Текст книги "Замкнутый круг (СИ)"

Автор книги: Ден Редфилд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 46 страниц)

– С полицией мне всё равно придётся пообщаться. Гвен и Мира всё видели, – сказал Сайкс, с опаской поглядывая на Адама.

Экхарт безразлично пожал плечами. Терранонские стражи порядка была для него наименьшей проблемой.

– Это были чистильщики? – озвучил Спайроу главный вопрос.

– Вряд ли. – Экхарт покачал головой. – Чистильщики не работают настолько грязно.

– Тогда кто они?

– Скорее всего обычные шестёрки. Их, как правило, отправляют на дело в том случае, если не ждут серьёзного сопротивления. Либо тупо шлют на убой, т. к. шестёрок никому не жалко.

– А при чём здесь я? Какое Синдикату до меня дело?

– Синдикату – никакого. Скорее всего этих людей отправил за тобой Хоук.

Спайроу резко затормозил, и челнок завис в воздухе.

– Ястреб всё ещё жив?

– Жив, но это ещё не самая плохая новость. Лонсдейл назначил его главным чистильщиком, и отправил на Терранон в составе группы самых опытных убийц из Синдиката.

– Кто такой этот Лонсдейл?

– Новый босс. Хоук таки добрался до Дугласа.

Сайкс не мог поверить в услышанное. Покидая Геднер, он был абсолютно уверен, что его заклятый враг испустил дух, либо вот-вот это сделает.

«Всё повторяется снова. Я должен был предвидеть, что Ястреб не позволит так просто себя убить!» – укорял себя Спайроу.

– Не буду утомлять тебя подробностями о миссии Хоука на Терраноне. Скажу лишь коротко: он разбирается с внутренними разногласиями, и готовит что-то вроде экспансии.

Из беседы с ныне покойным чистильщиком Адам узнал, что на Терранон действительно прибыла целая группа чистильщиков во главе с Хоуком. Все беглецы, за исключением Адама были найдены и ликвидированы. На самом деле Джонатан не давал приказа разыскать Экхарта – Хоук делал это по собственной инициативе. Так или иначе, ещё до того, как последний беглец испустил дух, чистильщики и обычные рядовые бандиты атаковали офисы нескольких крупных фирм. Допрашиваемый чистильщик не знал какие цели преследовал Лонсдейл, но Адам, будучи далеко не глупым, смог понять что к чему. Со смертью Дугласа Крейна умер и старый Синдикат. Новый Синдикат показывал миру свою силу, а заодно и устанавливал контроль над новыми территориями.

– Гораздо хуже другое. Хоук знает о твоей причастности к его поимке. Поэтому он и отправил…

– Не только поэтому! – резко прервал его Спайроу, не став вдаваться в подробности.

– Может быть и не только, но суть в другом: в кафе произошло первое нападение, но не последнее. Если хочешь выжить, беги без оглядки, и предупреди об опасности всех своих друзей, пока люди Хоука до них не добрались.

– Вот тут ты ошибаешься. Ястребу нужен я, а не… – начал было Сайкс, но тут же осёкся, вспомнив про Джоанну.

Эта женщина буквально заменила мать ему и Хоуку, однако это не помешала Натану с ней разделаться.

«И сделал он это только для того, чтобы передать мне послание. Когда дело касается Ястреба, стоит быть готовым ко всему!» – мысленно подытожил Сайкс, затем резко развернул челнок на 180 градусов.

– Куда это ты так заторопился? – удивился Адам.

– Забыл выключить утюг, – ответил Сайкс без тени улыбки.

Если Экхарт был прав, и Хоук выбрал его в качестве мишени, был ещё один человек, который мог помочь Хоуку сделать красноречивое послание. При условии, что он до сих пор жив.

– Спасибо за предупреждение, но сейчас нам стоит разбежаться. Где тебя высадить? – полюбопытствовал Спайроу.

– Да хоть прямо здесь.

Сайкс посадил челнок на крышу многоэтажного дома, и открыл кабину. Экхарт выбрался на крышу, попрощался с Сайксом, и отправился к лестнице.

– Погоди! Ты кое-что забыл! – неожиданно окликнул его Сайкс.

