Текст книги "Средь бала лжи (СИ)"
Автор книги: Евгения Сафонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 33 страниц)
– Просто меня категорически не устраивает, что мой враг знает обо мне всё, а я о нём – ничего. Даже настоящего его обличья не видела ни разу. Согласись, такая расстановка сил немного угнетает.
– Таковы правила игры, – грустно сказал Алексас. – Не волнуйся, ничто не вечно под луной. Рано или поздно все маски будут сброшены. Обязательно.
Таша задумчиво подперла рукой подбородок.
– Интересно… по идее, не в интересах Лиара, чтобы я погибла, так ведь? Он сам это говорил.
– Ага.
– Значит, если Зельда нас раскроет, Лиарчик увидит это в своём зеркальце, придёт и спасёт меня. И всё будет хорошо.
– Воистину.
– Будь это сказано не таким тоном, я бы сама в это поверила. – Таша тяжело вздохнула. – А если серьёзно… как думаешь, если меня захотят убить, он сделает что-то, чтобы этому помешать? Спас же он меня тогда от оборотня.
– В его власти многое.
Горько усмехнувшись, Таша посмотрела в белоснежную даль:
– Никогда не думала, что скажу это, но хотелось бы верить.
Ей правда хотелось в это верить, – какой бы абсурдной и отвратительной ни была эта мысль. Ведь если Арон вдруг их не найдёт…
Впрочем, нет, не надо думать об этом. Арон может всё, и он найдёт их. Уже очень скоро. А ещё обязательно скажет, как вернуть Джеми, или просто возьмёт да и вернёт его.
Арон, Арон…
– Знаешь, – произнесла Таша печально, – я так редко вспоминала об Ароне все эти дни.
– Тебе было немного некогда.
– Я ужасно неблагодарная дочь, да?
– Не дочь и очень даже благодарная. Просто у тебя своих проблем навалом.
– А сейчас вспомнила, потому что подумала, что нам пригодилась бы его помощь. – Таша повесила голову. – Я его недостойна.
– Плохо стараешься. Уверен, ты способна придумать нечто куда более оригинальное, чем эта избитая фраза.
Это заставило её фыркнуть, – но намечавшийся приступ самобичевания благополучно отступил.
– Почему ты не попросил Герланда, чтобы он настроил зеркало на Фар-Лойл? – упрямо спросила Таша: прекрасно зная, что, будь это возможным, этим бы непременно воспользовались. – Или как-то по-другому переместил нас туда?
– Перемещение на такое расстояние или настраивание зеркального прохода вызовет мощный всплеск магической энергии, который будет замечен и зарегистрирован людьми Его Величества. Если этот всплеск пожелают проверить… Герланд не может так рисковать. Ничего, Арон сам нас отыщет.
– Жаль. Мне его так не хватает… и Лив. Я ведь с ней даже не попрощалась. – Таша прикрыла веки: мерная тряска кареты убаюкивала. – Глупая… обиделась, что я от неё Джеми увожу, и убежала. А если я не вернусь?
– Таша, Таша…
Странная щемящая нежность, с которой Алексас произнёс это, заставила Ташу снова посмотреть на него, – но нечитаемое выражение его лица и глаз поставило её в тупик.
– Что? – спросила она, отчего-то смутившись и отведя взгляд.
Краем глаза она видела, как Алексас, улыбнувшись, отвернулся.
– Красивое у тебя имя.
Таша прекрасно понимала, что этот ответ далёк от того, что он действительно хотел сказать – но, отчего-то не желая лезть в дальнейшие расспросы, вновь закрыла глаза.
– Возвращайся в карету, – велел Алексас какое-то время спустя.
– Мне и здесь хорошо, – пробормотала она.
– Какой энтузиазм по отношению к встрече с другом детства. Смотри, заснёшь и свалишься.
– Я же знаю, что ты меня поймаешь, – произнесла Таша безмятежно и сонно.
Алексас, почему-то снова улыбнувшись, некоторое время молча смотрел на дорогу. Смотрел, пока карету не тряханула на какой-то кочке, и Ташина голова не коснулась вдруг его плеча.
Вглядевшись в её лицо, Алексас перехватил поводья одной рукой: чтобы другой обнять свою спящую королеву, не давая ей упасть.
– Поймаю, – негромко, чтобы не разбудить, подтвердил он. – Всегда.
