Текст книги "Средь бала лжи (СИ)"
Автор книги: Евгения Сафонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 33 страниц)
На словах всё выходило складно. Пожалуй, слишком складно, чтобы иметь шанс действительно осуществиться.
– Заправь под одежду, – накинув шнурок Таше на шею, велел Алексас.
Она отправила амулет в вырез рубашки, спрятав от чужих глаз. Украдкой обратила на своего рыцаря зоркий взгляд из-под ресниц.
А всё же – показалось ей вчера или нет?..
– Древние эйрдали умеют проникать в сознание жертвы абсолютно незаметно, – продолжил Найдж. – Но благодаря этой вещичке ты всегда заметишь, если кто-то попытается влезть в твои мысли или тебя зачаровать.
– Ясно, – кивнула Таша, с трудом отвлекшись от воспоминаний о вчерашнем вечере. – И когда мы попробуем связаться с Ароном?
– Прямо сейчас. Как только Ларон придёт.
Таша ощутила некое подобие облегчения: прекрасно понимая, что сейчас ощущать его безнадёжно рано – но одна мысль, что вскоре Арон может оказаться рядом, заставила её улыбнуться.
– Честно скажу, – произнесла она вслух, – с вами хорошо, но когда Арон будет здесь, мне станет куда веселее. Жаль, конечно, что Зельда его сразу узнает, а то взяли бы его с собой и…
Многозначительный взгляд, которым Найдж обменялся с Алексасом, заставил её осечься.
– А что? – неуверенно и опасливо осведомилась Таша.
Колдун ответил ей угрюмым вздохом.
– Боюсь, Арон не сможет сюда прийти, – негромко молвил её рыцарь. – Мы ещё вчера ночью пытались посмотреть, что происходит в доме господина Гирена.
– И что?
– Там пусто. Ни одной живой души.
– Никого? Ночью? – Таша озадаченно воззрилась на него. – Но куда они все могли…
А потом поняла, что это значит – и снова осеклась.
– Они отправились искать тебя, – кивнул Алексас, подтверждая её невысказанную мысль.
– И давно? – тоскливо и безнадёжно уточнила она.
– Откуда бы нам знать?
Таша ожидала этого ответа, однако он всё равно заставил её понуриться.
– Вы же можете выяснить, где они, правда?
Найдж удручённо качнул головой:
– Кто-то позаботился о том, чтобы отыскать их не было никакой возможности.
– Лиар?..
– Кто же ещё способен творить заклятия такой мощи, кроме амадэя.
Таша обречённо прикрыла глаза.
– А если выпустить меня из штаб-квартиры в город… ненадолго… и позволить Арону найти меня? Уверена, он…
– Мы не можем так рисковать. Тебя ищут сразу два тёмных амадэя, эйрдали, посланные на твоё убийство, спят и видят твой труп, и наверняка кто-то из придворных магов шпионит за тобой по приказу Советника. Мы подвергнем опасности не только тебя, но и всех членов «Венца».
Таша ощутила, как её ладони непроизвольно сжимаются в кулаки.
– И как же тогда вы собираетесь связаться с Ароном?
– Есть один способ, – туманно ответил Найдж. – Будем надеяться, что сработает.
– И зачем?..
– Мы не рискнём привести Арона в «Венец», – произнёс Алексас, – но это не означает, что мы не рискнём привести его в «Рассвет». Ты сообщишь ему, куда направляешься, а он… в конце концов, он сам говорил, что найдёт тебя, где бы ты ни была. Нужно лишь дать ему зацепку и время.
Таша недвижимым взглядом уставилась в стену; стеклянные глаза оленьей головы уставились на неё в ответ.
Итак, им Арона не найти. Впрочем, если он действительно может отыскать её где угодно, вдруг он сам их найдёт? Сегодня или завтра, пока они ещё здесь… но даже если Арон ехал за ней в Равнинную, мгновенно переместиться в Адаманте он вряд ли сможет; а если и сможет, проникнуть в «Венец» ему не удастся. Значит, они встретятся с Ароном, только если «Венец» сам его найдёт, а найти его невозможно…
Замечательно.
Да, отрезать пути Лиарчик умел, ничего не скажешь. Иной дороги, кроме как идти в «Рассвет» – или сдаться, – у Таши не осталось; и оставалось надеяться, что Арон оправдает расчёты «Венца», отыскав её там.
