Текст книги "Трон тени"

Автор книги: Джанго Векслер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 43 страниц)

Маркус

«Мы дали им зайти слишком далеко вперед, – думал Маркус и стискивал кулаки, глядя на хлынувших с вершины холма добровольцев. Карис милостивый! Это будет настоящая бойня».

Он ожидал, что вплотную за беглецами появится вражеская конница, но этого не случилось. Видимо, какой–то здравомыслящий офицер отдал приказ отступать задолго до того, как кирасиры ворвались в строй добровольцев, и те вовремя проскочили артиллерийские позиции, дав возможность пушкарям обрушить на конницу последний, сокрушительный залп картечи. Поредевшие ряды всадников, перевалив через гребень холма, скакали галопом, пришпоривали коней и неистово размахивали саблями, но они потеряли строй, и их осталось мало, слишком мало для успешной атаки.

«Они не прорвут каре».

Добровольцы еще бежали со всех сторон, огибая строй полка или пробираясь через шеренги, но Маркус уже позволил себе усмехнуться и на долю секунды пожалеть приближающихся всадников.

«Бедные храбрые ублюдки!»

Им предстояло дорого заплатить за безудержную погоню. Едва кирасиры оказались на расстоянии выстрела, батальоны грянули дружным мушкетным залпом, опрокидывая коней и вышибая всадников из седла. Ответная атака на стену штыков стала бы для них самоубийством, но точно так же самоубийственно было осадить лошадей и разворачиваться под огнем мушкетов. Кирасирам оставалось одно – скакать дальше под залпами флангов и арьергарда, растекаться среди каре, как разбивается на струйки ручей, встретив по пути камень. К тому времени, как они выбрались за пределы мушкетного залпа, грозная конница превратилась в разрозненную горстку охваченных паникой людей и животных и ударилась в беспорядочное бегство.

– Редкому капитану кавалерии удается сдержать своих солдат, когда они видят перед собой врага, – сказал Янус. – Надеюсь, ваш капитан Стоукс возьмет на заметку последствия такой удали.

– Сомневаюсь, сэр.

Губы Януса дрогнули в легкой усмешке.

– Я тоже.

Маркус окинул взглядом каре первого батальона. На долю его людей в этом бою не выпало ничего опаснее, чем пальнуть из мушкета по скачущему мимо кирасиру, а потому строй остался в отменном порядке. Пространство внутри каре было заполнено добровольцами одни сидели на траве, другие так и лежали там, где упали без сил, переводя дух после отчаянного бегства. Среди грязно–бурой толпы промелькнуло синее пятно армейского мундира, и Маркус узнал лейтенанта Игернгласса. Это означало, что по крайней мере некоторые из изнуренных людей вокруг него – женщины. Сейчас, конечно, женственного в них осталось мало, тем более что они буквально с ног до головы были измазаны грязью и запекшейся пылью. Кто–то наскоро перевязывал раны, и Маркус ощутил болезненный укол вины.

«Почему я смирился и не настоял на своем?»

– Капитан! – окликнул Янус.

– Прошу прощения, сэр. Что вы сказали?

Я сказал, что мы должны воспользоваться моментом. Возьмите добровольцев и атакуйте противника. Артиллерия вас поддержит.

Добровольцев? – Маркус оглянулся на обессиленную толпу. – Но…

– Пикинеры еще не вступали в бой, – отрезал полковник.

– Может быть, Первый колониальный…

– Капитан! – одернул Янус. – Мне некогда с вами спорить. Либо вы сейчас же начнете атаку, либо я найду, кто сделает это вместо вас.

Есть, сэр! – Маркус вытянулся в струну и отдал честь. – Сию минуту, сэр!

Он метнулся к границе каре, протиснулся между опешившими солдатами и бегом пустился но полю боя к пикинерам. Все это время они так и стояли прямоугольным строем – разве что наставили пики и заулюлюкали, когда мимо них галопом пронеслись вражеские всадники. Маркус помахал шляпой армейскому лейтенанту, который был приставлен командовать этой частью.

Капитан! – Бош – Маркус наконец припомнил имя лейтенанта – четко откозырял. – У вас приказ?

