Текст книги "Трон тени"

Автор книги: Джанго Векслер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 43 страниц)

– Это Мин! – воскликнула Джейн и помахала рукой. Хрупкая девушка на другой стороне улицы помахала в ответ и заторопилась к ним. Она тяжело дышала.

– Приходи к воротам! – выпалила Мин, переводя дух. – Скорее!

– Что случилось? – спросила Винтер.

– Какой–то человек вышел из башни для переговоров. С ним Абби. Только Педдок и все остальные…

Винтер схватила Мин за руку и побежала, почти волоча ее за собой. Джейн уже обогнала их на добрую половину улицы и все прибавляла ходу.

* * *

За время их отсутствия толпа во внутреннем дворе Вендра заметно выросла: студенты и портовые рабочие с равным усердием напирали, теснились, протискивались вперед, при этом ухитряясь не смешиваться друг с другом. Несмотря на соглашение между Джейн и членами совета, обоюдная неприязнь двух мятежных фракций никуда не делась, что наглядно подтверждал шум спора, доносившийся от середины двора.

Здесь Винтер отделилась от Мин: та протолкалась через толпу и присоединилась к Кожанам, что собрались возле своей предводительницы. Сама Винтер осталась в задних рядах, но и здесь было хорошо слышно, как надрывается Педдок:

– Да конечно же это ловушка, черт побери! Эти люди – подручные Последнего Герцога, а он – воплощенное коварство!

– К тому же, – подхватил другой член совета, – с какой стати нам соглашаться на переговоры? Одно то, что они предлагают сделку, говорит о слабости. Они, по сути, у нас в руках! Таран уже готов, и как только мы высадим двери…

– Во–первых, – перебил его третий, незнакомый Винтер голос, – я – Алек Гифорт, вице–капитан жандармерии. Меня отправил сюда капитан жандармерии Маркус Д’Ивуар, и я не подчиняюсь Министерству информации.

– Все знают, что Вендр – тюрьма Конкордата! – выкрикнул кто–то из портовых рабочих.

Невысокий рост не позволял Винтер толком разглядеть, что творится впереди. Она пробилась к самому краю двора, где были грудами свалены ящики и бочки с провизией. Крис уже успела забраться повыше; она узнала Винтер и великодушно протянула руку, помогая присоединиться к ней. С высоты этой «позиции» Винтер наконец разглядела Гифорта в кольце обозленных рабочих и сторонников совета. Рядом девушки из коммуны тесно обступили Джейн, а та стискивала кого–то в объятиях. Это была Абби, и у Винтер отлегло от сердца.

«Я знала, что с Маркусом заключенные будут в безопасности!» Она подняла взгляд на зловещую громаду крепости, на которой теперь, когда солнце скрылось за силуэтами башен, едва можно было различить нескольких человек – они наблюдали за тем, что творится внизу, во дворе.

– Во–вторых, – громыхал Гифорт могучим басом сержанта, отдающего приказы на строевом плацу, – капитан прекрасно знает, что мы, как вы тут изволили выразиться, у вас в руках. Однако если вы все же решитесь на штурм, мы будем вынуждены защищаться, и тогда не миновать огромных жертв.

Винтер, глядя на двери донжона, не могла не признать его правоту. Узкий проход, заранее подготовленные позиции, полная невозможность обойти защитников с фланга. Наступающим сказочно повезет, если их потери составят хотя бы десять к одному.

Капитан послал меня к вам, потому что надеется избежать кровопролития. Он понимает, что все мы, в конце концов, ворданаи, и точно так же, как вы, не жаждет начинать бойню. – Гифорт огляделся. – В особенности он просил меня поговорить с вашей предводительницей по прозванию Чокнутая Джейн. Она здесь?

– Не понимаю, зачем… – начал Педдок, но Джейн прервала его на полуслове, решительно выступив из толпы подруг и подопечных. Абби следовала за ней по пятам.

– Это я, – сказала Джейн так громко, чтобы ее расслышали во всех уголках двора. – И Абби говорит, что вам можно доверять.

– Рад, что она так считает, – отозвался Гифорт, и в тоне его промелькнуло непонятное веселье.

– Так какие условия предлагает ваш капитан?

