Текст книги "Единственная для темного эльфа 2 (СИ)"

Автор книги: Ан Мазарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 54 страниц)

29. Целый мир

Магические факелы создавали иллюзию источников света в просторной выколоченной в скале пещере, однако едва ли это было так. Каждый освещал лишь на метр пространства вокруг себя, они не нарушали привычный мрак обители. Дроу больше и не нужно, мы превосходно видим в темноте.

Сидя на широкой подушке у трона, одной ногой все же опирался об одну из ступеней. В пиале слабо поблескивала дурманящая жидкость, дроггское вино, с которым в моей памяти было связано слишком многое.

Женщина, что сидела на троне, уже долго молчала, задумчиво потирая точеную линию подбородка. Ее длинные платиновые волосы сплошным каскадом устилали трон, задумчивые лазурные глаза смотрели в никуда, или внутрь себя. Наша кожа во мраке пещеры казалась темнее, насыщеннее. И, вдобавок к этому, у главы клана тонкими неоновыми завитками светились татуировки на лице – отличительный знак глав.

– Не могу поверить, что тебе это удалось, – наконец, вышла она из забытья. Мелодичный голос не оттолкнул прохладой, так звенит сталь, но сталь собрата. – Ты совершил невозможное.

– Сам еще не до конца верю, – резко опрокинул пиалу, чтобы содержимое скорее обожгло внутренности. Уже скоро, очень скоро.

Женщина обратила на меня свой взор, изогнув уголок губ. Вольно перекинула ногу за ногу, уставившись на меня в упор.

– Я словно с посланником богов сейчас общаюсь, – показалось, рассматривала она меня почти с научным интересом. – Понимаешь ли, какую мощь обретает наш клан ввиду последних событий? Ты единственный, кто вернул силу, Фалькониэль.

– У тебя всегда была большая фантазия, сестра, – потянулся за бутылью, чтобы наполнить ее пиалу и свою. Говорить, что у меня, похоже, у единственного был такой мощный стимул выжить, было лишним.

– Может и была, – легко согласила она, принимая чашу. – Только интересно мне, откуда ноги растут. У тебя всегда был выдающийся резерв, еще с детства. Ты всегда чем-то умудрялся выделиться. И вас, кто после войны сохранил хотя бы крупицы той силы, что имели, можно по пальцам пересчитать. Зачем тебе было так рисковать, жить надоело? Шанс выжить был мизерный.

– Мне повезло.

– Упрямый, – откинулась на спинку трона сестра, прижимаясь губами к пиале. Столько десятков лет ее не видел, все такая же. – Что в детстве, что сейчас. Упрешься рогом, слово не вытяни. Я твоя Глава, между прочим!

– Так главенствуй, Туссэт, – хмуро окинул ее взглядом. – Кто тебе мешает. А в мое личное не лезь.

Женщина нахмурила брови, но злости не высказала. Да, сестра временами была погорячее меня, но сейчас что-то заставило ее отступить. Благоразумие?

Туссэт… Имя сестры навсегда потерялось во времени с того момента, как она заняла трон главы клана Туссэт. Каждая новая правительница обязана была носить имя своего клана до конца своих дней. Таков закон, таковы традиции. Я тоже старался не вспоминать ее настоящее имя, его не существует теперь даже для нее.

– Да, – протянула она, усмехнувшись. – Таким ты был всегда. Своевольным, непоколебимым, не подпускающим к себе слишком близко, не желающим жить, как живут среди нас все. У тебя были иные взгляды на все. Буквально на все. Ты остаешься верен себе.

Я усмехнулся, что не ушло от глаз сестры. Конечно, она неплохо меня знает, но вряд ли когда-нибудь догадается, что заставило меня быть для кого-то другим. Чувствуя переливающуюся словно лава магию в моих венах, я сжал кулак, всмотревшись в свою руку. Давно забытые, но невероятные ощущения.

И лишь единицы знают, что вернул я все с лихвой. В совокупности со знакомыми ощущениями, следует обуздать нечто новое, неизведанное, но до умопомрачения притягательное. На это нужно время, которого у меня нет.