* * *
Когда Лив, резко проснувшись, открыв глаза и с криком села на постели – госпожа Лиден была рядом.
– Тише, милая, тише. – Взяв девочку за плечи, старушка мягко заставила её лечь обратно. – Всё хорошо. Ты дома.
Лив, тяжело дыша, смотрела на хозяйку башни звездочёта.
– Я дома? Как…
– Ты ничего не помнишь?
– Я помню, как заглянула в зеркальце… там был белый туман. – Детские пальцы испуганно вцепились в морщинистую руку. – А потом он исчез, и там была тьма, всё чёрное… Я как будто нырнула туда. – Лив судорожно сглотнула. – И услышала голос.
– Голос?
– Да. Он говорил так, как будто добра желал… и там была музыка… и…
Девочка всхлипнула, – но госпожа Лиден, вздохнув, успокаивающе погладила её по голове.
– Всё уже позади, Лив. Его здесь больше нет.
– Ни к чему её обманывать, – устало произнёс Арон, до сего момента следивший за происходящим, прислонившись к дверному косяку. Наконец вошёл в комнату. – Лив, послушай меня. Тот, кто говорил с тобой – это Лиар.
Девочка расширила глаза:
– Тот… тот самый? Ваш враг?
– Да. Тот самый. Мой брат и мой враг. Он хочет навредить Таше, и хочет, чтобы я знал, что он этого хочет. И для этого он использует тебя. Он разговаривает со мной, занимая твоё тело.
Лив ничего не сказала, – лишь смотрела на него недоверчиво.
– Он очень сильный маг, Лив. Время от времени ты будешь как бы… терять сознание. А потом просыпаться в другом месте, не зная, как ты тут очутилась. Если подобное вдруг случится, и мы с госпожой Лиден этого не заметим, ты должна обязательно рассказать об этом нам, поняла?
Она неуверенно кивнула.
– Хорошо. Прости, но пока мы не будем выпускать тебя из башни. Госпожа Лиден постарается всё время быть рядом. Если она вдруг не сможет за тобой наблюдать, будем запирать тебя в комнате.
– Так надо, милая, – совестливо пробормотала старушка.
Лив беспомощно переводила взгляд с одного взрослого на другого.
– Вы… боитесь, что я могу вам навредить? – сдавленно проговорила она.
– Боюсь, что так. – Арон серьёзно смотрел на неё. – А чем меньше Лиар услышит и увидит в этом доме, тем лучше.
Девочка повесила голову, – но амадэй, присев на корточки, ласково заглянул ей в глаза:
– Дело не в тебе. И это не продлится долго. Обещаю. – Арон коснулся её щеки. – Тебе необязательно было сбегать, чтобы увидеть Ташу. Господин Гирен всегда может заглянуть в свой волшебный телескоп и сказать нам, где она.
– Может? – опешила госпожа Лиден.
– Может, – невозмутимо подтвердил Арон. Снова взглянул на Лив. – Позже вместе с тобой поднимемся и посмотрим, как там Таша и Джеми. Хорошо?
Та, кивнув, даже улыбнулась:
– А господин Гирен что, волшебник?
– Был им очень давно. Он хотел об этом забыть, но у него не получилось. – Арон встал. – Мне пора.
Кутаясь в одеяло, Лив следила, как он идёт к двери.
– Мы ведь поедем за Ташей, правда, дядя Арон? – с надеждой спросила она. – Найдём её, пока ваш брат не успел ей навредить?
Замерев у самого порога, тот оглянулся.
– Поедем. Но не сегодня.
– А когда?
– Когда придёт время.
– А когда оно придёт?
Но он уже закрыл за собой дверь.
* * *
– Приехали, – объявил Алексас, осаживая лошадей.
Приняв услужливо предложенную руку своего рыцаря, Таша следом за ним спрыгнула наземь. Ступив на снег, искрившийся в тусклом свете каретных фонарей, обозрела окружающий пейзаж: берег какого-то озера, ивы, тонущие в зимних сумерках, и заснеженные равнины вокруг. На горизонте, ещё тлевшем отблесками догорающего заката, виднелась полоска лесистых гор, вдали мерцали огоньки какого-то поселения.
– Нам что, назначили встречу здесь? – уточнила Таша с сомнением.
– Именно, – бесстрастно произнёс Герланд, бесшумной тенью отделившись от ствола ближайшей ивы, не оставив следов на снегу. – И вы опоздали.