– Будем надеяться, ваш «один способ» сработает, – с самыми мрачными чувствами резюмировала она. Нащупала янтарный кулон, теперь покоившийся в ложбинке на груди – по соседству с корвольфом, украшавшим старую мамину подвеску. – Полагаю, после сеанса связи будем перекраивать мою память?
– Не терпится приступить к истязательствам над своим сознанием? – иронично заметил Алексас.
– Хочу поскорее с ними покончить.
Он, не ответив, подошёл к окну, глядя на солнце, не щурясь. Таша даже отсюда отчётливо видела его глаза, казавшиеся отражением неба, в которое они так внимательно смотрели: бездонное, яркое, с солнечным кругом, сияющим жёлтым золотом.
Хм, она что, им любуется?..
– Жаль, что мы не побывали на балу, – зачем-то сказала Таша, пытаясь спастись от смущающих мыслей. – Это же был Королевский бал, в конце концов.
– Побываем в другой раз. – Алексас обернулся через плечо, взглянув на неё мягко и немного лукаво, будто какая-то мысль вдруг здорово его позабавила. – Я так с тобой и не танцевал. Полагаю, это надо исправить в самое ближайшее время.
Под этим взглядом все мысли, о которых Таша так старалась забыть, вернулись, смущая её с удвоенной силой.
…«а ты уверена, что просто «тоже»…
Что ж, стоит признать: она и правда им любуется. И любуется, и восхищается, и любит. И всё это вовсе не значит, что она влюбилась. Она? Влюбилась? В того, кого всегда считала пижонистым ловеласом?.. Глупость какая! К тому же пижонистый ловелас когда-то сам говорил ей, что предпочитает дев постарше, а между рыцарем и его королевой не должна иметь место иная любовь, кроме восхищения и преклонения перед светлым и недостижимым идеалом. Возможно, кто-то обманулся бы тем, с каким прилежанием Алексасом исполняет свои рыцарские обязанности, но Таша не обманется. Она для него – королева и друг, и ничего больше.
А Найдж, в конце концов, имеет полное право намекать на всё, что ему угодно.
– Если доживём до какого-нибудь бала, – произнесла Таша, немного успокоив себя этим выводом, – первый же танец твой, обещаю.
Она ещё успела увидеть улыбку Алексаса и краем глаза – ухмылку Найджа, прежде чем дверь распахнулась, впуская в гостиную хозяина дома.
– И снова приветствую, Ваше Высочество, – мягко произнёс Ларон, неся в руках широкую серебряную чашу; живая половина его лица невозмутимостью почти не отличалась от маски. – Пришло время сообщить вашему амадэю, куда теперь должно двинуться направление его поисков.
Встав рядом, Таша смотрела, как волшебник водружает чашу на стол – и, мановением руки заставив сосуд наполниться водой, скользит кончиками пальцев по серебряной кромке, будто ожидая, что серебро сейчас запоёт, как хрусталь.
Собственно, на Ароне был завязан третий возможный исход. Предполагавший, что Зрящий найдёт Ташу в «Рассвете», пока она ещё будет там, и тогда помощь короля «Венцу» уже не потребуется. Правда, Таше этот вариант не особо нравился: в одиночку против Зельды и армии эйрдалей, оборотней и колдунов мог не выстоять даже амадэй, и она не хотела подвергать названого отца такой опасности. Но Арон – та спасительная соломинка, за которую они могут ухватиться, если что-то пойдёт не так, а пускаться в подобную авантюру без запасного плана смерти подобно.
Таша наблюдала, как вода медленно сменяет свою прозрачность на окрас сияющего серебра, будто заливаясь изнутри лунным светом; и когда в неё уже можно было смотреться, точно в зеркало, Ларон удовлетворённо отвёл руки и посторонился.
– Коснитесь воды, – велел он.
Шагнув к столу вплотную, Таша вытянула руку, ощутив кончиками пальцев мокрый холод.
– Теперь настройтесь на того, с кем хотите связаться. Сосредоточьтесь на его образе.
Таша послушно представила Арона. Полы фортэньи развевает ветер, глаза сияют мягким светом, на губах улыбка…
Как же я его люблю, подумала она вдруг: так тепло, что это удивило даже её саму.
– Это сработает? Он же лучший телепат во всём Аллигране, в конце концов.