– Я рада, что ты жив, – призналась она, что вызвало мое удивление. У дроу не поощряются приливы нежности, что не касается приливов других. Дети и те чуть ли не с пеленок в армейских условиях живут, какие уж там нежности? Дроу воины. Потому даже семейное тепло показалось до дикости необычным. Это с Аей я не могу и помыслить быть другим. Она одним лишь взглядом способна растопить всю мою сдержанность. – Сегодня утром Шиммель прислала своего доверенного просить отдать тебя в свой гарем. Она, кстати, не единственная.

Я аж поперхнулся. Вот же настырная женщина.

Мне никогда не приходилось задумываться о браке, когда я жил среди своих. Мужчина должен быть главным в семье, на его плечах забота о доме и супруге. Сейчас я уже не принимаю другой истины. Еще одна мысль в копилку моего мировоззрения. Оно у нас почти так и есть, только последнее слово всегда остается за женой.

Только вот принудить меня жениться влияния не имел никто. А сейчас я не могу даже представить, что на Ее месте будет другая. Перед ней я готов склонить голову, перед ней готов стать на колени.

Я готов ради нее на все. Подсознательно, в идеале, именно это ощущение ожидает каждый дроу, прежде чем присягнет кому-то на службу. К сожалению, не всегда все получается так, как нам того бы хотелось. Мне невероятно повезло.

Однако и она никогда не узнает, через что я прошел ради нее. Наградой достаточно уже то, что это сокровище мое.

– О-о-очень много за тебя предложила, – продолжала раздражать сестра, на что получила гневный взгляд. Вино стало на нее потихоньку действовать, отчего она сидела тихонько посмеиваясь. Я задумчиво окинул взглядом пять опустошенных бутылей. На двоих. Сам нисколько не захмелел, кровь очищает себя сама?

– Ты знаешь мое мнение, Туссэт.

– Знаю, – широко улыбнулась она. – Зато предрекают, что она, вероятно, станет следующей главой клана Фильгар. Ты мог бы стать ее первым супругом, это буквально то же, что и править в клане наравне с ней. Это был бы отличный шанс создать крепчайший альнс между нашими кланами.

– Мне не нужна власть.

– Тогда зачем же ты пошел на верную смерть?! – зашипела глава, демонстрируя излишнюю эмоциональность под действием алкоголя. Сама догадавшись об этом, женщина взяла себя в руки, разместив руки на подлокотниках трона.

Сделал вид, будто не заметил секундную слабость. Даже о Шиммель она сказала, чтобы расшевелить меня. У народа дроу женщина верно имеет больше прав, нежели мужчина, однако среди дроу-мужчин нет ни одного тряпки. Такие просто не выживают. Быть первым супругом почетно, но сама мысль претит. Гаремы разрешено заводить только лишь главам кланов, остальные остаются верны друг другу. Дроу собственники, лишь в семье главы мужья становятся побратимами, делящими одну женщину.

Шальная мысль: представил, что делил бы Аю с кем-либо – волосы вмиг стали дыбом. МОЯ! От такой мерзкой фантазии сразу же опустошил очередную пиалу. Все, нет больше времени ждать.

– Ты хранишь кого-то, – внезапно удивила меня глава, заставив поднять на нее взгляд. – Я чувствую это в тебе. Ты теперь иначе ведешь себя, иначе дышишь. Что изменилось, Фалькониэль? Из-за этого ты прошел через все это?

Я молчал, а сестра продолжила:

– Кто тот, ради кого ты пожертвовал своей свободой, которой гордился? Рискнул жизнью в мире этом и за чертой. Все в тебе говорит о том, что это твое добровольное решение. Ты поклялся кого-то защищать. Неужели… – Туссэт, не до конца веря, воззрилась на меня. – Неужели это женщина?

Не просто женщина. Она – мой мир.

30. Дракан обыкновенный

Свободная минутка для меня у Герриона оказалась с утра на удивление скоро.

– Ты хотела меня видеть? – первое, о чем спросил он, едва переступив порог. Сегодня наследный принц был в темно-синем камзоле, удивительно хорошо оттеняющем цвет его распущенных волос.