– Назначать встречу в подобном месте – мудро, но точно рассчитать время на дорогу сюда трудно. – Алексас улыбнулся бывшему учителю. – Рад вас видеть.
Герланд долго смотрел на него; звёздные искры в его зрачках чуть светились во тьме.
– Да, – наконец сказал альв без намёка на эмоции. Перевёл взгляд на Ташу, на Гаста, вылезшего из кареты – и снова взглянул на Алексаса. – Я тебя тоже, пожалуй. – Он отвернулся, взметнув плащом. – Идёмте, проход скоро активируется.
Таша озадаченно побрела следом: по заснеженному льду озера, решительно не представляя, куда их ведут.
И недоверчиво уставилась на тёмный кружок с чёрной водой, когда Герланд встал у проруби неподалёку от берега.
– Прорубь? – только и смогла вымолвить она.
– Магические проходы бывают разными, Ваше Высочество. И вовсе не обязаны быть зеркальными. – Альв посмотрел на Гаста, чуть склонив голову. – Значит, нашего полку прибыло?
– Это Гаст Онван, – быстро сообщила Таша. – Мой…
– Друг детства. Наслышан, – скучающе ответил альв. – Кого только не приходится нынче принимать в заговорщики. – Глядя в глаза Гасту, порядком ошалевшего от всего происходящего, он усмехнулся. – Держу пари, молодой человек, вы слабо представляете, насколько у вас хорошие связи… и чему вы им обязаны.
Когда края проруби вдруг засветились потусторонней, пронзительной синевой, Таша невольно прикрыла глаза рукой.
– Пора. – Герланд взмахнул рукой в приглашающем жесте. – Вы первая, Ваше Высочество.
– И что я должна делать?
– Прыгать.
Таша уставилась на воду.
Прекрасно представляя, насколько она холодная.
– Вы уверены?..
Альв только скрестил руки на груди: более чем выразительно.
– А что будет с лошадьми? – спросила Таша, отчаянно надеясь потянуть время.
– Мы с Герландом о них позаботимся. Как только отправим вас. – Алексас мягко подтолкнул её в спину. – Ну же. Не бойся.
Таша тоскливо оглянулась на него. Вновь взглянула на прорубь.
Приблизившись к самому краю, поправила сумку на плече; зажмурилась, сделала глубокий вдох и – прыгнула.
Вместо незамедлительного столкновения с ледяной водой последовал неожиданно долгий полёт. Таша отсчитала пять томительных ударов сердца, прежде чем её завертело и закружило, неся куда-то, расплывая в темноте перед глазами смутные белые пятна, похожие на звёзды…
Чтобы в конце концов уронить на что-то, по ощущению подозрительно напоминающее ворс пушистого ковра.
– Вставай, вставай, а то следующий на тебя упадёт! – кто-то засуетился вокруг, вздёргивая Ташу на ноги. – Ты в порядке?
Открыв глаза, она оглядела просторную комнату: напротив трещащего камина стояли вокруг низкого столика несколько кресел, стены увешивали головы невинно убиенных животных. Вскинув голову, увидела в потолке открытый люк, края которого сияли той же колдовской синевой, обрамлявшей непроницаемую черноту.
Вновь опустила взгляд – и наконец удостоила вниманием взъерошенного молодого человека в тёмной мантии, белобрысого и улыбчивого.
– Привет, Найдж, – сказала Таша, невольно улыбнувшись в ответ.
– Ваше Высочество. – Колдун склонился в поклоне. – Добро пожаловать в «Багряный венец».
– Неплохо вы тут… обустроились, – заметил Алексас, когда компания собралась в полном составе, и Найдж повёл их куда-то по коридору, увешанному гобеленами. Угрюмый Гаст по-прежнему не задавал вопросов, которых у него наверняка возник не один десяток; впрочем, он вообще ни звука не издал с тех пор, как вылез из кареты.
Таша даже немного завидовала подобной покорности судьбе.
– Неужели этот дом действительно находится в Адаманте? – спросила она, разглядывая гобелены.
– Прямо посреди нашей славной столицы, – дружелюбно подтвердил Найдж. – Особняк представителя одного из самых древних и уважаемых родов Равнинной.
– Какие у вас связи, однако.
– Профессия обязывает, – хмыкнул колдун. – Полагаю, мне отвели честь препроводить нашего нового подопечного в его новую спальню?