Когда Экхарт обернулся, Спайроу снял с задней стороны соседнего сидения датчик слежения, и кинул его Адаму под ноги.

– Ты собирался связаться с Ястребом и рассказать о моём местонахождении? – открыто спросил Сайкс.

– Я подумывал об этом, – честно признался Адам, раздосадованный тем, что Спайроу так быстро обнаружил датчик.

– Что-то я тебя не понимаю. Ты предупреждаешь меня о Ястребе, а потом думаешь о том, чтобы сдать ему меня. Почему?

– Потому что это самый простой способ его выманить.

Сайксу не требовались уточнения, зачем именно Адам хочет выманить Хоука. По решительному взгляду Экхарта было видно, что он как никто другой желает смерти Натана, и что он готов идти до конца, невзирая на последствия.

– Изобретательно, но всё же постарайся придумать другой способ, – сказал Сайкс, и захлопнул кабину.

Поднимая челнок в воздух, Спайроу неожиданно поймал себя на мысли, что поступил бы точно так же, если бы оказался на месте Экхарта.

«Только бы не опоздать!» – мысленно начал подгонять себя Сайкс, за считанные секунды набирая максимальную скорость.

Пройдясь по магазинам, и накупив полный пакет еды, Джилл вернулась на «Норд», где застала Алекса. Дроу сидел перед шахматной доской, и с задумчивым видом поглядывал на фигуры.

– Соперник нужен, или одному интереснее? – поинтересовалась Джилл.

– А? Что? – спросил Алекс, оторвав взгляд от доски.

– Понятно всё с тобой, – ворчливо пробормотала рыжая бестия, поставила пакет возле стены, села напротив Алекса, и сдвинула крайнюю левую пешку на две клетки вперёд. Дроу сделал ход конём.

– Ну что, удалось свидеться со своей благоверной? – поинтересовалась Джилл, выгоняя из угла ладью.

– Удалось. Я пообещал ей свою помощь.

– Молодец. Когда собираешься вырыть для неё подкоп? Учти, сделать это в открытом космосе будет не так-то просто, – весело проговорила Джилл, делая ход ещё одной пешкой.

– Я серьёзно.

Рыжая бестия тут же перестала улыбаться.

– Ты был пьян? Перебрал с наркотой? Тебе угрожали? – на всякий случай уточнила Джилл.

– Нет, – ответила Алекс одним словом на все три вопроса.

– Тогда какого чёрта ты творишь, Дроу? Что стало с твоими мозгами?

– Ничего. Я не сказал, что помогу Глории – я сказал, что всего лишь пообещал ей помощь.

Джилл с облегчением вздохнула, затем сделала ход конём.

– Полегче. Сейчас мой ход, – сказал Алекс, и поставил коня на место.

– Т. е. ты дал ей надежду на то, что всё может утрястись, а она небось уши развесила, и решила… Чёрт знает что она там решила, но когда Глория поймёт, что ты её кинул, у неё, наверное, случится инфаркт.

Алекс тяжело вздохнул.

– Я пообещал, что смогу поспособствовать её переводу в Реймерскую тюрьму. Для этого нужно лишь поговорить с Грэхамом.

– Но ведь ты не собираешься этого делать? Или собираешься?

– Я не знаю.

Негодованию Джилл не было предела. Вскочив с места, она смахнула фигуры с доски, и начала расхаживать по отсеку из стороны в сторону.

– Я всегда считала тебя дураком, но дураком адекватным, – бросила она, сердито сверкнув глазами.

– Не кипятись так, лиса. Я прекрасно понимаю какие последствия вызовет перевод Глории.

– Правда? И какие же?

– Весьма неблагоприятные. Перевод на Геднер – всего лишь первый шаг на пути к освобождению. В Реймерской тюрьме не такой жёсткий режим, а значит у Глории появятся новые возможности. Тюрьму начнут осаждать толпы адвокатов, в один голос кричащих о её невиновности, подкупленные врачи, которые непременно найдут у Глории десяток неизлечимых болезней, и много кто ещё.

– Ты ещё забыл упомянуть, что из Реймерской тюрьмы гораздо проще сбежать, нежели из тюрьмы космической, – подсказала Джилл.

