Текст книги "Средь бала лжи (СИ)"

Автор книги: Евгения Сафонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 33 страниц)

Похоже, допрос был окончен.

И это всё? А как же пронесшаяся перед глазами жизнь?..

Таша собралась с духом.

– Я…

Взгляд Советника, наконец обратившийся на неё, заставил все слова трусливо ретироваться.

Не отводя глаз, без всякого выражения на аристократичном лице Эдреми Айронсул поднялся со своего стула. Шагнул вперёд. Сочувственно улыбнулся.

Провал, обречённо поняла Таша.

Советник сделал ещё шаг…

И склонился в поклоне.

– Его Величество ждёт, – изрёк он, – Морли-малэн.

Как выяснилось, спуститься на допрос и выйти сухим из воды – это полдела. Надо было ещё вернуться наверх, не пав смертью храбрых на бесконечной лестнице.

Таша уже оставила позади не один десяток ступенек, но всё ещё осмысливала то, что услышала после пробуждения. Как выяснилось, за время её сна маги успели не только просмотреть её память, но ещё и исследовать перстень Морли, украшавший её палец, и допросить на правдометре Орека, к которому после раскрывшейся тайны Кэйрмиль сразу возникли некоторые интересные вопросы. В частности, действительно ли он непричастен к её деяниям – и не имеет ли отношения к смерти жены и брата.

К счастью, правдометр убедительно подтвердил, что нет.

– Любопытно, однако, что вы сразу не обратились к страже, Норман-энтаро, – будто услышав Ташины мысли, отстранённо бросил через плечо Советник.

– Если б не Таша-лэн, я предпочёл бы вообще не предавать это огласке, – сдержанно ответил герцог из-за Ташиной спины. – Об этом не говорили даже слугам, для них мы с Кэйрмиль просто разошлись. Когда о подобном инциденте знает кто-то, кроме тебя, утечка информации может произойти в любой момент. Я не хотел и не хочу, чтобы имена моих родных полоскали в каком-нибудь новостном листке, а меня заклеймили как супруга их убийцы.

– И даже не хотели справедливого возмездия для этой самой убийцы? Так прониклись словами этого дэя о прощении врагов своих?

Орек помолчал.

Так, будто и сам не знал ответа на этот вопрос.

– Да, – поколебавшись, наконец откликнулся он.

– Надеюсь, Морли-малэн, когда-нибудь мне доведётся услышать проповедь вашего отца. Судя по всему, он просто демонски убедителен, – в голосе Советника прорезалась насмешка. – Что ж, думаю, в особом отделе стражи с вашей жёнушкой разберутся быстро. Боюсь, вам предстоит нанести туда визит в самое ближайшее время… но не беспокойтесь, Ваша Светлость. Тамошние сотрудники не любят, когда новостники лезут в их дела. Ваша тайна останется тайной.

– Айронсул-энтаро, – неуверенно произнесла Таша: наконец осознавшая одну простую вещь.

– Да, Морли-малэн?

– Вы сказали, что перстень зачарован… и надеть его может лишь тот, кто имеет на это право. Либо Морли, либо вошедший в семью. Но тогда выходит, что досмотр моей памяти не был нужен?..

– Допрос – формальность, которой, увы, нельзя избежать. К тому же мы должны были узнать, кому доверяем наследие одного из древнейших родов королевства. – Повернув голову, Советник бросил на Ташу несколько ироничный взгляд. – Да, как и сказал герцог, мнимая помолвка останется между нами. Его Величество, конечно, захочет лично просмотреть протокол, но его это разве что повеселит… а любопытная у вас семья, Морли-малэн. Я даже никогда не слышал о таких, как ваш брат. И о телепатах такой силы, как ваш отец.

– Даже я за минувший час узнал о них много нового, – усмехнулся Орек.

– А скажите на милость, – уклоняясь от темы, спросила Таша, – зачем нужна была игра в хорошего и плохого стражника, если я не должна была ни в чём сознаваться?

– Игра? – в голосе Советника просквозило удивление. – Никакой игры, Морли-малэн.

– Но я…

– Чен и Тьен – первоклассные специалисты и отличные напарники, однако, к сожалению, полярно различные по характеру. Ирония судьбы, но им и играть не надо. Кстати, учитывая особенности здешней акустики и то, что обсуждаемые поднимаются следом за нами, советую в следующий раз говорить подобное несколько тише.

