Текст книги "Замкнутый круг (СИ)"

Автор книги: Ден Редфилд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 46 страниц)

– Ничего подобного не было! Глория никогда не предлагала нам денег, да и мы с неё ничего не требовали!

– Ты – возможно, – сдержанно проговорил Нортон.

Если бы ни эта статья, Пол не стал бы лететь на Геднер. Впрочем, оставаться на Терраноне и слушать брюзжание от министерских крыс, недовольных качеством его работы, Нортону тоже не хотелось. Поэтому из двух зол он выбрал наименьшее.

– Примите мои поздравления, шеф. Вы хотели, чтобы Сейджи Ямато пошёл ко дну, и вы своего добились! – сказал Дональд.

– Меньше всего я был заинтересован в том, чтобы прогремел очередной скандал с участием моих подчинённых. Ты должен был найти улики против Ямато, а не идти по его стопам!

– Я же сказал, что всё это ложь!

– Правда или ложь – теперь это не имеет значения. Сигнал подан, и я пообещал лично во всём разобраться!

– И что теперь будет со мной и Сейджи?

– Вы отстранены от дела Майерса вплоть до окончания проведения служебной проверки. Если проверка установит, что факт подлога и вымогательства имел место, вам обоим грозит не только позорное увольнение, но и тюремное заключение сроком на 6 лет.

– Глория Майерс всё это подстроила.

– Какой ей от этого резон? Вы отстранены, но теперь этим делом будут заниматься другие детективы, а я буду контролировать все их действия. Если мисс Майерс хотела облегчить себе жизнь, то подставив вас, она сделала себе только хуже.

Грэхам же считал иначе. Глория смогла вывести их из игры относительно безболезненно, хотя могла вновь прибегнуть к услугам наёмного убийцы.

«Нет, это слишком грязно. Хотя что-то мне подсказывает, что четыре покойника – это далеко не предел! Глория Майерс уничтожит каждого, кто осмелится ей мешать!» – подумал Дональд, всерьёз начав сомневаться в своей первоначальной версии.

– Так или иначе, убийца Герберта Майерса будет найден, но теперь это не твоя головная боль. Возвращайся на Терранон, и молись, чтобы ищейкам не удалось ничего на тебя откопать. Было бы обидно терять столь перспективного сотрудника, – сообщил Нортон своё решение о дальнейшей судьбе Грэхама.

– Я вернусь на Терранон, но сначала мне нужно поговорить с Сейджи. Где он сейчас?

Нортон сердито насупил брови.

– В твоих же интересах держаться от Ямато подальше, – предупредил он Дональда.

– А иначе вы поступите со мной так же, как и с его братом?

Вместо того чтобы прийти в ярость, Пол снисходительно улыбнулся.

– Я так понимаю, ты уже успел пооткровенничать с Ямато, а он в ответ поплакался тебе в жилетку. Эта старая история, и она не имеет никакого отношения к делу. Если к концу дня ты всё ещё будешь на Геднере, то окажешься за решёткой. Так что не трать время впустую и собирай свои вещи. Я даже выделю тебе транспорт и пилотов, которые доставят тебя в главное полицейское управление Терраграда.

– Не стоит. Я улечу общим рейсом, – ответил помрачневший Дональд.

– Хорошо что мы друг друга поняли, – сказал Нортон, встал из-за стола и вышел из кабинета.

Подведя итоги неудачной операции по поимке Чёрной стрелы и Пантеры, напарники стали думать что же им делать дальше. Алекс, всё ещё считавший, что за ограблениями стоят Роберт Герн и Светлана Зимина не мог понять каким образом девушке удалось оказаться в двух местах одновременно, и был вынужден вновь попросить Фергюсона об услуге. Дункан сообщил, что не будет иметь с напарниками ничего общего, и только разговор со старым ворчуном с Терранона смог повлиять на его мнение. Фергюсон навёл справки о Зиминых, и узнал о наличии у Светланы сестры-близнеца.

– Таким образом ей и удалось тебя провести, а заодно и создать себе алиби, – подвёл итог Алекс, рассказав напарникам про Кристину.

– Но откуда Светлана узнала, что мы на неё вышли? – полюбопытствовал Сайкс.

– Она скорее всего и не знала, а просто решила подстраховаться. Видимо кто-то вспугнул нашу сладкую парочку.