– Полагаю, это не сработало бы ни с кем, кроме вас. Но, как я понял, для вас он сделает исключение во всём. – В ответе волшебника ей послышался едва различимый сарказм. – Сосредоточьтесь, Ваше Высочество. И когда вода засияет, скажите то, что нужно… только коротко.
Таша покорилась. Снова вызвала в памяти лицо Арона, представив его до малейшей чёрточки: родинку на щеке, ямочку на подбородке, светлую пушистость ресниц.
Когда мягкое сияние воды под её пальцами вдруг обратилось острым, почти болезненным, – прикрыла глаза.
– Арон, мне нужна твоя помощь. Завтра я отправляюсь в тайное общество, которым заправляет Зельда. Найди меня там. За пять дней, если сможешь, – и, помолчав, тихо добавила, – а если не сможешь, помолись за меня.
Странно, но на миг ей почудилось, будто она различает его лицо. Вот здесь, прямо перед собой: удивлённо расширенные глаза, светлые и лучистые, снежинки на ресницах…
А потом Таша разомкнула веки – и, увидев одну лишь спокойную прозрачную воду, подняла руку.
– Сработало? – устало спросила она, стряхивая капли воды с кончиков пальцев.
– Похоже. – Ларон взмахом руки заставил чашу раствориться в воздухе. – Но точно результат мы узнаем лишь со временем… а теперь пора поработать с вашей памятью. – Изящным жестом он пригласил Ташу вернуться в кресло. – Алексас, может, навестишь опекуна? Герланд разбирался в библиотеке, но он нужен здесь, и кому-то было бы неплохо его сменить.
– Я предпочёл бы наблюдать за тем, что сейчас будет.
– Зато я предпочёл бы, чтобы ты за этим не наблюдал.
Тон волшебника не терпел возражений, – и Алексас склонил голову к плечу, пристально глядя на хозяина дома. Без страха и даже без особого пиетета, будто он не был двадцатилетним мальчишкой, а его собеседник – одним из Основателей и просто человеком много старше.
Потом, не сказав ни слова, всё же направился к выходу; но, взявшись за ручку, обернулся.
– Я ещё вернусь. – Алексас встретился глазами с Ташей, и уголки его губ весело дрогнули. – Возьму в этом пример со всех уважающих себя сказочных злодеев.
Она честно попыталась не рассмеяться – и всё-таки рассмеялась. Проследив, как за её рыцарем закрывается дверь, перевела взгляд на Ларона: тот уже стоял напротив, в терпеливом ожидании скрестив руки на груди.
– Да-да. – Таша усилием воли согнала улыбку с лица. – Вся в вашем распоряжении.
Согнать улыбку с лица было довольно просто. Требовалось лишь вспомнить о четвёртом возможном исходе.
Да, она знала, что план «Венца» предусматривал четвёртый исход. И знала, что Основатели о нём знают, пусть даже никто не соизволил ей об этом сказать. Таким образом все они играли в какую-то дурацкую игру, – потому что предполагать этот четвёртый исход было безумием, но это не отменяло того, что он существовал. И заключался в следующем: «если Зельда нас раскроет, Лиарчик увидит это в своём зеркальце, придёт и спасёт меня».
Вопрос только, захочется ли Таше в таком случае спасаться.
– Не зверствуй, Ларон, – послышался сонный голос из кресла, занятого Найджем. – В конце концов, смех продлевает жизнь. А пара-тройка лишних лет нашей принцессе ой как пригодится…
* * *
– Это она? – разочарованно уточнила Лив. – Штаб-квартира?
Господин Гирен критически оглядел заурядный особняк белого камня, сдержанно украшенный лепниной; во всяком случае, на фоне остальных домов он никак не выделялся.
– Мхм, если нам всё правильно объяснили, – кивнул волшебник. – Что, просто постучимся?
– А это можно сделать? – спросил Арон.
– Можно, как ни странно. Мхм… надеюсь, я всё же не настолько потерял хватку, чтобы не заметить ни единого признака каких-либо серьёзных охранных заклятий. – Трость звездочёта простучала по направлению к массивным дубовым дверям. – Обычная мелочь против воров.
– И что мы скажем? – полюбопытствовала Лив; этот вопрос терзал её с тех пор, как у одного из прохожих Арон спросил, где особняк Шелианов и кто в нём нынче обитает. – Ну, зачем нам может быть нужен этот волшебник, господин Шелиан?
– Посмотрим по обстоятельствам.