Во внутреннем дворе стало тихо: все, как один, напрягли слух, чтобы расслышать ответ. И в этот миг сверху, издалека, донесся крик, настолько слабый, что больше походил на шепот:

– …Джейн… здесь…

Гифорт заговорил, но Винтер уже не слушала. Быть может, кто–то еще и различил этот предостерегающий крик, однако все, кроме нее, смотрели только на Джейн и вице–капитана. Винтер глянула вверх, на парапет донжона, и там…

– Джейн! – пронзительно, что есть силы выкрикнула она. Толпа разом обернулась к ней.

Приглушенный расстоянием треск выстрела в заполненном людьми дворе прозвучал как едва слышный хлопок. Винтер, однако, ожидала его услышать, и в ее сознании этот далекий звук отдался грохотом пушечного залпа. Посреди двора кто–то упал. Винтер больше не могла разглядеть ни Джейн, ни Абби – девушки из коммуны плотно сомкнулись вокруг них, в то время как все прочие разом отхлынули к стенам. Тут и там над толпой взвились пронзительные крики.

– Вот он! Стреляй!

Зычный рев Ореха без труда взвился над невнятно гудящей толпой. Кожаны еще в Доках прихватили с собой несколько мушкетов и карабинов и вдобавок разжились кое–каким оружием, когда заняли внутренний двор. Джейн расставила всех, кто хоть как–то умел обращаться со стрелковым оружием, на внешней стене – следить и за башнями, и за наружной дорогой к крепости. Теперь эти стрелки дали нестройный залп по парапету донжона. Дистанция была слишком велика для мушкета – почти сто ярдов, да еще в надвигающихся сумерках, – но грохот и вспышки выстрелов произвели должное впечатление на тех, кто затаился наверху башни. Темные фигуры засуетились, спеша в укрытие.

Винтер спрыгнула с груды ящиков, в последнюю секунду извернулась, чтобы не столкнуться с бежавшим со всех ног студентом, и неудачно приземлилась, подвернув лодыжку. Ногу пронзила жгучая боль, но она, стиснув зубы, выпрямилась и бегом, насколько хватало сил, бросилась к середине двора. Позади воодушевленно, но бестолково палили мушкеты, заглушая испуганные крики людей. Кожаны тесно сгрудились посреди двора, своими телами прикрывая Джейн от неведомого стрелка.

«Восемьдесят ярдов, не меньше, – лихорадочно твердила себе Винтер, – да еще в темноте. Он промахнулся, наверняка промахнулся. Даже с первоклассной винтовкой – слишком далеко… и Джейн все время двигалась… не может быть, чтобы она… чтобы ее…»

Она врезалась в толпу, расталкивая не ожидавших такого напора девушек. И рявкнула властным голосом, хорошо знакомым любому солдату седьмой роты:

– С дороги, мать вашу! Живо!

Перед ней расступились. На земле неподвижно лежали двое, и сердце Винтер страшно екнуло при виде крови. Кровь была повсюду – темные брызги и огромная лужа, растекшаяся по земле.

Джейн лежала ничком, поверх другой девушки. Лицо ее было густо измазано темной кровью.

– Джейн!

Винтер упала на колени, схватила ее за плечо, рванула вверх, содрогаясь от ужаса и твердя бессмысленную молитву. «Боже, господи, умоляю, только не она, только…»

– Помоги ей.

Голос Джейн едва пробился сквозь бешеный грохот пульса в висках Винтер.

Ты цела? – Она бесцеремонно перекатила подругу на спину. Кровь, повсюду кровь… но ран, кажется, не видно. – Джейн! Ты меня слышишь?

– Слышу. – Джейн выплюнула комок кровавой слюны. – Да цела я, черт возьми, цела! Помоги ей.

Винтер впервые за все время глянула на другую девушку. Мин лежала навзничь, откинув руку и прижав другую к животу. Пуля навылет пробила шею, вырвав изрядный кусок плоти. Мин еще дышала, часто и неглубоко, но пробитое горло при каждом вздохе пузырилось свежей кровью. Глаза ее были широко раскрыты.

Для Винтер стало очевидно, что ей уже ничем нельзя помочь. Она повернулась к Джейн, которая пыталась сесть.

