Текст книги "Изначальное желание"

Автор книги: Дмитрий Денисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 43 страниц)

– А это за то, что вы все равно потратите золото на благое дело.

И он бросил последнюю монету. Хват забился под забор. Он откровенно вздрагивал. Он явно чуял подвох. А я вот ничего не чуял, и это удручало. Я почесывал подбородок и думал. Да, иногда и меня можно поставить в тупик. Пять гульденов. Нищим. Просто так. Пусть и не совсем просто. Вернее – совсем не просто. Даже очень не просто. Да… Я подобрался. И, собравшись с мыслями, заговорил:

– Но, послушайте, милейший, вас мы запомним в любом случае.

– Вне всяких сомнений, – с поклоном отозвался он. – Таковых точно нет. Особенно среди тех, кто оставил тут по гульдену, но не оставил след в ваших сердцах.

Я кашлянул, поглядел в шапку, почесал затылок.

– За изворотливость премного благодарим, но… это ж наши заботы.

– Вы первые, кто додумался до такого, – усмехнулся он. – Я по-настоящему ценю смекалку.

Я снова замялся. Меня все поражало в нем. Все, кроме внешности – она, словно маска, скрывала истину. Потому я и всматривался пристальнее.

– Да, но за мудрость я не склонен брать и гроша, – чистосердечно признался я.

– Зря. Мудрость много дороже, – спокойно возразил он, пристально глядя мне в глаза.

– Именно поэтому и не беру, – напомнил я, выдерживая его взгляд. Он был какой-то легкий и ненавязчивый. Но от того и проникал очень глубоко.

– Зря, – снова подметил он. – Ибо мудрость не стоит и гроша, если не может принести того гроша. Чистая мудрость сама по себе ничего не стоит. Она пуста. Или бесполезна. В то время как смысл любой мудрости в ее применимости к жизни. Лишь в том ее истинность. От нее должна быть какая-то польза для людей. Золото как раз очень ярко ее отражает. Чем больше золота тебе приносит мудрость, тем ценнее она. Разумеется, если от этого никто не страдает. Я не пострадал. А потому смело отмечаю вашу мудрость. И искренне признаю – мне есть чему поучиться даже у нищих. Это первый такой случай в моей жизни. Потому я и склонен отметить его чем-то необычным.

Его слова глубоко запали в мое сердце. Я, правда, точно не знаю – есть ли оно. Но то уже не важно. Важно то, что я впервые вижу человека, подобного «не человеку». То есть мне. Пусть он не столь силен и кровожаден. Но в сердце попадает метко. Правда, я остаюсь при своем мнении и настаиваю на бесценности мудрости, даже самой чистой. Но лишь потому, что я не человек. Был бы человеком – признал бы его правоту безоговорочно.

– Ну хорошо, – согласился я, целиком принимая его высказывание. Ведь он все-таки видит во мне человека. – Вы правы. Но откуда такая уверенность, что мы потратим их на благое дело?

Он снова учтиво поклонился. И неспешно заговорил:

– Иначе и быть не может. Лишь очень мудрые люди могут с такой легкостью зарабатывать столько золота. А такие, смею заметить, не склонны бездарно тратить собранное. Видимо есть какая-то высокая цель. А потому я тоже хотел бы внести в нее посильный вклад. Пусть он скромный, но все же. Меня это радует.

Я опешил. Присмотрелся внимательнее, принюхался. Кто ж он такой? Но ответ почем-то не возникал. Я глянул на бледного Хвата. Затем снова на необычного человека.

– Ладно. Не стану перечить – вы все равно сильнее в своей настойчивости. Но скажите последнее – зачем отдавать нам гульден за наше же достоинство? Мы ведь пытаемся вас одарить им. И полноправно говорю – вы истинно достойный из всех. Вы дали нам больше всех. И слова ваши сильнее всех. А главное – вы мыслите глубоко. Вы во всех смыслах купили достоинство.

– А разве можно купить достоинство? – с какой-то мягкой строгостью спросил он. – Его можно обрести или завоевать лишь деяниями, но никак не золотом. Вернее, можно и золотом, но потратив его на благие деяния. Поэтому, ваше достоинство и стоит одного единственного гульдена – вы сами его так оценили. Я свое ценю гораздо выше. Так-то, дорогие мои.

