Текст книги "Женщина для утех семьи Бэкхейм (СИ)"

Автор книги: Ефимия Летова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 38 страниц)

– Плащ подходит по размеру, впрочем, я думаю, что это только маленький кусочек мозаики. Как уже говорилось, не буду повторяться, Аека Ригса на участие в преступлении толкнула семейная беда и желание вызволить из-за решётки младшего брата. Для залога требовалась немалая для простого слуги сумма, был внесён аванс, вероятно, от встречи в лесу гойдел Аек ждал получения оставшейся обещанной ему суммы, однако так и не дождался, более того, нашёл свою смерть. Однако я поинтересовался судьбой брата и внезапно выяснил, что Ригс-младший уже на свободе. Кто-то внёс и вторую часть, доброжелатель назвал имя, мужское, явно фальшивое, но так и не показал лица. Тем не менее, гойдел, который принимал залог, обратил внимание на обувь посетителя. Это была женская обувь, весьма изящного размера, как и сам таинственный некто…

– Это не… – начал было судья, а магистр наклонил голову:

– Обвинение леди Карисы в убийстве одной из любовниц её мужа, возможно, случайном, а так же в убийстве свёкра, очевидно преднамеренном и хорошо продуманном, не является моей нынешней целью. В то же время умалчивать об открывшихся мне фактах я более не имею права. Что будет с леди Карисой дальше – решать уже не мне.

– Но каков мотив? – наконец, пришёл в себя Обвинитель, приподнимаясь со своего стула, на котором сидел до этого, как приклеенная марионетка с полуоткрытым ртом. – Мотив леди Айтарус очевиден, возможно, она хотя бы рассчитывала на какое-то наследство лорда Бэкхейма, но леди… леди не нуждалась.

– Я могу только догадываться, – магистр искоса взглянул на Авертера. – Но, возможно, леди сама нам расскажет? Как минимум, мой ученик имеет право знать правду о своём отце… и матери.

Леди Кариса молчала.

– Что ж, нет, так нет. Повторяю, моя задача на сегодня – доказательство полной невиновности леди Римии Айтарус, а с её делом есть ещё несколько непроговорённых моментов, и здесь уже несколько другая история. Я имею в виду рубиновое кольцо.

– Магистр Эйгон! – начал было лорд Ликор, но глава Ордена герехтеров остановил его одним суровым лаконичным жестом:

– Прошу прощения, Ликор, но я не буду молчать. Твой сын поступил мерзко, как тогда, когда забрал кольцо с мёртвого тела собственного деда, так и тогда, когда, поняв, что его манёвр с попыткой его продажи не остался незамеченным, попытался обвинить во всём эту бедную девушку. И ты поступаешь мерзко, прикрывая его ценой её жизни, хотя твоему отпрыску казнь не грозит, максимум – год в Хорренской Подкове, но и это не факт…

– Да как вы смеете! – завизжала леди Асгая. – Как вы…

– Молчать! – резко выкрикнул судья Дигаус, и тишина обрушилась на наши головы, словно таз с ледяной водой.

* * *

Не знаю, как я досидела до конца судебного заседания. Как досидел, точнее, достоял Авертер, невыносимо бледный, застывший на месте каменным изваянием. Леди Асгая замолчала только когда к ней подошли двое служителей, явно намеревавшиеся вывести скандальную свидетельницу прочь из зала.

Лавтур закрыл лицо ладонями и не убирал их до самого конца, хотя на вопросы всё же отвечал, плаксиво, как ребёнок, уверенный, что ему всё равно в итоге простят любые прегрешения, просто потому, что он такой замечательный.