– Но не настолько, чтобы они отказались от задуманного, – подметила сидевшая в сторонке Джилл, параллельно раскладывая пасьянс.

– Верно. В качестве приза за сообразительность отправляйся в цирк, найди Роберта со Светланой, и глаз с них не спускай. В отличие от нас, тебя они не знают в лицо. Я постараюсь предупредить Женевьеву Аркхэм о готовящемся налёте.

– Постарайся, только что-то мне подсказывает, что она даже не станет с тобой разговаривать, – высказала свою точку зрения Джилл, собрала карты в колоду, и вышла из каюты.

– А мне что делать? – спросил Сайкс.

– Проверь дом Герна, а затем и Зиминой. Если они окажутся там, сразу же дай мне знать, – закончил инструктаж Алекс, и отправился к челнокам.

По дороге к шлюзу в голову Дроу пришла одна занятная идея, на тот случай, если Пантере и Чёрной стреле вновь удастся заполучить желаемое и скрыться.

Посадив челнок в нескольких метрах от ворот, Алекс направился в сторону дома. Возле ворот у дома Женевьевы стоял белый внедорожник и несколько мужчин крепкого телосложения. Алекс обошёл охранников стороной, приблизился к воротам, и практически нос к носу столкнулся со своей бывшей женой, вышедшей через калитку возле ворот. Увидев Алекса, Глория застыла на месте в нерешительности (реакция Алекса была примерно такой же), ведь Дроу был последним человеком, которого она ожидала здесь увидеть. Повисла неловкая пауза.

– Что ты здесь делаешь? – Алекс первым нарушил молчание.

– Я просто навещала свою подругу. А какого чёрта тебя сюда принесло? Ты что, следишь за мной?

– И в мыслях не было. Мне нужно поговорить с Женевьевой Аркхэм, – ответил Алекс.

– Желаю удачи, – равнодушно бросила Глория, и попыталась пройти мимо Дроу, как вдруг Алекс схватил её за руку, и развернул к себе лицом.

Один из охранников выхватил оружие, и приказал Алексу немедленно отпустить Глорию.

– Лучше сделай как он говорит, – ледяным тоном проговорила вдова.

– У тебя серьёзные проблемы. Ведь так? – спросил Алекс, немного ослабив хватку.

– Даже если и так, тебе-то какое дело? Я конечно благодарна, что ты спас меня от тех грабителей, но ещё не значит, что ты можешь распускать руки. Отпусти меня.

– У тебя проблемы с полицией, и не только. Что происходит? Тебя кто-то преследует?

– Последний раз предупреждаю – немедленно отпусти её! – прокричал охранник, опуская палец на спусковой крючок.

Алекс нехотя отпустил Глорию.

– С чего ты взял, что меня кто-то преследует? Почему ты вообще до сих пор не покинул Геднер? – вдова перешла в наступление.

– Потому что мне запрещено покидать планету до тех пор, пока не будет найден убийца твоего мужа.

– Даже так? Довольно странное решение. Так или иначе, нам стоит держаться друг от друга подальше, – Глория поставила точку в разговоре, затем направилась в сторону своего внедорожника.

Алекс посмотрел ей вслед, затем нажал на звонок. Сев в машину, и захлопнув за собой дверь, Глория достала сотовый телефон, и позвонила Женевьеве.

– В данный момент с тобой хочет встретиться один мой старый знакомый. Не знаю что ему от тебя нужно, но гони его в шею, – предупредила Женевьеву Глория, и повесила трубку.

Однако Женевьева поступила в точности наоборот, рассудив, что весьма недальновидно прогонять человека, даже не дав ему возможности высказаться. Дежуривший у ворот охранник сопроводил Алекса в дом, оставил в холле, и вернулся на свой пост, сказав, что мисс Аркхэм скоро спуститься. Дроу не пришлось долго ждать – Женевьева спустилась в холл менее чем через минуту после ухода охранника.

– Здравствуйте. Меня зовут Женевьева, – поприветствовала Алекса хозяйка дома.

– Меня зовут Алекс Дроу. Возможно мой следующий вопрос покажется вам странным, но я был бы признателен, если бы вы на него ответили. У вас в доме хранится…

Не договорив фразу до конца, Алекс почувствовал слабость во всём теле. У Дроу перед глазами всё поплыло, и он зашатался.