Серые глаза сверкнули победным блеском. Он еще раз улыбнулся. Темный плащ коротко махнул нам на прощание. Удивительный человек мягко развернулся и скрылся в толпе, оставив нас сидеть с гульденами и открытыми ртами. Да, нечасто со мной случается такое. Нечасто…

Хват бессильно обмяк. Казалось, жизнь покинула его тело. Он стал свидетелем невероятного чуда. Особенно его поразил последний случай. Он, правда, ничего толком не понял, кроме одного – человек добровольно пожертвовал пять золотых монет. Я, соответственно, их получил. Спрашивается – за что? Вопрос отражался в его загоревшихся глазках. Меня же очень радовало, что он задается подобными вопросами. Еще больше возрадуюсь, когда он найдет ответ. Но ответом пока не пахло. Хват сидел и вопросительно смотрел на меня. У него на глазах случайный проходимец заработал столько, сколько ему за несколько жизней не обрести. Причем он такой же нищий, отринутый жизнью оборванец. По крайней мере, с виду. Но вид, повторюсь, обманчив. Да, он говорит о многом, но каждый видит свое. В силу своей мудрости.

Я посмотрел на шапку, на Хвата, в задумчивости поскреб подбородок.

– Ты когда-нибудь видал такое?

Он судорожно потряс головой.

– Вот и я нет, – глубокомысленно отметил я. – Вот это человек! Мне даже стыдно стало, что я зовусь не человеком. Представляешь, Хват? Я впервые испытал подобное сожаление. Эх. Ладно, по-моему, следует завершать это представление. Да и нет более смысла сидеть мне тут. Надеюсь, ты все понял?

Он с такой молящей тоской воззрился на меня, что мне стало не по себе. Но жалость к таким – лишь поощрение подобного образа жизни. Я же пытался вселить в него уверенность. Да только от слабости духа так просто не избавишься.

Я сгреб монеты, поднялся, отряхнулся, глянул по сторонам. Вечер уже набрасывал на город свою величественную багровую мантию. Людей становилось все меньше, голоса и звуки утопали в теплой воздушной толще. Чувствовалось какое-то облегчение, словно с плеч упала многопудовая тяжесть. Я принюхался. Да, пахнет удовлетворением. Многие сегодня осуществили здесь свои желания. Многие обрели то, зачем приходили. Многие остались довольны. Но среди всех запахов желаний, я улавливал один – запах достоинства. Сегодня многие стали гораздо достойнее, чем были раньше. Это здорово. Я блаженно прикрыл глаза. И радовался вместе со всеми. Я тоже получил желаемое. Особенно, если купленное достоинство толкнет тех людей на свершение истинно достойных поступков, то я с истинным достоинством буду гордиться собой.

Вдали расплывалась ночь, словно чернильная капля в воде…

И вдруг меня осенило!

Ну конечно же! Чернила! Как я мог не различить такой запах. От загадочного человека пахло чернилами! Точно, чернилами! Вот откуда на его пальцах взялись затертые пятна.

Я задумался, радуясь догадке. Но тут же поник. Даже теперь я не мог понять, кто он.

Но то уже неважно.

Неожиданно размышление прервались – возле нас возник еще один прохожий. Судя по наряду – далеко не бедный. Но его долгополый золотистый наряд был изрядно помят, местами запачкан. От него сильно пахло вином. Светлые волосы растрепались, голубые глаза блуждали, пытаясь задержаться на чем-то. Но уже не могли. Он был молод, но таковым не выглядел. Длительное пьянство оставило на его бледном лице неизгладимый отпечаток. Пунцовые жилки проступали на лбу и щеках, точно мраморные нити. Они напоминали живых змей, впившихся в его кожу. Казалось, они высасывают жизненные соки, обращая его в холодную каменную статую. И он уже не имел силы сопротивляться.

Мы молча уставились на новоявленного человека. Он встал напротив нас, опасно пошатываясь. На лице играла жесткая усмешка. Где-то вдали хлопнула дверь таверны, оттуда донеслись чьи-то громкие окрики. Похоже, взывали к нему. Но человек лишь отмахнулся.

– Ну и чего? – обратился он непонятно к кому. Язык сильно заплетался, но его самого это не смущало.

– Да уже, собственно, и ничего, – вежливо и глубокомысленно разъяснил я.

– Чего вы тут сидите? – допытывался он, глядя то на меня, то на Хвата.

– Как видите, мы уже не сидим, а собираемся уходить, – произнес я.

– Ха, голытьба, – высокомерно отметил он. – И как, много сегодня выпросили?

– Вас так интересуют заработки голытьбы? – удивленно обернулся я к нему. – Неужели сами хотите попробовать?

– Чего?! Чего ты там сказал?! – угрожающе наклонился он в мою сторону. И едва не рухнул. Благо, вовремя ухватился за забор.