Мы должны атаковать противника. Беглым шагом. – Маркус указал направление вверх по склону, в обход батальонных каре. – Туда. Следуйте за мной.

Вот с этими, сэр? Да они же не способны держать строй! Мы превратимся в толпу!

– Других у нас нет, – отрезал Маркус, успешно подражая безапелляционной манере Януса бет Вальниха. И, повысив голос, выкрикнул: – В атаку! За мной!

Ряды добровольцев взорвались восторженным ревом. Поистине, мелькнула у капитана мысль, ничто так не поднимает моральный дух, как зрелище боя, в котором стреляют не по тебе. Он опять помахал шляпой, выбросил руку в нужном направлении и двинулся вперед.

Пророчество лейтенанта Боша сбылось почти мгновенно. Едва добровольцы тронулись с места, шеренги, над которыми так усердно трудились сержанты, рассыпались без следа, и строй пикинеров из прямоугольника превратился в пузырь. Маркус слышал, как за спиной громыхали, стукаясь друг о друга, древки пик и копий. Время от времени к ним присоединялся возмущенный вопль – кто–то из добровольцев, зацепившись своим громоздким оружием о чужую пику, изо всей силы наступал на ногу соседу, а то и вовсе падал.

– Держать пики вверх! – надрывался Бош, пятясь перед строем и отчаянно размахивая руками. – Не разбредаться!

– Бегом марш! – скомандовал Маркус и сам перешел на бег. Шум неразберихи за спиной усилился, но также он слышал топот множества ног, поднимавшихся на холм. Солдаты Первого колониального проводили капитана приветственным криком, а пушкари уже со всех сторон бежали назад к своим орудиям.

Едва перебравшись через гребень холма, Маркус наткнулся на исполинский вал порохового дыма, который еще только начал развеиваться под слабым ветерком. Сквозь редкие прорехи капитан разглядел вражескую пехоту – она все еще восстанавливала боевое построение, нарушенное последней неудачной попыткой нагнать добровольцев. Его вдруг осенило, почему Янус так спешил начать атаку: пока солдаты герцога не восстановят строй и не перезарядят мушкеты, можно не опасаться убийственно слаженного залпа, что прервал бы наступление пикинеров.

«Но как, черт возьми, он мог знать об этом, находясь по другую сторону холма?..»

Маркус помотал головой. «Когда–нибудь, – подумал он, – рано или поздно, я, быть может, покончу с бестолковыми попытками предугадать очередной ход бет Вальниха». И выхватил саблю, потому что позади него перевалили через травянистую вершину холма первые ряды толпы пикинеров. Справа и слева вновь раскатисто заговорили пушки – это вступили в бой артиллеристы Януса.

«Если это сработает, мы войдем в историю. – Маркус на миг задумался над подобающей случаю исторической фразой. – А, ладно. Потом придумаю что–нибудь остроумное».

Вперед! – крикнул он, махнув саблей в сторону противника. – Достанем ублюдков!

С этими словами Маркус пустился бегом. Добровольцы снова восторженно взревели и последовали за ним. Они были на полпути к позициям герцогской пехоты, когда кто–то из солдат, уже зарядивших мушкет, разглядел их в редеющем дыму и навстречу затрещали выстрелы.

Пули свистели над головой Маркуса, позади кто–то вскрикивал и валился наземь, но сам он пока был невредим. И не смел остановиться, опасаясь, что кто–нибудь из его же солдат ненароком насадит его на пику.

Он ожидал чудовищного столкновения, рукопашной схватки, штыков и пик, рвущих живую плоть, – но этого так и не случилось. Солдаты в вытянутом, глубиной в три шеренги, строю увидели, как на них неумолимо надвигаются три тысячи пик, и мгновенно оценили свои шансы. Сначала поодиночке, потом десятками, сотнями они бросали строй и со всех ног мчались назад, в долину, заботясь только о том, чтобы убраться подальше от кровожадной орды врага. Офицеры надрывались от крика, но паника оказалась заразной, и вот уже целые роты, обнаружив, что никто больше не прикрывает их с фланга, последовали примеру своих товарищей.

