Текст книги "Единственная для темного эльфа 2 (СИ)"

Автор книги: Ан Мазарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 54 страниц)

109. Время почтовых голубей

– Что там? – взволнованно переступил с ноги на ногу земляной дракон. – Не тяни, что написано?

В растерянности я подняла широко распахнутые глаза на друга. Даже не предпринимая попытки что-либо сказать, молча протянула послание. Ша-Энг сразу же прочел текст, вскинув взор на меня:

– Официальный прием? – словно не веря оповещению, переспросил дракон. – Ая, это подлинное приглашение. Похоже, Его Высочество принял решение вывести тебя в люди.

– Я не хочу.

– Ну, у тебя тут не особо спрашивают мнение, – ящер тряхнул картонкой, почесав затылок. – Ты не можешь отказаться. Мероприятие полезавтра… не знаю, если не хочешь светиться с ним вместе…

Понуро опустив голову, забеспокоилась. Надеюсь, это никак не касается предполагаемой помолвки. Блин, Гера бы мне сказал. Или еще скажет? Черт.

– Сейчас почти никто не знает, что у меня статус его невесты, – забормотав, подняла голову. – Я бы хотела, чтобы так далее оно и оставалось. Нельзя мне туда… Может, ногу подвернуть?

– А ты отчаянная.

– Не отчаянная… Просто, если пойду, это будет слишком значимый шаг, – голос понизился, когда я задумалась о последствиях: – Это не полуреальная помолвка, о которой мы говорим в узком кругу, а публичное мероприятие. Это заденет Фаля, а я этого не хочу.

Дракон тяжело вздохнул, все еще возвышаясь надо мной. Ему, как и мне, не нравилась эта ситуация с помолвкой, но он тоже толком не слышал о ней пока ничего стоящего, отчего она и казалась чем-то далеким, возможно, несбыточным. В свете последних событий, отношение, видимо, придется поменять.

Зачесав волосы назад, Ша-Энг окинул меня цепким взглядом:

– Да, мелкая, – мужчина вновь вздохнул. – Глядя на вас двоих, вижу, что никто другой вам больше не нужен. В какой-то степени даже сочувствую принцу.

Опустила взгляд, ничего не ответив. Сочувствие… Я не изменю судьбу. Не хочу этого делать. Не знаю, как в других, но в этой жизни я без остатка принадлежу Фалю. Мыслями, телом и душой – вся в руках этого эльфа, с которым связали меня боги этого мира. Ничьих других рук я не признаю. Только ему позволено касаться моих чувств, только его любви жаждет мое тело, о нем все мои мысли, когда ухожу в себя. Не вижу смысла в жизни без него… да и нет меня больше без Фаля. Теперь мы одно целое.

Дракона я все же полюбила – магия истинных сыграла свою роль, но сработала она совсем не так, как ждали все остальные. Свои дорожки мы с Гером сковали сами.

Геррион стал мне братом, коего у меня никогда не было. Заботливым и добрым, строгим, если нужно, и упрямым, с которого можно брать пример. С моим драконом хорошо, тепло, душа радуется. Он – моя семья, чуткий, словно брат-близнец, НО: Гера брат и есть. И не думаю, что хотя бы раз думала о нем в ином ключе.

Он готов на горло себе наступить, лишь бы защитить тех, кто ему дорог… Мужчинам свойственен местами такой максимализм. Долг перед Родиной заставил его отказаться от счастья, но способен ли он пожертвовать счастьем любимой девушки?.. Мне кажется, это сыграло важную роль в том, что он никогда не торопил меня. Помимо порядочности, в его сердце томилась любовь к Мари. Противоречие меж душой и разумом. Подсознание само противится браку, невзирая на магию, подпитываясь энергией из настоящих, выращенных в искренности чувств.

– Ладно, давай не будем, – вышла из задумчивости, тряхнув головой. – Скажи мне лучше вот что…

Таки выяснила, что зелье работает! Ша-Энг тоже заметил перемену в щитах, но с утра его волновал другой вопрос, потому про полную мою «неотзывчивость на радарах» он на некоторое время забыл. А я чуть в голос не расхохоталась (в истерике), вспоминая, сколько попыток у меня было, прежде чем получилось что-то действенное.

