Текст книги "Изначальное желание"

Автор книги: Дмитрий Денисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 43 страниц)

– Говорю ж, чем больше, тем лучше, – весело пояснил он, радуясь своей изворотливости. Да, он нашел способ переложить ответственность на чужие плечи. Да, многие так делают, и он не исключение. Ведь в случае чего с него спрос невелик. Вернее, он так искренне полагает. Но забывает о том, что слова принадлежат ему и только ему. Ведь они рождены его мыслью, его желаниями. Я лениво откинулся на жесткую спинку стула и развел руками.

– А если три огромных кургана, способных скрыть твою таверну?

– О, сударь, столько не бывает, – голос его надломился от тоски по несбыточному.

– А может, ты просто не видел?

– Не видел, да…

– А если дать твоей супруге столько? – предположил я. – Как она распорядится им?

– Это ее надо бы поспрашивать, – снова извернулся он.

– Тогда, может, имеет смысл пригласить ее…

– Нет, нет, сударь, что вы! – едва не подпрыгнул он.

– А что я? – хищно улыбнулся я.

– Моя голубушка в это время спит! Посему довольствуйтесь моими ответами. Мы – одна душа, и одна семья! За столько лет мы хорошо сжились и познали друг друга.

– Хм, но ты только что сказал, мол, надо спрашивать ее, ибо ты не знаешь, зачем ей золото.

Он попросту растерялся.

– А… э… я…

Я подался вперед.

– Эх, боюсь, тебе уже спрашивать ее не придется – забудет она тебя, если обретет три кургана золота.

Кабатчик подавленно опустил глаза. Похоже, то оказалась правда. И он не хотел, чтобы эту правду прочли в его взгляде. Но я прочел ее в его жесте.

– Выходит, золото для нее дороже тебя, почтенный? – настойчиво допытывался я. – И ты вынужден здесь сейчас работать в поте лица, лишь бы удержать ее, дергая за струны жадности? Ладно, пусть так. Но золото ей зачем? Она что, из него дом желает отлить? Поверь, срубовый дом теплее. Или украшений наделать? Но она их все не наденет? Или доспех выкует? Но стальной крепче. Или ей просто нравится считать. Тогда можно пересчитать деревья в лесу. Я имею в виду, каких благ она желает, которые мы подразумеваем под золотом.

– Ну, э… ну я не знаю, – замялся кабатчик. – Ну платьев там всяких. Ну дом бы отстроила себе. Или таверну новую. Ну, ну, ну не знаю. Коней, повозку, свинок завести… Я бы так точно таверну новую сделал.

– А зачем?

– Ну чтоб еще больше золота было.

– Чтобы отлить таверну из золота?

– Нет, но… в мире столько всевозможных благ.

– Представь, что все они тебе доступны. Чего ты станешь желать после?

– Да как все могут быть доступны? – дернулся он, словно пытался вырваться из моей хватки. Но я держал мертво. И продолжал:

– Могут. Ты просто представь. И каких благ ты желаешь более?

Он снова замялся, и снова я соблазнил его желтоватым блеском. Следовало доводить дело до конца и не останавливаться на пол пути. Для достижения поставленной высокой цели не следует считаться со средствами. Кто скупится, тот не может добиться желаемого. Представьте крестьянина, который не желает сеять зерна, но отчего-то ждет плодотворного урожая. Да, смешно.

Но мне грустно.

Почему?

Да потому, что таковых очень много.

Кабатчик проворно схватил монету и ловко скрыл ее в кармане. Да, нечасто встретишь такого посетителя. Я же с уверенностью дополню – никогда. Никто и никогда так не поступал и поступать не будет. Никто не желает щедро делиться золотом. Зато отбирать друг у друга – это пожалуйста!

– Мил сударь наверное припрятал под одеждами три кургана? – хозяин таверны пытался заглянуть мне под одежды. Но кроме серого выцветшего кафтана так ничего и не увидел. Я усмехнулся.

– О, нет, не три. Но мне нужно твое слово. Продолжай.

Он снова задумался. И думал долго, бросая на меня короткие выразительные взгляды. Я ловил их и упивался его искренними желаниями. И внутренне ликовал, хотя внешне выглядел непроницаемым. Наконец, кабатчик зашевелился и вздохнул.