– Не забыл. А ещё у Глории есть довольно влиятельная подруга. Если к делу освобождения Глории подключится Женевьева Аркхэм, надобность в побеге отпадёт сама собой. Глорию не только выведут через главный вход, но ещё и принесут извинения за причинённые неудобства.

– Не перегибай палку. Я просто хотела сказать, что если случится чудо, и Глория окажется на свободе, она начнёт мстить. Сначала Глория расквитается с Грэхамом, а потом с тобой. Бьюсь об заклад, что она даже не вспомнит, что именно ты поспособствовал её переводу.

– Так то оно так, но… – Алекс замялся.

– Какое тут может быть «но»? Она тебе что-то предложила?

– Нет. Просто она в кои-то веки сказала правду. По крайней мере, это было похоже на правду.

Джилл мысленно досчитала до десяти, борясь с желанием применить шокер на Алексе. Поскольку Дроу что-то недоговаривал, Джилл не могла понять в чём именно кроется загвоздка, но нисколько не сомневалась, что Алекс сам создал проблему на ровном месте.

– Не знаю что она тебе там наговорила, но лучше бы ты никогда не летал в эту тюрьму. Глория убила свою падчерицу, затем пыталась убить тебя. Заметь, это только то, о чём мы знаем. Кто знает что она ещё успела натворить, пока её не арестовали.

– Дело не в Глории, а во мне. Я пообещал поговорить с Грэхамом, но я не буду этого делать.

– Ну и правильно! Зачем отрывать людей от работы из-за такой ерунды?

– Не утрируй. Я не собираюсь ни о чём просить Грэхама, но обещая помочь Глории, я действительно верил, что сделаю это.

– И в этом всё дело? Ты не находишь места потому что пообещал помочь женщине, которая тебя предала, а теперь понимаешь, что не можешь, точнее не хочешь выполнять обещание?

Алекс покачал головой.

– Тогда я вообще ничего не понимаю, – признала Джилл своё поражение.

– Не важно, сказала ли она правду или соврала. Важно то, что той женщины, с которой я познакомился на Тлайксе 5 лет назад, больше не существует. Возможно, её никогда и не существовало, но я был слеп.

– Кажется кое-что начинает проясняться. Продолжай.

Алекс печально вздохнул.

– Глория появилась в моей жизни в тот момент, когда я стоял у края пропасти и был готов прыгнуть вниз. Она нуждалась во мне, но и я нуждался в ней. Всё что у меня осталось от Глории – это память о времени, которое мы провели вместе. Однако память – ненадёжная штука. Похоже я малость тронулся.

– Ничего подобного! – возразила Джилл. – Ты просто сентиментальный дурак, поддавшийся минутной слабости. Лично я считаю, что Глория – редкостная тварь, получившая по заслугам. Она тобой крутила, а ты, доверчивый болван, и не видел этого. Ты надеялся, что сможешь вернуть прежнюю Глорию, но нельзя вернуть то, чего никогда не было.

– И все же я хотел попробовать, совсем позабыв, что поспособствовав освобождению Глории, я подставляю под удар не только себя, но и других.

– И всё? Ты чуть не подставил под удар меня и Сайкса, и из-за этого впал в депрессию? Да ты идиот! Вспомни про обстоятельства нашей встречи. Я подставила вас обоих, и даже сейчас об этом ни капельки не жалею. А ведь вас запросто могли прикончить.

– Так ведь не прикончили.

– Ну так ведь и ты ничего непоправимого ни сделал, а только на пару секунд призадумался об этом. Если ты не перестанешь ныть, я огрею тебя шокером и выброшу в космос, где ты будешь рассказывать метеорам о своих надуманных проблемах.

Дроу представил как это будет выглядеть, и улыбнулся.

– А по поводу подстав можешь не заморачиваться. Нашего чемпиона по подставам тебе никогда не обойти, – как-бы невзначай бросила Джилл, затем стала подбирать разбросанные по полу шахматы.

– Ты про Сайкса? Что он натворил на этот раз? – спросил Алекс, вмиг став абсолютно серьёзным.

– Понятия не имею. Пока я летела обратно, он связался со мной, и сказал, что должен решить одну проблему, а до тех пор тебе и мне лучше не высовываться с корабля. Не знаю что он имел в виду, но его предупреждение прозвучало уж больно зловеще.

