Текст книги "Храни нас пуще всех печалей (СИ)"

Автор книги: Ирина Чернова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 48 страниц)

Стук в дверь был совершенно обычным и я даже не очень спешила вниз по лестнице, зато по привычке прислушалась к тому, что делалось за дверью.

– Вейра, это ты? Открывай быстрее! – голос Бриана был непривычно резок.

Он ворвался в дом и помчался во двор, где стояла в углу бочка с водой.

– Что случилось? – кинулась я следом. – По...

Слова застряли в горле. Муж смывал с меча кровь!

– Тихо, Вейра. Где мадам?

– У себя...кажется, спит.

– Хорошо...пошли наверх.

Пока я зажигала новую свечу, Бриан разделся до пояса и повернулся ко мне спиной. Ниже правого плеча темнел узкий разрез из которого уже почти перестала сочиться кровь.

– Вроде бы небольшая царапина, – он попытался изогнуться, но дернулся и встал прямо. – Промой водой. Края не расходятся?

– Нет, не расходятся. – У меня затряслись руки. – Что произошло?

– Напали сзади недалеко от дома. Думаю, что хотели ограбить, я же шел один и по темному месту. Я услышал шаги и вытащил меч...одного ранил и серьезно, второй убежал.

– Бриан...я боюсь за тебя. Прошу, не ходи один!

– Да ты что, Вейра, кто это будет охранять меня, если я не могу оказать сопротивление? – он недоуменно пожал плечами. – Пока что я мужчина и могу за себя постоять. Главное – ты не ходи одна по улицам, тогда все будет нормально. Ужин есть?

За столом он пытался шутить, называя меня то мышкой, которая боится хозяйкиной метлы, то кошкой, но за всей мужской бравадой я видела озабоченность и раздумья. Ночью я крутилась с боку на бок, обдумывая ситуацию и с утра, не будя Бриана, еще раз пошла по нашей улице, якобы с корзинкой на базар.

Узнать женщину, особенно если она меняет широкие юбки и напяливает дурацкие чепцы с кучей рюшей, весьма сложно. Я еще сверху накинула пеструю шаль мадам и теперь медленно шла по камням мостовой, осматривая их. Примерно в ста метрах от дома, где улица поворачивала, дом имел выступающий угол – похоже, что именно здесь Бриана и поджидали. Темные пятна, засохшие между камнями, были почти незаметны, если не приглядываться, но их было слишком много для одного человека. Я прошлась до конца улицы, постояла и повернула назад, пытаясь представить себе картину происшедшего. Можно, конечно, спрятать голову в песок и думать, что на небогатого стражника напали грабители...но если знать всю нашу предысторию, то картина получается весьма удручающая. Бриан не из тех, кто будет жаловаться и долго рассказывать, что и как он делал – жизнь в этом мире быстро отучает от лишних сантиментов. Стоит мне лишиться Лассера – и держу пари, что рядом уже будут щелкать челюсти Харриша. Да и почему это я должна его лишаться? Он мне нравится и я не собираюсь менять его ни на кого другого!

Дома я застирала разрезанную рубашку от крови и прикинула ширину пореза – чуть больше ладони. Успела какая-то сволочь пырнуть! Ненавижу! К сожалению, помощи ему от меня никакой...разве что с пресловутой Силой помочь?

Уже знакомое чувство тепла и желание защитить единственного близкого мне человека было настолько реальным, что казалось, воздух вокруг можно резать ножом, до чего он был плотен на ощупь. Бриан уже проснулся и лежал на животе, обнимая подушку, когда я начала этот опыт...

– Вейра, – позвал он, не поворачивая головы.

– Подожди, полежи так. – Я положила ему ладони на спину, прикрывая порез. – Просто полежи...я не знаю, что делать, а это единственное, что я могу. Ты знаешь, твой порез затянулся, – удивленно подметила я. – Только сухая корочка осталась висеть!

– Да-а, – подметил он, поворачиваясь на спину сперва аккуратно, а потом, изогнувшись, пощупал рукой спину. – Действительно, затянулась. И не болит ничего...Вейра, я соскучился...иди ко мне...

