Текст книги "Три поколения"
Автор книги: Ефим Пермитин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 37 (всего у книги 58 страниц)
В просторную квартиру радушных хозяев, как в гостиницу, вечно кто-нибудь приезжал, приходил помыться в ванне, посмотреть телевизионную передачу, послушать музыку и пение Неточки или просто посидеть за чашкой ароматного чая (генеральша гордилась искусством заварки крепчайшего чая), а засидевшись, – заночевывал на широком мягком диване в кабинете генерала.
– Свято место не бывает пусто! – шутила Ольга Иннокентьевна, радуясь каждому новому гостю.
Приезжавшим с Алтая навестить сына старикам Корневым не нравилась и невестка и богемная безалаберщина в их квартире. Все не нравилось им здесь, кроме внука. В Андрее они видели родовую «прочность корня», непримиримую строгость и к себе и к окружающим.
– Он правду-матку в лицо всякому выложит, будь то хоть разответственнейший или самый обыкновеннейший человек, – говорил о внуке Гордей Мироныч, известный когда-то алтайский партизан, ныне председатель Маральерожского райисполкома.
Нравилось старикам и то, что внук учится в Сельскохозяйственной, академии: «Об земле думает!..»
О родном же сыне старики говорили сокрушаясь. Опасливо поглядывая на спальню сына и невестки, Настасья Фетисовна плакалась своему мужу:
– Не эдакую бы ему жену!.. Какой орел, а в лапах у курицы!..
– Ничего не поделаешь, Настюша: любит!
– Пересилила вояку юбка!.. И не отругаешь – генерал!
– Боюсь я за Андрея, – не раз говаривал старик Корнев жене. – Подберет его здесь, как Никодишу, под каблук какая-нибудь сладкая, как арбуз, бабенка, и пропал казак: про старородительские края позабудет. А что может быть краше нашего Алтаюшки-батюшки?!
– И я того же, отец, опасаюсь. Вижу, кого ему маменька в женки прочит. Слов нет, Неточка и добра, как Алексей Николаевич, и красоты редчающей, и плясунья, и певунья, но ведь ветер же у ней, старик, в голове! Ведь такая до тридцати лет в куклы играть будет и любого мужика в поводу заводит, в клячу обратит… – вздыхала Настасья Фетисовна.
– Нас, видать, не спросят. Да тут, кажется, мать, дело уже увороженное. И парень он хоть и твердый, но ведь какой кислотой металл травят!.. – Гордей Мироныч помолчал, подумал, стоит ли такое рассказывать, но, увидев тревогу на лице Настасьи Фетисовны, решил не скрывать, как не скрывал он от нее ничего в своей жизни.
– Лежу я, значит, вчера на кушетке и читаю «Правду», а дверь в столовую полуоткрыта. В квартире тишина – вы с Ольгой в гастроном ушли. Только далеко на кухне Дарьюшка что-то в ступке толчет да с кошкой ссорится. И вдруг – вернулись Андрей с Неточкой из кино. Расположились на диване в столовой и негромко разговаривают меж собой. Смотрю, слушаю – про любовь! Интересно, думаю, как современная молодежь говорит об том, об чем мы в наше время никакого философского понятия не имели, а любили по старинке, без рассуждений. И слышу: «А скажи-ка мне, Андрей, как ты относишься к госпоже Бовари?» Чья же, думаю, это такая госпожа и почему советский комсомолец должен к ней относиться?.. А он, недолго думая: «Неважная, говорит, была особа Эмма, пустая…» Немка, думаю, раз Эмма. «А Манон Леско?» – наседает на него Неточка. Батюшки, думаю, и эту не знаю. Вот тебе и председатель райисполкома!.. Наверное, думаю, тоже иностранка… «Да что это ты, говорит, сегодня, Неточка, неужто на тебя так французский фильм подействовал?» – «А ты отвечай, раз тебя женщина спрашивает». И слышу, в голосе у ней струнка задрожала. «Красивая, обаятельная, говорит, даже в своем непостоянстве Манон, но в жены себе я бы не пожелал такую». Не дала она ему и мысли закончить. «Дурачок, говорит, ты мой, блаженненький, Андрюшенька!.. А ну, подвинься ко мне поближе!..» И такой у нее в голосе воркоток, такая искусительная завлекательность! Я даже сел на своей кушетке. Ну, думаю, и бес же ты в юбке! Да с каких же ты лет, негодяйка, всю