Текст книги "Храни нас пуще всех печалей (СИ)"

Автор книги: Ирина Чернова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 48 страниц)

Мы дружно рассмеялись и стена отчуждения, возникшая было между нами, рассыпалась. Это мне нет нужды колотиться головой в церкви, а здесь у каждого во главе угла стоит вера в Творца, в честь которого можно и глупые обеты давать и еще выполнять их при первой же возможности. Я вон тоже к Эдгару бегала с разговорами и не раз, а рассказывать об этом душке графу не стала. Почему, сама не знаю... пусть думает, что я у отца Фандара все время пропадала, это более естественно выглядит для здешних дам.

Странноприимный дом был приземист и мрачен. Кухня, большая комната с парой дверей на противоположной стене, деревянные столы с лавками и местная братия, обслуживающая это богоугодное заведение – все было именно такое, как я себе и представляла по историческим книгам. Это тебе не беарниты, их и рядом нельзя поставить с худосочными бледными личностями, снующими здесь. Правда, на кухне личность была упитанной и толстощекой, как кабанчик осенью. Утирая со лба трудовой пот, личность сунула мне в руки плоскую деревянную тарелку с горсткой каши и огромную глиняную кружку, дымящуюся паром. Травяной чай мне неожиданно понравился, а к каше я даже не притронулась. Личность страшно удивилась подобному обращению с едой, но не посмела приставать с вопросами и только изредка выглядывала в зал, недоумевая, как это можно отказываться от еды. Себе личность не отказывала ни в чем, судя по ее обширному заду.

Против моего ожидания граф отмолился довольно быстро – еще не начало вечереть, как мы уже выехали на тракт, по которому, пришпорив лошадей, поскакали до ближайшего постоялого двора. На вопрос, как прошла встреча с настоятелем, граф помотал головой, что можно было расценивать как угодно. Ужин оказался совсем неплох, на кухне была горячая вода и служанка быстро нашла мне мыло и без лишних вопросов соорудила мочалку из подручных средств типа толстой веревки, так что я помылась и была вообще довольна жизнью. Мелкая медная монетка привела девушку в такой восторг, что она пообещала постирать мне штаны и рубашку, принести в комнату кувшин с отваром и уложить волосы в прическу. От последнего я отказывалась стоически, боясь, что слишком ретивая служанка выдерет мои и без того негустые пряди, но она заверила, что сделает все аккуратно и быстро. Пока я, расслабившись после мытья, пила отвар, предаваясь собственным мыслям, девушка споро расчесала меня, где-то что-то заплела, где-то подколола и пообещала, что утром будет все красиво. Прихватив штаны и рубашку, пропахшие пылью и потом, она удалилась, а я заснула моментально, едва коснулась подушки головой.

Дорога, по которой мы ехали, становилась все оживленней и я даже узнавала знакомые места. Вот тут развилка, от которой идет путь в тот городок, куда я пошла после побега из замка... как там он назывался? До большого города я так и не добралась, а в первой же деревне столкнулась с Клаусом... мир праху его... Покривившись от воспоминаний, я сплюнула в сторону, выругавшись про себя. Нет больше Сорбеля, но есть Харриш, у которого больше и силы и власти. Ладно, не будем будить лихо...

За время совместного путешествия душка граф показал себя исключительно с приятной стороны – рассказы о его и брата детских проказах были смешны и необременительны, воспоминания об учителях носили уважительное отношение к ним, а уж на замечания о своих многочисленных родственниках он и вовсе не скупился. За такими разговорами дорога становится незаметнее и короче, а собеседник – чуть ли не родным, когда слышишь только его с утра до вечера.

– Леди Вейра, вы так и не взяли с собой никаких платьев, как я успел заметить за время дороги, – Корин ехал со мной наравне, пустив Дювье вперед. – Если пожелаете, вы можете осмотреть то, что есть у меня в замке и выбрать наряд себе по вкусу. К сожалению, не могу похвастаться самыми новыми платьями, в замке пока что нет полноправной хозяйки и даже Перри не всегда может вспомнить, что и где лежит. Я там не был почти четыре месяца и сам не знаю, к чему приеду... – деланно расстроенным тоном добавил он. – Слуги быстро распускаются, когда нет твердой руки.