Посадив челнок возле магазина, Сайкс достал оружие, и подбежал к двери. На двери висела табличка с надписью «закрыто», однако когда Спайроу дёрнул за ручку, дверца оказалась незапертой. Войдя внутрь, и никого не обнаружив, охотник за головами убрал оружие за пояс, перебрался через стойку с кассовым аппаратом, и подошёл к подсобке. Дверь оказалась закрыта.

– Менс! Ты здесь? – прокричал Спайроу.

Ответа не последовало. Услышав, как хлопнула задняя дверь, Сайкс спешно последовал к ней. Как только Спайроу вышел на улицу, на него набросился бандит с ножом. Сайкс успел перехватить руку нападавшего, и оттолкнуть злоумышленника в сторону. Затем он выхватил пистолет, однако головорез сделал ложный выпад, а когда Спайроу сместил корпус в сторону, ударом ноги выбил ствол из его рук. Размахивая ножом, головорез вынудил Сайкса сделать несколько шагов назад, затем пнул оружие в сторону, чтобы Спайроу не мог его подобрать.

– Где Менс? – спросил Сайкс, пытаясь предугадать дальнейший ход своего противника.

– Самому интересно, – ответил бандит, не делая никаких попыток атаковать охотника за головами.

Сайкс резко наклонился, и подобрал горсть земли. Головорез сделал резкий выпад вперёд, метя Сайксу в голову. Спайроу перехватил руку нападающего, и бросил землю ему в лицо. Временно потерявший зрение головорез попытался выдернуть руку, второй рукой прочищая глаза. Сайкс отпустил руку врага, затем сбил его с ног подсечкой. Воспользовавшись заминкой, Спайроу добрался до пистолета, и направил оружие на бандита.

– Не рыпайся, иначе схлопочешь пулю, – предупредил Сайкс головореза. – Где Ястреб?

– Какой ещё Ястреб? – спросил головорезов, очистив глаза.

– Натан Хоук. Ты ведь тоже чистильщик?

Вместо ответа бандит сорвался с места, и накинулся на Сайкса. Прежде чем он успел добраться до цели, Спайроу всадил ему три пули в грудь. Чистильщик выронил нож и рухнул на землю. Несмотря на то, что потенциальная угроза была устранена, Сайкс не торопился радоваться раньше времени, т. к. до сих пор ничего не знал о местонахождении Менса. Опасаясь, что Хоук может подослать новых убийц, и что они выйдут на Менса раньше него, Спайроу спешно покинул магазин, и вернулся к челноку. Заметив неподалёку от магазина кучу мусора, в которой рылся бомжеватый тип с покрасневшей от многодневного пьянства физиономией, Сайкс подошёл к нему. При виде охотника за головами, мужчина поднял руки и попятился назад.

– Мне не нужны проблемы. Я ничего не видел и не слышал! – испуганно заявил алкаш, намекая на недавнюю стрельбу.

– Расслабься, старина, – сказал Сайкс, и достал из кармана тысячную купюру.

При виде денег глаза забулдыги жадно заблестели.

– Часто ты здесь ошиваешься? – спросил Спайроу.

– Время от времени.

– Значит часто. Знаешь Менса?

– Не что чтобы знаю. Пару раз выпивали вместе, но это было давно.

– Не знаешь где он сейчас?

Пьяница помотал головой.

– А если хорошенько подумать? – сказал Спайроу, и достал ещё пять сотен. – Не волнуйся, я не собираюсь причинять Менсу вред. Мы с ним знакомы не первый год.

Алкаш посмотрел на деньги, но всё же не торопился отвечать на вопрос.

– Ну как хочешь, – разочарованно проговорил Спайроу, убрал деньги в карман и пошёл обратно к челноку.

– Он сейчас в церкви! – прокричал пьяница.

Сайкс обернулся, и окинул своего собеседника недоверчивым взглядом, и спросил:

– Что он там забыл?

– Неделю назад он вступил в «Общество трезвости».

– Что это ещё за общество?

– Это какая-то секта, или что-то в этом роде. – Пьяница вытянул вперёд руку. – Гони деньги.

Сайкс выдал алкашу вознаграждение, и отправился спасать Менса из лап опасных сектантов.