В подтверждение его слов откуда-то снизу донёсся двойной смешок.

– Идут за нами? Значит, на сегодня они свободны?

– Во всяком случае, не обязаны сидеть в подземелье. А вам-то что?

– Ну… я за них рада.

Советник мельком обернулся, и Таша – к своему огромному удивлению – заметила на его лице улыбку.

– Ясно. – Мужчина помолчал. Отвернулся, и в голос его, на миг потеплевший, вновь вернулась корректная нулевая температура. – К слову, теперь вам не нужно объяснять Его Величеству всю сложность ситуации, в которую вы попали. Он прочтёт протокол и, уверен, примет меры по вашей защите. Для него это будет делом чести. Какая жестокость, какая бесчеловечность…

– Святой отец говорил мне, что тебя преследует некромант. Тогда, когда ты убежала с бала, – тихо произнёс Орек. – Но я и подумать не мог, что всё настолько серьёзно.

Она лишь невесело улыбнулась.

Лестница вскоре кончилась, однако выяснилось, что радоваться рано: им предстоял подъём на вершину Королевской башни, что являлась одной из самых высоких во дворце. Учитывая, что дворец строили давно, а лифты вошли в обиход недавно, подниматься снова пришлось на своих двоих.

– Надеюсь, бальный зал… расположен… несколько ниже? – выдохнула Таша где-то на полпути.

– Да, он внизу, – невозмутимо ответил Советник, который даже не подумал запыхаться. – Гостям предстоит всего-навсего подняться по парадной лестнице.

– Может, всё-таки примешь мою руку? – уже не в первый раз предложил Орек.

И теперь Таша не стала отказываться.

Впрочем, всё имеет свойство заканчиваться – чему Таша на сей раз искренне порадовалась, – и в конце концов Советник распахнул двери приёмной, предшествующей королевским покоям: небольшой зальчик в кремовых тонах, с рядом мягких скамеечек вдоль стен, которые золотили шёлковые обои, и огромными двустворчатыми дверьми в центре. У дверей дежурили четверо мужчин и девушка в мужской одежде. Все были молоды, облачены возмутительно просто – сапоги, штаны, рубашки да плащи поверх, – и на первый взгляд казались лишними элементами в раззолоченной обстановке… однако на их рубашках красовались знакомые нашивки. Чёрный дракон в окружении белых цветов.

Герб Его Величества.

Значит, вот какие они, королевские рыцари-кеары…

– Айронсул-энтаро. – Девушка первой склонила голову; мужчины последовали её примеру. На вид она была чуть старше Таши, с миловидным личиком и тёмными кудряшками, забранными в низкий хвост заколкой-бантом. Вместо ножен с мечом на поясе у неё висел странный длинный чехол чёрного бархата. – Позволите?

– Что за вопрос, Риа, – улыбнулся Советник, приблизившись.

Кеары встретили его во всеоружии. Девушка взяла со столика рядом с дверью правдометр, один из её товарищей – крупный, с ладонь, золотой кубик с круглой застеклённой шкалой: чудометр.

Неужели они и Советника будут допрашивать?..

Подтверждая Ташину догадку, девушка взялась за одну из деревянных рукоятей правдометра, а Советник – без тени эмоций – за другую.

– Вы – Эдреми Айронсул, Первый Советник Его Величества? – спросила девушка-кеар.

– Да.

Стрелка циферблата с утвердительным звяком качнулась к делению «правда».

– Вы безоружны?

– Да.

«Правда», – подтвердил прибор.

– Есть ли у вас недобрые намерения и злые помыслы по отношению к Его Величеству?

– Нет.

Третий «звяк» – и Советник, разжав руку, отступил на шаг.

– Изменений магического поля не было, – доложил кеар, сжимавший в ладонях чудометр. – Чисто. Следующий!

С Ореком всё прошло не менее гладко. Небольшая заминка возникла с подарком, который вновь решили проверить.

– Магическая активность, – нахмурился один из рыцарей, проведя над закрытой коробкой расправленной ладонью. – Что там?

