Текст книги "Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света"

Автор книги: Иван Шевцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 41 страниц)

Четвертый дзот был расстрелян из танка термитными снарядами и затем раздавлен гусеницами. Пятому дзоту, в котором находилось всего лишь три человека – Емельян Глебов, Максим Братишка и Василий Ефремов, можно сказать, повезло: наскочивший на него танк гусеницами и лобовой броней завалил вход в дзот, вернее, выход из него, после чего таким же образом начал заваливать амбразуры. Но именно как раз в этот самый, момент в его башню угодил снаряд советской тридцатьчетверки. Это заставило немца бросить пятый дзот, который был уже обезврежен, и присоединиться к двум другим своим собратьям, продолжавшим перестрелку с двумя советскими танками. Вначале это была довольно безобидная пушечная дуэль: с расстояния каких-нибудь полутора тысяч метров танки не очень активно постреливали друг в друга из пушек, маневрируя среди невысоких холмов и кустарников. Но когда было покончено с заставой, когда все семь немецких танков "высвободились" и объединились в один кулак, танковый бой принял решительный характер, обостренный соотношением два против семи.

На дороге между хутором Ольховец и заставой немцам удалось взять советские Т-34 в кольцо и постепенно сужать его. Наши быстро разгадали тактику врага и решительно пошли на прорыв кольца. Произошел скоротечный, но жаркий танковый бой, который закончился тем, что в густой ржи осталось четыре подбитых и сожженных танка – два советских Т-34 и два немецких T-IV. Остальные ушли на восток.

В пятом дзоте кромешная темнота и тишь. Даже земля не вздрагивает от боли, успокоилась. Емельян в который раз нажимает кнопку зуммера и дует в телефонную трубку. Ответа нет. Значит, и нет больше четвертого дзота, последнего. Все кончено. И эту гнетущую горькую мысль усиливает и подтверждает немая бесконечная тишина. Ну хоть бы один звук, хоть какой-нибудь отдаленный признак жизни там, на просторе, за стенами дзота. Не хватает воздуха, дышать тяжело.

– Запечатали они нас, замуровали, – вполголоса, но без особой тревоги, даже как будто и беспечно говорит Максим Братишка.

Ему не ответили, не поддержали разговора. Только Ефремов цыкнул на скулящего Казбека.

– Сейчас бы пива холодного, – опять после паузы отозвался Братишка.

"А есть совсем не хочется", – подумал Глебов.

– Что будем делать, товарищ лейтенант? – спросил Ефремов.

– Прежде всего, надо позаботиться о воздухе, иначе мы скоро все задохнемся. У вас лопата есть?

"Что за вопрос? – подумал Ефремов. – Какой же боец без шанцевого инструмента?" Отозвался кратко:

– Да. – Достал лопату, не спеша, но проворно начал пробивать ею землю в амбразурах. Это было несложно: минут через десять в кромешную темноту дзота ворвался яркий луч дневного света и осветил осунувшееся темное лицо Ефремова.

– Воздух и солнце есть! – весело воскликнул Братишка. – Не хватает воды для полного физкультурного комплекта.

– Цс-с, – предупредил его Глебов и заговорил полушепотом. – На заставе могут быть немцы. Будем осторожны.

– Молчу, молчу, – зашептал Братишка. – Вы совершенно правы. Надо дождаться здесь ночи.

А в голове Глебова больно стучат какие-то тупые, нечеткие думы: Мухтасипов, Шаромпокатилов, четвертый дзот… Что с ними? Погибли? Нет, надо выбраться отсюда дотемна, надо выбираться сейчас. Но если наверху немцы – тогда все, конец. Имеет ли он право принимать такое решение, не посоветовавшись с товарищами?

Думы, думы, думы… Но нельзя молчать. Надо что-то говорить, перебить и развеять тяжелые думы.

– Максим Иванович, расскажи что-нибудь, – просит Емельян.

– Что рассказывать? – в голосе Братишки веселые нотки. – Разве что, как женился?

– Хотя бы. Поделись опытом. Нам ведь с Ефремовым… – Глебов старается шутить.

– Мой опыт, пожалуй, не поучителен.

– Это почему? – спрашивает Емельян.