Нет, я тут с утра голову ломаю, как ему помочь, а у него на уме только постель!

Последствий ночного нападения не было – это тебе не наше время, когда на места подобных разборок несется милиция и скорая. Прошла еще неделя, за которую я даже сумела заработать немного монеток самостоятельно, подшивая юбки соседке мадам Бюше. Сказались уроки труда в школе и была горда собой до чрезвычайности. На полученные монетки я купила хороший кусок мяса и предвкушала, как порадую Бриана приличным ужином на следующий день. Этой ночью он стоял в карауле на городской стене и должен был прийти домой только утром.

Окончательно проснувшись, я с удивлением увидела мужа, сидящего в кресле у окна. Он был настолько мрачен, что я стала с испугом оглядывать его – а не ранили ли его опять? Но следов крови не было и я успокоилась.

– Бриан, почему ты в кресле?

– Ничего, все нормально. Спи.

– Какое "спи"? Уже солнце встало давно! Ты когда вернулся?

– С рассветом сменился.

Односложные ответы наводили на мысль, что он погружен в размышления, причем не в самые приятные. Разговорить его не удалось, он еще посидел немного, а потом завалился спать до вечера. Будить я его не стала, памятуя о том, что ему вечером заступать на дежурство, и пошла с мадам на базар. Хозяйка была не очень болтлива и приставуча, зато кумушки, встречавшиеся нам по дороге, то и дело останавливали нас, вываливая новости, как из ведра. Одна из них, востроносая и белобрысая тетка в кокетливом чепце с розовыми лентами, блестя глазами от воодушевления рассказала, что сегодня один стражник упал со стены и разбился насмерть, потому как налетел на камни под ней. Отчего он упал, неизвестно, все остальные в это время были по двое и друг от друга не отходили, а напарник упавшего пропал и теперь его все ищут. Сопоставив поведение Бриана и рассказ докучливой тетки, я помчалась домой под предлогом того, что забыла деньги, уже представляя себе, что увижу, как Лассера уводят под стражей. Но дома все было тихо и он спал почти в том же положении, как я и оставила его.

– Бриан...Бриан, проснись, – ждать прояснения до вечера не было сил. – Бриан, что произошло ночью на стене?

– От кого ты слышала это? – он рывком поднялся на кровати, как будто и не засыпал.

– По дороге тетки рассказали, похоже, что уже весь город гудит... Бриан... это не ты... это не тебя ищут? – был страх за него, но еще больше мне хотелось знать правду, чтобы принять решение.

– Нет, не волнуйся, – он притянул меня к себе и погладил по волосам. – Это был не я, клянусь! Мы с Жилем должны были стоять вместе, но ко мне пристал Вайлер, чтобы я уступил ему свой участок стены и ныл до тех пор, пока я не плюнул и не согласился. По-хорошему этого делать было нельзя, но тот стонал, что у него болит спина и он бы лучше посидел вместо меня. Там не задувает ветер и есть укромное местечко, откуда видно все...он уже и бутылку приготовил с собой, помахивая ею, когда уходил. Сколен, его напарник, только рукой махнул, ему-то все равно, кто рядом стоит, лишь бы не спал. Вот мы и ходили вместе...а наутро, перед рассветом, заорали, что Вайлер разбился и лежит под стеной на камнях. Жиль пропал и его ищут... Ты думала, что это я сбросил его со стены?

– Бриан, такое бы могло произойти только если б он напал на тебя, а доказывать, что он подкуплен, бесполезно. Я понимаю, что такие вещи происходят не по пьянке, поэтому... я очень боюсь за тебя, понимаешь? Что бы ты ни говорил, я постоянно опасаюсь за твою жизнь...было бы глупо думать, что здесь нас оставят в покое. Послушай, я прошу тебя – если подобное произойдет, то доказывать, что ты не виноват, бесполезно. Надо сразу уходить из Конье. Подумай, как это можно сделать, не привлекая особого внимания, ну, ты же ходил по стене, как можно уйти незаметно ночью, как можно уйти днем...пусть вещей у нас немного, но есть лошади, без которых нас быстро догонят.