эту науку прошла?.. А они заговорили, заговорили о чем-то шепотом – ничего не разобрал я. Только вдруг опять слышу Неточкин голос: «Так любишь, значит?» – «Люблю, отвечает, очень люблю!» – «Ну а коли любишь, так дай сейчас же, сию же минуту, дай честное слово, что никогда не упрекнешь ни в чем». Поднял Андрей вот так голову, смотрит на нее в упор и говорит: «Ну, этого я не могу сделать, Неточка, потому что, если дело принципиальное, тут я…» А она бровки свела, насупилась, как гроза, – и каблучком в пол: «Не смей так отвечать! Говори сейчас же: даю честное слово безо всякого там «ну»… Как ты не понимаешь, что это я закаляю характер, власть свою испытываю над слабым мужским полом. Приказываю: го-во-ри!» И снова, как коза, – топ ножкой! Сбледнел с лица Андрей – и снова вперекор: «Нет, этого я не скажу тебе! Хоть и очень люблю тебя, а не требуй такого от меня, если дорожишь… если…» Вскинулась она и убежала, заперлась в комнате. А он весь вечер проходил черней ночи. И не ужинал. Мать спросила: «Что с тобой, Андрюша?» Он не ответил и ушел к себе.
– Я говорила тебе, что ей бы, бесстыжей вертихвостке, только в куклы играть…
– Куклы-то они куклы, да тут что-то уж не куклами пахнет.
* * *
На вокзал приехали на трех машинах. Провожали друзья-однополчане Корнева – два, как братья, похожих друг на друга толстяка полковника с женами, Алексей Николаевич, бережно державший под руку вконец ослабевшую Ольгу Иннокентьевну, Неточна с двумя бесцветными, еще ярче оттенявшими и без того ослепительную ее красоту подругами по студии и отец, не отходивший от сына.
– Постарайся хотя бы в районный центр к деду… А может быть, знаешь, я все-таки позвоню, а? – непривычно робко спросил сына генерал.
– Нет, папа!.. Разреши уж с первых шагов мне… самому…
– Ну, хорошо, хорошо… – поспешно согласился отец, и мужественное его лицо как-то обиженно сморщилось.
Лицо матери было в слезах. За дни сборов Ольга Иннокентьевна заметно сдала. Пропала гордая ее осанка, живые золеные глаза утратили всегдашний блеск и, точно подернутые голубоватым пеплом, потухли, как угли в перегоревшем костре.
– Из Москвы в Сибирь… добровольно… – До самой последней минуты Ольга Иннокентьевна считала это непоправимой глупостью и приписывала все только слабости своего характера и потворству мужа.
Алексей Николаевич склонился к плечу генеральши и что-то говорил ей, но она только отрицательно качала головой и все смотрела на сына.
Минуты перед отъездом тянулись нестерпимо: разговор не клеился. В купе было тесно: решили выйти в коридор. Полковник извлек из огромной, словно чемодан, сумки своей супруги бутылку коньяку и нарезанный ломтиками лимон. Раздвинув серебряную походную стопку, он осторожно наполнил ее пахучей золотистой влагой и торжественно произнес:
– По русскому обычаю – посошок, а по-казачьи – стремянную!.. Иначе не будет удачи молодому агроному на целине. Твое здоровье, Андрей!..
Выпили все. Даже Неточка и ее подруги отхлебнули.
Подошли последние минуты. Ольга Иннокентьевна прижала голову сына к своей груди:
– Береги себя, Андрюшенька, и пиши с каждой большой станции, хотя бы открытки…
Алексей Николаевич повел ее к двери.
– Ни о чем не прошу, ни о чем не предупреждаю: все знаешь сам… – Поцеловав сына, генерал глуховато закашлялся и, ссутулясь, не оборачиваясь, пошел из вагона.
Неточка была непроницаема. Дома она сегодня и играла и пела больше, чем обычно, сейчас примолкла, но не смущенно, а с каким-то, как казалось Андрею, дерзким вызовом. К нему она подошла последней и молча протянула руку. Андрей напряженно ждал этого момента. Все эти дни ему хотелось подойти и грубо, прямо сказать ей все. Но он только крепче стискивал зубы, подавляя в себе это желание. И вот она протянула ему свою узкую руку. Андрей задержал ее тонкие пальцы, в упор взглянул на нее. Лицо Неточки оставалось непроницаемым, и он молча выпустил ее пальцы, даже не пожав их.