– Нетипичен. Шел по улице, встретил незнакомую девушку. Спрашиваю: "Я вам нравлюсь?" Она ошарашена, растерялась. "Нравитесь", – говорит. "Тогда пойдем в загс". Так мы и поженились.

– Это когда ты от Гали Шнитько вышел? – догадался Глебов, вспомнив Галин рассказ о молоденьком летчике.

Братишка опешил:

– А ты откуда знаешь?

Емельян слукавил:

– Мы должны все знать, что происходит в пограничной полосе. Служба, Максим Иванович.

– Нет, а все-таки? Кроме шуток? – Братишка был явно заинтригован. Наконец догадался: – Хотя все понял. Сестер Шнитько, я слышал, за что-то арестовали.

– Они были немецкими шпионками, – сообщил Глебов.

– Вот видите – нет худа без добра, – после паузы заметил Братишка. И немного погодя добавил: – Галю я любил по-настоящему.

– А Эру? Прости за нескромный вопрос.

– Эра другое дело. Галя была красивая, а Эра хорошая. Она меня любит.

Он так и не ответил на вопрос. Емельян не стал настаивать. Но что это? Наверху как будто кто-то ходит. С потолка слабо, всего несколько крошек, посыпалась земля. Емельян сделал предупредительный знак рукой и отошел от света. Прислушались настороженно. Как будто голоса. Там, наверху. Незнакомые. Но говорят по-русски. Что они говорят?

Емельян прислоняет ухо к амбразуре, жадно ловит отдельные слова, фразы:

– И тут одни убитые…

– Живых… нет…

– Похоронить…

Лихорадочно стучит вопрос: кто они? В голосе уже поймано что-то знакомое, вот только сразу нельзя припомнить. И вдруг Емельян кричит в амбразуру громко:

– Гаврилов! Евсей Михайлович!..

Шаги приближаются, но голос опять незнакомый, другой:

– Дядя Евсей, вас зовут.

И в ответ совсем знакомый, мягкий:

– Тебе показалось. Мертвые молчат…

– Нет, Евсей Михайлович! – кричит Глебов. – Ему не показалось: тут живые.

С помощью местного крестьянина Гаврилова и его племянника Павла выбрались из дзота. Гавриловы не находят слов, чтобы высказать и радость, и горе, и боль, и все то небывалое, неповторимое и трагически страшное, что им пришлось пережить за эти полдня.

Евсей Михайлович то и дело повторяет, наверно, главный для него вопрос:

– Что ж теперь будет, что будет?

Но ответа не ждет, знает, что вопрос его трудный, и ни Глебов, ни два других его товарища не в состоянии сказать ему ничего утешительного. Племянник спешит поведать, как за их селом немцы сбросили парашютный десант, как повесили возле клуба председателя сельсовета, как фашистский танк наехал на избу бабки Улиты – избу разрушил, поросенка задавил, сама бабка еле жива осталась.

– Где немцы? – перебил его Глебов.

– Некоторые в селе, а больше ушло туда. – Юноша показал рукой на восток.

Евсей Михайлович дополнил:

– Везде они, кругом – куда ни глянь. И все машины, машины. Сколько ж у них машин! А наших что-то не видно.

И эти последние слова, сказанные так непосредственно, без тени упрека, больно ударили Глебова, будто он был виноват во всем: и в том, что у немцев много машин, и что тьма-тьмущая их прошла на восток, так и не остановленная заставой, и что наших войск почему-то нет.

– Застава стояла насмерть, – ответил он Гаврилову сурово. – Какие ребята полегли!.. – Он поднял к глазам бинокль и осмотрел вокруг весь участок. Задержался, глядя на северо-запад.

Братишка спросил:

– Что там?

– Во ржи четыре танка. Стоят, – ответил Глебов и подал Братишке бинокль.

– Стало быть, разбитые, – подсказал Гаврилов-старший, а племянник пояснил:

– И за селом много брошенных танков. Есть которые сгорели.

– Очевидно, подбитые, – заключил Братишка, возвращая бинокль.

– Я не вижу немецких трупов, – заметил задумчиво Глебов. – Подобрали, что ли?

– Наверно, захоронили, – согласился Ефремов. – Надо бы и нам.