– Я уже думал об этом, Вейра. – Он рассеянно посмотрел в окно и вздохнул. – Сейчас несколько дней все будет спокойно и я еще раз пройдусь вдоль стены, поговорю с остальными...под выпивку хорошо развязываются языки. Придется потратиться на трактир...– он вопросительно посмотрел и я кивнула.

Следующие два дня сбылось предсказание мадам Бюшо – Бриан приходил пьяный и едва держащийся на ногах, но он был не один, предусмотрительно выбирая место для посиделок с мужиками недалеко от дома и чтобы с ним было два-три человека. Отсыпался, отпивался отварами и снова уходил на службу. Я уже не спрашивала его ни о чем, только старалась прочищать ему голову... или думала, что делаю это одним мне известным способом – желанием защитить и передать через себя Силу. Надеюсь, это ему помогало не хуже утренних отваров.

Очередной звоночек тревоги звякнул утром, когда мы с хозяйкой пошли на рынок. Взгляд человека, стоящего в позе зеваки на углу ближайшей улицы, не понравился мне настолько, что возникло желание еще раз обернуться и посмотреть на него. Преодолевая в себе страх, я бодро затрещала с мадам, обсуждая с ней юбку прошедшей мимо женщины, отчего хозяйка тоже обернулась и посмотрела назад.

– Ну что ты, дорогая, юбка у нее даже коротковата, я бы сказала, да и кружева из-под подола торчат, это неприлично! – голос мадам был слышен хорошо и надеюсь, что карауливший на углу принял нас за обычных домохозяек, болтающих о женских пустяках.

На обратном пути мы вернулись той же дорогой, но на углу стоял уже другой мужчина, невысокий и юркий, с желтым лицом. Провожая глазами каждую проходившую мимо служанку, он посвиствывал, поглядывая по сторонам. Дома я занялась стиркой, готовкой и только к вечеру вспомнила, что у нас кончился хлеб. Мадам беспокоить не хотелось и я решила сбегать в ближайшую лавку – свежего может уже не быть, но наверняка найдется хоть что-то к ужину. Накинув толстый, как плед, платок, я подхватила корзинку и быстрым шагом пошла в сторону перекрестка, где недалеко была булочная папаши Жана.

Тощий, как жердь, папаша Жан нашел мне небольшой хлебец и я уже собралась убегать, как он, желая поболтать, указал мне в окно.

– Посмотрите, мадам Лассер, вот встал человек на углу и стоит, только зыркает по сторонам, никакого дела у него там нет! И ведь наверняка смотрит, кто что несет, ворюга!

– Почему ворюга, папаша Жан? – стоящий на углу мне тоже не внушал доверия, но хотелось знать, почему булочник обратил на него внимание.

– Да потому что он знаки кому-то подает! Я как хлеб вынул, так и присмотрелся к нему, а он ведь не просто так стоит. Вот вы прошли, мадам, а он руку вот так отставил, стало быть знак подал, что вы женщина приличная и у вас при себе могут деньги быть. Сейчас-то вы от меня выйдете с хлебом, так и дураку ясно, что уже потратились, а впредь будьте осторожней...муж-то ваш когда прийти должен?

– Скоро, папаша Жан.

– Так вы можете подождать его у меня, а то за окном уже темно становится, вдруг какие охальники не дадут до ворот дойти...

– Нет, спасибо вам, я побегу. Ужин у меня на плите, боюсь, подгорит!

Я помахала рукой и побежала домой во весь дух, приметив в темноте неподвижную фигуру у стены. Караулят... кого караулят, было неясно, но тревога всколыхнулась внутри и я решилась на то, от чего предостерегал меня Лассер.

Натянув штаны, темную куртку и суконную шапку, я прицепила к поясу ножны с подаренным мечом и тихо вышла на темную улицу, притворив дверь. Далеко я не пойду, но вдоль стен так темно, что там можно застыть, как неизвестный соглядатай и следить за движением. Если Бриан пойдет, то я узнаю его по шагам, а праздношатающихся здесь по вечерам нет.