– Ша-Энг, хочу попросить тебя кое-что достать, – тряхнула головой для пущей убедительности. – Только ма-а-аксимально аккуратно, чтобы на тебя в случае чего не подумали.

Просить Мари я больше не могу. Это вызовет подозрение, а дракон, очень надеюсь, сбежит вместе со мной, чтобы даже если и обнаружат его причастность, сделать что-то уже ничего не могли. Правда, я не могу влиять на его собственное решение… Если он сам хочет остаться в имперцах, я не хочу мешать его карьере.

– Это запрещенные вещества, Ша-Энг, если обнаружат, что ты их принес, наказание наверняка будет очень жестким, – честно призналась, чтобы друг мог отказаться. Честно говоря, сама в душе на это надеялась.

– Пусть это тебя не беспокоит.

Самоотверженно. Не представляю, чем отплачу в будущем ему за эту услугу. Как друга, как близкого человека, хочу одарить его сполна за все то, что он сделал для меня за время нашего знакомства.

– Только, Ша-Энг, об этом никому! – внезапно вспомнила, едва не забыв и оттого испугавшись. – Даже Фалю, – «в особенности», хотела сказать, но не стала палиться.

– Зачем тебе эти вещи?

– Прощальный подарок жрецу, – пусть пока живет эта версия. – Я у него кое-что подтырила.

День так и прошел в сборах, в ожидании вестей, в беспокойстве за любимого и друга, которые рискуют для меня. Вечер пришел незаметно, за ним и ночь.

Не могла позволить времени утечь бесполезно. Достав свои записи с последним опытом зельеварения, привычно разложилась в гардеробной, намереваясь приготовить некоторый запас волшебного напитка из остатков необходимых ингредиентов. Меня все еще многое беспокоило. В книге о многом было не сказано: срок хранения приготовленной сыворотки, период действия эффекта, лишь упоминание о побочке – и на этом все. Последней может и не быть, если повезет.

Если все пойдет, как задумано, совсем скоро дворец будет позади, и основной моей задачей станет сдерживать щиты, вовремя принимать зелье и не использовать нашу с Гером магию. Как бы я не сочувствовала драконам, как бы не мечтала осадить Ам-Реса, Фаль мне дороже всех остальных. Ради него я сделаю все.

А сейчас он неизвестно где, занимается неизвестно чем. Волнительно, страшно. Боюсь, что попадет в беду, ведь ничего хорошего его настроение после попытки нападения на меня не обещало. Подействовали ли мои уговоры? Не знаю, чего хотела сейчас больше: чтобы Фаль скорее вернулся, не сдерживаемый присутствием рядом Ша-Энга, или чтобы этой ночью у меня осталась возможность приготовить запас напитка, не будучи застуканной своим эльфом с поличным. Я же обещала, что дальше чтения у меня дело с книгой не зайдет.

Когда все было готово, я аккуратно сложила все в рюкзак. Задачей на ближайшее будущее остается выяснить продолжительность действия напитка. Сколько у меня будет времени достать новые составляющие? Как часто придется их находить?

Успокаивая себя, что все пока идет хорошо, прошла в спальню, забираясь под одеяло на кровать. Осталось дождаться утра. Только бы с Фалем все было хорошо. Только бы вернулся скорее.

110. Звон возмездия мечей

Ночью я так и не уснула. Смотрела в потолок, теребя одеяло, поглядывая время от времени на окно, в надежде, что скоро увижу рассвет. К этому времени Фаль обещал вернуться. Сдержит ли свои слова? Все ли с ним хорошо? И почему сердце неспокойно, не первый же раз уходит по своим делам.

Только стен коснулись первые солнечные лучи, я сразу же ушла в купальню. Каких-то полчаса или час до того, как он вернется, надо как-то занять время.

Когда Тетушка накрыла завтрак, прознав, что я уже не сплю, в комнату вошел Ша-Энг, чтобы сказать, что его ночная смена кончилась и вернется он только через час.

– Фаль здесь? – с надеждой тихо спросила я, не в силах скрыть своего беспокойства.

– Здесь, – друг кивнул, задумчиво на меня посмотрев. – Ты не спала, да?