Вздох облегчения вырвался из груди Неточки, и она заспешила к выходу. Вот она открыла дверь в коридоре, еще миг он видел ее, и дверь закрылась.
Стало пусто. И эта пустота властно поселилась в его сердце.
Поезд тронулся. Поплыли перронные фонари. Андрей удержался от непреодолимого желания посмотреть на провожающих в окно.
– Ну, вот ты и поехал! – по привычке говорить вслух в минуты сильного волнения произнес Андрей.
В купе были люди, но Андрей не рассмотрел их как следует. Как тяжелобольного, его сейчас не интересовали никто и ничто, кроме болезни. Проводник внес постели, разобрал и заправил их. Андрей лег и закрыл глаза…
Что-то жгучее проползло под веками. Он отвернулся к стенке, проглотил подступившие слезы и лежал, прислушиваясь к мучительной боли в сердце. Чтобы как-то утишить эту боль, он, зло сцепив зубы, стал шептать: «Черт с тобой!.. Черт с тобой!»
Колеса, казалось, тоже мерно выстукивали: «Черт с тобой! Черт с тобой…»
Глава IIНачальник отдела кадров краевого управления сельского хозяйства, круглолицый здоровяк, молча поднялся из-за стола и, заложив руку за борт кителя, с минуту пристально рассматривал то диплом Андрея, то его самого. Наконец он заговорил приятным, мягким голосом:
– Специалисты с законченным высшим образованием сейчас вот как нужны, – и он ребром ладони провел по полной своей шее. – Вакантных мест главного агронома у нас, как говорится, воз и маленькая тележка: предоставим вам выбор из пяти точек.
Начальник подошел к карте и указал помеченные значками МТС.
– Вот эти точки. Запишите, подумайте и через час скажите… – Движением головы он дал понять, что разговор окончен.
Андрей выбрал самую большую по объему работ и самую отсталую в крае МТС – Войковскую, Маральерожского района. Директора в этой МТС менялись чуть ли не ежегодно. Когда-то неплохие колхозы после трехлетней засухи до крайности захудали. Агрономов на восемь крупных колхозов, обслуживаемых МТС, только три. Главным агрономом работал немолодой и неплохой практик. Недавно его сняли с этой должности за какую-то ошибку в агротехнике.
Все это Андрей узнал от своего деда, «неожиданно» появившегося в Барнауле. Андрей понял: Гордея Мироныча об этом телеграфно попросила мать. Дед настойчиво советовал внуку остановить свой выбор на расположенной в районном центре Маральерожской МТС («чтоб жить вместе»), но Андрей оставался непреклонен:
– Войковская сложней, крупней и хуже других. Значит, только туда. Разве ты не согласен со мной, товарищ председатель райисполкома? – ядовито спросил он деда.
Старик усмехнулся.
– Ну что ж, тебе видней, – сказал он и, гордый за внука, подумал: «Правильно решил!»
Стояла та золотая пора осени, которую по яркости красок, по нежнейшей голубизне утреннего неба да по кристаллической прозрачности воздуха, приближающего далекие хребты гор, можно сравнить только с весной.
Дорога в Войковскую МТС почти все время шла долиной порожистой, грозно ревущей на перекатах реки. Порой дорога перескакивала реку жиденьким деревянным мостом, порой оборванные концы ее соединял утлый паром, а иногда она взбегала на обрывистые бомы и оттуда снова ныряла в долину, петляя бок о бок с капризно изгибающейся, прозрачной до дна рекой. Долину река рассекала надвое. По обе стороны рыжая от сжатых хлебов и ометов свежей соломы, стиснутая далекими горами степь. Потом горы опять придвинулись ближе, степь кончилась, пошли увалы в светлых березовых перелесках.
Андрей сидел в машине рядом с шофером и не отрываясь смотрел в ветровое стекло. Шофер, совсем еще молодой парень с крупным носом, со смоляным чубом, выбившимся из-под запачканной, утратившей первоначальный цвет фуражки, вел «газик» без малейшего напряжения. Время от времени он косил озорным глазом в сторону молчаливого спутника и многозначительно улыбался в висевшее перед ним зеркальце.