Времени прошло уже немало, а поговорить с драконом у меня все никак не получалось. Как-то так получалось, что жизнь кипела и случилась куча всяких событий, которые перекрыли мой интерес к столкновению с драканами до нынешнего времени. А ведь это не давало мне покоя, то, что у меня сложилось ощущение ужасающей близости врага.

Однако это не было единственным пунктом моего плана на сегодня.

– Прости, я не думала надолго тебя задерживать, – захлопнула книгу на своих коленях, сползая с подоконника. – Этот разговор должен был произойти раньше, просто было много отвлекающих моментов.

Дракон не скрыл своего интереса, проходя вглубь комнаты и присаживаясь за стол. В этот момент я тоже облюбовала один из стульев, взобравшись в него с ногами.

– Для тебя у меня всегда найдется время, в чем ты сомневаешься?

Я кивнула, подумав не заморачиваться сегодня по поводу его занятости. Раз пришел, значит, смог. А вот с какого бока начать разговор я пока не решила. Пусть все идет своим чередом.

– Гер, я хотела поговорить о драканах, – заметила, как темные глаза прищурились, а брови слегка дернулись. – Расскажи мне о них все, я имею право знать. Кто они такие, откуда явились, кто ими управляет. Уже не первый раз сталкиваюсь с ними, а толком понять не могу, для чего им так сдалась? Точнее, раньше не могла понять, до события почти недельной давности. Врага надо знать в лицо.

– Тебе не стоит забивать этим голову, Ая, – прохладно отозвался мой дракон, спокойно рассматривая мое лицо, своим же не выражая никаких эмоций. – Ни о чем не переживай, драканы – моя забота.

– Так не пойдет. Гер, я тебя достану, – доверительно сообщила чешуйчатому без доли шутки.

– Я знаю, – улыбнулся он. – И это ничего не меняет. Тебе эта информация без надобности. Просто позволь о себе заботиться и занимайся своими делами, – кивнул он на сборник трав, видимо, намекая на учебу.

Кажется, я начинаю потихоньку злиться. Я звала его только для того, чтобы это выслушать? Ну, уж дудки. Встала из-за стола, пересаживаясь на излюбленный подоконник, всем своим видом демонстрируя, что он меня разочаровал. Рискованно и я могу прошляпить свой шанс, но…

– Тогда можешь идти, – взяла книгу в руки, пролистывая ее до нужного места, где до этого остановилась. – Больше не задерживаю.

Надеюсь, тон подсказал дракону, что он в немилости. Всем нутром я почувствовала вибрации, исходящие от дракона. Они были такие щекотные, что… Блин, щиты!

Дракон рассмеялся.

– Уговорила, маленькая шантажистка, – сдался он, поднимаясь из-за стола и направляясь ко мне. С надеждой подняв глаза на мужчину, заметила искорки веселья в его глазах. – Ты права, знать ты имеешь право. Главное, чтобы глупостей с этими знаниями потом не наделала.

– Когда я таким грешила? – проворчала себе под нос, еще пуще надувшись. Мимо дракона этот комментарий не пролетел и он, посмеиваясь, тоже сел на подоконник, чуть сдвинув мои ноги в сторону.

– Начну, пожалуй, с центра проблемы, – лицо Гера сразу стало серьезнее, а плечом он оперся об оконную раму. – Ты ведь помнишь, Ам-Реса, так ведь? – я сдержанно кивнула, не глядя захлопнув книгу и отложив в сторону. Даже не удивлена, что без этого черта не обошлось. – Уже очень давно лорд Ам-Рес тайно поддерживает политику свержения нынешней власти, считает, что время водных на престоле подходит к концу. Хотя, почему тайно? – спросил дракон сам себя. – Разве что вслух в этом не признается, а за руку поймать его не получается. Многие поддерживают его, отчасти полагаясь на то, что я никогда не найду свою истинную и не обзаведусь наследником во втором поколении относительно отца.

– Откуда у них уверенность, что ты не наплюешь на избранность и не женишься на обычной девушке? – дались им избранные эти.