– Я, право, не знаю. Боюсь, и золото ваше тут бессильно.

Я покивал, глядя на его плотно поджатые губы. И вдруг вкрадчиво спросил:

– А как насчет власти? Ты бы хотел иметь власть над людьми?

– Да разве ж ее заимеешь? – тонкие губы разжались и скривились в усмешку.

– Так хотел бы? – мягко повторил я. – Хотел бы, чтобы все превратились в твоих помощников, и бегали в промасленных фартуках пред тобой? И выполняли все твои прихоти?

– Ну, может быть.

– Тогда это вопрос суммы. Ведь каждый работает за какую-либо плату. Так что, если взять всех, и помножить на плату, то получим сумму, за которую можно купить власть над миром. То есть заставить всех делать то, что тебе хочется.

– Так где ж ее взять, сумму ту?! – всплеснул он руками.

– Вопрос не в том. Вопрос в том – чего хочется тебе? Чего ты им будешь приказывать? Прикажешь им всем стряпать? Так не съешь ты столько. Прикажешь стряпать для посетителей? Но посетителей у тебя не будет, так как все будут работать на тебя. Чего ты истинно хочешь? О чем мечтаешь?

Одутловатый кабатчик поскреб лоснящиеся складки на затылке, глянул на снующих помощников, и покачал головой.

– Запутал ты меня, почтенный гость. Позволь, я просто буду разносить пиво, но не напрягать свои больные мозги. А за щедрость твою спасибо.

Я снова сунул ему монету, видя, как лоб его покрылся испариной. Он опешил от неожиданности. И снова метнул пронзительный взгляд, наполненный изначальной подозрительностью. Ну не мог простой человек так бездарно расшвыривать золотом. Не иначе, как тут что-то нечисто. Я улыбнулся. Да, он прав. Но не в том, что здесь подвох, а в том, что я не простой человек. Вернее – совсем не человек.

– Выходит, ты работаешь ради работы, а не ради твоих желаний, – бросил напоследок я. – Тебе не важно поставить цель и добиться ее, но важно бегать и распинаться перед этими людьми, равно как и передо мной? В то время как все мы здесь с конкретной целью – получать удовольствие. Тебе же важна суета?

Кабатчик привстал, давая понять, что не хочет более общаться со мной, очевидно сочтя умалишенным. На нас поглядывало многие. Шутка ль в деле – вечно снующий кабатчик надолго задержался у стола какого-то бродяги. И не просто задержался, а подсел и долго о чем-то с ним беседовал. Причем наблюдательные (а таких здесь было предостаточно) замечали, как он то краснел, то покрывался испариной, то бледнел, то кривился непонятно от чего. Как и сейчас: он несколько побледнел и скрипнул зубами.

– Но я иного делать не могу, сударь. Если я брошу эту суету, я умру с голоду, равно как и моя семья. Так что я попросту вынужден.

– Выходит, у тебя нет желаний. Лишь нужда?

Он снова заскрипел зубами в ответ. Я смилостивился и задал последний вопрос:

– А сколько тебе нужно золота, дабы до конца жизни жить безбедно и кормить семью?

– О, ответ дать может только моя супруга.

И ловкий хозяин поспешно скрылся среди гудящей толпы. Я остался наедине с недопитой кружкой и со своими мыслями. Я допивал и размышлял.

Если бы он видел все, что произошло со мной и сидящим рядом вором. Если бы мог он задумываться? То понял бы многое. Но думать – удел немногих. Тех, кто действительно может заставлять остальных выполнять свои прихоти. При этом платить им будет монетой, которую забрал у них же. Это гениально, и я только что доказал свою правоту. А совесть меня отнюдь не терзала, так как вору золото досталось подобным же образом. Даже худшим – оно пропахло кровью. Но я, в отличие от него, распорядился им иначе. Я не стал тешиться объятиями девиц, но постиг желаемое.

Я в очередной раз понял: мало кто знает, чего он желает на самом деле, помимо тех мимолетных желаний, которые можно назвать необходимостью. Вот как этот кабатчик. Потому-то и нет у него тех курганов, ибо нет у него таких необъятных желаний. Нет фантазии, которая подсказала бы, на какие цели пустить эти средства, и какими средствами достичь этих целей. Есть лишь суета, извечная суета, в которой он крутится как белка в колесе, следуя за неопределенной иллюзией. И не может вырваться. А, ускоряя бег, ускоряет движение колеса, но стоит на месте.