Улыбка предназначалась молоденькой загорелой девушке, помещавшейся на заднем сиденье.
И всякий раз, когда он озоровал так, девушка хмурила черные, чуть выгоревшие брови и строго сжимала маленький, властно изогнутый рот. Весь вид ее в эти мгновенья говорил Ваське Лихарю, как все звали в Войковской МТС директорского шофера Василия Лихарева: «Перестань! Не видишь, человеку не до нас!» Но предупреждения девушки были совершенно напрасны: Андрей не замечал, что творится рядом. Он смотрел на знакомую по дням минувшего детства долину, на меняющуюся с каждым поворотом реку, на утесистые, крутые ее берега, унизанные темно-оливковыми узкоперыми пихтами и пылающими, точно свечи, березами да налившимися рдяной ярью калиновыми кустами. С каждой минутой на душе молодого агронома становилось легче, спокойнее. Словно чья-то ласковая рука утишила боль. Неясные, смутные голоса звали его к новой жизни, что-то обещали, нашептывали ему, как нашептывает лепет горного ручья истомленному жаждой и зноем путнику, возвращающемуся в отчий дом.
Андрей всегда считал Алтай своей родиной, хотя родился он в людном подмосковном селе, переполненном суетными дачниками.
На Алтае родились его отец, бабка и дед, здесь он прожил все годы Отечественной войны, тут его водили товарищи по горам и лесам, как когда-то его отец, Никодимка, водил по этим местам отца Неточки, Алешу Белозерова. Деревенские друзья научили его ловить в горных ключах и речках шустрых, осторожных хариусов, охотиться на тетерева и белку, взбираться на верхушки исполинских кедров за липкими кедровыми шишками… Вместе с ребятами он любовался с вершины горы Глядена круглым, как татарская чаша, озером Хан-Алтай и водопадом Сорвенок.
Ни в какой сказке не слышал, ни в одной книжке не читал Андрей о подобной красоте земли и вод!
А как менялись оттенки степей, гор, ручьев и речек в разные часы дня весной, летом и осенью! В какое безмолвие погружалось все это зимой! Даже привыкшие к родным местам деревенские ребята как-то затихали на этих вот величественных высотах, а что же сказать об Андрейке-москвичонке, как его прозвали тут! Он становился глухим ко всему и подолгу стоял, точно завороженный.
Влюбленный в чудесную эту страну, и решил он стать здесь агрономом, чтобы еще пышней украшать родной край, будить спящие пространства, трудом преображать землю отцов. «Алтай» – уже в одном этом слове ему виделись и ширь степей, и подоблачная синь окутанных бирюзовой дымкой горных хребтов с темными кедровыми лесами, и белопенные реки, и безудержно-буйное под щедрым солнцем цветение медвяных трав.
Забыв о присутствующих, Андрей негромко, радостно засмеялся. Васька Лихарь повернул к нему голову, а девушка улыбнулась глазами. Улыбка хорошо изменила тонкое, загорелое до медных отблесков молодое лицо ее и долго потом не уходила из серых больших глаз.
Вдруг шофер остановил машину, выскочил, поднял капот и стал «колдовать» в моторе.
Рядом с дорогой – роща. Пожелтевшая, трепещущая на ветру листва, кружась, сыпалась наземь. Андрей не сводил глаз с рощи. Меж скорбных берез у самой опушки молодая рябина с рдеющей кроной – точь-в-точь Неточка в шелковой красной косынке…
На вершину рябины сел дрозд, клюнул – понравилось, и он довольно закивал головкой, гулко, призывно затрещал. И тотчас откуда-то из глубины рощи возникла шумная стайка дроздов, покружилась и с радостным криком упала на закачавшиеся гроздья.
Андрей снова вспомнил, как с оравой ребят носился он по звонким осенним рощам. Тогда так же вот трещали веселые дрозды. Андрей любил собирать грибы, приносить их в дар матери и Неточке и наблюдать, как они, горожанки, внимательно рассматривали каждый гриб, точно драгоценную находку.
Шофер снова сел за руль, и машина понеслась вдоль перелесков.