– Верно полагаешь. – Герланд указал на коридор, видневшийся впереди, убегавший ответвлением влево. – Вам туда.
– А нам? – немедленно уточнила Таша.
– А нам, Ваше Высочество, на совет Основателей.
– Совет? Сейчас?
– Нужно поскорее сообщить вам, что вы будете делать. Чтобы было время отказаться, – иронично изрёк Герланд. – Согласитесь ли вы осенить наш совет своим присутствием, о свободолюбивейшая из королев?
Таша в ответ лишь сердито кивнула: сейчас она не была настроена на шутки и иронию.
– Алексас с нами? – только спросила она.
– Куда же без него.
Прежде, чем их пути с Найджем и Гастом разошлись – колдун, вдруг крутанувшись на каблуках, тронул Алексаса на плечо:
– Сейчас не время, понимаю, – негромко произнёс он, даже не пытаясь скрыть тепло своей улыбки, – но потом, Джеми, очень надеюсь перемолвиться с тобой словечком.
Таша споткнулась.
Алексас моргнул. Затем, кивнув, отвернулся.
– Потом, – бросил он через плечо, прежде чем продолжить путь.
Найдж, безмятежно кивнув в ответ, стремительно повёл Гаста дальше по коридору – и миг спустя уже пропал из поля зрения.
– Вы что, не сказали ему? – изумлённо прошептала Таша, глядя в спину альва.
– Зачем расстраивать человека, – бросил Герланд, открывая двустворчатые двери в конце коридора; за ними скрывалась внушительной ширины лестница, вившаяся куда-то наверх. – Решил предоставить ему возможность узнать всё при личной встрече. И если бы не ваши игры в защитников сирых и убогих, он узнал бы это ещё нескоро.
– Но вы не можете оградить его от этого! – Таша начинала злиться. – Только не говорите, что вы даже не предупредили его о…
– Он прекрасно знал, что рано или поздно это произойдёт. И надеялся, что либо это произойдёт очень-очень поздно, либо братья Сэмперы станут счастливым исключением из правил Двоедушия. Вы, люди, такие забавные. – Альв остановился: лестница привела их к тупику в виде резной двери. – Теперь, Ваше Высочество, советую вам не выказывать своих кошачьих наклонностей. Не все Основатели отнесутся к ним с таким пониманием, как я.
– Не все Основатели будут вести себя со своей королевой так бесцеремонно.
Герланд полуобернулся, и губы его тронуло подобие улыбки.
– Не все Основатели имеют на это право, – заметил он. Распахнул двери – и громко провозгласил, – дамы и господа, позвольте вам представить Её Высочество Таришу Тариш Бьорк.
Таша вступила в полукруглый зальчик: пустой, за исключением стула посредине и длинного стола под окном у дальней стены, что напомнило ей о школьных экзаменах. Правда, в школе экзаменаторов обычно бывало меньше, что только добавляло нервозности.
Препроводив её к стулу, Герланд жестом велел Таше опуститься на бархатное сидение, а Алексасу – встать за спинкой. Проследовав к своему месту – пустующему креслу за столом, – в свою очередь сел.
– Поскольку моего ученика, полагаю, все узнали, – молвил альв, – можно начать представление другой стороны. Знакомьтесь, Ваше Высочество: Ларон Шелиан-энтаро. Магистр первой степени, выпускник Адамантской Школы и хозяин этого скромного жилища.
Поднявшись со своего места, Таше поклонился мужчина в оливковой мантии, худой, длинный и седовласый.
– Готов служить Вашему Высочеству.
Таша кивнула в ответ. Пытаясь, но не в силах перестать с любопытном вглядываться в его лицо. Оно было привлекательным и аристократичным, гладко выбритым, совсем не старым…
И правую его половину полностью скрывала бронзовая полумаска.
– Дракон, – спокойно произнёс волшебник, отвечая на немой вопрос. Единственный его глаз – глубинно-изумрудный, – смотрел на Ташу так же пристально, как она на него. – Я всю жизнь посвятил их изучению, и с одним неудачно поговорил. С тех пор предпочитаю не шокировать окружающих второй половиной моего лица.
– Неужели это нельзя было излечить? – спросила Таша, стараясь, чтобы в голосе её не прозвучала жалость.
– Шрамы от драконьего пламени не лечатся, – чуть склонил голову волшебник.