Опустив голову, отрицательно ею махнула. Лгать смысла нет, тем более Ша-Энгу.

– Не бойся, моя леди, – ящер подбадривающе погладил меня по плечу. – Глядя на то, что этот дроу делает для тебя, с чем справляется, могу точно тебя заверить: так просто с ним не справишься. Этот парень мало кому по зубам.

Благодарно улыбнувшись, проводила дракона взглядом, а ему на смену в будуар сразу же вошли двое оставшихся стражников. Цепко впившись в ни чем себя не выдающую фигуру Фаля, постаралась сразу же перевести взгляд на Саида, дабы не вызывать вопросов к своему интересу.

Боже, вроде все нормально. Но он же может и не показывать!

– Доброго утра, госпожа, – Саид почтительно склонил голову, здороваясь за двоих. – У меня новости для вас.

– Слушаю.

– Этой ночью мы нашли брошенный меч за пределами дворца. Судя по характеристике мужчины, которого вы описывали, это оружие по показателям может принадлежать ему. Только есть загвоздка, – я внимательно всмотрелась с лицо молодого ящера. – Этот меч сломан. Ощущение, словно его хозяин столкнулся с кем-то очень опасным… Все вокруг было в крови… Простите за подробности, – Саид смутился, привыкший рапортовать начальству, среди которого были только мужчины, закаленные в боях. – Сломанный меч, море крови и отсутствие тела. На месте происшествия не оказалось ни единой зацепки, чтобы объяснить то, что там произошло. Проклятье какое-то. Мы будем копать, но я подумал, вы должны знать.

А «мы», это кто?

– Я не видела его оружия, – глянув на окно, призналась, вспоминая телохранителя Рендела. – Ни оружия, ли лица. Если бы он сменил одежду, вряд ли бы узнала его среди дворцовых.

– Мы найдем преступника, моя госпожа, – брюнет взглянул на меня таким непоколебимым взглядом, что у меня чуть не дернулся глаз. Сочувствую этому парню, если глава моей стражи до него доберется. – Он заплатит за то, что напугал вас.

– Как Рамиль? – спросила, чтобы перевести тему.

То, что Рендел замешан в этом, я-то не скажу, но ведь они и сами узнают об этом со временем. И то, что он опоил меня, тоже. Мне пока стоит подготовиться, что отвечать, если у меня спросят, как я справилась с действием возбуждающего порошка. Я же травница, надо покопаться в справочниках.

– Идет на поправку, – Саид впервые улыбнулся за все утро. – Спасибо, что беспокоитесь о нас.

Наконец усевшись за завтрак, сделала вид, что увлечена. Сама же, бросая ягоды в овсянку, украдкой поглядывала на Фаля. Вроде цел. Спина ровная, поза расслабленная, не похоже, чтобы был ранен или устал.

Только это ведь может быть все для отвода глаз.

– Моя госпожа… – голос Саида дрогнул, а я медленно повернула к нему голову. Выражение лица стража, общающегося с кем-то ментально, было несколько удивленным, в то время как глаза смотрели в одну точку. – Кажется, эта ночь богата на тревожные новости.

Внутри меня все похолодело. Это ж талант так речь начинать!

– Лорд Рендел… – ящер как-то растерянно взглянул на меня. – Скончался.

– Что?! – звон от падающей ложки ударил по натянутым нервам.

В голове сразу же пролетели воспоминания об этом мужчине. О том, кто попытался втереться в доверие, а после поступил со мной так… дико. Его вежливая речь, мягкий тон, высокий рост, теплые каштановые локоны и… холодные руки, сдерживающие меня, настойчиво предлагающие выпить дурман.

– Как это произошло?..

– Позвольте откланяться для выяснения обстоятельств, – дракон поклонился мне, добавив: – Предварительная версия: самоубийство. Я сразу же доложу, как что-то узнаю.

Поспешно закивав, проследила взглядом за ушедшим Саидом, который наверняка расскажет много интересного, когда вернется. А как же, в последнее время мы часто пересекались, окружающие наверняка думают, что мы ладили. Гибель доброго знакомого могла бы пошатнуть мое состояние, но не теперь, когда в овечьей шкуре вскрылся волк.