В Войковскую МТС, расположенную в километре от села Предгорного, приехали вечером, когда в конторе уже не было никого, кроме подслеповатой старой немки-уборщицы, высокой, сухопарой Матильды. Она подметала сильно затоптанные коридоры и широкое крыльцо.
Васька Лихарь с шоферским шиком, впритирку подкатил к самому крыльцу и, распахнув дверцу, сказал:
– Пожалуйте!
Все еще объятый воспоминаниями, ничего не замечая вокруг, Андрей шагнул из машины. И именно в эту минусу старуха, разогнувшись, метнула с крыльца полную заслонку мусора. Андрей на мгновенье ослеп и расчихался. Заметив свою оплошность, Матильда выпустила из рук заслонку и веник и, коверкая русскую речь, запричитала:
– Ах, батюшки! Пильни в кляз немношка…
Оскалив крупные белые зубы, Васька Лихарь захохотал. Выскочившая из машины девушка с упреком сказала ему:
– Ты никак не можешь без дурачеств… – И, обратившись к немке, спросила: – Матильда, дежурный уже ушел?
– Тавно ушель.
– Надо вот товарища главного агронома устроить куда-нибудь на ночь, да чаю ему, а то из столовой девчата теперь, конечно, тоже ушли, – закончила она, уже не обращаясь ни к кому.
– Описатель, Вера Алексайн, описатель! – засуетилась сухопарая немка.
Сконфуженный Васька Лихарь стал вытаскивать из машины тяжелые чемоданы.
Андрей мельком взглянул на девушку и только тут заметил на ней кричаще-зеленый, нелепый джемпер.
Взяв у шофера оба чемодана, он понес их по крутым ступеням в пустую обшарпанную контору.
Девушка проводила его глазами, потом пружинисто-легко перепрыгнула изгородь и пошла к раскрытым дверям мастерской. И не только медно-красный загар лица, но и что-то быстрое, легкое в каждом движении ее ног и рук – все говорило о том, что выросла она на вольной волюшке степей и гор.
– Вера! – окликнул ее Васька.
– Кому Вера, а тебе Вера Александровна. Ну что? – В ее голосе Васька почувствовал скрытую неприязнь к себе.
Озорно взглянув на Веру – ее широкие плечи, тонкую талию, серые, с легкой синевой и от этого казавшиеся особенно светлыми на загорелом лице глаза, – он не торопился с ответом.
– Ну что? – уже не скрывая раздражения, повторила девушка.
– А он с чудасинкой, наш новый-то главный! Такую царь-девицу, в эдаком новеньком зеленом джемпере в упор не увидел… Одним словом, ноль внимания… Смотрю я, а он глазами мимо вас, Вера Александровна… – Васька оскалил зубы.
– Только за этим и остановил? – строго спросила она шофера.
– А то зачем же еще! Чую, прищемил он вас, многоуважаемая Вера Александровна… Это вам не наш брат филька.
Вера не нашлась что сказать злоязыкому Ваське, повернулась и пошла летящей своей походкой.
Глава III– Сегодня супот, – сказала Матильда, когда стелила агроному постель в конторе на письменном столе.
Андрей лег на жесткую подстилку.
В пути он утратил представление о времени. И то, что еще и завтра, в воскресенье, придется томиться ожиданием, расстроило его.
– Ну, завтра видно будет, – вслух сказал Андрей и с удовольствием потянулся: в «газике» по выбоинам грунтовки его порядком растрясло.
Но лишь только смежил он веки, как перед ним встала Неточка. Притеняя глаза своими удивительными ресницами, она щурилась, точно силилась заглянуть к нему в душу. Припухшие, красные ее губы что-то шептали, но что – он не мог разобрать, хотя и напрягал слух. Ему начинало казаться, что он чувствует даже тонкий запах ее волос.
– Дьявольщина!
Андрей сел. Чтобы отвлечься, стал смотреть во тьму за окном.
– Хоть бы заснуть поскорее! – Его раздражало, что даже здесь, на новом месте, он не может освободиться от мыслей о ней. – Должно быть, и сам ты так же пуст и безволен! – не боясь быть подслушанным, громко сказал Андрей.
«Это все от вынужденного безделья», – думал он, мечтая о работе как о средстве избавиться от неотвязных воспоминаний о Неточке.