Глебов и сам об этом уже думал. Он понимал и другое: нельзя терять времени. Здесь, на открытых руинах заставы, их могут заметить. Надо было принимать какое-то решение. Он все еще никак не мог примириться с мыслью, что заставы больше нет.

Братишка сказал, с тревогой глядя в сторону границы:

– Нам надо немедленно уходить.

Глебов недовольно подумал: "Ты можешь уходить, а мы без приказа…"

– Вам надо поспешить, – перебил его мысли Евсей Михайлович. – Не ровен час… нагрянут.

– Нам нужно прежде всего осмотреть все наши огневые точки, – железным тоном приказа заговорил Глебов. – Может, остались наши товарищи, раненые. Вы, Ефремов, с Евсеем Михайловичем осмотрите четвертый и третий дзоты. Мы втроем осмотрим первый и второй. Смотрите внимательно, проверьте под обломками – не засыпаны ли. Ясно?

– Есть проверить! – ответил Ефремов.

Это заняло минут двадцать. Шаромпокатилова нельзя было узнать в танке: труп его, изуродованный, очевидно, взорвавшимися боеприпасами, к тому же обгорел. Из кармана гимнастерки Мухтасипова Глебов извлек партийный билет и записку сыну. И все повторял одну и ту же фразу:

– Какие были ребята!.. Какие ребята… Их надо похоронить. Здесь, на заставе, в братской могиле.

– Сейчас это невозможно, надо ждать вечера, – заметил Братишка и кивнул на юношу: – Вот они и похоронят.

– Да, Павел, придется это сделать вам, – согласился Глебов. Оставаться до вечера здесь только затем, чтоб похоронить товарищей, было неразумно.

Ефремов доложил, что никого в живых не обнаружено.

– Евсей Михайлович, – Глебов положил Гаврилову руку на плечо. – У нас к вам великая просьба.

– Ради бога, товарищ начальник, – с готовностью отозвался Гаврилов.

– Похороните наших товарищей. Всех в одной могиле. Мы еще вернемся. Мы придем и поставим им памятник. Золотыми буквами напишем их имена. – Лицо его было суровым, брови сдвинулись в одну линию, у переносья легла глубокая морщина, а глаза блестели непослушной застывшей слезой. Больше он не мог говорить – душили спазмы.

– Все будет сделано, товарищ начальник, – отозвался взволнованный Гаврилов. – Все честь по чести, можете не беспокоиться. Все исполним.

– Лопаты тут есть, – сказал Ефремов.

С Гавриловым прощались без слов: обнялись и расцеловались. Потом также молча, не договариваясь, пошли по дороге на хутор Ольховец. Дорога врезалась в густую высокую рожь: в случае чего можно было укрыться. Минут десять молчали, прислушиваясь к далекой канонаде на востоке. Впереди Ефремов с Казбеком, сзади, в десяти шагах, оба лейтенанта: у Глебова – автомат отечественный, у Братишки и Ефремова – трофейные. Карманы брюк набиты гранатами.

– А что дальше? – наконец спросил летчик.

– Будем пробиваться к своим.

– Никогда не думал, что все так получится, – глухо произнес Братишка. Глебов понял его, но смолчал. Он и сам никогда не думал, что может случиться все именно вот так. Его мучило другое: так ли он поступал, как положено, не допустил ли он какой-нибудь оплошности? Ведь вот он уходит без приказа. И не виноват ли он в гибели заставы? А вдруг найдется кто-нибудь вроде Савинова и спросит язвительным тоном: "Как же так у вас получилось, лейтенант Глебов, что вся застава погибла, а лишь один начальник да его адъютант уцелели?.. А?.. Почему это политрук погиб, а начальник остался жив? Случайно это? Нет, не верим, случайностей в природе не бывает. Тут что-то не так, лейтенант Глебов".

До чего ж противны эти мысли: лезут, лезут, точат мозг, выматывают душу – и никак их не прогонишь. Впрочем, стоп, Ефремов остановился и напомнил шепотом:

– Подходим к танкам. Два, похоже, наши, а два немецких. "Немецкие танки… немцы, – остро отдается эхом в мозгу Емельяна. – Немцы могут быть в танках. Они могут быть рядом, во ржи, в рощице, на хуторе. Фашисты везде, кругом. Для них у меня припасено два магазина патронов, две гранаты, две обоймы в пистолете. И все-таки надо быть осторожным, нельзя лезть на рожон слепо. Каждая пуля должна попасть в цель". Глебов подносит к глазам бинокль: да, два немецких и два наших танка стоят среди ржаного безмолвия. Зачем сошлись они сюда, как и когда? Где их экипажи?