– Что с вами? – обеспокоенно спросила Женевьева.

– Со мной всё… нормально, – соврал Алекс. – Можно я присяду?

– Конечно.

Алекс поблагодарил гостеприимную хозяйку, присел на ближайший диван, и стал медленными круговыми движениями массировать виски.

«Сначала спазмы и боль, а теперь ещё и эта проклятая слабость. С каких это пор я стал ходячей болячкой? Что со мной происходит?» – недоумевал Алекс.

– Вы уверены, что с вами всё в порядке? Может стоит вызвать медиков? – поинтересовалась Женевьева, присаживаясь в кресло.

– В этом нет необходимости. Скажите, мисс Аркхэм, у вас хранится аметистовое ожерелье?

Женевьева ожидала услышать любой вопрос, но только ни это, а потому несказанно удивилась.

– Я располагаю информацией, что на это ожерелье положили глаз воры, более известные как Пантера и Чёрная стрела, – пояснил Алекс.

– Вот оно что. Спасибо за предупреждение, мистер Дроу. Я приму необходимые меры безопасности.

«Этих мер может оказаться недостаточно. Чёрная стрела и Пантера используют весьма необычные методы и готовы практически ко всему!» – подумал Алекс, а вслух спросил:

– Не могли бы вы показать мне это ожерелье?

– Могла бы. Пройдёмте за мной.

Женевьева отвела Алекса в свой кабинет. Открыв настенный сейф (когда Женевьева вводила код, Алекс отвернулся), хозяйка дома вручила гостю аметистовое ожерелье.

– Действительно красивая вещь, – сказал Дроу, и вернул ожерелье хозяйке, предварительно что-то к нему прикрепив.

Женевьева убрала ожерелье обратно, и закрыла сейф.

– Раз уж я ответила на все ваши вопросы, позвольте и мне кое о чём вас спросить, мистер Дроу, – вновь обратилась она к Алексу.

– Спрашивайте.

– Насколько хорошо вы знаете Глорию Майерс?

Теперь настала очередь Алекса удивляться.

– Сложный вопрос. Раньше я думал, что знаю о ней абсолютно всё. А теперь я даже и не знаю что думать, – честно признался Алекс.

Удовлетворённая ответом гостя, Женевьева проводила охотника за головами до ворот. Возвращаясь обратно домой, женщина начала задаваться вопросом достаточно ли хорошо она сама знает Глорию Майерс. Предложив подруге помощь, Женевьева тайком приставила к ней двух своих людей, приказав им незаметно следить за Глорией, и всячески её оберегать. Телохранители не дожили даже до первого рапорта. Их тела так и не были найдены, однако Женевьева была уверена, что её люди мертвы. Во время недавней встречи с Глорией Женевьева открыто спросила подругу о её проблемах. Глория ответила не сразу. Было видно, что она колеблется. Не желая затягивать паузу, Глория сказала, что у неё действительно есть проблемы, но при этом заверила подругу, что беспокоиться не о чем. Женевьева ей не поверила, но всё же оставила эту тему. Она не стала посылать новых людей для слежки, опасаясь, что их может постичь та же судьба, решив, что найдёт другой способ разобраться в ситуации.