– Нам же сказали, что он не работает, и вообще посетителей не особо…
– Думаю, мхм, Арон что-нибудь придумает. Правда, Арон?
Амадэй молча постучался.
Минутой позже сухопарый дворецкий, распахнув дверь, смерил незваных гостей весьма недружелюбным взглядом.
– Слушаю вас, – прохладно отозвался он.
– Господин Шелиан дома?
– Он занят. Что-нибудь передать?
Лив заинтересованно заглянула внутрь – но тут же разочарованно вздохнула. Холл оказался маленьким и вполне обыденным, отделанным дубовыми панелями, обставленным заурядной деревянной мебелью; в таком скучном доме ни одни порядочные заговорщики жить не могли.
Арон долго молчал. Просто стоял и смотрел на мужчину в чёрном сюртуке, скучающе ждавшего ответа.
Затем отступил на шаг.
– Нет. Простите за беспокойство, – коротко бросил амадэй, отворачиваясь. – Идёмте.
Когда дверь за ними закрылась, а мужчина, старик и ребёнок зашагали по светлой адамантской улочке, господин Гирен хмуро поинтересовался:
– И что это было?
– Мне требовалось время, чтобы проверить дом.
– Мхм?
– Я просмотрел разумы всех, кто в нём находится. Их там немного, надо сказать. И Таши среди них нет.
– Так если твой братец на неё…
– Я почувствовал бы разум, который от меня закрыт.
Старик лишь тихо буркнул очередное «мхм».
– А дворецкий за нами в окно подсматривает, – наябедничала Лив, обернувшись.
– И пусть. Он нас больше не увидит. «Венец» очень хорошо спрятан: никто в этом доме даже не подозревает о его существовании.
– Значит, мхм, твой братец солгал?
– Сомневаюсь. Спросим при случае, но не думаю.
– А что тогда?
Арон не ответил. Вдруг замер, вскинув голову, широко раскрытыми глазами глядя прямо перед собой.
Резко обернулся, всматриваясь в пустой переулок.
– Что? – встрепенулся господин Гирен.
Некоторое время амадэй ещё вглядывался в холодный воздух перед своим лицом: пока тёплый свет недоверчивой надежды, вспыхнувший в его глазах, медленно мерк, вновь выцветая усталой серостью.
– Забавно, – когда Арон всё же ответил, голос его был почти спокойным. – Я… услышал Ташу.
Старик лишь уставился на него с недоверием.
– Сам не знаю, как. Но я её слышал, – повторил Арон. – И то, что услышал, меня не радует. – Он задумчиво сжал губы. – Она… направляется в логово одной очень опасной персоны.
– Это ещё какой?
– Зельды. Моей сестры. Той самой.
Вместо ответа звездочёт прочувственно стукнул тростью о мрамор.
– Может, это ловушка? – спросила Лив с важным видом.
– Нет. Это была Таша. – Арон стоял, глядя на запертую дверь, которую они оставили позади. – Но её не найти, с ней не связаться… и Лиар знал об этом. Потому и сообщил, где она, так легко…
Какое-то время ещё смотрел на особняк, надёжно скрывавший то, что он так жаждал найти, – а затем, наконец отвернувшись, стремительно двинулся вперёд, вынудив спутников поторопиться следом.
– Весь вопрос в том, чего он от меня ждёт, – заметил амадэй отстранённо: скорее рассуждая вслух, чем действительно ожидая ответа.
– Хочешь, мхм, обмануть его ожидания?
– Да. Как думаешь, стоит снять комнату или скоротаем время до девяти где-нибудь в другом месте?
Старик подозрительно шмыгнул носом:
– До девяти?..
– Пойдём в гостиницу! – Лив требовательно дёрнула амадэя за рукав. – Я замёрзла и спать хочу!
– Гостиница так гостиница. – Арон успокаивающе сжал детскую ладошку. – Гирен, не порекомендуешь?
Тот тяжело вздохнул: явно подавляя желание не отвечать на вопрос, зато высказать нечто другое.
– Мхм… «Королевская охота», помнится, неплохая. «Солнечная пичуга» тоже ничего… но за эти годы в городе должно было многое измениться.
– Попробовать стоит. Помнишь, где они?
– В маразм ещё не впал. – Старик свернул в первый же переулок. – Знал бы ты, мхм, сколько я в своё время по этим улицам бродил… хоть сейчас смогу с закрытыми глазами от Школы до ратуши легко пройти. Только б со счёта не сбиться.