За считаные минуты стена синих мундиров, еще недавно казавшаяся монолитной, разлетелась вдребезги, словно оконное стекло от удачно брошенного камня. Пехотинцы бежали без оглядки, рассыпавшись по всей долине, и добровольцы с воинственными воплями гнались за ними по пятам. Маркус замедлил бег и в конце концов остановился, так и не обагрив кровью обнаженную саблю. Даже если бы захотел, он не смог бы сейчас призвать к порядку свое буйное воинство, но это уже не имело ровным счетом никакого значения. Впереди, на вершине холма по ту сторону долины, метались люди, лихорадочно взвивались на дыбы кони: офицеры и канониры Орланко тоже вспомнили о том, что осторожность – лучшая часть доблести.

Сражение закончилось.

Что дальше?

Глава двадцать четвертая

Маркус

Самой сложной задачей, что пришлось решать новому правительству, оказалось проведение парада победы. Военные хотели устроить его па традиционном месте – на главной аллее дворца, в то время как Генеральные штаты требовали, чтобы парад прошел на Соборной площади, дабы выразить должное уважение представителям народа. В конце концов королева объявила компромисс: шествие начнется у дворца, затем двинется по Онлейскому тракту до ворот столицы и, войдя в город, завершится на Соборной площади. На тракте, примерно посередине этого маршрута, в спешном порядке возвели парадную трибуну.

В глубине души Маркус считал это немного суровым по отношению к солдатам, которые только что пережили изнурительное сражение, а теперь им придется пройти маршем еще несколько миль. И тем не менее, поднявшись на трибуну, он осознал, как прозорливо поступила Расиния. Вдоль всего тракта стояли люди, приветственно кричали и размахивали синими с серебром флагами. Ликующий строй протянулся, насколько мог различить Маркус, без перерывов до самого города – как будто все население Вордана явилось сюда, чтобы стать свидетелями их триумфа. Страшно подумать, что было бы, попытайся они вместить всех зрителей на территории дворца или Соборной площади.

Он привык представлять королеву покорной участницей замыслов людей, подобных Янусу или Орланко.

«А ведь она, похоже, куда умней, чем мы полагаем».

Сейчас Расиния сидела впереди, в изысканном платье, которое, несмотря на оборки и кружевную отделку, тем не менее было черным. Возможно, для кого–то последние события затмили недавнюю кончину короля – но только не для нее. Офицеры, стоявшие на трибуне, дополнили свои мундиры черными нарукавными повязками, что весьма уместно совмещало траур но покойному монарху и единение с добровольцами, что сражались и погибли всего в нескольких милях к северу отсюда.

Королеву смешанной толпой окружали придворные и армейские офицеры; первые – в роскошных, кричаще ярких нарядах, вторые – в парадных мундирах, расшитых золотом и серебром. Толпа, впрочем, была пока невелика. Сразу же после победы выпустили обращения, в которых вельмож и командиров всех армейских полков призывали явиться для принесения присяги повой королеве и Генеральным штатам, однако на призыв откликнулись немногие. Прибыли – передав формальные отговорки других членов семьи – некоторые дворяне, по большей части младшие сыновья и дочери, но лишь отдельные графы и почти ни одного полковника. Их устрашала риторика Генеральных штатов, и, несмотря на победу королевы, они не торопились ей присягать. Аристократия всегда превыше других обязательств почитала сохранение рода. Внявшие воззванию офицеры были молодыми капитанами и лейтенантами – они прошли через военную академию и горели желанием бросить вызов своим более родовитым сослуживцам.

Никто из них, впрочем, не спешил виться вокруг нового министра военных дел. К нему подходили с формальными поздравлениями, но Маркус подозревал, что большинство офицеров надеялось склонить королеву заменить провинциального дворянчика одним из них. В конце концов, говорили они друг другу, этому выскочке просто повезло, что его полк в критическую минуту оказался под рукой. Что до Хандара – потрепать шайку–другую серокожих не такой уж и подвиг, верно?

Маркусу было почти жаль этих людей. Королева определенно куда умней и гораздо упрямей, чем они полагают. И кроме того, Маркус, всю минувшую неделю проработав с Янусом над набросками его планов преобразования королевской армии, совершенно точно знал, что их привычный мир вот–вот перевернется с ног на голову.