– Кубок, – спокойно ответил Орек. – Из рога единорога.

– Лично видел, – подтвердил Советник. – А рог единорога сам по себе обладает магическими свойствами.

– Знаю… и всё-таки придётся распаковать, – решил верный страж Его Величества.

Несчастный кубок повертели в руках, проверили ещё раза три со всех сторон и, наконец удовлетворившись результатом, вернули в шкатулку.

– Простите за беспокойство, Ваша Светлость, – извинилась девушка, пока один из её коллег возвращал упаковке первозданный вид. – Сами понимаете, должность обязывает.

– Что вы, какое беспокойство, – улыбнулся Орек. – Прекрасно всё понимаю.

Девушка на миг улыбнулась в ответ.

– К слову, отличный подарок. – Посмотрела на Ташу: уже без улыбки. – Морли-малэн?

Та послушно протянула руку.

С Ташей осложнений тоже не возникло. Лишь небольшая заминка после первого вопроса: когда она в ответ на «Ваше имя?», не ответив, смущённо взглянула на Советника.

– Что, Морли-малэн? – участливо поинтересовался тот.

– Понимаете ли… моего настоящего отца я не знаю, а приёмных у меня было два… и один уже умер, а второй в действительности моим отцом не является. И чьё второе имя мне брать, чтобы вышло правдиво?

– Того, кого вы сами считаете отцом.

Таша, кивнув, изрекла «Тариша Арондель Морли», правдометр удовлетворённо звякнул, – а с остальными двумя вопросами проблем не было.

Убрав чудо-приборы, кеары расступились. Советник коротко стукнул в дверь.

Услышав в ответ приглушённое «да-да, войдите», взялся за резную медную ручку.

– Подождите здесь, Морли-малэн. Боюсь, деловые разговоры вам будут неинтересны… когда Его Величество наконец сможет уделить вам всё своё внимание, вас позовут.

Таша кивнула, и Советник в сопровождении герцога прошествовал в королевский кабинет.

На миг она различила кресло у окна, фигуру в чёрном, красивое лицо, сотни раз виденное ею на портретах… а затем двери закрылись, оставив Ташу стоять в приёмной.

И пытаться свыкнуться с мыслями обо всём, что происходит и произошло.

Она – законная наследница рода Морли. Наследница множества имений и огромного состояния. Вскоре её примет король, оградив от неведомого кукловода своей защитой. Завтра она будет представлена всей знати Равнинной, через несколько дней – знати всего Королевства.

Таша стояла перед дверьми в королевские покои – но не могла в это поверить.

Да. Всё шло хорошо.

Слишком хорошо, чтобы это могло быть правдой.

– А мы с вами раньше не встречались? – вдруг спросил один из кеаров.

Таша честно пригляделась; и русоволосого, длинного, взъерошенного молодого человека, чем-то походящего на Джеми, она явно видела впервые.

– Боюсь, нет, – покачала головой она.

– Я не сразу узнал, но… когда-то я столкнулся с девушкой, поразительно на вас похожей. – Рыцарь пристально смотрел на неё. – И звали её Ташей.

Таша поправила причёску: сложную конструкцию, перевитую десятками фиалковых лент.

Надо сказать, в поправке она не нуждалась, но надо же было как-то скрыть озадаченность.

– Вот как, – наконец изрекла Таша. – Как ваше имя?..

– Дариан Орглид.

– Нет, простите, совсем не припоминаю нашей встречи.

– Готовы подтвердить на правдометре?

Даже кеары оглянулись на своего товарища с недоумением.

Таша изумлённо моргнула:

– Зачем?

– Та девушка… я видел её в компании не совсем положительных личностей. – Рыцарь, вновь взяв со столика правдометр, решительно протянул ей деревянную ручку. – Хочу быть уверенным, что обознался.

Таша, пожав плечами, снова взялась за прибор.

– Тариша Морли, вы действительно не видели меня до сегодняшнего дня?

– Нет, не видела.

Звяк.

– И никогда раньше не встречались с королевскими рыцарями?

– Нет. Или не знала, что это были королевские рыцари.

Ещё один.

– И никогда не имели дел с заговорщиками, входившими в тайное общество «Тёмный венец»?

От изумления Таша едва не разжала пальцы.