– С какого счёта? – спросила Лив.
– Шаги, мхм…
Звездочёт почему-то осёкся. Моргнул. Задумался.
И лишь потом понял, что заставило его это сделать.
– Что такое, дядя Гирен? Сбились?
…то, что нечто странное было в детском голосе.
В следующий миг Арон отдёрнул руку: так, словно пальцы девочки, лежавшие в его ладони, вдруг его обожгли.
– И к чему этот цирк? – холодно осведомился он.
– Проверял, смогу ли сыграть ребёнка. Опыт провален, но ничего, время для совершенствования есть. – Лиар обнадёживающе улыбнулся. – Как успехи?
– Ты знал, что я не вытащу Ташу?
– Конечно. Сказал бы я тебе иначе, где её искать. – Тёмный амадэй, закрыв глаза, вскинул голову. – Приютский переулок? Впрочем, можешь не отвечать. Я тоже столько бродил по этим улицам, что могу вслепую определить, где нахожусь. Везде разный мрамор, представьте себе. Запахи, звуки… хм. Так чем могу быть полезен?
– Сдохнуть, – прорычал звездочёт.
– Уверен, что не только этим. – Лиар прислонился спиной к белой стене одного из домов, образовывавших узкий проулок. – Спрашивай, Арон. Отвечу на всё или почти на всё. Сделать ты ничего не сможешь, так какая разница, сколько ты знаешь.
Тот вскинул бровь:
– Прямо здесь?
– Всё ещё во мне сомневаешься? – Лиар посмотрел куда-то вбок. – О, к нам как раз направляется та милая пожилая женщина…
Господин Гирен по-петушиному подался вперёд:
– Ты не посмеешь, – его голос сорвался в почти рычание.
– Я посмею всё, что угодно, если вы этого ещё не поняли, – с улыбкой заметил Лиар. – Но сейчас убивать я никого не собираюсь. Есть другие методы.
Согбенная старушка, тащившая корзинку со снедью, остановилась, не дойдя до места встречи двух амадэев каких-то десяти шагов. Всмотревшись подслеповатыми глазами прямо туда, где стоял Арон, тяжело вздохнула.
Развернувшись, пошаркала обратно.
– Для неё в этом месте стоит обоз с сеном, лишь чудом втиснувшийся в этот переулок, почему-то покинутый хозяином, – любезно пояснил Лиар. – Обойти его, к сожалению, нет никакой возможности, так что прохожим придётся искать другие дороги. А ещё я связал морок с телегой винных бочек на соседней улице, придав ему соответствующий вес, так что любопытно будет посмотреть на того, кто попробует сдвинуть его с места…
– Что Таша забыла в «Венце»? – резко спросил Арон.
Улыбка Лиара стала ленивой:
– Готовится к одной секретной миссии.
Зрачки Зрящего сузились.
– Во что ты её втянул?
– Я? – с детских губ сорвался до жути весёлый смешок. – Я уже говорил: в отличие от некоторых, я даю ей свободу действий. Таша сама решила во что бы то ни стало спасти семейство Норманов. И сама надумала проникнуть в некое тайное общество, которое хочет захватить наше королевство и вернуть его во времена кровавого бала, царившего в конце Первой Эпохи. И, конечно, сама захотела противостоять злым эйрдалям и оборотням, в нём состоящим. Которыми руководит истинный зодчий покушения на Его Величество, он же амадэй по имени Зельда.
Ресницы Арона едва заметно дрогнули.
– Ты…
– Да, я чудовище, сволочь и ублюдок, – легко согласился Лиар. – Но это позволит мне подобраться к Зельде поближе.
– Зачем это тебе?
– А вот это уже мои секреты. – Амадэй оценивающе взглянул на брата снизу вверх. – Забавно… впервые за одиннадцать веков вижу тебя с такого ракурса.
– Зельда – мстительная психопатка. В Таше течёт кровь того, кто заставил её возненавидеть всё человечество. И ты отправляешь её туда?
– И это я уже говорил. Я не допущу, чтобы с моей девочкой что-то случилось, а я своё слово держу, как ты знаешь. – Он насмешливо скрестил руки на груди. – Может, хочешь передать Таше весточку? Спросить, как с ней повидаться? Или гордыня не позволит?
– Нет. Просто знаю, что это невозможно.