Наконец, мы с Фалем остались одни. Мой мужчина не шелохнулся, так и продолжая стоять у двери в стойке примерного стража. Прислушивается к удаляющим шагам лидера тройки? Моему слуху не сравниться с эльфийским, потому я заговорила сразу же, как заметила, что голова моего дроу слегка склонилась набок, словно прислушиваясь:

– Это ты?

Две смерти. Думать, что телохранитель жив – глупо. Двое виновных в одном знакомом деле. Совпадение? Как же. Господи, за одну ночь!

Фаль молча приподнял подбородок повыше, горделиво намекая, что абсолютно уверен в правильности своих действий.

– Фаль?

Мужчина повернул голову в мою сторону, не афишируя эмоции за маской:

– Ты предпочла бы, чтобы там, в ангаре, вместо меня был кто-то из них?

111. Током под кожей

– Ты предпочла бы, чтобы там, в ангаре, вместо меня был кто-то из них? – в твердом голосе послышался былой запал. Сейчас он спокоен, но до этого злился. Он был в ярости. Он мстил.

На этот вопрос я не ответила, посчитав его риторическим. Опустила голову, понимая, как на самом деле рисковал мой будущий муж этой ночью. Откинулась на спинку стула, вздохнув и закрыв глаза. Господи, они могли убить его. Они могли его ранить.

Легкая дрожь прошла по телу. Они могли причинить ему вред.

– Будешь подставляться и рисковать своей жизнью, я от тебя сбегу! – пригрозила, пытаясь повлиять на него хоть этим.

– Правда? – изумленно, но с усмешкой переспросил дроу. – Родная, ты недооцениваешь мои следопытские способности, – почти нежно заверил, а потом добавил, повернув ко мне голову: – Найду – накажу.

Интонации спокойного чуть понизившегося мужского голоса заставили покраснеть. Фаль все так же продолжал смотреть на меня, а я не нашлась, что ответить.

– В том, что найду, не сомневайся, – дроу, наконец, отлип от стены, двинувшись ко мне.

И от его приближения, сложно представить, мурашки побежали по коже. Нагнулся над стулом, руками упираясь в подлокотники по обе стороны от меня, всмотрелся внимательно. Это почувствовать мне даже его маска не помешала.

Подцепив мой подбородок пальцем, заставил смотреть на себя. Маску снял, позволяя убедиться в правильности своих догадок – сейчас он серьезен, собран, уже подчинил клокочущий в себе ранее гнев. То ли аура его утяжелилась, то ли воздух стал плотнее от его магии, но дышать стало труднее.

– Знаешь, что я представлял, когда отнимал их жизни? – почти нежно шепнул он, склонившись к моему ушку, губами касаясь волос. – Как бы каждый из них сдирал с тебя платье, получись у них то, что они задумали.

На мгновение забыла, как дышать, но мой дроу, опустив свою руку мне на колено, продолжил:

– Не стали бы слушать, если бы ты просила их остановиться, – рука двинулась вверх, вызывая новую волну мурашек. – Оставили бы синяки на твоей коже, и это самое безобидное из того, что они сделали бы. Мужчину заводит сопротивление. Таким образом, наш охотничий инстинкт удовлетворяет себя, позволяя наслаждаться жертвой каждой клеточкой собственного естества. Обездвижить обыкновенной физической силой и, ворвавшись в твое тело, терзать его, заботясь лишь о том, какие ощущения им это принесет – вот, что произошло бы, если бы кто-то из них нашел тебя раньше меня. Представляя все это, мне хотелось горлом пустить им кровь, намотав при этом внутренности на кулак.

Не сразу заметила, что сжала колени, испытывая нешуточный дискомфорт от произносимых Фалем слов. Какими бы жестокими они не были, я знала, что он прав.

– Они благодарили бы богов, что я убил их так милосердно, если бы знали, что я сделал бы с ними, случись это.

Губы мужчины мазнули мои, когда сам он опустил на них взгляд. Его дыхание выдавало в нем возбуждение то ли злости, то ли желания, когда я ощутила, как его пальцы сжимают мое бедро, вынуждая податься ближе к нему.