Слишком ярко накрашенная гойда, о которой я успела забыть, оказалась работницей некоего столичного борделя, одной из тех, к кому иногда захаживал неугомонный Лавтур. Возможно, это была та самая знакомая сестры Лиоки, как знать… Уставившись на магистра Эйгона, очевидно, для моральной поддержки, гойда Тива рассказала, что молодой лорд, её постоянный клиент, пообещал ей неплохое вознаграждение за помощь в продаже кольца: самому ему явно не хотелось мелькать в тех криминальных местечках, о которых ему в силу благородства и знатности и знать-то было не положено. Наивная девчонка, всего год как приехавшая в Хоррен из провинции, жадная до лёгкой добычи, согласилась – и только чудом умудрилась сбежать от полицейской облавы, после чего пыл её существенно поугас, и в обмен на покровительство ордена герехтеров гойда Тива с радостью закладывала своего неблагонадёжного клиента: не просто отдал ей кольцо, но и честно разболтал, что действительно зашёл в тот чёрный день к деду, настропалённый навязчивыми просьбами матери, переживавшей, что наследство достанется более общительному старшему внуку… Впрочем, просьбы могли бы и не подействовать, если бы не неприятный карточный проигрыш, случившийся аккурат за несколько дней до печального события. После дня рождения матери Лавтур набрался – в прямом и переносном смысле – смелости и двинулся к деду, но нашёл его уже мёртвым. В ужасе попытался нащупать пульс на шее, но вместо этого обнаружил кольцо. После чего решил, что деду колечко уже без надобности, а вот ему, Лавтуру, оно очень даже пригодится…

К сожалению – хотя в тот момент мне было совершенно не до этих сожалений – желание Лавтура подставить меня было очевидным. Если на выбор исполнительницы для продажи украшения мог ещё повлиять случай, и её схожесть со мной была не более чем совпадением, то попадание кольца в мою комнату явно было следствием обиды младшего Бэкхейма на ссору с Мариссой и понимания, что от украшения так просто не избавиться. Так или иначе, но кольцо оказалось у меня. Впрочем, Лавтур, в итоге разрыдавшийся у матери на плече, до последнего отрицал своё участие в таинственном перемещении кольца из его покоев в мою подушку. Лавтур рыдал, так и не открывая глаз, леди Асгая вторила ему, всхлипывая и поскуливая, судья потихоньку багровел: суд превращался в фарс, а я думала о последнем «прости» лорда Ликора. Возможно – да нет, я была почти уверена! – что отец или мать Лавтура каким-то образом обнаружили кольцо в комнате сына и додумали ситуацию по-своему, решив, что сын виновен не только в воровстве, но и в убийстве. Подсунув кольцо мне, они – не знаю, кто именно из них, но так ли это важно? – пытались обезопасить сына, наведя следствие на оказавшуюся крайней Римию. Этим объяснялось бы и появление гойдела Урбака в моей комнате, как будто знавшего, что в этот раз удача в поиске кольца ему улыбнётся. Неудивительно, если они с лордом Ликором уже один раз договорились играть по своим правилам…

Вряд ли я теперь узнаю, как было на самом деле. Да и так ли важно мне будет это знать? Но от мысли, что мне придётся вернуться в замок и делить постель с Ликором, Лавтуром, возможно, Мизертом, меня мутило едва ли не больше, чем от криков и визгов. Вернуться туда…

Лавтур и леди Асгая покинули зал заседаний в сопровождении судебного помощника. Маловероятно, что за кражу кольца собственного деда у сына лорда Ликора будут серьёзные неприятности, та же Хорренская Подкова с удовольствием выпускает своих подопечных под солидные денежные залоги. Однако на лице у леди Асгаи была поистине мировая скорбь и мука. Я торопливо отвернулась, не желая встречаться с ней взглядом.

На это у меня будет ещё пятнадцать долгих, поистине бесконечных лет.

Судья вытер вспотевший лоб – вряд ли его можно было напугать истериками, но и лёгкими последние разговоры назвать было нельзя.

Авертер, казалось, вообще ничего не слышал. Обнять его, подойти к нему хотелось безумно, и я сцепила руки на груди.

Стоило двери закрыться за леди Асгаей и её сыном, как наступила тишина, долгожданная, словно дождь после мучительной затянувшейся засухи.