Лиар удовлетворённо кивнул.
– Начинаешь умнеть. Уже радует. – Он зевнул. – А Лив и правда спать хочет… узнал всё, что нужно? Если ещё что интересует, не стесняйся. К тому же я сегодня-завтра ещё загляну, посмотрю, как вы там.
Арон молчал; лишь скулы его обозначились как-то уж очень чётко.
– Вижу, вопросов нет. Тогда до скорой встречи. – Тёмный амадэй шагнул прочь от стены: навстречу названому брату. – К слову, господин Гирен, советую сменить эту обитель моли, которую вы называете шубой, на что-нибудь другое. Вам ведь не нужны особые приметы?..
Когда Лив начала падать, Арон успел подхватить девочку прежде, чем её колени коснулись заснеженного мрамора. Взяв её за подбородок, чуть повернул темноволосую голову.
Убедился, что на детском лице не осталось и следа злой усмешки.
– Мне нужны Мастера, Гирен, – тихо молвил он. – Теперь понимаешь, почему?
Звездочёт, судорожно сжимая трость, мотнул головой.
– Потому что я надеюсь, что Шестеро смогут противостоять амадэю. Даже ему, сильнейшему из нас. – Отстранённо глядя вдаль, Арон подхватил Лив на руки. – Хотя бы то время, что необходимо мне, дабы приблизиться… и свершить справедливый суд.
* * *
Когда Герланд вошёл в гостиную – прямо сквозь стену, – Таша опасливо наблюдала, как Ларон бормочет что-то, глядя на неё. Пока результатом его действий было лишь забавное ощущение, будто кто-то слегка щекочет ей лоб изнутри, но ей это всё равно не особо нравилось.
Что ж, теперь она знала, каково это – когда в твоё сознание проникает телепат слабее Зрящего.
– Надеюсь, Ваше Высочество, вы безболезненно перенесёте некоторую путаницу в воспоминаниях, – произнёс альв, встав у самого кресла, почти нависнув над ней. – В конце концов, у вас будет целый день, чтобы привыкнуть отличать ложные от истинных.
– Тоже на это надеюсь, – буркнула Таша. – Если честно, у меня и после Арона до сих пор бардак в голове.
– Например?
– Например, я периодически забываю, что я оборотень.
Она умолчала, что забывала об этом большую часть дня. Если раньше Таша тосковала без прогулок на кошачьих лапах или ветра в птичьих крыльях – теперь ей приходилось напоминать себе о том, что это когда-то было; и в эти дни она чувствовала себя человеком больше, чем когда-либо.
– Ничего. – Найдж, до сего момента дремавший в кресле, поднялся и подошёл ближе, чтобы подбадривающе ей улыбнуться. – Думаю, потом твой амадэй наведёт тебе порядок в мыслях.
Таша только кивнула.
Она не стала говорить, что это довольно забавно: когда порядок в твоих мыслях наводит кто угодно, кроме тебя самой.
– Интересная штука эта защита фей, – наконец закончив с бормотанием, изрёк Ларон.
– Сможешь обойти? – бесстрастно поинтересовался альв.
– Если она не помешала мне читать, думаю, да. Полагаю, в первую очередь защита рассчитана на магов послабее.
– Прекрасно. – Герланд переместился к левой ручке кресла. – Готовы, Ваше Высочество?
Таша нервно кивнула – и, встав по другую сторону от неё, Ларон положил ладонь на её лоб.
– Приготовьтесь. Будет немножко больно.
– Больно?..
– Я не такой мастер, как Зрящий. Когда память изменяют простые маги, это связано с болью… незначительной, поверьте. Может, потом ещё с час поболит голова.
Таша поёжилась.
– Хорошо, учту.
– Закройте глаза и расслабьтесь. Я поставлю блок, закрыв от посторонних эту процедуру и наш разговор на совете. Затем внедрю несколько ложных воспоминаний и окружу вашу память защитной паутиной. Впрочем, кое-что вам всё равно придётся домысливать самостоятельно.
– Будешь назойливо думать, как тебе хочется быть подлой особой, готовой ради короны на всё, – пояснил Найдж в ответ на Ташин вопросительный взгляд, занимая место за спинкой кресла. – Сегодня-завтра подумаешь – мысль осядет в сознании, и в «Рассвете» уже не придётся постоянно на ней концентрироваться.