– Сэр, – сказал он вслух, – можно задать вам вопрос?

– Безусловно, полковник.

На мгновение Маркус едва не оглянулся – посмотреть, к кому обращается Янус. И неловко коснулся серебряных орлов на своих плечах, словно желая убедиться, что они никуда не исчезли.

Я думаю, что разобрался почти во всех ваших решениях в том бою. Гениальная идея – использовать добровольцев как подвижный стрелковый заслон.

– Я рассчитал, что эта тактика собьет противника с толку, – пояснил Янус. – Подобный прием, если помните, применяли против нас десолтаи, и они, безусловно, причинили мне немало хлопот.

– И вы знали, что враг рано или поздно вынужден будет пожертвовать своей кавалерией.

– Именно так. Орланко чрезвычайно не повезло, что в его распоряжении оказался только полк тяжелой конницы. Пара эскадронов гусар или драгун куда больше подошла бы для выполнения этой задачи.

– Я даже, – продолжал Маркус, – понимаю, как и почему вы выбрали время для последней атаки. Противник еще пребывал в беспорядке после неудачных стычек с добровольцами.

По лицу Януса промелькнула улыбка.

– Полковник, я все еще жду вашего вопроса.

– Почему вы послали в бой пикинеров? Именно их, а не Первый колониальный? Мне казалось, атака регулярной части куда верней увенчалась бы успехом.

– Вот оно что, – сказал Янус. – По правде говоря, тому было несколько причин. Батальонные каре еще были связаны бежавшими от преследования стрелками, и потребовалось бы время, чтобы они избавились от этой обузы и могли двинуться в бой. Я решил, что один слаженный удар, нанесенный в нужный момент, скорее достигнет цели, чем более традиционная атака пехотным строем. Притом же кого–то требовалось оставить в резерве – и если бы атака провалилась, наши солдаты не дрогнули бы, а вот добровольцы наверняка ударились бы в панику. Правильное использование резерва зачастую решает исход сражения. Если бы Последний Герцог придержал в резерве пару батальонов, чтобы провести контратаку, этот бой мог закончиться совсем иначе.

– Кажется, понимаю, сэр.

– Кроме того, – добавил Янус, слегка понизив голос, – нельзя было забывать о пополнении потерь.

– Сэр?

Потери среди добровольцев нетрудно восполнить. – Он жестом указал на толпы зрителей. – Призыв из уст королевы, без сомнения, получит горячую поддержку, в то время как хорошо обученных, надежных солдат найти сложнее. Я счел благоразумным по возможности уберечь от потерь Первый колониальный.

Наступило долгое молчание. Маркус отвел взгляд от лица Януса, устремив, по его примеру, внимание на шагавших по тракту волонтеров. Одна рота, шедшая, казалось, сама по себе, на заметном удалении от прочих, в это время как раз миновала парадную трибуну. Маркус узнал впереди худощавую фигуру лейтенанта Игернгласса, и хотя солдаты этой роты носили штаны, а не юбки, с первого взгляда было ясно, кто они на самом деле. Среди офицеров на трибуне пробежал шепоток, и толпы зрителей по обе стороны тракта на мгновение примолкли.

Королева, поднявшись с места, приветливо помахала девушкам–солдатам. Тотчас приветственные крики вспыхнули с новой силой, громче прежнего, и рота двинулась дальше.

– Значит, – медленно проговорил Маркус, – вы думаете, это еще не конец?

– Далеко не конец, полковник. Возможно, лишь начало. Может быть, со временем мы сумеем приструнить и военную верхушку, и знать, но… – Янус откинулся в кресле, прикрыл глаза. – Не забудьте о нашем пленнике.

Маркус вздрогнул. Жандармерия после падения Вендра практически обезлюдела, и только спустя долгое время обнаружилось, что Адам Ионково бесследно исчез. Исчез из запертой снаружи камеры, не оставив ни малейших следов применения силы.

– Один из охранников тоже пропал, – вслух сказал Маркус. – Вполне вероятно, что Ионково или его пособники сговорились с ним и сейчас либо он скрывается, либо от него избавились.