И место ему здесь.

Виню ли его?

Нет – не за что. Нет вины его в том, что он таков. Даже наоборот – я хвалю его, так как призван он и подобные ему работать на прихоти мои и мне подобных. И нет моей вины в том же самом. Я таков: пытливый и любознательный, стремящийся к знаниям, которые можно заставить служить моим желаниям. Именно они – знания, делают человека полным хозяином своих желаний и возможностей. Именно они делают его истинно богатым.

Но при всей пытливости ума, я не утрачиваю веры в разум Творца, и способен слепо ему доверять. Я способен чувствовать его сердцем, способен улавливать его пожелания, когда он направляет меня. И благодарен ему за то, что создал он меня таким.

Не виновна черепаха в том, что медленно ползет, и глупо презирать ее за невозможность летать. Не виновен орел в том, что рожден летать, и глупо заставлять его ползти. Ибо все они есть воплощение великого замысла, и роль каждого важна на этой земле. Но презренна та черепаха, что, глядя ввысь, мнит себя орлом. И жалки все ее попытки взлететь. Но достойна та, что молча ползает, и несет на себе бремя тяжелого панциря. И достоин тот орел, что с мудростью взирает с небес, видя в черепахе великий замысел Творца. Но презрен тот, кто презирает ползущих, хвалясь перед ними своими могучими крыльями. И поистине волшебна та черепаха, что сумела-таки взлететь. Но презренна та, что взлетела, уцепившись за орла. И беден тот орел, что безвольно позволил кому-то использовать свои крылья. Но страшен тот, что схватил черепаху и сбросил ее вниз, дабы та расколола панцирь, и плоть ее стала доступна для жадного клюва.

И велик тот орел, кто по собственной воле несет всех черепах, и не бросает.

Но таков всего один…

Пока я размышлял, вспоминая притчи из древних писаний, ко мне подсела соблазнительная брюнетка, с большими темными глазами, и полным алым ротиком. Смелая. Никто не отваживался садиться ко мне. Или любознательная? Впрочем, и то и другое в равной степени губит людей.

Или обогащает.

Я потягивал пиво и изучал ее плотоядным взором. Я нарочно смотрел так, как остальные. Под таким откровенным взором она чувствовала себя уютно и раскованно. Я смотрел на нее так, как она желала того. Это стало ее первым желанием. Но я жаждал познать ее иные желания – более глубокие и сокровенные. Юна, еще слишком юна – от нее пахло едва тронутым девством. Ее душа источала притягательный аромат молодости, словно утренняя цветочная лужайка. Но вот тело – нежное и женственное, пахло крепкими мужскими объятиями, обидами, унижениями и оскорблениями. Правда, она уже смирилась с ними. Они стали неотъемлемой частью ее жизни. И ее работы.

– Я краем уха слышала ваш разговор, – голос ее дрожал от легкого возбуждения. – Не хочешь послушать мою правду?

– Твоя правда мне не по карману, – цинично бросил я, пригубив пенного напитка.

– Отчего же? – поднялись ее подведенные брови. Глаза мои таинственно мерцали из-за кружки и изучали ее грудь. Но не ведала она, что мой взгляд пронзал ее плоть и охватывал ее пульсирующее сердце. Оно ритмично колотилось, слегка наращивая темп. Очень интересно. Я обожаю разглядывать сердца…

– Я вижу, насколько ты умнее нашего кабатчика, а значит, и платить мне придется более. Ведь знания твои ценнее.

Она мило улыбнулась, и одарила меня жгучим взглядом.

– Нет, я не возьму много. Я готова взять лишь половину того, что ты дал ему. При этом могу даже молчать всю ночь.

Я приглушенно рассмеялся.

– Ты думаешь, мне нужно твое тело?

– Да, – томно вздохнула она.

– Почему ты так думаешь? – я отставил кружку и пристально воззрился на нее.

– Потому что ты молодой и полноценный мужчина, не обремененный семьей. Иначе б не сидел тут в столь поздний час, а нашептывал слова любви супруге. Но, если хочешь, я могу заменить ее.