– Понятно. – Усилием воли она заставила себя сомкнуть веки. – Начинайте.
Она помнила, как это проходило с Ароном. Он просто смотрел ей в глаза, а потом… на миг её накрыла темнота, но она не теряла сознания, это точно. Просто до этого в кровати лежала Тариша Тариш Бьорк, а в следующий миг её место заняла Тариша Арондель Морли.
Но сейчас Таша вдруг почувствовала… нечто. Нечто бесконечно чужеродное и опасное: словно чья-то рука с длинными ногтями осторожно двигалась в её голове. Это нечто медленно и вкрадчиво вторгалось в её сознание…
И почему-то застыло в замешательстве.
– Блок, – досадливо сообщил Ларон.
Таша едва удержалась, чтобы не открыть глаза.
– Какой ещё блок?
– Я не могу проникнуть в вашу память. Вижу ваши воспоминания, но не могу на них повлиять.
– Треклятые феи, – тихо сказал Герланд. – Или это уже амадэй постарался… впрочем, какая разница. Ломай.
Таша услышала, как Найдж за её спиной нервно встрепенулся, – и со странной отстранённостью подумала, что происходящее снова рождает у неё очень нехорошие предчувствия.
– Мне кажется, – изрёк колдун, – это не лучшая…
– Хочешь отправиться прямиком в распростёртые объятия Зельды? Стать рабом или трупом, смотря что выберешь? – голос альва подчинял своей холодной властностью. – Ломай, Ларон.
Когда волшебник, тяжело вздохнув, положил вторую ладонь на Ташин затылок, она уже поняла: сейчас ей предстоит вытерпеть что-то очень болезненное.
– Я не могу вас отключить. Простите, – молвил волшебник мягко. – Нужно, чтобы вы были в сознании. Вы… потерпите, хорошо? Это не должно быть долго.
Она честно думала, что потерпит, что бы ей ни предстояло. В конце концов, она уже проходила через столькие вещи, что вряд ли новая пытка могла её удивить.
Но когда её голову сдавил незримый раскалённый обруч, поняла, что ошибалась.
Её терпения хватило на пару секунд. Потом, не выдержав, Таша широко открыла глаза. Дёрнулась.
Закричала.
– Терпи.
Голос альва резал льдом; кто-то прижал её руки к ручкам кресла, не давая вырваться, кто-то сдавил голову руками, ногтями впиваясь в кожу.
Кто-то вгонял в её лоб несуществующий гвоздь…
– Нет! – Таша уже визжала. – Пожалуйста, не надо!
Гвоздь, длинный и острый, дикой болью сверлил её лоб. От него во все стороны расползались незримые щупальца, заполнявшие сознание, пытаясь найти лазейку и пробиться сквозь невидимую стену.
– Пожалуйста…
Боль вдруг притупилась, исчезнув в тёмной мгле – но щупальца тут же выдернули Ташу из спасительной бессознательности. Она билась в чьей-то стальной хватке, ощущая соль на губах; не поймёшь, кровь или слёзы. Даже сил кричать уже не было.
Или она просто не понимает, что кричит?..
– Хватит! – голос Найджа каким-то чудом донёсся сквозь ватную пелену, забившую её уши. – Прекратите!
Кресло дёрнулось, – но лишь на миг.
– Не мешай.
Бедный, бедный Найдж…
Больше ей никто не поможет.
Державшие её руки, кресло, комната, солнечный день – всё исчезло. Таша осталась один на один с болью, не слыша собственного крика, забывая себя; страшной, всепоглощающей болью, пронзавшей лоб уже не гвоздём – сотней раскалённых стрел. Почему её голова никак не расколется? Тогда бы всё кончилось… но она не расколется, нет, она крепкая, слишком крепкая; она останется целой, разрушится лишь то, что она скрывает. И Таша, не выдержав пытки, просто сойдёт с ума, и безумие спрячет её от этой боли.
Ещё немного…
…ну же…
Порыв холодного ветра хлестнул её по лицу, руки, державшие её голову, куда-то исчезли, – и милосердная чёрная бездна перед глазами жадно затянула её в себя.
* * *
Когда двое мужчин приблизились к его столу, Мастер Иллюзионист улыбнулся.
– Значит, всё же решились. – На столешнице уже лежал новый кораблик; судя по мелко набранному тексту на парусах и бортах, на сей раз волшебник сложил его из какого-то новостного листка. – Где девочка?