– «Тёмный»… что?! – она уставилась на рыцаря во все глаза. – Вы в своём уме?

– Дари, – мягко изрекла девушка-кеар, – её память только что просмотрели от и до. Ты серьёзно полагаешь…

– Отвечайте!

– Нет, конечно! – правдометр подтвердил её слова, и Таша наконец смогла отступить назад, гордо вскинув подбородок. – Довольны?

– Простите, Ваше Сиятельство. Значит, и правда обознался, – смиренно ответил кеар, опуская прибор. – Работа такая, сами понимаете.

– Ваше рвение заслуживает уважения, – высокомерно бросила Таша, отворачиваясь.

И отчаянно желала действительно быть такой спокойной, какой пыталась казаться.

Неясная тревога сжималась комом в груди, тошнотой подступала к горлу, бегала мурашками по спине. Что-то случится, шептали тоненькие голоса на грани сознания, что-то страшное, что-то…

Наверное, поэтому Таша даже не слишком испугалась, когда из-за дверей послышался полный ужаса крик «Сюда, скорее сюда!..»

Крик ещё не стих, а кеары уже врывались в комнату. Таша, недолго думая, побежала следом – и замерла: посреди кабинета на полу лежал Шейлиреар. Лицо короля светилось мертвенной бледностью, кровь из уголка рта расплывала багряное пятно на светлом ковре, а рядом с бессильно разжатой ладонью Его Величества лежал подаренный кубок.

Растерянный Орек навис над королём. Советник стоял подле него же на коленях.

Когда последний обернулся к кеарам, Таша даже попятилась: такая ненависть горела в его глазах.

– Взять его, – прошипел Советник.

– Стойте, я не…

Взмах руки одного из рыцарей – и Орек, не договорив, плашмя повалился на ковёр.

– Риа, первую магическую помощь королю, – отрывисто велел Советник, поднимаясь с колен. Девушка-кеар быстрым движением извлекла из бархатного чехла покоившийся там предмет, и Таша с удивлением увидела, что это флейта тёмного дерева. – Дари, Шерна сюда. Немедленно. – Рыцарь мигом вытащил из кармана штанов серебряное зеркальце. – Этого – на допрос. – Двое кеаров, подхватив бесчувственного Орека под локотки, поволокли герцога прочь из кабинета. – За остальными членами семьи в гостиницу послать, и Морли-малэн туда…

– Нет, пожалуйста! – Таша сама не поняла, откуда взяла силы закричать и сложить ладони в молитвенном жесте. – Орек не мог так поступить! Я хочу знать… как? Почему? Пожалуйста!

Стоя подле короля, девушка-кеар поднесла флейту к губам, прикрыла глаза – и комнату наполнили тихие звуки. Рождаемые флейтой ноты казались осязаемыми: будто вот сейчас протянешь руку и поймаешь их, невидимых бабочек, порхающих по комнате, складывающих мелодию, походящую на тихий плач.

– Ладно, – поколебавшись, сдержанно откликнулся Советник. – Вы ведь свидетельница, так что… да, останьтесь. Только из комнаты попрошу удалиться.

– В королевские покои, быстро, – бросил Дариан, глядя в зеркальце. Кивнув полученному ответу, сунул безделушку обратно в карман. Недобро покосился на Ташу. – Айронсул-энтаро, а допросить Морли-малэн…

– Досмотр её памяти закончили полчаса назад. Никаких сомнительных мест, никаких следов магического вмешательства не обнаружено. – Советник холодно взглянул на Ташу. – Морли-малэн, прошу вас уйти.

Таша, сжав кулаки, покорно вышла в приёмную.

Целитель появился у дверей королевского кабинета буквально минутой позже. Он был в бежевой мантии, юный на вид, но с выбеленными сединой висками; глаза его, слишком серьёзные для юноши чуть за двадцать, лишь мельком обратились на Ташу, сжавшуюся на скамье в дальнем углу.

Маг. Мантия светлая, выпускник Адамантской школы… Волшебник, не колдун.

Целитель вошёл в кабинет, и пение флейты стихло. Двери захлопнулись, но Таша подкралась ближе и приникла глазом к массивной замочной скважине: видно было как раз то, что нужно.