– Сьер граф, но в ваше отсутствие кто-то все равно следит за порядком в замке, несет стражу, готовит еду для слуг, содержит лошадей... К тому же в ваше отсутствие могут приехать ваши родственники и знакомые, а их надо разместить и обслужить.

– Да-да, конечно, – рассеянно ответил Корин, думая о своем. – Орвин хорошо знает свое дело, я во всем могу на него положиться ...

– Орвин в замке? – вспомнив симпатичного начальника охраны, я воспряла духом. – Буду рада его видеть! Сьер граф, мне кажется или мы действительно уже недалеко от замка?

– Да, леди Вейра, нам осталось совсем немного. Я не хочу сокращать путь через лес и луг, чтобы не повредить лошадям, а по дороге это будет чуть дольше.

– Лишь бы мы не неслись во весь опор, сьер граф. Я не настолько хорошая наездница, чтобы выдержать бешеную скачку! По сравнению с проделанной дорогой можно сказать, что мы уже приехали, так что я могу и потерпеть. Кто сейчас еще находится у вас в гостях? Ну, кроме леди Маргариты, разумеется.

– Самое странное, леди Вейра, что я и сам этого не знаю! – Корин растерянно посмотрел на Дювье и почему-то оглянулся назад. – Хозяин возвращается домой, а что у него делается, он и не предполагает! Я рассылал приглашения на обручение уже два месяца назад, согласуя их с возможной датой моего появления здесь... теперь вы понимаете, почему я так торопился? Возможно, кто-то из гостей уже приехал заблаговременно и находится в замке давно, кто-то еще в пути... не исключено, что кого-то и не будет вовсе. Да, леди Маргарита должна быть там точно! – улыбнулся он наконец, но беспокойство так и сквозило наружу, делая обаятельную прежде улыбку резиновой маской.

– Сьер граф, – я старалась говорить как можно мягче и убедительнее, не понимая причину его тревоги, – сейчас мы приедем в замок и все разрешится. Ничего непоправимого там произойти не могло, иначе бы ваши слуги нашли возможность известить вас об этом. Не было нападений на замок, не было внезапных смертей, не было мора... посмотрите вокруг себя, что вы видите?

– Дорогу... лес...– пожал плечами Корин, вглядываясь в темнеющую чащу. – Никого вокруг нет.

– Правильно! – обрадовалась я. – А еще вы видите ровную дорогу, солнце и нас, своих спутников! Отчего вы так волнуетесь, когда вокруг такая тишина и спокойствие? У вас тяжело на душе? Вы давно не были дома, привыкли к чужим углам, а теперь вы возвращаетесь к тому, что уж успели порядком забыть – к повседневным заботам о своем доме и людях в нем. Это обычная смена обстановки, сьер граф, вы просто еще не привыкли к ней и боитесь, что в оставленном вами доме будет что-то не так, как вы привыкли видеть. Вы можете забыть, где у вас гостиная, где лежит любимая книга, но постепенно вы все вспомните и привыкнете. По утрам вас будет будить Перри и щекотать вам пятки, напоминая о делах на день, в столовой будут собираться ваши родственники и друзья, требующие от вас внимания и новостей из далекой Дарнии, а вечером... вы же обещали всем праздник! Должны быть музыканты и бал... ну в крайнем случае – пляски и дружеская попойка, после которой вас унесут в кровать, а вашего Дювье опять во двор и с утра он будет брюзжать и ползать вокруг колодца, не в силах достать для себя даже полведра воды! Возможно, кто-нибудь из гостей тоже напьется от души за здоровье молодых и заснет прямо за столом, а его жена потихоньку убежит в темный угол пообниматься с симпатичным стражником...

– Леди Вейра, как вам удается так расписать мне всю будущую картину того, что произойдет в замке в ближайшие дни, что я позабыл о всех своих тревогах? – засмеялся Корин, запрокинув голову вверх. – Вы правы, надо жить сегодняшним днем, а что будет завтра... то и будет, чего над этим думать сегодня? Посмотрите вперед, что вы там видите?