Между тем с вышедшим из дома Алексом связалась Джилл, и сообщила, что в цирке Роберта и Светланы нет. Похожее сообщение пришло через пару минут и от Сайкса. Пока Дроу разговаривал по рации, за ним следил сидевший на воротах голубь с красными глазами. На самом деле это была сенсорная камера, замаскированная под птицу. Камерой управлял Роберт, который в данный момент находился в трейлере, и всё видел. Увидев одного из вечерних гостей, Герн сообщил об этом Светлане, следившей за домом Женевьевы. Последняя вылазка Чёрной стрелы и Пантеры была спланирована следующим образом: Герн должен был управлять камерой и сообщать о передвижениях охранников, а Светлана должна была незаметно проникнуть в дом и украсть ожерелье (при этом она не стала облачаться в чёрный костюм, а была одета в повседневную одежду). Как только Алекс забрался в кабину челнока, Роберт через камеру ещё раз осмотрел местность за воротами, и сообщил Светлане, что периметр чист. С лёгкостью запрыгнув на стену, девушка быстро нырнула в кусты, заметив как из дома вышла Женевьева. Женщина приказала своему пилоту подать челнок к воротам, и вернулась в дом. Через несколько минут перед воротами приземлился челнок, и Женевьева улетела по своим делам, приказав начальнику охраны усилить бдительность и привлечь к охране дома как можно больше людей. Ещё до того, как разговор закончился, Светлана подобралась к дому, и забралась на второй этаж по водостоку. Проникнув в кабинет Женевьевы, Светлана связалась с Робертом и спросила про код от сейфа. Герн продиктовал ей код, и посоветовал не задерживаться в доме. Роберт знал код, т. к. с помощью птицы-камеры наблюдал за Женевьевой в тот момент, когда она открывала сейф. Получив ожерелье, девушка надела его на шею, незаметно покинула дом, и перебралась через стену. Спрятав украшение под одеждой, Светлана воспользовалась общественным транспортом, и добралась до трейлере, где её уже дожидался успевший собрать вещи Роберт. Прежде чем уйти, Светлана позвонила Филиппу Гарвуду.

– Привет, Фил. Извинись за меня и Боба перед Майком. Нас сегодня не будет, – сообщила девушка.

– Что значит не будет? Что происходит?

– Всё дело в Чёрной Стреле и Пантере.

– Причём здесь какие-то воры?

– При том, что я – Пантера, а Боб – Чёрная стрела.

Повисла полуминутная пауза. По всей видимости, Филипп не мог понять шутит Светлана или говорит серьёзно.

– Мы немного наследили, и теперь просто вынуждены исчезнуть. Прощай, Фил, – попрощалась с Гарвудом Светлана, и нажала кнопку сброса раньше, чем Филипп успел ответить.

Роберт печально вздохнул, отмечая, что ему тоже будет не хватать Филиппа. Взяв по две сумки, подельники вышли из трейлера, и наткнулись на Сайкса и Алекса. Заметив незваных гостей, Герн попытался забежать за трейлер, но столкнулся лицом к лицу с Джилл, которая ткнула его шокером. Светлана бросила сумки и склонилась над потерявшим сознание Робертом, позволив охотникам за головами окружить себя.

– Как вы нас нашли? – спросила девушка, не поднимая глаз.

– Я был у Женевьевы Аркхэм, и установил небольшой радиомаячок на украденное ожерелье.

Услышав это, Светлана неожиданно рассмеялась.

– Разве он сказал что-то смешное? – поинтересовалась Джилл, забирая одну из сумок, и извлекая из неё ожерелье Женевьевы.

– Ничего смешного. За исключением того, что мы дважды попались на трюк, который стар как мир, – невесело проговорила Светлана.

Напарники не поняли что она имела в виду, да им это было не интересно. Грабителей вместе с их багажом загрузили в челнок, и доставили в полицейский участок.

Придя на очередное свидание с Генри Фаганом, Глория сразу же положила на стол папку с какими-то бумагами.

– Это документы на дом, – пояснила она. – Проверять будешь или поверишь на слово?

– Обижаете. Конечно буду, – ответил Генри, и стал изучать содержимое документов.

Фаган всматривался в каждый абзац, и особо обращал внимания на те строки, что были написаны мелким шрифтом.

– Вроде бы всё в порядке. Спасибо за оперативность, мисс Майерс, – сказал Генри, возвращая документы Глории.

– Я пошла тебе на встречу, Фаган. Теперь твоя очередь быть полезным. Продиктуй мне номера счётов Герберта! – потребовала Глория.

– К сожалению, я не могу этого сделать.

У Глории появилось желание воткнуть шариковую ручку в горло проклятого лжеца, вынудившего её потратить драгоценное время.

– Я не могу этого сделать, потому не помню этих номеров. К счастью для вас, я успел сделать записи, и спрятать их в надёжном месте, – пояснил Генри.

– И где это надёжное место?

– Я не могу вам этого сказать. Но могу показать.

– Так не пойдёт! Я не могу ждать твоего освобождения! Мне эти деньги нужны сейчас, а не спустя несколько месяцев.

– Тогда договоритесь с тюремной администрацией, чтобы они позволили мне на пару часов покинуть тюрьму, – предложил Фаган.

«Да этот урод надо мной просто издевается!» – в негодовании подумала Глория.