Натан полагал, что чувство ностальгии присуще исключительно соплякам и домохозяйкам, но несмотря на это всё же решил посетить приют, в котором прошли его детские годы. Дело тут было отнюдь не в ностальгии – просто Хоук был злопамятным человеком, привыкшим мстить за причинённые обиды в многократном размере. Его истерзанное пытками тело доставили в больницу, где геднерские медики сотворили самое настоящее чудо. Они излечили его раны, и на теле Хоука осталось лишь несколько рубцов, напоминающих главному чистильщику о том, что никогда не стоит терять бдительность. Выйдя из клиники, Натан воздал по заслугам за свои мучения. Палачи, которые его истязали, всего лишь выполняли инструкции Крейна. Они были лишь исполнителями, однако это не помешало Хоуку отправить их на скотобойню, и пустить на фарш. Следующим в списке счастливчиков оказался Адам Экхарт, ответственный за пленение Натана, однако у него хватило мозгов своевременно дать дёру. Впрочем, этот факт не отменял участи Экхарта, а лишь предоставлял ему небольшую отсрочку. Дуглас был мёртв, а значит ответил за всё. Остался всего один человек, которому Натан собирался воздать по заслугам, и этим человеком был его заклятый друг Сайкс Спайроу. И тут словно по мановению волшебной палочки Джонатан Лонсдейл назначил его на более высокую должность и отправил на Терранон в составе боевой группы. Пока Хоук блестяще справлялся с поставленной задачей: большая часть целей согласилась сотрудничать с Синдикатом, и отдавать 60 % от дохода своих фирм, но были и те кто тянул время, надеясь, что обстановка изменится. Обстановка изменилась, да только в худшую сторону. Подручные Хоука похитили нескольких близких родственников упрямцев, но и этого Натану показалось мало. Чтобы доказать всю серьёзность своих намерений, Хоук отрезал каждому пленнику по пальцу, раскидал их по конвертам, и разослал по нужным адресам. Помимо этого Натан отправил одного чистильщика в Пустоши, чтобы тот разобрался с Менсом, а сам решил немного пройтись, и пришёл в приют. На прошлой неделе в здание случился пожар, унёсший жизни трёх человек. Приют закрыли на ремонт, а всех воспитанников временно перевели в другое здание. Рабочая группа ещё не приступила к ремонту, поэтому Хоук был в здании совсем один. Войдя в кабинет директора, Натан отметил, что за это время мало что изменилось. Хоуку вспомнились все унижения, которые он претерпел, пока отбывал срок в этой тюрьме для детей. Особенно чётко Натану вспомнился один эпизод. Случилось этого после того, как его в очередной раз вернули приёмные родители. Улыбающийся директор принёс им свои извинения, а когда дверь закрылась, его улыбка превратилась в оскал. Не сказав ни слова, он ударил мальчика ногой по животу, отчего сидящий на стуле Натан рухнул на пол. Затем директор стал пинать Хоука, говоря, что тот – всего лишь грязь под его ногами. После окончания экзекуции он вызвал одного из воспитателей, приказал запереть мальчишку в кладовке, и оставить без ужина. Стоя в дверях, Натан смотрел на то место, где тогда стоял этот изверг. В какой-то момент Хоуку вновь показалось, что он видит директора, который смотрит на него как на грязь под ногами. Схватив стул, Хоук швырнул его в директора. Тот просто растворился в воздухе, а брошенный стул угодил в шкаф со стеклянной дверцей, и пробил стекло. Хоук вышел из кабинета и быстрым шагом отправился к выходу. У Натана не было о приюте ни одного хорошего воспоминания – лишь боль и унижение. Тогда он был обычным никому не нужным ребёнком второго сорта, а сейчас стал поистине опасным человеком, не ведающим жалости. Воспоминания о событиях тех дней преследовали его до сих пор, и Натан решил вырвать их из своей памяти, а чтобы у него не было возможности вновь вернуться сюда, и столкнуться с неприглядным прошлым – уничтожить и само здание. Выйдя на улицу, Натан достал телефон, и связался со своим временным заместителем Роджером.

– На пересечение 37 и 41 улиц есть детский приют. Отправь туда ребят и пусть они сожгут это здание дотла, чтобы ни одного целого кирпича не осталось! – распорядился Хоук.