– По-моему... это стены замка Патен... неужели мы доехали?

– Да, леди, это мой замок и я приглашаю вас быть в нем почетной гостьей!

– Вопрос лишь в том, чем мне это грозит! – шутливо оветила я, а по красивому лицу графа ле Патена промелькнула тень низко пролетающей птицы.

Оживление на стене замка быстро переросло в нестройный гул за его стенами, как только стража разобралась в том, кто едет по дороге. Уже скрипели тяжелые ворота, открывающиеся нам навстречу, за которыми мелькнула кожаная куртка – двое, спрятавшиеся за створками, до последней минуты были настороже, пока сам Орвин не дал им отмашку.

– Ваша светлость, граф, наконец-то вы изволили вернуться! – пробасил великан, пока конюшие придерживали лошадей. – Да вы еще и не один приехали, а с гостями... лопни мои глаза, если это не леди Вейра собственной персоной! Вот так чудо, жива-здорова, да еще лучше стала! Леди... позвольте я помогу вам спуститься ... – охранник протянул руки и я с удовольствием воспользовалась его предложением. – Вы все такая же ...

– Ничего подобного, Орвин, леди Вейра теперь герцогиня Одьерская, запомни! – важно представил мой новый титул Корин. – И относиться к ней надо, как и положено к герцогине – преклонив колено и опустив голову.

– Не слушай его, Орвин, – рассмеялась я. – Обращайся как и раньше, а то я в титулах запутаюсь! Очень рада тебя видеть в добром здравии! Предвосхищая все вопросы скажу сразу, что мой супруг, герцог Одьерский, скончался этой зимой и теперь я вдова. Граф ле Патен, будучи проездом из Дарнии, заехал в Тройден и пригласил меня в свой замок погостить, поэтому я и приехала, воспользовавшись его предложением.

– Леди Вейра? – Перри уже всматривался с высоких ступеней входа, приложив руку козырьком ко лбу. – Вы живы... Творец милостив и вы даже доехали до нас!

Визг Китти, чуть ли не спрыгнувшей сверху, заставил вздрогнуть всех во дворе.

– И-и-и, леди Вейра вернулась!

– Да, Китти, – подтвердила я. – Эй, куда Рыжую повел? – конюх вздрогнул и остановился, недоуменно оглядываясь, – мешок мой отдай! Ну вот я и в Хопре...

Шеллье Дювье топтался рядом, рассматривая слуг и недоумевая, почему это они так приветствуют меня. Граф уже отдавал вполголоса какие-то распоряжения Перри и тот важно кивал головой, не сводя глаз с Этьена. Орвин окинул меня внимательным взглядом и задержался на висящих сбоку ножнах. Глаза его на секунду расширились, словно он узнал что-то, но потом он принял свой обычный вид и отошел в сторону, то и дело посматривая по сторонам.

– Леди Вейра, – Перри уже подкатился ко мне, доверительно наклонив голову, – изволите помыться с дороги?

– Обязательно! Ты не представляешь, до какой степени я вся пропиталась пылью и конским потом! Вода-то есть горячая? А мыло?

– Не извольте беспокоиться, все есть. Пойдемте, я провожу вас в мыльную, – толстячок важно прошествовал по коридору, открывая передо мной двери.

– А я помню, Перри, где она... Комнаты свободные есть? Куда вы поселите меня в этот раз?

– Миледи, если пожелаете, – мажордом задержался в дверях мыльной, – то я прикажу убрать для вас ту комнату, в которой вы жили. Или вы хотите быть поближе к его светлости графу?

– Поближе? А... зачем? – глупо спросила я и тут же одернула себя. – Чего я там забыла-то? Нет, Перри, давай сели меня в мою комнату!

В последнюю минуту я вспомнила о потайном проходе и довольно улыбнулась.

Китти примчалась, как вихрь, шурша юбками и пританцовывая от возбуждения. За год она ничуть не изменилась, только стала еще более округлой в груди, да светлые кудряшки кокетливо выбивались из-под малюсенького чепчика на макушке.