– Подойдите к ним со стороны ржи, осмотрите. Загляните внутрь. Будьте осторожны. А мы в случае чего поддержим огнем. Отходить будем в сторону леса, – приказал Глебов. Ефремов повторил приказ и нырнул в рожь, изрядно помятую гусеницами.

Глебов и Братишка с дороги уходят в рожь. Летчик встревожен чем-то, лицо сделалось строгим, глаза расширились.

– Ничего не слышишь? – спрашивает он Глебова. Емельян сдержанно кивает головой, напрягая слух. Братишка снимает с шеи автомат. Оба смотрят в сторону, противоположную той, куда ушел Ефремов, и откуда уже явственно доносятся несколько странные шорохи. Ветра нет, рожь стоит бездыханно, не шелохнет колосьями. Над ней не звенят жаворонки, в ней не бьют перепела. Но кто-то определенно есть в ней. Глебов жестом руки приказывает Братишке присесть: не маячь, мол, и сам приседает, сняв зеленую фуражку. Да, сомнений нет – по ржи кто-то идет.

Судя по шороху, идет не один человек, а целая группа. "Последний бой, может, здесь он и будет последним для заставы", – мелькает быстрая мысль. И вдруг совсем близко, не дальше, как в ста метрах от них, резко, звонко, призывно и тревожно прозвучало:

– И-и-и-го-го-го!

Братишка даже вздрогнул от неожиданности: он ждал чего угодно – пулеметной очереди, взрыва гранат, только не этого призывного встревоженного ржания лошади. Глебов сразу выпрямился и невольно воскликнул:

– Буря!..

А кобылица уже мчалась к своему хозяину, обрадованная, возбужденная, стала ласкаться. Глебов потрепал ее по холке, погладил крутую шею, прильнул лицом к ее морде, нежно приговаривая: "Буря… Славная…'Жива, уцелела, моя бедная Буря". Потом заглянул в огненные глаза кобылицы и увидел в них слезы. Это были слезы безмерной скорби, ужаса, страдания, недоумения, испуга и радости. Казалось, кобылица знает нечто очень важное, значительное, хочет рассказать, да не может и потому волнуется, переживает. И поверилось ему, что это умное, преданное животное так же, как и люди, поняло и осознало весь смысл трагедии этого самого долгого дня.

Ефремов не возвращался минут пятнадцать: это показалось невероятно долго. Потом вышел на дорогу и помахал фуражкой, что означало: "Идите сюда". Но не выдержал, сам пошел навстречу. Вид у Ефремова был взволнованный.

– Ну что? – спросил Глебов.

– Там человек в одном, – дрогнувшим голосом сообщил Ефремов. – Живой. Командир.

Они побежали к машинам. Буря пошла за ними.

Действительно, в одном танке оказался живой человек. Его контузило взрывной волной. Он потерял сознание и очнулся лишь тогда, когда Ефремов открыл люк, впустив свежую струю воздуха. Первым на башню поднялся Братишка и помог танкисту выбраться через верхний люк.

– Ваня!.. – закричал Емельян, узнав в танкисте Ивана Титова, и бросился к нему в объятия.

– А я уже не думал увидеть тебя в живых, – слабым голосом проговорил Титов, шатаясь как пьяный. – Шел к тебе на выручку, да вот… видишь… не дошел. Подсадили меня здорово… Да разве одного меня: весь батальон сгорел. – Он прикрыл глаза руками, точно пряча их от яркого света и этого нещадного солнца, которое словно остановилось, не двигалось с места, и казалось, что этому страшному дню не будет конца. Глебов и Братишка слегка поддерживали его. Емельян спросил, щупая друга пытливым взглядом:

– Ты не ранен?

Титов поежился, как от озноба, будто хотел проверить все свои члены, ответил бодрясь:

– Кажется, нет. Боли не чувствую. Только голова какая-то не моя, чужая.