– Кариса! – подал голос лорд Ликор – тот от разоблачения сына вроде бы и не расстроился, даже наоборот, воспрял. – Кариса, отца-то за что? Я могу понять… не оправдать, но понять, что ту девку ты… но отец! Он всегда к тебе хорошо относился, и к Аверту…

– Он отнял у меня сына, – глухо сказала леди Кариса, и я вздрогнула, потому что не ожидала, что она ответит. Никто не ожидал. Авертер повернулся к ней, но на этот раз на колени не падал, просто смотрел на неё. – Познакомил его с этим храмовником. Лишил меня сына, внуков! Я приходила к нему, просила повлиять на мальчика, отговорить его, а он… он в лицо мне улыбался! Говорил, мол, что я понимаю, что ему так будет лучше, что ребёнок сам должен сделать выбор. Выбор! Разве это выбор – бродить среди сумасшедших кастрированных фанатиков в этих бабских рясах⁈ Нёс какой-то бред, по поводу тому, что должен этому… И он так, видите ли, возвращает некий долг! Собственным внуком! Я просила, я на коленях перед ним стояла, чтобы он повлиял… меня-то сын давно уже не слушает! Но нет. Сказал ещё, что завещает все свои сбережения этому проклятому Ордену! Я не могла этого вынести. Нет, что угодно, только не это.

– Мама…

– Что «мама»⁈ – леди Кариса обернулась к сыну. – Я делала это всё ради тебя. Только ради тебя! Они все хотели тебя забрать. Та девка… я не хотела её убивать, но та наглая мерзкая девка, которую твой отец притащил к нам в дом… Я столкнулась с ней вечером, полуголой и пьяной. Приказала убираться прочь – в конце концов, это был и мой замок, мой дом, и я не могла позволить такого вопиющего отношения… А она расхохоталась и сказала, что никуда не уйдёт, что я ей не указ. Что мой муж будет делать то, что она ему скажет, а не я. И я терпела, как всегда, терпела, сцепив зубы, и молчала, но потом она сказала, какой хорошенький у меня сынок, и что она научит его… Пьяная потаскуха издевалась надо мной, говорила о моём сыне своим поганым ртом такие грязные мерзкие вещи… На столе стояло блюдо с фруктами, а на нём лежал кухонный нож. Сама не знаю, как у меня получилось. Потом откуда-то взялся Содель. Схватил потаскуху на руки, заорал, чтобы я убиралась прочь… Я! Однако чуть позже он одумался.

Леди Кариса помолчала, встала и подошла к сыну. Обняла его за плечи – Авертер отшатнулся, но не стал стряхивать её руки с себя.

– Содель тогда единственный раз поступил, как мужчина. Сделал так, что никто ничего не узнал. Если бы я только знала, что ты его видел, если бы… Я думала, конечно, что твоё отношение к отцу связано с его развратным поведением, но и представить себе не могла, что ты видел… Нет, я не хотела, чтобы сын ненавидел отца, несмотря ни на что, он был хорошим отцом, хотя и отвратительным мужем. Несколько лет после того случая Содель держался, но потом увидел эту… – леди Кариса махнула в мою сторону рукой, – и сорвался. Но что-то умерло и в моей душе, и мне стало уже почти всё равно. Орхидеи над могилой той девки росли так пышно, а вот моя душа завяла. Мне стало плевать на себя и Соделя с его новой подстилкой, мне было даже жаль её немного. Но ты, Аверт! Я жила только мыслями о тебе. Что ты одумаешься, возьмёшься за ум… Представляла твоё счастье, твоих деток. Даже девке этой предложила тебя соблазнить, подумала, может, мужчинам без этого нельзя… А она отказалась. Можно подумать, нашлась тут одна гордая подстилка! И Викон… к счастью, он ничего не завещал этим тварям в рясах. Ненавижу их и бога их ненавижу! Они забирают наших детей, они лишают нас будущего…

Тишина снова окутала собой зал суда, как промозглый, влажный и густой туман – осенние пожухлые поля.

– А папа? – тихий голос Авертера было слышно всем присутствующим. – Отца тоже ты…?

Леди Кариса вдруг тряхнула головой, словно сбрасывая морок, и посмотрела на сына, который был выше её на голову. Улыбнулась, рассеянно и чуточку снисходительно, так, как улыбается взрослый ребёнку, испугавшемуся чего-то совершенно невинного и пустякового: гуся или метлы.