– Миледи, я никак не могла подумать, что увижу вас снова! Как я рада, что вы приехали к нам, вы не представляете, – затараторила служанка, расставляя по лавке горшочки с мылом, сероватым порошком и какими-то притираниями. – Ведь как тогда его величество изволил вас отдать за герцога, я что только не услышала – и что супруг ваш хотел поперек его величества пойти, и что вас увез так далеко неспроста, а для побега из королевства, и что до вас у него уже шесть жен было, да все они умерли, вот теперь он решил и вас убить, а самому молодым сделаться...

– Тьфу, какие глупости ты повторяешь! – не на шутку рассердилась я, обеспокоенная последним упоминанием о Магнусе. – Как можно сделаться молодым, даже если ты убьешь кого-то? И шести жен не было у герцога, только две и то давно. Лет-то ему уже сколько было, знаешь? – Китти замотала головой, а глаза у самой так и блестели в ожидании интересного рассказа. – Семьдесят восемь, вот! – Назидательно подняв палец кверху, я продолжала, – сердце у него было больное, да зима в Тройдене суровая, не то что здесь. Замок большой и холодный, ветер постоянно воет в горах, снег лежит долго... мне очень жаль, но не дожил лорд до весны. Там его и похоронили, в семейной усыпальнице, рядом с родителями.

– Миледи...– осторожно спросила девушка, исподволь рассматривая меня, – а вы часом не понесли от супруга?

– Чего-о? Китти, ты спятила? – я скосила глаза на живот, но он был плоским, как доска. С чего это такие предположения у нее?

– Не гневайтесь, миледи, – залопотала она, – я же не со зла спросила... вдруг вы с ребеночком будете, это же так хорошо – и замок свой, и ребеночек, а то, что супруг ваш умер, так не беда, новый найдется, лучше прежнего, а ребеночку-то все и достанется, что он оставил – и титул и земля!

– Нет, Китти, не в тягости я и не будем об этом.

– Как скажете, миледи, – согласилась она. – Где эти бездельники с водой? Стоят же котлы на плите, а они опять валяются... посидите немного, я распоряжусь!

Дюжий мужик притащил два ведра кипятка и был мгновенно обласкан служанкой – палкой по хребтине.

– Это что еще за дела? – ругалась она, – мало того, что леди тут сидит и дождаться его не может, так он еще и без стука входит да свои зенки бесстыжие на нее пялит! Только зайди, я тебя по голове палкой отхожу, помяни мое слово! А вы, миледи, чего сидите молча да улыбаетесь? Завизжали бы посильнее, чтоб все сбежались!

– Куда сбежались бы, сюда? – поддела я девушку.

– Ну да...– она застыла, соображая, что сказала, а потом весело расхохоталась, представив себе эту картину. – Все равно надо было хоть обругать его, а то теперь рассказов пойдет в людской! Творец Всемогущий, а это что у вас? Шрам-то какой длинный...и ведь недавний совсем... Не болит?

– Не болит. Да там уже зажило все, не обращай внимания.

– Ничего себе, "не обращай внимания"! А ну, если заболит?

– Зажило, я тебе говорю! Там уже швы снял лекарь, а ты "заболит"! Давай сюда мочалку да мыло, поливать будешь мне!

С пререканиями и разговорами Китти помогла мне помыться, оттерла ноги серым порошком, облила холодной водой из ведра и теперь массировала спину и пятую точку, намазав их мазью из горшочка. То и другое приятно ныло, расставаясь с усталостью, накопленной за восемь дней дороги.

– Миледи, давайте я вам и лицо помажу вот этим эликсиром, чтобы морщин не было, – девушка достала еще один маленький кувшинчик из кармана передника и засунула в него палец. Тягучая капля медленно свесилась с ногтя и никак не хотела отрываться. – Не смотрите на нее, миледи, зато эта капля помогает хорошо. На ночь намажете, так утром кожа гладкая да молодая, не узнаете себя в зеркале! Филипп хорошо такие эликсиры делает, уж на что тетка милорда старая, а она и то помазалась и сказала, что морщин меньше у нее стало!