Интересно, фраза заученная или внезапная? Я слегка сдвинул капюшон, пристально изучая прекрасную незнакомку.

– Ты права. Мне понадобится твое тело, но прежде давай поговорим. Да, вижу я, насколько ты наблюдательна. И слух твой хорош. Ты даже посчитала все монеты, которые я отдал кабатчику. Видать, давно здесь промышляешь. Как твое имя?

– Тайла.

– Красивое.

– А твое?

– Неважно.

– А как же мне тебя звать?

– Как хочешь. Но это неважно. Скажи мне, Тайла, а тебе зачем золото? Ты для чего порхаешь здесь, торгуя своими крылышками?

Она на миг задумалась, постучав изящными пальцами по истертой заляпанной столешнице. Интересно было наблюдать за ее милой нежной рукой, женственной и хрупкой, на фоне старой облезлой столешницы. И аромат ее свежего тела никак не сочетался с воздухом, напоенным кислыми пивными испарениями.

– Ну, мне это нравится, – нашлась, наконец, она.

– Тогда зачем берешь деньги? – искренне подивился я. – Ведь если человеку что-либо нравится, он сам готов за это платить.

– Так заведено, – снова выкрутилась она.

– Это не ответ, – я отставил кружку. – Куда ты их тратишь после?

– Ну, помогаю семье, – вспомнила она. – У меня брат в королевской темнице, так я мечтаю набрать достаточно золота, чтобы выкупить его оттуда.

Я водил пальцем по ободу кружки и всматривался в Тайлу.

– Значит, в вашем королевстве свободу можно купить за золото?

– Разумеется, – небрежно бросила она.

– А за что он сидит? – моя рука остановилась.

– Он оберегал мою честь, – тихо, но гордо ответила она. – Меня оскорбили и хотели избить, но он вмешался, и… и повздорил с королевской стражей.

– Кто ж посмел поднять руку на столь милое и безобидное существо? – сокрушенно спросил я, разглядывая ее тонкие белые руки.

– Тут не все так просто, сударь, – понизился ее голос, и она наклонилась ко мне. Прядь курчавых волос упала на лицо, но она порывисто смахнула их в сторону. – Ты, видимо, из далеких краев, и не ведаешь наших негласных законов. Я вынуждена платить дань тому, кто меня сюда устроил. Так вот он и пытался бить меня.

Мои глаза сузились и напряглись. А палец снова закружил по деревянному ободу.

– Выходит, ты и стала причиной заточения брата. Ты, и твое легкое поведение. А теперь ты снова стала рабой хозяина, дабы собрать денег и вызволить брата. Что ж, ты тоже подобна белочке, что крутится в этом бесконечном колесе.

– Ох, сударь, и не говори, – ее голос отзывался усталостью, покорностью и отрешением. – Это адское колесо, и остановить его невозможно. Равно как и вырваться из него. И уехать не могу, так как семья здесь. И брату помочь надо.

– Так не проще ли было не затевать всего этого? И брат бы на свободе гулял, и совесть чиста? Замуж бы вышла, да жила припеваючи.

– Конечно! – презрительно фыркнула она. – Как бы не так. За кого тут выходить? Да и зачем? Чтобы горшки закоптелые драить? И белье полоскать. А взамен побои терпеть, что я непутевая. А после слушать сплетни, как мой муж по соседним девкам гуляет? Нет, это не про меня.

– Разве можно изменять такой красавице? – не искренне, но правдоподобно подивился я. – Да любой будет к тебе, точно цепью прикован!

– Знавали и краше, – в ее голосе проскользнули печальные воспоминания. – И что?

– Что?

– Да все то же! Все одно и то же. Красота тут не при чем, сударь. Она даже становится обузой в браке.

– Ну а королевские стражники? – кивнул я в сторону двери, где у стены лениво сидели двое рослых мужей, плечистых и серьезных. Груди их поблескивали от набегающих друг на друга пластин брони, вплетенных в кольчуги. А на поясах висели короткие мечи – такими удобнее всего орудовать в тесной таверне.

– Смотри, какие бравые ребята. Неужели они так же к девушкам относятся?

Тайла с грустью воззрилась на них, а после махнула ручкой.