– Проклятие Гедеона. – Коротко сообщила девушка-кеар, отходя поодаль, уступая целителю место подле Его Величества. Советник следил за ней, сгорбившись в кресле поодаль. – Я вытащила это из его крови в физический эфир и растворила, что могла. Остальное выше моих сил.

– Ясно. – Волшебник, опустившись на колени, засучил рукава. – Будьте добры, прижмите его к полу.

Шейлиреар уже не лежал сломанной куклой – метался, хрипло дыша сквозь стиснутые зубы. Чёрные волосы колечками пристали к мокрому лбу, на скулах рдели пятна лихорадочного румянца. Двое кеаров за руки и за ноги прижали монарха к ковру; тогда, бесцеремонно рванув королевский камзол, брызнувший пуговицами во все стороны, и рубашку под ним, волшебник обнажил ему грудь. Нашептывая что-то, провёл ладонями над гладкой бледной кожей, не касаясь, точно снимая невидимую паутину. Потом назад. И снова, и снова: неторопливо, расчётливо. Лицо его было бесстрастным, чуть нахмуренным в сосредоточенности. После двух-трёх пассов волшебник комкал в пальцах нечто незримое и отбрасывал в сторону, – чтобы спустя пару секунд невидимое нечто истаяло вполне видимой сизой дымкой, приправив воздух кладбищенским зловонием.

Таша не знала, сколько раз целитель провёл руками над телом короля, сколько невидимой скверны было отброшено в сторону. Счёт потерялся, размылся в убаюкивающих движениях.

Но спустя какое-то время волшебник стряхнул руки – и, убедившись, что Шейлиреар дышит ровно, удовлетворённо выпрямился.

– Порядок. Можете отпускать. – Целитель, встав, извлёк из ниоткуда неприглядную жестяную банку. – Перенесите в спальню.

Таша не смогла бы сказать, что волшебник морщится, да и движения его были спокойны… но некое напряжение в лице определённо присутствовало.

Это самое напряжение и заставило Ташу внимательнее присмотреться к его пальцам.

Которые представляли собой сплошные волдыри.

– Он выживет? – без всякого выражения спросил Советник, когда Шейлиреара унесли из Ташиного поля зрения.

– Куда денется? – В баночке оказалась мазь, которую целитель теперь наносил на свои многострадальные пальцы. – Уже выжил.

– Шерн, мне кажется, или ты чем-то озадачен?

– Риа одной флейтой способна излечить не слишком запущенные случаи. А она только и смогла, что вытащить эту дрянь в физический эфир. – Волшебник развёл руками, и банка исчезла. – И сколько тьмы я выкачал из эфира… – Он посмотрел на свои пальцы. – Силы проклятия легко отправили бы на тот свет человек десять.

– И о чём ты думаешь?

– Что наше величество даже сильнее, чем мы думали. И мне страшно представить, как силён тот, кто заколдовал эту милую вещичку. – Целитель поддел кубок мыском ботинка. – Проклятие ведь не засветилось?

– Оно не могло засветиться, – покачала головой девушка-кеар. – Дремлющее проклятие Гедеона проявляет себя лишь слегка повышенной магической активностью…

– Которую скрыли рогом единорога. – Советник яростно хлопнул ладонью по ручке кресла. – Провели, как детей.

– Вы не могли знать, – рассудительно заметил целитель. – Проклятие Гедеона уже сотни лет никто не мог сотворить. Просто не рождались такие маги.

– Родился вот кто-то… Почему оно не подействовало на проверявших?

– Проклятие настраивается на конкретный объект, – развёл руками волшебник. – Портрет на кубке – элемент настройки. А в кость, уверен, вделано что-то, принадлежащее Шейлиреару: волос, ноготь… обрывок одежды, может быть. Что-то из личных вещей, хранивших след физического эфира.

– Мы ничего не могли сделать, – сказала девушка-кеар, тихо и горько. – Будь Его Величество не так силён… кстати, ничего, что Морли-малэн нас подслушивает?

Таша торопливо отскочила от двери – но, как ни странно, ответ Советника расслышала столь же отчётливо, будто всё ещё стояла рядом.