– Помоги ей, – с мольбой повторила Джейн. – Она истекает кровью. Винтер…

– Лежи смирно. – Винтер схватила ее за плечи, придавила к земле. – Не двигайся.

– Она оттолкнула меня, – пробормотала Джейн. – Когда услышала твой крик.

Мин издала клокочущий звук, судорожно скребя землю. И наконец, благодарение господу, стихла.

– Она… – Джейн не могла видеть Мин, но взгляд ее не отрывался от лица Винтер.

– Мертва, – сказала Винтер. – Надо вывести тебя отсюда. Они могут повторить попытку.

– Абби, – проговорила Джейн. – Где она?

– Я здесь.

Абби опустилась на колени рядом, сжала руку Джейн. Винтер взялась за другую руку, и вдвоем они подняли ее на ноги. Тотчас Кожаны вновь живым щитом сомкнулись вокруг них. Винтер глянула вверх, на парапет донжона. Стрелки Ореха до сих пор вели огонь, но на парапете не было заметно ни души.

Джейн, выпрямившись, смотрела на мертвую Мин. Рука ее, липкая от крови, с силой стиснула плечо Винтер.

– Готовьте таран, – очень тихо сказала она.

– Если мы ворвемся туда, – торопливо, едва слышно проговорила Винтер, – погибнут другие люди, много людей. Может быть, все–таки попытаться…

Голос Джейн взвился до крика, тотчас облетевшего весь двор:

– Готовьте чертов таран!

Сотни глаз впились в ее залитое кровью лицо, и из сотен глоток вырвался неистовый рев. Толпа в едином порыве хлынула вперед.

Глава тринадцатая

Маркус

Дом занялся снаружи. Огонь, перекинувшись со старых, сухих, точно трут, бревен конюшни, охватил входную дверь, разбежался по стенам и взлетел на крышу. С гулким уханьем полыхнул мягкий ковер в прихожей, и тюлевые занавески, которые так любила мама, всплеснулись, объятые пламенем, словно клочья невесомой паутины.

Маркус знал, что спит и видит сон, но это ничего не меняло. Он шагнул в обугленную дыру на месте входной двери и пересек прихожую. Огонь плясал на стенах, жадно пожирал старинные обои, и Маркус брел по коридору пламени.

Вокруг метались и кричали люди. Слуги, кто в ливреях, кто наспех завернувшись в простыни, бросались вперед, пытались пробиться к выходу, но тут же отступали, бессильные перед стеной огня. В глубине дома что–то с грохотом обрушилось, и до Маркуса донеслись пронзительные крики.

Все лица скрывала тень. Он их почти и не помнил. Он прошел через толпу, как призрак.

Снова крик, теперь уже с верхнего этажа. Тонкий, жалобный, пронзительный вскрик до смерти перепуганной девочки.

«Элли!»

Маркус сорвался на бег – вернее, как часто бывает в снах, он не бежал, а нестерпимо медленно плыл, изо всех сил работая ногами, но еле продвигаясь вперед. Добравшись наконец до главной лестницы, он увидел, что сестренка в белой ночной сорочке стоит на лестничной площадке и широко раскрытыми глазами смотрит на все сильнее бушующее пламя.

– Элли!

За ревом огня он даже не смог расслышать собственного крика. Если сестра и услыхала его, то ничем этого не показала. Лишь развернулась и побежала прочь, вверх по лестнице.

Маркус бросился следом, заскользил по лестничной площадке, ухватившись за шар, венчавший перила, как делал до того тысячу раз. Выбрался в коридор верхнего этажа и успел заметить, как Элли нырнула в свою спальню, лишь взметнулись на бегу светлые волосы, выбившиеся из–под чепчика. Маркус побежал за ней, миновав собственную комнату, где на двери у самого плинтуса до сих пор были видны выбоины от ударов – он имел привычку закрывать дверь пинком.

Спальня Элли была при пожаре сущей ловушкой: балдахин на кровати, ковер, множество мягких игрушек. Дым уже густо выстилал потолок, щупальцами сползал по стенам. Элли, кашляя, побежала прямиком в угол, где стоял громадный гардероб, расписанный в ярко–зеленых и небесно–голубых тонах.