– А тех попросту дома не увижу. К тому же, не доведи господь война, так и вовсе потерять можно. А война, кстати, разразиться может очень скоро. Один из герцогов переметнулся на сторону соседнего королевства, а теперь, прикрываясь мощью его армий, претендует на наш трон.

– Ну вот, это уже интереснее, – оживился я. – Выходит, он желает трона. То есть власти в вашем королевстве. А почему его не желаешь ты?

– Куда мне, – тихо посмеялась она, качая головой. – Да и зачем? Хлопотное дело, скажу тебе, да и жизнь подвергать постоянной угрозе?

– Но она от того становится слаще, – заметил я. – Острее и интереснее.

– Но, как правило, короче, – философски подчеркнула она, с легким вызовом посмотрев мне прямо в глаза.

– Это если бояться смерти. А если знать, что ее нет…

Вдруг взгляд ее сменился тревогой, а улыбка исчезла.

– Кто ты, сударь, – в глазах ее промелькнул искренний страх.

– Ладно, не стану тебя утомлять. Так как насчет ночи молчания?

– Или сладостных стонов? – вторила она лукаво. Страх сменялся привычным озорством.

Я протянул ей три монеты. Она с одинаковым изяществом и проворностью переправила их куда-то в свои одежды.

– Это для начала, – пояснил я. – Остальное получишь, если сможешь доставить мне удовольствие.

– Я смогу, – многозначительно прищурилась она, словно прикидывая, с чего начать.

Я же прищурился в ответ.

– Не сомневаюсь.

– Здесь есть комнаты, – ее тонкий пальчик указал в бревенчатый потолок.

– Но сначала давай прогуляемся, – мягко предложил я.

Она замялась, прикидывая в уме, стоит ли связываться со мной, но после видимо решила – стоит. И немало.

– Давай, – игриво пропела она.

3 Темный переулок

«Кровь – истина моя.

Тебя не видно, и лишь боль

способна обнажить

Твою живительную силу…»

Хранитель желаний

Мы молча поднялись. На миг она повернулась ко мне спиной. Лишь на миг. Но от меня не укрылся взгляд, который она бросила на богато одетого «купца». И так старательно она прятала его, и таким он оказался мимолетным, что звенел не хуже кандалов. Тех самых, коими приковали ее к этому «колесу» жизни. Звон ударил по ушам, но я лишь наивно улыбнулся, пряча свои подозрения. Мы протиснулись между столов, и вышли за дверь.

Ночной воздух благодатно освежил лицо и напоил легкие чарующими запахами. Они сползали с гор, неся живительную силу горных цветов, медов, трав и деревьев. Ночные ароматы таили шелест листвы и шепот хвои. Они были полны первозданной жизненной чистоты. Первозданных жизненных желаний.

Вдаль тянулась скупо освещенная улица, выхваченная из ночи точками одиноких факелов. Призрачные огоньки горели вдоль длинной стены бараков и казарм, где несли службу королевские гвардейцы этого удаленного гарнизона. С другой стороны тянулся невысокий каменный забор, за которым ютились друг к другу приземистые жилые домишки. Время перевалило далеко за полночь. Улица пустовала. Кто привык работать днем – уже спали, а кто не спит по ночам – уже собрались в таких вот тавернах.

Тайла широко развела руками.

– Куда пойдем?

Я зорко следил за ее взглядом, и чувствовал, в какую сторону ей хотелось бы идти. Именно туда я и пошел, по-хозяйски обняв ее за талию. На миг она встрепенулась, словно не веря в совпадение – я вел ее в самый темный проулок. А после вздрогнула уже иначе.

– Какая у тебя холодная рука, сударь.

– Давно никто меня не грел, – мой голос призывал к сочувствию.

– Как давно? – полюбопытствовала она, мягко растирая мою ладонь.

– Очень.

– Так давно, что ты, вместо того, чтобы наброситься на меня, задаешь глупые вопросы?

– Ты считаешь их глупыми? – не поверил я, сжав ее талию сильнее.

– Нет, – потупилась она, – право, нет. Но, согласись, глупо задавать их мне – девушке из кабака. Разве нам за это платят?

– Я необычный.

– Я заметила.

– Я покупаю самое дорогое.

– И что же?

– Знания и мудрость.

– А мое тело?

– За него платят дураки.

– Дураки? – Из ее груди вырвалась обида. Обида за тех, кто обогащал ее.