– Видишь ли, – дракон скривился, как от зубной боли. – Так повелось, что на престоле принято сидеть истинной паре. Тогда, я тебе говорил, и наследники будут сильными, и империю будет ждать процветание. В это можно верить, можно нет, но народ чтит это как традицию.

– Может, пора идти в ногу со временем? – дракон одарил меня скептической улыбкой.

– Отчасти из-за этого нам с Саверием пришлось прибегнуть к ритуалу, перенесшему тебя в наш мир, – Гер взял мою руку, сложив ее в свою ладонь. – Ам-Ресу удалось убедить важных фигур при дворе, что конец времени правления отца уже не за горами, а я, как и многие другие, не благословлен второй половинкой. Давил на то, что пора присматривать кого-то, кто уже более достоин этого места.

– А сам-то? Кажется, у него нет пары, – с сомнением потерла я щеку свободной рукой. – Как он собирался с этим быть?

– Он бы выкрутился, – без сомнений сразу же заверил дракон. – Но то, что он сам целится на место императора, уже не подлежит сомнению. Тайная канцелярия следит за ним уже слишком долго, но улик недостаточно, чтобы покончить с ним раз и навсегда. Единственное, что останавливает его начать переворот – то, что отец имеет неоспоримое влияние, куда превосходящее его, и на его стороне я. Пока у него недостаточно сил бороться с нами в открытую.

Сидя смирно и не сводя глаз с наших переплетенных рук, мне показалось, что все-таки жизнь Герриона куда сложнее, чем я могла себе представить. Когда окружение заключает в себе столь опасных врагов, невольно начинаешь сочувствовать.

– В ту ночь он каким-то образом узнал о наших с Саверием планах, – продолжил принц спустя паузу. – Сам не явился, как и ожидалось, но не поскупился на численности драканов. Если бы они не отвлекли нас во время ритуала, ты бы сразу очутилась в моих руках и не пережила все то, что сейчас уже позади. Прости меня, душа моя.

Вздохнув, не без усилия вернула себе захваченную в плен руку. Стало немного неуютно. Откуда взяться ощущению горечи, что дракон пошел на решительный шаг не для того, чтобы воссоединиться с предначертанной богами, а ради укрепления власти?.. Меня не должно это волновать.

Я ни о чем не жалею. Время рядом с Фалем навсегда останется для меня самым счастливым.

Глядя на дракона я не понимаю, будет ли мне так же тоскливо, когда я сбегу и не смогу его больше видеть? До встречи друг с другом мы прекрасно обходились без этого. Порой ловлю себя на мысли, что мне хочется остаться, наслаждаться общением с ним каждый день, но в это же время я вспоминаю, что он сделал Фалю, и сердце рвется на куски. Разве так можно?

Не сбегать… Мне жаль. Да, мне удивительно легко и просто с драконом, но сердце неумолимо тоскует по любимому эльфу.

– Драканы, моя принцесса, это завербованные Ам-Ресом демоны. Он поддерживает связь с континентом, хотя прямых доказательств у меня нет. Континент – это совсем неблизкий, но все же соседний материк, немногим уступающий империи территориально. В масштабе около трех четвертей от империи. Впрочем, ты наверняка уже знакома с ним из хроник и книг по истории.

Геррион замолчал на полминуты, собрался с мыслями и продолжил:

– Во время войны сто пятьдесят лет назад именно демоны пытались захватить власть над империей и независимыми королевствами. Их сила – абсолютная тьма – страшная вещь, когда понимаешь, что ее сущность ничто иное как разрушение. Скорее всего, за время своих скитаний ты наверняка заметила, что в народе их часто принимают за местных воинов, это потому, что они маскируются под имперцев, хоть отличительных признаков не избежать. Однако настоящий армеец никогда не спутает дракана с собратом по оружию, в это можешь мне поверить.

Я отвела взгляд, припоминая нашу первую встречу с драканами на торговой площади. А потом, кажется, в городе Тоге, когда мы избегали имперцев… где гарантия, что это были настоящие имперцы, а не разряженные демоны?