– И это еще не все, – другая рука мужчины пальцами проникла в мои волосы, сжав их, слегка оттянув назад, заставляя чуть запрокинуть голову. – Их целью было, чтобы все это увидел принц в окружении своей свиты. Заставить его отказаться от тебя таким образом. Как думаешь, он сделал бы это?

Прищурив алые глаза, дроу сократил последнюю дистанцию, и впился в мои губы. Не было никакой нежности, ощущалась лишь страсть и рокот его магии, отозвавшиеся в моем теле ответной реакцией. Обняв его лицо руками, оказалась прижатой к спинке стула.

Зарычав, не разрывая поцелуя, мой мужчина рывком дернул меня на себя, сразу же поднимая на руки, заставляя бедрами обвить его талию. Пару секунд, и уже на столе, плавлюсь от его несдержанных поцелуев на моей шее, от впившихся пальцев на ягодицах под юбкой, от ощущения подтверждения его желания сквозь одежду.

– Я так хочу тебя, – выдохнул он, своим лбом прижимаясь к моему, пытаясь выровнять дыхание. – Мне нужно стереть эти мерзкие образы из головы. Ты только моя, Ая. Любого убью, кто покусится на тебя. Ты моя, моя…

– Тише, любимый, тише, – тихо приговаривая, огладила грудь и шею мужчины, отмечая его рваное дыхание и силу, с которой он все же сжимал меня в своих руках. – Твоя. Конечно, твоя.

Спустя пару минут, я все еще сидела на столе, ласково почесывая затылок своего эльфа. Мужчина прижимал меня к себе, однако эти объятия, наконец, наполнились нежностью. Его закрытые глаза и глубокое дыхание выдавали спокойствие. Буря миновала, и теперь мы наслаждались прикосновениями друг друга, не думая о том, что могло бы случиться, если бы мой эльф не нашел меня вовремя.

Мой защитник. Мой герой.

– Не злись больше, ладно? – шепнула я, осторожно потершись о кончик его носа своим. – Мне так страшно, когда я думаю, что с тобой может что-то случиться.

Фаль не первый раз кого-то убивает из-за меня. Вспоминая того демона из Дома Цветов Эльги, я испытываю только облегчение и благодарность своему эльфу. Только тогда осознание ситуации было острее, ярче, потому что в гуще событий, с ураганом эмоций, среди которых самый явный – страх. Теперь же у меня полно времени, чтобы осознать: мой эльф вполне может убить кого-то, если почувствует в этом ком-то опасность для меня.

– Не могу не злиться, – в ответ на ласку мой нос оказался поцелованным. – Голыми руками готов был их удавить.

Пальчиком осторожно убрала лунный волосок с лица моего эльфа. Удивительный мужчина, нереальный. Самый лучший, самый нежный и заботливый. Любимый.

Заметив мой потеплевший взгляд, дроу понимающе улыбнулся. Вновь нагнулся, позволяя своим рукам опереться о столешницу, приблизившись максимально, чтобы насладиться мгновением невыразимых эмоций между нами. Предвкушая, я улыбнулась, легонько болтая свисающими со стола ногами.

– Эх, – мой дроу вздохнул, расплываясь в улыбке сам. – Если бы уже моей не была, еще раз бы замуж позвал.

Мой прорвавшийся смех Фаль заглушил поцелуем. Нежным, щемящим, душу ласкающим. Сложив лапки у него на груди, закрыла глаза, отдаваясь ему всецело, ощущениями наслаждаясь. Касание дразнящее, поцелуй легкий, кроткий, а следом – чувственный, проникновенный, глубокий… Что не помешало на последнем сердцу упасть в пятки – раздался скрип открывающейся двери.

112. Неминуемое возмездие

Луна ярко освещала открытые мостовые снаружи и коридоры с высокими витражными окнами внутри, так кстати маскируя тенью невзрачные закоулки, пыльные тупики дворцовых лабиринтов и сень кустарников в летнем саду.

Привычное дроусское зрение чувствовало себя в родной стихии, беспрепятственно изучая магический след, оставленный тем, кто в памяти моей отпечатался свистящим шепотом.