Прижавшись спиной к стене, я медленно продвигалась к перекрестку, прислушиваясь к городскому шуму. Кто-то ругался в полуоткрытое окно наверху, бубнили голоса за дверями, скрипели ставни, пробежала бродячая собака, скаля зубы, но знакомых шагов пока не было слышно. Стемнело так, что хоть глаз коли, а свет на улицу не падал даже из окон, так плотно они прикрывались на ночь ставнями. Постепенно придвигаясь, я то и дело слышала непонятные шорохи впереди себя, как будто там кто-то терся спиной о стену...ну так и есть – едва слышный шепот впереди подтвердил присутствие людей. Двое? Трое? В темноте да еще и одному Бриану с ними не справиться... а что они поджидают его, я уже не сомневалась. Напряжение достигло предела тогда, когда я услышала нетвердые шаги навстречу...неужели он опять посидел с кем-то в трактире и так неосторожен? Впереди зашевелились, забегали тени, кто-то заорал, потом раздалось шипенье и возня. При одной только мысли, что мужа там уже убивают, я потеряла голову.

– Сволочи! Убью гадов! – и посыпала дальше русским матом, который почему-то так хорошо подходит ко всем обстоятельствам. Звякнула сталь меча, вытаскиваемого из ножен и блеснул его голубоватый клинок ... тени шарахнулись в сторону, а я со всей силы ткнула одну из них и та завизжала, а сталь еще раз ударила по чему-то железному и во все стороны полетели красные искры с характерным звуком. Те, кто были рядом, исчезли, а я кинулась к человеку, сидящему на мостовой...уже почти упав рядом с ним, я поняла, что это не Бриан, напряжение схлынуло и затряслись ноги. Я повернулась и молча пошла назад к дому, совершенно не боясь никого.

Уже в прихожей, закрыв за собой дверь, я прислонилась к косяку и вложила меч в ножны. Хорошо, если это действительно были ночные воришки, пусть я ошиблась, но муж-то еще так и не пришел!

Короткий стук в дверь показался небесной музыкой...

– Вейра... что случилось? – он был запыхавшийся и усталый. – Ты... с кем-то дралась? На тебя напали? Дай мне меч... что тут было?

– Здесь ничего... пошли наверх.

Я рассказала ему про соглядатаев, про свою ночную вылазку, а он в это время стирал мокрой тряпкой следы крови на острие, молча слушая рассказ.

– Я никогда не возвращаюсь домой той же дорогой, что шел вчера. – Бриан обнял меня и прижал к себе так сильно, что было не пошевелиться. – Если бы я знал, что ты вышла одна на улицу ночью, то обязательно пошел бы с той стороны, где ты стояла.

– Смеешься?

– Нет, думаю над твоим рассказом. Это я должен охранять тебя, а не наоборот. Но там, где я шел, тоже стояли люди. Возможно, они хотели только ограбить меня...

– Бриан! Ну сколько...

– Но я в это не верю, – продолжил он, пресекая мое возмущение. – Принеси ужин, я здорово проголодался. За столом я расскажу тебе, что я узнал от солдат о том, как можно тихо уйти из Конье.

Прошли еще несколько дней, за которые мы увели наших лошадей из города. Собственно, уводили не мы, а сын одного из солдат, смышленый парнишка лет пятнадцати, который пообещал, что пристроит их к своей тетке, жившей за городской стеной и объяснил, как туда дойти. Близлежащая деревня была невелика и тетка с радостью согласилась подержать животных некоторое время, тем более что ей были обещаны за это деньги. Слушая мальчишку и его путаные объяснения, Бриан здорово кривился, а потом велел ему замолчать и обрисовал путь так четко и просто, что парень только раскрыл рот от изумления.

– Если хочешь, чтобы тебя понимали, отвлекись от своих впечатлений и думай только о том, что говоришь. Лишние слова мешают тебе и твоему собеседнику понять суть объяснения. И говори о приметах, понятным всем. Я не знаю дом папаши Клювена и не хочу знать, но дом справа с каменным забором и треснувшими воротами узнаю сразу по твоему описанию. Понял?

– Да, сьер! – мальчишка закивал головой, соображая, что же ему такое умное сказал Бриан.

Хозяйке мы объяснили, что лошади в городе – лишняя обуза и мы их продали.