– И от тебя они стараются избавиться, потому что Ам-Рес все знает. Знал еще тогда, когда ритуал свершился. Он тоже искал тебя с не меньшей прытью, чем я. Только оказался проворнее, и ты оказалась в опасности. Не станет тебя, не станет и части меня. Скажем так, ты – моя маленькая слабость, которой ему грех не воспользоваться. Это одна из причин, по которой я пекусь о твоей безопасности. Ты важна, Ая. Не только для меня, даже в масштабах государства.

Толпа неадекватных мурашек табуном пронеслась по моей спине, желая расслышать то, что сейчас было сказано. Ну, или хотя бы просто забыть, потому что страшно брать на себя такую огромную ответственность, как сохранность не просто собственной жизни, а в какой-то мере нынешней правящей династии на престоле. Похоже, убрав меня, Ам-Рес уничтожит часть силы Герриона. Будущего императора.

Вот так попала.

– А кто же тогда заметил нас, вызвав подмогу? – переварив услышанное, все же произнесла я то, что беспокоило меня на протяжении нескольких дней. – Ша-Энг сказал, кто-то из дворца заприметил нас и поспешил доложить тебе.

– Ах, это, – взгляд дракона потеплел. – Да. Это оказалось впечатляющее везение, Ая. Приемная дочь советника отца увидела вас и помчалась искать кого-нибудь, кто мог бы вам помочь. Я познакомлю вас позже, сможешь лично ее поблагодарить.

В коем-то веке кто-то о нас побеспокоился. Чисто по-человечески.

– Да, спасибо, – кивнула дракону, в голове прокручивая полученную информацию. Выходит, встреч с Ам-Ресом лучше избегать под любыми предлогами.

Радует только, что хоть в чем-то мое исчезновение может быть Герриону на руку. Ам-Рес тоже потеряет возможность навредить Геру через меня. Главное, не позволить ему себя достать. Какое счастье, что дракон все же поделился этой информацией, она очень пришлась кстати. Лучше знать о своем противнике по возможности все.

– Гера, у меня есть еще одна просьба к тебе, – не спешила я поднимать голову на заинтересовавшегося дракона.

– Какая же, моя принцесса? – взгляд ящера ласкал, вызывая грусть и тоску в душе. – Я исполню любое твое желание, если это будет в моих силах.

– Будет, – заверила его, решительно поднимая глаза: – В последнее время я была послушной хорошей девочкой, так? – неуловимая эмоция на лице дракона не позволила мне успеть распознать ее. – Геррион, я устала сидеть взаперти или ходить по дворцу, как по минному полю… не важно, это выражение такое в моем мире. Отпусти меня в город, прошу. Я Ресса толком и не видела, а ты да вся твоя стража принцессой меня зовете. Какая же из меня принцесса, если я даже столицу свою не видела? Очень сомневаюсь, что кто-то посмеет напасть на меня среди бессчетного количества народа.

Дракон нахмурился, поднимаясь с подоконника и делая несколько шагов вглубь комнаты. Я встрепенулась и сразу же двинулась следом. Надо быть упрямой, как танк!

– Нет, Ая, чем ты меня сейчас слушала? – дракон развернулся, расставив руки, костяшками пальцев упирающимися в бока. – Совсем недавно драканы осмелились напасть едва ли за чертой силового барьера дворца, а ты хочешь, чтобы я отпустил тебя туда, где они не будут ничем ограничены?

– Ам-Рес не такой идиот, чтобы отправлять своих людей воевать с тобой в открытую, ты же сам сказал, – напомнила своему ящеру, что гнуть свою линию умею. – Нападение в центре Ресса не будет ли слишком уж открытым маневром?

Принц замер, на пару секунд отводя глаза. Конечно, он не доволен. Но встретившись вновь с взором моим, ему некуда было деваться.

– Я не смогу с тобой поехать, – привел он очередной слабый аргумент в свою пользу. – Через два часа я отбуду из столицы до обеда завтрашнего дня. Если ты готова подождать, то…

– Ты мне не нянька, я вполне в состоянии о себе позаботиться.

Мучительно долгое молчание непозволительно затянулось.

– Хорошо, Ая, будь по-твоему, – не очень довольным тоном произнес мой дракон. – В таком случае, с тобой отправится весь состав твоей личной стражи…

ВЕСЬ СОСТАВ?! Все тринадцать что ли? Так, мои планы под угрозой…

– …и десяток имперцев в качестве дополнительного сопровождения.