– Как будто это что-то изменит, – раздражённо произнёс мужчина. – Присмотрите за ней. Пусть пока побудет здесь. На допрос я её не пущу, будет ещё нервировать всех…

Вновь забившись на диванчик, Таша угрюмо смотрела, как Советник выходит из кабинета и шествует мимо.

Туда, где сейчас будут допрашивать Орека…

– Вы как тут? – участливо поинтересовалась девушка-кеар, выглянув из-за двери.

– Нормально, – кротко ответила Таша.

Девушка окинула её взглядом. Очень цепким, чуть усталым.

Шагнула обратно в кабинет.

– Шерн, – услышала Таша её голос, – немного парки не помешало бы. Не удружишь?

В приёмную она вернулась с кружкой, источавшей душистый дымок, веявший ароматом молока, мёда и цветов.

– Пейте, – велела девушка. – Одолжили с княжеской кухни. Это парки, его делают цверги.

– Я знаю. – Таша послушно взяла глиняную кружку. От взгляда тёмных глаз чудесной флейтистки ей почему-то делалось не по себе. И то, как она говорила… бережная мягкость взрослого, имеющего дело с испуганным ребёнком.

Впрочем, Таша и правда была напугана. Ведь она прекрасно помнила, что грозило тому, кто осмелится покусится на жизнь короля. Взыскание имущества – и казнь.

Как его самого, так и его ближайших родственников.

Этот закон был принят давным-давно, вынуждая королевских убийц хорошенько подумать, прежде чем решаться на своё чёрное дело. Даже если ты не слишком-то дорожил собственной жизнью – мысль о том, что следом за тобой головы сложит твоя семья, могла остановить многих.

Если Орека признают виновным, Леогран и Лавиэлль обречены разделить его участь.

– Пейте… Ваше Сиятельство. Лучше станет. – Титул, высказанный из уст флейтистки, походил на насмешку. – Не уходите никуда, хорошо? Я могла бы посидеть с вами, но моё место сейчас подле Его Величества.

– Вы так его любите? – спросила Таша: неожиданно даже для себя.

Девушка улыбнулась тонкой, ускользающей улыбкой.

– Любой из кеаров в любой момент может отдать за него жизнь. Отдавать жизнь за того, кого любишь, куда приятнее, чем за того, кто тебе безразличен.

У Таши вдруг возникло неловкое ощущение прикосновения к чему-то очень личному.

– Орек не делал этого, – зачем-то повторила она.

– Возможно, – легко согласилась флейтистка.

– Не делал! – Таша с такой силой стиснула кружку в руках, что глина почти затрещала. – Его подставили!

– Наши маги во всём разберутся. – Положив руку на чехол с флейтой, девушка поклонилась. – Разрешите?..

Когда Советник вновь возник на пороге приёмной, Таша всё ещё сжимала в ладонях стынущую кружку.

– Что не пьёте?

– Аппетита нет.

– Немудрено. – Советник жестом пригласил её пройти в кабинет. Подведя к письменному столу, учтиво отодвинул одно из кресел, ждавших рядом. – Присаживайтесь. Кажется, вы хотели знать подробности?

Таша мельком взглянула вперёд, туда, где рядом с дверьми в спальню висел над камином портрет Его Величества. Подумала, что рисованный король – молодой, привлекательный, с умными светлыми глазами, – разительно отличается от того короля, которого пока имела счастье лицезреть Таша; и эта мысль почти заставила её истерически хихикнуть.

Да уж, не так она представляла себе встречу с Шейлиреаром Первым…

– Да.

– Всё будет официально объявлено в девять часов на приёме в Парадной зале, но, учитывая вашу причастность… – присев напротив, Советник положил подбородок на скрещённые ладони. – В общем, дела вашего жениха плохи. Вам крупно повезло, что в ваши планы не входило становиться Норман-лиэн.

– Что вы узнали? – вмиг пересохшими губами спросила Таша.

– Кто-то поработал над памятью герцога. Вскрыть затенённые участки его сознания мы, к сожалению, не смогли, но вывод напрашивается следующий: Орек подготовил покушение, а затем попросил мага, наложившего проклятие, стереть ему память о подготовке. Поскольку этот маг очень силён, ему это удалось. Таким образом герцог преодолел правдометры, и…

– Бред, – бесцеремонно отрезала Таша. – Лишь последний дурак поручит кому-то проклясть чашу, а затем пойдёт и собственноручно вручит её королю. Скажите на милость, о чём должен думать убийца, составляя подобный план?