– Которые не в состоянии добиться взаимности иными путями, – поспешно пояснил я. – А я похож на дурака?

– Нет.

– А если я заплачу?

– А…

– Заплачу, и сразу уподоблюсь дураку. Так? А раз ты говоришь, что я не дурак, то тогда я и платить не должен.

Она рывком высвободилась из моих объятий. Ее игривое настроение резко переменилось. От нее запахло подозрением и сильным негодованием. В глазах вспыхнула ледяная стужа. Да, огонек первой любви, насколько же ты робок и беззащитен перед суровым ликом реальности. Ты подобен призраку – такой же бесплотный и невесомый. Но ты есть. И тебя всегда можно разжечь. Лишь смерть может погасить тебя. Да и то ненадолго.

Тайла тяжело дышала, исподлобья поглядывая на меня.

– Послушай, сударь, хватит мне голову морочить! Ты или платишь, или нет!

– Я заплачу за всю ночь, – поспешно заверил я, примирительно подняв руки. – За всю ночь. И могу с тобой делать все, что заблагорассудится. В том числе и спрашивать.

– Я торгую ласками, а не мозгами, – раздражительно звенел ее голосок, но внезапное негодование все-таки таяло. – Хочешь знать смысл бытия – иди вон с монашками беседуй. Они тебе глаза-то раскроют быстро. Сами целомудрием прикрываются, а блуду предаются хлеще нашего. Мы хоть сильны в искренности своей, потому и не стыдимся называть цену.

На сей раз, от нее запахло гордостью и достоинством. Тайла высокомерно вскинула прелестную голову, и густые волосы колыхнулись за ее спиной волнистым водопадом. Повеяло терпкими ароматами неведомых цветов. А может то просто вкус молодости? Я снова вдохнул полной грудью сложный и волнительный запах ее тела.

– И такой путь завел в темницу твоего братца? – напомнил я. – А теперь ты вынуждена здесь крутиться, чтобы помочь ему высвободиться. И нет гарантий, что, выйдя, не произойдет все повторно. Уверен, хозяин твой нарочно подстроит все, дабы навеки приковать тебя к этой таверне. Вернее, пока ты цветешь. Пока ты ему нужна…

– Да, прикована, и что?! – повышая тон, перебила она. – Что мне делать?!

– Да ничего, – равнодушно ответил я, печально кивнув. – Делай, что делаешь, и будь, что будет. Да? Да! Это ваша формула жизни. Неспособность зреть в прошлое, трезво оценивать настоящее и предвидеть будущее. Неспособность управлять своей судьбой. Своими мыслями и поступками. Своими желаниями. Тем самым вы порождаете хозяина, который управляет вами.

– Уж не тебя ли? – с сарказмом усмехнулась она, окидывая мой рваный поношенный плащ, обветшалые одежды, нечесаные серые локоны. Я таинственно улыбнулся и обнял ее крепче, опустив руку пониже спины.

– Вы, женщины, интуитивны и очень проницательны.

Она покачала головой.

– Я управляю своими поступками.

– Да? Отчего же я, заплатив тебе, заставляю делать то, что мне хочется?

– О, это моя работа, – уверенно и гордо ответствовала она.

– Но желаю я, а не ты – снова поправил я. – Вряд ли ты по собственной воле согласилась бы приласкать меня. Или похожего на меня. Зато безоглядно бросилась бы в объятия молодого красивого принца. Вы все о них мечтаете в этом возрасте. Но ты со мной, и в том воля моя. А ты всего лишь исполнитель моих желаний.

Тайла подняла на меня большие карие глаза и с затаенным торжеством возразила:

– Но я получу деньги, за которые куплю то, чего пожелаю. К тому же ты, честно говоря, переплачиваешь троекратно. Выходит, я в выигрыше. Я желаю больше, чем ты. Я управляю тобой.

– Да!

– Ты согласен? – она отшатнулась в удивлении.

– Да!

– Но… ты меня снова запутал, – мотнула она головой, словно ребенок.

– Да!

И я обнял ее сильнее.