– Конечно, нет. Я никогда бы такого не сделала. Я очень любила папу, и тебя люблю. То, что я сделала, я сделала из любви к вам. Тот слуга… он начал угрожать, что всё расскажет, начал требовать ещё денег, ради нашего покоя пришлось расправиться и с ним. Плащ, конечно, надо было закопать, да что уж теперь говорить. Ну же, Аверт, улыбнись. Всё будет хорошо, милый. Всё будет хорошо. Не грусти. Я буду с тобой, даже если… Прости меня. Прости. Прости. Не грусти. Ты уже взрослый. Не грусти…

* * *

Казалось, целую вечность спустя – нескончаемую вечность, оставшуюся каким-то невнятным белым шумом в моей голове, леди Кариса с двумя полицейскими агентами вышла из зала суда, такая же спокойная и безмятежная, как всегда. Авертер двинулся вслед за ней, а мне хотелось побежать за ним, но… но я не могла. И когда судья Дигаус словно через силу произнёс:

– Леди Римия Айтарус, вы свободны, – мне захотелось закричать, завыть в голос.

Свободна? Я⁈

Лорд Ликор грузно выбрался со своего ряда и остановился рядом со мной. Собственно, в зале суда не осталось никого, кроме нас троих – меня, хозяина и магистра Эйгона, несколько суетящихся по углам полицейских служащих были не в счёт.

– Идём, Римия, – бросил мне лорд Ликор. – Дома обо всём поговорим.

– Подожди, – внезапно вмешался магистр. – Ликор, послушай меня. Отпусти девочку. Разорви её контракт, я по-хорошему тебя прошу, как… Викон бы сказал тебе это же, если бы мог, поверь мне. Отпусти девочку, с неё хватит.

– Вы уничтожили сегодня мою семью, – несколько невпопад ответил лорд Ликор. Он казался постаревшим лет на десять, не меньше.

– Она сама себя уничтожила. Отпусти девочку. Она тут не при чём.

Лорд Ликор взглянул мне в глаза нечитаемым сумрачным взглядом. Секунда ожидания тянулась долго, слишком долго.

– Нет.

– Что ж… Тогда дай мне сказать ей кое-что напоследок. Разрушилась семья или нет, а убийцу твоего отца и, возможно, брата я нашёл, разве нет?

Хозяин снова помолчал, тяжело, устало, потом, не говоря ни слова, двинулся к выходу из зала суда.

– Как ты, девочка?

Я едва сдержала нервный смешок.

– Прости, что ничего не сказал тебе заранее, я определился со всем только в самый последний момент.

Почему он вообще что-то мне объясняет и извиняется передо мной?

– Да я-то что, – глухо ответила я. – Но Ав… лорд Авертер, почему он присутствовал здесь сегодня? Ему-то вы могли сказать? Каково ему было узнать вот так вот обо всём⁈

Магистр Эйгон вздохнул. В один миг он перестал казаться мне грозным всемогущим колдуном, я увидела перед собой просто старого, донельзя уставшего человека.

– Авертеру нужно было это услышать. Он должен был узнать всё, прежде чем принять окончательное решение. И он не уже не ребёнок. Жизнь бывает жестока и порой отнимает у нас самое светлое, самое родное. Проживая это, мы становимся сильнее. Или окончательно сдаёмся, но это необходимый этап становления мужчины.

– Окончательное решение? – переспросила я.

– Авертер не знал всю правду о матери, но по поводу завещания Викона я ему рассказал – вчера вечером мы встретились в резиденции Ордена и поговорили. Уж слишком этот не в меру беспокойный юноша тревожился об исходе дела. И что ты думаешь? Сегодня утром Авертер сказал мне, что собирается покинуть Орден и официально стать главой рода Бэкхейм, – несмотря на усталость, взгляд магистра из-под густых бровей оставался цепким, въедливым. – Поэтому, думаю, тебе не стоит огорчаться по поводу решения упрямца Ликора. Во всяком случае, для тебя эта история будет иметь счастливый финал. Авертер разорвёт контракт.