– …и Линдана Марлеон-лиэн, – внимательно наблюдая за Ташиной реакцией, продолжил альв: представляя третьего и последнего человека, сидевшего за столом Основателей. – Профессиональная наёмница, блестящая воровка и прекрасная фехтовальщица.
– Что ты всё о прошлом, Герланд, – изрекла та, погрозив альву пальцем. Она была уже немолода, но выглядела прекрасно: статная и стройная, с короткой стрижкой, в одежде мужского покроя. Морщин в неверном вечернем свете почти не было видно, а строгой красоте её тонкого лица могла позавидовать не одна юная дева. – Первая половина моей жизни была прекрасна, но в данном случае уместнее рассказать о второй.
– Ах, да. – Альв едко улыбнулся. – Линда как-то получила выгодный заказ на одну вещь, но хозяин этой вещи невовремя вернулся домой. Поскольку Линда никогда не связывалась с «мокрыми» делами, она решила выкрутиться из неприятной ситуации по-другому.
– Представилась сюрпризом от близкого друга, – поведала Линда, заговорщики понизив голос. – У него как раз был день рождения, а танцевать я умела неплохо.
– И раздеваться – ещё лучше. – Кажется, Герланда изрядно повеселило Ташино смущение. – Кончилось всё свадьбой. Брак был счастливым, но недолгим: немолодой муж скончался от сердечной недостаточности, оставив своей молодой вдове большое состояние и крупную торговую компанию. Линда оказалась опытным руководителем, и сейчас она является одной из богатейших женщин королевства.
– Последние лет пять всем заправляет мой сын. Мальчик подрос, а мне порядком надоела торговля. Теперь я вольная птица, но состояние семьи по-прежнему в моих руках. – Линда поклонилась; её волосы – без единого проблеска седины, цвета красного шёлка, – блеснули кровавым отблеском. – Вручаю его вам, Ваше Высочество. Как и мой меч.
– Кроме нас, в число Основателей входит Найдж, но он и без того прекрасно знает, о чём пойдёт речь, и я счёл нужным поручить ему поговорить с вашим… другом детства. Найдж – самая подходящая кандидатура для того, чтобы ввести нашего нового сообщника в курс дела и наконец объяснить ему, что происходит, – резюмировал Герланд. – А теперь, пожалуй, поговорим о наших планах.
На этом месте Основатели обменялись выразительными взглядами, от которых у Таши засосало под ложечкой.
– Герланд лишь недавно поведал нам о вас, Ваше Высочество, – произнесла Линда. – Признаться, мы были несказанно удивлены. Особенно тем, что ваша встреча произошла ещё летом, но мы ничего не знали об этом.
– На этом настояла я, – сказала Таша. – Я не хотела…
– Да, Герланд нам всё объяснил, – великодушно откликнулся Ларон; он сидел в своём кресле, небрежно откинувшись на спинку. – Хотя, признаться, будь я его на месте…
– В отличие от Герланда, ты скотина, Ларон, – дружелюбно подсказала Линда. – Я согласна, что мы не можем вести к трону человека, который этого не хочет.
– Оборотня, – мягко напомнил Ларон, ничуть не обидевшись. – И, насколько я понимаю ситуацию, Её Высочество всё ещё этого не хочет.
Таша сглотнула, не решаясь произнести следующие слова; но Алексас, который стоял, сложив руки на спинке стула, ободряюще коснулся её волос, и это придало ей смелости.
– Верно, – всё-таки сказала Таша. – Но мне нужна ваша помощь, чтобы спасти моих друзей, а вам, чтобы обезвредить «Рассвет», нужна моя.
– Иначе разговор был бы совсем другим, – негромко промолвил Ларон. – Вы действительно можете предоставить нам уникальную возможность уничтожить Зельду. Как мы поняли из рассказов Герланда, амадэи – существа весьма… проблемные.
– И поэтому самый простой план действий мы приберегли на крайний случай. – Линда смотрела на альва очень задумчиво. – Если вы просто вернётесь из «Рассвета» и расскажете Шейлиреару о том, что там видели… король, как бы он ни старался, не сможет убить амадэя, а Зельда и без эйрдалей будет представлять собой угрозу для всех нас.
– Я сталкивалась с тёмным амадэем, – спокойно проговорила Таша, – и одержала над ним верх. Они не непобедимы.