Оглядев зал, на сей раз полный народа, Арон опустился на стул, не сводя взгляда с голубых глаз Мастера.
– В гостинице. Ей не очень хорошо.
– Жаль. А я уже заказал ей сладкое. – Волшебник помолчал. – Что ж, в ближайшие десять минут нас никто не побеспокоит. Расскажете всё сами, или мне задавать наводящие вопросы?
– Дочку Арона мы ищем, – буркнул господин Гирен. – Приёмную дочку… и мою, мхм, приёмную внучку. Ташей зовут.
Мастер посмотрел на кораблик; повинуясь его взгляду, листок стремительно расправился в первозданный прямоугольный вид.
– А выглядит она, – участливо поинтересовался Иллюзионист, подвигая его к бывшему ученику, – случайно не так?
Господин Гирен уставился на хорошо знакомую мыслеграфию Таши в арпагенском дворце.
– Знаешь, – продолжил Мастер, – вот увидел тебя, и почему-то вспомнил эту статью. Потом, пораскинув мозгами, подумал – где одна приёмная внучка, там и две. Учитывая же, что папеньку Ищущей господ Норманов зовут Аронделем…
– Интуиция, чтоб её демоны взяли, – пробормотал старик. Вздохнул. – Всегда, мхм, завидовал тем, кто ей одарён.
– Ничего не поделаешь. Кому-то от Богини досталась, кому-то нет. – Иллюзионист перевёл взгляд на амадэя. – И давно вы её ищете?
– С сегодняшнего дня, – спокойно ответил Арон. – Она уехала из дома шесть дней назад, и с тех пор мы не получали от неё никаких вестей.
– Что же так плохо?
– Есть причины.
– О которых мне расскажут позже, полагаю. И почему вы отправились на поиски только сейчас?
– Тоже есть причины.
– Попрошу всё же поведать, какие. И первые, и вторые.
Арон сцепил лежащие на столе ладони в замок.
– У нас в деревне началась эпидемия. Я, как целитель, должен был оставаться там.
– Понимаю, – просто кивнул волшебник. – Положим, со второй причиной разобрались. А первая?
– Ташу преследует могущественный тёмный маг. – Амадэй смотрел Мастеру прямо в глаза. – Очень могущественный.
– Некромант? – голос волшебника стал деловитым.
– Да.
– Магистр?
Губы Арона тронула улыбка:
– Был бы им, если б вздумал заявиться в Гильдию Магов.
– Какой уровень ему доступен, не знаете?
– Знаю. Десятый.
Мастер Иллюзионист очень хорошо владел собой; во всяком случае, рассмеялся он абсолютно непринуждённо.
– Вы сами прекрасно знаете, что этого не может быть.
– Я не могу сейчас рассказать всего. Это долгая история. Но, поверьте мне, это так, – голос Арона звучал ровно. – Ташин враг – бессмертный некромант. Самый могущественный тёмный маг из ныне живущих. Он – мой названый брат. Когда-то я причинил ему боль, и с тех пор его жизнь посвящена мщению. Ради этого мщения он уже не первый раз затевает со мной… игры. Игры в живых людей. На сей раз его… наша, – слово далось ему с огромным усилием, – игрушка – Таша. И ставка – она же.
Волшебник уже не смеялся.
– И насколько серьёзны эти ваши игры?
– Эта началась с того, что он убил Ташину мать и похитил сестру. Лив.
Иллюзионист присвистнул: казалось, для того, чтобы скрыть истинные эмоции.
– А правила есть?
– Определённо. Но мне они никогда не известны. Я знаю, что гибели Таши Лиар не допустит. Моей, пока не сочтёт месть достаточной – тоже. Число остальных жертв его не волнует.
– И вы думаете, что это…
– Продолжение игры. Да. – Взгляд амадэя – сейчас зелёный – был печален. – Он спрятал её, и мы не можем её найти. Он сделает всё, чтобы не позволить ей найти нас. Мы с Гиреном бессильны. Теперь вся надежда на вас.
Мастер задумчиво водил пальцами по новостному листку, по граням, что недавно складывали бумажный кораблик.
– Норманы невиновны, верно?
– Да.
– А тот, кто организовал покушение…
– Нет, это не Лиар. Но покушение входило в его планы.
– И вы знаете, кто истинный зодчий?
– Да. Мы оба хорошо её знаем. Завтра Таша окажется у неё.