– Возможно, – отозвался Янус, – но я сомневаюсь. Ионково позволил схватить себя, поскольку знал, что сумеет бежать. Полагаю, именно он застрелил Дантона, а затем проделал все тот же трюк с исчезновением.

– Значит, вы думаете, что он один из тех. Игнатта. – Элизийское слово оставило на языке чуждый привкус. – Такой же, как Джен.

Янус кивнул.

– Таково, полковник, истинное лицо нашего врага. Помните об этом.

Маркус покачал головой, но ничего не сказал. Враг, который занимает его мысли, пока еще жив и на свободе. Орланко. Герцог после поражения бежал на север, к своим союзникам борелгаям. «Он расскажет всю правду о том, что сотворил с моими родными. Даже если придется выдавливать из него каждое слово».

– Вы не намерены отступаться? – после затянувшегося молчания спросил Маркус.

– У меня нет выбора. – Янус постучал пальцем по подлокотнику кресла. – Даже если придется привести армию к самим вратам Элизиума.

Винтер

Поскольку Военное министерство постепенно возвращалось к своей обычной деятельности, Маркус выделил для роты Винтер просторный зал в бывших казармах ныне заключенного под стражу Норелдрайского Серого полка. Новые квартиры оказались намного роскошней и министерских кабинетов, и даже жилых комнат в коммуне Джейн. Спальни, правда, на четверых – но зато просторные, с кроватями вместо коек, чистыми простынями и стеклянными окнами. Винтер, к некоторому ее смущению, досталась квартира, раньше принадлежавшая капитану наемников, – не армейское жилье, а скорее уютное гнездышко аристократа.

Было утро после празднования великой победы, и снаружи, в зале, царила тишина. После парада добровольцы вернулись в свой безалаберный лагерь в Онлее, и за ними последовала огромная толпа горожан. По приказу королевы были открыты дворцовые погреба, и бочки с вином одну за другой выкатывали на потеху благодарной алчущей публике. Столичные разносчики продавали снедь, предоставляя особую скидку каждому, кто носил на рукаве черную повязку, а самые предприимчивые торговали разнообразными сувенирами, подарками и посвященными празднику гравюрами. Чаще всего встречался рисунок, на котором неизвестный художник изобразил сцену капитуляции королевы – Расиния покорно склоняет голову перед торжествующими Генеральными штатами, а ее офицеры и личная охрана в ужасе взирают на это зрелище. Почти до утра Винтер слышала буйный хор ликующих возгласов и крики «Орел и Генеральные штаты!».

Она, как и прежде, выставила вокруг всего зала часовых – охранять от посягательств условное целомудрие своих солдат; вот только на этот раз часовым вменялось в обязанность никого не выпускать. Девушки тем не менее по двое–трое тайком выбирались наружу, чтобы присоединиться к общему веселью, и хотя Винтер наверняка знала, что многие из них замышляют то, о чем могут горько пожалеть поутру, она не чувствовала себя вправе их останавливать.

Сама она предпочла провести эту ночь в своей просторной кровати и в обществе Джейн. Без сомнений, на празднестве можно было – во всяком случае, за умеренную плату – утолить любое плотское желание, да только ее это совершенно не привлекало.

Она проснулась в блаженной наготе, под чистыми простынями. Джейн спала рядом, крепко прильнув к ее плечу. Винтер поцеловала ее в лоб. Джейн тотчас распахнула ярко–зеленые глаза и едва слышно застонала.

– Я сегодня с постели не встану! – объявила она. – И ты тоже.

– Придется, – отозвалась Винтер. – И мне, и тебе. Ты забыла, что наши сегодня вернутся из лазарета?

Она выбралась из кровати, умылась над тазиком и принялась одеваться. Застегивая мундир, заметила, как Джейн, изогнув бровь, бесстыдно глазеет на эту процедуру, и выразительно вздохнула.

– Что такое? – с невиннейшим видом осведомилась та, натягивая брюки.

Уже на пороге квартиры Винтер услышала снаружи радостный шум и приветственные возгласы.

«Должно быть, они уже здесь».

Она протянула руку к засову, но Джейн схватила ее за рукав.