– Ясно. Парни будут на месте через 15 минут, – последовал незамедлительный ответ.

Хоука понравился краткий ответ, и тон, которым он был произнесён. Натан не мог себе представить, что когда-нибудь сможет отдавать приказы чистильщикам, но всё же это время наступило. Не став дожидаться появления группы, Хоук решил вернуться в офис. У Синдиката на Терраноне была своя резиденция, очень похожая на геднерскую башню. Поднявшись на последний этаж, Хоук проследовал в свой личный кабинет, рядом с которым обосновалась миловидная секретарша. Внешне она напоминала обделённую умом блондинку, хотя на самом деле она была прекрасно осведомлена на кого работает, и что самое главное, всегда знала кто и где находится в офисе.

– Вызови Роджера, – коротко бросил Хоук, перед тем как войти в свой кабинет.

Спустя минуту заместитель Натана уже был на месте.

– Что слышно от человека из Пустошей? – спросил Хоук.

– Ничего. Том должен был уже давно вернуться. На мои звонки он никак не реагирует.

Вариантов было не так много: либо посланный в Пустоши чистильщик потерял телефон, а заодно и потерялся сам, либо его убили. Трудно было поверить в то, что какой-то старый алкоголик, коим Хоук считал Менса, смог убить чистильщика, о приходе которого он не знал, и не мог знать. Разве что Менсу кто-то помог.

– Отправь в Пустоши два, а лучше три отряда. Цель остаётся прежней, – распорядился Хоук.

Роджер кивнул, и вышел за дверь. Натан же поудобнее откинулся в кресле, и закинул обе руки за голову. На какой-то миг он ощутил себя хозяином судьбы, но потом вспомнил про Лонсдейла. Хотя новый лидер Синдиката возвысил его над другими чистильщиками, Хоук по-прежнему оставался всего лишь слугой. Разница между ним и другими чистильщиками заключалась лишь в длине поводка. И всё же Хоуку не давала покоя мысль, что со временем он может достичь большего, и сместить Лонсдейла. Конечно, можно было это сделать и сейчас, но Натан решил дать Лонсдейлу немного времени. Пускай он почувствует себя королём, наведёт новые мосты, введёт кое-какие изменений. В конце концов, он ведь тоже долгое время был привилегированным слугой, и заслужил свою минуту славы.

Добравшись до церкви, Сайкс вошёл в здание, ожидая наткнуться на полчища сектантов в рясах. Вопреки его ожиданиям, первый этаж был пуст. Пострадавшие во время взрыва колонны были восстановлены, плюс ко всему «сектанты» убрали весь мусор. Поднявшись по лестнице на второй этаж, Сайкс обнаружил группу людей, сидящих за круглым столом. В одном из этих людей Спайроу и узнал Менса. Рядом со столом стояла молодая женщина, чем-то напоминающая школьную учительницу.

– Меня зовут Питер, – заговорил один из собравшихся, крупный мужчина в синей рубашке, – Раньше я работал главным инженером на заводе. До определённого момента всё шло хорошо, но однажды я поссорился с начальником, и набил ему морду.

Двое мужчина зааплодировали Питеру, т. к. у них самих не раз возникало желание подраться с начальством. На лице женщины мелькнула улыбка, которая быстро исчезла. Между тем Питер продолжил рассказывать свою историю:

– Лишившись работы, я начал выпивать, хотя до этого я прикладывался к бутылке очень редко. Во время очередного запоя я случайно спалил свой дом. Мне чудом удалось выбраться на улицу, но не без потерь.

Сказав это, Питер расстегнул рубашку, и продемонстрировал собравшимся следы от ожогов. Женщине стало дурно, и она попросила Питера застегнуть рубашку.

– Страховку мне выплачивать не стали, и вообще собирались обвинить в поджоге собственного дома. От греха подальше я перебрался в Пустоши, и поселился в однокомнатной халупе. Работаю я грузчиком. Платят мало, но на выпивку с закуской мне хватает. Вот и вся история.

– Скажите, пожалуйста, но только честно: вы выпивали в тот день, когда поссорились с начальником? – полюбопытствовала женщина.