Непоколебимый тон и мертвая тишина страшным контрастом столкнулись в наших лицах.

– Иначе ты никуда не едешь.

– Ладно, договорились.

Бери, пока дают. Спокойно, Ая. Всего-то около двадцати трех сопровождающих лица для одной маленькой тебя. Блин, Геррион, ты меня на войну отправляешь?..

– Как будешь готова, дай знать об этом Саиду, – ящер неохотно отступил на пару шагов, намереваясь покинуть комнату, пока я еще не попросила чего-нибудь нехорошего. – Я предупрежу его обо всем, он прикажет подать карету для тебя.

– Спасибо, Гера, – абсолютно искренне улыбнулась дракону, абсолютно не догадывающемуся о моих наполеоновских планах.

31. Эта Земля тоже круглая

Выждав время, когда Геррион покинет дворец, с видом, будто заканчивала запланированные дела на сегодня, только тогда приступила к сборам. Вечерние занятия с Саверием могут не состояться.

Мне не пришлось носиться по будуару, как угорелой. Все, что мне было нужно, находилось в маленьком рюкзаке, который нельзя было взять с собой. Сменив повседневное платье на походное, но не совсем практичное (увы, чтобы не вызывать подозрений), придирчиво осмотрела себя в зеркало. Плотные леггинсы должны будут согреть, если будет слишком холодно, а длинные полы расшитого платья можно будет срезать, когда будут мешаться. Магическая ткань согреет.

План заведомо провальный, я еще не научилась ставить щиты так, чтобы под них нельзя было подкопаться. Не это ли причина того, что Саверий не учит меня совершенству в этом вопросе? Этот хитрый жрец далеко не такой безобидный, каким кажется. Я ему не доверяю даже больше, чем всем остальным.

А потому найдут меня очень скоро, не уверена, что смогу добежать до ближайшего портала, не важно куда. Его еще попробуй найди, выпытай у прохожих, при этом не попав на глаза двум десяткам стражей Герриона. Я даже не представляю, как вообще выскользнуть из их рук.

Приталенное платье цвета осенней листвы приятно гармонировало с кожаным ремнем на бедрах, служившим для закрепления мешочков с монетами. Никакого кошелька я с собой не брала демонстративно, однако припрятала сбережения, что остались у меня со времен продажи целебных трав. Немного, но на первое время хватит.

Если все получится.

Не представляю, какой я должна быть везучей, чтобы все получилось.

Подол от колена можно будет срезать, а по бокам организовать глубокие разрезы, чтобы было удобно. Очень кстати в рюкзаке завалялась моя старая сумка-гартер, которую я идеально пристроила с внутренней стороны бедра. Если много ничего не класть, даже не будет мешать при ходьбе.

Выходит все, что мне нужно – это монеты, зеркальце, без которого я уже не представляю себя и браслет, что некогда своими руками сделал для меня Фаль. Задумчиво всмотрелась в него. Артефакт призван скрывать мою силу, почему бы его не надеть сразу? Нет, сила может пригодиться при побеге, а как спрячусь, сразу и надену. Главное, колдовать исподтишка.

Больше решила категорически ничего не брать. Еда раздобудется, а если бега затянуться, так и крошка в горло не полезет. С водой я как-нибудь справлюсь. В конце-то концов, эрлина я водного дракона или нет? Совсем уж «налегке», ничего не скажешь.

Мягкие сапожки до колена пришлись впору, хоть я и ни разу их не надевала. Бегать должно быть удобно. Прости, Ша-Энг, что не успела тебя предупредить, но кто знает, может тебе лучше остаться? Может твой зверь поймет.

Уповаю лишь на удачу, больше преимуществ у меня нет.

– Я готова, Саид, выдвигаемся, – командую я, толкая дверь и уверенно шагая по коридору, чувствуя, как моя стража следует за мной.

– Как прикажете, моя госпожа, – склоняет голову змей, замирая на мгновение. Похоже, отправил кому-то ментальный сигнал.