– Отнюдь, – сожалеюще покачал я головой. – Говорите вы – не я. Я лишь отвечаю. У вас, наверное, мало денег, раз искренне интересуетесь деньгами нищих?

Он вытаращил глаза, угрожающе икнул и воскликнул:

– У меня?! У меня – мало?! Да я могу купить весь этот рынок с потрохами! Вместе с вами и со всеми, кто здесь есть! Я могу купить весь этот город, со всеми его домами и окрестными замками! Да хоть все королевство, вместе с королем!

– Отчего же не купите? – с живым интересом спросил я. – Я бы на вашем месте давно бы все это приобрел, если б выпала такая возможность.

– Я… – он снова икнул, – Я… ты даже не знаешь, кто перед тобой.

– Не смею отрицать, – коротко поклонился я. – Не знаю. А потому и не смею задерживать такую высокородную особу своими недостойными речами. Тем более вас ждут в таверне. Нисколько не усомнюсь, что она тоже ваша.

Он мучительно выгнулся, снова чуть не завалился, но в последний момент чудом удержал равновесие.

– Нет. Пока не моя.

– Что ж, тогда советую немедленно ее приобрести.

– А, зачем она мне, – махнул он рукой. То ли указывал на гудящую таверну, то ли пытался удержаться от падения. – Я и так там каждый день сижу. Можно сказать – она и так моя. И не одна она такая.

Я завистливо покивал, посмотрел на Хвата. Он все еще сидел под забором и бросал опасливые взгляды на белокурого незнакомца. И на шапку. Я поднял глаза, посмотрел вдаль. Со стороны таверны лилась музыка, слышалось пение, пьяные выкрики и прочий шум. Да, трудовой день прошел на славу. На смену ему пришел трудовой вечер. Запахи желаний с рынков и мастерских потекли по тавернам и кабакам.

– Что ж, поздравляю вас, – доброжелательно провозгласил я. – Тогда королевство принадлежит мне.

– Почему? – покосился он.

– Потому что я каждый день пребываю в нем, – развел я руками. – Как вы пребываете в таверне, а потому и считаете ее своей. Мы честно поделились: вам таверну, мне королевство.

– Какое тебе королевство, оборванец, – с хохотом ткнул он в меня пальцем. – Ты на себя глянь. Да ты жалкий и ничтожный. Такие передо мной выплясывают и встают на колени…

Не успел он договорить, как ноги его подогнулись, заплелись. Он пошатнулся, дернулся. Одна нога выскочила вперед, вторая подвернулась. Со стороны казалось – он пустился в пляс. Только танец его был каким-то сложным и замысловатым. Такие кренделя не смог бы выписать ни один танцор. Я с затаенным восхищением наблюдал за ним. Я, право, не просил, но все же приятно, когда такие люди пляшут перед тобой. В итоге он не удержался и с грохотом рухнул под забор. Послышалось отчаянное шипение и ругань. Хват вскрикнул, схватил шапку и проворно метнулся в сторону. Причем не вставая.

Незнакомец зарычал, заскрипел зубами и начал медленно подниматься, держась за сучковатые доски.

– Вам помочь? – учтиво предложил я, тронутый чужим горем.

– Я сам, – донеслось из-под забора.

Действительно, через пару мгновений он снова стоял перед нами. Наверняка его тело само уже знало все, что необходимо. И делало без его участия. Ведь если он каждый день проводит в таверне, то подобные случаи происходят с ним ох как часто.

– Так-то! – неожиданно выдал он. – Я-то могу хоть каждый день ходить по кабакам. А вы, жалкая чернь, ничего не можете. Пару медяков бросят вам, вот и радуетесь. Чего, не так, что ли?

– Но мы тоже бежим в кабак пропивать их, – дополнил я его мысль, насмешливо поглядывая на Хвата.

– Да, но я пью дорогое вино, – с гордостью отметил он, – А вы – сивушное пойло.

– А разве есть разница? – удивленно отметил я. – В итоге ведь мы равны. Хоть после дорогого вина, хоть после сивушного пойла. Смысл ведь дойти до такого состояния, чтобы обрести неземное блаженство и отрешение от мирской суеты. Смысл – стать владыкой всех земель и людей. Или посмотреть на мир глазами животного. Например – свиньи. И это здорово. Это облегчает тяготы фантазирования и воображения. Кому не хватает своего воображения, те и прибегают к испытанным и зарекомендовавшим себя способам перевоплощения. Разве не так? Поэтому, какая разница, кто какой путь выбирает. Наш путь, кстати, гораздо короче, проще, дешевле, надежнее и в итоге лучше.