– Было дело, – честно признался Питер.

– Пьёте ли вы сейчас?

– Да, но только по пятницам, и только после работы.

– Хорошо, прогресс виден на лицо, но я бы вам посоветовала воздержаться от употребления алкоголь, ведь именно он стал причиной того, что вы лишились всего.

– Чушь собачья, – едва слышно проворчал Менс, однако женщина его услышала, и тут же нахмурилась.

– Вы уже не в первый раз посещаете наше собрание, мистер Менс. Вы только и делаете, что критикуете других, и придираетесь к моим словам. Не хотите ли поведать свою историю?

– Не хочу.

Сайкс тактично покашлял, дав знать о своём присутствии. Все как один собравшиеся посмотрели на незваного гостя, и только Менс встал из-за стола.

– Кажется это за мной, – коротко бросил старик, и отправился навстречу старому другу.

– Куда вы? Мы ведь ещё не закончили! – окликнула его женщина.

– Ничего страшного. Закончите без меня, – отозвался Менс на ходу.

Женщина возмутилась, но не стал останавливать старика, а предложила ещё одному новичку поведать свою печальную историю.

– Может, объяснишь мне чем «Общество трезвости» отличается от собрания анонимных алкоголиков? – поинтересовался Сайкс, спускаясь по лестнице вместе с Менсом.

– Названием. А ещё эта ведьма иногда пытается угостить нас печенюжками. Как будто мы не алкаши, а дети малые! – проворчал Менс.

– И всё же ты правильно сделал, что решил завязать с выпивкой. Тебе уже давно следовало завязать.

– Вот ещё. Я пил, пью, и буду пить. Сюда я припёрся только потому что мне скучно целыми днями сидеть в магазине. С тех пор как не стало Джоанны, и как ты покинул Пустоши, мне не с кем стало разговаривать. Разве что с всякими забулдыгами, которые после третьего стакана двух слов связать не могут. Собеседники из них как из меня гитарист.

Сайкс понял, что это упрёк в его огород. При желании Спайроу мог бы найти время, и навестить старого друга, но ни сделал этого, о чём теперь начал сильно сожалеть.

– Понимаю, ты на меня сердишься… – начал было Сайкс.

– Да ни на кого я не сержусь. Ты идёшь своей дорогой, и правильно делаешь. Я же – старая развалина, на которой давно пора ставить крест! – прервал его Менс.

– В таком случае, я подоспел вовремя, иначе бы на тебе точно поставили крест, предварительно скинув в яму, и засыпав землёй, – проговорил Спайроу, затем коротко поведал про Хоука, и про убийцу в магазине.

Менс молча выслушал эту историю, с печалью отметив, что роль наживки – это всё, что ему уготовано в оставшейся жизни.

– Так что тебе стоит на время исчезнуть, – закончил Сайкс свой рассказ уже на подходе к челноку.

– А ты уверен, что…

– Уверен на все 100 %. У нас на корабле полно свободного места. Посидишь там, а я решу проблему с Ястребом.

Неожиданно Менс отвесил ему подзатыльник, от которого с головы Сайкса слетела бейсболка.

– Ну ты и придурок! Вместо того чтобы заниматься всякой ерундой, лучше бы взялся за ум! – сердито проворчал Менс, остановившись рядом с кабиной челнока.

– По-твоему это ерунда? – растерянно спросил Спайроу, подбирая бейсболку с земли.

– Само собой! Какой смысл рисковать собой ради какого-то старика, который и так одной ногой в могиле? Пусть уж лучше меня прикончит пуля, чем моя проклятая печень!

– О чём ты говоришь? При чём здесь печень?

– Я недавно был у врача. Он наговорил мне кучу всяких премудростей, которые я пропустил мимо ушей, но запомнил самое главное. Этот умник сказал, что жить мне осталось от силы 2–3 месяца.

Сайкс покачал головой, отказываясь верить в услышанное.

– И всё же это так. Спасибо что заскочил и попрощался со стариком, но мне надо идти.

Менс попытался обойти Спайроу, однако Сайкс схватил его за шиворот, и затолкал в кабину. Старик хотел вылезти, однако охотник за головами тут же закрыл кабину.

– Какой же ты недоумок, – процедил Менс сквозь зубы.