Приближался день выплаты жалованья стражникам, в который они традиционно напивались где ни попадя. Вообще не скажу, что здесь здорово пили, на это не хватало денег, но чаще всего пойло было отвратительное и брало не количеством, а качеством. В довершение всего сами хозяйки ставили самодельное вино, варили пиво и можно было зайти в гости пропустить стаканчик, чем и занимались по вечерам те, кому не сиделось дома. Нестройные голоса слышались из каждой пивной, где только ни оседали подвыпившие блюстители порядка, а проходившие мимо пожимали плечами – ну что тут такого, на свои гуляют же, на кровно заработанные!

Бриан появился не так поздно, как я его ожидала, и злой, как черт. Оказывается, они посидели в трактире после службы и он засобирался домой, поставив на прощанье своим собутыльникам здоровый кувшин пива. В это время в трактир закатилась компания оборванцев, которую хозяин с работниками моментально выставили за дверь, но двое успели прошмыгнуть в зал и оттуда их уже выкидывали все остальные, опасаясь за свои кошельки. Бриан оказался в самой гуще возни и его деньги исчезли самым непонятным образом.

– Не понимаю, Вейра, что могло произойти – либо это короли своего дела, либо я был так пьян, да еще эта потасовка вокруг! Со мной уже давно такого не случалось, а теперь мы еще потеряли то, что я получил! Посмотри, я никогда не ношу никаких кошелей, как это делают торговцы, а монеты лежали вот тут, – он продемонстрировал мне карман, который я самолично пришила ему изнутри справа. – Как они туда забрались, чертово отродье?

– Бриан...сними колет...– я не верила своим глазам. – Посмотри...эти монеты спасли тебе жизнь!

Небольшой разрез с правой стороны, как раз там, где находится печень, начинался почти от середины, потом прерывался и снова продолжался на пару сантиметров. Если бы тем, кто пытался пропороть его ножом, это удалось, то он бы не выжил в условиях здешней медицины.

– Все, надо уходить отсюда.

Молчание за ужином затянулось и повисло, как тяжелое одеяло. Я первая решилась на то, что уже давно крутилось у меня в голове и, произнеся эту фразу, ощутила, что принятое решение – верное. Сразу стало легко – да, будет тяжело, но нас двое и мы уйдем отсюда...возможно, даже за границы Альветии.

– Прости...я не принесла тебе ничего, кроме постоянной опасности и конфликтов с королем. Если раньше я была герцогиней и могла рассчитывать на свой замок и доходы от деревень, то сейчас я для тебя – причина твоей опалы и устранения от королевского двора. Все попытки убийств – это рука его величества, которая не остановится ни перед чем. Надо ли тебе это, Бриан? Возможно, ты жалеешь о сделанном... в Альветии нет разводов, но можно...

– Перестань, Вейра. – Лассер поднял на меня уставшие глаза и улыбнулся. – Ради чего мы живем? Рано или поздно смерть все равно настигнет нас всех, так чего ее бояться? Я люблю тебя и ничто в мире не заставит меня отказаться от тебя даже сейчас. Ты женщина и тебе будет труднее, чем мне, но раз ты решила... я бы ушел из Конье раньше, но мне хотелось, чтобы ты пожила здесь спокойно, как и полагается примерной супруге...встречала меня со службы... мне жаль, что я не могу предоставить тебе того, что должен...

– Бриан...неужели ты сказал мне, что любишь? Мне даже не верится в это! – попытка улыбаться сквозь слезы была почти успешной.

– Ты сама говорила, что слова не нужны, когда двое понимают друг друга. Достаточно взгляда...или ты сомневалась во мне?

– Нет, но все-таки хотелось еще и услышать это от тебя. – Я обняла его сзади и прижалась к спине. – Я тоже тебя люблю... и не намерена отказываться от тебя ни за что. Когда будем уходить?

– Сегодня все здорово перепились и завтра с утра пойдут по трактирам лечить головы, – сантименты кончились и муж соображал, как половчее нам исчезнуть так, чтобы нас подольше не искали. – Послезавтра я буду дежурить ночью на стене, значит, ты должна к рассвету подойти к воротам с нашими вещами и выйти за них. Оденься, чтобы тебя не признали – вы, женщины, это умеете. Как выйдешь – пойдешь прямо по дороге, куда Люка уводил лошадей. Ходишь ты быстро, значит успеешь свернуть еще до того, как я тебя нагоню. Жди меня в лесу за поворотом, одной там ходить нечего, а вдвоем мы уже не так беззащитны.