Сколько уже выстрадала эта девочка во дворце? А сколько ей еще предстоит, останься она тут на правах, дарованных принцем? Маленькая императрица… Ае не нужно все это, Ае нужен небольшой дом, где будем жить мы нашей маленькой семьей.

Семья. Мой дар богов. Мое искушение. Нам нет дела до империи, нет дела до разборок за власть. Понадобится – и мы уедем туда, где вся эта суета будет не больше, чем пустым звуком. Одно ее желание – и я мир переверну, но подарю ей покой и уверенность в завтрашнем дне.

Моя девочка домашняя, уютная, нежная. Я бы хотел, чтобы мы были счастливы далеко отсюда. Я бы уходил на охоту, она встречала меня с нее, а ночью согревала мою душу и тело, поддаваясь ласкам, отвечая взаимностью и одаривая меня своей любовью. Хотел бы, чтобы в нашем доме звучали детские голоса, а вечерами мы бы обязательно выбирались куда-нибудь на природу. Я учил бы наших детей держать в руках лук, а она – любить все живое.

Неожиданно подумал, что переживу ее большую любовь к кому-то, чем ко мне, только если этим кем-то будет наш ребенок.

Не всем мечтам суждено сбыться, но я приложу все усилия, что большая часть и них стала реальностью. Мы обязательно будем счастливы вместе.

Эта девочка перевернула мою привычную жизнь, как только очутилась в этом мире. Душой родственной показалась, разум пленила, заставляя думать только лишь о ней, подпустила к себе близко дроу. Моя бесстрашная девочка. Смысл моего существования.

Только лишь своим появлением в моей жизни, она превратила меня в самое могущественное и, одновременно, самое уязвимое существо. Она моя сила, и она моя слабость. Женщина, воззвавшая к моей утраченной магии, причина, ради которой вернул себе древнюю магию крови – самое опасное оружие темных эльфов, с которым раньше считались все, до того, как она была утрачена. А ведь еще в момент нашей первой близости мог вернуть себе ее – так сказал бог, который откликнулся на молитву Аи, который подарил мне шанс быть с ней и завоевать ее, который сделал ее моей ксани.

Делая меня таким сильным, как ей удается заставлять чувствовать себя перед ней таким беззащитным? Девушка, жизнь и благополучие которой для меня важнее всего на свете. Может ли она вообще кого-то оставить равнодушным?

За то время, что она рядом, я улыбаюсь больше, чем за долгие годы своей жизни.

На удивление самому себе, я рад, что в мое отсутствие рядом с ней появился Ша-Энг. Со всей моей неприязнью к драконам, этот парень не вызывает во мне негативных чувств. Приятным бонусом является и то, что мозгов у него гораздо больше, чем он стремится показать. В этом я убедился уже чуть позже нашего знакомства, когда узнал, от скольких бед он уберег Аю, не требуя для себя похвалы, даже не ставя ее об этом в известность.

Своим поведением он вызвал уважение, заставил видеть в себе равного. Оставшись наедине с ним, когда Ая покинула нас по просьбе ящера, у нас состоялся недолгий, но позволивший сложить о нем определенное мнение, разговор. Думаю, мы оба остались им удовлетворены.

– Я сейчас не про Аю говорю, а в целом, как ты решился на такое? – спросил он между прочим. А затем, не дожидаясь ответа, стал ощутимо серьезнее и добавил, ни сколько не шутя: – Вы, дроу, парни немного без башни. Имел дело с наемниками среди твоих братьев. Потому учти: сам морду набью, если ее обидишь.

Бесстрашное заявление прямо в лицо дроу позабавило, от того вызвав улыбку. Если у нее появился еще один защитник, то ей это на пользу. Думаю, этот парень мне нравится. Что нельзя сказать обо всех остальных.

Личная стража. Сколь верны они ей, ежели придется выбирать меж принцессой и кронпринцем? Не стоит и полагаться на их поддержку, когда наступит время побега. Как бы благосклонно она к ним не относилась, какое бы место не заняла в их сердце (а воину не пристало привязываться к тому, кто воплощает в себе его долг), они не станут помогать ей уйти от судьбы будущей императрицы.