– Но ваш амадэй потом вернулся, как ни в чём не бывало, – напомнил Ларон. – Мы не хотим, чтобы Зельда тоже вернулась, жаждая мщения. Если вы проникнете в «Рассвет» как члены «Венца», а после вашего визита явится король и уничтожит всех её подручных, каких сможет – несмотря на то, что мы не дружны с Шейлиреаром, круг подозреваемых резко сузится. К тому же довольно актуальным остаётся вопрос, как внедрить в «Рассвет» Ищущую господ Норманов, личность и лицо которой Зельде хорошо известны. Весьма велика вероятность того, что эйрдали убьют вас, как только опознают.
– И чего тогда вы хотите от меня? – уточнила Таша, вынужденная признать абсолютную справедливость всех этих слов.
– У нас родился другой план. Он позволит относительно безопасно внедрить вас в «Рассвет», отвести подозрения от «Венца» и спасти ваших друзей. В их спасении мы заинтересованы не меньше вашего, ибо это поможет вам приблизиться к Шейлиреару, что определённо нам на руку, – откликнулась Линда с тонкой улыбкой. – План предусматривает три варианта относительно благополучных исходов. Осуществить его будет непросто и очень опасно… но если вы не справитесь, у нас не останется выхода, кроме как примкнуть к «Рассвету» до того, как Зельда решит прибрать нас к рукам силой.
– Или уничтожить тех, кто не протянул ей руку помощи, – бесстрастно добавила Герланд.
Что-то у меня нехорошие предчувствия по поводу всего этого, подумала Таша.
– Чудесно, – сказала она вслух недрогнувшим голосом. – Что за план?
В ответном взгляде Линды Таша прочла предвкушение.
– Мы изменим вашу память, насколько нам позволят силы, – тихо заговорил Ларон. – Этого должно будет хватить, чтобы членам «Рассвета» было трудно понять, кто вы есть на самом деле… первое время, во всяком случае.
– Но они догадаются, что я что-то скрываю.
– Полагаю, они с готовностью примут факт, что мы защитили наших людей подобным образом. Чисто на всякий случай.
– Логично, – вспоминая слова Алексаса, изрекла Таша. – И как всё это поможет нам избежать гнева Зельды?
– Это – не поможет.
Голос волшебника был ещё тише, чем раньше.
Это зародило у Таши совсем уж нехорошие предчувствия.
– А что тогда поможет?
Волшебник и воровка промолчали – но альв подался вперёд.
– То, что есть кое-кто, кто не допустит твоей гибели. И то, что предложил Алексас, – сложив пальцы перед губами в почти молитвенном жесте, произнёс Герланд. – Ибо потом ты пойдёшь к самому главному из тех, кто будет тебе представлен… и расскажешь ему правду.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ. ЗЕМЛЯ КОРОЛЕЙ
– Мхм, – неодобрительно пробурчал господин Гирен, когда вслед за Ароном в обсерваторию вбежала Лив. – Ты ещё и малышку с собой привёл?
– Ты ведь дашь девочке увидеть сестру, я знаю, – мягко произнёс амадэй.
– Мхм, – с явным осуждением в адрес самого себя изрёк господин Гирен, двигая кресло к телескопу. – Вертит мной, как хочет…
– Ну что, Лив? – невозмутимо спросил Арон, наблюдая, как волшебник крутит круглые рычажки. – Кто первый?
– Я! – радостно заявила та, нетерпеливо облокачиваясь на спинку кресла звездочёта. Впрочем, господина Гирена она побаивалась, так что донимать его вопросами в духе «скоро будет готово?» не осмелилась.
Первым не выдержал Арон.
– Что-то не так? – спросил он, глядя, как старик безуспешно пытается подстроить окуляр.
– Мхм, – отстранившись, признал господин Гирен.
– Что?
– Завеса вечной тьмы. С этим мне через неё не пробиться. – Волшебник печально взглянул на телескоп. – Даже с зеркалом-«шпионом» было бы сложно. Боюсь, что Таша, мхм, находится в очень хорошо охраняемом месте.
– Она уехала из Броселиана?
– Не обязательно. А может, мхм, и уехала. Это место может быть где угодно, и я даже приблизительно не могу определить, где.
Арон смотрел на тихую, настороженно слушавшую Лив.
– И это заклятие творится только магистрами первого уровня, верно?