Сказав это, магистр чуть склонил голову и наблюдал за мной.

– Нет… – мысли заметались в моей голове, отчаянно, дико. – Нет, это неправильно, так не должно быть! Ав… лорд Авертер не хотел становиться главой рода, он хотел оставаться в Ордене, это неправильно! Откажите ему, вы же должны ему отказать! Вы же сами понимаете, что это спонтанное решение, что он пожалеет…

– Я понимаю даже больше, чем нужно, девочка. И могу сделать правильные выводы, если вижу, что мужчина жертвует ради женщины своей судьбой.

– Он не виноват, – торопливо сказала я. – В этом нет его вины, это только я виновата, прошу вас, не осуждайте его, он не виноват! И эти жертвы мне не нужны.

– Не нужны? Вернёшься в замок Бэкхейм и будешь продолжать обслуживать людей, которые предали тебя? Которые были готовы тобой откупиться? Продолжать вести унизительный и постыдный образ жизни, который совершенно тебе не подходит? – в голосе магистра зазвучала ледяная сталь, и я поёжилась.

Нет, возвращаться я не хотела, хотя – не ценой жертвы Авертера. Эта любовь – моя, и жертвы должны быть мои, только мои. А он за неё страдать не должен. Возможно, после суда его мнение изменится. Но рисковать я не хочу. И в то же время сейчас я собираюсь именно рискнуть. Это мой единственный шанс.

– Магистр Эйгон, послушайте… Мне не к кому обратиться, кроме вас, – я зажмурилась, а потом всё-таки сказала. – Я от всей души благодарна вам за то, что вы для меня сделали. Мне нечем вас отблагодарить, более того, я обращаюсь к вам с ещё одной просьбой. У меня есть кое-какая информация. Очень ценная информация. Я… я расшифровала письма Изумрудной принцессы. Лорд Викон получал их от Мирии Ирталийской, верно? Одно письмо, последнее, я от вас скрыла, без него ответ не сложится. Так вот, я хочу продать полученные сведения. Помогите мне. В последний раз. Пожалуйста.

– Ещё одно письмо? Продать сведения? Это любопытно, Римия из Римия. Ты хочешь продать её… мне?

– Нет, конечно, – я даже фыркнула от неожиданности. – Королю.

– Ещё интереснее. Что ж, я слушаю. Но у меня есть условие – за такое серьёзное посредничество я всё же попрошу тебя дать мне это последнее письмо прочитать.

– Магистр Эйгон… В письмах принцессы Мирии были зашифрованы координаты магических источников Смутной Пустоши. Координаты, глубина залегания и насыщенность. Если я что-то понимаю, это самые богатые источники из существующих ныне. Как вы думаете, стоит эта информация девяноста тысяч золотых хорров?

Глава 66

Я смотрю на бежевую, чуть потрескавшуюся от времени стену прямо перед собой, судорожно вцепившись ладонями в край стола. Во рту пересохло настолько, что больно языком ворочать.

«Звяк» – раздаётся едва уловимый на слух металлический звук, тень звука, с которым падает на столешницу небольшое колечко литой серёжки с маленьким цветным камушком.

Но для меня этот звук настолько оглушающе громок, что, кажется, вот-вот кровь из ушей пойдёт.

«Звяк» – ещё одна. И ещё.

У магических артефактов подчинения нет застёжек, снять их самостоятельно невозможно. Сама по себе процедура снятия безболезненна, но неприятна, словно кто-то тянет то ли жилы, то ли сосуды, вшитую в кожу шёлковую острую нить. Всей душой я хочу избавиться от этой связи, с которой почти что сроднилось моё тело.

Ноги подкашиваются, но на самом деле это только моё волнение. Каждый миг чудится, что кто-то зайдёт, ворвётся и по какой-либо причине остановит ритуал разрыва магического контракта. Но с падением последнего артефакта тишина более не нарушается ничем. Маг и нотариус, присутствовавшие в том же зале, после процедуры напрочь потеряли ко мне интерес, перебросившись парой слов и сделав несколько записей в пухлой отчётной книге, они удалились из приёмной хорренского ведомства магического учёта, а я стою, ошеломлённая тем, как легко и быстро всё произошло, не понимающая, что делать дальше.