– Нет! – закричал Маркус. – Элли, не надо! Стой…

Девочка не послушалась – или просто не могла его услышать, ведь на самом деле его здесь не было. Она забралась в гардероб и захлопнула за собой дверцу, наивно прячась от огня и удушливого дыма. Маркус пересек комнату – на это ушла, казалось, целая вечность, ковер лип к ногам, как тянучка, – и схватился за ручку дверцы. Дернул – и почувствовал сопротивление изнутри. Тогда он как следует уперся ногами и рванул ручку к себе, всем весом откинувшись назад.

Внезапно дверца подалась, и Маркус, не удержавшись на ногах, повалился навзничь. Теперь огонь окружал его со всех сторон, набивные мишки и зайцы пылали, словно крохотные факелы, струйки пламени растекались по ковру. На четвереньках Маркус подполз к гардеробу, распахнул дверцу настежь и…

Внутри был один только пепел. Черный, мельчайший, как пыль, он тек меж пальцев и полосами оседал на лице.

Долгое время Маркус лишь неотрывно смотрел на горку пепла, отрешенно слушая неистовый рев огня и треск рушащихся балок. Наконец он поднялся и побрел назад к лестнице. Путь, который еще недавно занял у него целую вечность, сейчас промелькнул мгновенно. Шаг, второй – и вот он уже в прихожей, объятой пламенем, смотрит в темноту за прямоугольником входной двери.

Там стоит человек. Лицо его, как и все другие лица, скрыто тенью, но на плечах его – длинная тяжелая шинель, и черные кожаные полы хлопают на ветру, точно крылья.

Конкордат.

* * *

Маркус открыл глаза. Он сидел, забившись в угол, в кромешной темноте, под ним каменные плиты пола, позади него – каменные стены. И видел он лишь одно: вертикальную полоску бойницы, узкий блик рассеянного звездного света.

Он никак не мог вдохнуть полной грудью, словно получил увесистым кулаком под дых. То же самое с ним было восемнадцать лет назад, в день, когда ему сообщили о пожаре.

«Никто не выжил».

И конечно же, самого Маркуса при этом не было. Сон – всего лишь сон, не более. Но эта фигура в длинной черной шинели…

Орланко.

Мысль, подспудно возникшая в подсознании, сама собою всплыла и обрела облик в его сне.

Пожар – дело рук Орланко.

У Маркуса не было никаких доказательств, ни единой улики, что можно было бы предъявить в суде, но преступный почерк был ему знаком по документам из жандармского архива, и он приводил именно к такому и никакому иному выводу. Конечно, вице–капитана мог вынудить к содействию какой–нибудь влиятельный граф, главарь преступного мира или даже иностранный шпион, но до сих пор Маркус не обнаружил ни единого свидетельства того, что таинственный «друг» Гифорта когда–либо требовал от пего сделать что–нибудь значительное. Так, время от времени потерять в ворохе бумаг неугодное донесение или затянуть следствие, пока дело не забудется вовсе. Всякий раз, когда Конкордату было нужно от чего–то избавиться.

Насколько Маркус знал, его родители никогда не занимались политикой, не совершали ничего, что могло бы вызвать гнев Последнего Герцога. Впрочем, по слухам, неизменно сопровождавшим деяния Орланко, это и не имело особого значения. Люди, как гласила молва, исчезали из–за того, что были конкурентами борелгайских дельцов, союзников Орланко, владели слишком большим количеством облигаций Короны или просто случайно увидели то, что не подлежало огласке.

«Да что же такое они могли увидеть?..»

Глухая, обжигающая ярость всколыхнулась в нем.

«Какая нелепость! Неужели мне стало бы легче от того, что у Орланко была веская причина от них избавиться?»

И все же при одной только мысли о том, как Последний Герцог походя, по пустячному поводу губит человеческие жизни, Маркусу отчаянно хотелось стиснуть кулаки и проломить стену.

Вот эту стылую, непрошибаемую стену. Ярость угасла бесследно, и на смену ей пришла вспышка отчаяния.