Гнусный шантажист лишний раз напомнил о себе, рассказав прессе о смерти Карла Лэндиса, и о том, какую выгоду из этой смерти извлекла его любящая дочурку. По всей видимости сделано это было для того, чтобы поторопить Глорию, и заставить побыстрее найти деньги Герберта. Разумеется, шантажист не предоставил журналистам никаких доказательств, которых у него, собственно, и быть не могло, однако вдова прекрасно понимала, что это был лишь пробный бросок в её сторону.

– Не смотрите на меня такими дикими глазами. Это старый и надёжный способ, проверенный многими. Здесь нет никакого риска, – прервал Генри затянувшуюся паузу.

– И с кем именно я должна договориться? С начальником тюрьмы?

– Ни в коем случае! В лучшем случае, Бакстер вас просто прогонит. Вопрос нужно урегулировать со старшим надзирателем и с начальником смены. Правда их обоих придётся щедро подмаслить, но я бы на вашем месте не экономил деньги, ведь все ваши траты окупятся в многократном размере.

Глория призадумалась над словами Фагана. Генри говорил складно, однако Глории казалось, что в его словах есть какой-то подвох, но какой именно, женщина так и не смогла понять.

– Я поговорю с этими людьми, но предупреждаю сразу – никаких новых условий, иначе я расторгаю нашу сделку, – объявила она своё решение.

– Никаких новых условий. Обещаю, – поклялся Генри.

Глория тут же вспомнила про обещание шантажиста оставить её в покое после передачи денег. По её мнению, в словах Фагана было столько же искренности, что и в словах негодяя, рассказавшего одну из её неприглядных тайн журналистам. Несмотря на это, она намеревалась договориться с тюремной администрацией насчёт Генри, т. к. помощь Фагана была необходима ей как кислород.

Пару раз Пирс приходил в себя, и Светлана тут же его усыпляла. В последний раз девушка и вовсе заставила его съесть таблетку сильнодействующего снотворного, при этом она как-то странно улыбалась. Адамс спал как убитый, а когда проснулся, то обнаружил, что находится в какой-то тёмной и тесной коробке, причём рот охотника за головами был заклеен скотчем.

«Что эти полоумные клоуны со мной сделали?» – недоумевал Адамс, освобождая рот от скотча.

– Эй, детка, ты там что, заснула? А ну немедленно вылезай! – услышал Пирс чей-то пьяный голос снаружи.

«А это ещё кто?» – задался вопросом охотник за головами, затем вытянулся во весь рост, и выбрался из коробки.

В следующую же секунду Пирс пожалел, что сделал это. Большая коробка оказалась картонным тортом, а он – его начинкой. Роберта пригласил на торжество один друг, брат которого совсем недавно закончил школу, и собирался по этому поводу устроить смачную попойку. Герн сначала отказывался, затем неожиданно связался с другом, и спросил, где именно будет проходить вечеринка. Узнав адрес, Роберт сказал, что всё же не сможет прийти на вечеринку, но зато может прислать подарок, коим должна стать сексуальная стриптизёрша, выпрыгивающая из торта. На вечеринке присутствовало 20 подвыпивших подростков, рассчитывающих увидеть увлекательное шоу. Какого же было удивление вчерашних выпускников, когда из картонного торта выпрыгнула не обещанная сексуальная красотка с четвёртым размером груди, а здоровый мужик со шрамом на щеке, одетый в униформу медсестры. Реакция публики была неоднозначной: кто-то заржал, кто-то начал бросаться в Пирса пустыми бутылками и нецензурными словами, а одного из парней и вовсе стошнило.

– А ну все заткнулись, уроды! – грозно прокричал Пирс.

Подростки тут же притихли.

– Что это за притон, и какого хрена я здесь делаю? – потребовал ответа Адамс.

Инициатор торжества ввёл Пирса в курс дела. Адамс недоверчиво посмотрел на подростка, затем выбрался из торта. Только тогда охотник за головами заметил, что обут в туфли на высоких каблуках. Пирс попытался сделать несколько шагов, но чуть не подвернул ногу.

– Где тут у вас сортир? – спросил он, скидывая туфли.

– Там, – ответил один из подростков, указывая куда-то влево.