А пока, эта ночь не должна была пройти зря. Следуя по горячим следам, я полностью усыпил в себе милосердие. Почему я должен щадить жизнь кого-то, кто собирался навредить моей ксани? Из-за кого ее жизнь могла претерпеть такие испытания?

Рассчитывают на безнаказанность, как глупо. Надеются, что слабая девушка умолчит о постыдном случае? Побоится покрыть себя позором соблазненной? Испугается потерять благосклонность принца, узнай он о приключившемся? Не учли, что малышка не так безобидна, как кажется. Я – ее меч. И я достану каждого из них.

Найти охранника Рендела не составило особого труда для меня. Его голос стал безошибочным индикатором необходимой мне личности, глубоко врезавшийся мне в память своим свистящим произношением. Гремучий дракон, особый вид ядовитых ящеров, не отличающийся размерами, но когти и клыки которых запросто могут повалить собрата, превышающего его самого в два раза.

Печально, что я выследил его на территории дворца, где обращаться им нельзя. Для него, конечно же, не для меня. Хотя, признаюсь, я рассчитывал завалить рептилию, а после собрать яд с его клыков – редкий, запрещенный ингредиент для зельеварения, который после можно обменять на что-либо такое же ценное, либо продать за кругленькую сумму. Гремучников немного, а желающих среди них делиться собственным ядом еще меньше.

Убивал его, можно сказать, практически с сожалением. Выводить ублюдка за территорию дворца просто не было времени – меня ждал более важный смертник.

Драка на мечах показалась скучной. Гремучник не особо выразил удивление по поводу того, что за ним пришел страж девушки, к которой клеился его хозяин. Будучи в курсе планов-то. Встретил меня молча, к слову, явно куда-то крадучись. Сбросил с плеч рюкзак, выхватив меч. Я также не стал разглагольствовать, материализуя родные парные мечи, жадные до крови руны которых узнаванием отразились в глазах противника. Стало страшно? Верно, хозяину таких мечей нужно иметь много сил, чтобы подпитывать их.

Чувствуя запал оружия, перешел в наступление немедля. Крови было много, лезвия рвали плоть врага, упиваясь его болью и стонами. Позаботиться о пологе тишины заранее было хорошей идеей. Узнать, что за его хозяином кто-то стоит, мне удалось случайно, когда гремучник попытался выторговать себе жизнь… И подло напасть, считая, что отвлек мое внимание.

Его меч раскололся от силы моего удара, лезвием разрубившего половину его головы. Оставить все, как есть, я не мог, однако избавившись от того, что могло навести на мысль о вмешательстве третьего лица, кое-что решил не трогать. Как раз сломанный меч на следующее утро и нашли.

В итоге и здесь Ам-Рес?.. Его имени я не услышал, но догадаться было не сложно. У принца до демонов опасный враг. Когда-нибудь из них в живых останется только один. И шансы, что в судьбе одного из них я приму непосредственное участие, стремительно возрастают.

Только времени думать об этом оставалось все меньше. Этой ночью я заберу еще один долг.

Ожидаемо, Рендела не оказалось в покоях, предназначенных ему во дворце. Еще раз проверив все зрением Следопыта для верности, отправился по отпечатку его ауры, чтобы вскоре обнаружить за весьма занятным делом – в лунном свете мое зрение отчетливо улавливало каждое движение заклятья, уничтожающего нечто в руках дракона.

Выждав, когда он закончит (мне тоже не выгодно, чтобы возбуждающий наркотик кто-то обнаружил), неспешно прошел по периметру зеленого лабиринта императорского сада. Не глядя на то, что лорд стоял ко мне спиной, очень скоро он отреагировал:

– Замечательная ночь, не так ли? – он стряхнул остатки магии с ладоней, в которых не оставалось и следа отравленного зелья. – Зачем ты позволил мне заметить тебя?

Не видя больше смысла передвигаться в тени, вышел на свет, встретившись, наконец, глазами с обернувшимся ящером. Темная бровь взметнулась на уверенном лице, изображая удивление:

– Чем обязан в столь поздний час? – хитрая улыбка коснулась его губ, обозначая саму суть его гнилой души. И эта мразь угрожала моей ксани? – А я тебя помню. Ты из стражей, приставленных к фаворитке принца. Как она, кстати? Очень шустрая девочка. Видел ее не так давно, кажется, ей нездоровилось. Все ли в порядке?