Спина немилосердно ныла после долгого сидения в каменном углу, затекшую шею свело болью. Проще всего было бы вовсе не двигаться с места, но переполненный мочевой пузырь настоятельно напоминал о себе, и в конце концов Маркусу пришлось подняться на ноги. Росс не посмел отправить его в казематы – на нижних этажах было слишком много жандармских постов, – а потому приспособил под камеру одну из неиспользуемых комнат в башне. Клиновидный закуток с каменными стенами, одной–единственной дверью и бойницей, выходящей на реку, был совершенно пуст и не располагал даже таким примитивным тюремным удобством, как место для отправления естественных нужд.

Маркус тяжело вздохнул.

«За что мне это? Неужели я такой бестолковый командир, что собственным подчиненным приходится держать меня под арестом?»

Он вспомнил, как сидел в темной палатке под охраной подручных Адрехта. «Что ж, на этот раз меня по крайней мере не связали».

Маркус отошел как можно дальше от места, где сидел, помочился и торопливо, стараясь не замечать вони, вернулся назад. Глаза уже привыкали к темноте, и через бойницу виднелось слабое свечение. Приникнув к ней, Маркус разглядел узкий клочок реки и смутные очертания Северного берега вдалеке. В озаренном звездами небе высились причудливой формы шпили и башенки – квартал, называемый Сказочными Замками, где особняки знати состязались друг с другом в нарядности и непрактичности постройки. Нынешней ночью в них светились всего два–три окна, и Маркус мог лишь гадать, сколько аристократов из осторожности (которая, как известно, считается лучшей частью доблести) поспешило удалиться в загородные владения.

Он как раз прикидывал, сумеет ли при необходимости мочиться через бойницу, когда скудный вид на реку перекрыла тень. Черным крылом мелькнул край просторного длинного плаща – и снаружи к бойнице приникло чье–то лицо, верней, часть лица, почти неразличимого в темноте. Маркус невольно попятился, но тут же остановился, мысленно обозвав себя дураком.

– Капитан Д’Ивуар! – окликнул женский голос. – Это вы?

Маркус не видел смысла отрицать очевидное.

– Да, это я. Откуда вы…

Он осекся и помотал головой. Кем бы ни была его неведомая собеседница, сейчас она, цепляясь за голые камни, висит в полусотне футов над острыми скалами в основании крепостной стены. Маркус решительно не представлял, что говорить женщине, оказавшейся в таком положении.

Я хотела поговорить с вами, но капитан Росс явно не желает этого допустить.

– Что ж, – он обвел жестом пустую комнату, – я чертовски занят, но так уж и быть, постараюсь выкроить для вас время. Кто вы такая?

– Называйте меня Розой, если это вас устроит.

– Стало быть, Роза. И о чем же вы хотели со мной поговорить?

– Я слыхала, – сказала Роза, – что капитан Росс посадил вас под арест, потому что вы собирались сдать крепость. Это правда?

Маркус пожал плечами.

– Я хотел заключить соглашение.

– Почему?

– Я присягал защищать короля и народ Вордана, – ответил Маркус. – И не захотел во благо Последнего Герцога стрелять картечью по толпе граждан Вордана.

– Верно ли в таком случае будет сказать, что вы не сторонник Орланко?

Маркус развел руками:

– Как видите, я заперт здесь.

Роза молчала, явно обдумывая его слова. Маркус поежился и украдкой ущипнул себя за локоть, желая наверняка убедиться, что это не сон.

– Росс не сказал вашим людям, что вы арестованы, – наконец проговорила она. – Как полагаете, узнай они об этом, попытались бы вас освободить?

– Вряд ли, – отозвался Маркус. – У Росса больше солдат, и они лучше вооружены.

– А согласились бы они капитулировать, если бы вы отдали такой приказ?

– Возможно, хотя лучше, чтобы такой приказ исходил от вице–капитана Гифорта. – Маркус поколебался. – Не знаете ли вы…

– Солдат Росса подстрелил кого–то во внутреннем дворе. Кого именно, не знаю, но толпа пришла в ярость. Сейчас они готовят таран.

Маркус на миг закрыл глаза.

– Если они ворвутся в донжон, будет бойня.

– Знаю. – Роза помедлила. – Если б нашелся способ предотвратить кровопролитие и для этого пришлось бы сдать крепость бунтовщикам вы бы согласились нам помочь?

– Да, – без колебаний ответил Маркус. – Вот только вряд ли я что–то могу сделать, пока сижу взаперти.

– Мы освободим вас, и вы прикажете своим людям сложить оружие.