– Да как ты смеешь сравнивать меня и себя! – вскричал он, снова угрожающе качнувшись. – Ты… ты кто вообще такой?

– А разве это важно? – печально вздохнул я. – Особенно для такого важного человека, перед которым все королевство пляшет, вместе с королем. На самом деле то пляшет весь мир, правда, лишь перед вашими глазами. Но для вас это уже без разницы. Поэтому моя скромная особа не имеет права тревожить вашу светлость своим ничтожным и жалким именем.

– Ну и чернь пошла, – глаза его на миг прояснились и полыхнули злорадством. – Куда только король смотрит.

Я пожал плечами.

– Наверное, король ждет ваших мудрых распоряжений. А вы так бездарно проводите драгоценное время. Наверное, это и объясняет наше присутствие здесь.

Он некоторое время стоял, и мерил мня тяжелым гаснущим взглядом. Свет его глаз пытался разгореться, но из глубины его сознания накатывали волны и тушили пламя жизни. Но он оказался сильным и упорным. Это радовало. Он стоял и боролся сам с собой. А голос разума, пусть и искаженный, пробивался через безвольную болванку его тела:

– Да, нищета… мы вам кости швыряем, а вы еще и насмехаетесь над нами?

– А разве вы что-то швырнули? – обеспокоено полюбопытствовал я. – Хват, ты что-нибудь видел?

Хват замотал головой, в страхе хлопая глазами.

– Швыряют медяки, – внес я существенную поправку. – А гульдены с почтением подают.

– Гульдены? – зашатался он сильнее, словно его кто-то толкнул в плечо. – Вам швыряют гульдены?

– Не швыряют, но подают, – еще раз поправил я. – Точнее, дали один раз. Мы с другом решили проверить, кто же самый достойный человек в вашем королевстве? Кто самый смелый и отважный? Кто не побоится расстаться с деньгами и подаст больше всех? Вот и проверили. Нашелся-таки один. Он не поскупился на целый гульден.

– Чушь, – осклабился знатный человек. – В жизни не поверю.

– Правильно, – согласно молвил я, – потому как вы даже представить себе не можете такое достоинство. У вас воображения даже не хватит на подобный поступок. Вы даже в мыслях не можете совершить такое. А вот тому человеку даже представлять ничего не надо было. Он просто дал нам золотой.

– Врешь, – вызывающе процедил он.

Я посмотрел на незнакомца, перевел взгляд на Хвата.

– Ладно, Хват. Бери свой гульден и идем в таверну. День окончен, пришла пора повеселиться. Тем более мы задерживаем очень влиятельного человека. Он, наверное, решил отвлечься от очень важных дел, а мы снова возвращаем его к действительности. Ему сейчас не до нее. Вставай. Пойдем, попытаемся понять его через врата таверны.

И тут незнакомец увидал гульден. Он выпучил глаза, приоткрыл рот. Его так сильно перекосило, что он завалился и ткнулся боком в забор. Но не упал. Сила изумления надежно держала его на ногах.

– Откуда… откуда он у вас? – со стоном выдавил он. Глаза его лучезарно вспыхнули, точно две винные капли. От него сильно запахло хмелем. Хотя то всего лишь запах желания. Оно всякий раз обостряется, когда такие люди видят монеты. Точнее, они уже видят не их, но хмельную брагу.

– Говорю же – дали, – пояснил я. – Как символ достоинства. Чтобы мы выпили за здоровье того человека, и помнили его всю жизнь, как самого достойного.

– Хм…

– Что? – удивленно вскинул я брови. – Вы хотите оспорить его право?

– Хм…

– Это очень легко сделать, – добавил я. – Достаточно лишь дать нам больше, чем он. И тогда право самого великого человека сразу перейдет к вам.

– А… хм…

С этими словами он принялся ощупывать свои бедра, пояс. Затем полез за пазуху. Его сильно шатало, но я не переживал за него. Тело, пусть и не слушалось, но все же сносно выполняло свои обязанности. Наконец, он извлек смятую мошну. Покрутил ее перед носом, сжал, погладил. Распустил завязки, заглянул в темное чрево. Раздраженно засопел. Запустил туда руку и принялся старательно щупать.

Хват смотрел на него снизу, прижимая шапку к груди, точно беззащитного младенца. Я терпеливо ждал. Человек с серьезным задумчивым видом кропотливо шарил по дну мошны. Но ничего не мог выудить. Тогда он перевернул мошну и принялся ее трясти. Он ждал знакомого звяканья. Но гладкие булыжники молчали. Они равнодушно поблескивали уставшими за день спинами и хранили полное безразличие ко всему.