Слишком легко и слишком быстро. Не верю.

…Такая тяжелая, словно после долгого сна в душном помещении, голова дёргается на очередной кочке. Кочке? Мы в экипаже? Да, именно так, трясёт слишком сильно, и я зажмуриваюсь, не желая признавать действительность.

Это сон. Конечно же, только сон – и не больше. А рука сама собой тянется к уху. В чудеса я не верю, особенно в те чудеса, что касаются моей жизни. Пальцы застывают в миллиметре от мочки, и я с трудом балансирую на пороге немыслимой надежды – и невыразимого разочарования.

* * *

Только-только озвучив магистру Эйгону своё предложение продать – продать, упаси Изначальный, и не кому-то там, а Его Величеству! – данные, полученные мною из писем Изумрудной принцессы, я тут же захотела вернуть свои слова обратно. Кто будет меня слушать, кто мне поверит⁈ Проверка этих данных займёт немалое время и чревата международным конфликтом, не больше и не меньше! И я, проклиная свою наивность, замолчала, сжала зубы, чтобы ещё какая-нибудь глупость не вырвалась. Может быть, глава Ордена герехтеров и проникся ко мне симпатией, совершенно не объяснимой никакими логическими доводами, но не настолько, чтобы возиться с моими гениальными догадками, которые любому здравомыслящему человеку покажутся детской фантазией.

Магистр Эйгон тем временем смотрел на меня. Задумчиво, даже несколько печально улыбнулся.

– Вот значит, как…

– Вы мне не верите? – спросила я, уже ни на что особенно не надеясь и не стремясь доказывать свою правоту. Терпение ожидающего меня лорда Ликора могло вот-вот лопнуть, и тогда…

– Разумеется, верю, девочка. Такая информация стоит куда дороже, чем свобода одной хорренхайской птички. Да только ты и сама понимаешь, что даже моей протеже ни Его Величество, ни его уважаемые министры и ближайшие доверенные помощники так просто и так быстро личную аудиенцию не назначат, тем более, что как только ты выдашь данные, никто уже ничего за них не заплатит, а если не выдашь – никто не сможет ничего проверить. Это очень важная информация… и это большая политика, леди Римия. В поисках, разработке и освоении магических источников задействовано множество людей, огромная неповоротливая бюрократическая махина. Кроме того, любой серьёзный человек потребует указать надёжный источник информации. К сожалению, личные письма без подписи и печати таковым считаться не могут, любой почерк можно подделать.

– Да, – быстро сказала я. – Да, вы правы. С моей стороны это было глупо, очень глупо предлагать подобное. Простите, я погорячилась… Спасибо вам за всё. Разумеется, вы можете прочитать последнее письмо, если вам этого хочется. Я оставила его… лорду Авертеру перед отъездом.

Никогда я не смогу спокойно произносить это имя. Главное, не думать о том, что он делает, что чувствует сейчас. Нельзя даже задумываться, иначе я попросту не смогу завершить разговор с магистром.

– Тогда что же ты будешь делать, Римия из Римия? – почти с любопытством продолжил магистр Эйгон.

Что я буду делать? Есть ли у меня выбор? Был ли он у меня когда-либо вообще по-настоящему?

Я возвращаюсь в замок Бэкхейм, пора уже принять это окончательно и перестать брыкаться. К лорду Ликору, который был готов отправить меня на казнь вместо своего сына. Конечно, сын и женщина для утех – понятия несравнимые, что тут скажешь. Я возвращаюсь к Лавтуру, которого, конечно, ни в какую тюрьму не посадят. Сколько лет он ещё будет бестолково слоняться по фамильному замку, то и дело посещая бордельных девиц, а в промежутках тиская меня, как щенок – тряпичную утку? К лорду Мизерту, который, излечившись, не преминет навестить меня, источник всех своих последних бед.

И всё-таки я жила так четыре года, и даже не мыслила о том, что всё может быть иначе.