Незаметно мы свернули в неприметную узкую улочку, огороженную высокими каменными стенами. В свете высокой луны белела старая кладка строений. Под ногами поблескивали плоские спины булыжников, отполированные тысячами ног, подков, собачьих хвостов и колес. Темные двери и закрытые тяжелые ставни четко выделялись на фоне светлых стен мрачными провалами в неизвестность. А ведь то не просто двери и окна. То входы в иные миры, где господствуют свои, иной раз непонятные и непредсказуемые законы. Их невозможно понять, пока сам не окажешься в одном из таких миров, пока не испытаешь все на своей шкуре. Я с интересом всматривался в массивную дубовую твердь и принюхивался. Ведь я не человек, а от того я мог познать многое, улавливая лишь запахи желаний. А их невозможно укрыть ни за каменной толщей, ни за древесной плахой.

Даже время безвластно над ними…

Местами известняк выкрошился, и сквозь щели сочились всевозможные запахи. Пахло древесным углем, протухшей рыбой, свежим сеном и ветхими одеждами. Пахло колодезной водой и прогорклым маслом. Пахло сгоревшими свечами и пыльными книгами. Пахло черствыми хлебами и крысиным пометом. Пахло развешенными для сушки рваными сетями и залежалой рыбьей чешуей. Пахло сырой прелой глиной и звонкими обожженными горшками. Пахло облезлыми собаками и кошками, что свернулись калачиками на порогах своих жилищ. Пахло свежей молодостью и кисловатой старостью.

Я снова огорченно вздохнул. Нельзя смешивать эти два запаха. Нельзя класть в один мешок свежий и зацветший хлеб. Иначе первый быстро скисает, мгновенно уподобляясь второму.

Лишь очень, очень редко случается обратное.

Пахли и воспоминания, которыми были густо напитаны сны. Сны тех, кто покоился за монолитной неподатливой плотью этих стен. Сны трепетали в их тверди, точно птицы, бьющиеся в силках. И пахли они страхом. А в глубине этого страха… о! В глубине этого страха стоял острый и насыщенный запах крови… Да, крови! Кровь, как символ любви. Кровь, как символ страсти. Кровь, как символ мужества. Кровь, как символ жизни.

Кровь, как символ истины…

– Чего умолк-то? – Тайла легонько толкнула меня в бок. – То болтаешь без умолку, а то вдруг затих, словно воды в рот набрал?

Я снова глубоко вдохнул ночной воздух и ласково взглянул на нее. В свете взошедшей луны она была сказочно прекрасна. Манящая, таинственная, пьянящая, как сама луна – королева ночи.

– Интересно, – просто и непонятно разъяснил я.

– Что именно? – с любопытством уточнила она.

– Да все, – туманно и емко уклонился я.

– А, – вырвался понимающий выдох, – понятно.

Таким образом, мы шли некоторое время. Тихий звук шагов крался вдоль улицы, то отставая, то забегая вперед. Мы молчали. Ничто, кроме лунного света да далекого лая не нарушало нашей идиллии. Казалось, сам мир уснул, предоставив нам право вершить все, что только заблагорассудится. Подумав об этом, я как-то странно покосился на мою спутницу.

И незаметно облизнулся…

Вдруг ко всем запахам добавился еще один – запах ее страха. Он стал таким сильным и острым, что вмиг перебил все остальные. А вместе с ним обостренный слух уловил крадущиеся шаги. Прикрываясь темнотой, за нами следом шло трое неизвестных. Еще столько же поджидало впереди, перекрыв выход из тесного проулка. И такой уверенностью веяло от них, что меня едва не валило с ног, точно волной. Ноздри уже улавливали запах стилетов, кинжалов и даже одного меча. Один из них стражник? Удивительно. Ведь только им дозволено носить мечи.

Но чего боялась Тайла? Ее легкое волнение росло, а страх становился все яростнее, напоминая лютый вой. Неужели боится за меня? Или за то, что их заговор рухнет? Наверняка почуяла неладное. Не мог простой человек дать себя так просто одурачить. Не мог простой человек расшвыриваться золотом в сомнительной таверне. А после безоружным уходить в ночь в сопровождении девицы, которая наверняка в сговоре с местными разбойниками.

Человек не мог.

Вернее – не смог бы.

Но ведь я не человек.

А потому и смог.

Или это все кажется? Может, она так не мыслит? Но почему дрожит?