Наконец, человек сдался. Он нахмурился, снова засопел, проворчал что-то невнятное. Мы выжидательно смотрели на него.

– Нету! – коротко подытожил он. – Все в таверне оставил!

Я приложил руку к сердцу и склонил голову.

– О, вы столь щедры, милейший. Ведь главное – не золото, а желание жертвовать им. И вы явили его в полной мере. Мы искренне ценим ваш порыв. Да, понимаю, не ваша вина в том, что вы остались без денег. Во всем виновата таверна, с ее нескончаемым дорогим вином. Но не стоит тревожиться – мы достаточно сегодня собрали, чтобы не беспокоиться о деньгах на много лет вперед. Поэтому ваш вклад не сильно бы облагодетельствовал нас. Но все же спасибо вам за ваше благородное желание. Я от души желаю вам, чтобы и окружающие ценили вас точно так же. И проявляли к вам такое же великодушие и благородство. Это достойно дворянских кровей. А золото – к чему оно вам? Ведь пустая мошна лишь символ пустоты. Или ее готовности быть заполненной. А чем – уже не важно.

Незнакомец стоял и шатался, смутно улавливая смысл. Взгляд его блуждал, силясь выхватить меня из танцующей реальности. Но всякий раз разбегались. Я снова поглядел на черепичные крыши таверны, на струйки дымков, на людей, что толпились возле входа. И снова обернулся к знатному человеку.

– Вас ждут, милейший. Не стоит разочаровывать людей. Людей надо любить и ценить. И давать им то, чего они хотят. Тогда только они дадут вам то, чего хотите вы. Ваши друзья хотят видеть вас там. Вы хотите еще вина. Вино там есть. Вот она – формула абсолютного счастья. Правда, лишь вашего, но то уже не важно. Ведь речь идет о вас. Ведь вы цените себя выше остальных, вместе взятых. И правильно делаете. Ведь вы нужны вы всем остальным так же, как и остальные вам.

Он вытаращился, словно перед ним стоял говорящий кот. Или пес. Или лошадь. Или… словом неважно. Хват трепетно стискивал шапку и косился то на меня, то на него. Человек выпятил нижнюю губу, тяжело просопел, бросил на нас хмурый взгляд, развернулся, едва не упав. И медленно поплелся обратно. Правда, не по прямой, а по какой-то сложной линии, известной лишь ему одному. Но, пройдя несколько шагов, остановился, оглянулся, воздел руку вверх и прогремел:

– И все равно я достойнее всех!

– Это не вызывает ни тени сомнения, – весело крикнул я ему вслед. – Мне приятно, что вы осознали это без посторонней помощи. Причем задаром. По крайней мере, мы вас точно не забудем.

– То-то же! – снова раскатом пронеслось по улице. Остатки прохожих благоразумно раздались в стороны, обтекая его, словно волнорез. Но он не обращал на них внимания. Он смотрел лишь вперед. Туда, где звенели голоса, струны лютни и початые бутыли. Таверна гостеприимно распахнула двери, точно потасканная девица свои жадные объятия. Она призывно стонала и томно вздыхала, заманивая всех, у кого был хотя бы грош. Она, словно винная роза, благоухала крепкими хмельными запахами. И люди, точно суетливые пчелы, летели на этот запах. Они влетали сквозь высокий дверной проем, и попадали в коварные липкие тенета ее извечного плена. А пчел таких роилось в округе несметное множество.

Человек развернулся, опустил голову и снова побрел по своей излюбленной и проверенной линии. Но, какой бы сложной она ни была, конец ее уверенно впивался в заманчивый дверной проем. Таверна ждала своего героя. Таверны любят своих героев. Потому что герои любят свои таверны. Таверны дают своим героям всевозможные блага, за то, что герои жертвуют во имя любимых таверн своим достоинством. Это справедливо. Но я вдруг подумал о другом. Не там ли родились легенды о Геенне Огненной, в которой грешники вечно варятся в больших чанах. И не сами ли грешники сочинили те легенды, обуянные райским наслаждением тех теплых чанов. И той дурманящей огненной жидкости, кою неустанно подливают хозяева в ненасытные чаны грешников. При этом сами иной раз не брезгуют вариться вместе с ними. Не они ли назвали адом изначальный рай, в котором вознамерились пребывать сами, чтобы отбить охоту у прочих попадать туда. Не они ли назвали раем изначальный ад, в котором все пустынно и холодно, пусть справедливо и праведно? Не они ли обманывают всех людей?

И не они ли обманывают самих себя?