– А мы можем прогуляться не такой большой делегацией? – спросила, не торопясь спускаясь по широкой лестнице. – Это будет выглядеть странно, император и тот, наверно, выезжает с меньшим сопровождением.

– Это прямой приказ Его Высочества, – разом перечеркнул все мои надежды брюнет, отчего настроение чуть скисло.

Подав мне руку, Саид помог забраться по ступенькам в черную лакированную карету с золотой оторочкой и орнаментом королевского двора. Кажется, Геррион решил проорать о моем положении, а не дать себя выгулять. Тогда понятно, зачем эта вооруженная толпа вокруг меня. Как только дверца захлопнулась, за занавеской увидела, как дракон седлает крупного роксалота. «Хищник 2» назвала его в уме, первый был у Рены.

Сердце заныло от тоски.

– Эй, – негромко окликнули меня, слегка постучав по раме с обратной стороны дверцы. Я отвесила занавеску, чтобы сразу же встретиться лицом к лицу с Ша-Энгом. – Ты что задумала?

– Я должна попробовать, Ша-Энг.

– Ты не готова! – шикнул он на меня, едва сдерживая голос.

– Другого шанса может и не быть.

– Это вообще не шанс! – зеленые глаза вспыхнули возмущением. – Как ты себе это представляешь? Ты считала, сколько нас здесь? Тут даже муха не пролетит, не то, чтобы невеста принца сбежала!

– Тшш! – осадила я изумрудного. – Не говори так громко. Сделаю вид, будто потерялась, если меня найдут. Как-нибудь выкручусь. Только ты за мной, пожалуйста, не иди. Геррион сразу догадается, что ты помог мне, а у тебя может больше и не представится шанса устроить свою жизнь при дворе.

В конце концов, если провал будет очевидным, то я не стану предпринимать попыток к побегу, чтобы не подставлять ребят лишний раз.

– Он запрет тебя в твоей клетке, и ты выйдешь из нее уже только его женой, вот увидишь, – прожигая меня взглядом, предупредил дракон. – На его месте я бы так и сделал.

– Вырваться из клетки, не поранившись, нельзя.

Проводив Ша-Энга взглядом и наблюдая, как он взбирается на своего роксалота, грешным делом едва не поддалась убеждению. Все же мужчина мужчину понимает лучше. Буду смотреть по обстоятельствам, сломя голову не побегу в толпу, в этом он может быть уверен.

Откинувшись на мягкую спинку, не испытала ни малейшего желания смотреть в окошко, пока мы были на пути к центральной площади. Геррион сказал, там есть на что посмотреть. Мне тоже это место показалось удобным, чтобы затеряться. По крайней мере на слух.

Пока я находилась в скорлупе кареты, сердце все также порывалось выпрыгнуть из груди. Мне казались минуты поездки бесконечно долгими, а интереса к дороге не было совсем. Я пыталась унять дрожь, успокоить нервы. Я готова к провалу, но должна приложить все усилия, чтобы хотя бы попытаться.

– Мы приехали, моя госпожа, – раздался мерный голос Саида снаружи, похоже, рядом у окошка. – Можете выбраться и осмотреться.

Выбраться и осмотреться. Да, это полезное занятие. Дверца открылась, и змей подал мне руку, помогая спуститься с крутых ступенек. Едва мои ноги ступили на землю, голова чуть не закружилась от чувства близкой свободы. Возможно, мнимой, но мне об этом думать не хотелось.

Как же мне надоела моя клетка.

Вздохнув полной грудью с закрытыми глазами, не сразу отметила наличие легкого морозца, приятно покусывающего кожу. Блаженство. Открыв глаза, заметила, что большинство стражников спешились, остальные остались у кареты. Некоторые были пешими, их отличали доспехи. Имперцы – сразу сообразила я. А вот остальные, видимо, все мои.

Запоминать лица, которые, вероятно, можно будет забыть, не стала, хотя среди них были даже женщины, что среди стражи довольно редкое явление. Рядом со мной были четыре знакомых мне лица, трое из которых следовало обмануть.