– Контузия, это пройдет, – заключил Братишка и дружески заулыбался. Этот светловолосый, почти безбровый паренек был воплощением беспечного веселья и умел улыбаться даже в самые неподходящие минуты. – У нас начальника штаба взрывной волной метров на пять отбросило. Целый час не мог в себя прийти. Думали хана, не выживет. А он отлежался и – ничего, отошел. И еще после этого в воздухе с "мессерами" дрался.

Стараясь ступать твердо, Титов стремительно направился ко второму советскому танку, черному, с обгоревшей и потрескавшейся краской на броне, с развороченным радиатором. В боку зияла огромная пробоина.

Титов попытался заглянуть в нее, крикнул внутрь:

– Эй, Хачатур!.. Лейтенант Григорьян!.. Есть кто живой?

Из танка никто не отозвался. Глебов постучал прикладом автомата по броне. Жуткое молчание. Титов забрался на гусеницу, безуспешно попытался открыть верхний люк. Потом снова подошел к пробоине, решил:

– От таких ран не выживают.

На всякий случай заглянул под брюхо танку: может, нижний люк открыт. Нет. Глебов сказал:

– Четыре стальных гроба.

– А где твоя застава? – спросил Титов.

– Вот, вся перед тобой. Три человека вместе с истребительным полком, – в голосе Емельяна звучала скорбь.

Титов бросил на Братишку короткий взгляд, сказал со вздохом:

– Маловато… Ну что ж, считай, что вы пополнились за счет танкового батальона.

– А матчасть когда прибудет? – шутя заметил Братишка.

– Обещают, – машинально ответил Титов и, подумав минуту, сказал уже совсем серьезно: – А вообще, нам не мешало бы иметь хоть один танк исправный, на ходу. А? Мысль?

– Мечта, – сказал Глебов.

– Пойдем посмотрим немцев, – предложил Титов и направился к ближайшему T-IV.

– А что смотреть? – небрежно бросил Братишка. – Пустая дырявая бочка из-под керосина, металлолом, – и прошел мимо. Глебов и Ефремов последовали за летчиком.

Второй немецкий танк стоял впритык с танком Титова. Они шли на таран, коммунист и фашист. Иван вспомнил сейчас об этом. Стволы их пушек скрестились, как две шпаги. Но ни тот ни другой не успели выстрелить. Снаряд другого немецкого танка подбил Титова. Возвращаясь теперь к этим двум столкнувшимся лбами стальным крепостям, Иван пытался припомнить все, как было.

Верхний люк второго немецкого танка оказался открытым. Титов забрался внутрь. Там – никого, пусто. И никаких повреждений. Титов проверил пушку, пулемет – все в исправности. Странно, почему экипаж оставил танк? Попробовал завести. Не получилось. Значит, вот в чем секрет бегства экипажа: заглох мотор и никак не заводился. Нервы гитлеровцев не выдержали: они бросили машину и убежали.

Титов вылез из танка, сообщил:

– Совсем целехонький. Только одна мелочишка – не заводится.

– Бывает, заводской дефект, – отозвался Братишка. – Почти как в песенке: "Все хорошо, прекрасная маркиза, за исключеньем пустяка".

– А вы напрасно шутите, лейтенант, – колюче посмотрел на летчика Титов.

– Братишка, – подсказал Максим.

– Не понимаю, – обронил Титов.

– Это его фамилия: Максим Иванович Братишка, – пояснил Глебов.

– Забавно, – сказал Титов. – А могла быть и Сестренка. Каких только фамилий нет в природе! Лейтенант Сестренка. Забавно… Так вот, дорогой Братишка, сейчас мы с тобой покопаемся в моторе, хотя нет, ты ведь летчик, у вас моторами техники занимаются, и если устраним заводской дефект, то мы еще покажем фашистам, кто мы и что мы. Понятно?..

– А ты знаешь, как шоферы поступают в таких случаях? – спросил Глебов. – Берут друг друга на буксир и тащат до тех пор, пока не заведется.

– Я всегда восхищался твоей находчивостью, дорогой Мелька, – весело отозвался Титов. – Попробуем по-шоферски, если только не откажет буксир.

Танк Титова был изрядно изуродован, разбита пушка, повреждено управление, заклинена башня. Тем не менее он смог еще пройти полсотни метров, волоча за собой T-IV.