– Что я должна ей сказать? – спросила она, вперив взгляд в резную филенку и упорно не желая смотреть на Винтер.

– Кому?

– Абби. «Извини, что бросили тебя умирать, рада, что ты все–таки выжила!» – и далее в том же духе?

– Все было совсем не так, – сказала Винтер, одной рукой обняв ее за плечи. Ты это знаешь, и Абби тоже. Как и все, кто остался в живых.

– Это я подбила их записаться в армию, – упрямо сказала Джейн. Это моя вина.

– И это неправда. Они сами так решили. Ты же мне об этом и говорила.

– Да, знаю.

Винтер обхватила ладонью затылок Джейн, притянула ее к себе и крепко поцеловала. Когда они наконец оторвались друг от друга, Джейн протяжно выдохнула.

– Я люблю тебя, – проговорила она.

Винтер улыбнулась, лишь самую малость порозовев.

– И я тебя. А теперь пора заняться делами.

* * *

Вернувшихся из лазарета увели в небольшую казарменную столовую, и там же собрались все, у кого после минувшей ночи хватило сил выбраться из постели. Полдюжины раненых, со свежими повязками девушек возглавляла Абби. Голова ее была обмотана полоской чистого белого полотна, но других ран, судя по всему, не было.

Вернулись, само собой, легкораненые. Много больше оставалось таких, кто еще нуждался в услугах врача. Те, кто переживет тяготы лазарета и ужас медицинской пилы, рано или поздно возвратится – некоторые на костылях или с пустым, подколотым к плечу рукавом. И конечно же, кто–то так навсегда и остался па поле боя. На секунду при виде радостных, звонко хохочущих девушек Винтер охватил гнев, а с ним – жгучее желание вслух напомнить о тех, кого они потеряли.

Мысль мелькнула и тут же исчезла бесследно. Они всё знают. Конечно, знают. Это видно в каждом объятии, каждом взгляде. Они так радуются возвращению Абби и остальных подруг еще и потому, что знают – все до единой – о тех, кто не вернулся. Винтер припомнилось, как седьмая рота бурно чествовала ее, своего сержанта, спасшего их из смертельной ловушки, куда они угодили по глупости Д’Врие. Тогда она считала отвратительным ликовать, помня о всех, кого не смогла спасти. Однако настоящий солдат считает иначе, а эти девчонки за прошедшую неделю удивительным образом стали настоящими солдатами.

Вошла Джейн, и Абби тут же бросилась к пей, заключила в тесные объятья. Оказалось, что и объясняться им, собственно, ни к чему.

Понемногу все угомонились и наконец накрыли завтрак. Джейн, как обычно, сидела во главе стола, Винтер по правую руку от нее, Абби слева. Когда Джейн подалась вперед, чтобы что–то выкрикнуть, Винтер перехватила взгляд Абби, и они обменялись улыбками.

«Знает ли она, что произошло тогда, на поле боя?»

Скорее всего, нет, решила Винтер. Абби уже говорила, что пришла в себя лишь на следующий день, в палатках мясников, и тогда узнала, что ей чертовски повезло. Пуля на излете чиркнула ее по лбу, но недостаточно сильно, чтобы пробить кость.

«Как бы то ни было, – подумала Винтер, – все мы только исполняли свой долг».

Вошла девушка с черной нарукавной повязкой – одна из часовых. Под мышкой она несла мушкет, и лицо у нее было озадаченное.

– Сэр, – обратилась она к Винтер, – там хотят вас видеть.

– Кто?

– Я ее не знаю, – ответила девушка–часовой. – Говорит, что слыхала, будто здесь стоит «Армия Чокнутой Джейн», и хочет к нам записаться.

– Записаться? – хмыкнула Джейн. – И почему чокнутой прозвали именно меня?

– Скажи ей, – мягко проговорила Винтер, – что мы пока не набираем новобранцев.

– Есть, сэр! Другим сказать то же самое?

– Другим? Каким еще другим?

– Их там много, и все твердят одно, – сообщила девушка, оглянувшись на входную дверь. – Мы пытаемся построить их в очередь.

Винтер встретилась взглядом с Джейн, и та знакомо, возмутительно дерзко усмехнулась краешком рта.