– Заберем лошадей, куда двинемся?

– Предлагаю уйти в Дарнию. Я там уже был, обзавелся кое-какими друзьями. Думаю, что они нам помогут уйти подальше от границы.

– Хорошо, мне все равно куда ехать. Но раз мы двинемся в Дарнию, то может быть, поедем через Тройден? Я бы хотела повидаться с отцом настоятелем беарнитов, он может дать нам дельный совет. Ты ведь тоже не откажешься увидеть Эдгара?

– Там слишком сложная дорога через перевал, но раз проходят торговые обозы, то пройдем и мы, – согласился Лассер, поудобнее устраиваясь на кровати. – Говорят про него всякие глупости, да я не верю в это. Мы ехали из Дарнии в Моррель другой дорогой, там горы не такие крутые и холодные. Удобное место – между горами большая седловина, по которой идет дорога в Альветию, никаких тебе перевалов и сырых туманов. Я бы попытался пройти, но там больше риска встретить кого-то из королевских солдат. Решено, поедем в Дарнию через Тройден! Между прочим, это последняя ночь, которая проходит в приличных условиях...не хотите ли это проверить, миледи?

Подойдя к воротам, я удовлетворенно улыбнулась – стража посмотрела на меня с откровенной брезгливостью и не заинтересовалась ничем. А кто захочет осматривать чучело в грязном платье из мешковины, подпоясанное старым вонючим передником и с чулком на голове вместо приличествующего женщине белого чепца? А уж мешок за плечами и вовсе вызывал отвращение – мало того, что в заплатах и сухом дерьме, так и внутри лежало нечто воняющее уже издали так, что приличные люди закрывали носы. Старательно упаковывая наши вещи, я надеялась, что протухшая свиная голова все же сделает свое дело и оправдает медяк, потраченный на нее. Размазывая грязь по лицу, я предложила посмотреть, что нашла для своего отца, якобы ждущего меня с друзьями на опушке леса и раскрыла завязки, чтобы вонючий пятачок был хорошо виден. Эффект был вполне предсказуем – городские стражники это вам не пьяные оборванцы и не пивные бочонки на кривых ножках, это в высшей степени серьезные и умные мужчины, знающие себе цену и к подобной мне швали относятся брезгливо и неприязненно. Один недвусмысленно положил руку на ножны, а второй оттолкнул меня в сторону здоровенной алебардой...или как ее там называют, чтобы я побыстрее выходила за ворота.

– И на кой черт разрешили этим оборванцам вход в Конье? Она, поди, и денег не платила, вонючка... – повисли за спиной последние слова, а я ринулась вперед, шаркая жуткими подобиями обуви.

Быстро идти не получилось – опорки падали с ног, а одеваться по дороге было негде и я ползла по краю, шарахаясь в сторону от всех. Все, кстати, так и норовили или пнуть меня или обругать...хорошо, что их было немного, да и вонь из мешка была что надо!

Бриан обогнал меня почти у поворота, где мы договорились о встрече и теперь я с интересом наблюдала, как он оглядывается вокруг и какое неподдельное беспокойство написано на его лице. За это я бы могла простить ему что угодно...

– Не скажете ли, благородный сьер...– начала скрипеть я, но уже через секунду вонючий мешок лежал в стороне, а он стаскивал у меня с головы грязную тряпку.

– Миледи, ваш маскарад мог обмануть кого угодно, но не меня, – он вытряхнул свиную голову и поддал ногой, как мяч. – Надеюсь, что вещи не пропахли этой дрянью! М-да...запашок еще тот...Придется мыться в первой же реке!