«Сегодня со мной ехала какая-то девушка в ядовито-зеленом джемпере. Кто она такая?» Андрей убедился, что, хотя видел ее всего лишь несколько часов тому назад, не запомнил ничего, кроме дикого цвета бумажного джемпера.
Тут он спохватился, что не написал домой ни одного письма и даже не вспомнил о родителях. А если и поговорил в Барнауле с дедом об отце с матерью, то только потому, что о них спрашивал Гордей Мироныч.
«Вот она какая бывает, любовь-то! Но дудки, завтра же возьмусь за работу».
Андрей прислушался к тишине и только сейчас обнаружил, что доносившийся ранее из ремонтной мастерской шум работавшего движка давно прекратился.
«Не особенно же старательно трудятся здешние механизаторы по субботам!»
Стал думать, с чего начнет в понедельник. «Перво-наперво попрошу карту колхозных земель. Потом – полей севооборота, потом для составления рабочих планов поеду знакомиться с почвами и границами в натуре. На всякий случай – ружьецо прихвачу. Тут, конечно, дичи до черта…»
Заснул Андрей так крепко, что проснулся, только когда к нему заглянула смешная Матильда.
– Доброе утро, товарищ главный агроном! А я к вам с чашечкой свежего кофе.
Она сказала это, по обыкновению уродуя слова, и Андрей не сразу понял.
– Доброе утро, Матильда! – Он рассмотрел, что глаза у немки ясные и добрые. – Доброе, доброе утро, Матильда, – с удовольствием повторил он и, лишь только уборщица вышла, стал одеваться.
Кофе был необыкновенно вкусен, а утро такое ясное и прохладное, что отдохнувший за ночь Андрей повеселел.
Он вышел на крыльцо и осмотрелся.
На юге и юго-востоке полукольцом громоздились заросшие густым лесом и частью голые «мягкие» горы. На севере и северо-западе раскинулась широкая долина с горбатыми увалами, по которой он проехал вчера. На горизонте долина переходила в степь. С юга на север все это необычайное сплетение степей, долин и гор пересекала поблескивающая на солнце порожистая река.
В километре от МТС, вдоль реки, в одну-две улицы растянулось большое, старой стройки село Предгорное, полное утреннего гомона птиц, рева выгоняемого на пастбища скота, разноголосого лая собак – всей той обычной мирной деревенской прелести, к которой так тянулась душа Андрея.
– Вот… вот где тебе, дорогой друг, придется сражаться на урожай! – сказал он, жадно вдыхая бодрящий воздух утра.
Свою профессию Андрей считал самой важной, самой интересной из всех, какие только существуют на свете.
«Смотри! Любуйся на просторище! Это тебе не канцелярия!»
Сияющими глазами агроном смотрел на село и на поля, как-то по-новому открывшиеся ему сегодня. Он не мог бы связно выразить своих ощущений сейчас, но в них была и радость молодого, полного кипучих сил человека, начинающего самостоятельную жизнь, к которой он давно готовил себя, и робость: «А вдруг не справлюсь? В книгах – одно, в жизни – другое», – и жажда поскорее начать работу, и гордость за богатство и красоту родной земли.
Не спеша Андрей пошел в поля, на доносившийся из-за увала рокот мотора.
Поля начинались почти сразу же за МТС. Они были уже убраны. По чахлому жнивнику, по пересохшей, растрескавшейся и побуревшей от солнца земле молодой агроном определил, что небывалая в этих краях трехлетняя засуха испепелила и землю и надежды механизаторов и колхозников. Редкая на солнцепечных буграх низенькая пшеничка с крошечными, как запятые, колосками кое-где была брошена: не оправдывался расход горючего на уборку. «Вряд ли вернули и семена», – подумал Андрей.
Начинался длинный изволок. Андрей невольно стал прикидывать, как расставить зимой на этом увале щиты для снегозадержания, а потом посеять кулисные полосы подсолнечника, чтобы удержать каждую горсть снега, выдуваемого северными ветрами.
Книги по агрономии, которые он так старательно изучал в свое время, лежали в чемодане. Там же были программные «Луговодство», «Почвоведение», «Животноводство».
«Ведь это же Алтай-батюшка, и пшеницы здесь должны стоять стеной», – думал Андрей, все убыстряя и убыстряя шаг.