– Мил человек, – негромко залепетала девушка, трогая меня за рукав и заглядывая мне в лицо. – Может, вернемся, а?. Ты мне очень понравился, хоть и странный ты. Давай вернемся, а то…

– А то…? – холодно улыбнулся я. Глаза сузились и пристально впились в ее живую теплую суть. Она поежилась.

– А то… зябко как-то. Холодно мне. Да и тебя согревать уж пора.

– Поздно! – упавшим голосом остановил я.

Тайла вскрикнула и отпрянула – голос мой перестал быть моим. И вдруг позади раздались четкие шаги. Трое, сочтя более ненужным укрываться в тени, вышли под свет луны. Они демонстративно перекрыли улочку, и остановились, явно ожидая, что я обернусь. Но я не обернулся. Зато под нависшим капюшоном блеснула хищная улыбка, полная издевки и спокойствия.

– Беги, – шепотом взмолилась она, хватая меня за плечо.

– Я не рожден, чтобы бежать, – не своим голосом говорил я, мягко убрав ее руки.

– Кто ты? – голос ее наполнялся ужасом.

– Неважно!

– Они убьют тебя! – Тайла в ужасе кусала губы.

– Или тебя, если я убегу. Ведь ты же не выполнишь своих обязательств.

Девушка лишь прикрыла рот ладонями, и часто заморгала. Ведь я разоблачил ее. Выходит, я с самого начала все знал и все предвидел. Но как?

Отвечать я не собирался.

А между тем три человека, не дождавшись, пока я оглянусь, снова пошли вперед. Шаги неуклонно приближались, отдаваясь зловещим эхом в звонкой тесноте каменной улочки. Неожиданно, такие же шаги послышались и впереди – нас зажимали. Я стоял, и спокойно поджидал неминуемой встречи. И облизывался, в предвкушении развязки. В такие мгновения мои губы всегда пересыхают от жажды.

Наконец ночь ожила. Ее мрачную плоть прорезал гнусавый пропитый голос, полный вызова и презрения:

– Эй, бродяга, ты бы дамочку нашу не трогал!

Я молчал.

– Слышь, про что говорю? – повторил голос. – Дамочку-то не тронь!

Я молчал.

– Тебе не ясно сказано? – в третий раз повторил он, повысив тон.

Неужели я похож на дурака? Зачем повторять трижды? Особенно тому, кто стоит в шаге от их девушки, и трогать ее никак не собирается. Очевидно, в том было его глубинное желание. Тем самым он поведал мне, как страстно желает, чтобы я тронул ее. Я медленно протянул к ней руку, и вдруг резко прижал девушку к себе. Тайла жалобно вскрикнула, и задергалась, точно в капкане. Ноги ее безвольно болтались, кулачки бессильно колотили мою каменную грудь.

– Она мне по вкусу, – неожиданно громко зашипел я.

Они резко подались назад. Дешевые, надобно сказать, трюки. Но на всех они действуют одинаково. Разбойники изумленно переглянулись – они явно не ожидали от меня таких действий. Но мгновение спустя, их уверенность возобладала.

– Эй! А ну брось ее! Тебе говорю! – посыпались несколько взволнованные голоса.

– Тебе не ясно сказано?! – снова добавился все тот же пропитый голос.

– А наш смысл жизни хочешь узнать? – произнес третий.

Хм, как заговорили? Похвально, похвально. Хоть какое-то разнообразие. Неужели подслушивали наш разговор? Или услыхали его еще в таверне? Какие чуткие и отзывчивые грабители. Их даже спрашивать не надо – сами норовят признаться в том, что я выискиваю.

– Кто из вас хочет жить? – нагло спросил я. Тайла отчаянно вырывалась, но с тем же успехом можно вырываться из кузнечного зажима.

Моя наглость, разумеется, их развеселила.

– Все хотят, – зазвучало спереди. – А хорошо жить так и подавно все. Давай-ка свое золотишко, а мы втолкуем тебе, на кой оно нам. Тебе ведь то интересно?

Тайла крупно дрожала, а зубы ее откровенно начали стучать, так как снизу она видела мой истинный лик. В подобные мгновения он меняется, и маска повседневного образа легко спадает, словно глиняная корка. Для многих то становится настоящей трагедией. Особенно для тех, кто видит во мне беззащитного скитальца и слабосильного бродягу. Да, не скрою, мой образ своего рода приманка для таких, как эти…