Путь до Тройдена занял почти шесть дней. Погони за нами не было, но ощущение опасности подстегивало постоянно и не давало расслабляться. Поднимались мы до рассвета, наскоро ели и трогались в путь, чтобы упасть в очередную грязную кровать почти в полной темноте. Лошадей не гнали, поскольку купить новых было негде, но ехали по возможности быстро, останавливаясь только на короткий отдых днем и то ради них. Если бы не Лассер, то я никогда бы не сообразила, когда надо останавливаться, чтобы лошадь нормально отдохнула, когда надо ее поить, а когда – распрячь и пустить в траву попастись.

Но все когда-то заканчивается и я чуть не прослезилась от радости, увидев под ногами знакомые очертания реки и темные стены замка. Долина была залита солнцем и шумела жизнью, бьющейся в ней – пением птиц, шумом листвы в лесу, мычанием стад и перекличкой людей вдалеке. Они все дома...а где теперь будет наш новый приют?

– Проходите, проходите, рад вас видеть вместе! – Эдгар тяжело поднялся из-за стола, приветствуя нас. – Все-таки ты успел, Бриан, судя по обручальным кольцам у тебя и леди Вейры! – он кинул внимательный взгляд нам на руки и хитро улыбнулся. – Догадываюсь, что было тяжело... его величество очень неохотно расстается с тем, что уже считает своим. Кто из вас будет рассказывать о том, что с вам случилось за это время? Бриан, давай начинай – ты мужчина, а женщине не пристало говорить вперед своего супруга.

Пока Лассер докладывал Эдгару о событиях последних шести недель, я немного расслабилась и чуть не заснула прямо в кресле.

– Ну что ж, мой мальчик, ты поступил совершенно правильно, сделав этот шаг вместе с леди Вейрой. Жить в Конье вам все равно бы не дали. Кое-что я и так уже знаю про вас обоих, крылатая почта работает исправно и успевает доносить до меня отголоски придворных бурь. Кое-кто при дворе был очень обрадован, что ты, Бриан, настоял на своем и все-таки увез свою супругу от всевидящего ока нашего короля. По крайней мере он постарался сделать так, чтобы вы получили назначение и на какое-то время притихли в этом городе. Жаль, что не все сложилось гладко, но это уже ваши трудности и вы должны решать их сами. Куда вы намерены податься?

– Полагаю, что в Дарнии нам было бы лучше всего, – Бриан откинулся на спинку стула и начал объяснять. – Я там был достаточно долгое время и успел осмотреться. Страна мне понравилась, а руки, умеющие держать клинок, нужны везде. Вейра тоже сможет найти себе подходящее занятие – она неплохо владеет женскими рукоделиями, а при тамошнем дворе это ценится. Не обязательно жить в Брегене, нас вполне устроит любое место, лишь бы не опасаться постоянно за свою жизнь.

– Дарния...м-да, – протянул Эдгар и по его лицу проскользнула тень неудовольствия. – Хорошая страна, но вам туда ехать нельзя. После вашего посольства там будут поддерживать короля Харриша во всем, что бы он не попросил, а уж послать туда пару-тройку головорезов по твою душу теперь проще простого. Нет, туда вам дороги нет. Надо выбирать путь в те страны, которые или нейтрально настроены к Альветии или откровенно враждебны. Что скажешь о юге? Бирия или Сейдар?

– Бирия или Сейдар, – задумчиво протянул Лассер. – Я не был ни в одной их них, но везде живут люди. Может быть, и нам найдется там место.

– Бирия похожа на Альветию, там тоже много храмов Творца, люди живут меньше в городах и больше в селах. Там гораздо жарче, чем у нас да и сама Бирия на юге не имеет границ – они уходят в пустыню. Сухая каменистая почва дает хорошие урожаи фруктов, которые ценятся в сушеном виде. Оттуда везут на север пряности, смолу деревьев, которой можно склеить все, что угодно. Из пустыни часто приходят дикие племена, но военные отряды дают им хороший отпор. Возможно, ты мог бы пристроиться там ближе к южной границе. Сейдар – горная страна, живущая за счет своей добычи руды и драгоценных камней. Одна ее граница проходит по склону гор, за которыми лежит Страндия с большими плодородными долинами, спускающимися к берегу моря. Народ там достаточно миролюбивый и приветливый, но чтобы добраться до Страндии, надо преодолеть весь Сейдар... не уверен, что вы сможете это сделать. Горцы упрямы и своенравны, чтобы добиться от них уважения, надо приложить много усилий, но хуже всего то, что женщины у них находятся на положении рабынь и другого они не желают знать. Леди Вейра с ее иномирным происхождением может быть там слишком лакомым куском, за который начнется драка. В Сейдаре живут кланами, которые постоянно враждуют друг с другом, что очень осложняет жизнь там для тех, кто пришел из другой страны. Вдобавок мужчины в Сейдаре привыкли иметь не одну жену... Но на равнинной части Сейдара уже приветствуются и более просвещенные порядки, как у нас, так что шанс выжить там тоже неплохой. Для того, чтобы попасть туда, вам надо будет вернуться на юг и, минуя Фарманские горы, ехать на Тулен, где дороги расходятся в разные стороны.