В это раннее прохладное утро Андрею все казалось простым и легким. Может быть, потому, что он хорошо отдохнул и родная природа отодвинула от него образ Неточки?
– Главное, дорогой друг, научиться управлять временем. Все даст нам Родина, но не даст, никогда не вернет лишь одного – впустую потраченного времени! – вслух высказал он не то вычитанную где-то, не то родившуюся в его голове фразу. Эта фраза ему нравилась, а как только он произнес ее вслух, то сразу понял, что выразил ее кричаще-выспренне, чего не любил ни у себя, ни у других. И ему стало неловко. Андрей даже опасливо поглядел по сторонам: «Не слышал ли кто такой надутой фразы?»
Но он был так бодро настроен в это утро, так приятно пахло перезрелой полынкой и бражно-хмельным духом недавно заскирдованной соломы, что молодой агроном вскоре успокоился и со счастливым выражением на лице принялся следить за парящим в высоком небе орлом.
Рокот трактора, слышавшийся за увалом, быстро нарастал. «Повернул назад», – понял Андрей и пошел навстречу.
Вскоре он увидел приближающийся комбайновый агрегат. У штурвала развевался красный флажок. «Ого, отличник!» Андрей заспешил наперерез агрегату.
Весело было смотреть на плывущий в хлебах комбайн. В просторной котловине золотое поле хлебов колыхалось от утреннего ветерка. Частые копны соломы за следом комбайна говорили о незаурядном в этот засушливый год урожае.
«Увалы защищали от суховеев глубокую котловину, потому и вымахала и налилась пшеничка в полную силу!» – думал Андрей, идя навстречу комбайну.
За этой мирной картиной агроном видел довольство колхозников, звонкий смех детей и радовался, что захватил хоть конец уборки, и, как на счастье, на замечательном поле!
Трактор, обдавая маслянистым теплом лицо Андрея, на большой скорости протащил комбайн.
Агроном сорвал фуражку и помахал ею черномазому трактористу и стоящему у штурвала рыжебородому комбайнеру.
Рядом с комбайнером была та самая загорелая девушка, которая вчера ехала с Андреем в машине. Она была уже не в зеленом джемпере, а в темно-малиновом спортивном костюме, подчеркивающем ее рост и сильную, стройную фигуру. Лицо ее Андрей и сегодня не рассмотрел: когда комбайн проходил мимо, она почему-то нагнулась к бункеру и не подняла головы, пока агрегат не удалился.
«Дочка штурвального, наверное, – подумал Андрей, провожая быстро уходящий комбайн. – Но почему он гонит на четвертой скорости?» Андрей тревожно взглянул на стерню: срез был непомерно высок, на жнивнике колосья.
– Да что же это они делают с таким хлебом?! – Андрей закричал: – Стой! Стой! – Но за шумом трактора его, конечно, не услышали. Тогда он замахал рукою.
Знаки агронома заметила девушка, и комбайн остановился.
В первую минуту подбежавший Андрей только запаленно дышал и строго смотрел на комбайнера.
– Это кто же… Это куда же… Да вы на пожар, что ли, гоните по такому хлебу? – заговорил он наконец.
Рябой, с лисьей рыжеватинкой в бороде комбайнер Никанор Фунтиков спустился на жнивник и, расправив грудь, подошел к Андрею. На запыленной, выгоревшей гимнастерке агроном заметил орденскую ленточку.
– А какой ты такой левизор будешь? – заплетающимся языком спросил Никанор Фунтиков.
– Я главный агроном МТС, Корнев. И меня интересует, кто вам разрешил подобное бракодельство?
– Извиняюсь, товарищ главный агроном, но мы нонича все время на таких скоростях…
– По выжженному, редкому хлебу, может быть, и имеет смысл на четвертой скорости, а тут… Разве вы не видите, что барабан явно не промолачивает этот густой хлеб?
Комбайнер молчал.
– А почему косите на таком высоком срезе? Смотрите, сколько колоса на земле. – Андрей нагнулся и взмахом раскрытой в пальцах ладони захватил со стерни сразу несколько колосьев. – Вы это видите, товарищ комбайнер?
Фунтиков молча теребил реденькую бороденку. Его молчание взбесило Андрея.
– Вас что же, никто не контролирует? Вы как работаете? Вас этому учили на курсах?
