого пальца к бумаге. Вот и все. Орион был свободен. Я убрала большой палец, и Кейд свернул контракт, затем вернулся туда, где стояли остальные.

– У тебя, должно быть, очень особые отношения с братом. – Зейн щелкнул пальцами в сторону двери. Появились двое охранников. – Освободите мальчика.

– Я хочу попрощаться. – Я взглянула на их стальные лица. – Пожалуйста.

– Нет. – Черные глаза Зейна были обведены серебром, его взгляд был прикован к моему кровоточащему пальцу.

Я неловко поерзала и подавила боль от его отказа. Орион был свободен, и это все, что имело значение. Вздернув подбородок, я спросила: – Что вы собираетесь со мной сделать? Убьете меня или тебе нужна моя кровь?

Вампир окинул меня разгоряченным взглядом. – Это и даже больше, сладкая.

Хотя я и ожидала этого, его слова поразили меня, как удар под дых. Несколько секунд я не могла дышать. Потребовалось много времени, чтобы осознать реальность того, что я сделала. В том контракте ничего не говорилось о том, что они должны убить меня. Нет, они собирались сохранить мне жизнь – по крайней мере, на какое-то время.

Собрав все свое мужество, я решительно кивнула. Я заключила сделку, обмен, и теперь мне предстояло вынести все, что это повлечет за собой. Я принадлежала им. Пусть их жизни будут прокляты из-за этого.

– Однако сейчас, – продолжил Зейн, – ты вернешься в подземелье.

Мой желудок сжался. Он собирался держать меня взаперти, пока ему не понадобится еда. Там, внизу, в зловонии, темноте и холоде, я проведу недели-месяцы – в плену перед своей кончиной. Я никогда не предполагала, что именно так закончится моя жизнь.