Прежде чем уйти, Адамс заглянул в торт, надеясь, что отыщет на дне коробки свою одежду. Однако коробка была абсолютно пуста, если не считать небольшого куска скотча.

– Какой позор! – процедил Пирс сквозь зубы.

– Оголись, детка! – в шутку прокричал один из подростков.

Пирса подхватил с пола туфли, и швырнул их в шутника. Одна из туфель врезалась наглецу прямо в лоб, оставив на нём небольшую отметину от каблука.

– Если кто-нибудь из вас откроет рот, то останется без зубов, – предупредил Пирс подростков, затем пошёл в указанном направлении.

Выпускники расступились, не рискнув действовать на нервы сердитому мужику.

Получив вознаграждение за Светлану и Роберта, напарники отправились к дому Аркхэмов, чтобы вернуть хозяйке её ожерелье. Когда челнок приземлился перед воротами, Алекс направился к дому, а Сайкс и Джилл остались на судне.

– Хотя деньги мы получили, но как-то всё глупо вышло, – неожиданно сказала Джилл.

– В каком смысле? – не понял Сайкс.

– Я про эту парочку клоунов. То, что мы их поймали – большое везение. Слишком много ошибок было допущено. Они могли обнаружить радиомаячок, или попасть в руки охраны. Тогда бы всё это не имело смысла, и мы бы их упустили.

– Какое это теперь имеет значение, если в конечном итоге мы всё равно получили деньги?

– Тоже верно, но всё же мне не понятно почему Зимина так легко позволила себя схватить. Вчера они играючи обездвижила вас обоих, а сегодня она даже не попыталась убежать, хотя могла. Например, запрыгнула бы на крышу трейлере, а потом выкинула бы что-нибудь ещё. Почему она этого ни сделала?

– Может она просто не хотела расставаться со своим подельником? Возможно между ними что-то было.

– Если это действительно так, то Светлана повела себя глупо, хоть и благородно по отношению к своему парню. Там, куда они отправятся, мужчин и женщин держат в разделённых секциях. Снова встретиться им удастся в лучшем случае лет через пять.

– Странно что обо всём этом ты смогла сказать без присущего тебе одной неприкрытого цинизма. Сгладывается впечатление, будто тебе их даже немного жаль, – едко подметил Спайроу.

– А даже если и так, что с того? Когда остаёшься в выигрыше, не зазорно проявить сочувствие к аутсайдерам. Вот если бы нас кто-нибудь опередил, через пару минут я бы уже забыла про этих голубков, но не забыла бы, что лишилась денег из двух легкомысленных некомпетентных дебилов, и сделала бы всё возможное, чтобы превратить их жизнь в ад.

– Охотно верю, – усмехнулся Сайкс.

Как только разговор закончился, вернулся Алекс, который выглядел довольно мрачно. Когда Сайкс полюбопытствовал чем омрачено настроение напарника, Дроу ничего не сказал, а лишь изо всех сил ударил кулаком по стене.

– Что-то не так? – осторожно поинтересовалась Джилл.

– Всё не так. Я – доверчивый дурак! – процедил Дроу сквозь зубы.

– Ну и что? Я знаю ругательства и похлеще.

– Это не ругательство – это диагноз.

Договорив, Дроу, рухнул на колени и схватился за бока, затем и вовсе упал на спину, и начал извиваться, словно змея. Обеспокоенные Сайкс и Джилл подбежали к Дроу, пытаясь выяснить чем вызвана подобная реакция.

– Да что с тобой такое? Ты меня слышишь? – прокричал Спайроу, и схватил Алекса за плечи.

Дроу перестал вращаться, резко выкинул вперёд правую руку, и схватил Сайкса за горло.

– Я убью тебя! – яростно прокричал он, и начал душить Спайроу.

Сайкс попытался вырваться, и тогда Алекс подключил вторую руку. От гибели его спасла Джилл, ударившая Алекса током. Дроу несколько раз дёрнулся и затих.

– Спасибо, – поблагодарил Сайкс напарницу, проводя ладонью по шее.

– Что это только что было? Почему он пытался тебя убить?

– Понятия не имею. В любом случае, его стоит доставить в больницу, и чем скорее, тем лучше.