– Такой мощности? Мхм, – кивнул старик. – Только ими. Или амадэями, верно намекаешь. Так что… да, есть большая вероятность, что твой братец уже добрался до Таши. Или просто позаботился о том, чтобы до неё не добрался ты.
– Ясно. – Взгляд Арона был, пожалуй, слишком сосредоточенным. – Значит, ты ничего не можешь сделать.
– Отсюда – ничего. Если, мхм, точнее знать место, возможно…
– Спасибо. – Арон ласково тронул Лив за плечо. – Беги вниз, Лив. Я спущусь следом.
– Значит, Ташу увидеть не получится? – жалобно спросила та, покорно семеня к двери.
Амадэй промолчал – и девочка, повесив голову, шмыгнула на лестницу.
– Я выбрал не её, – тихо произнёс амадэй, когда шаги Лив зазвенели по ступенькам. – Когда ещё мог её найти.
Господин Гирен, ухватив трубку, погрыз мундштук: нервно и словно немного совестливо.
– Это было правильно, – буркнул он наконец. – Сам знаешь.
– Да. Знаю. Но теперь мне снова придётся поступать неправильно. И, возможно, теперь мне придётся поступать неправильно больше и чаще, чем если бы я поступил так изначально.
Звездочёт замешкался с ответом – и амадэй, аккуратно прикрыв дверь, спустился следом за Лив: на кухню, где ждала госпожа Лиден.
– Она мне рассказала, – кивнула старушка. Лицо её было усталым. – И что делать?
Арон подошёл к Лив. Присев перед ней на корточки, взял её ладошки в свои, серьёзно глядя на неё снизу вверх.
– Ты любишь Ташу? – спросил он.
Кивок Лив был даже несколько возмущённым.
– Ты готова рискнуть ради неё жизнью?
– Чего ты хочешь от неё? – вскинулась госпожа Лиден. – Она не должна…
– Готова! – выпалила Лив. – Я её правда люблю, дядя Арон! Мы с ней ссоримся иногда, но я её очень-очень…
– Рисковать жизнью от тебя не потребуется, – сказал амадэй. – Но то, что я хочу у тебя попросить, требует большой смелости. Если ты не захочешь этого делать, я пойму.
Лив вздёрнула носик – до боли Ташиным жестом:
– Я не боюсь.
Арон печально улыбнулся.
– Даже если я хочу позвать своего брата в твоё тело?
* * *
В гостиную, расходившуюся дверьми в три спальни, Таша вернулась почти спокойная.
Это была та самая комната, в которую они прибыли, шагнув в прорубь. Когда Алексас ввёл туда Ташу, Найдж с Гастом сидели в креслах у камина; сотни стеклянных глаз, до жути живые из-за отблесков каминного огня, смотрели на гостей со стен, облитых светлыми шёлковыми обоями.
– Отец Ларона был прекрасным охотником, – заметив Ташин взгляд, пояснил Найдж. – В доме ещё парочка таких комнат… Ларона эти экспозиции радуют не больше нашего, но память отца он чтит. – Задрав голову – к люку, неестественная чернота в котором сменилась прозрачным стеклом, открывавшим вид на звёзды, – Найдж улыбнулся. – А мы тут с Гастом говорили, пока вас ждали.
Гаст подтвердил его слова невнятным бурчанием. Таша, гадавшая, как много Найдж ему рассказал, пытливо заглянула другу детства в глаза – и с мрачным удовлетворением обнаружила, что в устремлённом на неё взгляде мешается слишком много сложно определимых чувств.
Пытаясь оттянуть разговор, которому вряд ли суждено было выйти приятным, она кивнула на люк:
– Забавный проход.
– Его может активировать только Герланд. Альвийские штучки. – Найдж смотрел, как перемигиваются между собой звёзды на зимнем небе: оно походило на хрупкий купол из чёрного льда. – Люблю эту комнату. Позволяет в тепле посмотреть на зимние звёзды. Зимние – они не такие, как летние… колючие и хрупкие, как ёлочные игрушки.
– А летние?
– А летние – как юные светлячки.
– Да ты романтик, Найдж, – серьёзно произнёс Алексас. – Философ и поэт.
– Из твоих уст это звучит как обвинение во всех смертных грехах, – засмеялся колдун. – Как совет?
– План действий ясен, – обтекаемо откликнулась Таша.
– И вы на него согласились?