Ловкие руки служанки быстро потыкали пальцем, оставляя следы тягучей капли на лбу и щеках, а потом начали медленно разглаживать подсохшую после мытья кожу. Приятно-то как...

Моя комната вся блестела и сияла, как начищенный пятак. Только что тут прошлись влажной тряпкой и почти не чувствовалось запаха пыли и затхлости, на кровати лежало чисто белье, даже кресла и столик "для интимного чаепития" были на прежнем месте. А вечером я еще и проверю, как работает потайная дверь и не дай Творец, если она по-прежнему заклинена – уж теперь я найду способ ее открыть! Знать чужие тайны – не свинство, а желание быть предупрежденной о возможных неприятностях и нечего на меня показывать пальцем.

Грязные шмотки унесли в стирку и мне осталось на выбор две пары штанов, две рубашки, суконный плащ и жилет с рукавами. Негусто для первого выхода в свет, сиречь в столовую, надо бы выцыганить у душки графа что-нибудь сверху надеть типа моего же жилета, но поновее. С подобными мыслями я полезла в шкап, но была сражена количеством вещей в нем. Правда, в основном там были платья, но попадались и накидки, и фиговины типа душегреек и кокетливые крошечные болерошки, больше подходящие тем самым платьям, что висели над ними. Перерыв все содержимое, я со вздохом пришла к выводу, что надо идти и искать. Или, точнее, ловить Китти и заставлять искать ее. Но для этого надо найти саму Китти, а для этого... нет, это будет завтра, а сегодня... сегодня... мысль оформилась и я полезла в шкап, ища подходящую вещь для созревшей идеи жилета на скорую руку. Вещь в виде бордовой накидки средней паршивости вывалилась из недр монстра, по недосмотру именуемого шкапом, и была мгновенно оценена для предстоящей экзекуции. Оставалось только найти ножницы... Натянув сапоги – не походные, а потоньше да помягче, я помчалась на первый этаж искать Перри, Китти или ножницы. Повезло – я поймала Китти и она тут же вручила мне и ножницы и нитки и иголки, которые хранились в одной глубокой корзинке в закутке у кухни. Спрашивать, для чего это, она даже не стала, памятуя наши прошлогодние пошивы одежды. По дороге в коридоре я чуть не налетела на мужчину, выходящего из двери комнаты.

– Простите...– я извернулась и почти обошла его, но стукнулась об стену и зашипела от боли в плече.

– Леди, вы всегда так спешите? – удивленно спросил мужчина, отступив на шаг.

– Чаще всего – да, – ответила я, потирая плечо. – Иначе можно опоздать везде.

– Может быть, лучше сперва рассмотреть, надо ли туда спешить вообще? – интонации показались мне знакомыми и я посмотрела на него. Темные волосы до плеч, темные глаза под широкими бровями и упрямый взгляд напоминал Клауса, но это был совершенно незнакомый мне человек.

– Вот сперва дойду, а потом буду разбираться, надо оно мне или нет, а то не достанется ничего! – огрызнулась я, злясь непонятно на что.

– Истинно женская точка зрения, схватить и держать, а только потом думать, надо ли это, – беззлобно бросил мужчина в ответ.

Подхватив корзинку, я фыркнула и поспешила к себе в комнату. Вот, значит, и гости тут уже собираются...

Накидку я обкорнала до состояния жилета, не сшитого по бокам, но подхваченного широким ремнем. Получившееся на скорую руку произведение скрывало рубашку, заправленную в штаны и не переступало порога здешних приличий. Зеркала в комнате не было по-прежнему, но я не сомневалась, что найду и притащу его сюда, а пока... пока на себя смотреть было не во что и пришлось укладывать волосы по-походному, то есть наощупь. Эликсиры Филиппа, то бишь Гранье, были поистине чудесного действия – волосы и не путались в колтуны и пушистилсь в меру, чего я не могла добиться дома никакими импортными средствами. Времени до ужина оставалось немного и я решила обследовать потайной ход – а открывается ли он сейчас?