Через полчаса все четверо сидели в исправном, глухо урчащем немецком танке. Титов выполнял роль водителя, Глебов – командира башни.

– Вы понимаете, что это значит? – почти ликуя, спрашивал Титов. – Нет, вы можете себе представить, что мы сейчас такое есть для фашистов?.. Мы будем крушить их броней, давить гусеницами, бить снарядами, косить пулями… Истреблять, истреблять, истреблять, пока они не прикончат нас…

В нем кипела и клокотала страшная месть врагу.

– А если столкнемся со своими? – спросил Братишка. – Мне бы не хотелось умереть от рук своих товарищей.

Мотор взревел. Танк, точно пришпоренный конь, рванул с. места и, вздымая гусеницами пыль, стремительно ринулся на восток, откуда доносились отдаленные раскаты кровопролитной битвы. Казбек помчался за танком. А Буря постояла минуту, точно раздумывая, как ей быть, и затем, выгнув шею колесом и распушив хвост, красиво поскакала за Казбеком.

1962 г.

СРЕДИ ДОЛИНЫ РОВНЫЯ…

Среди долины ровныя,

На гладкой высоте,

Цветет, растет высокий дуб

В могучей красоте…

(Из старинной русской песни)

ГЛАВА ПЕРВАЯ. СМЕРТЬ ЗА СМЕРТЬ

1

Пыль, дым, пороховая гарь смешались в одно: не облако, не туман, а марево – знойное, едкое, необычное. Необычное для людей как военных, так и мирных, потому что в этом странном и страшном мареве вставал первый день войны – воскресенье 22 июня 1941 года, вставал у пограничных рубежей и двигался с грохотом на восток бесконечными потоками по извилистым, как змеи, и прямым, как струны, линиям дорог.

Дороги, дороги… Огненные дороги первого дня войны… Они бегут через поля цветущего картофеля и спеющих хлебов. через прохладу лесов и зной степей, насквозь пронзая города и села. Над ними хохочет обезумевшее бесформенно-желтое солнце, а по сторонам их, по обочинам, – все застывшее, изуродованное: трупы людей, остовы сожженных машин, столбы с повисшими оборванными проводами, брошенные винтовки и каски.

Серая лавина движется по дорогам, сметая на своем пути все живое, ненасытная, свирепая, кровожадная. Танки, орудия, автомашины, мотоциклы, помеченные крестами свастики и густо облепленные обезумевшими от крови солдатами фюрера, цистерны с бензином… И все – на восток, на восток. Лишь изредка попадется какой-нибудь встречный офицер связи с донесением, да санитарные машины с покалеченными гитлеровцами, да стайка пленных советских солдат понуро бредет под дулами автоматов. А то все – вперед, вперед на Москву, туда, откуда движется солнце, где встает новый день.

Как и другие, на восток идет и этот танк T-IV с желтым крестом на броне, высекает гусеницами кремневые высверки на мощенном булыжником шоссе. Внешне он, как и все остальные, ничем не выделяется на первый взгляд. Только люки в нем наглухо закрыты, как в бою. Зачем бы ему в такую духоту закупориваться, когда и так нечем дышать? Но никто не задает этого вопроса, никто не обращает на танк внимания – каждый занят самим собой или подхвачен общим боевым порывом: скорей, скорей на восток за огненным шквалом, туда, где грозно гремят раскаты, где плачет небо и стонет земля! И потому нет никому дела до этого одиночного танка: может, он отстал от своей колонны, или в нем едет важный генерал, или особоуполномоченный от самого фюрера. Кто знает? Да и не все ли равно?

Бегут на запад километры, мчат на восток машины, обгоняют танк, который, кажется, и не очень-то спешит. А в его стальной утробе сидит не генерал и не особоуполномоченный Гитлера. В немецком T-IV сидят три советских офицера и один ефрейтор. Обязанности механика-водителя выполняет командир танковой роты старший лейтенант Иван Титов, потерявший всю свою роту еще до полудня в первом жестоком и неравном бою. У пушки и пулеметов сидит лейтенант Максим Братишка, которого фашистские "мессеры" в полдень сбили над пограничной заставой лейтенанта Емельяна Глебова. От пятой заставы осталось в живых только двое: Глебов да ефрейтор Василий Ефремов, хмурый, молчаливый, с серым лицом и оторопелыми глазами, в которых сохранилось недоумение от того, что произошло на рассвете дня.