– Не знаю. Никогда не убивал, – холодно заметил Советник. – Герцог мог понадеяться на то, что мы не обнаружим блоки в его памяти. А, может, гибель семьи подкосила его разум. Хотя таким образом вновь возникают интересные вопросы о его причастности к этой самой гибели, поскольку…

– Если вы не можете вскрыть эти участки, как вы можете знать, что там находится? Орек жил с эйрдалем, она очаровывала его, это могут быть следы её вмешательства. Или кто-то мог всучить ему чашу и стереть память об этом. – Таша яростно сжала кулаки, комкая в них тонкий атлас юбки. – Его подставили, я клянусь вам, я знаю!

– Да, мы не можем получить прямых подтверждений того, что Орек сам организовал покушение. Однако доказательств обратного у нас тоже нет. Факт остаётся фактом: своим подношением герцог едва не убил короля, и вряд ли что-то может спасти его от топора палача.

– А как же поиски настоящего убийцы? Неужели вы не собираетесь искать мага, который проклял чашу?

– Морли-малэн, Шейлиреар для меня – не просто мой король. Он мой друг. И я побольше вашего заинтересован в том, чтобы покарать всех преступников. Конечно же, мы будем его искать, но тайно, и…

– То есть казнью герцога вы успокоите народ, а сами будете ждать, пока злодей расслабится и потеряет бдительность? Сделаете козла отпущения из невинного человека? – Таша гневно подалась вперёд. – Вы говорили, что для Его Величества будет делом чести спасти меня. Всё, что я слышала о нём, подтверждает: наш король справедлив. А вы берёте и предаёте его идеалы ради…

– Орек Норман виновен, – отчеканил Советник. – Вы молоды и наивны, Морли-малэн. Вы не знаете, как люди умеют притворяться. Не знаете, что может таиться в душе у человека, с которым вы знакомы много лет.

И в его глазах Таша прочитала, как всё будет. Следствие – формальность, которой нельзя избежать. Суд – с единственным возможным решением. И казнь – успокоение общественности.

Злой герцог Броселианский обезглавлен. Преступники мертвы, ура. Королевство может спать спокойно.

– В чью пользу будет взыскано имущество Норманов? – помолчав, спокойно спросила Таша: цепляясь за смутную, внезапно вспыхнувшую догадку.

– Изначально – в государственную. Через год землевладения передаются ближайшим родственникам, оставшимся в живых.

– И кто это в данном случае?

– О, это мы ещё решим. Времени много.

– Значит, в случае казни Норманов их имущество может достаться бывшей жене Орека?

Советник насмешливо вскинул бровь:

– А, хотите сказать, что его подставила та самая эйрдаль? – Ташу покорёжило от его смешка. – Что ж, бывшая жена была бы первым претендентом, если б не являлась убийцей в бегах.

– Это может быть и просто месть.

– Организовать покушение на короля – больно масштабная месть, не считаете?

– Мой отец говорил, что Кэйрмиль входит в какое-то тайное общество. Она может быть связана с заговорщиками. С «Тёмным венцом».

Советник сузил глаза.

– Откуда вы знаете?

– Спросите у ваших кеаров. Пусть в следующий раз не кидаются на невинных людей, – отрезала Таша. – Кэйрмиль хотела убить всех Норманов. Ей не дали этого сделать и обрекли жить с клеймом на лбу. Теперь же все, кого она так хотела убить, умрут. Разве это не наводит на мысли? – Она смотрела на собеседника, не отводя глаз. – Вы обязаны её разыскать.

– Эйрдаль, даже самый сильный, не мог наложить на кубок такое проклятие.

– Это доказывает, у неё были соучастники, и очень могущественные. Поверьте мне, Орека подставила именно она.

– Хорошо, Морли-малэн, мы попробуем разыскать эту вашу…

– Я не ребёнок, не надо меня успокаивать. Я хочу, чтобы вы отыскали Кэйрмиль и привели на суд, тогда и…

– Мы постараемся её отыскать. Но суд начнётся уже завтра, и, уверяю вас, он будет коротким, – чеканя каждое слово, произнёс Советник. – Доказательства вины Орека Нормана налицо. Герцог, конечно, наймёт правозащитника, но дело уже проиграно.