– А ты знаешь, в чём он заключается?
– Ещё бы не знать, если я иду в «Рассвет» с вами.
На этом месте Таша даже почувствовала некоторое облегчение.
– Ты? – зачем-то переспросила она.
– Ну, Герланд ведь говорил, что вместе с вами пойдёт кто-то не столь маленький, глупый и упрямый. – Найдж улыбнулся. – Присаживайтесь, Ваше Высочество. После всего, что произошло, и перед тем, что произойдёт, отдохнуть нелишне.
Таша охотно села в освободившееся кресло, наконец позволив себе немного расслабиться. Впрочем, расслабленность её продлилась всего мгновение.
Ибо в следующее Найдж, в предвкушении потерев ладони, весело произнёс:
– Кажется, при нашем расставании кто-то обещал мне сдачу зачёта по связующим каскадам. Так, Джеми?
Таше показалось, что её сердце проваливается прямиком в пятки.
Пару секунд Алексас смотрел на бывшего учителя брата: пока тот, не понимая причин подобной реакции, вопросительно взирал на него.
– Выйдем на минутку, – мягко произнёс Ташин рыцарь потом.
Найдж нахмурился, но всё же встал. Позволил Алексасу повести себя к одной из трёх дверей.
Таша следила, как они входят в комнату – и в сердце, вернувшееся на своё законное место, словно вонзалась острая щепка.
– Этот Найдж кажется хорошим парнем, – услышала она негромкий голос Гаста. – Он мне всё рассказал… об этом сообществе. О старом их сообществе, которое раскрыли. О том, как он с тобой познакомился.
Когда за Алексасом и Найджем закрылась дверь, Таша повернула голову.
Друг детства смотрел на неё, подперев голову руками. Крайне серьёзно.
– Да, моя мать действительно Ленмариэль Бьорк, – упреждая вопрос, сказала Таша; голос её был спокоен. – Принцесса-оборотень. Уцелевшая во время резни Кровеснежной ночью.
Сейчас, глядя на Гаста, она не чувствовала ничего, кроме безмерной усталости. Наверное, потому что в голове её лейтмотивом крутились мысли о том, что сейчас Алексас рассказывал Найджу, и о том, что рассказали на совете ей самой.
– Сколько ещё я о тебе не знаю? – тихо спросил Гаст.
– Много. А половина из того, что знаешь, неправда.
Он помолчал.
– Никогда не думал, что ты умеешь лицемерить, – произнёс Гаст потом.
Таша смотрела в глаза своего первого друга.
Она никогда не хотела видеть в них боль. И никогда не думала, что эту боль может причинить она.
Наверное, ей тоже должно было быть больно, – но она так устала…
– Я не лицемерила, Гаст. В основном. – Таша протянула руку, коснувшись его ладони. – Я сама узнала всё не так давно. Мама рассказала мне, когда я уже была достаточно взрослой… чтобы понять, что эта тайна может стоить мне жизни.
– А как насчёт того, что ты оборотень? Этого ты тоже не знала?
– Когда ты спрашивал меня в Броселиане, я…
– Тебе стёрли память. Да, знаю. А все годы до этого?
Она невольно улыбнулась.
– Только не говори, что я должна была сказать тебе. Ты не смог бы с этим смириться и не смог бы об этом смолчать, а стоило бы твоему дядюшке узнать…
– Ты должна была рассказать! Вы обе должны были рассказать, и не мне, а всем прадмунтцам! И дяде, и отцу тоже! Мы бы нашли способ вас защитить, все вместе – и от короля, и от тех, кто в итоге за вами пришёл! Но вы скрыли это, и Мариэль убили, и Лив похитили, и тебя ввязали во всё это! – в том, как Гаст сжал Ташину руку в своей, отчётливо читались гнев и отчаяние. – Если бы вы рассказали нам, всё было бы по-другому!
Наверное, с минуту Таша смотрела на него.
– Гаст, – наконец сказала она: очень тихо, очень мягко. – Ты всерьёз полагаешь, что жители Прадмунта стали бы укрывать свергнутую принцессу, а твой дядя взял бы под своё крыло оборотня? И никто из них не побежал бы к Его Величеству, желая выслужиться перед новым королём, и не сделал бы ничего…
– Прадмунтцы – хорошие люди!
Таше вспомнились крики «сжечь зверя» – и смех сорвался с губ сам собой.