– С радостью, – сказал он. – Если вы дадите слово, что никто из моих людей не пострадает.

– Думаю, я смогу это устроить. – Роза вновь замолчала, надолго погрузившись в размышления. – Что ж, ладно. Сидите тихо, капитан, и ждите. Я вернусь.

Лицо ее исчезло. Маркус попытался глянуть, как она будет карабкаться по стене, но узкая прорезь бойницы перекрывала почти весь обзор. Наконец он сдался и покачал головой.

– Ну и ладно, – сказал он в темноту комнаты. – Можно подумать, у меня есть выбор.

Расиния

– Рас? – Это был голос Фаро. – Ты не спишь?

– Не сплю.

Именно в таких случаях она остро жалела, что не может спать. Демоническая сущность избавляла плоть от усталости точно так же, как исцеляла любую рану или увечье, но все же Расинии отчаянно недоставало бодрости, с которой она когда–то просыпалась по утрам.

Или, может, ей только представляется, что было именно так. Со дня смерти прошло столько времени. Она уже толком и не помнит, каково это – спать и просыпаться. Пройдет еще пол века, а может, и век – и что же останется в памяти о тех немногих, уходящих все дальше в прошлое днях, когда принцесса Расиния была самым обыкновенным человеком?

«Придет время – узнаю».

Выбора у нее, судя по всему, нет.

Ее временное пристанище было устроено таким образом: ковер привязали к торчавшей наружу оконной раме и закрепили внизу обломками кирпичей. В этой самодельной палатке она смогла укрыться от мятежников: после стрельбы во внутреннем дворе они становились все безудержней. Недавнее праздничное ликование испарилось бесследно, и толпа разделилась на два лагеря, сбившиеся вокруг своих костров. Кожанам, подручным Джейн (а только их признавали вожаками выходцы из Доков), уже пришлось разнимать несколько потасовок между своими соратниками и сторонниками совета.

Ковровый полог зашевелился, и в палатку на четвереньках вполз Фаро. Длины ковра хватило, чтобы прикрыть его краем уличные булыжники, к тому же Расинии удалось раздобыть где–то потрепанную пуховую подушку и фонарь. Фаро одобрительно оглядел ее убежище.

– Весьма уютно, – похвалил он.

– Спасибо. – Расиния села и, притворяясь сонной, принужденно зевнула. – Ты говорил с Абби?

– Мне стоило некоторого труда оторвать ее от Джейн и Винтер, но да, говорил.

– И что?

Она не видела Кору.

Должно быть, огорчение, захлестнувшее Рас, отразилось на ее лице, потому что Фаро поспешил добавить:

Правда, Абби сказала, что женщин и детей поместили в отдельных камерах. И еще: поначалу солдаты Конкордата обходились с ними довольно грубо, но потом вмешался капитан Д’Ивуар и поставил своих жандармов охранять камеры, так что никто не пострадал.

Капитан Д’Ивуар. Бородатый, грубовато–прямолинейный офицер, который тогда во дворце сопровождал Вальниха. Расиния задумалась, поджав губы.

Что ж, ладно. Уже кое–что. Какого ты мнения о Чокнутой Джейн?

Не такая уж она и чокнутая, на мой взгляд. Ее люди, по сути, возглавили поход на Вендр. Думаю, большинство явилось сюда ради Дантона, но, пока он под замком, всем заправляет Джейн. Ей подчиняется отряд проворных девиц и дюжих грузчиков, а остальные, судя по всему, безмерно ее уважают.

– Чего, собственно, она добивается?

– Именно того, о чем говорила, – освободить всех заключенных. Мауриск и Дюморр пытались растолковать выходцам из Доков, каким образом их манифест избавит народ от вековых уз рабства и обеспечит ему участие в управлении государством, но это, похоже, невыполнимо. Подобные речи звучат убедительно в устах Дантона, но никак не этой парочки.

– Дантон… – Расиния покачала головой. Его участь тоже не давала ей покоя. – Одному только господу известно, что с ним там сотворили.

– Во всяком случае, его не раскусили, – отозвался Фаро, – иначе напоили бы пивом и прислали сюда сказать всем, чтобы расходились по домам.