Фунтиков молчал.
– Я спрашиваю: кто-нибудь контролирует вашу работу?
Вконец растерявшийся комбайнер оглянулся на Веру Александровну, но ее уже не было у бункера. Девушка сбежала по ступенькам и встала рядом с Фунтиковым.
– Я агроном, Вера Стругова… Я разделяю ответственность за этот брак, – глядя Андрею прямо в глаза, горячо заговорила она. – Потому что не сумела… Потому что дважды предупреждала, а он не послушал… Грозился столкнуть с мостика… – Побледневшие губы девушки прыгали.
– Вы агроном? Агроном? – переспросил Андрей и, точно не веря своим ушам, отступил на шаг. – Да как же вам не стыдно? Да вы же в таком случае не агроном, а огородное чучело!
Девушка как-то по-мальчишески лизнула сухие, обветренные губы и повторила:
– Да, я и агроном и комсомолка, и вы совершенно справедливо… Но я тоже только недавно… еще не привыкла вот с такими… Он тут, – она гневно кивнула в сторону Фунтикова, – знатный специалист, орденоносец…
Вере было мучительно стыдно. Губы ее дрожали, серые, казавшиеся особенно светлыми на загорелом лице глаза налились слезами. Она не смогла больше говорить и, как-то жалко сгорбившись, убежала за комбайн.
Андрей почувствовал себя неловко. Горячность спала. Но Фунтиков, сам того не желая, снова подпалил молодого агронома:
– Я столько лет хожу в передовиках, а тут – учить сороку плясать вприсядку…
Андрей круто повернулся к нему:
– Я вас не вприсядку плясать учу, товарищ комбайнер. Товарищ Стругова!
Смущенная девушка вышла из-за комбайна.
– Вот вам метр площади, – Андрей отметил каблуком границы. – Сосчитайте потерянные колосья и проверьте зерно в соломе.
К комбайну подкатила грузовая машина. Из кабины вылез высокий, черный, курчавый, добродушный человек с детски наивными глазами.
– Наш Поль Робсон, – указывая на шофера, с улыбкой сказал тракторист.
Андрей поздоровался с «Полем Робсоном».
– Приглашаю и вас. Я вынужден составить акт о бракодельстве. Как ваша фамилия, товарищ шофер?
Высокий, кудряво-черноволосый, красивый шофер широко улыбнулся и густым басом сказал:
– Морозоустойчивый гибрид с юга: деды с Одесщины, я же урожденный предгорненец Иван Анисимович Шукайло. За голос и за обличье Полем Робсоном прозвали…
Андрей невольно улыбнулся: Иван Шукайло и в самом доле был разительно похож на Поля Робсона.
Шукайло повернулся к комбайнеру:
– Видно, Никанор Алексеич, пошла Настя по напастям… А я разве не говорил тебе, что напрасно за гектарами в ущерб качеству уборки гонишься? – И обратился к Андрею: – Вы, товарищ главный агроном, посмотрите, что у него в бункере… Его зерно завсегда в два раза сорнее, чем у других. Перехваленный Никанор Алексеич повсегда решетья второй очистки из своего комбайна вытаскивает и в бункер сплошной сор валит…
– Двадцать два колоса на квадратном метре, – сообщила Вера Стругова.
Но Корнев уже не слышал ее. Он взобрался на комбайн и, заглянув в бункер, убедился, что зерно было действительно с необычной примесью сора. Проверил решетья второй очистки.
– Хорошенькими делами занимаетесь, товарищ передовик! И кто-то умный красным флажком вашу машину отметил… – Андрей замолк и мрачно задумался.
В эту минуту он понял, что работать ему будет здесь нелегко. Кадры, видимо, разболтанные… Не совершил ли он ошибку, не послушавшись Гордея Мироныча?
Но Андрей Корнев принадлежал к той категории людей, которые не терпят даже и минутной слабости ни в ком другом, ни тем более в самом себе.
«Вздор! Не на легкую ты работу рассчитывал здесь… Отец двенадцатилетним парнишкой в разведку в тылы белых ходил. В Отечественную – изрешечен весь. Деда бесстрашным партизаном в отряде звали, а твой, Андрей, фронт – целина! Изволь драться за хлеб, как они дрались за твою власть…