– В Фарманских горах жила Берта, которая встретила меня, когда я попала в Альветию и я там прожила до тех пор, пока меня не увели люди Сорбеля.

– Вот как? – повернулся Эдгар. – А где тебя встретила Берта? Ты помнишь это место?

– Зрительно помню, но вот как туда добраться не знаю. Она вышла ко мне уже вечером, а потом мы долго шли через лес, болото, поднимались в горы...простите, отец настоятель, но вряд ли я могу найти туда дорогу. А для чего вы спрашиваете? Это неизвестное место концентрации Силы?

– Нет-нет, – он успокоительно поднял руку. – Расскажи мне, как ты попала сюда и что было после того, как ты поняла, что находишься не дома. Ничего особенного, мне просто интересно послушать.

– Ну раз вы так просите...

Я унеслась воспоминаниями в то первое утро, когда только очнулась, тыкаясь носом в желтую пожухлую траву и высоченные менгиры. Два белых камня на том месте, где был улетевший в иновременье Стоунхендж, проселочная дорога с первыми всадниками, увиденными мной, силуэт Берты в сумраке леса и бесконечная дорога в ее домик через болото, распадки и бурелом. А еще – вид с высоченного холма у ее домика, доказывающий, что мне некуда было бежать в этом мире.

– Берта была больна? Как она шла? – деловито спросил Бриан, подав какой-то знак Эдгару.

– Да, она уже тогда здорово кашляла и даже останавливалась по дороге не единожды, но шла гораздо быстрее меня. Я едва поспевала за ней...а в чем дело?

– Вы не могли уйти вдвоем далеко от того места. Даже если вы двигались всю ночь...

– Ну да, еще весь день и пришли на место уже в полной темноте, – мне вдруг стало не по себе и сердце заколотилось как безумное.

– Эдгар, у тебя есть карты тех мест? – Бриан уже не слышал меня, он весь напрягся и напоминал собаку, сделавшую стойку на дичь.

– Сейчас посмотрю, мы в тех местах давно уже не были...Да где же это они? – отец настоятель недоуменно посмотрел на свитки, разложенные на столе. – Были же, точно помню...– он позвонил в колокольчик и в дверь заглянул молодой парень в серой сутане. – Брат Дерт, принеси мне из библиотеки карту западной части Фарманских гор.

Пока служка искал требуемые карты, мужчины спорили между собой, где мог быть дом Берты, если никто не знал о нем, а Сорбель не только узнал, но и направил туда своих людей, причем достаточно успешно.

– Ты же знаешь, что они не любят выходить на люди, мой мальчик, – гудел настоятель, – что они там делают, в своей глуши, ведомо только им. Молятся, читают судьбы мира по звездам, вершат свои дела, о которых никто не ведает. Все попытки встретиться с ними заканчивались неудачей и я удивляюсь одному – почему эта Берта вдруг помчалась встречать очередного амплификатора, хоть жить ей оставалось всего три месяца?

– Она говорила, что есть те, кто хочет помешать королю или мне встретиться, а она и ей подобные готовят себе учеников и ждут при случае очередного амплификатора, которого надо уберечь от всех, – пояснила я. – Но у нее не было никаких учеников, это точно! Я жила с ней до самой смерти три месяца и за это время не видела никого, даже селяне не приходили к нам, а мы сами ходили к ним за едой.