– Впечатляющая забота, – вырвалось, вопреки тому, что я не собирался вступать в беседу. – Только видел, или поспособствовал?

Спустя паузу дракон хмыкнул. Опустил голову, чтобы в следующее мгновение тихо засмеяться.

– Она все-таки призналась, да? – прошелся языком по линии острых зубов, что в темноте показалось хищным. – И за репутацию не побоялась? Впечатля-яет. Это безрассудство или смелость?

Рендел отвернулся, глянув в сторону. Сделав всего пару шагов, он наклонился к сумке, за которой лежал длинный, примечательный меч, ножны которого отметились искусной гравировкой. Последние он сбросил, тряхнув оружие за рукоять. Небрежное движение, призванное убедить меня в его расслабленности.

– Полагаю, тебя отправили призвать меня к ответу? – наклонил он голову набок, с вызовом рассматривая меня. – Принц наказал привести меня живым или разобраться на месте? Увы, должен огорчить: сдаваться не в моих планах.

Тяжело вздохнул, опустив лицо чуть вниз.

Принц. Тихий смех вырвался из моей груди, вызывая недоумение на лице лорда. Принц, говоришь.

Прижав пальцы к маске, разрушил связывающую ее с моим лицом магию, позволяя разоблачить маскировку и явить пред ошарашенные очи дракона свой истинный облик:

– Дроу? Какого ляда?! – это выражение лица стоило запомнить. Не мудрено, ведь дроу никому не служат, не считая добровольного наемничества или обязанностей, наложенных клятвой служения. И то, клятва обязывает защищать, но не прислуживать. – Почему под личиной дракона в стражниках скрывается темный эльф?

– Тебя это заботит в сложившейся ситуации? – очередь недобро улыбаться на этот раз пришла моя.

В руках материализовались привычные парные мечи, по которым, стоит признаться, тоскую не первую неделю. Меч Эсфира отличное оружие, но мое ему ничем не уступает.

В глазах дракона шальной мыслью промелькнула догадка:

– Ты хранитель? – а чуть позже его распахнутые глаза доказали искренность эмоций: – Девчонки?! Да этого быть не может!.. Или, погоди, ты служишь принцу, так? Не унижает подчищать проблемы его пассий? Слышал, у воинов твоей расы выразительная гордость, так что заставило взяться за выполнение этого задания?

– Ты хоть иногда затыкаешься?

Дракон замер, надменно окинув меня взглядом, но замолчал.

Схватка произошла, как по команде. Звон встретившегося оружия стал единственным звуком, воцарившимся на небольшом участке хитро построенного лабиринта. С каждым ударом, с каждой атакой, магия внутри меня разъяренно рычала, реагируя на образы в моей голове.

Я не лгал Ае, когда говорил, будто представлял, как эта тварь могла надругаться над ней. Сейчас я не мог противиться образам, что завладели разумом, подкидывая все более четкие картины, заставляя ярость во мне возрастать, жажду крови выбиваться из-под контроля.

Мне хотелось разодрать его в клочья. Вырвать его сердце голыми руками. Воткнуть лезвие меча под челюсть и с наслаждением провернуть. Много чего мне хотелось сделать, и лишь что-то одно было необходимо выбрать. Мог бы – оживлял и убивал снова.

Дракон оказался отличным фехтовальщиком, однако я видел, как в его глазах пробуждалась драконья сущность, выдавая смятение своей человеческой половины, ее неуверенность в победе. Вряд ли он рассчитывал когда-либо схватиться с дроусским воином, не прибегая к своей природной магии, я ему эту возможность предоставил.

Позволить дракону обратиться и созвать сюда толпу солдат, стопроцентно упуская возможность убить его собственными руками, или задавить призыв ящерицы на корню? Выбор очевиден.

Лихорадочный блеск его взволнованных глаз, смежающий себе путь к благополучному отступлению, особенно ярко блеснул в момент, когда понял, что этот мой удар ему не отбить. Лезвие стремительно приближалось, грозясь обрушиться ему на голову, когда я придал ему ускорения с разворота.