Емельян Глебов крутит настройку танковой рации, ловит в эфире торопливые команды и распоряжения (и здесь пригодилось знание немецкого языка), зорко вглядывается в смотровую щель. Титов сбавил ход. Две легковые автомашины в сопровождении мотоциклистов на бешеной скорости обогнали танк. Промчались вперед три грузовика с пехотой, четыре бензозаправщика. Глебов посмотрел в тыльную щель. В сплошном потоке машин получился разрыв: вперед уходили последние бензозаправщики, сзади, в полукилометре, виднелась голова новой колонны. Глебов открыл верхний люк, высунул обнаженную русую голову. Ветер приятно обдал свежестью потное лицо, поток воздуха ворвался в душную утробу стальной крепости.

Справа – желто-зеленое поле хлебов, за ним в километре – хуторок в окружении лип и тополей. Слева стремительно двигался густой темно-зеленой стеной к самому шоссе лес. Сплошной, посуровевший, настороженный и неожиданно такой родной. Когда-то он пугал женщин и детей. Теперь же, как губка, впитывал в себя и прятал в тайниках чащ оставшихся в живых и поклявшихся мстить врагу, незвано пришедшему на советскую землю с оружием и огнем. К темному лесу потекли ручейки вдовьих слез и сиротские тропы. Темный лес вселял в наших людей надежду и внушал страх пришельцам.

Шоссе пошло на насыпь. Впереди показался луг с копнами сена, речка, за ней – село на горе. Насыпь не такая высокая, метра три-четыре, но она обрадовала Глебова. Он проворно юркнул в люк и резко хлопнул крышкой, сказал в наушники:

– Пора, хлопцы: самое удобное место – лучшего и желать не надо.

Точно так же думал и Титов. Довольный тем, что его мысли совпали с мнением товарища, он резко затормозил танк и развернул его круто на сто восемьдесят градусов, назад к границе, на запад, откуда уже надвигался новый поток гитлеровского войска. На минуту приглушил мотор.

– Будем принимать парад! – взволнованно воскликнул Глебов.

От нервного напряжения, от нетерпеливого ожидания чего-то очень важного, небывалого его охватила мелкая дрожь, которой он стеснялся и которую хотел скрыть веселостью.

– Головную машину беру на таран, – спокойно сообщил Титов. – Пушку придется повернуть в сторону. Запомни, Братишка, что я тебе говорил: первостепенная твоя цель – танки и самоходки. Затем цистерны с горючим. А дальше – по своему вкусу. Снарядов не жалей, патронов – тоже. Берегите лбы: таран – штука смертельная для фашистов и неприятная для нас. Не знаю, как насчет пирогов и пышек, а синяки и шишки будут. Гарантирую…

Мотор снова взревел, танк двинулся, как и положено, по правой стороне. Встречная колонна автомашин приближалась.

Когда-то на танкодроме военного училища командиры с гордостью называли имя курсанта Титова – отличного механика-водителя. А потом уже сам командир танковой бригады генерал-майор Терешкин, считавший себя "богом" вождения танков, как-то раз сказал о старшем лейтенанте Титове: "У этого комроты моя хватка. Люблю таких". Особенно нравились Ивану Титову наши тридцатьчетверки. На такой машине, считал он, можно куда угодно – в огонь и воду, – не сгорит и не утонет. А вот – сгорела. Сгорела в первое утро войны, зажатая в стальное кольцо фашистских танков, вот таких же T-IV, в котором сидит сейчас Иван Титов со своими товарищами. Рота Титова сражалась героически, зажгла на поле боя не один стальной факел. Но на стороне врага оказался трехкратный перевес. Всему есть предел. И сожженные остовы наших тридцатьчетверок остались угрюмо стоять на восточных подступах к заставе лейтенанта Глебова.

Иван Титов не корит судьбу. Могло быть хуже, гораздо хуже. Завладев брошенным на поле боя немецким T-IV, Титов сможет отомстить фашистам за все: за гибель танковых и пехотных батальонов и пограничных застав, за смерть невинных людей, за пожары сел и городов. За все.

Смерть за смерть! Кровь за кровь!