– Мы можем пройтись по торговым лавкам, моя принцесса, – склонился над моим ушком Саид так, чтобы слышали обращение только рядом стоящие. – Его Высочество выделил некоторый капитал на случай, если вы захотите себя чем-нибудь побаловать.

– Пройдемся по улочкам, – окинула я центральную площадь, примечая строение узких улиц на манер старых городов моего мира. Каменная плитка бугристо покрывала всю поверхность. Идти, да не споткнуться. Заодно я могу приблизительно осмотреться, сориентироваться на местности, запомнить ходы. Только сначала надо кое от кого избавиться: – Здесь красивая архитектура, хочу полюбоваться. Только, Саид, – слегка повернула голову, чтобы дать распоряжение через плечо позади стоящему стражу. – Пусть вся эта толпа за нами не идет, я не хочу привлекать внимание.

– Но госпожа…

– Иначе можем возвращаться назад уже сейчас, я не хочу быть цирковой зверушкой, – напустила на себя хмурый вид. – Мы уже привлекли слишком много глаз.

Я не солгала. Не смотря на то, что в столице люд видал многое, находились зеваки, не в состоянии отлепиться от лицезрения нашей большой компании. Саид тоже оценил это и вынужден был согласиться.

В итоге семь. Семь стражей, трое из которых для меня как мешок с котом – полная неизвестность в плане, что от них ожидать. Ладно, уже не двадцать три, нереальный успех!

***

Потерял дар речи, застыв каменным изваянием у прилавка оружейника. Этого просто не могло быть. Весь мир померк, когда перед глазами явилась изящная фигурка той, что я до боли в сердце, до ломки собственных костей желал сжать в своих объятиях и никогда не отпускать.

– Господин? – окликнул хозяин прилавка меня со стороны. – Господин, брать будете?

– Позже, – выдохнул я, не сводя с нее глаз и сразу же торопясь скрыться надежнее.

Конвой вокруг оправдывал разрешение Герриона для нее покинуть стены дворца. Принц когтями вцепился в женщину, что не должна ему принадлежать. И никогда не будет, я заберу свое. Магия забурлила, требуя отвоевать ее прямо сейчас – это наш шанс! Но благоразумия едва хватило, чтобы унять внутренние ощущения и признать, что в столице посреди толпы это будет не просто опасно, безрассудно. Люди вокруг будут мешать, а потом обязательно подтянутся имперцы, патрулирующие улицы. Не хочу убивать на ее глазах.

Нужно действовать тонко. Ходить по лезвию ножа, если на то будет необходимость, не недооценивать врага, как я сделал это по началу. Моя ошибка, которую больше не повторю.

Ловко лавировал между прохожими, накинув капюшон, похожий на тысячу других, призванный спасти от снегопада. Тщательно подбирал барьеры, отгораживающие меня от прямого взора имперцев, но не мешающие не сводить глаз с девушки, полностью завладевшей мои созданием.

Боги, Ая, это действительно ты. Моя девочка, как же ты близко сейчас. И так недосягаема.

Сердце глухо стучало, не зная пропускать удары или, наоборот, барабанить с удвоенной силой. Все естество готово было податься вперед, заключить ее в объятия, ощутить ее маленькое тельце в своих руках, ловить ее тепло, воровать горячие поцелуи…

– С памяти лица ее списать хочу:

Глаза сверкают о необыкновенной силе

Надо мной, – слова шепотом помимо воли сорвались с уст, словно магия сама заговорила, плененная близостью нашей девочки, нашего сокровища. Мое подсознание давно пленилось душой этой маленькой женщины, в большом сердце которой нашлось для меня место.

Как хочется прикоснуться…

И как вышло, что заметил ее случайно? Словно боги подтолкнули взглянуть в сторону, когда подбирал точило для ножей. Почему не почувствовал? Наша связь не могла истончиться, не могла исчезнуть, никак! Озадаченный, едва не подпустил нескольких имперцев к себе слишком близко.

Стараясь соблюдать дистанцию, едва уговорил себя собраться, начать делать то, ради чего пришел. Присматриваться. Не думал, правда, что придется это делать буквально в первый день, как достиг Ресса. Все мысли о том, как добраться до нее.