Если бы не Авертер…

– У меня нет выбора, – сказала я. – Но лорд Авертер не должен становиться заложником моих ошибок. Я сама не смогу поговорить с ним, но вы… он уважает и ценит вас. Прислушивается к вам. И не станет совершать непоправимое. Потому что ответственность за свои поступки должна нести я сама.

– Ты так думаешь? Что ж… – магистр опустился на один из стульев, вынуждая меня присесть рядом. – А если бы тебе не нужно было возвращаться в замок Бэкхеймов, чем бы ты занялась? Ведь ты не хочешь туда возвращаться, верно? Многие мечтали бы о твоей участи, даже несмотря на то, что Изначальный повелел своей пастве заключать брачные союзы, поддерживать друг друга, как правая и левая рука, осуждая праздное прелюбодеяние и измены… И всё же это комфортная и безбедная жизнь, верно?

– Не хочу. А что по поводу того, чего бы я хотела… Не знаю, – ответила я. – Сказать по правде, я очень плохо знаю жизнь, магистр Эйгон. У меня никогда не было работы, я имею в виду – нормальной работы, такой, где я бы уставала, но не чувствовала бы себя вещью и приносила бы какую-то пользу. По сути, я почти ничего не умею, не имею никаких талантов и способностей и мало что знаю. Я хотела бы выучить ирталийский язык, повидать мир, а ещё – помогать людям, а ещё я очень люблю считать и разгадывать ребусы, но, пожалуй, на этом всё. У меня никогда не было своего дома, дома, куда мне бы хотелось вернуться после отсутствия… здорово было бы жить в таком доме. Завести друзей, которые не считали бы себя моими слугами или хозяевами. Семьи как таковой у меня тоже не было. Родителей не вернёшь, но я хотела бы узнать, что такое семья. Дети. Правда, не уверена, что у меня получилось бы хорошо ладить с детьми, но кто знает.

– Хорошие мечты. А как же Авертер, Римия?

Я закрываю глаза. Конечно, он не слепой, он всё давно уже увидел и понял, этот высокопоставленный хитроумный маг, неожиданно пожелавший принять участие в моей судьбе в роли этакого доброго волшебника – возможно, не без подвоха, который я пока не разгадала. И глупо отрицать сейчас очевидное, но как же не хочется делать ситуацию Авертера ещё более сложной, чем она есть!

– Лорд Авертер очень хороший человек, но он не для меня. Я ведь даже не леди, моя мать выросла в приюте, а отец служил военным в низких чинах, не говоря уж обо всём остальном: таких, как я, называют грешными, распутными, низкими. Это всё моя вина и моя ошибка, магистр Эйгон. Лорд Авертер ни в чём не виноват, прошу вас, не наказывайте его, не прогоняйте! Он очень хороший, очень умный, но даже такие люди могут оступиться, если… Вы же всё слышали. Тот случай, свидетелем которого он стал, запал ему в душу, и когда он встретил меня… Одним словом, я стала просто отражением его детского кошмара. Мне так больно, что я не могу поддержать его сейчас. Он потерял отца, дважды, а вдобавок к этому – мать. Прошу вас, поговорите с ним. То, что у нас с ним было… это моя вина.

– Твоя? Ты-то в чём виновата, девочка? Не ты же давала клятву.

– Верно, но… Но не всё в нашей жизни исчерпывается клятвами и контрактами, особенно такого рода поступки. Ответственность несёт тот, кто делает первый шаг. Тот, кто любит. Он меня не любит, магистр Эйгон. Если лорд Авертер откажется от своего пути ради меня, он не будет счастлив. Он меня возненавидит – и себя заодно. Разбираться с отчётами о тратах в замке и прочее не его стезя. Жаль, что я не поняла этого раньше.

– Это ты так решила – или он так сам тебе сказал? Знаешь, решать за других иногда бывает очень опасно. Это может разрушить жизнь, Римия.

Я поднялась.

– Будущее знает один Изначальный, и только он умеет читать чужие души. И тем не менее… я надеюсь на вашу мудрость и милосердие. Прощайте. И спасибо ещё раз за всё.