Он стремительно набирает скорость и смотрит в щель, через которую виден кусочек шоссе, где мчатся серые хищные машины. Впереди грузовики. В кузове – солдаты. Ближе, ближе. Нет, они не догадываются, что ждет их через несколько минут. И никто из них и думать не может, что идущий на полной скорости встречный танк, помеченный свастикой, не принадлежит войску фюрера, что он окажется преградой на пути тех, которые так резво и неукротимо спешат на восток.

– Внимание! – предупреждает Титов своих товарищей, когда до головной машины остается несколько десятков метров, и одновременно резко разворачивает танк на самую середину и без того узкого шоссе, норовя прижаться к левой стороне.

Шофер головной машины в мгновение сообразил, что от столкновения с танком от них останется мокрое место, и круто повернул руль вправо. Грузовик, летя под откос, трижды перевернулся вокруг своей оси, подмял под себя два десятка солдат, из которых и половина не осталась в живых. Второй грузовик с ходу врезался в лобовую броню танка – в один миг превратился в бесформенную груду обломков. Третий грузовик с солдатами пытался избежать столкновения с танком и так же, как первый, кувыркаясь, слетел под откос. Остальные машины резко затормозили, вплотную наехав друг на друга. Никто еще не понимал, что, собственно, произошло. И вдруг встречный танк – их же, немецкий, T-IV пошел вперед, круша броней, гусеницами, огнем пушки и пулемета все, что было на его пути, – грузовики, мотоциклы, орудия. Давил, как цыплят. Чудом уцелевшие шоферы и солдаты с ужасом разбегались в стороны от шоссе. В середине колонны, не разобравшись, в чем там дело, кричали из кабин вперед сердито и возмущенно:

– Что там такое?

– Какого черта?!

Но стальной "черт" не слышит их голосов и упрямо идет вперед. Братишка не жалеет снарядов и патронов. Горят цистерны с бензином, взрываясь. Мечут огонь на соседние машины, рвутся ящики с боеприпасами. От дороги к лесу и в поле врассыпную бегут солдаты и офицеры. Они ошеломлены, растеряны, беспомощны перед взбесившейся железной крепостью, которая все превращает в металлолом.

Откуда-то с середины колонны выскакивает на дорогу бронированный генеральский автомобиль. Должно быть, это храбрый генерал. Сухопарый, подтянутый, с хлыстом наездника в руке, он выскочил из машины, повелительно поднял хлыст и попытался своим внушительным видом остановить безумца. Но танк неудержим: он даже газу прибавил, чтобы быстрей и надежней похоронить под своими беспощадными гусеницами и безрассудно отважного генерала, и всю его свиту вместе с автомобилем.

Дрогнула колонна, захлебнулась собственной кровью. Ужас охватил ее. Емельян ловил в эфире панические призывы и самые невероятные сообщения: на колонну напали русские танки, идет кровопролитный бой… Механизированное соединение русских прорвалось на коммуникации… Нужны танки и помощь с воздуха… Примите экстренные меры!..

А танк продолжал крушить направо и налево, как вооруженный дубиной Гулливер среди лилипутов, как былинный богатырь. Кровь за кровь! Смерть за смерть! Страшная месть. Священная месть…

Наконец он резко тормозит, с места дает три пушечных выстрела далеко вперед, по хвосту колонны – на запад, потом поворачивает башню и трижды выстреливает на восток, чтобы еще дальше посеять панику, остановить поток машин. Затем сворачивает вправо и уходит в лес.

Только пятнадцать минут длилась мясорубка, а экипажу T-IV эти минуты показались часами, долгими и счастливыми.

Лес укрыл в своих дебрях бронированных мстителей. Еще несколько минут прижатые к земле и не успевшие опомниться фашисты, которым судьба уберегла жизнь, слышали урчание исчезнувшей бешеной машины.

2

По лесу шли километра два. Остановились перед глубоким оврагом, поросшим ольхой и вязом, выключили мотор. Первым из танка вышел Емельян Глебов, с лицом, сияющим от вкушенной победы. За ним – довольные, улыбающиеся Максим Братишка и Василий Ефремов. Титов оставался в танке. Он должен сбросить машину в овраг и поджечь. Глебов торопил: задерживаться было рискованно.