Ползая вокруг камина, я так и этак давила на пластину, которая когда-то открывала мне столь желанный проход с кучей интересных вещей, но она упорно не желала выполнять никаких действий, как и тот последний день перед королевским судом. Причем если тогда, год назад, дверь приоткрывалась на небольшую щелочку, то сейчас она вообще не двигалась. Со злости я пнула несчастную пластину сапогом... внутни что-то заскрежетало, ухнуло...каменная плита дернулась, но ее сил хватило только на то, чтобы приоткрыться для узюсенького отверстия, куда с трудом я бы просунула спичку. Нет, ну какое сказочное свинство! Налицо были все признаки заржавевшего поворотного механизма, коему было необходимо помочь. Я же умру от любопытства, лежа с этой стороны прохода и представляя себе, сколько интересного я пропустила! Бросаться на проклятую дверь было бесполезно – для отчетности я все же попыталась налечь на нее плечом, упираясь ногами в пол, но моего веса не хватило бы и на меньшее, вдобавок каблуки сапог поехали по полу и я со всего размаху села на зад, очередной раз зашипев от боли и проклиная всех мастеров потайных ходов, вместе взятых. А как обстоит дело с остальными проходами, кто их смазывает? Нигде не доводилось читать, что при замках была должность по смазыванию петель потайных дверей...Выход мне виделся только один – пробраться в какую-нибудь из комнат, в которой есть вход в этот проход и оттуда, то бишь изнутри прохода, попытаться устранить причину. Ну, смазать например...

Пока я боролась с упрямой дверью, оттирала отбитый зад и искала выход в потайной ход, подошло время ужина. Часов тут не было, зато пронзительный крик Перри был слышен очень хорошо. Ну что ж, пойдем посмотрим, чем тут нынче травят...пардон, кормят!

Кормили в замке, как и полагается всякому уважающему себя аристократу, хорошо. По крайней мере гораздо лучше, чем в придорожных трактирах, ну и чем в Тройдене, тоже, как бы ни обидно было это признать. Зато у меня кормежка обходилась дешевле – я уже успела прикинуть, во сколько вылетел бы мне такой ужин, и решила, что оставлю у себя все, как было. А кто не хочет есть простую, но здоровую пищу, пусть уматывает подальше, уговаривать не стану! Но все по порядку...

Пока шла в столовую, то меня поочередно бросало то в жар, то в холод. Вроде и бояться нечего, а трусила я изрядно, пока не собралась в кучу и не вспомнила, что я теперь не безродная приблуда, а герцогиня, так что пусть те, кто там ложками стучат, меня рассматривают да головы ломают на предмет общения. Оскорблений можно не бояться – сама в рожу любому плюну или на бой вызову, на женские подколки мне плевать, ну разве что поначалу надо посмотреть, что тут за бомонд собрался.

Бомонд – он и в Африке бомонд. Душка граф восседал во главе стола, причесанный и умытый, сверкая белозубой улыбкой и синими глазами. Портрет бы такой повесить на стену, да любоваться на него, что, собственно, и делали ... делала молодая дама блондинистого обличья, восседавшая от него по левую руку. Это я заметила сразу, даже войти не успела, а уже просекла наэлектризованный взгляд от нее к Корину.

– Леди и сьеры, позвольте представить вам мою гостью и хорошую знакомую леди Вейру, герцогиню Одьерскую. – Хозяин величественно поднялся из-за стола при этих словах, поцеловал мне руку и подвел к свободному стулу. – Прошу вас, герцогиня, чувствуйте себя, как дома и наслаждайтесь нашим обществом также, как мы будем наслаждаться вашим. Сейчас я представлю вам наших гостей...сьер Карлайн...его супруга леди Магда...сьер Тарнель... его супруга леди Женевьева...шеллье Бастен...его сестра леди Камилла...граф Ареньян...леди Шейла Кресси....граф Мартиньяк...леди Урсула ... шеллье Сен-Винье... шеллье Корбейль... леди Маргарита, ну вы же знакомы с ней, леди Вейра... виконт Клери... барон Вессен...леди Клария ...