– Мы должны его вытащить! – Расиния отрешенно провела рукой по волосам и невольно поморщилась, наткнувшись на спутанные пряди. По привычке, конечно – на самом деле она давно уже не чувствовала боли. – Времени в обрез. Пока нам везло, потому что Орланко был занят более важными делами, но Онлей не станет бесконечно закрывать глаза на то, что творится вокруг Вендра. Рано или поздно сюда пошлют настоящие войска.

Расиния могла лишь воображать, какая паника царит сейчас во дворце и в кабинете министров. И гадала, жив ли еще отец, помогла ли ему операция Индергаста, или умер, а Орланко просто скрывает его смерть от внешнего мира. И неужели ее до сих пор не хватились во дворце – сколько можно, в конце концов, прикрываться истерией?

«Впрочем, из всех наших забот эта, пожалуй, самая пустячная. Если уж Последний Герцог окончательно решился на открытое противостояние…»

Ей бы сейчас находиться в пяти местах одновременно, и уж ни в коем случае не здесь, не под стенами Вендра. Однако там, в крепости, Кора, и Дантон, и, быть может, Сартон.

«Я не могу их бросить».

– Долго ждать не придется, – услышала она голос Фаро. – Педдок долго спорил с Джейн о тактике, но сейчас они готовят таран. Как только выбьют двери, начнется штурм.

– Святые и мученики! Если тюремщики откроют огонь…

Все были свято уверены, что защитники крепости капитулируют без единого выстрела, – до того, как эту уверенность разрушило покушение на жизнь Джейн.

– Мы угодим в западню, – согласился Фаро. – И все же их слишком мало, чтобы нас остановить.

– А потом начнется всеобщая бойня.

Фаро кивнул.

– Во внутреннем дворе уже кричат «Никакой пощады!».

Ничего не выйдет. Что, если охранники начнут убивать заключенных? Черт возьми, а вдруг они решат взорвать пороховой погреб?

Эта мысль не на шутку ужаснула Расинию. Она представила себе, как сидит, одна–одинешенька, обгоревшая до кровавых волдырей, но живая, посреди разгромленного взрывом Острова, а вокруг возвышаются горы обезображенных трупов.

– Знаю, – сказал Фаро, – но что еще остается? Ты сама сказала, времени в обрез. Если мы дождемся того, что сюда пришлют регулярные войска, будет только хуже.

Я должна поговорить с Джейн. Можешь это устроить?

– Попытаюсь, – пожал плечами Фаро.

– Скажи ей… скажи, что у меня есть план.

Он оторопело моргнул.

– У тебя есть план?

– Нет, – вздохнула Расиния. – Но, может, к тому времени я что–нибудь придумаю. Мы должны хоть что–то сделать, Фаро. Это наша вина, хоть мы и не могли предвидеть такого развития событий. Все речи Дантона, до последнего слова, написаны нами. И я не допущу, чтобы наши замыслы обернулись кровавой резней.

– Ладно, – сказал Фаро. – Сделаю, что смогу.

С этими словами он развернулся и на четвереньках выбрался из крохотной палатки. Прежде чем задернуть за ним ковровый полог, Расиния пристально вгляделась в испещренную огнями темноту ночи.

Она с самого начала знала, что избранный ею путь рано или поздно приведет к противостоянию. Когда они пустили в ход речи Дантона, такой исход стал почти неминуем. И все же ей всегда казалось, что это противостояние будет более… цивилизованным, что ли. Собрание политических деятелей. Дуэли красноречия в мраморных залах. Может, пара массовых шествий, мирно изъявляющих волю народа. Орланко и его прихлебателей безусловно надлежит вытеснить с политической сцены, но…

Но не таким образом. Не мятежной толпой с таранами, во все горло орущей: «Никакой пощады!»

То ли она, Расиния, переоценила свою способность управлять событиями, то ли недооценила порочный нрав Орланко и его подчиненных.

«Или же, скорее всего, то и другое. Черт, черт, черт!»

Ей почудилось, что из темноты, мягко улыбаясь, глядит на нее бесплотный призрак Бена.

«А ты чего ожидала, Рас? Мирной революции?»

– Расиния!

Голос прозвучал из ниоткуда. Занятая беседой с призраком, она от неожиданности вскинулась, запуталась в ковровом пологе и лишь чудом не обрушила хлипкое сооружение себе на голову.