Магистр ничего не ответил и поднялся тоже. Мы вышли на крыльцо здания Хорренского западного суда – трёхэтажного каменного здания, совершенно невыразительного на первый взгляд. Уличные магические светильники вспыхнули чуть ярче, тёплым жёлтым светом, реагируя на новое движение. При виде объёмной неподвижной фигуры лорда Ликора меня непроизвольно затрясло, но я постаралась идти ровно и твёрдо. Экипаж с гербом Бэкхеймов стоял неподалёку, скучающий кучер разглядывал тёмное вечернее небо.

Было холодно. Я вдруг поняла, что так и не надела манто, которое мне выдали после судебного вердикта, так и сжимаю его в руках, а воздух, несмотря на наступившую по календарю весну, ещё по-зимнему колючий, стылый. Интересно, куда подевались леди Асгая и Лавтур? Впрочем, какая разница. Где бы они ни были сейчас, в самое ближайшее время мы всё равно окажемся под одной крышей.

– Ликор! – позвал магистр Эйгон из-за моей спины. – В последний раз тебе говорю, отпусти девочку…

Встав рядом с хозяином, я задрала голову и тоже, как кучер, уставилась в небо. Медленно-медленно в воздухе закружились крошечные снежинки. Стали падать мне на лицо.

– Оденься, дура, замёрзнешь, – буркнул лорд Ликор, вытащил из моих рук манто и накинул на плечи. Сжал предплечья, повернул к себе. Стоял так минут пять, не меньше, разглядывая меня – ненакрашенную, непричёсанную. Я даже изнутри чувствовала себя поблекшей, потускневшей, словно застарелый медный хорр. А старший хозяин отчего-то глядел на меня так, словно… не замечал этого всего. Странный взгляд.

* * *

…Голова, такая тяжелая, словно после долгого сна в душном помещении, дёргается на очередной кочке. Мы в экипаже. Да, именно так. Я заснула, а теперь вот пришла в себя и никак не могу разобрать, что сон, а что явь. Балансирую где-то посередине.

Экипаж подскакивает на очередном ухабе, и моя зависшая в воздухе рука касается уха.

Я распахиваю глаза, моргаю – понимаю, что лорда Ликора рядом со мною нет. И уже никогда не будет, в голове до сих пор отдаются его последние слова, сердитые, какие-то смятые и горькие: слова прощания. Не знаю, что заставило его внезапно переменить мнение, не знаю, как этот насквозь прагматичный, циничный и прожжёный жизнью человек оказался способен на подобный жест, подобный поступок. Вряд ли сострадание руководило им… Может быть, вина? Я не знаю.

Пальцы уже уверенней гладят ушную раковину, сжимают мягкую мочку без каких-либо серёжек или даже намёков на дырочки в нежной коже, а память возвращается толчками, спазмами. Ночь в хорренской гостинице, которую снял для меня лорд Ликор. Наша последняя встреча на следующий день в Хоррене перед окончательным разрывом магического контракта. Посещение банка, в котором у меня был открыт личный счёт. Последующий разговор с магистром Эйгоном, разговор, после которого я и оказалась здесь.

Отдёргиваю шторку – и вижу за окном совершенно незнакомый пейзаж. Откидываюсь на сидение и улыбаюсь в пустоту.

А потом плачу. Рыдаю там, что сотрясаются стенки повозки.

Смеюсь, зажимая рот кулаком, а потом снова плачу, тихонько, чтобы не напугать возницу, пока экипаж увозит меня всё дальше и дальше, в будущее, которого я страшусь, о котором мечтаю, прочь от прошлого. Леди Римии, женщины для утех семьи Бэкхейм, больше нет, все её вещи остались в комнате на втором этаже, их судьба совершенно меня не волновала, по сути, мне-нынешней они не принадлежали. Есть просто гойда Римия, не больше, но и не меньше, уезжающая неведомо куда – бумажка с адресом была передана магистром Эйгоном кучеру, мне она ни о чём не говорила – прочь от замка Бэкхеймов в какую-то новую, совершенно иную жизнь.