Церемония была точно такая же, как и год назад, называемые кивали головами, хотя их титулов и имен я все равно не запомнила, кроме леди Кларии, той самой блондинки с узкими голубыми глазами на скуластом личике. Высокая прическа из почти белых волос смотрелась изящно и легко, тонкая длинная шея и острый подбородок придавал лицу лисье выражение, чему способствовали и узкие губы, умело подкрашенные помадой. Леди Клария милостиво кивнула мне, и сразу же отвернулась к графу, мило щебеча и пожимая голыми плечиками. Первые по представлению, Карлайн и его жена Магда, запомнились быстро и еще потому, что муж напоминал ле Керра внешностью – крупный мужчина с темной короткой бородой и вьющимися волосами – но на этом их сходство кончалось. Магде на вид было лет сорок, чуть полноватая шатенка с очень милой улыбкой и ямочками на щеках, была причесана просто и незатейливо, зато в ушах холодными звездами сверкали настоящие бриллианты, а третий поблескивал в углублении на груди. Бархатное темно-синее платье прекрасно оттеняло ее очарование и муж то и дело посматривал на нее с неприкрытым обожанием. Следующий за ними мужчина был худ, как жердь, а его жена – крохотная блондинка с кудрявыми волосами – казалась его дочкой, а не женой. Молодой человек и девушка, сидящие дальше, были похожи друг на друга – темноволосые и кареглазые с одинаково яркими крупными губами и удлиненными лицами, только девушка носила волосы небрежно сколотыми и они выпадали из прически во все стороны, а у ее брата они лежали в полном беспорядке на голове, как будто он забыл причесаться. Остальных я пока не рассматривала так пристально, поскольку они сидели достаточно далеко от меня, успев только отметить, что леди Шейла была похожа на Софи Лорен типом лица и густыми вьющимися рыжими волосами, а шеллье Дювье за столом вообще не было. Он что, гвоздь программы или пока не допущен в общество? Но пока я хотела поинтересоваться этим, как дверь в столовую распахнулась и ввалился сам Этьен, немного помятый, но в общем вполне приличного вида.

– Леди и сьеры, к сожалению, я задержался немного, – Дювье осмотрел сидящих за столом, поклонился и пошел к свободному месту около леди Маргариты, – мы решили проверить, у кого больше опыта в ближнем бою... так, немного погоняли друг друга со стражей...– высокомерность перла из него, как перезревшее тесто, – зато мы зауважали друг друга. Мое почтение всем...

Еще раз проследовавшая церемония знакомства позволила доопределиться с именами. Граф Ареньян был из тех, кому можно спокойно дать как тридцать, так и пятьдесят, такой он был светловолосый и худой. Леди Урсула – смуглая зеленоглазая брюнетка с гладкими волосами и маленькой головкой, накрытой сеткой с жемчужинами, вызвала в воспоминаниях обложку с романа "Соблазнение в гареме", который я видела у Зои Германовны. Особенно были хороши высокие дугообразные брови, такие тонкие и ровные, что не верилось в их естественное происхождение. Граф Мартиньяк, невысокий и полноватый мужчина лет сорока с маленькими колючими глазками, больше молчал, разглядывая присутствующих. Молодых людей, сидевших дальше, я не запомнила, зато узнала, что в коридоре я налетела на барона Вессена, а виконт Клери... или Клари был лохматым блондином задиристого вида с помятым лицом и приличной щетиной на раздвоенном подбородке. Граф хлопнул в ладоши и на стол поплыли блюда с едой, источающей умопомрачительный запах. Перри уже метался за спинами, разливая вино в бокалы, а благородные сьеры и леди накинулись на принесенные тарелки так, будто век не ели.

– Мой повар сегодня расстарался на славу, – прокомментировал ужин граф ле Патен, не оставив на своей тарелке ни кусочка. – Подумайте только, последний раз мы нормально поели в Брегене, а потом постоянно находились в дороге, где даже чистой воды не всегда можно было напиться вдоволь. Сколько раз я вспоминал моего Труа и его золотые руки!