– Кто там… – выпалила она, и тут ее осенило. – Сот!

Камеристка возникла из темноты, словно оживший клочок мрака. Расиния выпуталась из ковра и неуклюже поднялась на ноги.

– Как ты? – быстро спросила она. – Зря я тебя отослала, но кто же знал, что все пойдет наперекосяк…

– Жива и невредима, – мрачно ответила Сот. – И если бы я знала, как обернутся дела, нипочем не оставила бы тебя одну.

– Прости. – Расиния опустила глаза и покаянно качнула головой. Бен погиб.

– Знаю. Об этом гудит уже весь город.

– Так где же ты была?

Сот кивком указала себе за спину, где маячила едва различимая в ночном небе грузная громада крепости.

– Там.

– Ты была в казематах? Видела Кору?

– Нет, не видела, – ответила Сот, – по с арестантами, судя по всему, обращаются сносно. По крайней мере пока. Ты знаешь капитана Д’Ивуара?

– Главу жандармерии? Я с ним как–то встречалась.

– Это он приказал оставить внешнюю стену, и он же поставил охранять камеры жандармов – вместо головорезов Орланко.

– Похоже, человек здравомыслящий. Как думаешь, он согласится капитулировать?

– Согласится – да, но не сможет. Капитан Конкордата держит его под арестом в башне. Сам он готовится разнести в кровавые клочья всякого, кто ворвется через главный вход. Его люди где–то раздобыли пушку, а теперь строят баррикады, чтобы на пути в казематы пришлось биться за каждую комнату.

– Святые и мученики, – пробормотала Расиния. – Это будет ад. Если только мы станем прорываться через главный вход.

Расиния слишком хорошо знала свою камеристку.

– Ты нашла другой вход в башню! Ради бога, скажи, что ты нашла другой вход!

Сот кивнула.

Под башней есть пристань. Д’Ивуар оставил там охрану, но этот новый капитан забрал всех на баррикады. Думаю, мы сможем проскользнуть туда на небольшой лодке, и часовые на парапетах нас не заметят.

– Насколько небольшой?

– Четырех– или пятиместной.

Расиния нахмурилась.

– Что смогут сделать пять человек?

– Я кое–что придумала. – Сот на мгновенье замялась. – Это… рискованно. Тебе придется отправиться с нами.

– Мне? – Расиния опешила. Сот всегда настаивала на том, чтобы, несмотря на сверхъестественную неуязвимость, принцесса держалась подальше от любых опасных предприятий – иначе она могла случайно выдать свою тайну. – То есть… я, конечно же, согласна, но почему?

– Нам нужен кто–то, кому доверяет Дантон, то есть один из вашего кружка, а единственный из вас, кому доверяю я, – это ты.

– Остальным тоже можно доверять! – возразила Расиния.

– Принцесса, – мягко проговорила Сот. – Ради бога…

– Ладно, – вздохнула Расиния. – В конце концов, я же все это и затеяла, верно? Значит, поделом.

Сот огорченно глянула на нее, но не сказала ни слова. Расиния набрала полную грудь воздуха и решительно выдохнула.

– Ладно, – повторила она. – Так что же ты придумала?

* * *

– Вот так, – заключила Расиния. – Затея небезопасная, но все же намного лучше, чем штурмовать баррикаду под огнем мушкетов и картечи. Предводители бунтовщиков благоразумно отошли для разговора к дальней стороне внешней стены – на случай, если кто–нибудь из людей Конкордата решит испытать свою меткость в новом покушении. Наверху, на парапете, бдительно несли стражу вооруженные мушкетами добровольцы; они открывали стрельбу всякий раз, когда замечали тень, крадущуюся в ночи, – или просто диковинной формы облачко.

Сам таран (уродливая штуковина с наконечником из кованого вхолодную железа), похожий на бугристый кулак, уже втащили в ворота и пронесли через внутренний двор десятки озлобленных, вопящих во все горло бунтовщиков. Позади него во двор вливалась толпа, и ее ничуть не страшило, что с башни по ней могут начать стрелять. Вооруженные чем попало люди напирали, готовые после падения двери первыми ворваться в пролом.