Дональд выполнил обещание, данное Нортону, и покинул Геднер на общем транспортном судне. Однако данный корабль летел вовсе не на Терранон. Заняв своё место, Дональд дождался пока корабль взлетит, затем достал свой планшетник, и вновь перечитал гнусную статью, из-за которой ему и пришлось отправиться в изгнание. Спору нет, Глория сделала всё просто, но со вкусом. Прессе не нужны были факты и доказательства – достаточно было голословного обвинения.

«Всё бы отдал, чтобы узнать чем сейчас занят Сейджи!» – подумал Грэхам, закончив просматривать статью.

Нортон отстранил его от дела Майерса, однако Дональд был не намерен опускать руки, несмотря на ощутимый удар, который Глория Майерс нанесла по его репутации. «Чёрная вдова», как прозвала Глорию пресса, стала его личным врагом, и Грэхам был полон решимости узнать о своей противнице как можно больше. Для этого он и поднялся на борт корабля, направляющегося на планету Тлайкс. Заметив в ленте свежих новостей связанную статью, Грэхам скрепя сердцем открыл её, готовясь к очередной порции лжи, но обнаружил совсем не то, что ожидал. Статья называлась «Восхождение Чёрной вдовы», и она была посвящена Глории Майерс. В статье было написано, что Глория Лэндис работала в каком-то грязном кабаке (автор статьи не уточнил кем именно она работала), готовая на всё, чтобы выбраться из этой сточной канавы. Затем была скоропалительная гибель отца Глории, после которой она получила щедрую страховую выплату. Автор провёл аналогию между смертью Карла Лэндиса и смертью Герберта Майерса, саркастично подметив, что люди, смерть которых способна озолотить Глорию, мрут как мухи, причём делают это в тот момент, когда Глория больше всего в этом нуждается. Он напрямую не обвинял Глорию в убийстве отца, однако сарказм, которым была пропитана написанная статья, подразумевал, что сам автор ничуть не сомневается в том, что смерть Лэндиса была неслучайной. Также в статье было написано, что получившая наследство Глория подцепила какого-то доверчивого дурака, женила его на себе, и убралась с Тлайкса. И хотя в статье ни разу не упоминалось имя первого мужа Глории, Грэхам сразу же догадался, что речь идёт об Алексе Дроу. Закончив читать статью, и отложив планшетник в сторону, Дональд задался вопросом сколько ещё нелицеприятных секретов хранит Глория Майерс. Выглянув в иллюминатор, Грэхам заметил, что корабль приближается к пустынной планете, и выразил надежду, что это путешествие не окажется напрасной тратой времени.

Услышав выстрел, Адам тут же перешёл на бег. Его целью был Нед Фланаган – опытный чистильщик, которого Дуглас Крейн приговорил к смерти, сочтя его предателем. После того как Фланаган успел разделаться с двумя чистильщиками, отправленными Крейном на его поиски, Дуглас поручил это дело Экхарту, несмотря на то что Адам бросил все силы на поиски своего заклятого врага – Натана Хоука. Но в отличие от того же Хоука, который как будто сквозь землю провалился (Экхарт подозревал, что кто-то помогает Натану), поиски Фланагана заняли у него всего лишь 3 часа. Заметив хвост, Нед попытался оторваться, и даже угнал машину, однако скрыться от Экхарта ему не удалось. После длительной гонки по шоссе, Адаму удалось продырявить два колеса в машине Неда, и вынудить того остановиться неподалёку от какого-то склада. Выскочивший из машины Фланаган открыл по своему противнику огонь с двух рук. Ответным огнём Адам ранил Неда в живот и в левую руку. Фланаган выронил один пистолет, и попытался сбежать. Экхарт не стал сломя голову мчаться за раненным чистильщиком, опасаясь угодить в ловушку, ведь даже тяжелораненный Нед представлял угрозу. Найдя валяющийся на земле прострелянный замок, Адам догадался, что Нед проник на территорию склада, полагая, что сможет там спрятаться. Толкнув дверь, Экхарт едва не угодил под пули, и резко спрятался за дверь. Отстреляв остаток обоймы, Нед выбросил бесполезное оружие и попытался скрыться. Забежав на склад, и заметив валяющийся на полу пистолет, Адам догадался, что его противник остался без оружия, и открыто кинулся разыскивать Фланагана, не боясь угодить в ловушку. Возможно Неду и удалось бы скрыться от преследователя, ведь склад оказался не таким уж и маленьким, каким выглядел снаружи, однако раны заметно замедляли его продвижение. Фланаган прекрасно знал, что обречён, ведь даже если каким-то чудом ему удастся разделаться с Экхартом, Дуглас пошлёт за ним другого чистильщика, но даже несмотря на это он не хотел умирать. Нед Фланаган без малейшего колебания отправил на тот свет десятки человек, и теперь, оказавшись в роли дичи, чистильщик понял какого было его жертвам. Дойдя до развилки между двумя рядами, Адам на какое-то время застыл в замешательстве, но заметив на одном из стеллажей отпечаток окровавленной ладони, сразу же догадался в каком направлении скрылся его враг. Добравшись до запасного выхода, и обнаружив запертую дверь, Адам понял, что Нед где-то рядом, и стал внимательно осматриваться. Найти Фланагана ему помогли следы крови. Отыскав чистильщика, буквально вжавшегося в пыльный стеллаж, Адам направил на него пистолет, но не стал сразу же стрелять, предоставляя обречённому последнее слово.