– Дорогой граф, но вы же заезжали на постоялые дворы, – защебетала леди Клария, пожимая плечиком, – неужели там настолько все плохо, что вы были постоянно голодны?

– Плохо, можете мне поверить, – вгрызаясь в кусок, подтвердил Дювье. – Была только одна передышка в Тройдене, у леди Вейры, но ее кухарка не идет ни в какое сравнение с кухней сьера графа, уж простите мне это, герцогиня...

– Охотно прощаю, шеллье Дювье, тем более что это чистая правда, – согласилась я. – Мой супруг и раньше-то особенно не приветствовал разносолы, а после его смерти готовить было не для кого... мы обходились весьма простой пищей.

– Можно было поменять кухарку, леди Вейра, – дал совет граф Ареньян.

– Вы так полагаете? – удивилась я. – Тройден находится почти на самой границе королевства и менять кухарку проще не у нас, а в Дарнии. Но повторяю, это не было для меня первой необходимостью.

– И чем же вы питались в этом вашем Тройдене? – влезла леди Клария, мило улыбаясь. – Неужели кашей? Фи, она же такая противная!

– Да-а? Представляете себе, а я даже не замечала ее вкуса! – я деланно округлила глаза и жеманно пожала плечами. – Есть вот очень хотелось...

Кто-то сбоку прыснул от смеха, а супруги Карлайн переглянулись между собой.

– Тем не менее вы прекрасно выглядите, леди Вейра, – мягким грудным голосом утешила меня леди Магда, качнув миллионными серьгами. – Наверное, в Тройдене зимой очень тяжело?

– Как вам сказать, леди... Когда постоянно дует ледяной ветер и от его завываний гудит голова, это очень неприятно. Почти всю зиму там лежит снег, сухой и колючий, а каменные стены почти не защищают от холода. Зато там потрясающая весна – все начинает просыпаться с первыми лучами солнца и у контрфорсов сразу же пробивается молодая трава. Из-под стены вырывается река, бурлящая днем и ночью и под неумолчный шум воды хорошо спится.

– Простите, леди Вейра, а что такое контрфорсы? – с любопытством спросила маленькая блондинка напротив.

– Ребра жесткости, которые не дают стене разваливаться раньше времени. В углах между ними и стеной солнце нагревает камень так, что он становится горячим даже весной. Дороги в Тройдене просыхают только к лету, когда закончится таяние снегов в горах, но зато там есть такие места, которых не встретишь здесь, на равнине. Например, озеро Сиэль и его окрестности.

– Я слышал об этом озере, – сказал кто-то сбоку и я повернула голову, чтобы посмотреть на говорившего. Барон Вессен кивнул мне и продолжил, крутя в пальцах бокал с вином, – мы возвращались с Риельских гор, сопровождая ... магов и кто-то стал рассказывать легенду, что на озере Сиэль раньше жили эльфы, потому что его воды греются подземным теплом и дают силу и долголетие. По преданиям, эльфы живут до тысячи лет, – пояснил он молчащей публике. – Мы были в тех местах летом и сочли возможным сделать небольшой крюк, чтобы поглядеть на живую легенду нашего мира, а заодно и помыться в теплой воде, если она действительно существует. Тот, кто уверял нас, что знает дорогу туда, очень скоро признался, что сам у этого озера никогда не был, но был его друг, который рассказал о теплой воде, красивом плато вокруг него и белой скале, обрывающейся прямо в сумасшедшую глубину. Еще он поведал нашему попутчику об основных дорожных приметах по пути к Сиэль, но то ли он перепутал, то ли специально недосказал, мы так и не нашли дороги к озеру. Спустился туман, мы разбили лагерь, а утром вокруг уже была совершенно другая картина – почти рядом с нами прошел обвал и просто смел дорогу, засыпав проход. Пришлось поворачивать и спускаться с гор, хоть и было странно, что целый отряд ночью не слышал ничего – ни шума камнепада, ни ветра. А вы от кого слышали об этом озере, леди Вейра?