– Хотите сказать, у него нет шансов?

Советник не ответил.

– Даже когда очнётся Его Величество, который наверняка будет более справедлив, чем вы?

– Его Величество, спасибо герцогу, пролежит без сознания не меньше семи дней. И когда он очнётся, я уверен, он одобрит наши действия.

Глаза Советника казались Таше стеклянными.

Ей хотелось кричать, срывая голос, хотелось крушить всё вокруг, пачкать ковёр и стены раздражающе уютной комнаты чернилами со стола, срывать бархатные портьеры и бить фарфоровые безделушки с каминной полки. Ощущение вопиющей, сказочной несправедливости происходящего и собственное бессилье душило комом, подступающим к горлу, полыхало огнём в крови…

…бессилье?

Таша прикрыла глаза, вспоминая ровные строчки из учебников и конспектов. Глубоко вдохнула. Выдохнула.

Вновь посмотрела в лицо Советника, ждавшего её ответа.

– Кажется, – очень, очень спокойно сказала она, – у герцога есть право на отсроченный суд.

Мужчина устало откинулся на спинку кресла:

– Надо же. Вы и об этом знаете. – Он явно был удивлён. – В последний раз это было так давно…

– Поправьте меня, если ошибаюсь. Условия отсроченного суда: отсутствие официального следствия, запрет на правозащитника, тюремное заключение подсудимого в течение десяти дней. Один доброволец, называемый Ищущим, который в это время ведёт расследование. – Таша чеканила слова ровно и размеренно, цитируя наизусть. – Через десять дней он должен предоставить неопровержимые доказательства невиновности подсудимого, в противном случае подсудимый признаётся виновным по всем пунктам обвинения.

– Отличница в школе, надо полагать? – усмехнулся Советник. – Прекрасно. И кто же, как вы думаете, вызовется Ищущим? Племянники Его Светлости тоже окажутся в заточении, а кроме них…

– Я.

* * *

Эдреми Айронсул, откашлявшись, подал знак Дариану. Рыцарь послушно щёлкнул пальцами.

– Дамы и господа, – произнёс Советник, стоявший подле пустого трона: усиленный заклятьем голос без труда разнёсся по залу. – Я собрал вас здесь, чтобы сообщить печальную весть. На Его Величество было совершено покушение.

Хор встревоженных вскриков волной пронёсся по залу. Схлынул, оставив звуковую пену отдельных восклицаний и глухих перешёптываний.

– Обманув не только стражей дворца, но и верных рыцарей Его Величества, преступник пронёс во дворец орудие преступления с наложенным на него проклятием и поднёс его королю в качестве подарка. Его Величество решил сразу развернуть подношение… и поплатился за это. Однако своевременная помощь Рианнон Гиффес-лэн и целителя Шерниана Дарлори, – Советник махнул рукой: в сторону чудесной флейтистки и волшебника, молча стоявших у подножия трона, – смогла его спасти.

Вторая волна – облегчённых голосов, перекатившаяся в аплодисменты: точно шум прибоя сменился отзвуком ливня.

– Ещё несколько дней наш король будет крепко спать, но в общем и целом его здоровью ничто не угрожает. Пожалуй, на этом хорошие вести заканчиваются, и снова приходит черёд плохих. – Советник принял скорбный вид. – Преступник – не кто иной, как Орек Норман, герцог Броселианский.

Третья – недоумённая, с оттенком возмущения, сквозившим в ней холодным потоком.

– Да, враг затаился под маской человека, которого мы никогда не заподозрили бы в двуличии. Причины, подвигнувшие герцога на покушение, нам неизвестны, но это не может умалить ужаса его деяния. – Уместная пауза. Глубокий вздох, исполненный страдания. – Сейчас преступник заключён под стражу. Вместе с ним, согласно древнему закону, арестованы его юные племянники. Все трое сидят в дворцовой темнице. Однако нашёлся человек, который потребовал для герцога отсроченного суда.

Четвёртая – «кто же?..»

– Тариша Морли-малэн, – Советник театрально взмахнул рукой, – прошу вас.