– Вот уж не думал, что меня прикончит какой-то сопляк, – сказал Фланаган, глядя Адаму в глаза.

– На моём месте мог оказаться любой. Мне просто повезло.

– Повезло? – спросил Нед с усмешкой. – Раз уж ты понимаешь, что всё дело в везении, значит ты не такой уж пропащий. Сегодня тебе повезло, а завтра ты можешь оказаться на моём месте. Я верой и правдой служил Синдикату 6 лет, а меня списали за мнимое предательство. Я ни делал того, в чём меня обвиняет полоумный старик!

– Время разговоров закончилось, – объявил Адам, и всадил Фланагану пулю в голову.

Расправившись с Недом, Адам склонился над убитым, порылся в его карманах и нашёл мобильник Фланагана. Позвонив с телефона Неда Дугласу Крейну, и сообщив, что Фланаган мёртв, Адам получил приказ возвращаться в башню. Покидая склад, Адам вспоминал слова Неда относительно везения. Экхарт и его предшественники знали, что Нед невиновен, но никто из них даже не попытался оспорить приказ Дугласа. Тот факт, что лидер Синдиката попросил его о встрече, настораживал Адама. Явившись в башню-офис, и поднявшись на последний этаж, Экхарт вошёл в кабинет Дугласа. Крейн в этот момент о чём-то беседовал с Джонатаном Лонсдейлом, и был крайне недоволен, что какой-то чистильщик (которому он сам и назначил встречу) прервал их разговор.

– Как продвигаются поиски Натана Хоука? Тебе удалось узнать где прячется этот предатель? – потребовал ответа Крейн.

– Пока, нет, но я делаю всё возможное, – ответил Адам.

Дуглас сердито нахмурился.

– Вот уже не первый день ты не можешь отыскать Хоука, зато в два счёта смог найти Фланагана. В чём причина? – поинтересовался Крейн.

– Простите меня, – только и смог сказать Адам, при этом не чувствуя за собой вины.

– А причина в том, что ты – его сообщник. Вы водите меня за нос, считая выжившим из ума стариком! – повысил голос Дуглас.

В этот момент он как никогда был похож на сумасшедшего, однако стоявший рядом с Дугласом Джонатан предпочёл сделать вид, что не слышал последней реплики босса Синдиката. По мнению Лонсдейла, заклятым врагом Дугласа Крейна был он сам, ведь устраивая казни и настраивая подчинённых против себя, старик уверенно шагал навстречу своей гибели. Узнав о смерти Неда Фланагана, Джонатан оценил всю ирония происходящего: Дугласа Крейна обрёк на смерть одного из самых преданных своих людей, но при этом не мог рассмотреть, что под самым его носом зреет настоящий заговор, а не мнимый. Внимательно присмотревшись к своему окружению, Джонатан понял, что он – далеко не единственный человек, желающий Дугласа смерти. Были и другие, и все они были настроены довольно решительно, хоть и боялись открыто выступить против Дугласа. Несмотря на казни, многие чистильщики по-прежнему были на стороне Крейна, и были готовы уничтожить любого, кто попытается пойти против Дугласа. Взвесив все «за» и «против» Джонатан решил не раскрывать заговорщикам свой секрет относительно сотрудничества с опальным чистильщиком.