– Всё сказал? – спокойно поинтересовался Сайкс.

Менс промолчал, сердито скрестив руки напротив груди.

– Вот и замечательно. Не стоит верить всему, что говорят в больницах. Но даже если у тебя что-то серьёзное, волноваться не стоит. За хорошую плату наши медики с радостью сотворят чудо. Если потребуется, они тебе пришьют вторую печень, так что выброси эту ерунду из головы.

– Не надо переходить Хоуку дорогу. Он и раньше был опасен, а сейчас…

– Это не обсуждается! – категорично заявил Сайкс.

Только сейчас узнав о состоянии Менса, Спайроу почувствовал за собой вину. Он был слишком занят своими делами, что совсем позабыл про старого друга, на глазах которого вырос.

«Если бы не проблемы с Ястребом, чёрт знает когда бы я заглянул в Пустоши. В любом случае, для Менса было бы уже поздно. Но ещё не всё потерянно!» – мысленно говорил себе Сайкс, отлетая от церкви.

– Ладно. Спорить я с тобой не буду, т. к. это бесполезно. Прежде чем ты отвезёшь меня чёрт знает куда, давай наведаемся ко мне домой, – предложил Менс, смирившись со своей участью.

– Зачем?

– Хочу забрать кое-какие вещи.

– Плохая идея. Шестёрки Ястреба уже могут нас там поджидать, – возразил Спайроу, качая головой.

«Надо же! Он в кои-то веки научился пользоваться мозгами и смотреть наперёд!» – подумал Менс, а вслух сказал:

– Это займёт всего пару минут. Не больше. Если откажешься, я вернусь домой чуть позже, но уже без тебя.

Сайкс собирался поспорить с Менсом, но когда тот потянулся к кнопке, ответственной за открытие кабины, всё же решил уступить, хотя и предчувствовал, что потом пожалеет об этом.

Когда Нортона вызвали в министерство юстиции, он сразу же понял, что услышит что-то неприятное. За всё то время, которое Пол занимал пост начальника полиции, министерские шишки ни разу не вызывали его «на ковёр» для того, чтобы выразить свою благодарность, и похвалить за блестяще проделанную работу. Приготовившись к очередному разносу, Пол понял, что он будет посвящён участившимся бандитским нападениям на успешные предприятия и организации. Про себя Нортон отметил, что министерские шишки не обратили бы на это особого внимания, если бы не одно «но»: одной из жертв налётчиков оказался двоюродный брат первого заместителя министра юстиции, владеющий успешной топливной компанией. Он оказался единственным человеком, осмелившимся заявить в полицию. Из беседы с ним стало ясно, что множество бизнесменов подверглись нападению, но все они слишком запуганы, чтобы общаться со стражами порядка. Из всего этого Пол сделал вывод, что имеет дело не с обычной бандой осмелевших головорезов, а с хорошо подготовленной группой, возможно даже имеющей могущественных покровителей. Чиновников подобное объяснение ни сколько не удовлетворило. Они дали Нортону три дня, пообещав, что в случае неудачи разжаловать начальника полиции в патрульные до конца дней. Вернувшись в главное полицейское управление, Нортон вызвал группу детективов, ведущих дело о налётчиках. Группа эта состояла из трёх человек, но на зов Пола откликнулся только один – детектив Сергей Федоренко. Когда Сергей вошёл в его кабинет, Под сердито насупил брови.

– А где остальные? – полюбопытствовал Пол, стараясь унять раздражение.

– В комнате для допроса. Они беседуют с типом, интересовавшимся перестрелкой в кафе «У Стива».

Пол заметно оживился. Детективы не были на 100 % уверены, что нападение на кафе как-то связано с прессингом успешных фирм, однако решили отработать данную версию. После опроса немногочисленных свидетелей, покойников отвезли в морг, и приступили к идентификации. Полицейским удалось выяснить, что эти трое числятся разнорабочими, проживающими на Геднере. О том, что привело их на Терранон, оставалось только гадать.

– Продолжай, – сказал Нортон после небольшой паузы.

– Задержанный сначала тёрся возле кафе, затем подъехал к моргу, и попытался забрать тела своих подельников, где мы его арестовали.

– Удалось установить личность этого человека?